Длинная ночь

      Ламповый шар разгорелся, и я смог разглядеть место, где оказался: пол и стены, выложенные крупным камнем, от которых тянуло холодом; по бокам висели реденькие грозди мутных ламповых шаров; на потолке по углам сверкали маленькие паутины. В общем, классический тайный ход.       Я встал, отряхнув штаны. Кое-что не давало мне покоя – это тайный ход, в который я попал с третьего этажа библиотеки. Мэд мне клялся, что тайный ход только один, и он на втором этаже. С другой стороны, Мэд не может знать все ходы замка. Не думаю, что кто-то в принципе знает их все. Ну, кроме короля. Сверился с листком с крестиками, пытаясь сориентироваться в пространстве. Бесполезная затея. Я вздохнул. Снова достал пористый камушек с куском ткани от платья Саи. Камушек был непреклонно-молчалив. Достал ещё один, прислонив его к губам и стал нашептывать заклинаньице, загадывая тронный зал. Почему бы этому тайному коридору не вести к тронному залу, например? В любом случае, я хотел встретиться с сестрой. А тут мне простой охраны нечего бояться. Если я и встречу кого, то только или королевскую семью или придворных магов или каких-нибудь профессиональных шпионов. Я невольно издал нервный смешок. Потом еще несколько. Эта ночь явно будет самой запоминающейся в моей жизни.       Камень внезапно потеплел у меня в руке, давая понять, что заклинание подействовало. Возможно ли, что Фи Джи Лурк приказал заглушить местоположение тел «птичек», а к остальному это не относится? Но можно не только глушить, но и путать. Я задумался. Постоял с минуту, и, пожав плечами, двинулся в путь. Вариантов то у меня не густо.       По мере того, шел ли я в правильном направлении, или удалялся от пункта назначения, камень теплел или холодел соответственно. По ногам противно тянуло холодом. Руки у меня дрожали. Нашел же себе приключений на одно место. То напряженно вглядывался в темноту, то оборачивался назад, как параноик на выгуле. Коридор петлял, разветвлялся и я уже успел запутаться, в какой раз я сворачиваю налево, а в какой – направо.       Свернув с очередного коридора, я с неприятным удивлением обнаружил, что оказался на развилке пяти коридоров. Я знал, куда идти - камень мне сообщал об этом дружелюбным теплом. Не это смутило меня, а то, что свет здесь зажжен. Матовые старенькие шарики на бежево-серых стенах худо-бедно освещали помещение и три коридора, остальные два были в полной темноте. И идти мне предстояло по зажжённому. Самое время остановиться и подумать о смысле жизни. Да и притомился что-то я. Выудил из сумы небольшую флягу с водой, отпил немного, привалившись к стене. Надо было все-таки горячительного с Мэдом навернуть, для храбрости.       Сам не заметил, как опустился на корточки, прислонившись макушкой к холодным камням и слушая нервный стук собственного сердца. Время внезапно замерло. Мне показалось, что и мое сердце остановилось вместе с ним. Откуда то взялось всепоглощающее давление; камни на потолке затрещали и заискрились. Сверху?! Кто-то использует магию сверху?! Да ещё такую сильную!       Я быстро зашептал простенькое, но эффективное барьерное заклинаньице, очень надеясь, что мне просто кажется. В самом деле, от такого потока магии может произойти взры… Даже не успел мысль додумать, как где-то сверху послышался такой мощный треск и гул, что уши заложило. Буквально за каких то миллисекунды большая часть потолка превратилась в кашу из осколков камней известки и щепок. Замок тряхнуло. Я нехило приложился задницей об каменный пол, чудом уклонившись от большого разбитого камня. Благо от других спасло заклинание. Да что здесь творится вообще?! Кто среди ночи замки магией взрывает?! И тут я осознал, что не один: в центре опустившейся каменной пыли и щепок на четвереньках стоял парень. Казалось, он был тоже слегка в шоке от событий, случившихся буквально секунду назад.       Не меньше его удивило и моё присутствие – он резко и ошарашенно уставился на меня, такого всего загадочного на четвереньках и с флягой в одной руке.       - Э, доброй ночи, - снова нашёлся я, - я тут просто мимо проходил, вот присел отдохнуть, водички испить, не обращай на меня внимания.       - Ты кто такой?!       Казалось, мой ответ его не очень удовлетворил.       - А ты кто? Мне, вообще-то, тоже интересно, чего это тут среди ночи всякие парни магией взрывчики устраивают.       Гость с потолка отряхнулся, сел. Я не сдвинулся с места, с интересом рассматривая его. Никогда в жизни таких красивых людей не встречал. Молодой, на вид примерно моего возраста; черные, очень длинные растрепавшиеся волосы, заплетенные в жгут; привлекательное лицо с острым взглядом тёмных глаз, прямым носом, чуть полными губами и волевым подбородком; крепкое поджарое тело, стройные изгибы которого не могли скрыть ни штаны, ни странного кроя туника, перетянутая на талии поясом. Идеал просто какой-то. Парень мечты любого извращенца в это время ответно разглядывал меня. Не знаю, что он там про меня решил, но молчать уже стало как-то совсем неудобно.       - Эм, водички? Устал небось с верха то лететь… - нашёл конечно, что сказать. Но раз уж ляпнул, то доводи начатое до конца. И я протянул красавчику флягу с водой.       - Да, пожалуй… - внезапно согласился он, задумчиво взяв у меня флягу. Что, серьёзно?! Парень поболтал флягу в руке и сделал глоток. – Держи, спасибо.       - А…ага, - только и смог выдавить я, принимая флягу обратно и пряча её в суму. Мы помолчали немного. Не знаю, о чем думал он, а вот я – об абсурдности сложившейся ситуации. Учитывая, что взрыв прогремел точно на весь замок, и в доказательство нехилая дырка в потолке зияет, а мы сидим тут, как на пикнике, и никакие полчища злобных магов и воинов что-то не бегут разбираться – это, вообще, как?       – А что там, плохо наверху? – да я гений красноречия сейчас. Парень с сомнением посмотрел на разрушенный потолок.       - Трудно сказать, я сам в некотором замешательстве. И вопрос этот нужно решить.       Я закивал в знак солидарности. Вопросы нужно решать, да. С этим я согласен. Да что, на хрен, происходит?!       Будто услышав мои недавние мысли, на верхнем этаже стали раздаваться совсем не радостные для меня звуки. Кто-то засуетился, топот и грубые мужские голоса стали всё отчётливее. Да надо валить отсюда к ядрёне-фене!       - Ты идёшь?! – ненавязчиво уточнил я у красавчика, подрываясь с места.       - Несомненно. Сейчас это не те люди, с которыми мне бы хотелось встретиться.       Какая дыхалка у парня! Мы уже дали дёру в освещённый коридор, а он так изъясняется, словно мы не на всех парах несёмся от обваленного потолка и сомнительных типов, а в плетёной беседке чаи гоняем. Ну, наверное, человек он не плохой! И даром что с потолка прилетел. Такой магией обладает и внешностью эффектной. Ученик Фи Джи Лурка, возможно ли?       - Ролан! Но многие просто Роли зовут! – меня вдруг осенило представиться. – А тебя как?!       Мне показалось, или он действительно кинул на меня секундный удивленный взгляд? Не успел он ничего ответить, как со стороны обвала дунули довольно сильные потоки воздуха. Они пытаются выследить нас?! Потоки воздуха резко сменили направление, как будто пытаясь затянуть нас обратно. Ну уж нет, на такое я не попадусь! Я яростно стал шариться в сумке, стараясь не сбавлять темп. Видимо мой новоиспеченный компаньон по побегам тоже что-то удумал и стоило мне только резко развернуться в сторону затягивающих нас потоков и кинуть шар, как этот парень заблокировал весь ход прозрачной заглушкой, которая сверкнула молнией, и впилась в стены, буквально в каких-то десяти сантиметрах от моей вытянутой руки. Ну хоть шар на той стороне оказался, ура. Очень надеюсь, что он дойдёт до пункта назначения.       - Что ты кинул?       - Да шарик с сонным газом! Пусть вздремнут в обломках, господа преследователи! - отмахнулся я, пытаясь отдышаться, - если они его раньше не нейтрализуют, конечно…       Кажется, парень представил это и прыснул, закусив губу. А, пусть ржёт! Самое главное, чтобы это эффективно сработало, а остальное – ерунда. Во всяком случае, нам нельзя тут задерживаться.       - Ма…рт… и…       - А? Что? Марти, да?! – я не расслышал, повязнув в мыслях о побеге и честно говоря, позабыв, что вообще спрашивал у него имя.       - Мм, ну, да… - как-то невнятно послышался ответ слева от меня. Мы продолжали бежать навстречу неизвестности.       - Сюда! - Марти вдруг с силой толкнул ничем не приметную стену с мутными гроздями ламповых шаров. Стена неожиданно развернулась на девяносто градусов, и, поскрипывая ржавыми пружинами, поглотила нас, сделав поворот на еще одни девяносто.       Мы оказались в похожем коридоре, только ламповые шары тут выглядели более новыми. Да и вообще, уютней тут как-то: не гонится никто, мощные потоки воздуха вслед не пускает…       Я облегченно вздохнул, опустившись на корточки. Ну, вот, можно хоть отдохнуть 5 минут! Марти явно тут гость давний, если не гость вообще. Интересно, зачем он применял магию? Или не он взрыв устроил? Я поднял взгляд и снова с любопытством уставился на своего спутника. Он тоже только отдышался и стоял, прислонившись к стене напротив.       - Роли, ты зачем здесь?       - Да сестру забежал навестить! Она в замке «птичкой» служит… - мы с ним в одной лодке, что уж тут скрываться, - видеть меня не желает, вот и пришел сам! Правда, в тронный зал обычному человеку путь заказан…       - Да, это так, - кивнул Марти, - «Птичкой»? И давно?       - Да уже как сезона полтора, - я встал, проверяя суму, не выпало ли что по дороге, и всё-таки не удержался от едкого смешка в адрес Саи. – Эта дурында вбила себе в голову, что, если она будет «птичкой» в тронном зале, то наш принц прекрасный влюбится в неё без памяти! Да она ж там одна из двадцати а то и тридцати таких! И они вообще там, как фонарики! Их как там как людей и не воспринимают!       - Тридцати, - заметил Марти, сложив руки на груди и задумавшись, - и тут ты прав, никогда не обращал внимания, кто там. Иногда просто смотрю, как цвета красиво переливаются и всё.       - Ну вот и я про то же! – с жаром отвечал я, внезапно найдя поддакивающего собеседника, - и чем тут можно мужчину соблазнить, скажи же?!       - Ничем, - снова согласился новообретённый благодарный слушатель. Марти, ты моя родственная душа, однозначно! И тут до меня дошло.       - Э? Ты бываешь в тронном зале?...       - Ну, иногда, - отмахнулся Марти, - и что ты планируешь делать?       А он явно увлёкся моей историей. Эх, раз уж начал…       - Да что тут планировать – снова попытаюсь с ней поговорить, для этого как бы и крался по тайным коридорам в направлении тронного зала. А тут ты на голову внезапно прилетел. Кстати, может, тоже расскажешь, как так получилось? Хоть в двух словах.       - Если в двух словах, то меня пытались убить. Хотя это три слова, - задумчиво ответил Марти.       - Погоди, что? Хотя да, три, но я не об этом! Что у вас тут творится то?!       Он вздохнул.       - Не угодил я кому-то. Вот и нужно бы выяснить, кому. Фи Джи Лурк не скоро вернется, а с остальными не стоит мне пока видеться, лучше со стороны понаблюдать.       Дворцовые интриги? Я присвистнул. Тогда и взрыв… и то, что магия нестабильна… да и сегодня же хардатти! Вообще не вопрос, чтобы какую-нибудь магическую авантюру провернуть! Я восхитился стойкости Марти.       - А ты сильный! Даже взрыв тебя не взял!       Парень усмехнулся.       - Да просто я знал, что что-нибудь обязательно в эту ночь случится. Никогда не стоит расслабляться.       - Всегда быть на нервах не очень хорошо, - резонно возразил я. Вон оно как. Впервые в жизни подумал, что не так уж и плохо пахать в огороде и собирать травы по лесам. По крайней мере, всяко лучше, чем жить в такой обстановке. И золото бриллианты тут не спасут, да.       Ладно, поговорили, объяснились, теперь надо решать, что делать дальше. Знать бы ещё, в какой части замка мы находимся. Я сунул руку в суму, нащупав камень, настроенный на тронный зал. Он оказался холоден. Из-за давления другой магии заклинание сбилось. И не факт, что я его снова настрою… Может быть, Марти укажет мне дорогу?       - Кстати, а что ты собираешься делать сейчас? – поинтересовался я. А то, глядишь, вместе пойдём – всё веселее.       - Помогу тебе до тронного зала добраться. Посмотрим, если не будет никого, сможешь с сестрой поговорить. А если будет – парень скривился в усмешке, - то мне очень хочется услышать этот разговор.       - А где мы сейчас, ты знаешь? – я огляделся, - и шарики новее, чем там. Толпа здесь чаще обретается, чем в тех коридорах…       - Не чаще, - заверил меня Марти. - Мы в северной части замка. До центральной, где тронный зал, не так уж и далеко, на самом то деле.       Ну, что ж, это вселяет надежду. Мы двинулись по узкому коридору, выложенному всё теми же холодными невесёлыми камнями. И как тут не запутаться вообще?       - А есть карта тайных путей замка?       - Не встречал.       - Так надо сделать!       - Ага, чтобы тайные пути замка стали проходным двором? – засмеялся мой спутник, - к тому же за такую карту могут и убить.       - Да тут самому как бы не убиться! В этих лабиринтах до старости можно бродить…       - Если, конечно, доживёшь тут до старости.       Наши шаги неприятно отзывалась тихим гулом. И правда, не очень тут удачное место для беззаботных прогулок. По потолку кое-где обсыпалась штукатурка; паутины по прежнему то тут, то там посверкивали серебряными нитями. От стеновых камней веяло холодом. Некоторые ламповые шарики вышли из строя, придавая атмосфере дополнительную зловещесть. Неужели где-то в подобном месте может лежать и Сая?       - Марти, а ты знаешь, где обычно хранят тела «Птичек»?       Парень задумался, потерев рукой подбородок.       - Честно говоря, никогда не интересовался. Хотя могу предположить несколько мест, - он взглянул на меня. – Хочешь найти тело сестры?       Я удручённо вздохнул.       - Планировал! Даже нашёл кое-чего интересное в книжках… Только вот потоки магии сейчас слишком неустойчивы.       Мы с сомнением посмотрели на стыки стен с потолками, по которым изредка проскальзывали иссиня-черные искры. Я продолжил свое нытьё.       - Да и опасно это, вдруг что пойдёт не так? Не зря же секрет отделения так бережно хранится… Да и опыта у меня в таком деле нет…       Так-так, что-то совсем раскис перед незнакомцем. Лучше сменить тему. Тем более интересно бы узнать способности Марти.       - Ты у Фи Джи Лурка учился магии?       - Да, было дело, - он кивнул, подтверждая свой ответ, - а ты у кого?       Я стушевался, не зная, что ответить. Простым людям практически нереально попасть в ученики мало-мальски умелому магу, да и денег таких нет; Так что я просто учился по книгам всяким занятным штукам и не думал, что это даст хоть какой-то особый эффект.       - Ну, сам, - я неловко засмеялся, - книги – мои учителя!       - Сам?... - Марти выглядел удивленным, - невероятно, но у тебя отличный потенциал! Тебе нужно развиваться дальше.       - Ах, э… спасибо, - и я замолчал, невольно смутившись. Безумно красивый парень сделал мне комплимент. Сделал. Мне. Комплимент! Я ускорил шаг, не в силах сдержать нервный смех. И когда я уже перестану придавать чужим словам совсем другой смысл?! Да, разум должен быть чист, как та белая точка в темноте – олицетворение силы духа среди земных страстей и низменных желаний! Да, и также должна расширяться, рассекая тьму! Так, что еще за?!       - Мартиии? Ты же тоже видишь это, да? – протянул я, встав как вкопанный и чувствуя, как меня прошибает пот. Белая точка приближалась, не издавая ни одного звука. Совсем.       - Поисковый маячок. Да еще и с паралитическим газом, - спокойно заметили рядом. Парень, на тебя что, каждый день маяки поисковые нападают, откуда такая безмятежность?!       - Он реагирует на движение, - тем временем продолжал Марти, стоя буквально на два шага позади меня - стой, как стоишь.       Маячок тем временем приближался, превращаясь из аморфной белой точки в шарик с четырьмя тонкими крыльями по диаметру. За ним еле видимой полосой переливались воздушные потоки.       - Да он нам быстрее башки этими крыльями рассечёт, - заметил я, всё же стоя, как вкопанный.       - Есть у них слепая зона, - напряжённо проговорил Марти, - Их фокус внимания очень мал. Только и выигрывают за счет бесшумности и малых размеров.       Лекция о грозных поисковиках замка это, конечно, прекрасно, но не вовремя! Я судорожно соображал, что у меня есть в суме на случай такой ситуации.       - Роли, видишь по левой стене три шара не горят а четвертый – мерцает? – бесцеремонно отвлёк меня Марти от моих истерических мыслей, заставив сосредоточиться на описываемой им части стены, - там ещё ход. На мои раз-два-три рвём когти.       Мимо маяка?! Да еще вдыхая паралитический газ?! Да как ты жив вообще, Марти?! Но вариантов не было, маячок неумолимо приближался, в зеркальной поверхности которого отражался такой же приближающийся шар.       - Раз…       Такой же шар?! Так, значит, и назад бы мы не сбежали?!       - Два…       Какое-то жалкое расстояние вытянутой руки отделяло нас от зеркально-белого шара, когда Марти скомандовал «три!» и мы рванули вдоль движения поисково-угрожающей хреновины. Я уткнулся в рукав рубахи, стараясь не дышать. Глаза заслезились от бесцветного газа. Вдруг Марти сильно и ощутимо больно толкнул меня на стену, которая с жутким грохотом сделала какой-то невообразимый кульбит и мы кубарем полетели в темноту. Нет, правда, неужели нельзя было просто обычных дверей понаделать?!       - Марти? – позвал я, вдыхая сырой воздух и чувствуя, что лежу на холодном полу.       - Мм? – подали голос где-то сбоку.       - Мне кажется, эти коридоры нужно использовать по другому назначению: сколько бы тут горе-учеников обрело новый смысл жизни! А заодно бы и кишечник прочистило…       - Я предложу Фи Джи Лурку этот вариант, - усмехнувшись, ответил мой спутник, зашуршав где-то слева от меня. – Ты как, не надышался газа?       Я сел на задницу, прислушиваясь к своим ощущениям. Помахал руками для верности.       - Да не, нормально вроде, - наконец подытожил я, занявшись поиском лампового шара в суме. Темнота такая, что собственные руки да ноги не увидеть. Видимо Марти пришла такая же идея – возле стены что-то зашуршало, откололось и вот я уже мог разглядеть красивую руку своего спутника, который держал чуть потрескавшийся, но рабочий ламповый шар. Я и свой нашёл как-раз. Жить можно, ура!       - Мы можем как-то от этих маячков обезопаситься? Не очень хотелось бы с ними еще встречаться. И он же засёк нас, верно?       - Скорее всего, - подтвердил мои опасения парень, оглядываясь. – Так, всё нормально, этим путём мы тоже сможем прийти к тронному залу.       - Как ты тут вообще ориентируешься? – риторически поинтересовался я, поднимаясь.       - Ну, потому что тут живу?... – предположил Марти, похоже озадачив себя больше, чем меня.       Этот коридор оказался более узким, чем те. Правая стена и потолок с полом были выложены более мелкой кладкой. По стенам висели грозди шариков; правда, они были так покрыты пылью и паутиной, что выглядели совсем заброшенными и нерабочими.