Длинная ночь

      Мой спутник тем временем бесшумной походкой быстро подошел к перилам, кинул секундный взгляд вниз, и, скривившись, махнул рукой следовать за ним к лестнице. А какие у меня варианты? Жаль, что Фи Джи Лурк предусмотрел только «спуск» со своего смертельно опасного кабинета.       Мы спустились на этаж ниже. По звукам внизу казалось, что уже человек двадцать военных пришли предаваться знаниям. Я прямо чувствовал холодный пот на спине. Нет, с такой оравой мне бы вовек не справиться.       Марти быстро шёл вдоль широких дубовых стеллажей с книгами, приставленных к стене, и внимательно изучал глазами чуть ли не каждую полку. Мне кажется или звуки стали доноситься ближе? А если они еще и маячок по этажам пустят? Да что ж ты каждую книгу то изучаешь, книгофил-экстримал?!       - Марти, мне кажется, что сейчас не самое лучшее время для чтения…       Он махнул рукой, приказывая помолчать. Какой властный парень.       Неожиданно сел на корточки и быстро стал вытаскивать книги из нижней полки. Коснулся рукой стены, которая внезапно стала мягкой, как ткань. Ого, да это и есть кусок ткани! Замаскированной под стену. Да сколько ж тут этих тайных лазов? Проектировщики замка явно повеселились от души.       Лаз был примерно с локоть высотой, но для нас этого было вполне достаточно. Я осторожно залез вслед за своим спутником. Задница коснулась сырых камней. Влажный, илистый ветерок дул по ногам. Внутри ход расширялся и был аккурат по длине разведённых в стороны рук.       Пока Марти зажигал свой мутный ламповый шарик, рядом пустив его левитацией, я успел осторожно рукой поставить на полку пару книжек, хоть для видимости. Неизвестно, сколько у нас времени до тех пор, пока молодцы доберутся сюда – может, и не обратят сперва внимания...       Мы быстро перемещались по квадратному коридору. Какая ж у меня ночь насыщенная – в стольких местах я, кажется, за всю свою жизнь не бывал! Я нашарил свой ламповый шарик. Левитацию я держал не так хорошо, как мой спутник, так что довольствовался правой рукой.       Из-за спины парня я увидел, как коридор, серые камни которого поблескивали в свете наших «огоньков», через пару метров распадается на два совершенно идентичных. Марти задумался. Задумался ещё. Я прямо устал сидеть на карачках. Шлёпнулся на задницу, облокотившись на спину.       - Не знаешь, да?       - Людям не дано всё знать, - с ноткой философии ответили мне.       Раздумывая, Марти тоже сел, привычно потерев рукой подбородок.       Вот ведь выкрутился. Я с сомнением посмотрел на правый ход, потом на левый. Никакой разницы. Да ещё и сквозняк одинаково с них дует. Посмотрел назад – всё терялось в черноте. Надеюсь, мы достаточно далеко отошли от библиотеки. Использовать магию поиска? Скорее всего, магические потоки по прежнему работают неправильно, так что неизвестно, куда такой «поисковик» может завести… Я кинул взгляд на Марти.       - Ты как себя чувствуешь? Дай памяти, помирал же недавно…       Отвлекшись от своих мыслей, парень повернул голову в мою сторону. Помолчал, но всё-таки соизволил ответить:       - Скажем так - неплохо. Думал, что будет хуже. А ты?       - А, жить буду! – с улыбкой отмахнулся я и с азартом предложил: - Куда полезем-то? Или давай я пальцем наугад тыкну!       - Ты, чтобы сюда попасть, тоже пальцем наугад тыкал? – неожиданно весело предположил Марти. – Сильно удачливым тебя, мягко говоря, не назовёшь!       - Это ещё почему? – возмутился я, - всё я удачлив! В библиотеке хотел побывать – побывал! Сестру захотел увидеть – увидел! И даже…!       Я вдруг заткнулся. «И даже на тебе «женился»». Хорошо, что ума хватило вслух не сказать! Марти с интересом глянул на меня, видимо удивлённый моим внезапным молчанием.       - …жив ещё, вот, – выкрутился я. Ай да молодец.       - Ладно, идём по левому! – он поднялся, скомандовав.       - Э? Это ты специально, чтоб я не выбирал?! – шутливо протянул я, поднимаясь следом. Он посмеялся. Так, всё, повеселились и хватит. А то можно подумать, что мы на гулянку идём а не бродим по замку, напичканному нестабильной магией и не менее нестабильными грозными мужиками.       Мы двинулись в путь. Этот ход оказался метра на полтора в высоту и идти стало удобнее. Серые матовые камни всё так же поблескивали в свете ламповых шариков. Уже привычный вид какой-то.       - Такое чувство, что мы тут уже всю жизнь свою вместе провели…столько шарахаться, - я вздохнул.       - И не говори, - кивнул мой спутник.       Я украдкой взглянул на него. Невольно заметил багровые засохшие пятна крови на разорванной тунике. А, туника вообще ерунда, по сравнению со спасённой жизнью. Теперь мы связаны. Честно признаться, я юлил, называя только одну причину при обряде. Конечно, возможные ложные обвинения и смерть достаточно веские обстоятельства, но есть кое-что ещё: я действительно увлёкся идеей «жениться» на нём. Я ведь никогда не узнаю, что такое быть женатым по-настоящему – с женщиной я быть не смогу, а с мужчиной это просто невозможно. Конечно, обряд связи душ только формально можно «свадьбой» назвать, но мне достаточно и этого. Тем более, с ним… Правда, Марти знать об этом совсем не обязательно.       А мы всё шли по коридору. Если бы не наши ламповые шарики, то мы бы вообще повязли в темноте. Наши шаги отдавались тихим эхом. Секретный ход и не думал расходиться в ширину, а вот в высоту как раз подумал. Я, ради интереса, осторожно пустил свой шарик левитацией вверх – посмотреть, высоко ли потолок. Ламповый шар, словно пьяный, покружил на высоте с двух этажный дом и прерывисто осветил ровный потолок всё с той же каменной кладкой. Но меня больше заинтересовали небольшие проёмы в стене почти под потолком, которые, на сколько я смог увидеть в полумраке, располагались вдоль нашего пути примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. Шар не выдержал издевательств левитацией и упал мне прямо в руки. В этот момент Марти вдруг остановился и погасил свой шар, порывисто сжав его рукой. Я чуть в спину ему не врезался, недоумевая, что произошло. Хотя вопросы отпали сами собой, когда я услышал негромкие шаги где-то впереди. У меня в горле пересохло. Причём, шаги принадлежали не одному человеку, а минимум, трём.       - Эй-эй, Марти, давай, покажи очередной трюк со стеной и мы свалим от этих ребят по-тихому… - едва слышно зашептал я, предположительно, где-то возле его уха. В темноте же стоим. Он, видимо, повернул голову и я невольно почувствовал как его волосы скользнули по моему плечу, задев ключицу. Реально шелковистые!! Так-так, чего это я подошёл так близко?! И нашел время о всякой хрени думать, когда на нас какие-то неопознанные типы движутся! И только сейчас до меня еле слышно донеслись его слова:       - …Рад бы, да стены тут литые.       И куда бежать? Назад? Или врезать незнакомцам и рвануть вперёд? С другой стороны, опасно вступать в открытый конфликт с малоизвестным противником! Конечно, проклятье смерти в эту ночь уже не провернуть, но есть ещё великое множество всяких серьёзных вещиц! Тем более, магия тут переменчива… Пока я судорожно размышлял, шаги опасно приближались. Может, мой спутник уже что-нибудь придумал?       - Е-есть идеи?       - Никаких.       Да я поражаюсь твоему спокойствию, парень! Лично меня всего потряхивало изнутри, хоть на потолок прыгай! Потолок?!       - Марти! – сбивчиво и быстро зашептал я, судорожно вцепившись ему в руку, - над потолком, в стенах! Проёмы! Туда!...       Из черноты правой стены в метрах пятнадцати от нас неожиданно выплыл ламповый шар на крыльях. Так там ещё коридор?! В тот же момент меня резко толкнуло вверх и я потерял равновесие. Стена с подозрительным шариком вдруг как-то странно повернулась у меня в глазах а через какое-то мгновение я почувствовал как больно стукнулся макушкой о каменный потолок.       Марти дёрнул меня в чёрный проем, и мы свалились на холодный пол, кажется, поотбив себе бока.       - Ты чего ворон считаешь?! – зашипели на меня, отпустив.       - Обалдеть ты крут! – восхитился я, невольно чувствуя лёгкое сожаление, что он больше крепко не сжимает мою руку, - я опомниться не успел, а ты меня уже на три метра вверх утащил!       Марти только хотел открыть рот, как чей-то грубый мужской голос внизу произнёс:       - …где-то здесь.       Мы застыли. Внизу медленно проплыл ламповый шар. Свет его хоть и не доставал до нашего убежища, но это было вполне поправимо, взбреди мужчинам в голову задать ему направление на метр выше.       - Да, - напряжённо вторил ему другой голос, - только странно вот! След ауры такой необычный!...       Сочту за комплимент, мужики! Поди не каждый день вам ауры соединённых душ встречаются! Меня требовательно потянули за рукав. Что, хочешь изучить этот путь? Право слово, я даже уже привык за тобой следовать… Мы, как можно тише, покрались по узкому и низкому ходу, который уходил во мрак. Шаги и перешептывающиеся мужчины остались где-то позади. Да и не почувствовал я от них особой злобы или кровожадности. Обычные рядовые?       Проход становился все уже и уже. Пришлось перейти на четвереньки. Вот веселуха будет, если мы в тупик приползём!       - Марти, может нам надо было просто переждать, пока эти молодцы пройдут?...       - Сомнительно. Они обычно помечают пройденную ими территорию. Могли бы попасться.       Я многозначительно промычал, переваривая его ответ. И как нам теперь в нужном месте оказаться? Попробовать применить поисковую магию? Глаза так и не смогли привыкнуть в темноте. Я чувствовал себя слепым котёнком, который беспомощно карабкается по какому-то туннелю. Только еще Марти впереди шуршит. Может, тут стены тоже выложены серым матовым камнем, таким уже любимым и родным? Я остановился на миг, и выудил из сумы свой ламповый шар. Ещё мгновение погордился собой, что в любой непонятной ситуации машинально прячу шарик себе в суму. Да я сразу всё себе прячу. Ай да запасливый.       И правда, мы были в каком-то узком проходе, выложенном мелкими камушками всё того же неприглядного серого цвета. И тут мне стало совершенно наплевать на каменную кладку – взгляд мой упёрся в крепкие упругие ягодицы Марти. Идеальные манящие формы, плотно облегаемые тёмными штанами, невольно заставили меня внутренне взвыть. О, боги, за что мне это?! Я чувствовал, как весь взмок и как сердце бешено ходит ходуном. Да и моя нижняя часть тела тоже предательски среагировала. Ааа, и на кой ляд я ламповый шар включил? Хотя сейчас выключать его уже бессмысленно – у меня еще больше фантазия разыграется! Надо просто не смотреть! Но как на такое можно не смотреть?! Э-эх, вот бы пройтись ладонью меж его поджарых соблазнительных бёдер, и…       - …лан?       - Д-да?! - от неожиданности я вздрогнул и резко вскинул голову, за что болезненно получил потолком по макушке. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Нет-нет-нет, он же не мог ничего заметить?!       - Ты ничего не чувствуешь? Тут как-то жарко стало…       - А…ээ…ж-жарко…?... - только и мог невнятно мямлить я. Кажется, с меня второй пот уже сходил. Надо успокоиться! Быстрее! Мне не жить, если он узнает! Внизу живота болезненно тянуло. Так-так-так, подумай о чём-нибудь ужасном! Точно, я же пробрался во дворец! Оказал сопротивление охране! Поучаствовал в срыве убийства! Если так рассудить, да мне не жить уже вообще! Тут или местная охрана меня четвертует или враги королевства в яме живьем зароют! А еще можно казнить прилюдно, заодно опозорив всю мою семью! Или просто яду дать по-тихому!...       - Роли?...       - Не мешай, я занят! – раздраженно отмахнулся я, продолжая надумывать себе новые способы убийства. Возбуждение уходило, а вот перспектива лишения жизни совсем меня не обрадовала. Нет, я не могу себе позволить умереть, иначе Марти тоже может…       - Да чем ты можешь там быть занят? – недовольно уточнили впереди. - Температура тут значительно выше, чем в тех коридорах. Думаю, мы где-то около кухонных залов.       Температура? До меня только сейчас дошло что да, действительно, здесь было намного теплее. Я не почувствовал этого, так как сам горел изнутри и принял общий жар за свой собственный. Так вот о чём он! У меня из груди вырвался облегченный вздох.       - Что? Любишь обстановку потеплее? – поинтересовался Марти, по-своему расценив мою реакцию.       - Ага! – весело подтвердил я, успокаиваясь, но на всякий случай глядя на свои руки.       Проход стал постепенно уходить вверх и расширяться. Мы передвигались, цепляясь за камни. От стен несло теплом, причём с каждым нашим шагом всё сильнее и сильнее. Такое чувство, что мы в печку ползём. Жара от стен как начиналась постепенно, так и постепенно сошла на нет. Даже странно. Зато откуда то понеслись аппетитные запахи. Наш путь стал шире и выровнялся с горизонтом.       Из-за спины своего спутника я увидел, что буквально в нескольких метрах впереди в каменном полу зияют полосы света строгой геометрической формы. Через некоторое расстояние – ещё пара. И ещё. Мы осторожно подкрались к самой близкой. При более детальном осмотре щель с полосами света оказалась металлической снимаемой решеткой, сквозь узкие прутья которой взору открылось просторное ярко освещенное помещение с большими печами и людьми в белых формах, снующими туда-сюда. Видимо мы с Марти оказались в своеобразном дымоходе, наблюдая за поварами и поварихами с высоты примерно двухметрового потолка.       Как же вкусно пахнет! Я невольно с удовольствием втянул воздух, наполненный запахом печёных пирожков. С капустой. С ягодами. О, с мясом! Я вдруг такой голод ощутил, будто ел в последний раз пару суток назад. Тем временем на кухне молодой поварёнок, кряхтя, тащил огромный поднос с кучей печёных вкусностей.       - Печи только разгораются, будет еще жарче, - заметил Марти. – Нужно двиг…       Его тихие слова заглушило урчание моего желудка. Парень с интересом посмотрел на меня. Я невольно смутился. Ещё не хватало, чтобы мои голодные позывы выдали нас.       - Хочешь есть?       - Ну, возможно…       - У тебя слюни текут.       - Е…естественная реакция! Да и вообще, мы всю ночь шарахаемся, как не захотеть поесть?!       Марти кивнул. Мальчик тем временем водрузил на здоровенный стол третий противень с ароматными пирожками. Прямо под нами! Потом вдруг резко засуетился, чуть не упал, рывком стал кланяться чинно подходящему к нему мужчине и куда-то убежал. Мужик же бесцеремонно протянул свои тонкие и худые руки с перстнями к пирожкам. Пирожкам! Так вот ты какая, зависть! Кстати, на повара мужчина не смахивал: одет был в дорогие одежды, которая пыталась скрыть его излишнюю худобу, но, в итоге, лишь подчёркивала её. Симпатичное, но излишне худое лицо, которое исказилось от удовольствия, смакуя уже второй по счёту пирожок. Черные, зачесанные назад волосы, переходили в тоненькую длинную косу. Знакомый какой-то тип! Я явно его знаю! И похож он на кого-то…       - Марти, - зашептал я, тыкнув пальцем в мужчину, дегустировавшего уже третий пирожок, - этот крендель, случаем, не родственник принца Конрадта? Лицо знакомое до невозможности!       - Родственник, - усмехнулся Марти, - это Кёртис, второй принц королевства.       Я чуть не присвистнул. Он-то что тут забыл? Второй принц на кухне! Да ещё лопать пирожки с противня за обе щёки! Первый в тронном зале трётся, второй продукты переводит; не удивлюсь, если мы еще третьего встретим за каким-нибудь вышиванием крестиком! Или они тут тайное пиршество готовят?       - А принц Кёртис любит покушать, да? Хоть такой и худой постоянно… - тихо пробормотал я, наблюдая, как четвертый пирожок потихоньку исчезает из его рук.       - Ну, он не набирает вес, сколько бы ни ел. Особенности организма.       - Думаю, некоторые придворные барышни не отказались бы от такой «особенности» организма, - весело ответил на это я. Странно все-таки осознавать, что принцы вполне обычные люди, со своими достоинствами и недостатками. Ведь для простых деревенских жителей они подобны сыновьям богов.       -…и принца Кёртиса ты кое-как узнал… - задумчиво протянул Марти. Я застыдился, услышав неявный упрёк в его голосе – подданный королевства, а не знает элементарных вещей!       - Да где бы я с принцами и королём встречался бы? Только на площади при собраниях, на которые я лет с тринадцати не хожу! - попытался оправдаться я, - у нас этими делами мать с Саей занимаются, мы с отцом больше по лесам да по полям за травами полезными охотимся. А если на улице встречу так явно узнаю – все же кланяются в поклоне, не пропущу момент!       Марти слушал мои откровения с явным любопытством. А, уже пятый пирожок! Наконец принц Кёртис отчалил от стола, взяв с собой ещё четыре вкусности. Но разве это нормально, что не последний человек королевства прямо на рабочей кухне ест? Да тут же кто угодно может в еду всякой отравы подмешать!       - Почему принц Кёртис настолько отважен, что первым пробует еду? Где его проверяющий? – зашептал я своему спутнику, наблюдая, как особа королевских кровей прихватила еще пару сахарных булочек с дальнего стола.       - Мм? На самом деле в этом нет нужды. У королевской семьи великолепная устойчивость ко всем известным ныне ядам. И очень высокая чувствительность к совершенно мизерной дозе, даже растворённой в воде.       Воде? Я резко вскинул голову, уставившись на него. Когда мы встретились! Так вот почему он принял мое предложение выпить из фляги!       - М-марти, я вовсе не…! Я ж без задней мысли, когда воду…! – кажется, мой сбивчивый шёпот выдавал моё волнение.       Он кивнул.       - Да, я знаю. Не переживай.       Да как тут не переживать! Подозрение на то, что я возможный убийца как-то не скрепляет наш и без того фиктивный брак! Хотя, конечно, его понять можно – сперва пытались убить, а тут какой-то убогий в секретном тоннеле водички испить предлагает… да я бы также решил! Из моих мыслей меня выдернул тихий лязг металлической решётки.       - Т-ты что делаешь?!       - Как – что? – поинтересовался в ответ Марти, держа в руках металлическую решетку, через которую мы буквально секунду назад считали, сколько пирожков сгреб второй принц королевства. – Почему бы тоже не попробовать? Пахнет довольно аппетитно.       Что аппетитно и заманчиво это да, но мы можем откровенно подставиться! Вот ведь хохма будет: от стражников сбежали, а вот от разъяренных поваров – нет!       Я ещё сообразить ничего не успел, как Марти быстрыми движениями пальцев заставил парочку пирожков резво взмыть вверх. Да чего ты вдруг таким беспечным стал?! Неожиданно мне в руки упали два ароматных пирожка, и я тоже утратил бдительность. С удовольствием впился в мягкое тесто, даже, кажется, заурчав. М-м, рубленая курочка с капустой!       - Спасмбо! – рот был набит вкуснятиной, так что вышло какое-то благодарное бормотание. Я, продолжая жевать, осторожно посмотрел в щель, через которую мы следили за кухонной жизнью. Что, реально никто не заметил, как пирожки по воздуху летают? По противням пропажу не распознаешь – тут до нас принц Кёртис неплохо поработал. Марти тем временем надкусил свою «добычу», задумчиво смакуя вкус. С какой же тебе такой непонятной начинкой пирожок достался?       - Что у тебя? Дай попробовать! – заинтриговался я, разглядывая парня с едой в обеих руках.       - Мм? Попробуй, - разрешил он, подняв на меня взгляд, и протягивая желанную выпечку. Я охнул, соображая, каким образом мне её взять – руки-то заняты своими пирожками, куда этот сунуть?! А-а, мне просто попробовать! И я быстро наклонился к его руке, отхватив губами кусок сладкого пирожка. Ого, с ягодой! Только сейчас понял, что Марти, как сидел неподвижно с вытянутой рукой с пирожком, так и сидит, и смотрит на меня неотрывно. Мне как-то неловко стало. Ну, что? Подумаешь, пол пирожка отхапал – тебе то они не очень понравились, чего ж смотреть так пристально? Я вздохнул и протянул ему свой «трофей».       - Держи! Может, больше понравится.       Парень по прежнему не спускал с меня глаз, очень медленно пережевывая пирожок, которым угощал меня пару мгновений назад.       - Спасибо, - наконец сказал он, принимая мой «дар» и ненароком коснувшись моих пальцев. Да-да, мечтай больше, Роли, чтобы он тебя захотел умышленно касаться. Нет, правда, надо как-то завязывать о всяком абсурде думать. Я выудил из сумы флягу с водой, с упоением запивая свежие и вкусные пирожки. Ура, жить можно! И не только жить, но и двигаться вперёд!       Пока Марти вёл борьбу с едой, запивая из моей фляги, я осторожно приставил решётку на её законное место. В дальнем углу помещения копошилось пару человек, но из-за шума кипящих бульонов, стуков ножей по разделочной доске, услышать нас было практически невозможно. Интересно, тут каждый день такие пиршества на первый завтрак придворным особам готовят? Видимо, скоро рассвет. Это как-то не прибавляло оптимизма.