Рухнувшие небеса

На втором этаже пожарной части, прямо посреди жилой зоны, за круглым столом сидят шестеро зверей. В центре стола горкой свалены фишки, а на вершине красуются два билета на премьерный показ хорошего фильма. Бурый медведь окидывает взглядом всех присутствующих. Он хоть и согласился выступать в роли крупье, но напряжение, повисшее в воздухе, сказывалось и на нём. - Вскрывайтесь, - сглотнув, произнёс медведь неуверенным голосом. Но игроки не торопились. Кто-то нервно осматривал оппонентов, кто-то и вовсе сидел с чересчур спокойным видом. Не выдержав напряжения, сайгак отбросил карты в сторону крупье. - А, я пас. Пойду покурю. Скажите потом, чем всё закончилось… - произнёс он и, встав из-за стола, направился к спуску. Вообще, за игрой наблюдало куда больше пожарников, чем в ней участвовало. Сказывалось фактическое отсутствие каких-либо перегородок, из-за чего всё помещение, по сути, являлось одной большой комнатой. Разве что редкие колонны, которые поддерживали всю конструкцию здания. Весь второй этаж был предназначен для средних зверей, третий и вовсе для небольших, а тяжёлые слоны, носороги и бегемоты хорошо себя чувствовали и на первом. В конце концов, спускаться по пожарным шестам на первый этаж для них было проблематично. - Я тоже пас, - произнёс тигр, бросая карты на стол, после чего закинул ногу на ногу и откинулся на стуле, решив понаблюдать за игрой. - Ладно! – будто подталкивая самого себя, произнёс олень и положил карты рубашкой на стол. Из пяти карт у него оказалось две пары: две восьмёрки и две самки. Не самая сильная рука, но несколькими партиями ранее ему удалось выиграть и с картами слабее. - Ха! – радостно воскликнул лев. - Ты это серьёзно? То, что тебе пару раз повезло, ещё не значит, что ты сможешь сорвать такой большой куш! - Ты слишком часто блефуешь, лохматый, так что подтверждай слова делом! – возразил ему олень, скрестив лапы на груди. - А… Такие рога отрастил, а ума не прибавилось! На, любуйся, Блицштурм! – продолжая улыбаться, вскрылся лев, полностью уверенный в своей победе. В его руке оказались карты от шестёрки до десятки одной масти. Одна из сильнейших комбинаций в игре. Лев уже потянул лапы к выигрышу, когда его остановил голос последнего игрока. - Попридержи поней, красавчик, - приятным слуху голосом произнесла сидящая напротив льва белая ласка. Она до этого момента всего раз посмотрела на свои карты, всё ещё лежавшие на столе там, куда их раздал крупье. Резко перевернув их, ласка вскрыла причину своего безмятежного спокойствия. - У меня Цитадель… - с ухмылкой произносит она, наслаждаясь искривлённой мордой льва, осознавшего, что его победа ускользнула из его лап. На столе лежало четыре башни разных мастей. Невероятная удача. - Ах ты, лживая…! – сорвался лев и уже хотел кинуться на ласку через весь стол, но был вовремя остановлен тигром и медведем. - Ха! Доигрался, киса… - вставая из-за стола, насмешливо произнёс олень. - Она жульничала! Это невозможно! – разгорячился лев, пытаясь вырваться из цепких лап своих товарищей. - Просто кому-то нужно уметь проигрывать, лапуль. Признай, что я лучшая в этой игре! - Да я тебя!... Внезапно раздался вой, в помещениях замигали синие лампы. На мгновение все замерли от неожиданности. Но промедление длилось всего несколько секунд, ведь все знали, что это означает. Бросив все свои дела, пожарники начали действовать: каждый из них бросился выполнять свою задачу. Кто-то надевал специальные комбинезоны, кто-то брал со стендов инструменты. - Что вы как сонные опоссумы, шевелитесь! – прорычал белый тигр, натягивая на себя куртку, - Полуминутная готовность к выезду! На фоне такой слаженной работы, когда действия всех и каждого оговорены заранее и выглядят как работа налаженного механизма, кое-кто всё же выбивался из общей картины. Молодой земляной волк слегка нервничал, озираясь по сторонам, явно не совсем понимая суть происходящего. - Стажёр, чего застыл? – спросил у него пробегавший мимо козёл. - Барри! Я не понимаю, почему включились синие лампы, а не красные? – заметно нервничая в попытках застегнуть ремень на поясе, спросил земляной волк. - Красные – обычный пожар. Мы знаем куда едем и что нас ждёт. Синие же это экстренный вызов. Всё объяснят уже по дороге. - Эй, вы, двое, хватит чесать языками! Живо хвосты по машинам! – продолжал рычать белый тигр. - Камилла! Возьми запасные шланги! - Поняла, Шеф! – ответила слониха и отправилась выполнять поручение. - Этан! Этан, где тебя носит?! – пятясь к уже готовым к выезду пожарным машинам, кричал тигр. - Шеф, я тут! Захватил домкрат на всякий случай, - ответил подбежавший серый волк. - Молодец, - похлопал его по плечу тигр, - А теперь живо за руль, мы выезжаем. Всего через тридцать секунд сборов пожарники уже заняли свои места в машинах и покинули базу один за другим. На улицу ночного города ворвались с десяток пожарных машин. С воем и воплями они направились прочь от базы друг за другом, единой вереницей по сонным улицам центрального района. Эти синие монстры с оранжево-жёлтой, напоминающими пламя, аэрографией, были столь же разнообразны, сколь и сами пожарники. Но сколь бы разными ни были пожарные машины, рации во всех были связаны. Так что каждый пожарник мог слышать переговоры и реагировать в кратчайшие сроки, чтобы минимизировать возможный ущерб и жертвы. - У нас рация включена? – спросил Этан, стараясь не отвлекаться от управления крупным пожарным грузовиком. Он резко перевёл взгляд на сидящую в кабине парочку напарников. - Барри! – крикнул Этан. Он довольно сильно нервничал, хоть и старался не показывать это своим коллегам. Но каждый выезд для него, с недавних пор, был тяжелее предыдущего. - Да, прости… Сейчас, - слегка замешкался Барри и потянулся к рации, чтобы включить её. Стоило лишь нажать кнопку, как тут же раздался голос начальника. - Центральная, это Шерман. Личный состав четвёртого района поднят по тревоге. Мы направляемся по адресу, ждём подробностей, - попытался связаться с Центром Шерман. Повисло молчание. - Центральная? – спросил Шерман. - Поняла вас Шерман, - запоздало отозвалась рация. - Экстренная группа уже на месте. Пожару присвоена десятая категория, - прозвучал спокойный голос по рации из Центра управления и контроля. - Центральная, повторите… - попросил ошарашенный Шерман. - Десятая категория, Шерман. Ситуацию осложняет тот факт, что это жилая зона с плотной застройкой. Высок риск распространения огня. - У меня не хватит сил! - Я вызвала подкрепление из третьего и пятого районов, а также полицию и спасательные службы. Шерман, ваша задача локализовать очаг возгорания и не допустить распространения огня. Подтвердите, как поняли приказ. - Локализовать, не допустить. Понял вас, Центральная… Расчётное время прибытия – четыре минуты. Конец связи, - произнёс Шерман, и рация умолкла. Напряжённое молчание повисло среди пожарных. Казалось, даже вой сирен не мог его нарушить. Несмотря на то, что стояла ясная звёздная ночь, чем ближе вереница пожарных машин приближалась к точке назначения, тем светлее становилось небо. - Вот так зарево… У них там будто карнавал! – неудачно подметил земляной волк. - Ха! Это десятый уровень, стажёр! В первобытные времена подобное называли Пожирателем лесов. - Вам смешно?! – огрызнулся Этан. - Я посмотрю, как вы будете шутить на опознании погибших! - Прости, Этан, мы не хотели… - потупив взгляд, произнёс Барри. Дело было даже вовсе не в этничности такого отношения к чужой беде, а в Этане. Пусть стажёру была простительна неосведомленность, но вот Барри хорошо знал причины злости Этана. - Конечно, не хотели. Просто язык у вас опережает мысли, - произнёс Этан, стараясь не отвлекаться от дороги. Он сильно нервничал. С каждой минутой, с каждым поворотом ему становилось всё тревожнее. Воспоминания никак не оставляли его в покое. Каменные джунгли будто издевались над пожарниками, петляя из стороны в сторону. Пускай все эти улицы были до боли знакомыми, но их расположение, вкупе с тающим на глазах временем, сейчас были основными проблемами. Все слишком хорошо понимали, что в их деле дорога каждая секунда. Но бывают ситуации, когда помогать уже больше некому… Пункт назначения был, наконец, достигнут. Но въехавшую вереницу пожарных машин встречало ужасающее зрелище. На месте, где некогда стояли три жилых дома, находились лишь объятые пламенем руины. Бушующее пламя языками возвышалось на несколько метров ввысь, готовясь перекинутся на стоящие рядом дома, ещё не охваченные объятьями пламени. Частично разрушенные, пострадавшие от той же разрушительной силы что и обращённые в руины здания, эти дома держались из последних сил. На проезжей части же россыпью валялись обломки стёкла, кирпичей и куски фюзеляжа самолёта. По ним-то и стала понятна причина подобных разрушений. - Расчёты с седьмого по одиннадцатый – давайте на следующую улицу, зайдите к пожару с той стороны, - произнёс Шерман по рации, выходя из машины, - остальные паркуйтесь ближе к пожарным гидрантам! - Шеф! Если это и правда упавший самолёт, мы не сможем потушить огонь… - сказала Камилла, вытаскивая из машины два шланга. Но Шерман не был из тех, кому стоило объяснять такие прописные истины. В конце-концов он уже несколько лет возглавлял пожарную часть и многое повидал. Возгорание авиационного топлива невозможно было сравнить с обычным пожаром. Тут требовался особый подход. - Самая умная, думаешь? Твоя задача сдержать огонь, а не думать, так что иди и сдерживай! – огрызнулся Шерман. Он не со зла, но из-за переживаний поступил так. В конце концов, именно ему объяснятся перед горожанами. - Есть! – выправившись по стойке смирно кинула Камилла и направилась к пожарному гидранту. Шерман смотрел на танцующие языки пламени, теребя в лапах переносную рацию. Ему срочно нужно было решить, как поступить и какие отдать приказы. Одной из причин, что торопили его, было осознание факта, что некоторые его подопечные могут начать действовать необдуманно. - Лонгнек, вы с Лаурой и третьим расчётом давайте на правый фланг. Ваша задача не дать огню перекинуться через улицу! – включив рацию, скомандовал Шерман. - Камилла, со вторым расчётом давай на левый фланг. Остальные в середину! – продолжал раздавать приказы Шерман. - Шеф, в том здании могли остаться выжившие… - произнёс подбежавший к начальнику Этан. Он указывал на дом, что не так сильно пострадал от самолёта, но уже начинал загораться. - Оно еле стоит, посмотри! Даже если бы я мог отправить отряд самоубийц туда, у меня тут не хватает лап! Кого, по-твоему, мне послать? – возразил Шерман. На самом деле, смотря в глаза Этана, он прекрасно понимал, что его вопросы имели скорей риторический характер. - Дайте им шанс, это всё чего я прошу… - разведя лапы в стороны, произнёс Этан. Шерман понимал, о чём толкует его подопечный. Более того, он лучше всех знал причины такого его поведения, но ему хотелось держать Этана подальше от таких рисковых затей. К тому же, даже у самого Шермана на этот счёт были связаны лапы… - Р-а-ах… Ладно! – рыкнул Шерман и вновь связался с центром по рации. - Центральная, приём. - Да, Шерман. Докладывайте, - послышался остававшийся до сих пор спокойным и непредвзятым голос диспетчера из центра. - У нас тут возгорание авиационного топлива. Нужны вертолёты с пенными пушками, иначе погасить пламя не представляется возможным, - отвернувшись и сделав пару шагов прочь от Этана, отчитался Шерман. - Приняла, Шерман. Я немедленно свяжусь с первым районом по поводу вертолёта. Что-нибудь ещё? Шерман бросил через плечо взгляд на ждущего за его спиной Этана. - Да. Одно из зданий хоть и пострадало от крушения, но ещё стоит. Есть подозрение, что на этажах могут быть заблокированы жители. Прошу добро отправить отряд внутрь. - Никак нет, Шерман. Ваша задача – не дать огню распространиться. Для эвакуации будут задействованы полиция и спасательные службы. Расчётное время прибытия – десять минут. Конец связи. Шерман слегка склонил голову и почесал затылок, ворча что-то себе под нос. Он не был доволен таким положением дел, но и действовать против приказов из центра не мог. Этана же начала переполнять злоба. Он не понимал, как диспетчер может оставаться такой спокойной. - “Как она может отдавать такие ужасные приказы. Она никогда не была здесь, в гуще событий. Никогда не видела ужас, который вселяет огонь в сердца загнанных в угол…” - пронеслось в голове Этана. Сирены. Хотя Шерман и надеялся до последнего, что подкрепления из третьего и пятого районов смогли-таки прибыть раньше, чем планировалось, увидев кортеж полицейских машин, он не сильно расстроился. Несколько из них промчались мимо пожара на другой край улицы, остальные же остановились недалеко от Шермана. Из первой же машины вылез здоровый буйвол и без лишних слов направился прямиком в сторону пострадавшего здания. Шерман понял это и поспешил встать на его пути. - Воу, полегче, здоровяк! Что это, по-твоему, ты делаешь? – оттолкнув назад шефа полиции произнёс Шерман. - То, чем ты, полосатик, должен был заняться – иду туда! – ткнув пальцем Шермана, ответил Бого и попытался продолжить путь, но Шерман упёрся лапами в его грудь и оттолкнул снова. - Успокойся, Бого! Ты шеф полиции! Какой пример ты подаёшь подобным поведением? Нам следует дождаться спасателей! - Спасателей? И когда они прибудут? Здание рухнет в любой момент! А там внутри мои сотрудники! Этан смотрел на отчаянное противостояние начальников двух важнейших служб. Он, безусловно, понимал, что каждый из них прав по своему, но оба они лишь зря тратили время на споры. Этан решительно сжал лапы в кулаки и направился к своей машине. Его не волновало, чем закончится для него неповиновение приказу. Он боялся лишь, что не сможет помочь нуждающимся. Эта мысль не оставляла его, даже когда он заканчивал сбор. - Камилла, прикрой меня, - произнёс Этан и надел дыхательную маску. Камилла, продолжая заливать огонь из шланга, повернула голову в сторону Этана. Казалось, она хотела что-то сказать ему про неподчинение приказу и что не стоит так поступать, но, увидев его полный решимости взгляд… Покивав, в знак понимания, она с улыбкой произнесла лишь: - Ты не успокоишься, пока не обгоришь, да? Иди… Этан благодарно кивнул, и взяв топор в пару к домкрату, резко побежал ко входу в пострадавший дом. Уже возле входной двери его остановил отклик Шермана, из-за Бого прозевавшего важный момент. Посмотрев в глаза Этана, Шерман помотал головой и безмолвно произнёс “Не надо”. Но слишком поздно было для Этана останавливаться. Он старался держаться уверенным на вид, но внутри… Этан вошёл в здание и прямиком направился к лестнице. Он решил, что лучше начать с верхних этажей, где могут оставаться попавшие в западню жители. Однако лестница со второго этажа на третий оказалась завалена рухнувшими перекрытиями. Стоящий перед завалом Этан учащенно дышал. Его охватывала лёгкая паника вперемешку со злостью, а лапа всё сильнее сжимала рукоять топора. Перед ним стоял непростой выбор, последствия которого, так или иначе, повлияют не только на него. Около пяти минут прошло с момента, как Этан вошёл в дом и пропал. Центральная уверяла, что спасательные службы уже почти на месте, как и дополнительные пожарные расчёты. Но ожидание было самой мучительной частью. К тому же здание начинало разваливаться. Кусок фасада откололся и, упав, перегородил дверь. - Да где его носит… Камилла, займись входом! - прорычал Шерман, нервно расхаживая из стороны в сторону. Камилла оставила шланг коллегам и уверенным шагом пошла к входу в дом. Её силы было достаточно, чтобы ворочать подобные каменные куски без особых проблем. Камилле показалось, что она что-то услышала, и она решила открыть дверь. Момент истины. Из задымленного помещения на улицу медленно вышел Этан. Топора и домкрата при нем уже не было, как, впрочем, и куртки с дыхательной маской. Куртка была у него в лапах, и в неё были завернуты несколько зверей. А вот маска была одета на лиса, которого, закусив за хвост, на плече нёс Этан. Сделав несколько неуверенных шагов по улице, Этан споткнулся и упал, выставив руки с курткой вперёд. К нему тут же подбежали Шерман и Бого. - Эй, Этан! Как ты? Ты меня слышишь? - спросил подскочивший Шерман. Он перевернул Этана головой вверх. - Ник! Ник, очнись! Где Джуди? - пытался растормошить Ника Бого, сняв с него маску. Этан, глубоко дыша, протянул лапу к куртке и отвернул одну часть, оголяя остальных спасённых. - Сюда! В мою машину их, я в госпиталь! - прокричал Бого, подзывая двух офицеров, стоявших неподалёку. - Должен вернуться… Кхе. Остались ещё… крупные… Кхе-кхе, - сквозь кашель произнёс Этан, пытаясь подняться. - Хватит, успокойся! Спасатели прибудут с минуты на минуту, - пытался остановить Этана Шерман. Но все его попытки были тщетны. Этан, пошатнувшись, оттолкнулся от Шермана и уже собирался вернуться, немотря на пытающуюся его остановить Камиллу. Однако, он смог сделать лишь несколько шагов в сторону входа. Взрыв. Волной Этана отбросило в пожарную машину. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, это складывающийся, словно карточный, дом…