Джуди очнулась совершенно разбитой, со звенящей головной болью и наполовину онемевшими запястьями из-за веревок на лапах. Рот был накрепко завязан тряпкой. В помещении была непроглядная темень, вокруг витал запах сырости и грязи. Все тело ныло от скованности и долгого нахождения в одном положении. Придя в себя, она услышала голос Ника, который оказался совсем рядом с ней. Он очнулся чуть раньше, точно так же связанный и побитый. Пошевелиться почти не было возможности, как и разглядеть что-либо.
То, что они до сих пор оставались в живых было достаточно странно. Учитывая то, с какой агрессией на них напали по дороге в указанное место, факт того, что они все еще дышат действительно вызывал вопросы, особенно беря во внимание информацию от мистера Бига. В душу закрадывался животный страх того, что все самое худшее еще впереди.
В скором времени где-то рядом послышались немногочисленные шаги, раздался звук металлического затвора, тяжелая дверь отворилась и, наконец, можно было разглядеть, где они находятся. Место было похоже на подвал, полный грязи и сырости, в котором валялись редкие камни, непонятные железки и несколько пустых ящиков. К ним зашли два барана, вооруженных пистолетами. Увидев, что заключенные пришли в себя, они схватили их за шиворот и потащили прочь. Таким образом их вытащили из вонючего, затхлого подвала и проволокли через огромный цех, где виднелись различные, затянутые паутиной старые станки, несколько конвейерных дорожек, наверху были расположены немногочисленные установки с крюками на рельсах, подвешенных сверху. Общий вид окружения напоминал производственное помещение, судя по всему какой-то старый, уже давно не работающий завод. Здесь было много вооруженных зверей, которые располагались по всему периметру производственного цеха, как на нижних уровнях, так и на верхних, среди которых, само собой, не было ни единого хищника.
Полицейских затащили в одно из служебных помещений, которое было вполне себе прибранным, в сравнении с тем, что они видели до этого. Здесь стоял достаточно большой стол с аккуратно уложенными бумагами и большим креслом. Ника с Джуди усадили на колени, развязав рот, после чего бараны вышли за дверь, встав по обе стороны от нее. Через некоторое время послышались неспешные шаги и в комнату вошел тот самый высокий лось со шрамом над глазом, все так же одетый в деловой стиль одежды. В этот раз на нем был дорогой серый пиджак с бордовой под ним и черные брюки. В лапах блестел бокал, наполненный красным напитком. Он довольным взглядом окинул пленников, после чего неспешно прошел к креслу, сел за стол и уставился на полицейских, внимательно их разглядывая.
Молчание продолжалось с полминуты, после чего лис не выдержал и нарушил тишину.
- Что, уже празднуете? - с нескрываемым презрением спросил он.
Томас в ответ насмешливо улыбнулся, поставил бокал на стол, облокотившись на кресло, и неспешным, аристократическим голосом заговорил.
- А почему бы и нет? Мы в конце концов победили. Уже очень скоро задуманное осуществится, хочется добавить праздности в такой момент.
- Зачем вы нас сюда приволокли? - усталым голосом спросила Джуди.
- О, интересно? Признаюсь честно, у меня не было в планах оставлять вас в живых. Уж слишком долго вы смешивали карты и откровенно были костью поперек горла. Но, знаете, я решил, что будет куда приятнее, если вы лично будете свидетелями нашей победы и увидите, с каким треском рухнут все ваши труды.
Снова возникло недолгое молчание. На морде лося читалось чистое наслаждение.
- И что вы задумали? Отравить весь город, чтобы все хищники одичали? - опять подал голос Ник.
- Как вы уже могли догадаться - да. На крыше расположена пусковая установка, которая в скором времени отправит ракету прямо на город, распыля колоссальную массу токсина, который заполонит улицы. И здесь вам стоит сказать спасибо. Мы хотели провернуть все с минимальным количеством жертв. Хищники просто оказались бы притеснены в обществе, но в конце концов остальные были бы в полной безопасности. Но, так как все было испорчено, что является результатом ваших трудов, теперь весь город поплатится за эту ошибку.
- Ошибку? То, что мы не позволили лишить нормальной жизни целый класс зверей, это ошибка? - с возмущением воскликнула Джуди.
- Мисс Хоппс, в этом мире решение о том, что правильно а что нет, выносится лицами, имеющими власть. И когда власть решает, что кто-то в обществе стал помехой, эта помеха устраняется.
- И какой смысл? Просто уничтожить население города? - задала вопрос Джуди.
- Смысл в том, что первый план как я и сказал провалился. Это план Б. Далеко не все были с ним согласны, но так или иначе, мы здесь. Хищники в свои времена были долго верхушкой пищевой цепи. Времена меняются. Если хищников не удалось притеснить, теперь мы их просто уничтожим. Ни у кого не будет вариантов с ними сделать что-либо кроме как прикончить.
- Думаешь тебе так просто это дастся? - с явным вызовом в голосе выкрикнул лис.
- А кто меня остановит? Вы? Ракета уже в любом случае установлена и готова. Она будет запущена по указанному алгоритму, который прописан и отменить его невозможно. Можно лишь активировать раньше, - на морде лося снова показалась ехидная ухмылка. - Полиция при всем желании не сумела бы ничего сделать. Есть, правда, одно существо, которое может помешать... Этот..Человек... Неизвестно откуда взявшийся всего за несколько дней показал, насколько сильно может сместиться чаша весов от действий его одного. Он очень силен, умен и отлично подготовлен. Но никто не может быть всесилен и вчера, когда мы взорвали бомбу, это стало прекрасно видно.
- У ученых все-равно есть противоядие, как бы там ни было, они..
- У них есть антидот к той сыворотке, что использовалась мисс Барашкис, - резко прервал Мур речь Хоппс. - Мы же полностью ее переработали и больше никто не сможет вылечиться от синдрома одичания. Самое интересное, что в скором времени все пораженные недугом начнут ослабевать, а затем...умрут. И в городе не останется ни одного хищника.
В глазах полицейских все померкло. Они мигом осознали масштабы своего провала. Сколько погибнет народу от лап разъяренных хищников, так еще и вылечить никого не будет возможности. Это было абсолютное поражение.
- Кто ты такой, чтобы делать подобные вещи? Какое право ты имеешь вершить жизни миллионов лишь потому, что у тебя было хреновое детство?! Жалко, что те, кто оставил этот шрам, не додумались свернуть тебе шею, - яростно шипел лис, уже впадая в отчаяние от осознания своего бессилия.
В глазах Мура промелькнула мимолетная искра ярости, морда слегка дернулось, а улыбка на мгновенье спала. Несмотря на его триумф, упоминания о прошлом всегда являлись крайне болезненной темой. В любой другой ситуации он впал бы в бешенство, но сейчас сдержал себя. Он прекрасно видел, что это лишь жалкие попытки задеть его хоть чем-нибудь, когда других способов более не осталось. И осознание этого факта принесло ему еще большее удовольствие.
- Конечно, Уайлд, можешь самоутвердиться напоследок. Ведь ты..
- Что бы ты не сделал, ты получишь по заслугам, это я тебе обещаю, - перебил его лис своим рычанием. - Он придет за тобой и разорет в клочья. Можешь прикончить нас, можешь купить полицию, но от него ты не скроешься и не договоришься с ним. И за каждую невинную отнятую жизнь ты будешь страдать, за все то дерьмо, что было сделано тобой, ты ответишь сполна, - с огнем в глазах говорил лис, то рыча, то переходя на шепот.
- Ник..- окликнула его Джуди.
Лось пристально смотрел на лиса, сощурив глаза.
- Так человек все-таки выжил, -медленно и строго произнес Томас, нахмурив брови. С его морды пропала самодовольная ухмылка и на ее место начала пробираться гримаса нескрываемой злобы - Говори, где он сейчас, - медленно, с холодной яростью в глазах спросил он.
Ник внезапно осознал, что на эмоциях ляпнул лишнего. Пыл в нем сразу угас, а уши слегка поникли.
- Говори где пришелец, лис. Или я обещаю, что вы не проживете еще и десяти минут. А твоя подружка будет четвертована у тебя на глазах!
В этот момент его одернуло и за окном послышались звуки многочисленных сирен.
***
Наряд полиции на всех парах мчался к старому заброшенному заводу, находящемуся за чертой города. Беспорядки на улицах до сих пор продолжались, поэтому невозможно было выделить достаточное количество сил правопорядка на такую ответственную операцию. Но их было все же немало. Несколько машин со спецназом, и чуть больше обычных патрульных. Как только они подъехали достаточно близко, по всему наряду открыли огонь преступники с крыши завода. Несколько полицейских погибло в первые же секунды, остальные сориентировались так, чтобы создать своеобразный заслон от обстрела. В скором темпе началась высадка сил полиции под командованием Буйволсона, который руководил всей операцией.
Пули свистели со всех сторон и любое неосторожное движение могло стоить жизни. Вскоре по офицерам открыли огонь еще несколько стрелков, расположенных уже на других уровнях здания, так, что копы оказались далеко не в самом лучшем положении. Преступники и правда окопались основательно, вооружившись до зубов. Выдвигаться было нельзя, пока ведется прицельный обстрел, нужно расчистить путь к зданию.
Несколько снайперов со стороны полиции подстрелило пару стрелков на заводе, однако огонь все еще был достаточно плотным, чтобы выйти из укрытия.
Из машины высунулся человек в броне с винтовкой в руках, оценочным взглядом окинул позицию противника, после чего щелкнул затвором и быстрым шагом направился за пределы заслона. Выходя из укрытия он мгновенно растворился в воздухе и остались слышны лишь тяжелые шаги на земле. Спустя несколько секунд послышался выстрел и с крыши завода улетел один снайпер. За ним раздался второй выстрел и следующий преступник распрощался с жизнью. Так за каких-то пару минут плотный огонь, который не позволял головы высунуть из-за машины, прекратился, а звук шагов невидимого стрелка стал отдаляться в сторону строения. Как только снайперы были сняты, отряды спецназа были готовы выдвигаться в здание.
- Так, группа Альфа идет вперед и зачищает путь, - раздался голос капитана. - Группа Бета, берите местность вокруг завода, еще две группы идут со мной, остальные остаются у транспорта и следят за тем, чтобы никто не проскользнул оттуда. Задача найти пусковую установку как можно скорее и обезвредить! Хантер, статус!
- Уже на подходе к зданию.
- Отлично. Разыщи ракету, мы постараемся нагнать тебя и прикрыть по возможности.
- Вас понял.
- Так все, работаем, - проорал Буйволсон и операция началась.
***
Наконец все загадки раскрыты и я здесь, у самого логова этих засранцев. Осталось одно - не упустить посылку на город. Завод достаточно большой, примерно пять этажей в нем точно будет. Местность огорожена невысоким металлическим забором, на территории завода множество различных мелких строений, пара небольших складов. Место уже достаточно давно не использовалась, и следы заброшенности, пусть не бросающиеся сильно в глаза, уже имелись. Я стремглав бежал к центральному зданию, где окопались преступники. Подготовились к форсмажору с незваными гостями они действительно хорошо, так просто не возьмешь. Но мне сейчас нужно как можно скорее попасть на крышу, где расположена сама установка, всем остальным должен заниматься спецназ. И желательнее забраться по-быстрее, пока маскировка не перегрузила организм, так как слишком много хорошо вооруженных противников вокруг, которые могут здорово задержать меня.
Я уже подошел к зданию и слету запрыгнул на небольшую пристройку. Из окон выглядывало несколько вооруженных морд, которых я мигом убрал, чтобы внутри не узнали, насколько близко к ним подобрались. На строении было достаточно выступов, по которым можно было бы забраться, но сейчас нет времени. Я запустил крюком вверх и начал подниматься. Ближе к концу пути я притормозил, заглянув в окно и оценив обстановку внутри. Было очень много вооруженных бандитов, которые приготовились к обороне.
Глаза начинало жечь от перегрузки и я уже хотел отключить анализатор, как вдруг увидел краем глаза двух заложников. Джуди и Ник были до сих пор живы. За сегодня это оказалась самая приятная новость. Нужно немедленно сообщить группе захвата, чтобы действовали осторожно. Я добрался до крыши, сбросил свинью с автоматом, которая топталась у края крыши и засел за вентиляционным выходом, отключив камуфляж. Сюда уже выдвигались очередные стрелки на смену убитым и ближе к другому концу виднелась достаточно крупная ракетная установка. Отлично, цель найдена. Теперь главное не засветиться. Я сообщил Буйволсону всю информацию и начал высматривать, как мне лучше пробраться к оружию.
Просидев немного и, примерно прикинув, как лучше пробраться к цели, я, не дожидаясь полного восстановления организма, снова включил камуфляж и медленно вышел из укрытия. Винтовка слишком громоздкая для здешней обстановки, поэтому я убрал ее за спину и вооружился пистолетами. Первого я тихо убрал дротиком, запустив им прямо в шею жертве и тихонько уложив ее за трубу, пока никто не видел. Следующих двух пришлось убрать уже с огнестрела и после этого более невозможно было скрывать свое присутствие. После двух выстрелов я мигом порезал следующего противника клинком, вспоров брюхо первым ударом, вторым соедом резанул по горлу, затем направился к тем, кто находился у выхода на крышу.
Те мигом смекнули, кто пришел к ним и сразу зашли обратно, закрыв за собой дверь. Все, теперь уже неважно, пусть там и сидят. Тем временем внизу послышались выстрелы: похоже отряд спецназа начал брать здание. Прекрасно, пусть развлекают их, пока я разбираюсь тут. Нужно разбираться с ракетой, пока есть время. Я подбежал к устройству и включил анализатор. Ракета вблизи была огромна и оказалась раза в два крупнее меня. Отравы в ней было на весь город и небольшую долю окрестностей. Траектория была уже задана. Но если сорвать ее с пусковой установки и влезть в программу управления, то можно ее обезвредить, главное сделать все быстро. Отлично, значит..
В этот момент пусковая установка внезапно ожила и развернулась в направлении города. В душе моментально все йокнуло. Бандиты, увидевшие меня, доложили обо всем и теперь все случится раньше, чем должно было. Секунду спустя послышался шипящий звук двигателя до вылета ракеты оставались считанные доли секунды. Единственное, что я успел сделать, это зацепить ее крюком, после чего меня с бешеной силой утянуло вслед за запущенной боеголовкой...
