***
Я уже начал забывать, какой это кошмар лазать по зданиям без снаряжения. До чего же все было просто с костюмом. Да, подвижность в нем прихрамывала, но передвижение давалось куда проще. Учитывая то, что в последнее время мои пальцы максимум, что держали, так это бутылку, мелкие и не очень уступы на стене давались нелегко. Несколько раз я чуть не сорвался, а лететь вниз несколько этажей удовольствие крайне сомнительное. Ну да ладно, повезло, что нужная мне дама сидела аккурат у окна, иначе все мои усилия оказались бы напрасны. Конечно, я рассчитывал узнать все как можно раньше, но, похоже, что выйдет как всегда. Мой рыжий друг тоже молчит, а это значит, что его величество Сэмюэль Джон Хантер снова теряет кучу времени. Свесив ноги с крыши соседнего здания я размышлял над своими дальнейшими действиями. Чем мне пока заняться? Может пойти бутылочку-другую пропустить в баре? Звучит привлекательно, но, боюсь, в итоге в баре я и останусь сегодня, а это уже не по плану. Да и с запашком алкоголя как-то не очень красиво перед девушкой появляться. Нет, бар однозначно отпадает. А жаль. Все же желание снова сбежать от всего и уйти в очередной запой не покидает меня. Нет, это не стремление спрятаться от спецслужб, хотя не буду скрывать, и они здесь тоже вносят свою лепту. Этот город, это общество…Все напоминает о моем прошлом. Окружающий социум так похож на тот, который знал я, что постоянное присутствие в нем начинает давить на самое больное. Все вокруг служит постоянным напоминанием о том, что случилось с моим домом. И если за городом я уже более или менее начал отходить, то здесь меня периодически снова кроет. Я стараюсь сразу отбрасывать подобные мысли, но тем не менее, получается не всегда. Все время, пока я нахожусь здесь, как постоянно сыплющаяся соль на рану. Небольшими порциями. Так, чтобы и совсем хреново не было, но и не отпускало. Хорошим лекарством является алкоголь. Каким бы самообманом это не было, когда я упиваюсь в усмерть, мозги начинают работать несколько по-другому и все окружающее дерьмо не кажется таким уж и угнетающим. Еще от дурных размышлений отлично помогает чье-нибудь общество. Вчера с Ником я впервые почувствовал комфорт за последние недели. Не в плане благоустроенного ночлега, а именно эмоциональный. Стало гораздо легче, когда я услышал еще чей-то голос, кроме своего внутреннего. Тяжело признаваться самому себе, но несмотря на тягу сбежать отсюда, по знакомым мордам я все же соскучился. Последующее время я хорошенько разгонял кровь по венам, устроив активное турне по крышам. Как ни крути, в физических показателях я немного сбавил, хоть и не критично. Не сказать, чтобы силы стало меньше, нет, просто сноровка стала похуже, реакция слегка потупела, внимание подводит в отдельных моментах. Пробежав два квартала по крышам, я один раз поскользнулся, улетев жбаном в бетон, один раз не успел вовремя схватиться за выступ и снова отправился в затяжной полет на бетонное покрытие, слегка проломив его спиной. Благо упал на крышу маленького зданьица, лишнего внимания не привлек. Но приятного и без того было не ахти. Неплохо отбив себе легкие, я взял таймаут, чтобы прийти в себя. Развалившись там же, где упал, я пролежал несколько минут, приводя дыхание в порядок. Спустя какое-то время боль в груди при вздохе стала почти незаметна и в этот момент со стороны дороги внизу послышалась сирена. Прокашлявшись, я приподнялся и выглянул за бортик. По улице неслась легковушка бежевого цвета, летя по встречке и периодически шаркая проезжающие машины, а за ней, с большим успехом, неслась машина полиции. Копы, несмотря на упорное преследование, все же начинали потихоньку отставать от цели. Ну что ж, это будет гораздо интереснее бессмысленной беготни по крышам. Дыхалка вроде пришла в норму, руки, ноги целы, думаю второй раунд будет прямо сейчас***
Солнце начало потихоньку закатываться за здания, по небу поплыли вечерние облака, периодически перекрывая светило, и рабочий день одной журналистки подошел к концу. Повседневной рутины сегодня выдалось не особо много, поэтому настроение пантеры было весьма приподнятым. Она неспешно убрала рабочее место, собралась и отправилась на выход из здания. Именно в этот момент в ней заиграло легкое волнение, ведь внизу ее ждет очень необычный визитер. Однако спустившись вниз и выйдя на улицу, она обнаружила, что этот самый визитер не особо и спешит получить то, зачем так усердно охотился днем. Выход с обратной стороны здания располагался на огражденной территории, где в это время редко кто появлялся, что в данной ситуации было очень кстати. По началу Найла подумала, что пришелец в очередной раз стоит где-то рядом, растворившись в воздухе, однако спустя несколько минут стало ясно, что кое-кто не особо пунктуален. Продолжая стоять в ожидании, она не знала, что думать. Задерживался человек уже минут на десять, и намека на его появления по-прежнему не было. Пантера решила, что если в течение следующих десяти минут Хантер не явится, она отправится домой. Однако более ждать не пришлось. По стене здания послышался громкий шорох, после чего здоровенная фигура ловко спрыгнула на металлическую окантовку крыши небольшой пристройки, где был выход, и после этого с тяжелым грохотом спрыгнула на землю. — Для того, кто так хотел все побыстрее узнать, ты здорово опаздываешь, — с наигранным укором в голосе начала диалог пантера. — Загулялся маленько, мой косяк, — отдышавшись выдал человек. — Как и полагается герою, всегда занят чем-то важным? — Можно и так сказать. — Ну что ж, информация такая. Было совершено несколько убийств, все зафиксированы за городской чертой. Убитые были так или иначе нечисты на руку граждане, если мягко говорить. И прикончили их далеко не самыми гуманными способами. Трупы были найдены изуродованными до неузнаваемости, со множественными рваными и глубокими ранами. — Так. А что есть по свидетелям? Кто- то же видел убийцу? — Ну…Да, видели. Я знаю, во всяком случае, только про одного. — И что он видел? — Его зовут Майлз Реймонд, кролик средних лет. Он в лесу прогуливался, который по ту сторону реки, днем дело было, кажется. Его прогулка прервалась чьими-то воплями, которые вдруг раздались в метрах ста от него. То, что кто-то попал в беду, было очевидно, поэтому мистер Реймонд сразу отправился на крики. Однако добравшись до места, он не раз пожалел, что не прошел мимо.. Перед ним лежал растерзанный труп хорька, на котором живого места не было. И в этот момент рядом пробежало кто-то. Или что-то. Промелькнуло очень быстро, звук шагов был прямо рядом с ним, но он никого не увидел. Естественно он сразу вызвал полицию, и уже там краем уха услышал, что это не первое из подобных убийств. — И все? — с явным удивлением спросил Сэм. — А что ты еще хотел услышать? — Что-нибудь про невидимого монстра, про светящиеся глаза, да хоть что-нибудь, — в голосе появились нотки возмущения. — Они тебе так сказали? — Примерно. — Не знаю, откуда взяли подобные байки, но у меня насчет этого ничего нет. — Бред какой-то. Да, есть жестоко убитые, да, убийца быстр и проворен. Но причем здесь я? С чего они ко мне прицепились? — уже почти на крик перешел человек. — Может еще были свидетели. Ты сам-то чем все это время занимался? — Оздоровительными процедурами за городом. — Это ими от тебя разило при нашей первой встрече? Хантер слега прищурил один глаз, приподняв бровь над другим. — Да ладно тебе. Не обижайся, но несло от тебя тогда знатно. — Ну, тогда ты прекрасно поняла, чем я занимался. — Все два месяца? — Вроде того. В Найле разгорелось любопытство, и она с удовольствием и дальше засыпала бы его вопросами на эту тему, но вовремя поняла, что сейчас главное не перегнуть палку и поэтому воздержалась от дальнейшего расспроса. Повисла не очень удобная пауза, как будто обоих что-то смутило и в диалоге возник легкий ступор. Так они стояли друг напротив друга, слегка потупив взгляд. — Почему ты помогаешь мне? – спустя несколько секунд молчания наконец возобновил беседу человек. — Кое-кто неплохо меня выручил недавно, с моей стороны было бы крайне некрасиво отказывать - мимика Найлы выразила недоумение. — А если я еще раз к тебе обращусь? — Эм… Ну, я думаю, здесь нет ничего такого. — Точно? — Точно. — Хорошо. — Еще одна деталь, если тебе будет интересно, — вернулась Вейл к теме. — Этот кролик был здесь проездом, сам он живет в Малых Норках, где сейчас, предположительно и должен быть. Так что если надумаешь искать его, то все будет не так просто. — Да, не очень удобно. Ладно, посмотрю еще тогда. — Дело твое. У меня больше ничего нет по этому делу, так что я помогла тебе всем, чем смогла. — Очень ценю, — чуть заметно улыбнулся юноша, приподняв брови. — Так насчет этого… Телефончик свой не дашь? — О, даже так? — хихикнула пантера. — Ну, если вдруг мне еще будет нужна твоя помощь. Или ты хочешь, чтобы я все так же романтично залезал к твоему окну? — Я была бы не против. — А если я сорвусь и сверну себе шею? — снова приподнял брови юноша, сделав жалостливый взгляд. — Ты же как скала! Об тебя стены бьются, а не ты об них. — Ну, всякое может быть. Я не бессмертен. — Так и быть, уговорил, — хитро улыбнулась пантера. Найла записала на листочек свой телефон и отдала Сэму. — Давай и ты тогда свой, чтобы я знала, кто звонит. Не люблю незнакомые номера. — Прости, у этой штуки нет номера, - вокруг левой руки Хантера возникла оранжевая полупрозрачная светящаяся панель. Найла ошарашено смотрела на появившийся перед ней необычный гаджет, не смея оторвать глаза. — Нравится? — Что это такое? — Омни-тул. Это и мобильник, и компьютер и оружие и еще куча всего в одном. — Не замечала раньше, чтобы ты чем-то подобным пользовался. — Я и не пользовался. Снова возникла короткая пауза, намекающая на то, что на сегодня обе стороны получили то, зачем пришли. — Тогда, наверное, на сегодня это все. Выражаю огромнейшую благодарность вам, Мисс Вейл, спасибо, что сумели уделить мне время, — деловым тоном с улыбкой на лице сказал Сэм. — Приятно было увидеться, мистер Хантер, - улыбнулась пантера в ответ. Попрощавшись, пришелец уже традиционно сверкнул глазами и растворился в воздухе, после чего на отвесной стене здания снова послышался шорох.***
Ник уже был дома, когда его друг вернулся со встречи. После стука в дверь, некоторое время стояла тишина, однако спустя несколько секунд послышались вялые шаги и замок лениво отворился. В двери показалась заспанная, помятая рыжая морда. — Прости, Ник, похоже, не вовремя я. — Заходи, — лис жестом проводил его внутрь. — Рановато ты спать завалился. — Если бы ты сейчас не пришел, проспал бы до вечера, — бурчал лис сонным голосом. — Мне завтра днем ехать, а я еще и не начинал вещи собирать. — Уже завтра? — Ага. — Ну, ты не один, так что могу помочь с этим, — они оба прошли внутрь комнаты. — Очень было бы кстати, дружище, — Ник отправился к холодильнику. — Да, слушай, насчет твоей просьбы, — послышался его голос с кухни. — В нашем архиве данных нет. Пробовал звонить в соседние участки, там придется возиться. Прости, смогу взяться только как вернусь. — Не парься, пока у меня есть, с чем работать, — завалился Хантер на диван. — Резво ты. И какой твой следующий шаг, — лис вернулся с двумя бутылками колы. — Ну, нужный субъект обитает в Малых Норках, так что я даже не знаю, как быть. — Да ладно? Серьезно? — Ага. Лис на секунду задумался, проведя пальцами по подбородку. — Слушай, не знаю, получится или нет точно, но можно попробовать договориться на завтра. Со мной поедешь? — Хочешь, чтобы я там всех сельчан распугал? — Да ладно тебе, Джуди точно будет тебе рада. — Я даже не знаю. — Погоди, пойду отзвонюсь ей, узнаю. Лис вышел из комнаты с телефоном и пропал там на последующие несколько минут. Звук работающего телевизора мешал Хантеру услышать разговор, поэтому внимание свое он быстро переключил на зомбоящик. Пригрев уши у ТВ, Сэм сам не заметил, как начал медленно, но верно проваливаться в сон, и лишь голос вернувшегося Ника вернул его. — Собираться сегодня не я один буду, готовься, завтра едем. — бодрым голосом одернул своего гостя лис. — Серьезно? — Да. Готовься завтра выслушивать вопли о том, какой ты самовлюбленный эгоист, который всех бросил. — Надо будет как-то пережить.