Городской Охотник

      Как только огромная махина покинула атмосферу планеты и коммуникация вернулась, я тут же связался со всеми, с кем мог, чтобы поднять тревогу. Долго разглагольствовать не пришлось: факт того, что с колонией напрочь пропала связь заметили, и как только я вышел в эфир, заявив, что всех колонистов как товар закрыли в ящики и вывезли подчистую, почти сразу выслали отряд.       Прибыли несколько вооруженных групп Альянса, оцепили всю колонию, а меня начали допрашивать. Как только меня определили как довольно известного наемника Омеги, сразу стало заметно, насколько настороженно начали относиться к моим словам. Учитывая то, что прошлые похищения списывали на нападения различных вооруженных групп пиратов, сейчас, учитывая факт того, что я с такими тоже работал, все описанное мной выглядело весьма подозрительно и глупо в тот же момент. Однако скептицизма поубавилось, когда я показал запись. На ней довольно подробно можно было разглядеть Коллекционера, а на паре фрагментов в кадр попали и другие особи, окружившие меня в тот момент. После показа вполне вещественных доказательств, у прибывших возник закономерный вопрос. Почему забрали всех, кроме меня и как я вообще ухитрился выкрутиться, когда меня буквально зажали в кольцо, из которого не было ни малейшей возможности сбежать целым и невредимым. Демонстрация маскировочного аппарата развеяла некоторые сомнения, и, тем не менее, из моих уст вся эта ситуация звучала весьма двояко. Нечистый на руку наемник, совершенно случайно оказавшийся во время нападения в нужный момент в нужном месте, оставшийся единственным уцелевшим там, где все другие просто сгинули. Как ни крути, выглядело неоднозначно.       Дальнейшее разбирательство вообще поставило под сомнение правдивость той записи, что я предоставил для расследования, что заставило меня усомниться в адекватности чинов Альянса. Ситуацию изменило вмешательство на тот момент уже советника Андерсона, ранее у которого Шепард был в подчинении. Он был один из тех, кто верил словам коммандера по поводу приближающейся угрозы Жнецов, поэтому прослушав мои показания, он один из немногих поверил в мою историю, и благодаря его голосу в мою пользу, дело хоть как-то зашевелилось. Позже он лично связался со мной, чтобы обговорить все детали.       Как выяснилось из разговора с ним, все мои догадки насчет того, почему мне не верят, верны. Однако, несмотря на то, что мне в лицо говорят одно, по факту мои показания все же приняли во внимание и рассмотрели довольно серьезно. Однако все в любом случае упиралось в факт того, что остальные колонии по-прежнему находятся в системах, где полномочия для державы Земли слишком ограничены, а Совет Цитадели, отказывается и пальцем пошевелить. Впрочем, как обычно.       Позже на меня вышла контора, которая уже куда более охотно верила моим словам и была бы рада узнать куда больше. Это был Цербер. Полувоенная организация, целью которой было продвижение и укрепление позиций человечества в галактике. Несмотря на, казалось бы, благие цели в отношении людей, даже сам Альянс не ведет никаких дел с этой конторой, не говоря уже о других расах, считающей Цербер организацией скорее террористической. Все потому, что для достижения своих целей эта структура не связана законами, как тот же Альянс и применяет любые методы, чтобы получить желаемое, поэтому имеет соответствующую репутацию.       Со мной связались агенты Цербера и сообщили, что были готовы предоставить сотрудничество в деле по расследованию нападений, снабжая необходимыми ресурсами для успешного продвижения операции. Я прекрасно понимал, что там ко мне прислушаются и действительно предоставят то, что обещают. Они, в отличие от Альянса, всерьез рассматривали случаи нападения с самого начала, и именно они взялись за воскрешение погибшего капитана Шепарда, в то время как все остальные просто плюнули на это дело. Но, зная, какой огромной занозой в заднице у всех станет Цербер после нападения Жнецов, я решил с ними не связываться и послал к чертям. Я решил, что когда явится сам Шепард, то уже с ним и под его началом я буду работать с ними и никак по другому.       Время шло. Расследование я временно забросил, потому что навалился ворох других проблем. В первую очередь я начал заметно проседать по финансам. А проблемой номер два стало то, что из-за моих многочисленных вмешательств в дела криминала, цена за мою голову росла пропорционально моим доходам. Несложно догадаться, что вскоре меня уже целенаправленно стали пытаться убрать, посылая за мной наемников, не меньшей масти, чем я сам, а то и выше. В целом на меня было совершено около пяти покушений. Конечно, все не увенчались успехом, однако с каждым разом по мою душу приходил все более и более опытный наемник. Одному мне было бы тяжело, но к тому моменту я уже заручился поддержкой и имел нехилую крышу. На Омеге была крупная шишка азари по имени Ариа Т’лоак, вокруг которой там все и вертелось. Поскольку она лично нанимала меня как на устранение мелких проблем, вроде краж, так и крупных, вроде попыток покушения на нее, в скором времени я стал одним из тех, кого она держала ближе всех к себе. В принципе мне не раз предлагали нехилые суммы за то, чтобы я убрал ее, но прикинув, что мне будет выгоднее плясать под дудку Арии, я сдавал всех подобных затейников ей в руки, а она уже лично решала, что с ними делать. Поэтому, когда охоту открыли на меня, она нередко прикрывала мне спину, сообщая о том, кто и когда собирается нанести мне визит.       И вот настал тот день, которого я ждал уже давно. Увлекшись разбирательством с заказчиками по свою душу, я не заметил, как прошло время. И вот однажды, Ариа вызвала меня к себе, сказав, что ко мне в очередной раз пришли, но в этот раз не затем, чтобы убить. Войдя в клуб Загробная Жизнь и поднявшись к азари в апартаменты, я обнаружил уже совершенно здорового и живого Шепарда с парой приспешников. Увидев эту картину, на пару секунд я впал в ступор, так как совершенно не ожидал его встретить сейчас. По моим подсчетам еще была пара месяцев до его возвращения.       - Шепард? – удивленно проронил я, не смев пошевелиться.       - Люцифер, я полагаю? – спокойным голосом прозвучал вопрос в ответ.       - Вы появились здесь несколько…неожиданно.       - Буду краток. Я веду расследование по делу с Коллекционерами, которые, по нашим сведениям, похитили уже тысячи людей. Для борьбы с ними мне нужны уникальные солдаты в команде, которые могли бы дать отпор противнику, что мы ищем. Вас мне рекомендовали как того, кто относится к числу таких.       - Рекомендовали?       Я бросил взгляд на азари, сидящую в метре от нас. Она отрицательно покачала головой.       - У нас весьма обширные сведения о вас как о наемнике, - отозвалась стройная женщина в белом обтягивающем комбинезоне по правую сторону от Шепарда.       - Я понял, откуда ветер дует, - скептичным тоном бросил я в ответ.       - Мне не важно, как вы относитесь к Церберу. Я предлагаю работать на себя, Цербер лишь обеспечивает нас поддержкой. Я к нему не имею никакого отношения, - вернулся в разговор коммандер.       Я замолк на мгновение, сделав пару шагов в сторону.       - Мое существование обеспечивает моя работа, с которой я имею стабильный и весьма приличный заработок. Если вы собираетесь нанять меня, ваш кошелек готов обеспечивать меня так, чтобы я остался с вами?       - Думаю, на этот счет мы сможем договориться, - прищурив глаз, ответил Шепард.       Признаться честно, я думал, он будет несколько другим. Здешний Шеп был крайне лаконичным в своих репликах и на мелочи в разговоре не разменивался. Еще немного пообщавшись, мы отправились на Нормандию. Обычно о моем поведении говорят в двух ключах. Поначалу, когда я попадаю в незнакомую мне среду, только и слышно о том, какой я тихий, спокойный и приятный молодой человек. Когда я адаптировался к незнакомой среде, те же люди немного меняют свое мнение на то, какой я оказывается мудозвон. Ну так вот, к незнакомой среде я уже адаптировался, так что в дальнейшем на Нормандии обо мне сложилось соответствующее мнение.       Тогда во мне еще догорали угли максимализма, присущего молодым людям, поэтому в некоторых ситуациях он из меня пер порой через край. Будучи ранее предоставленным самому себе, я через раз в лучшем случае выполнял поручения Шепарда, коих от него поступало немало. На корабле была полувоенная дисциплина, поэтому иерархия была соответствующая. Коммандер здесь самый старший, следовательно, ему все подчинялись почти безоговорочно. Кроме меня. Как уже говорил, привычка быть самому себе хозяином и не перед кем не отчитываться не собиралась уходить. Я зачастую все делал так, как сам считал нужным, вопреки приказам, за что меня отчитывали потом по полной. Почему меня просто не выперли? А все очень просто. Несмотря вольности и неподчинение, поставленные задачи, пусть и немного по-своему, я выполнял целиком и полностью, плюс как боевая единица я оказался самый ценный в команде. Поэтому, как бы не недолюбливали, увольнять не собирались.       В придачу ко всему я очень хорошо ориентировался в том, как нам продвигать расследование с Коллекционерами, так как знал практически от и до, как нужно действовать. Однако, естественно, открыто об этом никогда не говорил. Где-то подсказывал, где-то прикидывался, что выяснил полученные сведения в раннем собственном расследовании. Первое время ко мне мало прислушивались, оно и понятно. Моей репутации хватало лишь на то, чтобы меня безоговорочно бросили хоть одного в самое пекло, не боясь за то, что я сделаю необходимое. Но какие-либо важные решения мне и близко не доверяли.       Однако вскоре и это изменилось. Когда все мои слова и напутствия начали подтверждаться на практике, ко мне начали относиться серьезнее. Многие не понимали, как я с такой точностью угадываю ход событий, однако в дальнейшем , перед очередной вылазкой, всегда обсуждали план действий со мной.       В какой-то момент Нормандия познакомилась с тем, кто всегда находился под шлемом наемника. Тогда уже вся команда была собрана, и было пройдено больше половины пути до атаки на базу Коллекционеров. Собственно, это была высадка на убитого Жнеца, который пытался пробраться на Цитадель, когда Шепард еще был жив. На его изучение были отправлены агенты Цербера. Через какое-то время связь с ними пропала, а перед этим поступали сообщения о том, что на месте изучения останков древней машины происходят какая-то чертовщина. Штука была в следующем. У Жнецов есть возможность залезать в мозги любой расе гуманоидов. Этот процесс называется одурманиванием. Их контроль над личностью постепенно укрепляется, пока они целиком не поглотят разум жертвы. В дальнейшем таких одурманенных либо используют в качестве пешек, либо превращают в полусинтетических солдат, которых называют хасками. Они являются чем-то вроде пушечного мяса. Так как обладают очень слабо развитым интеллектом после обращения, их боевые навыки являются нулевыми. Они больше напоминают зомби, которые вплотную прут на врага и берут своим числом. В единичных экземплярах такие представляют собой мишень в тире. Однако в больших количествах могут доставить немало проблем.       Так вот. Вся штука в том, что процесс одурманивание происходил на этом объекте даже с учетом того, что технически Жнец был мертв. Поэтому все те, кто там находился, постепенно начали сходить с ума, а в дальнейшем и вовсе превратились в хасков.       Так как народу туда было послано немало, то и технозомби там в итоге оказалось ровно столько же. Я немного переоценил свои силы. Среди хасков есть те, системы которых не совсем стабильны, поэтому при контакте с противником такие просто взрываются, и даже очень неплохо. Я необдуманно кинулся в толпу этих тварей. Мало того, что в этой толпе было несколько подрывных ребят, я еще и сам был со взрывчаткой за спиной. Как можно догадаться, жахнуло неслабо.       После детонации я отключился и пришел в себя уже в лазарете корабля. Когда я открыл глаза, увидел перед собой доктора, Шепарда и Гарруса с Мирандой. Все четверо были явно под впечатлением, так как без шлема и вообще костюма вдели меня впервые. Я не сразу понял причину выражения их лиц, однако очень скоро сообразил. Остатки костюма я уже в следующую секунду обнаружил в углу.       - Дерьмо, - непроизвольно вырвалось у меня.       - Теперь понятно, почему кое-кто ведет себя так вызывающе, - первым подал голос Гаррус.       - Просто в голове не укладывается, - вклинилась Миранда. – Ему на вид лет двадцать максимум, как он мог быть наемником такого уровня?       Шепард молчал, пиля меня взглядом.       - Да, и еще кое-что, думаю вам всем будет интересно, - потянулась за планшетом доктор Чаквас. – Я осмотрела остатки его брони и жизненные показатели организма. Коммандер, причина всех его способностей не в технике. Маскировка, сила и даже способность выдерживать губительный для обычного человека урон. Это все сокрыто в его организме. Этот юноша просто ходячее оружие.       - То есть вы хотите сказать, что он способен стоять под градом пуль даже в таком виде? – наконец подал голос Шепард.       - В теории, да.       - Так, я вообще- то здесь, - не выдержал я и прервал беседу.       Шепард снова бросил строгий взгляд и заговорил непосредственно со мной.       - Сколько тебе лет?       - Двадцать один.       - И это ты все время был наемником под именем Люцифер?       - Был.       - Объясни мне, пожалуйста, кто ты вообще такой и откуда взялся? Почему не стал заниматься наемными убийствами раньше, а именно пару лет назад?       - Как решил, что созрел для такого.       - Созрел? В девятнадцать лет?       - Это мое дело, какая разница.       - Откуда у тебя эти способности?       - Слишком много вопросов сразу, коммандер.       - Я сам решу.       - Отлично. Решайте, а я пойду найду одежду. Извините, но валяться перед вами всеми в одних трусах мне не особо доставляет.       - Я еще не закончил, - грубым голосом обратился ко мне Шепард.       - Зато я закончил. Скажу так. Вам не обязательно знать, кто я и откуда взялся. Я здесь чтобы остановить надвигающийся геноцид всей галактики, как и вы. Неважно, сколько мне лет и почему я занимаюсь тем, чем занимаюсь. Ты мне платишь, Джон, я делаю то, что ты просишь. Да не совсем в том виде, как тебе хотелось бы, но все же делаю. На этом все. Больше тебя ничего не должно волновать, как и всех остальных.       С этими словами я растворился в воздухе и отправился к лифту на другую палубу. Следующие несколько дней все свыкались с мыслью о том, что один из самых боеспособных и подготовленных членов экипажа оказался мальчишкой, едва перепрыгнувшим возрастное ограничение, позволяющее официально работать в частных организациях вроде того же Цербера.       Куда большее внимание привлекли мои способности. Меня еще долго донимали вопросами на эту тему, пока я молча не начал уходить прочь, как только в разговоре проскакивала эта тема. Миранда сразу же обо все доложила Призраку, который на тот момент являлся верхушкой организации Цербер. Он лично пытался выяснить у меня, кто я и откуда взялся. Конечно, он сразу пробил Сэмюэля Хантера по базам. Не обязательно быть гением, чтобы понять, каким образом были сделаны все мои документы. Ни намека на мое настоящее прошлое он не нашел, оно и понятно, поэтому периодически пытался докопаться до правды различными способами.       Я никому ничего не говорил о себе. Ни о способностях, ни о своем прошлом. Нет, конечно, официальную версию, которая была указана в документах – это пожалуйста, однако ни слова о том, кто я был на самом деле. Относиться стали, кстати, ко мне несколько терпимее. Вел я себя все так же, однако, по большей части все к этому уже привыкли, тем более теперь причина моему поведению была более ясной. Перед следующей высадкой я пошел в ангар и, покопавшись в ящиках, нашел комплект стандартной брони N7. Не знаю почему, но ее внешне вроде незамысловатый, но довольно приятный вид мне понравился. Судя по всему это был тот комплект, который коммандер носил ранее. С грехом пополам я в нее влез, хоть и сидела она на мне очень неудобно, но пара правок, и проблема была бы решена. Однако Шепард мою идею не оценил.       - Ты это не наденешь.       - А в чем дело?       - Эту броню носят бойцы, прошедшую программу N7, ты к ней не имеешь никакого отношения.       - Да ладно, Шепард, ты серьезно решил докопаться из-за значка на груди?       - Это код военнослужащего Альянса высшей квалификации. Для меня будет как минимум неуважение к самому себе позволить нацепить тебе это на себя.       - Да какая разница. Легион таскает кусок брони с этим же кодом, ты ему слова не сказал.       - Легион- это совсем другой случай.       - Чем он другой? Или для синтетиков другие правила?       - Я тебе сказал. Ты это не наденешь.       - Окей, нет так нет, я понял, – коротко ответил я и отправился прочь.       Какое-то время меня не брали на задания. Не знаю, почему, но я и сам не особо рвался.       Собственно, насчет брони я не успокоился так просто. После следующей вылазки я купил на черном рынке все тот же комплект брони N7 и протащил на корабль. Купил я его в разобранном виде, поэтому нужно было некоторое время, чтобы приготовить костюм к эксплуатации.       К тому моменту Нормандия уже отправилась к базе Коллекционеров, и до финальной схватки у меня было несколько часов. Все это время я просидел над сборкой брони, соображая, что и как крепится. В принципе, к моменту прилета на место назначения я был почти готов. Когда Нормандия по прилету прорвалась через оцепление и приземлилась в нужном месте, я был во всеоружии. На общий инструктаж я вышел уже в костюме. По взгляду Шепарда были ясны его эмоции, но сейчас то, во что я одет, его интересовало меньше всего.       Дальше рассказывать в подробностях нет особого смысла. База Коллекционеров была успешно уничтожена, все наши уцелели, правда некоторых членов экипажа спасти не удалось. Самое веселое оставалось впереди. Потому что следующими гостями будут уже сами Жнецы.       После того, как мы разобрались с Коллекционерами, все на какое-то время разбежались и занялись своими делами. Я решил немного передохнуть и отправился на Иллиум. Эта планета являлась одной из первых колоний азари, ныне локальный центр азарийской коммерции. Место пользуется дурной славой хотя бы из-за того, что здесь на законодательном уровне разрешено рабство и еще немало подобных вещей, которые в любых других местах караются наручниками. Чем-то мне это места напоминало Омегу. Нет, выглядело, оно конечно, гораздо цивильнее, однако сущность в целом была примерно та же, просто под красивой оберткой. Наверное, поэтому мне было здесь довольно комфортно.       На данный момент я пока ничего не мог сделать и просто сидел ждал начала событий. В тот период я обрел эти самые светящиеся глаза. Из соображений того, что в бою я всегда должен буду просчитывать все на несколько шагов вперед, я подверг себя операции по установке имплантов в глаза, позволяющих получать более обширную визуальную информацию. Установка электронных устройств прошла с некоторыми осложнениями, учитывая особенности моего организма, но в целом, результат оправдал все пережитые неудобства.       Понимая, что уже совсем скоро мне вряд ли удастся расслабиться, я с головой погрузился просаживать деньги на алкоголь и азарийских девиц. И вот пришел день, когда все мои развлечения закончились.       Я проснулся один после очередной попойки совершенно голым в комнате пятизвездочного отеля. Поднявшись на ноги и доковыляв до литровой бутылки с водой, я почти целиком ее опустошил, после чего открыл омни-тул. Первое, что я увидел, было сообщение от Шепарда.       « Похоже началось. В первых системах сообщили о нападении массивных механических существ. Говорят о просто колоссальных разрушениях и тысячах погибших. СМИ пока молчат. Свяжись со мной, как только сможешь.»       После этого сообщения туман в голове рассеялся, а в груди почувствовался неприятный тревожный ком. Я собрал по комнате одежду и мигом привел себя в надлежащий вид. Выйдя из номера, я почувствовал, что в воздухе витает какая-то суматоха. Мимо меня проносились работники отеля и просто такие же, как я, все куда-то спешили и копошились. Накинув на себя коричневую кожаную куртку, я отправился на ресепшен, выяснить, что случилось. По пути вдруг раздался легкий толчок и стены задрожали, а за окном послышался странный рокот. У меня по спине пошли мурашки. Я подошел к огромному окну, уцепившись за подоконник, и уставился в небо. Час настал. К верхушкам небоскребов медленно опускалась просто огромная махина, размером еще больше корабля Коллекционеров. Как только гигантские механические лапы достигли поверхности, под ногами раздалась вибрация, а по округе прошелся такой грохот, что не было такого места, где бы его не услышали. А сразу после этого из-под брюха темно-синего монстра выстрелил алый луч, который как коса срезал любые постройки.       Следующий луч отправился прямо в то здание, в котором находился я и уже через секунду, я почувствовал, как пол начал менять положение в пространстве. Жнец спилил пол небоскреба, и его верхняя часть, в которой находился я, медленно заваливалась набок. Удерживаясь руками за подоконник, я вышиб стекло и мигом вылез на наружу, поехав по падающей части, как по металлической горке, пока позволял наклон. Так я пролетел с пару десятков этажей, пока кусок здания не достиг горизонтального положения. Дальше, встав на ноги, я рванул вперед, пытаясь успеть спрыгнуть на уцелевшую часть небоскреба, пока верхняя не свалилась вместе со мной вниз. Не помня себя от ужаса, я со всех ног летел вперед, пока основа под ногами не начала заваливаться назад. Добежав до края, я что было силы отпрыгнул от падающей части постройки и все-таки умудрился долететь до другой. Вокруг меня не было живого места. В воздухе витало облако пыли от развалившейся постройки, кругом валялись обломки, арматура, где-то виднелись трупы, из поврежденных линиий электропередач струилось пламя. В ушах весь шум приглушался, и все вокруг сливалось в одну какофонию, в которой нельзя было что-либо разобрать.       Я с трудом соображал, что происходит. Я смотрел на то, как вокруг меня целый мир погружался в ад. Это было похоже на страшный сон. Все было так же невнятно. Мне казалось, что еще чуть чуть и я наконец проснусь. Но толчок, раздавшийся рядом со мной, немного вернул меня в чувство.       Еле добравшись до лестницы, я ринулся вниз. Пробираясь сквозь обломки, трупы и толпы паникующих жителей, я чудом добрался до посадочных доков. Несколько кораблей уже были сбиты, лишь некоторые сумели покинуть атмосферу планеты целыми. Выбора у меня не было. Я присмотрелся и забрался на турианский фрегат, который готовился к взлету. Люк уже закрывался, поэтому я в камуфляже проник на борт. Меня обнаружили, уже когда взлетели. Пока Жнец был занят другим судном, нашему удалось успешно стартовать и набрать высоту. Во время взлета зафиксировали еще несколько приближающихся к планете Жнецов.       Как только мы вылетели с Иллиума, меня тут же взяли на мушку. Я, с трудом держа себя в руках, сказал, что работаю под начальством человеческого СПЕКТРа. На большее меня не хватило. Солдаты, находящиеся в том же состоянии, что и я, видимо решили не заморачиваться и сказали, что буду находиться под постоянным присмотром в выделенной каюте, а при следующем заходе в порт меня высадят. Я лишь молча кивнул. Однако перед этим попросил, чтобы мне дали связаться с Землей. Учитывая сложившуюся ситуацию, мне разрешили.       - Джон? – монотонным голосом спросил я.       - Хантер! Черт, я слышал Иллиум тоже только что подвергся атаке. Что там происходит?       - Ад. Я еле унес ноги. Что слышно у вас?       - Я сейчас иду к адмиралам, вызвали меня только что. Говорят что-то очень важное. Догадываюсь, по какому поводу.       - У тебя минут пятнадцать, Шепард. Потом начнется то же самое, что и здесь.       - Откуда ты знаешь?       - Скоро сам увидишь. После Земли, отправляйся на Марс. Там будет ключ к тому, чтобы остановить их. Собственно, Хакет тебе сам все скажет по этому поводу.       - Подожди, откуда ты про все это знаешь? Почему Марс? Ты…       - Оттуда же, откуда всегда все знал. Не спрашивай. Я на турианском фрегате, на Марс в любом случае попасть не успею. Встретимся на Цитадели.       После этого я выключил канал связи. Медленно опустив глаза, я расплылся по сидению, анализируя произошедшее. Слышав мой разговор, один из турианцев спросил.       - Так это они и есть? Те, про кого ваш СПЕКТР говорил еще два года назад?       - Да. И с большой вероятностью с нами будет то же, что и с протеанами пятьдесят тысяч лет назад.       С одной пересадкой я добрался до Цитадели. На ближайшее время это будет единственное место, где мир сохранится дольше всего. Как только я сошел с корабля, сразу занялся своими кредитами. Собрав со всех счетов все, что имелось, я пошел по магазинам. Закупив комплект оружия и боеприпасы, я пошел к продавцам черного рынка. Найдя у одного их них броню N7, я сразу доплатил в двукратном размере, чтобы ее модифицировали. Торговец отдал ее в нужные руки, и по моей просьбе в кратчайшие сроки в костюм встроили экзоскелет, расширили спинной отдел, встроив туда ускоритель. Так были моменты, что мой омни-тул взламывали уже несколько раз, я решил встроить в костюм отдельную систему, которая бы точно так же обрабатывала и хранила информацию, обладала большей степени защиты. На руку установили массивный подвижный клинок из неземных сплавов металла, на другую руку был установлен крюк кошка. В завершение всего на руку с клинком я попросил поставить пусковой механизм для дротиков, чтобы использовать их там, где пули использовать нельзя.       Выплатив кредиты за проделанную работу, я там же залез в костюм и, закрыв голову шлемом, отправился за Шепардом, который уже спустя несколько часов оказался на Цитадели.       Теперь вид у него был такой же, как у меня. Все, о чем я сказал, случилось, данные с Марса удалось забрать, пусть и не без трудностей. Теперь дело было за тем, чтобы построить это самое устройство, которое теоретически может уничтожить Жнецов, а параллельно собрать армию из флотов каждой расы в галактике, чтобы хотя бы попытаться дать бой захватчикам. Работы предстояло немало.       С того момента все ребячество из меня словно ударом выбило. Теперь зачастую я был молчаливым парнем, обросшим щетиной, с каменным лицом выносящий противников. Всем было тяжело. Даже я, зная, что есть все шансы одолеть каракатиц, погрузился в глубочайшую депрессию. Думаю, в момент атаки на Иллиуме, у меня доломались остатки уцелевшей психики, и больше я не связывал себя никакими нормами морали и законов. Однако, несмотря на это, я почти целиком отдал себя под командование Шепарда, лишь направляя его в тех моментах, в которых наверняка знал исход.       Я знал, как пойдет история, поэтому лишь плыл по течению, зная, в каких местах нужно свернуть в нужную сторону. Иначе, если тот ход событий, который мне известен, нарушится, то толку от моих знаний станет сразу как минимум вдвое меньше.       Цербер, как я и говорил, стал огромной занозой в заднице, пытаясь своими силами найти путь управлять Жнецами, при этом постоянно вставляя палки в колеса Шепарду и всем нам. Тогда убийство для меня стало уже чем-то вроде процессом дыхания. Я сносил головы одурманенным солдатам Жнецов и всем остальным с такой простотой, будто делал это с рождения. Больше моя рука ни разу не дрогнула перед тем, чтобы отнять очередную жизнь.       Начав в то время уже самостоятельно соображать о том, как вести бой, я часто отправлялся на некоторые задания совершенно один, выполняя их нужным образом. Я научился использовать свои способности на максимум, выжимая из своего организма весь потенциал, что он имел.       Шло время. Мы с Джоном постепенно объединяли галактику под единым знаменем, а ГОРН, то самое устройство, постепенно строилось представителями каждой расы.       Ряды войска против галактической угрозы пополнялось почти ежедневно. В ходе войны нам удалось разрешить многовековой конфликт двух рас, заимев в союзники и тех и других.       Суть конфликта была такова, что на родной планете кварианцев лет триста назад произошла война, в ходе которой им пришлось покинуть свой мир. Они создали искусственных помощников, которые со временем поумнели и задали вопрос, из-за которого началась война. Однажды, одна из этих машин, ныне которых называли гетами, подошла к своему хозяину и спросила. « Есть ли у этой платформы душа?» И этот вопрос послужил началом конфликта. Кварианцы создали себе электронных рабов, которые, как выяснилось, умнели в геометрической прогрессии, а таких уже эксплуатировать будет нельзя в скором времени. Так создатели решили уничтожить свое творение, однако геты дали отпор хозяевам и погнали их прочь с планеты. Только в среде родного мира кварианцы чувствовали себя комфортно, для любой другой их организм был слишком слаб, поэтому они всегда носят герметичные костюмы со скафандрами. И Шепарду удалось разрешить этот конфликт. Спустя триста лет. Враждующие расы органиков и синтетиков пожали друг другу руки и присоединились к войне против общего врага.       Спустя год после начала вторжения ГОРН был готов, а флоты галактики объединились и готовились дать бой всем, что есть против механических монстров. Для работы ГОРНА требовалась составная часть, которая называлась катализатором. Данные о его нахождении забрал Цербер и по той истории, которую я знаю, нам нужно было отправиться на базу этой организации, чтобы забрать информацию. Но в этот раз я знал, что нам нужно. Этой частью являлась Цитадель. Я не стал молчать, и сказал об этом Шепарду. Конечно, опять моя осведомленность выглядела крайне странно, однако, учитывая то, что я всегда говорил правдивую информацию, мне поверили.       Однако в итоге мы лишь миновали одну схватку. Так как главу Цербера, Призрака, уже контролировали Жнецы, они понимали, что Шепард мог прийти за информацией и нехило им испортить праздник, поэтому пригнали Цитадель к Земле, и выстроили вокруг нее неприступное кольцо.       Теперь на нее был лишь один путь. С Земли на Цитадель вел транспортировочный луч, который они использовали для поднятия нужных ресурсов. Нашей задачей было пробраться к этому лучу.       В космосе у Земли начался бой. Тысячи кораблей галактического флота начал атаку на древние машины, а отряд Шепарда отправился на планету, в разрушенный Лондон, где располагался транспортный луч. Машины пустили на нас все, что было, и жарче, чем эта бойня, я еще ничего не видел. Твари перли из всех щелей и почти постоянно приходилось сидеть за любым обломком, чтобы не снесли голову.       Относилось это ко всем, за исключением меня. Я почти постоянно был в движении, то уходя в маскировку, то появляясь под носом очередного техноурода, снося ему голову. Половину шедших на нас врагов зачищал я, и из этой половины большую часть клал практически собственными руками. Конечно, за укрытиями и мне периодически приходилось прятаться, но не так часто, как остальным. Пройдя какое-то расстояние, я решил сделать проще и, пока все остальные шли по руинам Лондона, я перебирался на уцелевшие здания и снимал все, что движется, оттуда, благо все поле боя было как на ладони.       Так мы пробрались до штаба, где закрепили позиции уцелевшие силы Альянса, что все это время сдерживали атаки войска Жнецов. У нас было около получаса, чтобы перевести дух. Я ушел в угол и, упершись спиной в стену, съехал на пол, закрыв глаза. На мне не было живого места. Почти везде были следы попаданий, весь костюм был покрыт следами крови и прочей дряни. Я просто сидел, стараясь успокоиться. Мое состояние можно было назвать скорее шоковым. Меня всего потряхивало от напряжения и от осознания того, что будет дальше.       Все, последний привал был окончен. Я, Шепард и Гаррус с Лиарой отправились на финальный бросок. Продолжение ада. Снова пули свистят повсюду, снова мой клинок работает как коса в поле. Я больше даже не слышал, что мне говорят по связи, просто делал то, что больше всего умел. Наверное, уже на инстинктивном уровне.       Перед проходом через несколько следующих улиц, за которыми находился транспортный луч, стоял Жнец. Он был ниже остальных и сравнялся ростом со средними зданиями Лондона, встав прямо по среди улицы. Впереди, относительно недалеко от него была установлена ракетная установка с зарядами, которая была оставленная предыдущей группой как раз для его уничтожения. Но никого из них не осталось, поэтому доделывать чужую работу пришлось нам. В дальнейшем бою, пока установку настраивали, я взялся за автоматическое оружие, так как противники поперли те, к которым подходить близко было нельзя. Наконец залп, который заставил Жнеца подкоситься на лапах, а затем второй залп кораблей с орбиты, который повалил машину уже навсегда. Путь вперед был свободен.       Проехав на БТРе несколько улиц, мы высадились в метрах ста от луча. С виду это была металлическая конструкция, с тремя торчащими, заостренными сверху столбами, которые окружали луч. Казалось, путь свободен. Однако я помнил, что не все будет так просто. Как только мы сделали шаг в сторону цели, почти прямо за лучом сел огромный Жнец, давая понять, что никто не дойдет до луча. Но, тут уже делать было нечего. Путь остался только один – вперед. И отряд из пары БТРов, дюжины солдат и нашей команды рванули вперед. Действий Жнеца не пришлось долго ждать. Один за другим он начал выжигать каждого, кто подбирался к лучу слишком близко. Потом на воздух взлетел первый БТР. Остатки группы по-прежнему на всех порах мчатся вперед. Я, включив камуфляж, несся вперед всех, надеясь, что сумею проскочить. Но тут сзади слышится второй взрыв. Второй БТР был подорван, а Лиару с Гаррусом задело взрывом.       Шепард с ранеными сопартийцами спрятался за подбитым транспортом. Через пару минут в небе показалась Нормандия. Я помнил этот момент. И не верил, что и здесь Жнец просто будет стоять, глядя на это. Вопреки моему скептицизму, так и вышло. Не знаю, почему, но древняя машина просто бездействовала, глядя на то, как корабль забирает наших. Я ринулся назад к команде. Шепард затаскивал раненных на борт, а сам уже собрался уходить. Помня, что коммандер, пойдя туда с вероятностью 99 процентов не выживет, я решил поменять ход событий, чтобы спасти жизнь того, кто так много боролся за жизни миллиардов.       - Улетай с ними, - обратился я к Шепарду.       - Я ответственный за это задание. Мы должны добраться туда.       - Ты умрешь там.       - Речь сейчас не о моей жизни, а о жизни всех в этой галактике. Я обязан сделать это.       - Да, сделаешь. Но это будет твоим последним подвигом.       - Сейчас не время это обсуждать!       - Другого момента не будет!       - Слушай, я не знаю, откуда ты все это время угадывал события, но сейчас даже не пытайся.       Я схватил Джона за плечи и уже почти перешел на крик.       - Убирайся отсюда, Шепард. Меня сюда послали это сделать. Меня послали их убить! Ты сделал все для этого мира, позволь мне закончить эту войну!       - Что за хрень ты городишь?       - Я с самого начала знал, как все будет. Знал, куда нужно идти, знал, что нужно делать. Я уже видел все это. И видел, как это кончится. Доверься мне в последний раз, я знаю, что нужно сделать. Я еще ни разу тебя не подводил.       - Кто ты такой? – немного отрешенным голосом спросил коммандер.       - Пришелец из другого мира. И там моя жизнь оборвалась. Если я справлюсь, то вернусь домой. Я знаю каждый шаг, что ты должен там сделать. Всегда знал. Поверь, это место станет твоей могилой. Но сейчас это можно изменить. Моя цель остановить этих уродов, и когда я это сделаю, то неважно, буду жив здесь или нет! Иди, коммандер. Я сделаю все сам.       Жнец все так же стоял, словно подслушивая этот разговор. Шепард оглядевшись вокруг, посмотрел мне в глаза и строго сказал.       - Ты не лжешь. Ты сейчас сказал мне правду, насколько бы безумной она не была.       - Я всегда говорил тебе правду. И всегда был на твоей стороне, как бы глупо не вел себя. Еще три года назад я был обычным студентом, и посмотри, во что я превратился сейчас! Я был создан для этого.       Колеблясь, Шепард наконец, коротко ответил.       - Я верю тебе.       - Проваливайте отсюда, - махнул я рукой в сторону люка корабля.       Джон молча кивнул, после чего люк начал закрываться, а Нормандия поднялась в воздух.       Как только корабль улетел, я развернулся к лучу. Жнец по-прежнему стоял за ним. Я медленно стянул с головы шлем и, бросив его рядом, улыбнулся и растворился в воздухе, сверкнув глазами.       Жнец сразу дал залп по тому месту, где я стоял, однако было уже поздно. Обходя линию огня стороной, я добежал до места, откуда выходил луч и, наконец, вошел прямо в него. Перед глазами пронеслось что-то вроде белого, мерцающего коридора, после чего меня выбросило где-то на Цитадели.       Впечатления были не самые приятные. Тошнота и головокружение, плюсом к этому вокруг стояла жуткая вонь. Меня окружали горы трупов, некоторые уже слегка расплавленные до состояния биомассы. Отдышавшись, я быстрым шагом отправился вперед. Я видел, как Андерсон, отправившийся с нами, успел первым добраться сюда и по канону сейчас должен был выйти на связь, однако канал связи молчал. Пройдя вперед через горы трупов и через недлинный коридор какой-то совершенно незанакомой части станции, я наконец вышел к платформе. Отсюда было видно все «лепестки» станции, которые сейчас лежали как на ладони, а впереди, перед панелью управления, лежал мертвый Андерсон. Рядом с его телом стояли Призрак и Кай Ленг с окровавленным мечом. Тут я понял, где просчет. Если бы мы отправились на базу Цербера за данными, мы бы там и убили этого приспешника Призрака, а теперь он здесь вместе с ним. И разум обоих был помутнен влиянием Жнеца.       - Я ожидал здесь увидеть не тебя, - начал разговор Призрак.       - Как же я не догадался угробить тебя раньше, Ленг, - грубо бросил я.       - Ты помешал очень многим нашим планам. И сейчас собираешься испортить весь триумф.       В этот момент мне стало интересно. Это говорит сознательная часть Призрака или же Жнец, для которого сложившаяся ситуация имеет ту же картину, что и для его жертвы. Я решил надавить на ту часть, что была под контролем.       - Не знаю, какие планы были у вас насчет Шепарда, но со мной это не прокатит. Он не знал, что его здесь ждет. Я знаю. И ко мне в голову вы не залезете.       - Мы и не собирались, мистер Хантер. Я оставил Шепарда в том виде, в каком он был бы способен самостоятельно выбирать решения после его воскрешения, хотя у меня были все возможности его контролировать.       Похоже сейчас говорил сам Призрак.       - Я предупрежу лишь раз. Или вы даете мне пройти или я вас обоих к чертям вырежу. У меня нет времени на разговоры.       - У нас свои планы на этот счет.       - Ты еще не понял?       - Твои способности впечатляют, Сэмюэль, но Ленг тоже не самый простой человек, как ты знаешь.       Кай Ленг был целиком напичкан протезами и имплантами, что делало его в разы совершеннее обычного человека. Но, как я говорил раньше, мое тело было совершеннее любого импланта.       Понимая, что находясь частично под контролем высшей расы, да еще и в придачу со своей долей упертости, они не отступятся, я решил не терять времени. Достучаться можно, так как по канону Шепард сумел это сделать, но я не стану.       - Будь по вашему, - холодно сказал я и исчез из виду.       Ленг тут же достал свой меч, однако мой клинок уже скользнул ему по глотке, пустив струю крови, после чего еще раз и еще раз, пока голова не слетела с плеч. Тело в конвульсиях упало, а из шеи полился фонтан. Я, не выходя их камуфляжа, проткнул Призрака насквозь, после чего рывком отбросил его на пол и уже тогда отключил маскировку.       - Ты не понимаешь, что ты делаешь, - из последних сил попытался заговорить Призрак.       Я молча достал пистолет и зарядил несколько выстрелов ему в голову. Разобравшись с последним стоящим на ногах противником, я подошел к телу Андерсона. Рана от меча была серьезной и, похоже, умер он еще до моего прихода. Я аккуратно прикрыл ему глаза и, поднявшись, развернулся к панели.       В этот момент со мной связался адмирал Хаккет.       - Хантер? Шепард сказал, что вы отправились на Цитадель. Не знаю, что его заставило так поступить, но мне нужен ответ, что у вас там происходит? Почему ГОРН не стреляет?       - Я в процессе.       - Ускорьтесь. Мы несем огромные потери. Каждая минута промедления стоит тысячи жизней.       - Я понимаю. Как только доберусь до рубильника, сообщу.       Панель была совершенно не знакомой. Что с ней делать, я честно, сказать, понятия не имел. Я помнил, что взаимодействие с ней было не важно, все дальнейшее должно произойти по воле другого существа. И оно произошло.       Маленькая часть платформы подо мной отделилась от общей конструкции и стремительно начала подниматься вверх. Спустя метров двадцать, я оказался на другом уровне. Передо мной был недлинный металлический подвесной путь вперед к белому лучу, который, судя по всему, являлся центром энергосистемы всей Цитадели, или чем-то вроде того. Хотя я мог ошибаться. По правую сторону от него была довольно крупная капсула, от которой шло красноватое свечение, а по левую два невысоких штыря, концы которых подсвечивались голубым свечением.       От луча ко мне направлялся похожий на приведение, переливающийся голубоватым свечением силуэт.       Вообще это должен был быть маленький мальчик, правда в том случае, если бы сюда пришел Джон. Однако ко мне двигалась полупрозрачная фигура самого Шепарда. Почему так? Мне было не понятно.       Когда эта фигура подошла ко мне, она первой начала разговор. В ее голосе будто звучали два сразу, будто помимо мужского еще и женский.       - Ты знаешь кто я? – спросила подошедшая фигура.       - Да. Ты и есть катализатор. Ты та программа, что управляет всеми Жнецами.       - Верно. Однако, как я уже сказал, ты не тот, кого я ждал.       - Да, ведь сейчас ты принял его форму. Прости, сегодня я за него. Можешь не объяснять мне что ты, откуда взялся и все остальное. Я все знаю. Дай мне пройти к красной капсуле и закончим на этом.       - Откуда ты обо всем этом знаешь? Никто и никогда даже сюда не добирался. А ты мало того что стоишь здесь, так еще и все знаешь. Как такое возможно?       - Мне некогда тебе это объяснять, там гибнут миллионы, пока я трачу время на тебя.       - Я закрою проход к капсуле и приведу сюда сотни хасков, если захочу. Поэтому ты расскажешь мне.       Я тяжело выдохнул. Делать было нечего, пока эта хреновина все еще здесь была хозяином.       - Ну хорошо, что ты хочешь знать?       - Откуда ты здесь взялся? Почему появился прямо перед похищениями колоний людей?       - Ты не слышал наш последний разговор с Шепардом?       - Так это было так?       - Да.       - Хорошо. Кто тебя прислал и как ты сюда попал?       - Я не знаю, как тебе объяснить, - замялся я. – Внешне он похож на тебя немного. Но, как он сказал, он принимает такую форму для того, чтобы мне было удобнее его воспринимать. А так, это существо вроде…Бога, наверное. Во всяком случае, насколько мне известно, он контролирует все, что происходит здесь и в моем мире.       - Если он контролирует, тогда почему он послал тебя, чтобы помешать нам?       - Прости, он мне не объяснил. Он говорит, я делаю. Так же как у тебя со Жнецами.       - Как ты попал сюда?       - Он меня сюда и прислал. Я не знаю как. Мне эти способы не известны.       - Он тебе рассказал обо все, что здесь происходит?       - Ну...да, можно и так сказать       - И он отправил тебя, чтобы убить меня?       - Он отправил меня помочь Шепарду остановить Жнецов. А единственный способ их остановить, это уничтожить ту капсулу к чертям.       - Ты можешь занять мое место и взять контроль над каждой машиной.       - Нет, не получится. Я должен буду уйти отсюда, как только закончу. Для меня это совершенно не вариант.       - Вернуться домой, как ты сказал? Как выглядит твой мир?       Я глубоко выдохнул. Машина тратила мое время, задавая тучу вопросов, но сейчас я не мог ничего сделать.       - Та же Земля, что и здесь. Начало двадцать первого века. Люди недавно вышли в космос и только-только начали его освоение. Робототехника в зачаточном состоянии, никаких внеземных контактов. Инопланетные расы у нас ставятся под тот же вопрос, что и существование Бога как такового.       - То есть тот, кто тебя прислал и создал этот мир? Твой? Позволил появиться на свет мне и всему, что я знаю?       - Вроде того. Да. Катализатор замолчал, переваривая полученную информацию. В какой-то момент я решил, что он вообще завис или просто отключился, однако через минуту молчания, он снова заговорил.       - Ты ведь в курсе, как работает система уничтожения? - Да, умрут все синтетики...Включая гетов.       - Верно. Все последствия твоих решений будут на твоей совести. Путь свободен. Иди.       Снизу к красной капсуле медленно поднялась платформа, создавшая мост к ней. В этот момент я впал в замешательство.       - И ты даже не попытаешься мне помешать, зная, что я убью тебя?       - То, что ты говоришь, имеет смысл. Я тебе верю. Я не могу рационально объяснить твое появление, как и знание обо всем, что происходит. С помощью Жнецов я отслеживал развитие этого цикла, следил за теми знаниями, которыми обогащаются нынешние виды. Нет того, кто бы мог все знать. Про устройство ГОРНА и его работу уж точно. Если моего уничтожения захотел сам создатель, значит я больше не выполняю возложенную на себя задачу. Я стал бесполезен, как и то, что делал все это время. Я решал вопрос конфликта между синтетиками и органиками в каждом цикле, уничтожая их, так как это было единственным решением проблемы. Тем самым я давал молодым видам развиться и эволюционировать, пока они не сталкивались с той же проблемой. Раз ты здесь, чтобы все это остановить, значит я, как инструмент решения проблемы, устарел.       - И ты так легко мне веришь?       - Твои слова сходятся с тем, что произошло за последние три года. Я услышал достаточно.       Я удивился тому, как машина легко свыкается со своей судьбой. Никаких эмоций, никаких терзаний. Машинное вычисление и сопоставление фактов. В этот момент я понял, насколько эта программа не понимала всей сути происходящего, раз так легко принимала мои слова.       Я развернулся, отправившись к капсуле. Меня терзал один вопрос. Я убью целую расу синтетиков. Они только сейчас обрели свободу и их признали друзьями, а не врагами. Впервые за последние три сотни лет. Но какой у меня был выбор? Взять контроль? Я еще собираюсь вернуться домой. Прыгнуть в этот светящийся поток энергии по середине, умерев и создав новую ДНК, благодаря которой все разумные станут квинтэссенцией био органики и синтетики, включая Жнецов? Нет гарантии на мир после этого. Придется пожертвовать одними, чтобы спасти остальных.       - Хаккет, я включаю игрушку. Уводите флот отсюда.       - Принято.       После чего поднял ствол пистолета и открыл огонь. Выстрел, второй, третий и наконец, врыв, сопровождающийся красным ярким свечением. В глазах наступил мрак. Занавес. ***       Хантер закончил свой рассказ, глядя куда-то за горизонт океана, не отводя глаз ни на секунду. Было ощущение, что он снова вернулся куда-то туда, снова спускал курок и все эмоции его были сейчас там, а не здесь.       Пантера стояла рядом, едва сумев пошевелиться. На нее сейчас свалился такой поток информации, что ей еще неделю нужно будет отходить от услышанного. Между ними наступила гробовая тишина. Найла пыталась хотя бы частично разложить по полочкам услышанное у себя в голове, а Сэм все еще не вернулся из потока воспоминаний.       Наконец журналистка опомнилась и разрушила безмолвие.       - Но…почему ты сейчас здесь? Ты ведь должен был попасть домой?       Со стороны Сэма послышался ехидный смех. Он медленно опустил глаза, потом повернулся к пантере и, с совершенно отрешенным взглядом сказал.       - Я дома, Найла. Это моя планета.       - Так ты.. – с тревогой взглянув на человека, попыталась открыть рот пантера.       - Да. Моя раса умерла десятки тысяч лет назад. Он убил их. А меня забросил сюда, потому что теперь я его, как он сказал, инструмент. Самая злая шутка, что можно было придумать.       У Найлы потекли слезы. Она представила всю картину, что пережил этот совсем еще юный мальчишка и сколько боли он носит в себе каждый день, пытаясь свыкнуться с произошедшим.       - Прости, - осторожно попыталась взять она его за руку, скрывая слезы. – Если бы я только могла представить, я бы ни за что не спрашивала.       - Ты чего извиняешься? – с грустной улыбкой спросил человек. – Мне наконец хоть немного стало легче.       Пантера крепко сжала руку человека обеими лапами. Волна холода пробежала по юноше от такого жеста. Хотя, это скорее просто от удивления и неожиданности. Наконец его хоть кто-то выслушал. Не утешал, не расспрашивал обо всем. А просто выслушал. Несмотря на осадок от воспоминаний, в целом он почувствовал себя куда лучше. Ему это было очень нужно. Потому что шестое чувство подсказывало, что завтра будет не самый хороший день…