Городской Охотник

      Вскоре Люцифера стало небезызвестным на Омеге. На самом деле я долго думал, как назвать себя так, чтобы звучало красиво. В том возрасте подростковая привычка делать все так, чтобы выделиться, проявлялась еще достаточно сильно. Перебрав все банальные кличи, что я слышал в играх и фильмах, все мне показалось слишком заезженным. Захотелось чего-то более возвышенного. Я вдруг вспомнил имя Архангела из Библии, которое, кстати, в дальнейшем мне встретится и, недолго думая, я остановился на одном из имен Дьявола, собственно, которым и собирался стать. Вышло это, кстати, в итоге так себе, на мой взгляд.       Итак, в дальнейшем я действительно нашел себе немало проблем после того, как выполнил тот заказ. Несколько отдельных группировок наемников во главе с Синими Светилами задали мне такого трепу, что поначалу я еле-еле успевал уносить ноги. Да, в те времена я старался в большинстве случаев дать по тапкам, так как элементарно побаивался всех и вся и элементарно не имел ни малейшего понятия о грамотной тактике ведения боя.       Спустя некоторое время я понял, что снятый с трупа костюм во многом проигрывает в том, что имеется в продаже у торговцев. Пошатавшись по магазинам и хорошенько присмотревшись, я собрал себе новый костюм из отдельных деталей и от разных производителей, что по тем временам вышло мне в кругленькую сумму. Торс состоял из множества композитных пластин. Грудная часть по форме напоминала стандартный костюм N7, живот закрывался целой системой подвижных пластин, спина покрывалась мощным комплексом элементов, на которых можно было закрепить большое число боезапасов. Наплечники шли двойным слоем, надежно закрывающим плечевой сустав, которые в дальнейшем соединялись с остальной частью предплечья. Ноги так же закрывались отдельными деталями, что крепились на комбинезон под ними, с массивными наколенниками. Шлем был достаточно необычной формы и строения. Огромная лобная часть, два узких и угловатых глаза, отдающие желто-оранжевым свечением и обширная дыхательная система с множеством отдельных функций. Все это я решил покрасить в камуфляж бледно-коричневого цвета с желтоватыми переливами. На правой части груди все так же красовалась дьявольская пиктограмма, на этот раз выделанная гравировкой. Половину всего последующего времени я буду носить этот сет брони, до определенного и не самого приятного момента.       Дальше Омеги я пока нигде не был. Элементарно побаивался, да и не было особой необходимости. Я общался со многими проходимцами станции, как от лица юного мальчишки, так и от лица наемника. Нужно было получать хоть какой-то опыт, и помимо вылазок, теоретическую часть я в большей степени узнавал из уст тех или иных бывалых вояк. Так я более-менее начал со временем ориентироваться в оружии, в том, как лучше стрелять, где какие снаряды использовать и так далее.       За несколько месяцев я вполне обвыкся на этой станции и чувствовал себя уже гораздо увереннее. Как мной и было задумано, в броне я был одной персоной, а без нее другой. Люцифер после первого же заказа нашел себе столько проблем, что если бы я не вел двойную жизнь, то мне бы шагу не давали сделать спокойно. Несмотря на то, что после первого убийства моя голова сразу заимела цену, я не стеснялся влезать в еще большие неприятности, так как деньги и опыт сами собой не зарабатываются.       В основном заказы я брал все там же, однако вскоре со мной начали связываться со стороны, так как сарафанное радио работало на Омеге очень хорошо и о моих проделках в окрестностях довольно быстро прознали. В основном со стороны шли не такие уж и сложные просьбы. Кто-то просил помочь разобраться с должниками, кто-то просто хотел переломать пару костей неприятелю, но не мог лично этого сделать, пару раз заказывали похищение. В то время я еще не брезгал браться за такие мелочи.       Убийства были не так часто. Больше мне приходилось этим заниматься в процессе самообороны. Мои руки уже так не дрожали, а коленки не тряслись. Мне все еще было тяжело направлять ствол в сторону живых, однако, делал я это уже гораздо увереннее. Как я и ожидал, некоторые интересовались, откуда у меня настолько совершенный маскировочный аппарат и такие физические возможности. Иногда я работал в группах какое-то время, и те, кто лично наблюдал меня за работой, обязательно задавали вопросы по поводу технического оснащения. Однажды, чтобы не дать сбежать одному торговцу, мне пришлось перевернуть его транспорт голыми руками, а весил он, как можно догадаться, совсем не мало. Беглеца поймали, однако мой поступок привлек внимание. Даже для тех, кто был оснащен имплантами, не имели возможность вот так просто вытворять подобное. Да, с одной стороны это вызывало массу вопросов обо мне, с другой, слухи после такого ходили еще более красочные, что, естественно, было мне на руку.       И вот пришел день, когда мне впервые пришлось выбраться с Омеги. Честно сказать, желанием не горел, но деньги обещали приличные, да и к тому же работа была непыльная. Мне нужно было отправиться на один из кораблей работорговцев, чтобы проследить за тем, чтобы кое-какая сделка прошла без осложнений. Наняли меня, собственно, сами работорговцы, побаиваясь за свою шкуру, так как покупатель был не ахти кто, а один из представителей той расы, которая считалась скорее мифом, чем реально существующей.       За мной прислали корабль и мы отправились в пункт назначения. Я заметно нервничал, но благо на голове был шлем, никто не мог этого заметить. Я прихватил с собой достаточно оружия, но больше на случай своей обороны, так как от тех, кто меня нанял, можно было ожидать чего угодно. Долетели мы без лишних приключений и довольно быстро. Корабль оказался приличных размеров, судя по всему крейсер. Со мной общались по минимуму, но, как мне показалось, весьма приветливо. Похоже, что слухи обо мне как о наемнике ходили не самые плохие. Меня это радовало. По прибытии, мы обговорили некоторые детали и двинулись к отсеку, где должны были встретить покупателя. Собственно о том, кто это, мне не говорили, сказали, что скоро сам все увижу. Честно говоря, меня это слегка напрягло. Мы прошли несколько коридоров и остановились у двери, за которой находился нужный блок. Через пару минут за соседней переборкой послышались шаги, и когда дверь поднялась, у меня дернулась рука. Те самые покупатели оказались ни кем иным, как Коллекционерами. Всего их было пятеро, один, от которого исходила аура желтоватого свечения шел впереди, судя по всему он был здесь за главного. Четверо других плелись позади него.       Покупатели, войдя, окинули всех нас взглядом и мы не спеша прошли в коридор с камерами. Светящийся Коллекционер с капитаном шли впереди, рассматривая заключенных, следом за ним двигались остальные, а уже за ними неспешно левитировали несколько саркофагов, в которые, судя по всему, и собирались упаковывать покупки. Я и несколько других бандитов замыкали всю эту процессию. Сердце у меня в тот момент здорово колотилось и движения мои были несколько скованными. Слуга Жнецов неспешно осматривал каждого пойманного в камерах, коих было чуть больше десятка. Капитан рассказывал о каждом «товаре», заливая про превосходное качество и ценность каждого раба, что у него есть. Было видно, что он нервничал. Коллекционер молча шагал впереди, судя по всему, особо не вслушиваясь в слова продавца. По ходу дела некоторые саркофаги пополнились первыми заключенными, коих было не так много. Мое внимание привлекла кварианка в зеленом одеянии. До этого момента, особо много кварианцев я не встречал: не часто они посещали Омегу. Девушку вывели из камеры и уложили в капсулу, после чего та закрылась и, как все остальные, больше признаков жизни не подавала. Мои спутники сделали несколько предположений, зачем им это все и куда они отправятся дальше, но я знал наверняка, что ждет тех, кого заберут сегодня. Ничего хорошего.       Так мы прошли к следующему блоку, в котором было примерно столько же камер. В этот раз покупатели не спешили раскошеливаться и проходили одну камеру за другой. Впереди идущий Коллекционер вдруг остановился возле клетки с человеком лет тридцати на вид, одетым в потертую коричневую кожаную куртку.       — Интересно, — раздался властный хрипловатый бас. — Этот, — указал жук пальцем на заключенного.       — К сожалению, этот не продается, — отмахнулся капитан, отрицательно покачав головой.       Еще недолго осматривая человека, Коллекционер двинулся дальше. Вся процессия проследовала за ним. Остальные пришельцы прошли вперед, и как только заключенный, на которого обратил внимание покупатель, увидел в одной из капсул квариантку, подскочил на месте и будто слетел с катушек.       — Эй! — окрикнул он ушедших вперед и вцепившись руками в решетку и приникнув к ней лицом, — Возьми меня! Я крепкий, сильный, выносливый, смогу пахать день и ночь!       Светящийся жук обернулся и тот час вернулся назад к камере, откуда доносился шум.       — Ну же, давай, вот он я! — все вопил тот.       — Этого, — вновь раздался бас.       — Я понимаю, экземпляр стоящий, но все же нет, — почему-то продолжал упираться продавец.       — Двойная оплата, — вдруг снова проговорил Коллекционер.       — Прошу меня понять, этот..       — Заплачу в десяток раз больше, - перебил капитана хитиновый пришелец, не отводя взгляд от клетки.       Лицо продавца вдруг перекосилось от услышанного и, недолго думая, он согласился.       Решетка отворилась, мужчину вывели, скрутив руки, из клетки и поместили в капсулу.       Я был несколько озадачен сложившейся ситуацией. Тот парень так подорвался, как только увидел кварианку в капсуле. Почему из-за нее? В любом случае, как бы там ни было, он еще понятия не имеет, на что подписался. Вообще меня смутил тот факт, что Коллекционеры собирали кого-то кроме людей. Насколько я помню, их интересовал именно человеческий вид и вскоре они начнут похищать целые колонии людей. Зачем им понадобились другие расы? Пока я размышлял над этими вопросами, пришельцы завершили все свои покупки и неспешно отправились к своему кораблю.       Я с капитаном отправился провожать гостей. Дойдя до стыковочного шлюза, все жуки молча зашли на свой корабль, и лишь их вожак задержался, встав напротив нас.       — Я сообщу, как будет новое поступление, — сказал напоследок продавец.       Коллекционер молча кивнул, после чего вдруг уперся всеми четырьмя желтыми светящимися глазами на меня, от чего я сразу почувствовал себя крайне неуютно.       — А этот кто? — все так же коротко спросил он, будто только что меня заметил.       — Это наемник, работает с нами. Зовут его... — капитан замешкался.       — Люцифер, — ответил я не менее басистым и механическим голосом. Тот все так же внимательно рассматривал меня и задержал взгляд на пиктограмме, что украшала грудную пластину.       — Дьявол. Верить в человеческие мифы, связывая себя с ними - одна из самых глупых затей, что можно придумать. Очень присуще людям, — вдруг выдал жук монотонным голосом, глядя на меня.       И тут вдруг черт дернул открыть меня рот, вместо того, чтобы промолчать.       — Жнецы для гетов так же когда-то были всего лишь мифом. Кто знает, может и мне повезет.       Аура вокруг Коллекционера усилилась, тот подошел ближе, не отводя от меня взгляд. Сердце у меня готово было выпрыгнуть из груди, а нервы были на пределе. Капитан, стоя рядом, тоже занервничал, понимая, что я спорол что-то лишнее.       — То, во что верят геты и то, во что веришь ты, на деле будет иметь примерно одну и ту же картину.       В этот раз я промолчал в ответ. Лишнего внимания я привлек достаточно, упомянув Жнецов, сейчас главное было не ухудшить свое положение.       Жук еще какое-то время рассматривал меня, после чего молча развернулся и ушел вслед за остальными. Я выдохнул. Только что я заглянул в глаза того, с кем мне предстоит встретиться в будущем. И уже сейчас я чуть не наделал в штаны. Это был лишь сосуд, сквозь который Жнец со мной говорил, а жути он нагнал больше всего дерьма, что я повидал за свою жизнь. Тогда я понял две вещи. Как ни старайся, морально подготовиться к встрече с ними невозможно. И второе, то, что мне предстоит пережить, будет гораздо страшнее того, что я видел на экране монитора.

***

      Шло время. За прошедший год с небольшим я уже крепко обосновался на Омеге и был там как дома. Да, пристанище для всевозможного сброда галактики стало для меня чем-то родным. Довольно странно, даже для меня это сейчас звучит диковато. И тем не менее, именно для такого, как я было больше всего возможностей. Ни законов, ни органов, ничего, что имело хоть малейшую связь с цивилизованным обществом, там не было. Работал закон джунглей – выживал только сильнейший. И в числе тех, кому выживать там было комфортнее всего, оказался я.       За это время я уже успел поколесить по галактике и повидать немало интересных и необычных вещей. В некоторых местах я даже задерживался на какое-то время: где-то из-за задания, а где-то просто потому, что понравилось. И да, в цивильных местах я чувствовал себя не особо уютно. Как никак то общество, где я находился столько времени сыграло свою роль, и в дали от него мне было некомфортно.       Основным стимулом отлета с Омеги стал факт того, что заказы я стал брать уже куда более сложные. Теперь зачастую от меня требовался вылет в другие системы, порой только добираться приходилось дольше, чем я занимался непосредственно своей работой. Но со временем мне это даже начало нравиться. Несмотря на относительный дискомфорт, в различных уголках галактики была масса интересных вещей, которые упустить было бы просто непростительно. В какой-то момент я даже пожалел, что просидел такое количество времени на одном месте.       Я частенько прилетал на Цитадель, но чаще как Сэмюэль Хантер, так как у Люцифера к тому моменту было немало проблем с законом в большинстве цивилизованных системах. Как наемник я прилетал туда подпольными путями, чтобы лишний раз не сталкиваться с представителями закона. Так или иначе мне все равно приходилось натыкаться на различные контрольные пункты уже непосредственно на самой Цитадели, но там все уладить уже было гораздо проще, чем на регистрации при стыковке.       Как только начались похищения целых человеческих колоний, я стал одним из немногих, кто разбирался этим вопросом. Совет не спешил заниматься проблемами людей, впрочем, как и всегда, а Альянс не мог провести полноценного расследования, так как колонии находились в системах Терминуса, которые формально были вне юрисдикции человеческого сообщества. На месте похищенных колоний не оставалось совершенно никаких следов, Коллекционеры действовали очень чисто. Поэтому первое время похищения считались пиратскими рейдами, хоть и обстоятельства нападения выглядели совершенно нетипично для подобных группировок.       Я был единственным на тот момент, кто знал реальное расположение дел, но попробуй я открыть рот, меня бы никто не стал слушать элементарно потому, что само существование Коллекционеров как реально существующей расы в широких кругах ставилось под сомнение. Тем не менее, я все же пытался искать следы, работая на чистом энтузиазме.       И в один день нашел. И сказать по правде, это почти стоило мне шкуры. Я в то время ненадолго отошел от дел и погрузился в работу над поиском доказательств причастности мифической расы к похищениям. В этот день я находился на одной из этих колоний, пытался разобраться, в какой последовательности жуки нападают на поселения. Узнавал у местных некоторые данные о том, какие из планет с уже опустошенными колониями были ближе, с кем больше поддерживалась связь и так далее. Со мной разговаривали крайне неохотно, потому что проходимец с моим видом в таких местах вызывал множество подозрений. Сразу было понятно, что я не представитель Альянса или хотя бы каких-либо официальных структур человечества, и не совсем ясно, с какой на самом деле целью я здесь ошиваюсь.       Я вел беседу с семейной парой, кто из всех здесь мной встреченных оказались самыми общительными. В какой-то момент, я обратил внимание, что среди чистых облаков послышались раскаты грома. Можно было списать на особенности атмосферы планеты, но здесь такого быть не могло. На это же отвлеклись и мои собеседники. И в следующий момент, в небе рядом с колонией показался корпус огромного корабля продолговатой формы, на металлической обшивке которого торчали огромные массивы почвы или чего-то подобного. Весь народ вокруг с ужасом наблюдал на приближающегося монстра. Вид у махины был крайне недружелюбный. Вскоре в воздухе показались тучи мелких животных, чем-то напоминающих стаи небольших птиц. На колонию надвигался рой ищеек, основная ударная сила Коллекционеров, которая позволяет нейтрализовать любое сопротивление без единого выстрела. С виду напоминающие крупных крылатых насекомых, они были покрыты толстым хитиновым панцирем, так, что даже раздавить их будет непросто.       — Что это такое, — в надвигающемся приступе паники спросила женщина, с которой минуту назад я беседовал.       — Коллекционеры, — тихо проронил я, стоя в том же ступоре. — Живо все в укрытие! — уже в следующую секунду заорал я, как мог. — Не дайте им себя ужалить!       И началась паника. Народ побежал врассыпную, заливаясь воплями и криками. Опомнившись, я рывком достал из-за спины оружие и открыл огонь очередями по приближающемуся рою. В этот момент это было скорее инстинктивное действие. Однако с тем же успехом можно было палить по стае мух. Я начал отбегать назад, периодически постреливая в сторону противника. Ищейки уже настигли колонию и ужалили нескольких человек. Те в ту же секунду застыли на месте как статуи. Я вдруг понял, что не имею ни малейшего понятия, смогут ли эти твари прокусить мне кожу, если доберутся до мало защищенных участков брони. Проверять все это опытным путем я не собирался, поэтому как только осознал, что на своих двоих от этой тучи насекомых мне не удрать, мигом убрал оружие назад и, не сбавляя ходу, растворился в воздухе.       Дальше я просто бежал по узким улочкам небольших строений. Бежал прочь, поддавшись всеобщей панике. Вокруг меня слышались крики и мерзкое стрекотание крошечных крылышек повсюду. Ищейки были везде, периодически врезались в меня, но не нападали. Мой камуфляж полностью скрывал меня от глаз этих мерзких насекомых, и мне удалось спрятаться.       Я забрался на пригорок, залез между двумя строениями, где было небольшое пространство, присев так, чтобы меня было не видно, отключил камуфляж и, глядя в небольшой проем, принялся наблюдать. Я ничего не мог сделать. И самой главной причиной был панический страх быть схваченным. Несмотря на уже множество пережитых передряг на тот момент, я трясся от страха. Тогда я еще ни за что не лез в крупную бойню один. Но тут сама ситуация была другой. Если до этого я сталкивался с группами наемников и убийц, от которых знал, чего ждать, здесь же я понятия не имел, как эти существа могут начать действовать. Усугублял ситуацию рой насекомых в воздухе, которые так и норовили добраться до наиболее незащищенных мест в костюме и были просто повсюду.       Как только ищейки обездвижили всех колонистов, они разделились на небольшие группы и полетели прочесывать окрестности. Крейсер Коллекционеров очень медленно выровнялся и приземлился. Было поразительно, как махина подобных размеров вообще способна так просто сесть непосредственно на планету. В высоту эта штука была примерно с километр, и заостренные концами корпуса уходил высоко в небо. С виду он чем-то напоминал огромный улей, состоящий из металлической и, суд по всему, полуорганической обшивки, части которой будто застряли в корпусе корабля.       Шум крыльев немного стих, но из виду насекомые не пропадали и всегда были где-то поблизости, готовые накинуться на любого уцелевшего. Небольшое поселение было полностью схвачено без единого следа борьбы и сопротивления. Вскоре в воздухе послышалось стрекотание крыльев побольше и, наконец, прибыли сами Коллекционеры.       Жуки лично обошли территорию колонии, заглянув в каждый уголок. Я не смел двинуться и молча наблюдал за их действиями. Коллекционеры принялись собирать всех пойманных людей в капсулы, которые я до этого уже видел на корабле работорговцев. После чего их неспешно увозили из колонии в сторону корабля. Незанятые сбором урожая пришельцы заняли позиции на возвышенностях и следили за окрестностями, остальные по-прежнему разгуливали по территории, присматриваясь.       Вперемешку со страхом, меня захлестывала злоба и стыд по отношению к себе. Меня пробирало от того, что я ничего не мог сделать. Но все же лезть на рожон, не зная силы противника было бы совершенно глупым поступком в таком положении. Я был единственным уцелевшим свидетелем происходящего, и мне нельзя было отсвечивать.       Связь работала, но лишь в диапазоне самой колонии, дальше все глушилось напрочь. Наконец вспомнив цель того, зачем я вообще сюда прилетел, я залез в нужный раздел омни-тула, чтобы зафиксировать хоть что-то из того, что происходило вокруг. Пока я возился с инструментроном, с правой стороны шеи почувствовалось движение. Я резко ударил левой рукой по этому месту, и на землю упала тушка небольшого насекомого. Я развернулся в пол оборота и поднял тварь. Она еще пошевеливалась, но мой удар ее точно обезвредил. Похоже пыталась прокусить мне костюм. В руку эта штуковина с крыльями поместилась мне почти целиком, размеры у нее были приличные. С воздуха они казались явно мельче. Брюшко было целиком покрыто хитином, четыре толстые лапки все еще двигались а крылышки подергивались. Пока я рассматривал насекомое, со стороны послышался шорох и когда я поднял голову, за броню меня схватила чья-то мощная рука и одним рывком вышвырнула из укрытия. Кубарем отлетев на пару метров, я мигом вскочил и увидел перед собой Коллекционера, светящегося желтоватой аурой. Эту особь контролировал сам Жнец. В воздухе снова усилилось жужжание. Жук уже собирался в меня выстрелить, как вдруг обратил внимание на гравировку грудной пластины. Словно вспоминая, он вдруг пробасил.       — Ты, — как гром средь бела дня раздался его голос.       Другие Коллекционеры окружали меня. Насекомые роем кружили наверху. Захватчики взяли меня в кольцо и ждали приказа Жнеца.       — Никто не скроется. Все будут собраны, и ты не станешь исключением.       — Валяйте, — бросил я в ответ, после чего медленно испарился прямо под носом у всех пришельцев.       А после я снова дал деру, как только мог, оставив врага сидеть в луже. Я не видел, что было дальше, бежал, не оглядываясь, но звук жужжания сразу поднялся в воздух и рассеялся по округе. Но по этому поводу я уже не беспокоился. Камуфляж надежно скрывал меня от них всех, выследить меня они бы не смогли при всем желании.       Спустя минут пять беспрерывного спринта, я уже в отдаленности от колонии и нырнул за располагающиеся поблизости скалы, остановившись там. Рой не преследовал меня, однако маскировку я не отключал, чтобы не быть замеченным снова. Так я просидел довольно долго, не помню, сколько времени прошло, но в какой-то момент вдали послышался рев двигателя. Все было кончено. Корабль захватчиков отчалил, все люди были собраны. Я остался единственным свидетелем всего произошедшего. На руках у меня имелась отрывочная запись момента до побега. Пора было нести все это нужным людям.