***
Через несколько дней в ресторан, в котором работала Джуди заявился посетитель, от которого с момента его прихода сразу веяло чем-то подозрительным. За беготней со столиками она его совершенно не заметила, однако, как только подошла к нему, сразу почуяла неладное. - Добрый вечер, ваше меню, пожалуйста, - в уже в зазубренном виде протараторила Хоппс. -Благодарю, Джуди, - назвал гость официантку по имени, приглядевшись к бейджику. Морковка улыбнулась и отошла от посетителя, пытаясь сообразить, что тут не так. Собственно гостем был серый кролик с черными полосами на морде, одетый в черную замшевую куртку и коричневые брюки. Однако долго забивать голову незнакомцем не вышло, так как начался вечерний поток, времени на сторонние размышления не было. Разнеся несколько заказов, Джуди вспомнила, что недавно пришедший кролик уже минут пятнадцать как сидит, так и не заказав, и отправилась к нему. - Похоже, у вас сегодня много работы, - мягким тоном констатировал кроль, намекая на долгое отсутствие обслуги. - Простите, пожалуйста, очень много народу, а работников не хватает. - Ничего страшного, я не тороплюсь. Мне пожалуйста мокко, пиццу Пепперони большую и овощной салат. Официантка быстро записала сказанное в блокнот и, вежливо сказав о том, чтобы заказ ожидали, собралась удалиться, но посетитель не хотел отпускать ее так скоро. - Простите, вы сегодня поздно заканчиваете? – все тем же бархатным голосом спросил кроль. - Прошу прощения? – обернулась Джуди, не понимая сути вопроса. - Я бы хотел встретить вас после работы и немного с вами пообщаться, узнать поближе. - Извините, но боюсь, что закончу я слишком поздно, а если я еще и задержусь, мой парень с ума сойдет дома, - Хоппс открыто намекнула гостю. - О, мисс Хоппс, я не из тех, кто собирается пригласить вас на свидание, хотя греха не буду таить, не отказался бы, я здесь по другому вопросу. А именно, который касается вас, вашего парня и…вашего не совсем обычного друга, который сейчас вдруг почему-то исчез. Тревога начала медленно наполнять Джуди. Она сразу поняла, что этот подозрительный тип не просто посетитель. И вряд ли собирается так просто уйти отсюда сегодня. - Кто вы такой? - приблизившись к незнакомцу тихонько спросила Хоппс. - Это и другие темы мы обсудим позже. Я буду ждать, когда вы освободитесь. Поверьте, этот разговор в ваших интересах. После того, как Джуди отошла от столика, она не могла больше ни о чем думать. Работа дальше шла гораздо хуже, потому что голова была занята другим: Морковка путала заказы, забывала про новых гостей, не могла сосредоточиться, чтобы записать длинный заказ и переспрашивала. Спустя два часа, как только у нее начался перерыв, она сразу же направилась к незнакомцу. Тот, увидев ее, показал на дверь черного хода. Крольчихе сразу же не понравилась эта идея, но тревога за то, что если она не пойдет, будет еще хуже, заставила пересилить страх. Выйдя на задворки ресторана, серый кролик достал сигарету и неспешно начал ее раскуривать. - Итак, мисс Хоппс. Меня зовут Джек Сэвидж. Я агент из сектора С12, с которым, как я знаю, вы уже знакомы. - Было дело, знакома. - Значит вы догадываетесь, что меня интересует. - Все, что знала, я рассказала, - коротко отрезала официантка. - Прошло уже некоторое время, быть может, у вас появилось то, чем вы можете дополнить свой рассказ? - К сожалению, нет. - Очень жаль, Джуди. Потому что у нас есть сведения, что вы могли бы это сделать. Нутро официантки сжалось. Она вспомнила слова Ника о том, чтобы делать все возможное, лишь бы не усугубить положение. И сейчас она осознавала, что это, вероятно, и случилось. - К вашему счастью, я придерживаюсь несколько других взглядов, нежели мое начальство, именно поэтому я здесь. Видите ли, вышестоящее руководство считает, что мистер Хантер угроза, и их больше заботит даже не этот факт, а то, что у них под носом ходячий ключ к технологиям и открытиям в генной инженерии. И им будет наплевать на то, что такое хорошо, а что такое плохо. Мне – нет. - Надо же. Хотите поиграть в плохого-хорошего копа? Странно, я не вижу плохого. - Игры очень скоро кончатся, если вы сейчас не расскажите то, что знаете мне. Поверьте мне, они уже строят на вас с Уайлдом планы. - То есть, вы хотите, чтобы я добровольно сдала вам интересующую вас информацию, тем самым подписывая себе и Нику кандалы? - Гораздо больше, дорогая моя. Вас упрячут за решетку, и возврата оттуда уже не будет. Шерсть у Джуди пошла дыбом. Она слышала все то, чего так боялась услышать. Самые худшие опасения находили подтверждение. - Я вижу, как вы напряглись, и правильно. Значит, вы осознаете, что я не блефую. Однако, как я сказал, ситуацию можно поправить. - С чего я должна вам верить? - Скажите, вы в полиции всегда во всем слушались начальство? Насколько мне известно, ваше первое расследование началось с того, что вы ослушались приказа, а после, чуть было не покинули полицейский участок за это. Ну так вот, не вы одна любите ходить поперек. Просто я делаю это не столь открыто. - И все же каких-либо внятных оснований вам доверять я не услышала. - И не услышите, потому что у меня их нет. Дело ваше. Можете попробовать, а можете отправиться обратно на работу и ждать, когда за вами придут. Дело хозяйское. - Хорошо, - тяжело выдохнув согласилась Джуди. Я не знаю, где Сэм. Он пропал. Не известно как и куда, но могу сказать точно, что сейчас на этой планете его нет. - То есть он покинул ее? - Не могу сказать. Он просто исчез. - Откуда у вас эта информация? - От единственного, кто в тот момент был рядом с ним. - Дерека Хантера? - Так вы знаете? - Да, и догадываемся, откуда он появился. - И тем не менее, все равно преследуете Сэма? - Я вам уже сказал, что в приоритете у правительства. Где Дерек сейчас? - Где-то в городе. Не знаю, где точно. - И чем он занимается? - Ищет способы отвязаться от вас. - Хорошо, что известно насчет возвращения Хантера старшего? - Ничего. Он сказал, что ненадолго, но на этом все. - Но каким именно образом он ушел? - Я не знаю, как сказать. Так же как и пришел: его забрало существо. Оно что-то вроде Бога, возможно, оно создало эту планету, как и нас всех. - Вы сейчас серьезно? - Да. Сэм называет его Демиург. Он прислал Хантера сюда, чтобы остановить террористов, пообещав, что вернет его домой, однако вместо этого оставил его здесь. И теперь Сэм вынужден жить среди нас. Он не собирался здесь оставаться. - Но почему это существо просто не поможет ему решить все проблемы? - Я не знаю, об этом мне уже ничего не известно. - Хорошо, я могу как-либо связаться с Дереком? - Ну, - замялась Джуди, - можно, но вряд ли он будет настроен на разговор с вами. - Я решу этот вопрос. - Я могу связаться с ним. Он придет. Но предупрежу сразу, раз уж я все-равно сказала столько, чтобы меня упрятали, то если вы попробуете схватить Хантера младшего за хвост, то поверьте, пожалеете и не раз. У этого парня дури на всех вас хватит. - Хорошо, я вас услышал. А теперь вы услышьте меня. Я постараюсь внести коррективы в это дело, чтобы вас с Уайлдом, по крайней мере, оставили в покое. Не говорите о Дереке по телефону. Вообще. Все прослушивается. А самому волку скажите, чтобы послезавтра пришел в парк Саванна Централ к статуе, я буду ждать его там к трем ночи. Насчет этой встречи никому ни слова. Догадываюсь, что лис узнает, но попрошу, чтобы дальше этого круга ничего не ушло. Если из моей конторы об этом узнают, нас всех накроют медным тазом и все кончится.***
Волк этим же вечером узнал о том, кто приходил к Джуд и о том, что с ним хотят встретиться. Конечно, Дерек плевался, как только мог от одной мысли о том, что ему нужно будет глаз на глаз вести беседу с тем, кого он так ненавидит. Однако, элементарное любопытство не давало покоя, поэтому, пусть и со скрипом, но тот согласился. Биологические часы Хантера младшего уже давно сбились и время бодрствования начиналось ночью. Уже стандартной процедурой стала мелкое воровство из магазинов, будь то пища или одежда. Своим знакомым он об этом не говорил, считая подобное совершенно лишней для них информацией, однако и не наглел окончательно, стараясь брать только все самое необходимое. За все это время Дерек ни разу не ввязывался ни в какие перепалки, стараясь следовать совету старших. Хоть и были случаи, когда он мог погеройствовать, волк сдерживал себя, просто звоня в полицию. И эта ночь не предвещала никаких приключений. Дерек наконец серьезно взялся за изучение скачанной информации о С12 и уже не первую ночь подробно все перечитывал. Как оказалось, полезного там было не так много. Несколько подробных досье на некоторых сотрудников и вышестоящих лиц, их фотографии и описание некоторых достижений, однако был еще один весьма занимательный момент. В одном из документов было упоминание о том, что этот самый сектор С12 - лишь вершина айсберга. Это подразделение действовало относительно открыто, в смысле того, что самое его существование вполне себе было официальным и, пусть и не так гласно, но афишировалось. Однако были и другие, более секретные отделения, которые работали в тени и сам факт их существования ставился под вопрос. Одним из таких подразделений был Сектор 7, который, судя по всему, занимался вопросами контактов с инопланетной цивилизацией. Конкретных данных не имелось, но были точные факты того, что определенные операции проводились в этой области. Не говорилось, были ли контакты с кем-то, кроме Сэмюэля Хантера, однако намеки на существование того, что имеет внеземное происхождение и находится в пределах планеты, определенно являлись подлинными. Информации о местонахождении подобных объектов не было никакой, но присутствовали некоторые сводки о существовании неких останков других цивилизаций на Луне и Марсе. Дерек удивился тому, как Сэм мог случайно загрузить подобные сведения и ни разу ими не поинтересоваться. Если продолжать копать в этом направлении, то можно было бы выяснить более-менее точно, что же все-таки на самом деле происходит и какое прошлое скрывают эти земли. Так же прямо говорилось, что именно Сектор 7 непосредственно заинтересован в том, чтобы Сэма брали живым. Судя по всему им тоже определенно было, о чем с ним пообщаться. Интересно было вот что: волк на днях сумел добраться до еще одной засекреченой информации, подобравшись ближе к серверам, и загрузив прошлой ночью с них еще несколько файлов. За день Сьюзан их расшифровала и оказалось, что имелось несколько программ по освоению ближайших небесных тел от Земли, а именно, Луны в первую очередь. Всем было известно, что эти полеты только планировались и пока звериный социум лишь предвкушал освоение ближнего космоса. Однако в секретных документах говорилось, что одна лунная программа уже была вполне успешно реализована. Все это выставилось как один из запусков спутников, однако по факту на борту шатла была небольшая группа исследователей, которые, покинув атмосферу планеты, отправились к спутнику Земли. Их миссией было найти следы пребывания иных цивилизаций, однако, обнаружилось следующее. На поверхности нашли древние останки построек, которые, судя по всему, когда-то были полноценными станциями, а, возможно, даже небольшими поселениями. И те образцы технологий, что были найдены на Луне, совпадали с теми, что сохранились на Земле. Однако все же один артефакт имел колоссальную ценность. В руинах был найден банк памяти, который в виду более-менее приемлимых условий хранения частично функционировал. Из той информации, что из него удалось достать, стало ясно, что на Марсе и некоторых спутниках газовых гигантов имеются еще подобные постройки, которые существовали в то же время. И самое важное. Где-то за орбитой последней планеты системы имелось нечто, о чем даже в этих документах подробно не описывалось. Известно лишь то, что это нечто излучает колоссальные потоки энергии и определенно является каким-то устройством. А вот каким именно, и для чего оно используется, это нынешнему расследованию еще только предстояло выяснить.