Зазеркалье

Лиина сидела в любимом кресле, дома, укутавшись в полосатый сине-зелёный плед. Настольная лампа, изогнутая на гибкой ножке, ярко освещала страницы книги. Трёхцветная кошка, свернувшись клубком, мурлыкала на подлокотнике. А за окном, набирая силу, разыгрывалась гроза, расчёркивая тяжёлое чёрное небо кривыми вспышками молний. Ветер, разошедшийся не на шутку, нещадно трепал деревья, а то и вовсе грозил оборвать провода. Старые тополя и вязы сопротивлялись, издавая низкий скрип стволами. Сверкнула особенно яркая вспышка. Через секунду раздался мощный раскат грома, отдавшийся гулким эхом. На стоянке перед многоквартирным домом тут же ответили воем и визгом сигнализаций потревоженные автомобили. И в ту же минуту по стёклам забарабанил ливень. Лиина, подняв голову, посмотрела за окно. В квартире тепло, сухо и уютно, хоть и освещает комнату только настольная лампа. Залетевший в приоткрытую форточку ветер принёс влажный воздух и капельки дождя. Кошка, до этого мирно дремавшая на кресле, подняла голову, уставившись в сторону балконной двери. — Что такое? — девушка погладила питомца за ухом. И поняла, что вряд ли животное так отреагировало на порыв ветра. По позвоночнику пробежали ледяные мышки, и Лиина медленно обернулась. От двери к ней шагнул высокий мужчина в тёмно-коричневой кожаной куртке и серых потёртых брюках, заправленных в подобие военных ботинок. Но девушка с тихим ужасом смотрела на бледное лицо в обрамлении чёрных волос, отливающих едва видной синевой. Большие чёрные глаза, похожие на бездонные пропасти, тонкий острый нос. Тонкие бескровные губы с разрезанными уголками рта, прихваченные толстыми грубыми стежками, растянулись в усмешке, обнажив ряд белых треугольных зубов. — Сегодня не самая отличная погода, — больше сказал, чем спросил мужчина, положив на спинку кресла правую руку и мягко постучав кончиками пальцев по ткани. Лиина смогла только кивнуть. — Неудивительно, что ты меня не помнишь. Мы встречались лишь один раз… да и было это давно. Голос существа был густым, глубоким, на удивление убаюкивающим басом. — Но после нашей встречи у тебя осталось это. Протянув левую руку, от кисти представляющую собой механическую деталь с длинными металлическими лезвиями вместо пальцев, мужчина аккуратно подцепил указательным «когтем» шнурок на шее девушки. В свете лампы сверкнуло украшение — клык в обрамлении тонкой серебряной паутинки. — Твое желание, помнишь? — мужчина склонился, усмехаясь. Лиина медленно кивнула, не в силах ничего сказать. В памяти сами собой всплыли воспоминания многолетней давности о том, как она приехала в большой город из провинции, чтобы поступить в университет. Но её не взяли… Она сидела в маленькой, тёмной съёмной комнате с облупившимися стенами, стараясь не разрыдаться, и сжимала в руках билет на поезд. Тогда даже погода была такая же, тяжёлая, дождливая. Собравшись с духом, она встала, чтобы взять со стола треснувшую кружку с давно остывшим чаем, и увидела его, сидящего на стуле под засиженным мухами зеркалом. Высокий, в этой же одежде и с глубокими агатово-чёрными глазами, он деловито перелистывал страницы её любимого романа. А затем поднял голову и с улыбкой, страшной, но беззлобной, спросил: — Скажи, дорогая, у тебя есть желание? Лиина даже растерялась. Неужели есть люди, у которых нет желаний? Вряд ли. Медленно сев на кровать, она смотрела на незнакомца, пытаясь осознать, сон это или явь. Он не спешил и в ожидании ответа опять вернулся к книге. — Конечно, есть желание, — наконец сказала девушка дрогнувшим голосом. Мужчина закрыл книгу и отложил её на стол. — И какое же? — Но ведь что-то требуется взамен? — Не без этого. Взамен — душа. После смерти, разумеется, — спокойно сказал он, оглядев лезвия, заменяющие пальцы на левой руке. Лиина задумалась. Кто знает, когда эта смерть наступит. И уж никто не знает, что после неё. А жизнь — она вот, сейчас. — Я хочу поступить в университет. И по профессии найти хорошую работу, — сказала девушка, посмотрев на незнакомца. — Это окончательное желание? — уточнил он. — Да. — Хорошо. Выполним, — и мужчина, поднявшись, подошёл, протягивая висящую на стальном «когте» подвеску в виде резной кости в обрамлении паутинки из серебра. — Что это? — девушка взяла украшение, разглядывая. — Знак нашей сделки, — мужчина усмехнулся. Надев украшение, Лиина почувствовала, что глаза стали закрываться, хотя буквально минуту назад она думала, что уснуть не сможет. А наутро её разбудил писк старенького сотового телефона. Из деканата сообщили, что из-за недобора на факультет она принята… — Я… я помню… Вспомнила тебя... — Лиина, машинально поправив край пледа, посмотрела в бездонные глаза существа. Он улыбнулся. Обжигающе-холодный кончик лезвия скользнул по горлу, заставив вздрогнуть. — Я пришел за расплатой. Девушка уже не могла отвести взгляда от чёрных глаз, в которых едва угадывались тонкие белесые круги зрачков или радужки… Мужчина коротко провёл рукой, словно расчертил воздух. На окровавленных лезвиях повис шнурок с украшением. Лиина продолжала завороженно смотреть ему в глаза; на плед потекла алая жидкость. Аккуратно придержав тело, чтобы оно не рухнуло на пол, мужчина уложил его и подобрал упавшую книгу, перелистнув пару страниц. — Хм… Брэдбери. Неплохо, будет пополнение в коллекции. Кошка — единственный свидетель произошедшего — тихо мяукнула. Существо улыбнулось, погладило животное по голове и подошло к окну. Через несколько секунд чёрный тяжёлый дым поглотило стекло. Шмид — уже опытный ловец душ — неспешно шагал по каменистой дороге, убрав немного испачканное кровью украшение в карман. Перемещение из пункта А в пункт Б не очень удалось, и мужчина оказался на окраине города. Теперь нужно было идти в головной корпус, а это запросто могло отнять пару часов. Однако по пути его нагнал один из мастеров. — Здравствуй, работник невидимого фронта, – улыбаясь, поздоровался мастер. — И тебе не хворать, Чарли, — Шмид кивнул, чуть сбавив темп передвижения. Рядом с ним, шлепая лапками, шла антропоморфная ящерица ростом с десятилетнего ребёнка, одетая в короткие бежевые шорты и такую же бежевую футболку. На плече покачивалась брезентовая сумка, из которой торчали веточки каких-то растений. — Очередная сделка? Не зайдёшь ко мне? — Чарли повернул голову. — Да, уже всё закончилось. Ну и почему бы не зайти. До лавочки ящера они дошли достаточно быстро. Шмид, пригнувшись, зашёл в помещение, сделанное из сруба. Внутри все стены были обвешаны пучками растений, на полках лежали разнообразные камни, минералы, черепа, кости. Чарли скользнул за прилавок и чем-то зашуршал. — Покажи руку, — сказал он, доставая маленький серебристый брусок. Шмид положил на прилавок левую руку, пошевелив пальцами-лезвиями. Ящер взял руку в лапки, щуря глаза за стёклами очков. Мягкой тряпкой протёр лезвия от пыли. — Выглядят отлично для стольких лет. Аккуратничаешь? — Как могу. Заодно уяснил, что в этой лавочке даже с разрешения лучше ничего не трогать, — Шмид усмехнулся, наблюдая, как Чарли ловкими, выученными движениями подправляет кромку лезвия. — Вот так лучше, — проурчал довольный мастер и ещё раз оглядел на свет клинки. — Благодарю. — Могу предложить чай. — Ой, нет, в другой раз. Если опять задержусь, Муринус меня скормит кому-нибудь, — Шмид, усмехнувшись, поднялся. — Вечером надо будет за ещё одним… хе-хе, сдельщиком сходить. — Вот работёнка-то у вас, — Чарли покачал головой. — Ну, ты заходи потом. Я тебе всегда рад. Шмид кивнул, помахав на прощание рукой. Город теней, похожий на странный гибрид современного и средневекового, наполнен похожими на людей существами. Дома, напоминающие обычные пятиэтажки, причудливо соседствовали с небольшими деревенскими срубами, украшенными коньками на крышах и резными ставнями. По широким улицам шли как обычные представители человеческой расы, так и антропоморфные создания. Шмид остановился, ожидая, когда мимо него наперерез пробегут шеренгой четыре мощных вороных коня-тяжеловоза, стуча подковами по мостовой. Перейдя дорогу, ловец постоял, прикидывая направление, куда ему следовало идти, и завернул на одну из улочек. Вскоре он вышел к поляне, посреди которой расположилось высокое здание, похожее на замок. У ворот на камнях, греясь в лучах заходящего солнца, лежала огромная анаконда ярко-зелёного цвета. Подняв голову, она посмотрела на подошедшего ловца. — Муринус у себя? — несколько мрачновато спросил Шмид. Змея отрицательно покачала головой. — Ладно, передашь ему? — ловец достал из кармана украшение-клык. Анаконда раскрыла пасть. Зацепив шнурок за зубы, обращённые в глотку, Шмид развернулся. Его ждал обратный путь. Мир людей встретил Шмида глубокой ночью. Гроза уже успокоилась: лишь редкие капли срывались с проводов и листвы деревьев, но вдалеке ещё слышались раскаты грома и виднелись вспышки молний, прорезающих небо. Подняв воротник куртки, ловец огляделся и, убедившись, что прохожих нет, встряхнул головой, ссутулившись. Тело стало деформироваться, ломаясь, изменяясь, а через несколько секунд на тротуаре, прядая острыми ушами, осталась стоять чёрная собака, похожая на овчарку, но размером с породистого волкодава, только левая лапа от пальцев до локтя осталась серебристо-белой в цвет металла. Поводив головой по воздуху, собака рысью перебежала через дорогу, напугав бродячую кошку. Куда нужно идти, Шмид знал точно. Пожалуй, тут он надолго не задержится, многие уже спят. Дело оказалось простым. Жертва сделки мирно лежала у себя в кровати в городе. Рядом так же мирно и безмятежно лежало её сердце — Шмид как-то для себя всегда «отмечал» убитых по их желаниям. Теперь изящная фигурка с заключённой в ней душой лежала у него в кармане, а на лезвиях уже почернела не очень хорошо оттёртая остывшая кровь. Однако с попыткой возвращения Шмид на этот раз промахнулся изрядно и оказался вовсе в каком-то большом загородном доме. Покосившись на зеркало, ловец вздохнул, про себя отметив, что надо точнее думать, куда нужно попасть. В доме он почувствовал себя неуютно: странное, липкое ощущение, которое за годы успело практически исчезнуть из памяти. Насторожившись, существо приоткрыло дверь в спальню, чуть отведя левую руку назад, для решающего броска… — Кристин, это ты? — раздался тихий молодой голос. Шмид даже оторопел на несколько секунд. На кровати лежал молодой парень. Рядом стояла капельница, мерцая в свете луны мертвенно-белым цветом. Теперь мужчина понял, что его насторожило — чувство приближающейся смерти, хоть и не своей. Парень приподнялся на локте; его лицо оказалось замотанным бинтами почти наполовину. — Крис? — тише и осторожнее спросил он. — Нет, — наконец подал голос Шмид. — А… а кто же вы? — Пусть будет твой ночной кошмар, — Тень подошёл к кровати, стальным когтем постучав по стойке капельницы. — Хм… значит, я сплю? — спокойно уточнил юноша, опять ложась. — Нет. Но… это ненадолго. Парень протянул руку, осторожно шаря ей по воздуху, и мягко сжал в пальцах одно из лезвий на левой руке Шмида, проведя по шероховатой металлической ладони. — У вас странное строение. — Ты меня не видишь? — Увы, нет. После аварии я ослеп, — Юноша вздохнул, отвернувшись. Шмид усмехнулся. — А хочешь, я выполню твоё желание? Лежащий помолчал. — А у меня нет желаний, — наконец сказал он и зашёлся в тяжёлом удушливом кашле. — Парень, тебе жить от силы несколько часов осталось, — сухо уведомил его Шмид, скрестив руки на груди. — Жаль, — улыбнулся тот. — Но, наверное, так и лучше. — Упускаешь возможность с желанием… — А зачем? Родных с того света я не верну. А верну — вы сами сказали — мне недолго. Лучше… там увидимся, — по-прежнему улыбаясь, юноша лёг поудобнее, глядя в потолок. Если б мог смотреть. Шмид собрался было уже уйти, ловить ему тут было нечего, но тут лежащий повернул голову к нему на звук шагов. — Сколько сейчас времени? — Да чёрт знает… Часа четыре утра, — несколько удивлённо сказал мужчина, посмотрев через плечо. — Да, до утра долго, — слепой затих. Шмид постоял у двери, положив руку на гладкое дерево и чутко вслушиваясь в хриплое дыхание человека. — Тут курить можно? — наконец спросил он, разворачиваясь. — М-мм… да, конечно. Найдя на подоконнике пепельницу, Шмид сел на край кровати. Достав пачку сигарет, он неспешно закурил, щуря глаза от дыма. Какое-то время сидели в тишине, нарушаемой только давящим кашлем слепого. — Как… случилось это? — Шмид протянул руку, аккуратно постучав кончиком стального когтя по перебинтованной голове юноши. — Я повёз родителей и младшую сестру к себе. В этот дом. Они у меня не были с тех пор, как я переехал работать в этот город. Ночь, трасса, — парень помолчал. — Видно, водитель фуры не выспался и уснул за рулём, случайно повернув на встречную полосу. Он замолчал, а Шмиду больше и не требовалось, чтобы всё понять. Слепой отвернулся, изредка начиная задыхаться. — Как вас зовут, мой ночной кошмар? — подал голос парень. — Шмид. — Интересное имя. А почему вы не ушли? Я слышал, как вы отошли к двери. — Решил до утра переждать. Дождь вроде собирался, — ровным голосом соврал Шмид. Ему не хотелось признаться не столько умирающему, сколько себе, что он попросту пожалел парня. Смерть в сознании и полном одиночестве… Хуже этого сложно что-то представить. Слепой кивнул и попытался сесть, но едва не рухнул с кровати. Шмид аккуратно помог ему сесть. Грустно улыбнувшись, парень кивнул. — Разрешите руку? — спокойно спросил он. Пожав плечами, мужчина положил левую ладонь на колено юноши. Тот с некоторым любопытством и аккуратностью ощупал её, едва не порезавшись о стальные лезвия. — Интересная конструкция. И давно вы с ней? — Дольше, чем ты живёшь, — фыркнул Шмид. Неожиданно парень зашёлся в приступе кашля, согнувшись пополам. Изо рта потекла кровь, капая на одеяло. Слепой попытался вдохнуть, но тщетно. Ловец душ аккуратно приобнял вздрагивающее тело. Человек судорожно сжал его куртку пальцами, сражаясь с удушьем за глоток воздуха. Через полминуты на руках у Шмида безвольно лежало безжизненное тело парня, похожее на тряпичную куклу. Уложив его на кровать, мужчина вздохнул, поднявшись и достав платок, вытер кровь с рук. Медленно прошёл до балкона, скрытого шторами, и распахнул двери, впустив порыв свежего ветра с озера. Выйдя на открытую часть, Шмид облокотился на каменное ограждение, глядя вперёд. Круглый диск луны плескался в озере, вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом лёгкого ветра, запутавшегося в тюле. Простояв так с добрых полчаса, Шмид наконец обернулся, глядя в тёмную комнату. В голове крутилась только одна мысль. — Интересно, парень, насколько хорошо ты с нашей работой справишься, — Тень улыбнулся, достав из кармана простой чёрный шнурок из кожи и, подойдя к кровати, намотал его на запястье умершего. – Жаль, не узнал, как тебя звали. Высокое, крепкое тело почти мгновенно распалось чёрным тяжёлым дымом для того, чтобы скрыться за холодной гладью зеркала в комнате.