Золотой песок

Солнечная ладья бога Ра едва достигла зенита, но Валери казалось, что день уже клонится к концу. Увлеченная своей работой, девушка не замечала хода времени. Находка, сделанная группой археологов в пустыне близ Фив, полностью поглотила все внимание юной исследовательницы. Советуясь с руководителем работ и попутно отдавая короткие указания наемным рабочим, Валери бегала от лагеря к раскопанному погребению и обратно, совершенно не обращая внимания на усиливающуюся жару и растрепанные рыжие волосы, липнущие к щекам. Эмоции от недавно обнаруженного сокровища - первой стоящей находки в карьере молодой исследовательницы - переполняли девушку и заглушали все внешние факторы, отвлекающие от дела. Столь необычное захоронение удивляло: редко когда удается обнаружить что-то, принадлежащее хеттской культуре, на данный момент - самой малоизученной. И тем более редко, когда хетты оставляли своих покойных на чужой земле, ведь них были схожие с египтянами предрассудки касаемо того, что погребенный не на родной земле будет лишен покоя в загробном царстве. Но что оказалось плачевным для погребенных, оказалось сенсацией для археологов из Бембриджского университета, которые тут же отправились на раскопки, захватив с собой и молодых специалистов. Среди которых, по рекоммендации профессора Эвелин О' Коннелл, была и Валери. Поглощенная копательной деятельностью, девушка едва не сшибла с ног идущего к ней Ардета. - Ой, Амон великий... - Всплеснула руками девушка, виновато глядя на меджая, - прости, пожалуйста, Ардет. Я не заметила тебя. - Почему-то я не удивлен, Валери, - усмехнулся мужчина, придержав пошатнувшуюся девушку за руку, - ты настолько погрузилась в свои дела, что не замечаешь течение времени. Смотри, солнце уже в зените, сейчас в пустыне находиться не стоит. Та с улыбкой выдохнула. - Ардет, я, конечно, очень благодарна тебе за то, что ты меня встретил в Каире... - Друзья О'Коннела - мои друзья, - отозвался меджай и тоже чуть улыбнулся, - раз он попросил меня встретить тебя и твоих товарищей, то я с радостью сделаю это и помогу вам всем, чем нужно. К тому же, раз никто из ваших коллег не удосужился отозваться и помочь с поиском рабочих... - Да, в связи с некоторыми событиями у О'Коннелов напряженные отношения с Каирским музеем, - отмахнулась Валери, - даже мой аргумент о родстве с одним из преданных сотрудников музея не дал результат. - Значит, у тебя тоже в крови любовь к этим землям? - Усмехнулся Ардет, вспоминая Эвелин и думая, как же стоящая перед ним студентка сейчас похожа на свою преподавательницу. - Где-то я это уже слышал. - В буквальном смысле, - кивнула Валери, - дедушка родился здесь и работал хранителем коллекции керамики в Каирском музее. Эх, жаль, что дедушка не застал этот момент... - Внезапно поняв, что они отклонились от темы, девушка нервно заправила за ухо прядь. - Так что спасибо тебе огромное еще раз, без твоих "братьев по оружию" мы бы тут сами закопались от объема работы. Но это же не значит, что ты обязан охранять нас прямо как зеницу ока. Только сам мотаешься по жаре лишний раз. - Пока вы здесь, мой долг - следить за вами. - Отрезал Ардет, - так что иди в палатку. Тем более, наши люди тоже должны идти на заслуженный отдых. Закончите вечером. Обреченно выдохнув, исследовательница поняла, что спорить с меджаем бесполезно. Чтобы было, чем заняться, она прихватила с собой дощечку с выложенными черепками и зашла под навес, где было прохладно. - Ну, попробуем из этого хлама собрать какую-нибудь посудинку, - потерла руки Валери, - но сначала обозначимся... - И она потянулась к переносной телефонной системе. *** Звук разрывающегося телефона ударил по ушам, заставляя студентку проснуться и нехотя поднять голову с лежащей на столе книги. - Сара! - Раздался из соседнего кабинета голос Эвелин, - будь добра, возьми трубку! Я пока не могу, занята с новыми манускриптами. - Как скажете, профессор О'Коннел, - в шутку козырнула девушка и сняла трубку, - кабинет профессора О'Коннел. Я вас слушаю. - Эй! Зачем опять так официально, Асенет? - Раздался на конце провода радостный голос подруги. - А откуда я знаю, что это ты, Неру? - Буркнула та: никто из ближайшего окружения не знал о том, что подруги между собой придумали для себя египетские имена, - и не ори, и так голова трещит. - А-а, опять до полуночи сидела на кафедре и рассортировывала находки от другой части нашей группы? Ну и как тебе ящичек ушебти* из мастерской? - Все это прелестно, вот только у этих ваших ушебти даже лица не проработаны. Я замучилась искать похожих в музейных каталогах, чтобы датировать. - А ты что хотела? Бирюзовых или алебастровых, портретно повторяющих вельмож и царей? Они обитали в рабочем квартале, дорогая. Тут все просто и сердито, даже погребальные атрибуты. Кстати, передай О'Коннелам привет от их друга, Ардета. - А, от того меджая, на которого ты запала? - Хохотнула девушка, - хорошо, передам. - И ничего я не запала, - фыркнула Неру, - просто... Он кажется мне таким... Интересным и загадочным. В общем... Да, ладно-ладно, он мне очень нравится. - Ну дерзай, подруга. Ты... Только ради этого меня разбудила? - Поинтересовалась Асенет, зевнув, - или есть что-то действительно интересное? - Ты что! - Тут же оживилась Неруамон, - знаешь, что мы недавно откопали в окрестностях Фив? Совершенно случайно! - Очередную одинокую могилу какого-то крестьянина или странника? - Ну... Допустим, насчет одинокой могилы ты угадала. Но насчет того, чья она - нет. - Не томи уже, Неру! - Это хеттская могила, Асенет. Хеттское военное захоронение. Услышав это, девушка резко проснулась. - Что? Хеттское? Ты уверена, Неру? - Все на это указывает! - Возмутилась Неруамон, - монеты, керамика, оружие... Да и вообще, ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я не отличу могилу хетта от могилы египтянина? - Все-все-все, извини, - ответила Асенет, - и все же это странно, не считаешь? Как хетты почти вплотную дошли до Фив? - Вот это меня тоже коробит, - задумчиво произнесла Неру, - все известные битвы были на территории современной Сирии, если брать именно крупные сражения. Причем захоронение стихийное, как будто их хоронили в спешке и небрежно. Может, это какой-нибудь отряд гонцов? Или наемники? Люди фараона их убили и так... Похоронили. - Все может быть, - пожала плечами Асенет, - я поспрашиваю еще миссис Эвелин или мистера Джонатана. Если они мне что-то скажут по этому поводу, то я сообщу тебе на следующем сеансе связи. Кстати, скажи точно, что и в каких количествах вы нашли? Мне для отчетности. - Смотри, - начала перечислять девушка, - мумифицированные останки четверых мужчин, части от двух легких колесниц. Лошадей, наверное, увели с собой убийцы. Дальше... Монеты мы еще не считали. Нагрудное украшение на одной из мумий, декорированное каким-то орнаментом - каким, скажу после того, как все почищу. А из черепков пока что полноценные вазы не сложили. Еще есть тут один интересный меч... - Что, не хеттский? - Нет, хеттский. Но он вообще не тронут коррозией, он блестит! Его как будто недавно сделали! И он ещё довольно богато украшен. - Ну... Может быть, ты открыла новый тип металла, который был известен только оружейникам хеттов. Ладно, мне пора. Рада была поболтать, Неру, - и Асенет повесила трубку. *** - Не знает она, - буркнула Неруамон, вновь взяв в руки меч, - ничего, мы с тобой сами разберемся. И она провела пальцами по красивому, изрезанному письменами лезвию. - Все еще острый, - произнесла себе под нос девушка, размазав по клинку капельку крови из порезанного пальца. И что-то подсказало ей, что так делать не стоило. А ещё одна капелька крови попала с меча на мумифицированные останки хеттского воина. И конечно, Неру не заметила, что у этих останков задергалось веко.