Золотой песок

*** Обеденный перерыв подошёл к концу, а у Рика, Эвелин и Джонатана в животах как было пусто, так и осталось. После получения новых находок с раскопок в Дейр-Эль-Бахри* и парочки ацтекских статуэток от коллег из мексиканской экспедиции ученые чувствовали себя усталыми. Ибо с приездом новых находок, как правило, получаешь больше бумажек по оформлению, нежели вещей. - Послал же бог таких недалеких и неаккуратных носильщиков, - бубнила под нос Эвелин, - чуть все экспонаты не попортили. - Да уж, таких сапожников надо гнать взашей, - со знанием дела кивнул её брат, хотя сам не так давно позволял себе развалиться в саркофаге вместе с мумией. - Других все равно нет, - отозвался Рик, открывая перед супругой дверь в просторный кабинет, - и сами мы точно бы не дотащили те два каменных саркофага. Эх, сейчас бы чайку... Зайдя в кабинет, семейство обнаружило, что их мечты о тёплом чае сбылись мановением руки их студентки. Чайник уже стоял на столе. А сама Сара, свалив книги со стола на старое, никому не нужное кресло, составляла описания свежих находок для последующего занесения в музейные каталоги и потягивала чай из любимой кружки. Неподалёку на диване расположился Алекс, не отрываясь от чтения древнегреческих эпосов. - Миленько вы тут расположились, - с улыбкой произнесла Эвелин, - Алекс, а ты разве не должен быть в школе? - Учительница заболела, и последние два урока отменили, - отозвался мальчик, - и я пришёл сюда. Не хочу дома сидеть. Дома никого, а тут меня Сара чаем с печеньем напоила. - Нам оставили что-нибудь? - Поинтересовался Рик. - Оставили, мистер О'Коннелл, - кивнула девушка, ставя на стол ещё три чашки и разливая по ним горячий напиток, - вы как раз вовремя: я только закончила опись новых экспонатов. - Спасибо за помощь, Сара, - поблагодарила студентку Эвелин, - ну как, ты со своей бумажной работой успела посмотреть на наших новых трёхтысячелетних друзей? - О, да! - Глаза студентки загорелись, - такие хорошенькие! И орнамент обмотки интересный, и саркофаги расписаны так необычно ярко... А ацтекские терракотовые божки просто прекрасны! Передайте нашим мексиканским друзьям за них спасибо. - Боже мой, сколько эмоций, - фыркнул Джонатан, - и сколько рвения, Сара. А ты ведь только учишься! Отдыхать-то не забываешь, признавайся? Смотри, не сиди целыми днями за книжками, не бери пример с моей сестры. - Эй, - Эвелин недовольно пихнула Джонатана в ребро, но тот будто бы и не заметил, продолжая беседу с Сарой. - Кстати... Ты же вроде говорила, что сегодня хотела пойти на вечеринку к своему одногруппнику. Этому... Максу. Асенет улыбнулась. У неё с семьёй О'Коннеллов были очень дружеские и доверительные отношения, которые выросли из студенческой дружбы Эвелин и Джейн, матери девушки. Благодаря этому Сара тоже видела в семье исследователей не только наставников, но и душевных людей, с которыми можно поговорить по душам и даже поделиться секретами. И естественно, тем, что ей немного нравился парень из ее группы по имени Макс Уотс. Нравился. - Расхотела что-то, мистер Карнахан, - пожала плечами Асенет, - после того, как он нелестно отзывался обо мне перед своей фифой. - И что же он такого сказал? - Дожевывая печенье, поинтересовался Рик. - Что я заучка, и моим парнем может быть только пятитысячелетняя мумия. - Девушка хихикнула, - и он в принципе прав. С мертвецами приятнее встречаться, чем с этим придурком. Так что на сегодня у меня свидание с керамическим Кецалькоатлем и забинтованным египетским вельможей. - Ну и правильно, - Эвелин одобрительно похлопала студентку по плечу, - во всяком случае, твои компаньоны точно тебя не оскорбят. - Смотря какая мумия попадётся, - буркнул под нос мистер О'Коннелл, - кстати, о мумиях. Иви, ты говорила, что скоро должны доставить находки ещё одной твоей любительницы трёхтысячелетних трупов. Я не помню: Валери нам вообще сообщала о сроках? Его супруга пожала плечами. - Их экспедиция давно не выходит на связь. Дня два ни звонков, ни телеграмм. Я беспокоюсь, но мои попытки связаться с ними тоже заканчиваются ничем. Сара, может, ты в курсе, что там происходит? Девушка лишь покачала головой. "Не нравится мне все это... - С тревогой подумала Асенет, - особенно то, что она нашла подозрительно хорошо сохранившийся меч..." *** - Ну давай же, урод, уйди уже куда-нибудь... Мне нужно всего лишь добраться до палатки и взять оборудование, чтобы связаться со своими... - Тихо бубнила Неру, наблюдая, как облачённый в хеттские доспехи мертвец уже в четвёртый раз обходит кругом её палатку. Девушка вообще слабо понимала, что происходит. Единственное, что она помнила и осознавала, так это то, что её разбудили какие-то отдаленные крики. Проснувшись, Неру с ужасом обнаружила, что тела хеттских воинов таинственным образом исчезли вместе со всем сопровождавшим их инвентарем. Решив, что переполох вызван кражей находок, девушка незамедлительно выбралась из палатки и решила обойти вокруг лагеря в поиске воришек, или их следов. Однако, она не нашла как никаких следов преступников, так и никаких следов рабочих. Лагерь словно вымер. И Неру это не понравилось. Вскоре она услышала то ли хрипы, то ли чьё-то тяжелое дыхание. И шаги в лагере. Вернувшись, Неру с ужасом обнаружила, что ценная находка на месте. Почему с ужасом? Потому что двухтысячелетние мумии не могут ходить, рычать и сворачивать людям шеи голыми, костлявыми руками. Неру перебывала в немалом шоке, когда мертвец, сдавив горло одного из рабочих, буквально высосал из него всю влагу и, соответственно, жизнь. Ей казалось, что она все еще спит и ей снятся приключения, так ярко и красочно описанные когда-то мистером Карнаханом за чашкой пятичасового чая. Но Неру, ровно как и Эвелин, верила только в то, что она могла увидеть и потрогать. И вот теперь она видела настоящую, живую мумию. Вот только трогать ее девушке совершенно не хотелось, поэтому приходилось просто поверить своим глазам и принять тот факт, что она не спит. Мумия начала расхаживать взад-вперёд у палатки исследовательницы, не давая той добраться до телефона. А ещё три силуэта, которые, судя по всему, принадлежали его воскресшим товарищам, отрезали пути к бегству. Особенно угрожающе выглядел самый высокий из них, с неестественно отвисшей челюстью, которая болталась чуть ли не на уровне массивной нагрудной подвески. Этот мертвец как раз и загородил собой вход в палатку. Поэтому Неру все это время была вынуждена сидеть за барханом, ожидая момента, когда мумии наконец уйдут. Внезапно ей на плечо легла широкая тяжелая ладонь. Вздрогнув, Неру обернулась и облегченно выдохнула. - Ардет... Как же ты меня напугал! Я думала, это... Но меджай приложил палец к губам, призывая девушку не шуметь. - Меч при тебе? Девушка машинально кивнула, только мгновение спустя осознав, что она покинула убежище с тем самым блестящим мечом. Видимо, решила прихватить, чтобы не украли... - Но откуда ты знаешь про... - Оставим вопросы на потом, Валери. - Мгновенно прервал ее Ардет. - Для начала выберемся отсюда. Только тихо! - Да что происходит? - Девушка попыталась добиться объяснений от Ардета, но мужчина взял её за руку и быстрым шагом повел прочь. Мертвецы ничего не заметили. *** Трясущимися руками Неру крутила одну цифру за другой на барабане гостиничного телефона. Однако, до О'Коннеллов она не дозвонилась. - А, черт... Сегодня же воскресенье, в университете никого нет... - Она набрала новый номер. - Давай же, Асенет, возьми трубку... Вскоре послышался сонный голос подруги. - Какого Бэса, Неру?! - Зло процедила Асенет, заранее зная, кто любитель все время будить её, - ты на часы смотрела? У нас сейчас час ночи! - Нет времени! Знала бы ты, что у нас тут происходит!.. *** От рассказа Неруамон Асенет резко проснулась. После повествований О'Коннеллов об оживших мумиях девушку уже ничего не удивляло. - Кто?! Что?!!! - Воскликнула она, на ходу напяливая одежду, - Неру, подожди! Не бросай.. Ааа! - Асенет рассерженно опустила руки вниз и стала набирать на барабане телефона номер семейства ученых. - Мистер О'Коннелл! Это Сара! Прошу прощения, что разбудила, но тут такое!.. - Выдохнула в трубку девушка, едва не запнувшись на выходе о телефонный шнур и не грохнувшись, - Валери нужна помощь! Ну... Вы же не забыли ваши приключения с мумией?.. От натяжения телефонная трубка выскользнула из рук Асенет, и девушка, не подняв её на место, выскочила из дома, наплевав на то, что на дворе ночь. А в трубке раздался обреченный голос Рика: - Так и знал.