Золотой песок

Солнечный скарабей Хепри только начал карабкаться по небесному своду, но в доме О'Коннеллов утро наступило значительно раньше. Словно быстрый песчаный вихрь, насланный Сетом, в их жилище влетела Асенет: девушку буквально распирало от неожиданных новостей, которые ей сообщила не на шутку напуганная Неруамон. Поэтому она, заранее зная, что семейство ученых уже не одну мумию загнало в саркофаг, решила, что они не будут против экстренного ночного визита. О'Коннеллы, несмотря на поздний час, действительно, можно сказать, не были против. Более того, Асенет показалось, что её "набег" их не удивил вообще. Как и то, что она передала со слов Неру. - ... Кроме рабочих вроде больше никто не пострадал, - подвела итог Асенет, переводя дыхание после долгого и сбивчивого рассказа, - Валери успел помочь ваш друг, Ардет. - Она не сказала, где они сейчас? - Задала вопрос Иви. - Вроде бы в Каире, в гостинице, где их группа обитается, - ответила Асенет, - ну... Вернее, то, что от их группы осталось. А большего я не знаю. - То есть, Валери даже не сказала, как пробудила эту рухлядь к жизни? - Рик вопросительно изогнул бровь. - Нет, - девушка пожала плечами, - она рассказала мне только то, что я вам передала. Говорила, что мумии четыре, все - воины из того хеттского захоронения. Наша группа думала, что оторвалась от низ по прибытии в Каир, но они вскоре их догнали. Видимо, преследовали... И едва добравшись до большего количества людей, мумии... кхм, начали резвиться. Исходя из этого, думаю, охотиться именно на наших им не принципиально, хотя кто их знает... Доселе дремлющий в кресле Джонатан вдруг решил проснуться и спросил, сонно зевнув: - Может, опять проделки старины Имхотепа? - Не думаю, - покачала головой миссис О'Коннелл, - я, конечно, понимаю, что ты уже соскучился по нашему египетскому другу, Джонатан, но Имхотеп здесь точно ни при чем. Мертвецы, с которыми мы имеем дело - хетты. Не думаю, чтобы египетский жрец стал оживлять врагов своего народа. - Ну... Логично, - кивнул Джонатан, - но согласись, Иви, задачу это не облегчает. - Нет, не облегчает... - Выдохнула женщина, на миг задумавшись. Она подперла рукой подбородок и прикрыла глаза. Остальным показалось, что она заснула, но внезапно Эвелин воспрянула и вновь с интересом воззрилась на студентку. - Скажи, Сара, ты записала перечень того, что нашла Валери? Девушка старательно пыталась вспомнить их путанный разговор с Неру. Четыре мумии, монеты серебряной чеканки, черепки, какой-то меч... - Точно! - Хлопнула себя по лбу Асенет, - Нер... Ээ... Валери сказала, что в захоронении она нашла меч! И меч очень странный. Вроде бы ритуальный, испещрённый письменами. И что нам обеим показалось особенно непонятным, так это то, что в то время как другие металлические предметы пострадали от времени, он вообще был не тронут коррозией! Как будто его только что отлили. Пожалуй... Это, наверное, единственный подозрительный предмет. Не считая воскресших мертвяков. Внезапно все заметили, как переменилась в лице Эвелин. Словно бы ей вдруг все стало ясно. И это "ясно" не предвещает ничего хорошего. Рик и Джонатан переглянулись. Они оба знали, что такое состояние Иви не предвещает ничего хорошего. - Милая, ты что-то вспомнила? - Ласково, но опаской подал голос мистер О'Коннелл. - Да, - торопливо ответила его супруга, тут же вскочив с места, - но сейчас нет времени. Расскажу все по дороге. Рик, буди Алекса и собери минимум необходимого. - По дороге? - Удивленно икнул Джонатан, - нет, Иви, только не опять. - Именно, - с долей обреченности отозвалась миссис О'Коннелл, ища на книжных стеллажах нужные книги, - если верить легендам, то Египту грозит очередной катаклизм. - Каким легендам?.. А, ладно. - Поняв, что до жены сейчас не достучаться, Рик открыл старый ящик и вытащил все сохранившиеся с того раза боеприпасы, - не одно, так другое... Асенет с трепетом смотрела на сборы семейства О'Коннеллов. На глазах девушки начиналось ещё одно приключение, сродни тем, о которых ей рассказывали Рик и Иви после занятий. Ожившие мумии, древние легенды, спасение мира... У девушки захватывало дух от того, что, быть может, она тоже окажется втянутой в новую историю. Если ей разрешат, конечно. Из раздумий её вывела связка ключей, шлёпнувшаяся ей на колени. Она подняла взгляд на Рика. - Спасибо за помощь, Сара, - пропыхтел мужчина, держа в руках аж две сумки с огнестрельным оружием и патронажем. - Держи с нами связь. И закрой дом потом, если тебе не трудно. Девушка уже хотела было привести кучу доводов, что она тоже могла бы поехать, но внезапно миссис О'Коннелл опередила её. - О чем ты говоришь, Рик? - Обратилась она к мужу, держа за руку ещё сонного Алекса, - Сара едет с нами. - Но Иви... - Попытался возразить тот, но у его супруги был прирожденный дар убеждения. - Сара последняя разговаривала с Валери. Тем более, у меня есть предчувствие, что она нам сможет там пригодиться. - Эвелин внимательно посмотрела на Рика. Тот лишь обреченно выдохнул, ибо уже сталкивался с предчувствиями Иви. Которые, к слову, никогда не обманывали. - Тем более, мы ведь и так хотели взять ее с собой на раскопки в следующем сезоне? Сочтем это за практику. - Славненько, - натянуто улыбнулся О'Коннелл, потянувшись к телефону, - тогда надо как можно скроее нанести визит нашему старому знакомому. Пусть заводит свой "ковер-самолёт". Эвелин переглянулась с братом, услышав знакомое название. - Боже правый, Рик, ты же не хочешь впутывать опять во все это беднягу Иззи? - Произнесла Иви сочувственным тоном, - он, наверное, после того раза долго не мог прийти в себя. Наверняка есть такие же быстрые способы добраться до Каира. - Быстрее Иззи? Смешно. - Рик уже приложил к уху трубку в ожидании ответа. - Ничего, не развалится. Ни он, ни его драндулет. Я надеюсь. - Вот именно, - буркнул Джонатан, вспоминая их перепалки с Иззи. - А если он не согласится? - Вновь подала голос Иви. - Словит пулю. Опять. *** Поджав ноги к коленям, Неруамон невидящим взглядом смотрела на улицы Каира, которые на удивление быстро опустели. И виной этому была отнюдь не жара, которая в середине дня, как правило, самая сильная. Наоборот, небо было подернуто мутными, серыми тучами, сквозь которые солнечному богу Ра было тяжело пробиться. - Уйди от окна, - послышался сзади голос меджая, - они могут увидеть тебя. Они ищут нас, и то, что мы унесли сюда с собой. Словно ударенная током, девушка вскочила с подоконника и задернула плотные шторы. Она внезапно вспомнила, что улочки столицы опустели и затихли из-за группы четверых мертвецов, со скоростью живых перемещавшихся по столице и со звериной жаждой иссушавших людей. - Почему тогда они сразу сюда не пошли? - Вопрос Валери был скорее риторическим, так как она вовсе не хотела, чтобы мумии внезапно нанесли ей визит. - Думаю, вначале они должны собрать достаточно силы, - ровно ответил меджай, - все же перед смертью они были не столь могущественными созданиями, как Имхотеп. Должно быть, они оказались прокляты из-за того, что были похоронены не по обычаям своего народа... - Но все равно я не понимаю! - Неру растерянно уронила руки на колени, - как я могла их разбудить, даже толком не зная, кто это?! И как вообще они... Будятся! - Успокойся, - Ардет, как всегда, оставался хладнокровен и рассудителен. Хотя он сам с трудом понимал, как хеттские воины могли вновь вернуться к жизни, и зачем. - Главное сейчас - слушать и не высовываться. И быть готовыми уходить в случае опасности. Девушка в ответ лишь кивнула. Она уселась на пол, виновато опустив взгляд на восточный ковёр, не решаясь взглянуть на Ардета. Отчего-то Неруамон чувствовала вину не перед египетским народом за очередную напасть, не перед О'Коннеллами за очередных воскресших мертвецов, с которыми никто, кроме них, не в состоянии разобраться. А именно перед меджаем. Потому что все его старания пошли насмарку. По вине Неруамон. Только-только он помог загнать в могилу восставшего жреца и армию Анубиса, и вот опять... Все же Неру подняла взгляд и украдкой посмотрела на сидящего на диване мужчину. Девушка ощутила, как в груди отчего- то стало жарче. Особенно когда она нечаянно встретилась взглядом с меджаем. Такой он необычный, загадочный, и невероятно смелый. И в то же время внимательный, верный долгу и своему слову. А красивый какой... Эти чёрные, как смоль, волосы, эта смуглая кожа, эти огромные карие глаза... И даже татуировки на лице не портят его мужественной красоты. А наоборот, умножают её. Внезапно Неру поняла, что, забыв о бегающих по Каиру мертвецах, она уже добрых три минуты неотрывно смотрит на Ардета. И совсем смутило девушку то, что тот смотрел на неё тоже. Так же внимательно и... Очень тепло и слегка печально. Словно бы одновременно осознав, что они довольно долго неотрывно смотрят друг на друга, Ардет и Неру отвели глаза. Выдохнув, девушка вновь уставилась на ковёр. Но внезапно краем глаза она уловила что-то блестящее, видневшееся из её походной сумки. С трепетом девушка достала оттуда красивый хеттский клинок. Как только артефакт оказался в её руках, в Неру тут же проснулся беспокойный дух исследователя. - Мне кажется, что именно в этом мече кроется что-то... Не зря же я об него порезалась... - Вслух подумала она, пододвинувшись к Ардеду. - Если бы я знала хеттскую письменность, было бы проще. И эта эмблема с драконом у крестовины кажется мне знакомой... где-то я видела нечто похожее. Может быть, на других предметах хеттов, у них часто встречаются похожие изображения. А вот надписи... - Увы, хеттские письмена не знает никто, - покачал головой меджай, разглядывая клинок, - но хоть я и не сведущ в преданиях этого народа, я слышал одну. Как раз касаемо клинка, похожего на этот. Она гласит, что... Какой-то шум за дверью заставил Ардета замолчать. Тревожно переглянувшись с Неру, он вынул из складок одежды свой искривлённый ятаган и крадучись подошёл к двери. Когда она со скрипом отворилась и в проеме показался силуэт, мужчина замахнулся и обрушил кулак на затылок вошедшего. - Ай! - Раздавшийся возглас никак не мог принадлежать ожившей мумии, - какой радушный прием, Ардет. Приглядевшись, Неру и Ардет в нежданном госте узнали не кого иного, как Джонатана Карнахана. Тот стоял в дверном проеме, с обиженным видом потирая ушибленный затылок. - Хех, бдительность никогда не бывает лишней, - усмехнулся зашедший Рик. Скинув сумки, он сердечно пожал руку старому другу, - рад видеть. - Взаимно, О'Коннелл, - ответил Ардет, поздоровавшись следом с Эвелин, Алексом и Асенет, - жаль только, что опять в таких обстоятельствах. Миссис О'Коннелл, под руку с Асенет, подошла к ещё одной своей студентке. - Ну показывай тот клинок, Валери, - произнесла преподавательница, с легкой укоризненной улыбкой глядя на девушку. - Вот, профессор О'Коннелл, - Неру протянула Эвелин меч. Женщина долго рассматривала артефакт и надписи на нем. И в конце концов, вынув из сумки книгу, подозвала всех к себе. - Так и думала, - Иви указала на страницу, где был изображён в точности такой же клинок, - это меч царя Муваталли Второго, предводителя хеттов, основного противника Сети Первого и Рамзеса Второго. С этой вещью связана одна легенда. - Видя, что все обратились в слух, она начала рассказ: - Исходя из амулетов, которые постоянно сопровождают изображения Муваталли, он был очень суеверным человеком. И это подтверждается в этой легенде. Видя, что сил его воинов мало для оказания достойного сопротивления Египту, он обратился к магам. По его приказу они выковали этот клинок и нанесли эти письмена. К сожалению, так как хеттскую письменность не расшифровали, дословно узнать текст заклятия нельзя, но... - Раскрыв разворот книги, она показала прорисовку с рельефа на одном из монументальных сооружений хеттов, изображавших как раз описанную сцену, - ... есть ряд изображений, который помогает нам предположить суть написанного на клинке. Джонатан всмотрелся в изображения множества тощих скелетоподобных фигур. Одна из которых перерубала напополам тем самым клинком человека, изображенного в стиле, типичном для египтян. Несмотря на некую простоту фигур, зрелище все равно было не из приятных. Чувствовалось, будто даже копия этого рельефа пропитана яростью и жаждой мести. - ...Если на этот священный клинок попадёт капля крови сына или дочери Египта, - продолжила Иви, проследив за взглядом своего брата, - армия хеттов пробудится и призовет богов для пробуждения царя Муваталли, дабы он повел их в бой и отомстил Египту за поражения. При упоминании о египетской крови все с удивлением воззрились на Ардета и Валери с немым вопросом: "Кто из вас?". - Ну... - Подала голос девушка, - когда я описывала находки, я нечаянно порезалась об этот клинок. - Она тут же решила объяснить насчёт египетской крови, - у меня дедушка был египтянин. - А как именно хетты будут мстить египтянам? - С опаской поинтересовалась Асенет. - Как обычно, - отозвался Джонатан, - убийства мирных жителей, проклятия и катаклизмы. Ничего нового. - Ох... - Рик устало плюхнулся в кресло, - Иви, а в той легенде не говорится, как загнать этих мстителей обратно в могилу? Та лишь пожала плечами. - Боюсь, это нам придётся придумывать самим. - Пока думаем, нужно держать клинок при себе, - пожал голос Ардет, иногда поглядывая в окно, - только с помощью него хетты смогут воскресить Муваталли и призвать на помощь своих богов. - Как? - Поинтересовался Джонатан. - Не знаю, - ответил меджай, - но знаю лишь то, что нам надо спешить. Он отошёл от окна, и всем стала отчетливо видна погружающаяся в сумерки улица. И четыре костлявых силуэта, бегущих по ней с невероятной скоростью по направлению к вхожу в их временное пристанище. - Что-то мне подсказывает, что пора уходить, - вслух подумал Рик, вместе с Джонатаном и Ардетом подталкивая девушек и Алекса к двери, - Ардет, хочешь, возьми дробовик? - Нет, я предпочитаю Томпсона, - с усмешкой ответил меджай, вспоминая былые дни.