Потерянный Номер

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Но тот, который во мне сидит... или Трое в одной тушке, не считая боевых программ Всю эту дурацкую историю Миша выложил мне примерно полчаса назад. Хотя... «выложил» тут не совсем подходящее слово. Просто прикрепил к моей памяти кусочки своих воспоминаний. Ему это запросто. Я для него никто, просто слепленная на скорую руку симуляция. Нет, это я не комплексую. Просто рассуждаю. «Никто» в данном случае не оскорбление – ты здесь никто и звать тебя никак – а констатация факта. Ведь моя настоящая душа и настоящая личность остались там, в мире где придумали Насуверс. А то, что я считаю «собой» – просто слепок. Контролируемая шизофрения Миши. Контролируемая, я сказал! Непонятно изъясняюсь? Ну вот представьте себе хороший такой, мощный, многопроцессорный компьютер... Это у нас будет тело Нео. На этом компьютере работает его собственная прошивка – это личность Нео. Поверх неё установилась хитрая операционная система – это уже личность Миши. А в этой операционке запущено приложение, довольно криво эмулирующее прежнюю прошивку. Для некоторых программ, которые на новой прошивке работать не хотят. Вот это приложение, стало быть, я и есть. "И какие же именно файлы ты собрался через меня запускать?" - зловредно поинтересовался я примерно полчаса назад, когда это всё уложилось в голове. "Назовём это программным пакетом "Ролевик-попаданец", - невозмутимо отвечает Роа. - Вводная у тебя есть, тело тоже. Попробуй использовать своё послезнание по этому миру, чтобы выжить. Это для тебя единственный шанс сохраниться, как отдельная личность, а не как довольно скучный фрагмент моих воспоминаний". "Ну спасибо! Удружил! А что с этого получишь ты, вампирёныш?" "Немного дополнительного времени для изучения этого мира и для более качественной подготовки к следующей реинкарнации". "То есть я тут буду крутиться, как уж на сковородке, чтобы обеспечить тебе небольшую передышку между воплощениями?!" "Именно, дорогой мой, именно. Это для меня - дополнительное время. Для тебя же - единственное, которое осталось". Прекрасно. А чего, спрашивается, я ожидал от древнего вампира, главного злодея в сюжете новеллы, где даже положительные персонажи постоянно кого-то режут или насилуют? Похоже, Насу не ошибался, когда его описывал. "Ладно. Постараюсь нас вытащить, всё равно альтернатива мне совсем не нравится. Ты хоть мне помогать будешь?" "Иногда. В зависимости от того, как ты будешь себя вести". Вот ведь гад! "А что прежний обладатель этого тела? Ты его съел, что ли? Или вышвырнул?" И тут пространство бессознательного сотряс яростный рёв. "Я вас сейчас сам обоих вышвырну, паразиты! Не знаю, кто ты ещё такой, но проваливайте из моего мозга оба!" Роа гаденько так хихикнул. Судя по всему, на него угроза не произвела никакого впечатления. Значит и мне "депортация" из тела пока не грозила. И то неплохо. Я постарался перевести беседу в конструктивное русло, пока тут всё не взорвалось от бешенства нового знакомого. "Спокойствие, только спокойствие. Шизофрения - это пустяки, дело житейское. Мы тут все в одной лодке... точнее, в одном теле. И по словам Роа, нам всем грозит смертельная опасность. Выкручиваться придётся вместе. Потом уже как-нибудь решим, кому куда проваливать". Ответом мне стал презрительный хохот. "Трясёшься за свою шкуру, сопляк? Причём даже не за свою! Ты ещё больший трус, чем Роа! Что ж, тогда умерев, я заберу с собой вас двоих! И это послужит мне дополнительным утешением!" Тааак... судя по всему, наш носитель отлично знает, что ему предстоит в ближайшее время отбросить копыта. И идёт на это вполне осознанно, если не с радостью. Теперь понятно, почему Миша так забеспокоился. Влипнуть в тело самоубийцы накануне осуществления его замысла - такого и врагу не пожелаешь. "Михаэль, - от волнения я даже забыл по привычке обозвать его "Мишей", - кто из нас контролирует тело? Возможно помешать ему, если он попытается убить себя?" "Отчасти. Ночью мой контроль над его телом возрастает, днём снижается. Однако в любое время суток я могу парализовать тело на любой срок, или заставить совершить несколько простых действий - бежать, ударить или сказать что-то". "Отлично. Значит по крайней мере зарезаться он не сможет, если мы вовремя это отследим... Слушай, законный владелец... Как тебя хотя бы зовут?" "Я Зекстолл! Лидер элитной пятёрки гиперзоаноидов!" Что-о-о?! Ну мать-мать-мать-мать! Я не успел спросить у Миши, в какой же именно мир аниме или манги нас занесло. Но термин "гиперзоаноид" всё расставил по своим местам. Гайвер. Гаааааайвер! Будь он трижды неладен! Одна из самых безумных авторских вселенных! Будто мне Роа и Насуверса для полного счастья мало! Ёсики Такая, ну вот какой чёрт тебя дёрнул придумывать для своей манги этого бронированного аквалангиста-мутанта, да ещё аниме про него снимать?! "Ты бы поосторожнее с такой руганью, - чуть насмешливо замечает Роа. - Если Ёсики - демиург этого мира, он сейчас может слышать наши мысли". "Ты что, серьёзно?!" - меня аж скорчило. "Скорее нет, чем да. Но принимать такую возможность во внимание - стоит. Никто не знает, почему манга вашего мира в точности описывает как минимум две реальности - мой мир и мир Гайвера. Возможно, это просто совпадение. Если множество параллельных миров бесконечно велико, всё, созданое фантазией, должно где-то существовать - а всё существующее должно где-то быть придумано. Возможно также, что ваши писатели - неосознанные ясновидцы. Но не следует исключать возможности, что они СОЗДАЛИ наши миры. Опыт Насуверса учит нас, что фантазии могут обретать плоть и силу. Кто знает, может фантазии вашего мира ещё сильнее". О Такая, великий создатель, прости меня! Нет, мир Гайвера действительно один из моих любимых вымышленных миров, честное слово! Мне всегда очень нравилось читать об этом мире, рассуждать о нём, играть по нему... Но жить в этом монстрятнике?! Благодарю покорно! Впрочем, как раз жить в этом мире мне скорее всего долго не придётся. Потому что персонажа, в которого мы влипли, я помню отлично. А как не помнить одного из самых отмороженных ублюдков в сериале, который ради мести за погибших товарищей пожертвовал собственной жизнью (нет, как раз это я в принципе понимаю), и чуть не сжёг целый город с многомиллионным населением?! "Зекстолл... только скажи... я тебя умоляю... только скажи, что ты ещё не прошёл репроцессинг в Нео-Зекстолла!" "Хм... вообще-то я как раз сейчас её прохожу", - от удивления Зекстолл даже забывает рычать на нас. Всё. Приехали. Здрасте я ваша тётя. Есть попаданцы везучие. Есть не очень везучие. Есть такие, которые становятся рабами или нищими, и проводят достаточно долгое время в этом состоянии, прежде чем начать делать карьеру. Есть попадающие сразу в царей или императоров. Есть так называемые Избранные - этим вообще море по колено, к ним из кустов выезжают не то что рояли, а целые симфонические оркестры... Но я, наверно, самый невезучий из этого глуповатого племени. Так, спокойно, парень. Перестань себя жалеть и соберись. А то Миша тебя обратно в архив отправит, и вытащит кого-нибудь покрепче духом. Вспоминать мангу от начала до конца не будем - на это хватит времени потом. Вкратце основные пункты: Зоаноиды - ходячее оружие, созданное некогда инопланетянами из людей. Человек, способный по собственному желанию (или не совсем по собственному, но про это потом) превращаться в монстра - биологическую машину уничтожения. Существует очень много разных пород зоаноидов. Любой человек может быть переделан в зоаноида - эта обработка называется зоаморфингом или процессингом. Многие люди подвергаются процессингу не только против воли, но даже сами того не зная - примерно тем же способом, каким Семёна Семёныча Горбункова превратили в носителя золота и бриллиантов. Поскользнулся, упал, очнулся - зоаноид. Гиперзоаноиды - особо мощные зоаноиды, элита. Их производство крайне сложно и дорого, поэтому, как в космонавты, кого попало сюда не берут. Некоторые породы вообще существуют в единственном экземпляре, другие производятся небольшими сериями. Зоалорды - генералы армий зоаноидов. Всего их двенадцать. Круты как варёные яйца, могут телепатически отдавать рядовым зоаноидам приказы, которым те не в силах противиться. Даже в человеческом облике способны надавать люлей гиперзоаноиду. А уж когда они принимают свои боевые формы, то легко сотрут в порошок армию, флот или крупный город. Иными словами, если рядового зоаноида можно приравнять по цене и доступности к солдату в бронике и с автоматом, то гиперзоаноид - скорее танк или боевой вертолёт. А зоалорд - это уже авианосец. Или атомная подводная лодка, если угодно. С полным комплектом ядерных боеголовок. Между прочим, по хронологии манги все эти монстры уже успели потягаться со своими техногенными аналогами. И продемонстрировали подавляющее превосходство, когда корпорация "Кронос" объявила войну всем государствам мира, и выиграла её менее чем за сутки. В историю эта дата вошла как "День Икс". Что за корпорация "Кронос"? А это те самые гады, которые из людей зоаноидов делают. Нет, не инопланетяне. Их, так сказать, земные наследники. Настолько зловещий всемирный заговор, что по сравнению с ними всякие там сионские мудрецы и масоны - просто школьники на прогулке. Хочется сказать "тайное мировое правительство", но это неверно - до Дня Икс оно не было мировым, а после него - перестало быть тайным. Во главе "Кроноса" стоит совет из двенадцати зоалордов, а во главе совета - Верховный Зоалорд Арханфер, или Алканфель, как его зовут в русских переводах. "Откуда ты всё это знаешь?!" - Зекстолл в глубоком шоке. Я забыл закрыть от него свои мысли. "От верблюда... в смысле от создателей вашей вселенной!" "Врёшь! Ты не мог общаться с Уранос!" "Да не тех Создателей... - пытаюсь раздражённо махнуть рукой, но руки нет. - Миша, ты что, ещё не объяснил ему, прежде чем меня пробудил?" "Я пытался, но он не хотел меня слушать". "Твою дивизию! Зекстолл, ты в курсе, что такое манга?" "Нет". "Так... А аниме?" "Тоже нет". "Дожили. Вернее, доумирались. Персонаж аниме не знает, что такое аниме. Это в каком же Урюпинске Кронос находит своих кандидатов в гиперзоаноиды, если вы таких вещей не знаете?!" Ну как объяснить ему, что такое аниме и манга, и какое отношение они имеют к нашей ситуации? Если я сам толком этого не понимаю, и Роа тоже?! Чёрт побери, если я не могу объяснить, то хотя бы покажу! Я прекращаю ругаться и ухожу в свою память. Спасибо Мише, она у меня теперь фотографическая... правда, только на аниме и мангу, но мне сейчас они и нужны. И начинаю припоминать двадцать пятую серию из сериала 2005 года. То, что ещё не случилось. Сцену за сценой, кадр за кадром. На пятой минуте меня прерывает яростный рык. "Прекрати! Что это?! Я знаю это место! Это доктор Балкус! И на кого он смотрит? Это я в баке?!" "Да, начало этой серии показывает именно настоящий момент", - терпеливо объясняю. "Но почему он выглядит плоской раскрашенной фигурой? Я не знаю такого формата записи изображений!" "Зекстолл, я могу понять, ты не знаешь, что такое аниме. Но ты что, и мультфильмов никогда не видел?!" "Нет". Блин горелый, куда я попал! Точнее, в кого! В этот момент Роа надоедает наша перебранка, и он открывает мне несколько кусочков памяти Зекстолла. Мне хочется схватиться за голову, но головы у меня тоже нет. Даже не знаю, от чего больше хвататься, от восторга или от ужаса. Почти любой гиперзоаноид, по нашим меркам - супермен. Считать, что вне своей боевой формы он безобиден - оч-чень большая ошибка. Процессинг он скорее всего прошёл недавно - а готовился к нему с самого детства. Будущих гиперов отбирают из малышей с идеальным здоровьем и совершенными рефлексами - и тренируют так, что нашим спецназовцам не снилось. Почти любой из них - оживший персонаж голливудского боевика. Он владеет рукопашным боем в нескольких стилях, боем при помощи подручных средств, ножевым боем, фехтованием, стрельбой из большинства известных видов оружия, водит почти всё, что ездит, летает или плавает, может выжить на подножном корму почти в любой климатической полосе... Но за это приходится платить свою цену. Во всём, что не касается боевых действий, эти ребята беспомощны, как младенцы. Они за всю свою жизнь не прочитали ни единой книги, кроме справочников и наставлений. Не посмотрели ни единого фильма, кроме учебных пособий. Не играли ни во что, кроме тактических и пилотажных симуляторов. Не учили истории, кроме военной. Не слушали музыки. Всё то, что мы называем "культурой", для них - пустой звук. Они растут в тепличных условиях, в закрытых поселениях "Кроноса", выходя оттуда лишь затем, чтобы уничтожить очередного врага или сдать экзамен на выживание. Зоаморфинг становится лишь конечным аккордом в этом последовательном процессе превращения человека в биологическую боевую машину. Есть о чём подумать. С одной стороны, мы с Зекстоллом почти идеально дополняем друг друга. У меня нет абсолютно никакого опыта боевых действий или подготовки к ним. Я и настоящий пистолет ни разу в руках не держал, и в армии не служил. При этом я был весьма образованным мальчиком, и немало знал о гражданской жизни, которая для него - китайская грамота. Но найти общий язык при такой разнице в характерах и в образовании - будет очень, очень нелегко. Есть, правда, ещё Миша. Старому кровососу на всё пофиг, у него жизненного опыта столько, что мы оба младенцы рядом с ним. Вся моя жизнь, вся жизнь Зекстолла, и ещё восемнадцать других. Подраться и пострелять - запросто, прочесть лекцию по истории искусства - тоже никаких проблем. Правда у старика некоторые проблемы с новыми технологиями - пользоваться более-менее умеет, но не понимает. Для него автомобиль - просто разновидность волшебной повозки, а компьютер - современная версия магического зеркала. По этой части мы с Зексом его превосходим... но лишь незначительно. Будем честны - ни я, ни гиперзоаноид не являемся инженерами или физиками. "Ты мог бы стать посредником между нами, Роа". В ответ - только презрительное молчание. Ну да, конечно... не царское это дело, дипломатом для собственных жизней-памятей работать. К Зекстоллу у него хоть какое-то уважение есть - в конце концов, это нынешний обладатель тела. А на умерших он плевать хотел. Между тем Зекстолл вот-вот потеряет терпение и снова попытается вышвырнуть нас обоих прочь из тела. У него не получится, но ощущение довольно неприятное, можете мне поверить. Или просто зачислит нас в категорию шизофрении, образовавшейся в ходе повторного процессинга. И перестанет с нами общаться. А время летит, и с каждой минутой наше общее тело всё ближе к идеалу ходячей бомбы... История любого гиперзоаноида трагична - причём трагична дважды. Сначала они полжизни ломают себя об колено, чтобы превратиться в совершенную боевую машину, и не столько телесно, сколько психологически. Чтобы стать лучшими из лучших, универсальными солдатами, бойцовыми котами, способными справиться с любой мыслимой или немыслимой неожиданностью. Потом они проходят зоаморфинг, и всё, что учили прежде, оказывается лишним. Мусором... Ну ладно, не мусором, а так, приятными и полезными финтифлюшками. Потому что универсальность не рулит против специализации. А подготовка - против тактико-технических характеристик. Для использования тела зоаноида в боевой форме никакие тренировки не нужны, психологическая подготовка превращается в пустой звук - тело уже снабжено готовым набором инстинктов. Любой жалкий хлюпик, пройдя ту же процедуру (если, конечно, он обладает подходящим набором генов) способен стать почти такой же неостановимой машиной уничтожения, как и гиперы со всей их подготовкой. Почти, да. Знания, полученные в человеческой жизни, дают некоторый перевес, увеличивают шансы на победу... процентов этак на пять. И нужно было так корячиться ради этих пяти процентов? Жертвовать всем человеческим в себе? А потом происходит второй облом - твоя зоаформа устаревает, как любое техническое решение. Появляется кто-то с ТТХ ещё выше, и твои пять процентов, ради которых ты корячился всю жизнь, оказываются вообще не нужны - потому что у противника превосходство на все двести. И тебя превращает в порошок вчерашний школьник, которому просто случилось оказаться в нужное время в нужном месте. Да-да, Зекстолл. Это я о тебе сейчас. О тебе в особенности. Не буду я сейчас объяснять, откуда я это знаю. Ты у нас военный? Вот и принимай это, как вводную. Или не принимай. Я тебя заставить не могу. Хочешь по-дурацки помереть, не отомстив никому из убийц своей команды? Вперёд! Если Мише пофиг, то мне тоже! Я лучше напоследок ещё разок аниме посмотрю. О, теперь он сделал стойку! Делаю вид, что не замечаю этого, и воспроизвожу в памяти всю двадцать пятую, а потом и двадцать шестую серию - до финальных титров. "Что! Это! За! Бред!" - возмущённым рыком Зекстолла можно гвозди забивать. "Не обращай внимания, малыш. Это просто я, твоя шизофрения. Ты разве не знаешь, что любой мэрисье положен Ехидный Внутренний Голос? Вот я твоим буду, раз уж в попаданцы не гожусь. Ты не отвлекайся давай. Тебе же ещё героически подыхать надо - так вперёд и с песней!" Даже смешно получилось. Суперагент, прошедший кучу психологических тренингов - ведётся на мои простейшие уловки, как ребёнок. Вот что бывает, когда человека лишают доступа к реальной жизни. "Что это за тварь вылезла из кокона?!" "Ничего особенного, обычный гайвер-гигант. Разновидность рояля из кустов. Понимаешь, парень, ты не главный герой в этом представлении. И даже не главный злодей. Ты всего лишь очередной босс уровня, призванный оттенить крутость великого Фукамачи Шо". "Как он смог отразить мой Последний Порыв Бури?! Даже зоалордам это вряд ли под силу!" Ну честное слово, как дети. "Мой пистолет круче твоего, ты убит!" Только эти дети убивают и умирают по-настоящему. "Во-первых, гайвер-гиганты уничтожили нескольких зоалордов, так что это не критерий. А во-вторых, балбес, вместо того, чтобы по лесам с пистолетами бегать - физику учить надо было! Он выстрелил тебе навстречу потоком плазмы. Плазмы, понимаешь? Плазма - абсолютно чёрное тело, она совершенно непрозрачна для фотонов! Неважно, сколько энергии ты в неё всадишь - плазменное облако станет горячее, только и всего!" Пауза. "Если окажется, что ты мне лжёшь, мальчишка..." "То что? Убьёшь себя, чтобы избавиться от нас с Мишей? Ты это и так собираешься сделать, в любом случае. Так что не пугай ежа голым задом. Доказательства скоро появятся". "Чего ты хочешь?" "Выжить. Просто выжить. Ты, конечно, жить не хочешь, я уже понял - но тебе нужно осуществить свою месть. К чему приведёт избранная тобой тактика - ты видел. Так что до поры до времени нам лучше сотрудничать. Да, упыряка. Тебя это тоже касается". Оба молчат. Миша - с лёгким снисходительным любопытством. Зекстолл - в холодном бешенстве. Но кажется, оба согласны. Уже неплохо. "Слушай, Зекстолл... а как тебя по-человечески зовут-то?" Угрюмый непонимающий эмоциональный фон. "Зекстолл - это же не имя! Это название твоей... ну, не породы... модификации! Видовой принадлежности, так сказать. Да знаю я, знаю, что ваши дизайны уникальны - но в принципе, если бы Балкус захотел, он бы мог сделать и сотню зекстолов, верно? Как бы он тогда вас различал?" "По номерам", - от Зекстола веет угрюмостью, ему явно не нравится эта тема. "Блин! А до этого, когда ты ещё не прошёл зоаморфинга, как тебя называли?" "По-разному. Для каждой миссии выдавали отдельный позывной". Ну твою ж матрицу! Это ж надо быть таким непробиваемым танком! Даже странно, почему его при таком воспитании гибель команды вообще задела... "Ты что, хочешь сказать, что человеческого имени у тебя вообще не было?" "Скорее всего, какое-то имя было мне присвоено при рождении. Однако я тогда был слишком мал, чтобы его запомнить. Возможно, это имя можно найти в документах Кроноса, однако я не имел к ним доступа". Полный песец. Приехали. Даже у японских ниндзя, которых с детства готовили к выполнению единственной функции - были имена. Даже в первобытных племенах, где имя менялось после прохождения обряда созревания - оно менялось один раз в жизни, а не по несколько за год. Были на земле народы, у которых истинное имя скрывалось от всех, дабы не дать знающему магической власти над его обладателем - но тогда вместо него присваивалась какая-то более-менее постоянная кличка! Да и сам обладатель тайного имени чаще всего знал его! Во что превратится человек, у которого всю жизнь НЕ БЫЛО СОБСТВЕННОГО ИМЕНИ?! И на что он пойдёт, чтобы его заполучить? Никто и никогда, насколько мне известно, не производил подобных психологических экспериментов! Кронос, вы там что, совсем ошизели? "Получится идеальная болванка, - шепчет мне Роа. - Заготовка без самоидентификации. Совершенный исполнитель для целей Кроноса". В таком случае, процессинг для них - не просто награда за верную службу, не только получение суперсил. Это даже больше, чем обряд посвящения. Это вручение личности. Не хотел бы я оказаться на его месте... Хотя стоп. Именно на его месте я сейчас и нахожусь. Во всех смыслах. Не только потому, что я заперт в его теле. Не только потому, что я сейчас просто орудие для реализации планов Миши. Я ведь ТОЖЕ НЕ ПОМНЮ СВОЕГО ИМЕНИ! Так, ладно, соберись, попаданец. Истерику с рефлексией ты ещё устроить успеешь потом. Если выживешь. Сейчас лучше уподобиться своим соседям по телу - стать невозмутимым, как Роа, и решительным, как Зекстолл. "Значит так, жук-олень. Я буду звать тебя Нео - сокращённо от Нео-Зекстолл. Меня... называй Безымянным". Звучит достаточно грозно и мрачно. По факту, это прозвище куда более суровое, чем тот, кто под ним прячется - застрявший между двумя монстрами анимешник-недоучка. "Через сколько времени заканчивается твой... то есть наш процессинг?" "Балкус не сказал, сколько времени это займёт. Обычно подопытный находится в состоянии, подобном сну, так что время для него не имеет значения. Кроме того, при разработке уникальных моделей гиперзоаноидов, биоинженеры зачастую сами не знают, сколько времени у них займёт процессинг". "Так... то есть нас могут выдернуть отсюда и послать на охоту за Аптомом в любую минуту. Совсем нехорошо. То есть с Аптомом мы как раз справимся, для Нео-Зекстолла он не проблема, это в аниме ясно видно... а вот что делать с гайвер-гигантом... и главное, со встроенным самоликвидатором..." Ну вот, накаркал... пророк недоделанный. Стоило мне об этом сказать, как я чувствую лёгкое покалывание в кончиках пальцев рук и ног. Мерцание энергетических потоков перед глазами постепенно угасает. Сквозь полупрозрачную жидкость и стенку бака я вижу... мы видим расплывчатые силуэты учёных. Процессинг закончен, и операторы возвращают нам контроль над телом. Кусок образцового одноразового пушечного мяса готов к запуску. Окладистая борода, густые брови, солидная седина, блестящая лысина и мерцающий во лбу овальный камень. Доктор Гамилькар Баркас собственной персоной. Человек, пробудивший Арханфера от сна около четырехсот лет назад, основатель Кроноса, второй по значимости человек в организации. Зоалорд. Возможно, величайший ум на Земле. С таким надо держать ухо востро. Даже не переходя в боевую форму (кстати, никто не знает, как он в трансформации выглядит и на что способен), этот дедуля может из нас троих отбивную сделать. Чувствую, как невидимые щупальца проникают в сознание. Жгучий взгляд старика сверлит меня насквозь. Его, конечно, вполне можно понять - нужно проверить, не свихнулся ли зоаноид в ходе такого экзотического процессинга. Но мне-то что делать? Вот сейчас он обнаружит, что в его подопытной зверушке завелись две посторонних личности - и вместо свободной охоты на улицах нас ждёт "глубокое исследование" с выворачиванием мозгов наизнанку. А может и не только мозгов. Ну да, Нео-Зекстолл теперь - Потерянный Номер, это даёт некоторую защиту от сканирования... но только некоторую! А Баркас - сильнейший телепат среди двенадцати зоалордов (кроме, может быть, Арханфера). Кроме того, сила воздействия зоалорда убывает с расстоянием, а сейчас он стоит прямо передо мной! "Обойдётся", - лениво бросает Миша. Перед щупальцами Баркаса в одно мгновение вырастает стена - невидимая, но столь же прочная, как силовой щит зоалорда. Доктор злится, я это чувствую. Его воля буравит защиту Роа, зоакристалл пылает так, что становится ярче ламп дневного света в помещении. Всё бесполезно - вампир не только отражает все атаки, но и умудряется маскировать это под естественное сопротивление Потерянного Номера. Сквозь полупрозрачный щит Баркас чувствует искреннее удивление Зекстолла - он даже не думает сопротивляться, он сам недоумевает, почему не удаётся установить контакт. Наконец зоалорд прекращает попытки вломиться в наш мозг и устало крякнув, присаживается на предложенный ассистентом стул. Сверлить нас взглядом он при этом не прекращает. Я бы наверно от такого пристального взгляда смутился и опустил глаза. Но телом управляет Нео, а ему всё по барабану - не болит голова у дятла. - Дело ещё хуже, чем я ожидал, - бурчит он. - Ты меня понимаешь, Зекстолл? - Так точно, лорд Баркас. - Хорошо. Тебе придётся пройти ряд психологических тестов. Дедовский метод, но раз уж сканирование не работает... - Как не работает?! - идеальный самоконтроль Нео даёт трещину. - Вы же не хотите сказать, что... - Да, Зекстолл, да. Столь сложное преобразование изначально имело очень небольшие шансы на успех. Я предупреждал тебя. Ты выжил и не стал калекой - это уже неплохой результат. Но ты больше не гиперзоаноид. Ты стал Потерянным Номером. Как Аптом. Потерянные Номера - изгои Кроноса. Мутанты, которые рождаются на свет из-за ошибок при процессинге. Иногда они обладают какими-то редкими, особыми способностями. Чаще - нет. Бесплодны и не поддаются искусственному воспроизведению. Могут в разной степени сопротивляться мысленным командам зоалордов, поэтому им не доверяют и держат под особым наблюдением. - Нет! Не может быть! Под руку попадается спинка стула. Нео-Зекстолл в ярости сжимает её так, что она разлетается в щепки. В высшей степени натуральная истерика. Я бы так не смог. Он, конечно, смотрел аниме вместе со мной, и знает, что его ждёт. Но видимо, всерьёз к "плоским фигуркам" не отнёсся. Теперь фигурки наносят ответный удар. - Может, Зекстолл. И это ещё не все плохие новости для тебя. Ну вот, приехали. Я уже знаю, что он сейчас скажет. - Как ты помнишь, истощение энергетических резервов организма должно было сократить твою жизнь до года, возможно даже меньше. Мы с тобой решили, что это приемлемая цена за победу над Аптомом. Надеюсь, ты не передумал. - Не передумал... - К сожалению, ситуация гораздо хуже, чем мы планировали. Боюсь, что до энергетического истощения ты просто не доживёшь. Твой новый геном оказался нестабильным. Начался массированный апоптоз клеток в большинстве тканей организма. Пока ты находился в баке, в контролируемых условиях, я мог компенсировать этот процесс, вживляя новые органы взамен теряющих функциональность, и "подкармливая" твоё тело клеточными культурами. Но сейчас распад стал необратимым - или станет в ближайшие часы. Зекстолл мрачно кивает. Но прежде, чем он успевает что-то сказать, я перехватываю контроль. С губ срывается совсем другой ответ. - Почему необратимым? Разве нельзя ввести увеличенную порцию клеток, чтобы компенсировать увеличенное время распада? Удивлённый взгляд. Доктор ожидал всякой возможной реакции, но не такой. Пушечное мясо может смириться со своей судьбой, может бунтовать... но вот проявлять любопытство ему не положено ни при каких обстоятельствах. Наконец он решает, что это сработал запоздалый инстинкт самосохранения (в каком-то смысле так и есть), и снисходительно поясняет: - Скорость, с которой я могу заменять повреждённые ткани, ограничена. А скорость распада клеток в твоём теле возрастает с каждой минутой, что ты находишься вне бака. Вот так вот. - Сколько... сколько мне осталось жить? - Дня три. Максимум - неделю. - Мне этого хватит, - Зекстолл перехватывает управление и решительно отбрасывает меня в глубины сознания. - Не будем терять времени. Спасибо, доктор Баркас. Он широким шагом выходит из лаборатории, пока я отчаянно пытаюсь развернуть его обратно. Стой, балбес! Баркас - наш единственный шанс на выживание! Мне нужно задать ему ещё столько вопросов! Киплю от злости, пока прохожу медицинские и психологические тесты. Успеваю немного остыть к тому моменту, когда охрана на выходе из лаборатории выдаёт нам новые документы. А вы думаете, у зоаноидов документов не бывает? Щас! Ну, то есть как... до Дня Икс их и в самом деле не было. Генетических маркеров и электронных идентификаторов вполне хватало. А вот после захвата власти пришлось бюрократизироваться, ведь исполнительная власть всех стран перешла под контроль Кроноса. Когда работаешь ни много ни мало - на мировое правительство, необходимо иметь соответствующую "корочку". Правда, обычный бумажный документ здесь не годится. Он потеряется при боевой трансформации, или превратится в пепел в любой драке. Панцирь Зекстолла выдерживает такие нагрузки, под которыми горит и плавится металл. Поэтому мне выдают что-то похожее на пайцзу - верительную бирку чиновников Чингисхана. Прямоугольная пластинка десять на четыре сантиметра, на которой мелким шрифтом выбиты мои полномочия. Только сделана она не из дерева и не из золота, а из карбида вольфрама - одного из самых прочных, твёрдых, тугоплавких и химически стойких материалов, известных человечеству. Она висит у меня на шее, на шнурке из того же материала, из которого делаются костюмы зоалордов. Не знаю, что это такое, но внешне похоже на кожу. Между прочим, в эту штуку встроен маяк, позволяющий зоалордам определить, её положение с точностью до метра, и самоликвидатор. Так что по крайней мере от попадания пайцзы не в те руки Кронос застрахован. Зоалорлам ещё не хватало для полного счастья Аптома или Гайвера, гуляющих с табличкой "То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства". "А если маяк выжечь? Электромагнитным импульсом, например?" - не могу не удержаться от любопытства. "Не сработает, - хмуро отвечает Нео, - думаешь, ты один такой умный? Маяк работает не на электричестве, а на биоэнергии. Элеген с Танкрусом однажды разобрали такую пластинку. Там не микросхема, а фальшивый зоакристалл размером с пылинку. Он резонирует с кристаллами зоалордов, сообщая им, где находится. И содержит достаточно энергии, чтобы разнести карбид вольфрама в пыль. Танкрус, когда попытался его поцарапать, на неделю без руки остался". "Погоди... Элеген с Танкрусом? Но они же погибли ещё до Дня Икс? А пластинки появились уже после!" "Мы участвовали в тестировании прототипов. План захвата Земли начал разрабатываться за десять лет до Дня Икс. Возможно, даже раньше". Вот ведь чёрт... я так увлёкся деталями, что совсем забыл про главное. Часики ведь тикают! "Не так громко, как я думал, - успокаивает Миша. - Полгода у тебя есть". "Как полгода?! Баркас же сказал..." "Баркас, Баркас... Что он понимает в вампирах, этот старый дурак? То, что он обозвал "апоптозом" - обычная дегенерация тела Мёртвого Апостола. Лечится классическим вампирским способом - кровью живых существ. Двадцать литров - и тело будет как новенькое. Вот энергетическое истощение - это проблема уже более серьёзная, но её не нужно решать прямо сейчас, сию минуту". Я бы так и сел на асфальт, если бы телом не управлял Нео. Отсрочка смертного приговора - это, конечно, хорошо. Это даже замечательно! Великолепно! По сравнению с несколькими днями - полгода это почти вечность! За это время можно целый мир поставить на уши! Но... Это что же получается? Где причина, а где следствие? В манге ведь упоминается, что тело Нео-Зекстолла распадалось с огромной скоростью. Но Ёсики Такая вряд ли имел в виду, что причиной этого распада является дух древнего вампира из Насуверса! Мы с Мишей смогли попасть сюда лишь потому, что этот мир был описан в манге. Но он стал таким, как в манге... потому что мы с Роа сюда попали?! "Расслабься, - лениво бросает мне Змей. - В Хрониках Акаши отсутствуют такие понятия, как причина и следствие. Акаша есть источник всех вещей и явлений. Манга "Гайвер" - одно из воплощений Истинного Гайвера. Аниме - другое. Мир, куда мы попали (вместе с нами самими) - третье. Все эти отражения искажены в той или иной степени". Ну, философ кровососущий, спасибо, успокоил. Теперь мне, конечно, всё сразу стало понятно. Переключаюсь на Нео, и кратко, чётко, по-солдатски излагаю ему всё, что услышал от Миши насчёт "апоптоза". "Так что не вздумай использовать свой супергипермегабластер, или как там эта штука в животе называется! Оправдание "все равно скоро сдохну" больше не принимается! Тем более, что эта штука против Аптома все равно не нужна, а против гиганта все равно не поможет!" "Кровь, говоришь? Кровь будет..." - Нео, кажется, даже немного разочарован тем, что героическая гибель откладывается. Но вот такой способ поддержания жизни ему явно по нраву. Ещё чего доброго эти два чудовища споются - тогда я вообще ничего не смогу сделать! Надо его побыстрее чем-то отвлечь... "Так, если нам предстоит ещё немного пожить... Как ты вообще Аптома ловить собираешься? У тебя есть какой-то план? Или просто слоняться по Токио, пока на него не наткнёмся?" В аниме это так и выглядело. Гуляли значит два здоровенных мужика по улицам, потом бац - случайно встретились, обрадовались и начали драку. Идиотизм. "Аптом ассимилировал мою ногу. У него мои гены и часть моей плоти. Я чувствую его". Совсем интересно... Это каким же образом? Генетическая близость тут ни при чём - клетки ноги с тех пор мутировали, клетки Зекстолла - тоже. "Хочешь сказать, что любой зоаноид может чувствовать свои потерянные части тела на любом расстоянии?!" "Не любой. Только тот, которого специально научили этому. Обычного зоаноида научить невозможно, у него нет такого потенциала. Только гиперзоаноида, и то не каждого". Мистика какая-то. Симпатическая (точнее, контагиозная) магия в действии! Надо будет у Миши спросить, он в магии большой дока... если конечно, захочет ответить. Но теперь, по крайней мере, ясно, почему именно из Зекстолла Баркас решил сделать специального охотника на Аптома. Не только потому, что одержимость местью за погибших товарищей сделала из него идеального камикадзе (хотя это тоже сыграло свою роль). Зекстолл - единственный, кто выжил после ассимиляции - догадался отрезать лазером собственную ногу, когда Аптом начал её поглощать. Соответственно, он единственный, кто может выследить этого чудовищного метаморфа. "А сейчас ты его чувствуешь?" "Да. Он недалеко. Я могу догнать его пешком, не переходя в боевую форму". Интересно, что Зекстолл уже почти не рычит, когда я пристаю к нему с вопросами. Смирился? Не смешите мои тапочки! Этот танк в человеческом обличье не умеет отступать и не признаёт поражений, его этому не учили! Просто у него на нас с Мишей происходит фиксация. Непонятно? С момента своего первого процессинга он уже привык постоянно слышать голоса в голове. Голоса, от которых ничего не скроешь, которые не заставишь замолчать, и которым нужно отвечать быстро и чётко. Голоса зоалордов. А теперь он стал Потерянным Номером и голоса затихли. Поначалу кажется, что это хорошо. Сам себе господин, ни от кого и ни от чего не зависящий. Можно плюнуть на всех и отомстить за своих друзей так, как сам считаешь нужным. Но потом... Потом ты начинаешь чувствовать пустоту. Бессмысленность существования. От ясель и до последнего погружения в бак Зекстолл жил с единственной целью - служить Кроносу. Выполнять задания. Он мог быть лучшим лишь в этом. Он был идеальным оружием, но не более того. Возможно, если бы с ним были друзья, члены команды, он мог бы обсудить эту проблему, и как-то привыкнуть к большей самостоятельности. Но его друзья стали частью тела Аптома и прахом в лесу у горы Минаками. Он остался совершенно один. И тут появились мы двое - непрошенные жильцы его черепа. Голоса в голове, которые тут же начали что-то спрашивать и требовать. Хреновое начальство, но лучше, чем никакого. Если моя гипотеза верна - то Зекстолл пока не осознаёт, какое место мы заняли в его жизни. Он считает нас досадной помехой. И сам удивляется, почему готов с нами сотрудчичать, хотя бы иногда. Мы проходим мимо стройки. Впереди маячит высокая фигура в кожаной куртке и тёмных очках. Чёрт, ну куда они все так спешат?! Я ведь едва успел продумать план боя! Пока мы догоняем Аптома, я прокручиваю в голове краткое досье на него. Судя по всему, этот парень был Потерянным Номером много лет, и успел досыта накушаться презрения, которым в Кроносе пользуются ему подобные. Презрение, недоверие, отвращение... Особенно тяжело это всё переносить, когда ты раньше был элитой, лучшим из лучших. Ведь Потерянными Номерами становятся те, кого раньше готовили к процессингу в гиперзоаноиды! Когда ты всю жизнь готовишься сдать единственный экзамен... и в один миг проваливаешь его из-за ошибки какого-то геноинженера. Когда от тебя отворачиваются бывшие члены твоей команды, которые были тебе ближе братьев, когда косо смотрит начальство, заменявшее тебе отца и мать... когда единственными, с кем ты можешь поговорить, становятся такие же неудачники... Да, это нелегко перенести. Кто-то всю оставшуюся жизнь пытается вернуться в обойму, обрести потерянное чувство единства с могучей машиной Кроноса... даже жизнью жертвует, чтобы доказать свою полезность. Кто-то просто списывает себя со счетов, становится пофигистом, считая что жизнь потеряна. А кто-то, как Аптом, может затаить злость. Он утверждает, что его цель - месть за погибших товарищей, Дайма и Сомлума (в этом смысле он - зеркальное отражение Зекстолла). Скорее всего, он сам уверен, что руководствуется этим мотивом. Но на самом деле он мстит только за себя. Самые яростные революционеры получаются из бывших аристократов. Уничтожая гиперзоаноидов, отборные кадры Кроноса, Аптом по сути мстит им за везение - и одновременно постоянно доказывает себе и миру, что он лучше. Комплекс превосходства и комплекс неполноценности всегда связаны между собой. Аптом был задуман, как зоаноид, способный имитировать способности противника и приспосабливаться к любым условиям. Получилось... частично. Он мог скопировать любого зоаноида, и даже гайвера, но копия была существенно слабее оригинала. К тому же в процессе Аптом стал Потерянным Номером. Кстати, меня всегда интересовало - КАК? "Что как?" - непонимающе уточняет Нео. "Как он умудрялся копировать способности на основании одного только вида противника, не зная биохимии и анатомии соответствующих органов?! Если ты собираешь лазер, не зная принципов его работы, у тебя не получится слабый лазер - у тебя получится просто лампа и куча стекляшек! Если собрать машину, основываясь только на её внешнем виде - у тебя получится телега, а не медленная машина! А органы живых существ - даже зоаноидов - гораздо сложнее любых машин! Откуда он мог знать, из каких веществ нужно изготавливать вибролезвия, например? И с какой частотой они должны вибрировать?" "Его вибролезвия были совсем слабыми. Настоящие клинки Гайвера разрезали их, как бумагу". "Да знаю я! Но это были работающие вибролезвия! Они не рассыпались в куски при первой попытке активации! Разница между оригиналом и копией количественная - а должна быть, при неумелом подражании - качественная!" Зекстолл раздражённо морщит лоб: "Не знаю. Да и какая разница? Он на то и Потерянный Номер, чтобы вытворять странные и непонятные вещи. Нам нужно знать, как его убить, а не как у него что-то там получается". "Ну ты нашёл у кого спрашивать, - ехидно замечает Роа. - Сторожевым псам думать не положено, у него на всё два ответа - "Да, мой лорд!" и "Умри, слизняк!". Тот кто носит медный щит, тот имеет медный лоб, не знаешь что ли?" "Исходя из твоего тона, я делаю вывод, что тебе разгадка известна?" "Теперь - да. По крайней мере, на основе личных наблюдений за превращением Зекстолла в Потерянного Номера, я могу почти наверняка предположить, что собой представлял Аптом до репроцессинга, и что он представляет сейчас. Скорее всего, закономерности здесь общие. Отслеживание Зекстоллом своей потерянной ноги - косвенное подтверждение этой теории". "Так блин, говори скорее!" "Во-первых, мы не успеем - Аптом уже рядом. Во-вторых, мне нужны дополнительные доказательства, которые я надеюсь собрать в процессе боя. В-третьих, я пока не уверен, что тебе нужно это знать". И отключается, свернувшись в клубок. Вот ведь гад ползучий! Ладно, думаем своей головой. И быстро! После потери своей группы, Аптом был подвергнут повторному процессингу - Баркас заинтересовался, можно ли сделать что-то толковое из этого брака японского филиала. И сделал... на свою и нашу голову. "Новый" Аптом (кстати, почему он не получил другого обозначения?) может "впитывать" чужие способности в полной мере... вместе с их носителями. Должно быть, сочиняя этого персонажа, Такая пересмотрел фильм "Нечто" Джона Карпентера. К тому же Аптом может разделяться на множество клонов и восстановить себя даже из небольшой части тела, если она уцелеет после атаки. В одной из серий он смог регенерировать из одной уцелевшей руки. Кстати, опять же... КАК?! Я понимаю, супер-регенерация, генетическая память, всё такое... но в конце концов, существуют законы сохранения массы! Хотя стоп. Обычные зоаноиды, когда трансформируются, тоже этот закон нарушают - боевая форма большинства из них весит несколько центнеров. Нет ли тут общей закономерности? Вероятно, существует некая скрытая масса... Миша наверняка знает ответ, но от него же не добьёшься! Баркас улетел на Мёртвое Море... Возможно, Фридрих фон Пургсталл, куратор Японии, тоже мог бы мне помочь... Но я же не могу сейчас вернуться в штаб-квартиру, чтобы спросить его об этом! "Извините, лорд Пургсталл, я отложил охоту на Аптома, чтобы спросить вас: почему зоаноиды в боевой форме тяжелее, чем в человеческой, и как это соотносится с законами физики?" Боюсь, даже нордический характер истинного арийца такого не выдержит, и я услышу о себе много нового. Аптом лёгким движением перепрыгивает через забор новостройки. Без разбега - два с половиной метра. Кстати, мировой рекорд прыжка в высоту с разбега для мужчин - два метра сорок пять сантиметров. Первое напоминание о том, что это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО - другой мир. Что сверхспособности здесь - реальны. Конечно, я уже видел и зоаноидов, и даже зоалордов, но они при мне ещё ничего такого невероятного не делали. Я и сам - тот ещё монстр. Но до сих пор я знал об этом лишь теоретически. Самочувствие зоаноида в человеческой форме не особо отличается от человека. Разве что как-то живее и бодрее... но это и с обычными людьми бывает в молодости. Наш носитель презрительно усмехается, и так же легко, лишь чуть присев, перелетает через забор следом за ним. Причём умудряется это сделать практически бесшумно, ниндзя хренов! Однако... Я знал, что некоторые породы зоаноидов обладают ненормальной силой даже в человеческом виде. Взять хотя бы тех же либертусов, которые не превращаясь голыми руками рвали на части охрану штаб-квартиры в Вашингтоне. Но мне казалось, что обладатель такой силы должен чувствовать себя в земных условиях совсем иначе! Земная гравитация должна казаться ему пониженной, как человеку лунная, например. Здесь же... подключившись к восприятию Зекстолла, я ощущал себя совершенно обычным человеком, пока не понадобилось перескочить этот чёртов забор. "Это потому, что я собираю лишнюю энергию на свои нужды, - снисходит до объяснений Миша. - В быту такая сила все равно не нужна, одни неудобства от неё". Таааак... Интересно, это какие же там нужды у старого упыря? Кормиться чистой энергией он вроде бы не может - нужна настоящая, живая кровь. И что это за энергия такая? И где он её хранит? Пока я размышляю над тонкостями физиологии вампиров-зоаноидов, Потерянные Номера сходятся лицом к лицу, и начинают обмен "любезностями". Сразу видно, что мы в Японии - тут нельзя просто молча убить противника, нужно сначала представится, объяснить ему, как и за что ты его убьёшь, каким оружием и какими приёмами, на кого работаешь, и насколько круче ты стал по сравнению с предыдущей встречей! "Описывая попытку монгольского вторжения в Японию в 1274 году, историк Бринклей замечает, что учтивые самураи были поражены, когда в ответ на их заявления об именах и титулах, заморские варвары кинулись на них беспорядочной ордой, не проявляя интереса к выбору достойных противников". Сейчас, конечно, настоящие солдаты так уже не поступают. Но аниме, особенно в жанре файтинг - статья особая. И то сказать, почему бы не поболтать перед боем - в конце концов, это единственная форма светской жизни, которую они знают. Скорость реакции у обоих примерно одинаковая, выучка идеальная - внезапного нападения можно практически не бояться. Переход в боевую форму занимает почти секунду, а для мастеров это очень солидный срок. Кстати, надо это взять на заметку. В критических ситуациях можно использовать это, как тактический приём - начать трансформироваться раньше противника. Тогда, перейдя в боевую форму прежде, чем он закончит, можно атаковать его в довольно беспомощном состоянии. Осталось только уболтать на это Зекстолла. Ведь такая атака не соответствует главной цели боя с точки зрения гиперзоаноида - продемонстрировать, кто сильнее, кто является более совершенной моделью. Прислушиваясь краем уха, замечаю, что они буквально слово в слово разыгрывают диалог из двадцать пятой серии: - Не пора ли тебе уже показаться? - Давно пора, Аптом. - Ты... Зекстолл! Ха! Значит, это действительно ты... Что тебе от меня надо? - Всё просто. Я хочу тебе отомстить за моих трех товарищей, что ты поглотил, и мою левую ногу. - Думаешь, что сможешь это сделать? - Смогу. Именно ради этого я прошёл репроцессинг... Ааааай! Чёёёёрт! Как больно-то! Представьте, что вместо крови по вашим жилам пускают кипяток, и одновременно всё тело выворачивают наизнанку. Именно так чувствуется "изнутри" боевая трансформация гиперзоаноида. Предупредил бы хоть, сволочь, я бы в подсознание вовремя ушёл! Где-то в глубине подленько хихикает Миша. А ведь Зекстоллу этот ужас ещё и в кайф! Мазохист хренов! Но боль отступает, свечение вокруг нашего нового тела гаснет, и я в одно мгновение понимаю, почему через это стоило пройти. Я всегда задавался вопросом, почему зоаноиды так бесстрашно бросались в самоубийственные атаки на Гайвера - даже в тех ситуациях, когда не находились под контролем зоалордов. Неужели они настолько глупы, что полагаются только на своё видимое превосходство в размерах? Познакомившись с одним из них поближе, я понял, почему гиперы ведут себя подобным образом. Боевая трансформация - всё, что у них есть в этой жизни. Признать её слабость - значит признать бесцельность собственного существования. Лучше уж погибнуть в бою. Но почему рядовые зоаноиды, вчерашние студенты или менеджеры среднего звена, без колебаний бросаются в драку с превосходящим противником? Теперь я понимаю, почему. Боевая форма любого зоаноида - вылизанная "до последнего винтика" машина убийства. В ней нет ничего лишнего, ничего случайного. Каждая клеточка - строго функциональна, каждый орган работает в предназначенном ему ритме, мышцы, налитые тугой силой, сокращаются с математической точностью. И что самое главное, ты чувствуешь эту целесообразность, эту отточенность. Мозг зоаноида модифицирован не меньше, чем остальные части тела. Это боевой нейропроцессор, полностью сконфигурированный под управление именно этим телом. Даже если в теле зоаноида есть какие-то ошибки, дефекты (а то нет - разработчики зоаформ тоже люди, а человеку свойственно ошибаться), то от "конечного пользователя", обладателя тела, они спрятаны очень глубоко. Зато каждое удачное решение, каждую находку биоинженеров ты ощущаешь всем телом. Невозможно описать словами, на что это похоже - у людей просто нет соответствующих мозговых центров. Это все равно, что описывать красный цвет существу, не просто слепому от рождения, а вообще лишённому зрительной коры. "Ах какое блаженство, знать что я совершенство, знать что я идеал". Действительно блаженство, теперь могу сказать по опыту. И совершенно недопустимой кажется мысль, что это идеальное творение может проиграть. Ведь противника ты не чувствуешь так остро, как себя. Он просто объект с определёнными характеристиками. А вот ты сам... ооо... Вероятно, поначалу специализированный мозг имел чисто практическое назначение - инстинктивное знание своего тела должно было упростить зоаноидам его использование. Опять же, самодиагностика в бою - штука совсем не лишняя. Но в итоге получилась вещь покруче некоторых наркотиков. Тому, кто побывал хоть раз в боевом обличье зоаноида, человеческое тело кажется нелепым сборищем ошибок эволюции. Дело даже не в том, что оно медлительное и слабое. Вернее, не только в этом. Оно начинает разрушаться и гнить с момента рождения. Оно подвержено артриту, плоскостопию, геморрою, ожирению, склерозу... Но проблема даже не в этом - в конце концов, в ходе процессинга болезни человеческой формы тоже излечиваются, для биоинженеров Кроноса это вообще не работа... Можно сделать хомо сапиенса абсолютно здоровым, более сильным, быстрым, живучим, можно усилить его кости металлом, а кожу - псевдошелком, от которого отскакивают пули. Но он все равно не будет ЧУВСТВОВАТЬ себя так, как чувствует зоаноид. Человек "внутренне слеп". Если у него болит рука, он без помощи врача не может сказать, что именно повреждено - нервы, мышцы или кость. Для боевой формы зоаноида полный контроль собственного тела столь же естествен, как для нас дыхание. Этого невозможно добиться без полной перестройки мозга и программирования инстинктов. "Иллюзии контроля, ты хочешь сказать, - ехидно замечает Роа. - На самом деле в этой системе самодиагностики полно "слепых пятен". Зоалордам не нужно, чтобы их творения чересчур много знали о работе собственного организма. Могут всплыть некоторые малоприятные факты..." "Но согласись, иллюзия впечатляющая. К тому же построенная на полуправде, а не на обмане. Кстати, о "слепых пятнах". Если ты уже знаешь об их существовании, то наверняка можешь обойти?" "Ха. Да это может любой Мёртвый Апостол старше трёхсот лет!" "Отлично. Пригодится". Я снова подключаюсь к ощущениям Нео-Зекстолла. Стоп, к которому из?! В боевой форме у этого монстра пять наборов ощущений! Пять способов восприятия мира и самого себя! Баркас, ты извращенец проклятый! У нормального зоаноида два мозга. Обычный, человеческий, который принимает решения. И "биопроцессор", который отвечает за бойцовские рефлексы, трансформацию, самодиагностику, обеспечивает управление телом и биооружием в зоаформе. Когда Баркасу понадобилось встроить в тело Зекстолла четыре дополнительных набора биооружия от его погибшей команды, он не стал морочиться с разработкой универсального центра управления всем этим арсеналом. Вместо этого он просто пересадил бедняге четыре дополнительных биопроцессора! Твою ж матрицу! Я - Дерзерб. Самый физически сильный из гиперзоаноидов. Моё тело бугрится от стальных мускулов. Человеческие постройки для меня - декорации из папье-маше. Я могу пройти сквозь кирпичную стену, не заметив, что она там была, превратить человека или зоаноида в лепёшку одним движением огромной лапы. Моя кожа излучает жар, способный расплавить металл. В моей глотке клокочет бионапалм. Я - Гастер. Мои железы кипят, синтезируя компоненты бинарной взрывчатки. Я смотрю на мир десятками глаз моих биоракет. Моя жизнь - это стремительный полёт на околозвуковой скорости, который завершается ослепительной вспышкой. И снова. И снова. Я рождаюсь каждые десять минут в псевдоматках на своих собственных плечах, и умираю несколько раз в секунду, когда поражаю цель. Я - Танкрус. Неуловимая смерть, танцующая в густом тягучем воздухе. У меня нет рук - только пара сияющих клинков, способных резать металл, как раскалённый нож режет масло. Мои враги распадаются на части быстрее, чем успевают моргнуть. Я - Элеген. Моё тело приятно покалывают токи, которые мгновенно превратили бы человека в пепел. Тысячи вольт, миллионы ампер. Вы знаете, чем отличается на вкус переменный ток от постоянного? Как пахнет ионный ветер? Как звучат радиоволны? Я - знаю. Вы, люди, слепы и глухи, как и большинство зоаноидов. Вы ежеминутно плаваете в электрическом океане, и даже не подозреваете о нём. Но я могу напомнить. Просветить вас одним касанием. В буквальном и переносном смысле. Я - Зекстолл. Лидер элитной пятёрки гиперзоаноидов и самый опасный из них. Я парю в небесах, ястребиным взором окидывая пространство на километры вокруг. Мой экзоскелет настолько прочен, что прямой огонь из авиапушки доставит мне лишь лёгкое неудобство. Задействовав все свои батареи биолазеров, я могу в считанные секунды уничтожить танковое подразделение или эскадрилью истребителей. Головной лазер ещё мощнее. А в районе живота дремлет, ожидая своего часа, "Порыв Бури" - излучатель настолько мощный, что я сам его побаиваюсь. Объединив все эти способности в одном теле и дополнительно усилив их, Баркас получил настоящего всадника апокалипсиса, живой дредноут, ходячий арсенал, "швейцарский нож из монстров". Правда, несколько короткоживущий, но кого это волнует, в самом деле? Меня волнует. Но попаданцев не спрашивали. Правда, есть ещё одна маленькая проблема. Аптом может почти всё то же самое - как-никак, он ассимилировал четверых из элитной пятёрки, всех кроме Танкруса. Что он и демонстрирует, осыпая нас градом биоракет. Зекстолл, презрительно усмехаясь, сжигает их на лету. Хорошо, что оба соперника догадались взлететь. Плохо, что так низко. Время от времени кто-то из них промахивается, и попадает в здание. К счастью, под нами почти нежилой район, а городские службы уже объявили комендантский час и начали эвакуацию. "А внизу горят кварталы, смотрят в небо сотни глаз..." Чёрт, как же это сладко - чувствовать, как сквозь твоё тело рвутся потоки всесокрушающей силы! Пока что всё разворачивается в точном соответствии с канвой сериала. Лазеры Аптома тоже доказали свою бесполезность - на броне нет ни царапины! Прорвавшись сквозь огневую завесу, Зекстолл навязывает ему ближний бой. Чистое самоубийство, на первый взгляд. Пусть у метаморфа нет вибролезвий Танкруса, одного прикосновения к нему достаточно, чтобы запустить процесс ассимиляции! Аптом, похоже, считает так же. Счёт один-один - он почти разрублен нашим виброклинком пополам. Но его пальцы впились в нашу грудную клетку. - Ты попался на это, Зекстолл. Я уже начал ассимиляцию. На этот раз я от тебя не оставлю ни кусочка. Ага, знаем, знаем. Где-то я это уже слышал. We Are the Aptom. You Will be Assimilated. Resistance is Futile. Где-то так. Я чувствую, как в грудной клетке что-то происходит. Атаки на клеточном... даже нет, молекулярном уровне. Из пальцев Аптома истекает некое вещество... фермент... возможно вирус... Но частицы, осевшие на клеточных мембранах, вступают во взаимодействие с этим вирусом, блокируют его, и спустя некоторое время - растворяют. Как я могу это видеть без электронного микроскопа? А я и не вижу. Я чувствую. При желании я могу приказать антителам сконцентрироваться в той или иной части тела, ослабить или усилить их выработку. Иммунитет - ещё одно биооружие, которым нас снабдил Баркас. И как все остальные виды оружия, он находится под полным контролем сознания. - Идиот, - рычит Нео. - Это ТЫ на это попался. Его броня раскаляется до двух тысяч градусов, опаляя Аптома и отбрасывая его волной жара прочь. Тот с большим трудом выравнивается. Звезда в шоке - как это так, не суметь поглотить добычу?! Я в это время занят другим - я восхищаюсь работой шкуры Дерзерба. Это же настоящее произведение искусства! При толщине в каких-то три-пять сантиметров, она обеспечивает невероятный градиент температур - самые внутренние слои, прилегающие вплотную к мышцам, работают от ноля до восьмидесяти градусов Цельсия, а чем ближе к поверхности - тем выше температурная выносливость. По сути, каждый слой шкуры - это отдельная форма жизни, со своей биохимией и температурным режимом! За каждый слой в отдельности биологи до Дня Икс могли бы нобелевку получить! При этом шкура ещё и обладает анизотропной теплопроводностью! По сути она работает, как тепловой насос, перекачивая тепло из организма во внешнюю среду! А из среды в организм - не пропускает. Разумеется, в полном соответствии со вторым законом термодинамики, такая система не может работать без внешнего притока энергии. И она жрёт эту самую энергию, да ещё в каких количествах! Кстати, перекачка тепла может производиться не только наружу, но и вдоль тела - концентрируясь в рогах, которые состоят из самых тугоплавких материалов. Интересно, каким образом Аптом умудрился ассимилировать Дерзерба? Вирусы состоят из белков и нуклеиновых кислот, то и другое разрушается при сравнительно небольшой температуре... Не говоря уж о том, что клетка с НАСТОЛЬКО отличной биохимией попросту не заметит чужака... Н-да. Нашёл время рассуждать - прямо посреди боя. Похоже фразу "чо такой дерзкий" надо заменить на "чо такой образованный"... Между прочим, по сюжету нам жить осталось каких-то полчаса - а он тут физиологию зоаноидов изучает! А ну соберись, любопытный ты наш! Тем временем, Зекстолл, зависнув над поверженным Аптомом, рассказывает ему, на какие жертвы он пошёл, чтобы стать идеальным оружием против убийцы своих друзей. Аптом почему-то не склонен поддерживать беседу - улучив момент, он бросается в бегство. Щас! Куда собрался! Аэродинамика в полёте у нас с ним примерно одинаковая (то есть никакая). Поэтому выигрывает в скорости тот, у кого мощнее "двигатель", кто создаёт более сильный ионный ветер. А мощность у Зекстолла после репроцессинга повыше будет. К тому же, Аптом ослаблен раной от виброклинка - особый вирус блокирует его невероятную регенерацию. Нео мог бы догнать его за несколько секунд, но держит дистанцию, чтобы насладиться моментом своего триумфа. Вероятно, Аптом был бы рад трансформироваться во что-то более обтекаемое... в гигантскую биоракету, например. Тогда бы только мы его и видели... Но на такое радикальное превращение нужно время, а времени никто из нас не намерен ему давать. Даже я, хотя в общем-то не кровожаден. Несколько выстрелов из биолазера, и Совершенное Боевое Существо, дымясь, падает вниз, к огням ночного Токио. Вторая фаза плана вступила в действие. Мизуки Сегава - удивительный человек. У неё масса талантов. Это настоящее живое воплощение архетипа "дева в беде". Именно такая и нужна, чтобы растормозить Обычного Японского Школьника Фукамачи Шо и превратить его в неостановимую машину убийства. Вряд ли есть ещё в Японии хоть одна девушка, способная так безошибочно закатить истерику в самый неподходящий момент. И в способности попадать различными путями в лапы негодяев - с ней трудно потягаться. Почти любой антагонист считает своим долгом её похитить или напасть на неё. Но главный и неповторимый талант Мизуки - это крик "Шо-о-о-о!!!". Я уверен, что ни одна девушка на Земле не умеет ТАК кричать это имя. Крик младшей Сегава - это сила пострашнее телепатии зоалордов. Он запросто преодолевает десятки тысяч километров, проникает сквозь бронированные стены базы Кроноса и сквозь стенки кокона, в котором созревает гайвер-гигант. Именно на этот крик я и сделал ставку. Ну и разумеется, на своё послезнание. Пока что события проявляли тенденцию возвращаться к сюжету аниме и манги, даже несмотря на то, что я внёс в них несколько мелких изменений. Можно надеяться, что они ещё несколько минут будут разворачиваться столь же предсказуемо. Если события там, внизу, сейчас соответствуют канону, то Мизуки сейчас приняла падающего Аптома за Гайвера-1, Фукамачи Шо. И её знаменитый крик достиг Мёртвого Моря, где зоалорды безуспешно пытаются исследовать кокон Гиганта. Кокон, отозвавшись на крик, телепортируется в Японию. Это плохо. Против гайвер-гиганта нам не устоять и пяти секунд. Но вместе с ним телепортируется Гайвер-3, Агито Макишима. Он-то мне как раз и нужен. Есть! Я вижу, как к упавшему Аптому подбегают три крошечных человеческих фигурки. С высоты не разобрать, кто это, но я и так знаю - Мизуки, её брат Тецуро Сегава и их подруга Нацуки Тага. Обнаружив, что перед ними вовсе не Шо, нормальные люди немедленно кинулись бы бежать подальше. Но трое самоубийц (а как ещё их назвать при таком поведении?) вместо этого начинают расспрашивать Аптома, что происходит. К чести Аптома, стоит заметить, что он пытается прогнать их прочь... но куда там. Вот честное слово, был бы я отрицательным персонажем - сейчас бы выпустил четыре биоракеты, и на этом бы манга и закончилась. Ну ладно Мизуки - у неё, похоже, инстинкт самосохранения атрофировался ещё при рождении. Но Тецуро и Нацуки вроде бы достаточно взрослые и достаточно неглупые молодые люди! Они ведь прекрасно знают, насколько разрушительным может быть сражение гиперзоаноидов, и насколько хрупки тела обычных людей! Достаточно одного случайного попадания, чтобы превратить их в кровавую лужицу или что-нибудь похуже! Нео-Зекстолл нарочито неторопливо опускается на автосвалку, куда рухнул Аптом. Красуется. От электризованного ветра, который стекает с его жучиных крыльев, у молодёжи волосы встают дыбом. А шумят эти крылышки, кстати говоря, лишь немного слабее вертолёта. - Ха! Преследуя Аптома, я не ожидал встретить другие знакомые лица! Врёшь ты всё. Ещё как ожидал. Я же тебе этот сценарий показывал буквально по кадру! Тогда ты, конечно, не поверил, но теперь, когда столько фактов совпало... "Молчи, мальчишка! Не порти мне триумф! Я уже понял, что твоя информация верна, хотя по-прежнему не понимаю, откуда она. Я сделаю то, что ты предлагаешь. Но не раньше соответствующего момента". Намёк понял. Ухожу в подсознание и не отсвечиваю до поры. Но наблюдаю оч-чень внимательно. Прощупываю пространство радаром Гастора. Контролирую электромагнитный фон рецепторами Элегена. Смотрю на мир глазами Танкруса - у него нет дополнительных органов чувств, но восприятие ускорено в десятки раз, все события разворачиваются, словно в замедленной съёмке. Главное - не пропустить момент, когда на сцене появятся новые действующие лица. А вот и они! В буквальном смысла свалились с неба. Кокон Гиганта втыкается в асфальт у нас за спиной. Парой метров ближе, и раздавил бы. В тот же момент на ближайшую жестяную крышу с изяществом носорога приземляется чёрная фигура в доспехах. Гайвер-3, он же Зевс, он же Макишима Агито собственной персоной. Умница, красавец и редкостная сволочь. Изучаю его во всех подробностях. Как-никак, это первый лично встреченный мной гайвер. Красив, зараза. Матово-чёрная броня без единого блика скрадывает движения. Из клапанов в районе щёк бьют струи пара, уносящего избыточное тепло. Мультипликация не могла передать звериной грации, с которой он движется, силы, сквозящей в каждом движении. Или тут дело не в отличиях между реальностью и анимацией? В конце концов, сам я никогда не знал, чем отличаются "движения опытного убийцы" (излюбленный литераторами штамп) от обычных повседневных движений. Но сейчас я смотрю через глаза Зекстолла, боевика с тридцатилетним стажем. Он-то знает, как отличить опасного противника от не слишком опасного. И я невольно заимствую его оценки. - Макишима?! - Сегава?! - Макишима, ты жив! - Где Шо? Шо не было с тобой? - Фукамачи там, внутри этой штуки, - рука в бронированной перчатке указывает на кокон. Все взгляды устремляются к нему. - Шо в ней? - Как это может быть? - Макишима! Что произошло? - Давайте обсудим это позже. Сейчас мы должны позаботиться о жуке-переростке вон там. Жук-переросток - это, стало быть, я. Точнее, мы. Точнее Зекстолл - обо мне и Мише Агито, конечно, не знает. - Как обычно, болтлив! Но я рад тебя видеть, Гайвер-3! Не думал, что ты всё ещё жив... теперь я смогу отомстить и за Танкруса! Все убийцы моих товарищей в сборе! Я начну с тебя! Блин, сколько восклицательных знаков! Что поделать, гиперзоаноиды не посещают драмкружков. Они знают только две интонации: бесстрастный рапорт и угрожающий рёв. Ах да, самые продвинутые ещё умеют цинично усмехаться. - Давай! - охотно отвечает Макишима, активируя контроллер гравитации. Мы одновременно взмываем в ночное небо. Скорости практически одинаковы, но мне некогда размышлять о преимуществах гравилёта перед гибридом ионолёта с энтомоптером. Я занят другим - минимизирую сопутствующий ущерб. Зекстолл осыпает Гайвера-3 градом биоракет, увлёкшись ими, как ребёнок новой игрушкой. Если ракета не попадает в Агито (а это происходит весьма часто, проворный гад), я взрываю её, прежде чем она воткнётся в ближайшее здание или уложит десяток прохожих на улицах. Или отвожу в небо, а потом уже взрываю. Объединив биоволны Гастора и реакцию Танкруса, кое-как справляюсь... У нас появились новые свидетели - Йохей Онума, старенький слуга семьи Макишима, и его внучка Шизу Онума. Как бы я им ни симпатизировал, щадить ради них Агито я не собираюсь. Это одна из немногих вещей, в отношении которых мы все трое согласны. Агито Макишима должен умереть. Для Нео это персональная вендетта. Миша просто не хочет оставлять в живых столь опасного конкурента. А мне жаль всех тех людей (и нелюдей), которые уже умерли или ещё умрут от его рук. То, что он временный союзник положительных персонажей, и несколько раз спасал дорогих Шо людей, оправданием служить не может. - Зевс, ты исчерпал свою полезность. Нео-Зекстолл выдыхает струю огня. Я невольно напрягаюсь - напалм не лучший инструмент для воздушного боя, особенно над городом. Если хотя бы часть огнесмеси долетит до земли - там внизу будет ад. Но к счастью, Баркас всё предусмотрел. Дополнительная железа впрыскивает какой-то катализатор, ускоряющий горение во много раз. Помимо пожарной безопасности, эта адаптация многократно усиливает мощность - то есть тепловыделение в единицу времени. То, что надо для поджаривания обнаглевших гайверов. Агито, дымясь, падает вниз. Однако видимых повреждений нет, броня раскалилась до красного свечения, но даже не оплавлена! Вот это теплозащита... не хуже, чем у Дерзерба! Он выравнивается, зависнув на уровне крыш... "Нео, СЕЙЧАС!!!" Верхушка среднего рога Зекстолла откидывается, и узкий фиолетовый луч упирается в контрольную медаль на лбу Гайвера-3. Мощность его заведомо недостаточно, чтобы повредить устройство... Но это нам и не нужно. Лазер ионизирует воздух на пути луча, создавая проводящий канал. И через него, как по проводу, прямо в контрольное устройство устремляется ослепительная молния! Эффективность электрошока в это место доказал ещё Элеген, когда залепил щупальцем в лоб Гайверу-1, в сражении возле горы Минаками. Контрольная медаль, "центральный процессор" биоброни, соединена напрямую с мозгом носителя. При попытке пропустить через них ток в десять тысяч вольт, эти нежнейшие связи мгновенно перегорают! Гайвер-юнит воспринимает это, как отсоединение, восстанавливает тело носителя, снимается и уходит на перезарядку. У меня были некоторые сомнения, удастся ли заставить работать вместе лазерные и электрические органы, чтобы создать импровизированный тетанайзер. Но Нео заверил, что всё будет сделано в лучшем виде. И не подвёл! Под дружный крик снизу "Агито-самааааа!", броня Гайвера-3 отделяется от тела и исчезает в другом измерении. Макишима без сознания - синапсы контрольной медали всё же успели передать часть разряда ему в мозг, прежде чем выгореть. Впрочем, для него это, вероятно, даже к лучшему. Ему ведь сейчас предстоит падение с высоты восьмого этажа. Как ни странно, в своём естественном облике он не умеет летать. В принципе, у него ещё есть вероятность выжить. Даже в нашем мире бывали случаи, когда люди выживали, упав с большей высоты. А положительные (или приравненные к таковым) персонажи Гайвера весьма живучи. Кроме того, бессознательное состояние способствует расслаблению мышц, что увеличивает живучесть. Вот только никто из нас не намерен давать ему этого шанса. Одна короткая вспышка лазера - и голова Макишимы взрывается, как переспелый арбуз. Я невольно втягиваю голову в плечи. Что, и это всё?! Вот так вот, одно движение руки с излучателем - и весь сюжет манги в мусорную корзину? И гром не грянул? С неба не опустится рука Ёсики Такая, чтобы покарать наглого попаданца за вмешательство в его мир? На этом фоне я не сразу осознаю тот факт, что сейчас впервые в жизни убил человека. Причём человека беззащитного. Это все равно, что перерезать глотку спящему. Конечно, Макишима не постеснялся бы сделать то же со мной, но всё-таки... хоть для порядка должен быть какой-то шок... угрызения совести... Мальчики там кровавые в глазах, всё такое... Ничего такого, даже близко. Убийство таракана в прежней жизни вызывало у меня гораздо больше переживаний, чем смерть Агито в этой. Поделиться этой проблемой с Мишей или Нео? Ага, сейчас. Эти два чудовища просто посмеются надо мной. Зекстолл торжествует победу, и лишь немного огорчён тем, что не смог разрубить Агито на куски вибролезвием, глядя ему в глаза. Для Роа человеческая жизнь - всего лишь несколько глотков вкусной крови. Ладно, порефлексировать я ещё потом успею. Сейчас нельзя терять времени. Агито был далеко не главной опасностью этой ночи! Пусть его оплачет Шизу, а у меня ещё полно работы. Я нашариваю взглядом парящую над нами большеглазую "птичку" - зоаноида-разведчика породы Ситисисс. Пургсталл отправил его следить за ходом боя, сейчас зоалорд в буквальном смысле смотрит на нас через его глаза. Я стремительно набираю высоту, приближаясь к нему. Поняв, что обнаружен, разведчик пытается смыться, но Нео-Зекстолл гораздо быстрее. Могучей лапищей хватаю мальчишку за пёрышки на загривке, и поворачиваю к себе. Ору прямо в перепуганную морду: - Лорд Пургсталл, докладываю! Аптом выведен из строя, в процессе был обнаружен и уничтожен Гайвер-3! Однако в ходе выполнения задания возникло новое неожиданное препятствие! Срочно свяжитесь с доктором Баркасом - есть вероятность, что этот объект связан с Гайвером-1 и с Создателями! И отзовите всех зоаноидов из Синдзюку, если не хотите, чтобы Аптом восстановил силы, поглотив их! Медленно спускаюсь вниз, где в ужасе замерли Мизуки и компания. Со стороны, вероятно, кажется, что я красуюсь победой и нарочно оттягиваю момент добивания Аптома. Но на самом деле мне просто страшно. Я ведь знаю, что за штука дремлет там, в коконе. Гайвер-гигант не только сильнее меня, он ещё и летает гораздо быстрее! Если начнётся драка, от него не убежишь! Поэтому работать надо мягко и аккуратно, чтобы не спровоцировать. С другой стороны, оставлять его "довариваться" в коконе - тоже не лучшая идея. Он ведь там медитирует на тему "силы! Ещё больше силы!". И кокон послушно исполняет его желание. Прямо как тот мужик из мультфильма - "Маловато будет! И вообще, сам я маловат буду!" Зекстоллу, в качестве расплаты за такую жадность, пришлось пожертвовать половиной жизни. А Фукамачи хоть бы хны, не болит голова у дятла. Единственный столь же безнаказанный персонаж в манге - это Аптом. Если пробудить Гиганта сейчас, я по крайней мере буду знать, на что он способен... правда, скорее всего унесу это знание в могилу. В этот момент Зекстолл перехватывает контроль над телом и коршуном пикирует на добычу. Тецуро закрывает собой девушек. Храбро, хоть и глупо. Если Зекстоллу с какой-то дури придёт в голову на них напасть, несколько сантиметров жира его не задержат ни на секунду. Нет, я конечно его остановлю, если что, хватит с меня трупов для одного дня... но Тецуро-то не знает. - Готовься, Аптом! Я уже отомстил за Танкруса! Сейчас твоя очередь! Моя команда будет полностью отомщена! И на этот раз тебе никто не придёт на помощь! Аптом, лежащий на земле, с трудом поднимает голову. Вирус делает свою работу. Ещё немного - и он бы умер даже без нашей помощи. Единственный способ восстановиться для него - поглотить зоаноида, а лучше нескольких. Но к счастью, Пургсталл последовал моему совету, и отозвал из района всех разведчиков. "Может не будем нарываться и травмировать детишек? Подождём, пока он сам сдохнет?" "И отказаться от мести за Гастора, Дерзерба и Элегена?! Никогда!" Ладно, сказав А, скажем и Б. Аптом, в отличие от Агито, ещё имеет шанс стать хорошим парнем... но перед этим он угробит толпу народу. Да и сейчас у него на совести десятка два трупов, не меньше... Впрочем, после поглощения Аптомом трупов не остаётся. С другой стороны, если я начну убивать всех, кто мне не нравится, то скоро превзойду его рекорд... Надо всё-таки присматривать за этими двумя как следует... Верхушка рога снова открывается, усики Зекстолла зловеще шевелятся - он готов прикончить своего архиврага. И тут Аптом внезапно начинает ржать. От удивления Нео даже приостанавливает удар. - Ты сошёл с ума? Или просто хочешь испортить момент моего триумфа? - Глупец... Какой же ты глупец, Зекстолл! Репроцессинг может и увеличил твои силы, но явно не добавил ума! Ты дважды убил меня в горе Минаками! Меня убивал Гайвер, меня убивал сам Арханфер! И ты действительно думаешь, что этот раз будет последним?! - Я сожгу тебя полностью, тварь! Не оставив ни молекулы! Тебе не останется из чего регенерировать! - Дурак... ты сожжёшь только клона, которого я специально оставил для отвлечения твоего внимания! Когда ты отвлёкся на Макишиму, я выстрелил всю свою биомассу, ещё не поражённую вирусом, в биоракетах! Сейчас настоящий Аптом уже за пределами твоей досягаемости! Это, - монстр дрожащей рукой тычет в собственную грудь, - просто шелуха, хвост, отброшенный ящерицей! Вот тебе и на... От такой подставы Нео впадает в полный ступор. Несколько секунд он даже не в силах что-то выговорить. Впрочем, я не намного лучше соображаю. В голове не укладывается, что послезнание могло так подвести. Единственное, что приходит на ум, обрывок песни, любимой в прошлой жизни: Но ты, хозяин воды и травы, Ты не коснёшься моей головы, А я взлечу в оперенье совы, Не видя границ, Тебя оставив вспоминать, Как ты меня сжигал и вешал: Дитя Анэма умирало, смеясь. А я вернусь к тебе сказать: Ты предо мной изрядно грешен, Так искупи хотя бы малую часть. Аптом хохочет, хрипя и кашляя кровью. - Ну что застыл? Давай же, сожги мою сброшенную шкурку, окажи мне услугу - а то что-то неуютно тут заживо гнить... Мы встретимся снова, Зекстолл! И тогда я буду уже гораздо сильнее! Наш носитель немного приходит в себя. - Я найду все твои клоны, Аптом, сколько бы их ни было, обещаю! И уничтожу все! Мне даже приятно будет убивать тебя раз за разом! - Не найдёшь, Зекстолл! Не найдёшь, пока я сам не пожелаю к тебе прийти - а тогда будет поздно! Думаешь, я настолько глуп, чтобы не разгадать твой трюк с энергетическим резонансом? Все ткани твоей ноги я оставил в заражённом клоне! Прислушайся к своим чувствам - твоя потерянная часть здесь, прямо перед тобой! Ты не сможешь выследить меня снова! Когда останемся мы вдвоём, В меня не верить - спасенье твоё, Но на два голоса мы пропоём Отходную тебе. Узнай меня по сиянью глаз, Ведь ты меня убивал не раз, Но только время вновь сводит нас В моей ворожбе. Эй! Нео, ты куда собрался? Убери крылья! Крылья убери, говорю! "Заткнись, мальчишка! Твой план ничего не дал! Теперь я сделаю то, что собирался! Я сожгу весь город! Аптом не мог далеко уйти, Финальный Порыв Бури его все равно настигнет!" "Да ну? А математику немного подучить? Какая там у тебя мощность в тротиловом эквиваленте на пределе? Порядка мегатонны? Радиус огненного шара при таком взрыве не превысит семисот метров... Детские игрушки... Биоракеты Аптом спёр у Гастора, а это значит, что у них дальность полёта не меньше четырёх километров. Конечно, остаются ещё вторичные поражающие факторы: ударная волна, световое и тепловое излучение, радиация... а хотя нет, радиации не будет, взрыв не атомный. Неважно. Для людей это всё серьёзно. Для Аптома - лишь мелкие неприятности". "Ах ты..." Нео в бешенстве, но кажется, аргументация на него подействовала. Всё-таки атомное оружие в курс его подготовки входило. Как и любое другое. О поражающих факторах он побольше меня знает, просчитал мгновенно. Следовало только направить его мысли в нужную сторону. "Но что тогда делать?! Я должен убить Аптома! ВСЕГО Аптома, а не этот кусок! Должен!" И тут неожиданно из спячки выходит Миша. "Зекстолл, ты кажется хотел разрубить Агито своим мечом на куски?" "Да..." "Потому что именно это Агито сделал с твоим товарищем Танкрусом, не так ли?" "Да... Но сейчас он мёртв, я не собираюсь издеваться над его трупом..." "Я не об этом. Не хотел бы ты проделать с Аптомом то же самое, что он проделал с Элегеном, Гастором и Дерзербом?" "Но как?! Я не могу ассимилировать зоаноидов!" Михаэль Роа, священник двенадцатого столетия, безмятежно улыбается перед нашим внутренним взором. "Зато я могу". Наша общая рука поднимается, чтобы ткнуть указательным пальцем в направлении клона. - Будь моей пищей! Он с изумлением смотрит на нас, не понимая, что Роа имел в виду. А потом его тело выгибает болезненной судорогой. Слышен хруст экзоскелета. Сквозь разрез в груди фальшивого Аптома пробивается тёмно-красное свечение. Я чувствую, как наше общее тело наливается удивительно сладкой, густой и ароматной силой. Наше тело окутывается свечением. Красное на зелёном... Порочная кровь Мёртвого Апостола, дар Багряной Луны, смешивается с ослепительной чистой энергией гиперзоаноида. Мне приходится напрячь волю изо всех сил, чтобы не опьянеть от этого коктейля, не кинутся рвать, жечь, терзать всех, кто попадёт под руку. К счастью, Роа и Зекстолл дружно помогают, хотя оба шокированы не меньше - никому из них не приходилось испытывать ничего подобного. Кружась в вихре неземных энергий, я с большим трудом понимаю, что именно творит сейчас Змей Акаши. Каким-то образом (знать бы ещё - каким) - он сумел дотянуться до ноги Зекстолла, которая была поглощена Аптомом. Вернее, до того куска биомассы, в который эта нога превратилась. И сейчас эта часть его плоти работает в качестве вампирского фамильяра, высасывая кровь из остального организма, и передавая её Роа! - Что... ты... за чудовище?! - хрипит умирающий. - Я задавал себе тот же вопрос, когда ты сожрал Элегена, - напоминает Зекстолл. - Впрочем, что разговаривать со сброшенной шелухой? Нео уже опомнился от шока, и чувствует себя отлично. Нет, не так. Он СЧАСТЛИВ! Миша подарил ему осуществление самого страстного желания. ПОГЛОТИТЬ Аптома - о таком он и мечтать не мог! Глаза клона пустеют и стекленеют. Судороги ослабевают. Но приятные сюрпризы для Зекстолла этой ночью ещё не кончились. Роа надрезает вибролезвием собственный палец, и с нарочито аристократической брезгливостью стряхивает капельку крови в рот того, что было Аптомом. "Ты что это делаешь, упырь? Не хочешь ли ты..." "Хочу. Мне понадобится фамильяр для сбора крови. Гуль-Аптом подойдёт для этой цели как нельзя лучше. А Зекстоллу понадобится управляемая частица плоти Аптома, чтобы выследить самого Аптома". "Эй, вы двое! О чём вы вообще говорите?!" Вздыхаю и вкратце описываю Нео жизненный цикл Мёртвых Апостолов. Почему-то мне кажется, что он не будет огорчён этой перспективой. Так и есть. Наш Потерянный Номер просто в экстазе! Превратить частицу Аптома в своё оружие и ищейку! Это гораздо слаще, чем просто убить его! В этот момент воздух вокруг нас вздрагивает от силы, многократно превосходящей нашу... да и любую в этой части света. Кроме, может быть, обитателя кокона у нас за спиной. Детишки, и без того напуганные до полусмерти, жмутся к ближайшей стене. Сапоги на мягкой подошве бесшумно касаются разбитого асфальта. Наконец явился распорядитель этого балаганчика. Зоалорд Фридрих фон Пургсталл собственной персоной. - Ты хорошо поработал, Нео-Зекстолл. Честно сказать, я сомневался в твоих способностях и лояльности. Я был уверен, что Баркас ошибся, выпуская тебя одного в Токио. - Ничего удивительного, лорд Пургсталл. Недоверие к Потерянным Номерам - старая традиция. И к сожалению, обоснованная, как показывает опыт Аптома. Большая сила требует большой ответственности. Будем надеяться, что комиксов про Спайдермена в этом мире нет - или что Фридрих хотя бы их не читал. Судя по квадратным глазам Тецуро, по крайней мере с первой надеждой я уже обломался. - Что ж, по крайней мере эта ошибка Баркаса нас больше не побеспокоит. - Простите, лорд Пургсталл, но теперь это уже моя ошибка. Передаю слово Зекстоллу. Тот предельно сжато, в лаконичном армейском стиле излагает, что мы услышали от Аптома насчёт клонирования. Зоалорд мрачнеет на глазах. - Значит, мы потеряли единственную зацепку, позволяющую его выследить... - Осмелюсь доложить, лорд Пургсталл, не единственную. - Что ты имеешь в виду? - У Аптома вендетта к Гайверу-1 - точно такая же, как у меня была к Гайверу-3. А первый находится внутри этой штуки, - указываю на кокон. - Я слышал, как Макишима говорил об этом. Пургсталл изумлённо смотрит на скорлупу Гиганта. - Если так, то мы можем... - Устроить ему ловушку. Он обязательно придёт за Шо. И за мной - это уже личное. Я дважды нанёс ему поражение. Пургсталл вздыхает и опускает глаза. Смотри-ка, у него даже чувство стыда сохранилось! - Мне действительно жаль, что ты не доживёшь до этого, Зекстолл. Жаль терять такого сильного и верного воина, как ты. Вернуть тебя в бак для процессинга уже не получится - клеточный распад зашёл слишком далеко... - Я знал на что шёл, лорд Пургсталл. Я лишь прошу вас помочь сделать так, чтобы оставшиеся мне дни не прошли впустую. - Да, конечно. Чем ты хочешь заняться? Продолжишь охоту на Аптома? Но шансов найти или выманить его за это время... Сворачиваюсь обратно в человеческий облик. Девчонки краснеют и быстренько прячут глаза. Ах да. Одежда сгорела ещё когда я переходил в боевую форму. Ну и чёрт с ним. Голых зоаноидов что ли не видели... - Я хотел бы заняться коконом и детьми. - Детьми? Пургсталл оборачивается к Сегава. - Кто они? Я где-то видел эти лица... Все дружно бледнеют. Ну вот. Скрывать уже поздно. Я ведь лояльный солдат Кроноса... Пока что, во всяком случае. Там посмотрим. - Лучшие друзья Гайвера-1. И, прежде чем он успеет осознать сказанное, быстро продолжаю: - Я полагаю, лорд Пургсталл, нет никакого смысла их арестовывать или причинять вред. Самым разумным сейчас будет извиниться за то, что мы подвергли опасности их жизнь, взять подписки о неразглашении и невыезде, и отпустить молодых людей по домам. Теперь квадратные глаза уже у всех. И у зоалорда, и у молодёжи. Ну чо уставились? Я знаю, что это дерзость, но мертвецам позволено многое. - Разрешите объяснить, лорд Пургсталл. После короткого размышления: - Разрешаю. - Семейство Сегава не совершило никаких преступлений против мирового правительства Кронос, и не вело против нас боевых действий до Дня Икс. То же самое касается Нацуки-сан. Их арест отрицательно скажется на нашей репутации. Мы знаем, где они живут, и при необходимости всегда можем навестить. Наконец, они сами будут поддерживать с нами контакт, ведь так? - Эээ... я прошу прощения, но почему вы так решили? - решается подать голос Тецуро. - Потому что мы не можем оставить посреди города кокон, в котором находится гайвер - он слишком опасен. Нам придётся забрать его в лабораторию. А вы наверняка захотите знать, как дела у вашего друга. В особенности это касается Мизуки-сан, не так ли? Девушка краснеет и прячется за спину брата. - Ну... Я думаю, что да... мы конечно не бросим Шо в таком положении... А вы... вы не убьёте Шо, как Макишиму-сан? Вопросительно смотрю на Пургсталла - тут уже не моя область компетенции, речь идёт о предельно опасном объекте, и политике Кроноса в целом. - Думаю нет, - говорит он наконец, и все трое облегчённо вздыхают. - Гайвер - уникальный артефакт, его ценность неизмерима. Особенно теперь, когда два других уничтожены. Кронос никогда не желал смерти Фукамачи Шо. Мы пытались лишь склонить его к сотрудничеству... - И для этого перебили столько невинных людей! - не выдерживает Тецуро. - Я сожалею об их гибели. Вероятно, кто-то в японском филиале Кроноса допустил немало ошибок при подборе персонала и планировании операций. Но у меня есть мой долг перед лордом Арханфером и перед человечеством. Гайвер слишком опасен, чтобы оставлять его без контроля. Забавный каламбур, ведь "гайвер" на языке Уранос как раз и означает "неконтролируемый". Тецуро медленно кивает. Нацуки презрительно фыркает. Интересно, чем ей лично так досадил Кронос? Такое чувство, что у этой девушки какая-то персональная вендетта к зоалордам и зоаноидам... Надо отвлечь Фридриха, пока они не ляпнули чего-то, о чём потом пожалеют... - Как вы собираетесь эвакуировать кокон, лорд Пургсталл? Если вызвать сюда зоаноидов, Аптом наверняка перехватит кого-то из них по дороге. Вместо ответа Пургсталл слегка толкает кокон рукой. Тот качается, словно сделан из бумаги или лёгкого пластика. Только хруст асфальта напоминает, что это не декорация. - В нём не больше тонны веса. Я легко унесу его сам. Н-да... Одно дело - знать в теории, насколько зоалорд сильнее человека. Другое - видеть это собственными глазами. Сегава тоже притихли от такого зрелища. - Странно, что тело клона Аптома до сих пор не разложилось. Похоже, система самоуничтожения вышла из строя, когда он стал Потерянным Номером. Присмотри за ним. Я пришлю машину с человеческим экипажем, чтобы его забрать, и полицейских, чтобы взять с Сегава подписку о невыезде. Как только закончишь тут, возвращайся в Облачные Врата. Легко выдрав огромный кокон из асфальта, Пургсталл взмывает вместе с ним в стремительно светлеющее небо, навстречу рассвету. "Прекрасно, - шепчет Миша. - Я даже не думал, что обстоятельства могут сложиться так удачно. А теперь слушай внимательно. Я не могу активно действовать днём, солнце сильно ослабляет меня. Поэтому я ухожу спать. Вы с Зекстоллом остаётесь на дежурстве. Проследи, чтобы этот громила не наделал глупостей и обеспечь зачистку свидетелей. Я оставляю тебе Мистические Глаза Шепота для этого. Учти, они работают только в человеческой форме, не в боевой". "Эй, стой! А как их активировать вообще? Я же не умею!" "Направляешь в них энергию, как в биолазеры Зекстола при активации, то же самое ощущение. Смотришь в глаза объекту внушения, пока его глаза не потемнеют - это значит, контакт установлен. Затем говоришь то, что хочешь внушить". Звучит вроде бы просто. Биолазерами я пользоваться умею, инстинктивное знание зоаноида... Быстренько прогоняю в голове, что я знаю об этих Глазах. Опять спасибо за абсолютную память в области аниме и манги, Миша. Мистические Глаза Шёпота - феномен Насуверса, слабенькая версия гипнотического взгляда вампира. Они заставляют людей поверить в то, что скажет обладатель Глаз... При условии, что жертва не имеет доказательств обратного. Они также могут превратить чьи-то сомнения в твёрдую убеждённость. Иными словами, я не могу показать кому-то чёрный листок и убедить, что он белый. Но если у меня в кулаке зажат листок, и собеседник ещё не видел его, я могу внушить ему уверенность, что лист именно белый... Применяем к нынешней ситуации. Я не могу приказать им забыть, как Миша кормил Аптома собственной кровью. Но могу навязать достаточно убедительное объяснение увиденного... Глаза Зекстолла становятся прозрачными, зрачки расширяются и слегка светятся, когда я направляю в них поток энергии. Работает! Теперь нужно, чтобы все трое одновременно посмотрели на меня... Ну-ка... привлечь внимание старушки простым естественным вопросом... - Да, кстати. Я думаю, вы можете вернуться к своим родителям. Кронос не причинит им вреда, а они за вас очень волнуются. Есть! Все трое смотрят на меня. Даже Мизуки, которая постоянно прятала взгляд, чтобы не смотреть на голого мужчину. Их глаза превращаются в чёрные провалы - сначала у Мизуки, потом у Тецуро, и последней капитулирует Нацуки - вероятно потому, что она самая старшая. Поехали! - Вас, наверное, интересует, что это я сделал с Аптомом? В моей крови концентрация анти-аптомовского вируса намного выше, чем на лезвиях. Я должен был убедиться, что он мёртв, поэтому влил ему порцию чистого яда. Все трое кивают, как завороженные. Впрочем, почему как? Завороженные. Теперь любое другое объяснение даже в голову им не придёт. Осторожно "выключаю" Мистические Глаза, спуская троицу с крючка. Чернота во взглядах молодых людей рассеивается. Продолжаю прежний разговор, как ни в чём ни бывало. - К тому же мы и так знаем, где ваши родители живут. Положение мирового правительства даёт свои преимущества, знаете ли... - Я... мы подумаем над этим, - смущённо бормочет Тецуро. Нашу беседу прерывает сирена - приехали полицейские, которых обещал прислать Пургсталл. Оперативно. Один из них с поклоном вручает мне штаны и куртку. Хммм, странная какая-то одежда - мягкая и просторная, как пижама, но при этом выглядит достаточно прилично, чтобы ходить по улице. "У всех чрезвычайных служб после Дня Икс есть с собой несколько комплектов такой одежды, - снисходительно поясняет Нео. - В новом мире трансформация зоаноида прямо на улице - обычное дело". Интересная деталь. Вроде и малозначимая, и вполне очевидная - но в манге её не было. "Пайцзы", кстати, тоже. Не стоит забывать, что сейчас вокруг меня реальный мир - гораздо более сложный, чем можно описать в любом комиксе... И если уж он ожил, то неизбежно должен был породить множество мелких подробностей, о которых у меня послезнания нет. Так что нефиг воображать себя всезнающим пророком. Учиться, учиться и ещё раз учиться. Полицейские отводят в сторону Тецуро с девочками и дают им посмотреть какие-то бумаги. Пока одеваюсь, мне предлагают осмотр у врача, я вежливо отказываюсь - вряд ли доктора местной "скорой" умеют лечить Потерянных Номеров. Из подъехавшего фургона с гербом Кроноса высыпают люди в белых изолирующих костюмах и начинают предельно осторожно паковать останки Аптома. Второй такой же фургон направляется в соседний переулок. Эй, стоп! Там же рухнуло тело Агито! Блин, как же я влип... И точно, не успеваю сделать и трёх шагов в сторону места падения, как оттуда доносится холодный от бешенства голос девушки: - Я не позволю вам забрать тело Агито-сама! С вас достаточно, что вы отняли его жизнь! - Умоляю вас, - дребезжащий голос старика. - Позвольте нам хотя бы прилично похоронить молодого хозяина... - Господин Онума, - голос эксперта Кроноса - само терпение. - Я понимаю ваши чувства, но тело Гайвера представляет собой слишком большую опасность, чтобы оставить его без контроля. Уф... Как же всё-таки хорошо, что мы в Японии, и что эксперт - японец. Здесь такие торги могут продолжаться часами. Я успею добежать до них, и предотвратить развитие конфликта... Или по крайней мере попытаться... -...от имени Кроноса я гарантирую вам, господин Онума, что сразу после завершения исследования, тело будет предоставлено вам для почётных похорон. Я лично прослежу за работой патологоанатомов, чтобы оно было как можно меньше повреждено, и приведено в приличный вид для похорон. Все затраты Кронос возьмёт на себя... - Нет-нет, не беспокойтесь об этом, у нас достаточно денег... теперь это наша обязанность... Позвольте тогда нам хотя бы сопровождать молодого господина... - Полагаю, это будет лучшим выходом. Вы проследуете со мной в лабораторию, в машине службы утилизации. Вы проследите за телом Агито, а я прослежу за вами. - Но мы не можем брать с собой посторонних... - Можете, - тычу эксперту под нос пластинку с перечислением особых полномочий. - Беру всю ответственность на себя. Уф... кажется, всё уладили. Даже не пришлось повторно использовать Глаза. Вся банда под присмотром, у Гайвера-1 нет причин просыпаться, а у меня есть законный повод проследовать в лабораторию за своим новым гулем, не вызывая подозрений. В какой-то момент я боялся, что Шизу кинется на меня с кулаками и с криком "Убийца!". Но то ли девушка слишком хорошо воспитана для этого, то ли просто не узнала меня - Зекстолла в человеческом облике она, кажется, и не видела ни разу. Вероятно, приняла за какого-то чиновника из Кроноса. Ну, или девушка просто реально оценивает свои шансы. Человек обычно даже поцарапать гиперзоаноида не способен. Тщательно наступаю на асфальт, стараясь не подпрыгивать на каждом шагу. Теперь, когда Роа уснул, он прекратил забирать избыток энергии "на свои нужды". И вся невероятная силища моего вроде бы человеческого тела тут же навалилась на меня изнутри так, что вздохнуть страшно. Я не столько иду, сколько плыву в воздухе, иногда для порядка касаясь ногами земли. Мне нужно что-то сделать. Завязать узлом гриф штанги. Перевернуть одной рукой автомобиль. Набить морду зоаноиду породы Грегол. Что угодно, только срочно. А то я взорвусь от распирающей меня мощи. Это совсем не похоже на самоощущение в боевой форме. Трудно объяснить словами разницу, но она огромна. Общее здесь - только чувство невероятного могущества, собственной непобедимости. Но тело зоаноида - это воплощённая целесообразность, полная биологическая рациональность. Каждая капля энергии, протекающей по его жилам, каждый атом кислорода, каждая молекула аминокислот имеет свою точку назначения - орган, который максимально эффективно её потребит. Усиленное человеческое тело - полная противоположность. Его мощь вопиюще бесцельна, бессмысленна. Как у Святогора-богатыря в былинах: «Не с кем Святогору силой померяться, а сила-то по жилочкам так живчиком и переливается. Грузно от силушки, как от тяжелого беремени». Промчавшись по городским улицам, мы спускаемся в подвал Облачных Врат. Огромная лифтовая платформа доставляет фургоны на тридцать этажей вниз. Здесь находится криохранилище для биологических образцов. Хмм... а вот этого мы с Мишей совсем не предусмотрели! Когда гуль оживёт, ему будет нелегко отсюда выбраться. Если он вообще сможет двигаться при столь низких температурах. Помнится, в манге, когда Кронос взял Аптома в плен, его так и хранили - в заморозке. И все фантастические способности не помогли ему вырваться из ледяной тюрьмы, пока за ним не пришли друзья. Выхожу из фургона и останавливаюсь, как вкопанный. Вот кого я меньше всего хотел бы сейчас встретить! Скрестив ноги, в воздухе на высоте примерно метра парит маленький сморщенный старичок с жиденькой бородкой. Кабрал Хан, один из трёх зоалордов-заговорщиков, и вероятно, самая большая сволочь из них. Ну какой чёрт его сюда принёс сейчас?! Кстати, этот гад - сильный телепат. Очень сильный. Вероятно, второй по силе после Баркаса. А Миша, как назло, дрыхнет, и помочь с формированием щита никак не может... Попытаться использовать на Кабрале Мистические Глаза и убедить его, что меня тут не стояло? Ага, щас. Аж три раза. Как там в одной настольной книге попаданца говорилось на схожую тему? "И буду я подобен лекарю, вышедшему с сонным снадобьем на тигра. Выпьет тигр – заснет, да только пить он не захочет. А заставить тигра проглотить снадобье у лекаря сил нет. Поверь, самое изящное – не всегда самое полезное. И упаси меня Яшмовый Владыка пробовать мое умение, к примеру, на главном наставнике. Думаю, он сумеет превратить мою смерть в достойное поучение для своих подопечных…" К счастью, Нео перехватывает управление прежде, чем молчание слишком затянется. Его смутить или сбить с толку вообще невозможно - он просто не знает, что это такое. - Лорд Кабрал? - в недоумении приподнятая бровь. - Разве вы не должны быть в Индии? Подтекст - я подчиняюсь Баркасу, как моему создателю, Арханферу, как верховному зоалорду, и Пургсталлу, как куратору этого региона. А если кое-кто сюда припёрся, отлынивая от своих прямых обязанностей куратора, то это только его собачье дело. Меня это ни в малейшей степени не касается. - Не бери на себя слишком много, Потерянный Номер. Мал ещё указывать зоалорду, где ему следует быть. Тем более, что я специально прибыл сюда, чтобы наградить тебя за верную службу. - Наградить?! Даже трудно сказать, кто больше потрясён, я или Зекстолл. Вот уж чего от Кабрала ожидать не приходится, так это благодарности. Для него все зоаноиды - просто пушечное мясо. Чувство опасности уже просто воет сиреной. Срочно, немедленно бежать отсюда подальше! А что толку, блин... Зоалорд все равно быстрее, тем более под землёй я не смогу развить полной скорости. Но что он задумал? Прикончить меня под носом у японского куратора? Прямо в штаб-квартире Кроноса? Бессмысленно в квадрате. Баркас и Пургсталл ему этого не спустят, начнут расследование... Если бы он хотел от меня избавиться - мог бы сжечь где-нибудь за городом и свалить всё на Гайвера... Ну, это не считая той мелочи, что я сам загнусь через пару дней. По крайней мере, все здесь так считают... - Да, Зекстолл. Кронос умеет не только карать предателей, но и награждать верных. Я избавлю тебя от тоскливой возни с этими людишками. Я сделаю так, что оставшиеся дни твоей жизни будут потрачены на настоящее дело - на сражение с Аптомом, как ты и хотел. До меня доходит. Но слишком поздно. Именно в тот момент, когда стариковские пальцы с неожиданной силой хватают меня за ухо. Первым каменеет лицо, превращаясь в белую маску. В остекленевших глазах застыл ужас пополам с возмущением. Потом вырубается мозг. И я уже не вижу, как после нескольких постепенно ослабевающих судорог замирает живой статуей всё тело. - Никаких сомнений. Вторая личность. Пока он полностью не отключился, я чувствовал два различных набора мозговых ритмов. - Но почему тогда Баркас этого не заметил? - Старый дурак слишком полагается на свои способности телепата, и не доверяет приборам. Вероятно, он счёл, что это просто наслоения от работы биопроцессоров. - А ты так уверен, что это НЕ наслоения от биопроцессоров? Кабрал презрительно усмехнулся. - Старик неплохо понимает в генетике, но лучший нейрохирург в Кроносе - я. Не забывай об этом, Джабир. Оба ритма характерны для человеческого головного мозга. Нейропроцессоры фонят совсем иначе. Судя по всему, чужак занял левое полушарие, тогда как оригинальная личность Зекстолла сохранилась в правом. - Как это возможно? - Самая вероятная версия - Баркас "прописал" у него в голове шпиона, прежде чем начать репроцессинг. Вероятно, старик знал, что может получиться Потерянный Номер, и подстраховался. - Судя по твоему тону, есть и менее вероятные. - Менее вероятная - мы не одни в Кроносе ведём собственную игру. Кто-то намеревался сделать Зекстолла своим агентом, чтобы тот стучал на Баркаса. - Нереально, - впервые за весь разговор подал голос Лугнагг де Кругмегниг. - Если его перепрограммировали до репроцессинга, Баркас бы расколол такого шпиона в два счёта. А после - бессмысленно. Да и как твой "второй игрок" мог бы это сделать? - Мозговой имплант вместо левого полушария... - Брось, Кабрал. Это уже паранойя. Из нас всех тебе одному под силу осуществить подобную операцию. Я готов поверить во вторую группу заговорщиков, но не верю, что у них есть второй Кабрал Хан. Не выдумывай сущностей сверх надобности. Обычное двойное ментальное программирование. И провести его, не вызвав подозрений Баркаса, мог только сам Баркас. - Ладно, не будем пока ловить чёрную кошку в тёмной комнате, - кивнул Джабир. - Допустим, самое очевидное - и есть истина. В таком случае, что нам с ним делать? - То, что и собирались, - пожал плечами маленький зоалорд. - Пусть полежит в холодильнике, пока не объявится Аптом. Тогда мы его выпустим и дадим героически умереть. У нас есть три более интересных объекта. - Кокон Гайвера-1, тело клона, и... - Тело Гайвера-3. Кто из вас возьмётся организовать его незаметное исчезновение в результате лабораторной ошибки? Я не могу, мне нужно быть на виду... - Я, - сказал Лугнагг после некоторого раздумья. - У меня есть агенты среди персонала Облачных Врат. - Хорошо. Я "помогу" Пургсталлу в исследовании кокона, а Джабир - Баркасу в исследовании аптомовской шкурки. - Разве ты не хотел сам заняться Аптомом? - Хотел и хочу. Но пока я не могу этого сделать, не вызывая подозрений. Старому дураку понадобится способный биохимик, чтобы определить, почему туша не разложилась. А трое зоалордов - слишком много чести для одного дохлого мутанта. Пересылай мне всё, что найдёшь, Джабир. - Само собой. Как и ты мне. Я помогу разобраться с биохимией кокона. - Отлично, - Кабрал потёр морщинистые ладони. - Лугнагг, позаботься заодно об "исчезновении" этих двух подстилок Макишимы. А то ещё шум поднимут, когда их любимый труп пропадёт. "Я до сих пор думал, что худшая опасность, которая может мне грозить - это быть запечатанным Церковью". Мысленный "голос" Михаэля Роа Вальдамьонга дрожит от бешенства. "Но ты умудрился добиться ещё худшего исхода, щенок. Заперты в парализованном и замороженном теле! Неплохо для неполных суток работы!" Так... похоже, проект "ролевик-попаданец" сейчас накроется медным тазом. Невезучая жизнь-память отправится в архив, теперь уже навсегда. Что он будет делать после этого - попробует договориться с Зекстоллом, вытащит из архива кого-то другого, или плюнет на "дополнительное время" и уйдёт на новую реинкарнацию - мне уже в принципе неважно. Страшно. Очень страшно. Были бы у меня коленки - сейчас, наверное, дрожали бы. Но у меня их нет. У меня вообще ничего нет. Даже собственной души. Я даже не могу пожаловаться, что меня сейчас убьют, потому что я, собственно, и не живу. Он просто избавит меня от иллюзии самобытности. Но если это иллюзия - почему я так боюсь? Почему-то совершенно не хочется напоминать ему, что есть опасности для бессмертного и пострашнее - Мистические Глаза Восприятия Смерти, например. И о том, что если бы кое-кто не отправился дрыхнуть на рассвете, и не утаивал от меня важные выводы - возможно, мы бы не оказались в таком проблемном и унизительном положении... "Мы ещё можем отсюда выбраться", - жалобно скулю я. "Да ну, - ехидно интересуется Роа. - И как же?" И тут меня прорывает. Устал бояться. "Бесстрашие - это когда человек настолько ошалел от страха, что ему уже всё равно". Теперь я понимаю справедливость этой цитаты. Будет несколько обидно, если это окажется последним просветлением в моей жизни. Ну да хрен с ним, может хоть Мише пригодится, когда он меня обратно впитает. "Во-первых, чем ты вообще недоволен? Ты что заказывал? Дополнительное время для подготовки заклятия реинкарнации? Пожалуйста, времени сколько угодно, готовься на здоровье. Дополнительную энергию "для своих нужд"? Пожалуйста, в заморозке тело Зекстолла ничего не потребляет, можешь собирать сколько угодно. Несколько столетий, как запечатанные вампиры, мы здесь не пролежим, не бойся. Скоро (максимум через год) припрётся Аптом, и нас на него выпустят. Это раз. Теперь два..." Делаю паузу. Кажется, я всё ещё остаюсь собой. Вампир заинтересован. "Лежать здесь полгода-год я тоже не собираюсь. У меня есть план, как выбраться. Но чтобы понять, рабочий это план, или так, фигня на постном масле, мне нужна ПОЛНАЯ информация. С подходом "тебе не нужно это знать" я далеко не улечу". "И какая же информация тебе для этого нужна?" "Все "слепые пятна". Всё, что ты успел выяснить о физиологии зоаноидов, о чём молчит система самодиагностики. В частности, каким образом Зекстолл нашёл свою потерянную ногу". Несколько минут паузы - Змей Акаши размышляет. "Хорошо. Если сможешь сделать с этой информацией что-то полезное, я дам тебе ещё одну попытку. Если нет - ты её уже никуда не унесёшь". "Принято. Первое и главное - ты знаешь, каким образом зоаноиды при трансформации нарушают закон сохранения массы?" "Умный вопрос... Первое и главное, малыш - не слишком полагайся на всякие там законы, открытые физиками в последние века. Магия нарушает многие из них..." "Не магия с маленькой буквы, а только Истинное Волшебство, - наглеть, так наглеть до конца. - Но ты же не хочешь сказать, что зоалорды при создании своего пушечного мяса использовали одну из Пяти Магий?! Или у них есть Шестая или ещё какая-нибудь "-надцатая" Магия?" "Ну конечно нет, куда им, - Роа презрительно ржёт от такого предположения. - Ладно, ты прав. Законы физики не так просто взломать - но их можно обойти. Ты знаешь выражение, что каждый человек - это целый мир?" "Конечно знаю". "Его обычно понимают в философском смысле. А нужно - в самом буквальном. С каждым человеком связано собственное карманное измерение. На этом основан эффект, который в моём мире называли Мрамором Реальности или Зеркалом Души - проекция внутреннего мира во внешний. Так же работает и превращение в зоаноида. Учёные Кроноса вскрывают твоё карманное измерение, и приращивают в нём тело монстра к человеческому, так что получается нечто вроде сиамского близнеца". Ес! Я так и знал! "То есть зоаноид подобен айсбергу?" "Совершенно верно, мой юный падаван. Тело человека является его надводной частью, тело монстра - подводной. При трансформации "айсберг переворачивается" - слово "оборотень" не зря имеет один корень со словом "оборот". Человеческое тело уходит "под воду", то есть в карманное измерение, а звериное выходит "на воздух", то есть в обычное для нас пространство". Прекрасно! По крайней мере не придётся спрашивать у Баркаса очевидные азы теории процессинга. Я подозревал нечто подобное, но одно дело подозрение, а другое уверенность. Это объясняет почти все вопросы, над которыми я ломал голову: каким образом зоаноиды нарушают закон сохранения массы, почему при таких быстрых изменениях организма не происходит взрывного тепловыделения, куда деваются столь массивные туши при самоликвидации после смерти, почему Аптом не становится тяжелее, пожирая других зоаноидов целиком, и каким, чёрт побери, образом он сумел восстановить всё тело из обрубка руки! Это не даёт ответа только на один, жизненно важный вопрос - как нам выбраться из ледяной ловушки. Но я уже на шаг ближе к ответу! Продолжаем допрос... "Сейчас у нас заморожено только одно тело, человеческое? Или оба?" "Хитрец, - смеётся Роа. - Оба, конечно. Кабрал вскрыл наше карманное измерение и залил туда несколько тысяч литров охладителя". Ну да, логично. Он ведь обещал "спасти" нас от апоптоза. Если бы замёрзла только "видимая часть айсберга", вторая половина продолжала бы разлагаться. К моменту извлечения из морозилки от Зекстолла бы осталась только мороженая человеческая тушка. Нежизнеспособная по отдельности, если я правильно понимаю. Ничего, поехали дальше... "Что это было за заклинание под названием "отдай мою посадочную ногу"? Нео говорил, что так могут многие гиперзоаноиды..." "Ох... ну ты и упрямец... Ладно, начнём с основ. Что ты знаешь о магических цепях?" "Всё, что о них пишут в материалах по Насуверсу". Врубаю "память манги" (нет, ну какая полезная штука) и начинаю цитировать целыми абзацами: "Магические Цепи (Magic Circuits, Majutsu Kairo) – псевдо-нервы в теле мага. Изначально их функцией было простое пополнение жизненной силы мага, когда он израсходует всю свою Од, однако люди научились ими управлять и с помощью них творить чудеса. Они соединяют материальный мир и астральный план. Если прана - это сила, реализующая правила системы Чародейской Теории, то Цепи – каналы, которые преобразовывают прану и передают полученную энергию от мага к системе. Как и любой другой орган, количество Цепей у мага определяется при его рождении, его нельзя увеличить или уменьшить естественным путём. Но их количество можно изменить искусственным путём при помощи нескольких методов. Один из них – установление мистической связи между двумя магами для передачи Цепей от одного к другому. Поскольку Цепи являются частью души, при передаче необходимо слиться друг с другом и телом и разумом. Однако этот процесс так же рискован и сложен, как и трансплантация органа. Более того, если Магические Цепи дестабилизируются при каком-либо вмешательстве в их работу, то есть возможность обоюдного разрушения, если заранее не был заключён контракт, схожий с договором мага и его фамильяра. По этим и другим причинам, семьи магов не вмешиваются в Цепи своих членов при их жизни, а стараются создавать наследников с максимально возможным количеством «дополнительных» Магических Цепей. Следует заметить, что количество Цепей ещё ничего не решает, также важны качество и совершенство, которые разнятся от семьи к семье..." "Хватит, хватит, - ворчит старый вампир. - Ты мне ещё лекцию тут прочти - "теория магии для чайников". Ладно, общие принципы ты знаешь. Тогда тебе будет несложно понять местные механизмы. То что в нашем мире называлось "праной", здесь называется "биоэнергией". Зоалорды умеют с ней работать - грубо, топорно, но для своих целей - достаточно эффективно. Они могут вживлять в свои творения своеобразные аналоги магических цепей. Примитивные аналоги - для волшебства они не годятся. Но обеспечивают энергопитание соответствующих специализированных органов и общее укрепление организма. Назовём их протоцепями. Больше похоже на то, что было у далёких предков современных магов. Именно наличие протоцепей отличает гиперзоаноида от обычного зоаноида. Обычно их немного - можно по пальцам пересчитать - но их ёмкость весьма велика по меркам Насуверса. К примеру, протоцепь, питающая один из биолазеров Зекстолла, вмещает до четырёхсот единиц праны". Мысленно присвистываю. У среднего мага Насуверса, если справочники не врут, все цепи в организме вмещали единиц двадцать пять-сорок. У Тосаки Рин, весьма одарённой волшебницы - пятьсот единиц в собственных цепях и ещё примерно столько же в её наследной магической метке. Правда, Од (собственную энергию организма) маги Насуверса использовали только для инициации заклинаний. После того, как заклинание сформировано, работает оно за счёт маны (внешней, природной энергии). У гиперзоаноидов, похоже, всё работает на чистой Од - маны в этом мире то ли не существует, то ли Кронос просто не умеет ею пользоваться. Неудивительно, что её требовалось дофига. Теперь понятно, почему дух Роа избрал для своего воплощения именно Зекстолла. Он принял избыток праны в теле гиперзоаноида за магическую одарённость! "Я довольно быстро догадался, что Аптом не может выращивать собственные протоцепи, - продолжает тем временем Роа. - Он пересаживает себе цепи поглощённых гиперзоаноидов". Хммм, когда Насу писал, что для пересадки цепей нужно "слиться телом и разумом" он имел в виду несколько не то... но ассимиляция Аптома в принципе соответствует этому определению. "Так значит, в ноге Зекстолла остались обрывки цепей, питавших три лазера в бедре?" "Совершенно верно. Аптом мог ими пользоваться, но это были по-прежнему МОИ цепи. Они оставались едины с общей энергосистемой Зекстолла. Ни репроцессинг, ни превращение в Мёртвого Апостола не могут повлиять на это. О резонансе цепей знают даже зоалорды - именно благодаря ему Зекстолл смог выследить Аптома. А любое существо или любой предмет, в котором находятся мои цепи, является моим фамильяром". Блииин! Сколько ценных сведений! И этот гад их от меня скрывал! "Ты можешь управлять энергией в протоцепях Зекстолла сейчас?" "Нет. Сами цепи работоспособны вне зависимости от температуры, но для их активации необходим живой мозг - а все нервные клетки Зекстолла заморожены". Ну вот, ещё одна идея обломалась. "Но мы с тобой сейчас можем мыслить и говорить..." "Да. Как чисто энергетические сущности, привязанные к этой замороженной туше". "У тебя нет собственных магических цепей, так? Ты используешь цепи носителя. Из прошлых реинкарнаций ты переносишь только знание о том, как ими пользоваться... Именно поэтому ты ни разу не смог достичь прежней магической мощи, ни в одной из своих реинкарнаций..." "Так..." - видно, что Роа не сильно хочется развивать эту тему. Да и кому бы хотелось. Но меня уже понесло. "Но если для активации цепей нужен мозг, значит для использования вампирских способностей цепи не нужны. Иначе ты бы не смог регенерировать, когда Арквейд разнесла тебя в клочья, оставив одни лодыжки! Правильно?" "В принципе да, продолжай..." - он уже понимает, к чему я клоню. "Но регенерация Мёртвого Апостола - это не регенерация в буквальном смысле. Ваше Проклятие Восстановления - это скорее управление временем. Твои клетки не размножаются, чтобы восполнить повреждения. Ты просто "откатываешь" тело к тому состоянию, в котором оно было до получения повреждений. Значит, мы можем "вернуть" Зекстолла к тому моменту, когда он ещё не был заморожен!" Они собрались снова только через сутки - и дома у Сегава, а не у Нацуки. Родители чуть не задушили вернувшихся детей в объятиях, и разумеется, наотрез отказались их куда-либо отпускать. Тецуро, конечно, не стал рассказывать всё, что с ними было. Во-первых, он не хотел волновать родителей, а во-вторых, подписка о неразглашении всё-таки не была для него пустым звуком. Но и того, что старшие Сегава услышали, хватило, чтобы перепугать их до полусмерти, и заставить запереть с трудом обретённых детей дома. Однако отказаться пускать к Тецуро и Мизуки гостей родители просто не могли. И те повалили просто толпой! Ещё бы, ведь дети полгода считались погибшими... У всех была куча вопросов, новостей, просто нереализованного желания поболтать... Только к вечеру следующего дня после эпической битвы в небесах поток гостей немного уменьшился, и Нацуки смогла незаметно проскользнуть к друзьям. - Нам действительно выписали пропуск в Облачные Врата, - хмуро сказал Тецуро, показывая карточку со штрих-кодом. - У Мизуки такая же. И на тебя выписали, но передать не успели, ты сбежала. Сказали, что по почте пришлют. - Очень странно, - задумчиво сказала Нацуки, рассматривая карточку. Она видела подобные пропуска раньше - их выдавали всем добровольцам, желающим пройти зоаморфинг. Но там были бумажные, одноразовые. А вот пластиковая карточка такого типа была редкостью. Её носили только постоянные работники "Кроноса". - Я тоже так считаю, - кивнул Тецуро. - Люди из Кроноса никогда не отличались добротой. Возможно, они просто заботятся о своей репутации, раз уж стали мировым правительством? - Возможно, но вряд ли. С такой силой, как у них, нет смысла заботиться о репутации. Они победили все армии мира, что им какие-то народные протесты? Любят их или ненавидят - это все равно не помешает им сделать то, что они захотят. - А как же их пиар-акции? Та же реклама процессинга, например. По твоей логике, они могли бы просто построить людей в колонны и погнать их на превращение, как в концлагере... - Ну... - смутилась Нацуки, - в глобальном масштабе они, конечно, за собой следят. Особо ужасных вещей стараются не делать, а если уж сделали, то заметают следы. Та же группа "Дзюкадан" или экологические проекты - принесли им немало очков. Но давай не задаваться - всё-таки мы трое - не того масштаба фигуры, чтобы на нас мировую рекламу делать. Если бы кто-то из зоалордов хотел на этом случае раскрутиться, показать, какие они там добрые и щедрые - тут бы машины с репортёрами забили все стоянки на два квартала вокруг. Сам знаешь, пиар-акции они делать умеют, если уж берутся. - Но не могли же они вот так вдруг, ни с того ни с сего взять и подобреть? - Конечно же нет. Это только в сказках так бывает. Поэтому нужно держать ухо востро и присматриваться к ним. - А мне кажется, всё проще, - подала голос до тех пор молчавшая Мизуки. - Они теперь знают, что Шо жив, и что мы его друзья. Вот и боятся с нами ссориться. - Любой Гайвер, даже один, представляет собой опасность для Кроноса, - кивнула Нацуки. - Но зоалорды не договариваются с тем, чего они боятся. Они это просто уничтожают. - Но Пургсталл говорил... - Да помню я, помню, - поморщилась Нацуки. - Вот нам и надо выяснить, почему он так говорил. Что он задумал... или кто его навёл на эту идею. - Мы пойдём в Облачные Врата, тогда и выясним! - Мизуки-чан, - грустно сказал Тецуро, - неужели ты думаешь, что родители нас отпустят, после всего что было? Ближайшую неделю точно нет... - Мы сбежим! - Этот вариант мы оставим напоследок, - покачала головой Нацуки. - Пока я пойду одна, и выясню всё, что смогу. А вы продолжайте шарить в Интернете. Где-то через неделю родители успокоятся и выпустят вас хотя бы погулять. Тогда и отправимся туда все вместе. - Но я не могу ждать целую неделю! Кто знает, что они за это время сделают с Шо! - Успокойтесь, дети. Если он сам не станет делать глупостей, Кронос ничего ему не сделает. Все резко обернулись к окну. Фигура, парящая в серебристом сиянии на фоне огней вечернего Токио, казалась подозрительно знакомой... - Мураками-сан?! - Нет, - покачал головой пришелец в тёмных очках. - Когда-то я носил это имя, но сейчас оно ничего для меня не значит. Я - Имакарум Мирабилис, тринадцатый зоалорд. - Невероятно, - Джабир в волнении прохаживался туда-сюда по комнате, иногда бросая взгляд на результаты анализа. - Баркас, что за чудовище ты создал? - Я создал много чудовищ, - хмуро отозвался старик. - Но если ты видишь то же, что и я, могу сказать - понятия не имею. Это не наука. Это какая-то, чёрт меня дери, мистика. - Так, давай не впадать в суеверия. Стыдно было бы нам, умнейшим людям эпохи. Давай ещё раз, по шагу, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили. - Согласен, давай сначала. Изложи, как ты это видишь. - Если ты в своих моделях ничего не менял, то после смерти должно происходит следующее. Агональное возбуждение мозга на короткое время усиливает биокарман. Как только прекращает вырабатываться нейтрализатор А-регулина, все клетки массово обретают подвижность и сильным спазмом втягиваются в биокарман. Неклеточные образования уносятся клеточным потоком. Клеточные остатки в пространстве Бхуми погибают от недостатка питания и подвергаются автолизу. Клеточная биомасса в биокармане также автолизируется, выделяя при этом нейротоксины, которые обеспечивают гарантированное уничтожение остатков нервной системы. Примерно через полчаса искусственно усиленный биокарман рассыпается, и остатки биомассы уносит течениями Сварги. - Верно, верно, - лицо Баркаса немного смягчилось, он довольно закивал, словно лектор, который услышал от студента правильный ответ. Джабир только сейчас понял, почему Кабрал на дух не переносит Гамилькара. Старик действительно думает, что он один знает, как делать зоаноидов?! Джабир сейчас изложил прописные истины, известные любому студенту Кроноса. А у бородача такой довольный вид, будто он и на это не рассчитывал. - Я никогда не трогал этот механизм, с тех пор, как разработал его девяносто лет назад. К чему вмешиваться в то, что хорошо работает. Но мутации Потерянных Номеров непредсказуемы, ты сам знаешь... - Хорошо, значит этот вариант мы можем исключить. Что мы знаем об Аптоме в этом плане? Он контролирует циркуляцию А-регулина в своём теле, не так ли? - Да. С этого и начались все наши проблемы. Я слишком поздно понял, что мерзавец может ТАК использовать эту способность. "Хотя бы способности к самокритике ты не утратил, и то радует. Хотя что и когда ты вообще понял вовремя, черепаха ты старая?" - Поздно закрывать двери клетки, когда птичка уже улетела. Лучше давай думать, как её поймать... Уровень А-регулина в крови и в тканях этой твари практически нулевой. - Неудивительно. Анти-аптомовский вирус в первую очередь по нему и бьёт. - Ах вот оно что... я должен был сам догадаться. Тогда, собственно, вопрос с распадом отпадает. Биокармана у этого тела нет, Аптом забрал его с собой. Без ключевых компонентов самоликвидатор сработать не может. - Да, но тут обнаружилась совсем другая проблема... - Я как раз собирался перейти к этому, не спеши, Баркас. Поскольку для гнилостных и прочих бактерий тело зоаноида как правило несъедобно, оно должно быть подвержено только автолизу. Но тут и начинается "мистика", как ты её называешь. Никаких следов обычного автолиза нет. Часть клеток умерла, прежде чем туша была заморожена - но умерла очень странно. Это больше смахивает на апоптоз, чем на некроз - но такого ураганного апоптоза я в жизни не видел. Сначала клетка как будто замирает, все жизненные процессы останавливаются - и может находиться в таком состоянии несколько часов. А потом, без всякого предупреждения - мгновенный распад, подобный взрыву. Как и чем поглощаются апоптические тельца, я так и не понял. Такое впечатление, что просто испаряются. И тоже очень быстро. Я бы подумал, что они уходят в биокарман, но биокармана нет. - Пробы любых тканей переходят к третьей фазе через несколько минут после забора, - добавил Баркас. - Возможно, они просто перемещаются в биоизмерение и растворяются там? - Ты сам знаешь, сколько энергии для этого нужно. Я могу представить клетку, способную преодолеть барьер самостоятельно - с трудом, но могу. Но апоптические тельца... да они просто сгорят. - Ты прав, - Баркас помолчал, решая, стоит ли добавлять что-то. Потом всё же пошёл на откровенность. - Мне уже приходилось видеть подобный процесс. - Где?! - глаза Джабира вспыхнули. - В теле Нео-Зекстолла. Вскоре после того, как он стал Потерянным Номером. Именно эта клеточная смерть - я назвал её "странным распадом" - является причиной того, что ему осталось жить несколько дней. Джабир присел на воздух, сгорбившись в позе роденовского мыслителя. - Они оба сочетают геном элитной пятёрки. Нужно поэкспериментировать с сочетаниями этих генов. И конечно, взять генетический анализ у обоих замороженных. Двух образцов слишком мало для выводов - тем более, когда один уже труп, а второй вот-вот будет. Мы должны научиться воспроизводить этот результат. Баркас задумчиво кивнул. - Так как эффект проявляется на уровне отдельной клетки, попробую воспроизвести его на бактериальных культурах. Если не получится, можно поиграть с клонированием. - Почему не со взрослыми добровольцами? Клону расти не менее года... - Потому что, во-первых, я не хочу создавать ещё одного неуправляемого монстра из любопытства. А во-вторых, нам нужен тождественный, а не просто похожий геном. Человеческая часть донора может внести непредсказуемые изменения, а мне нужен чистый опыт. В то же время в надземной части Облачных Врат происходил не менее важный разговор. - Мне удалось заблокировать его развитие, - Кабрал нервно поглаживал сухими пальцами поверхность кокона. - Увы, ненадолго. На полчаса, не больше. - Не прибедняйся, это невероятный результат, Кабрал! - Фридрих фон Пургсталл был искренне потрясён. - Я не думал, что это вообще возможно! Ты смог повлиять на Гайвер, на чудовище, которое по определению не поддаётся контролю! Вдобавок, с первого раза продлить эффект на целых полчаса! - Мне лестно твоё мнение, Пургсталл, - смущённо улыбнулся старичок. - Но боюсь, это великое достижение, останется и последним. Кокон адаптируется, вырабатывает защиту от моих вторжений и учится бороться с их последствиями. Отрезок, на который я смогу его зафиксировать, будет только уменьшаться... Если я вообще смогу в него снова проникнуть. Мы должны его уничтожить, Фридрих, пока он не вырвался на свободу. - Я тоже так думаю, если честно. Но ты же знаешь, мы не можем уничтожить уникальный артефакт без позволения лорда Арханфера. Гайверы играют важную роль в его планах. - Да знаю я, - Хан поморщился, будто через силу проглотил какую-то дрянь. - Но если мы из осторожности позволим разрушить Кронос, повелитель тоже не будет нами доволен. А эффективных способов держать под контролем ЭТО, - он снова нервно погладил поверхность кокона, - у нас нет. - Если бы знать, куда пропал Ремувер после катастрофы в горе Минаками... - Я далеко не уверен, что даже Ремувер подействовал бы на то, во что он превратился, - покачал головой Кабрал. - Это уже не гайвер... Он способен самостоятельно телепортироваться, а значит никакие стены его не удержат. Уничтожь его, Пургсталл, или позволь мне это сделать. Пока мы ещё можем. Куратор Японии надолго задумался. То, что он обещал детям не трогать Фукамачи, роли практически не играло - его бы на смех подняли, попытайся он об этом только заикнуться. Просто Пургсталл не любил необратимых решений. И тем более - необратимых решений, напрямую противоречащих полученным приказам. - Подождём ещё сутки, - сказал он наконец. - Я посоветуюсь с Баркасом - изучение клона Аптома он уже кажется закончил. А ты проследи пока за коконом. Возможно, всё-таки найдёшь способ парализовать его на более длительный срок. Кстати говоря... ты не пытался заморозить его? - Пытался. Не получится. Он вырабатывает тепло быстрее, чем оно утекает через поверхность. Хоть целиком в жидкий азот погружай - никакого проку. И парализовать эту функцию я не могу - это что-то вроде автономной защиты, она работает даже тогда, когда обитатель кокона в ступоре. Глаза Пургсталла внезапно загорелись. - Вырабатывает тепло? А покажи-ка мне, как это происходит... Ещё через полчаса кокон Гиганта, охлаждённый до тридцати градусов по Кельвину, и превращённый в совершенно безобидную сверкающую игрушку, был торжественно помещён в хранилище. Лорд Пургсталл не был великим учёным, в отличие от многих своих собратьев. Но он был зоалордом, и в боевой форме умел поглощать все виды энергии... Сказать, что Аптом был зол - означало бы сильно преуменьшить. "В бешенстве" - вот более точное определение. И совсем не потому, что его чуть не убили. На волоске от смерти Потерянному Номеру приходилось ходить и раньше, причём неоднократно. Сегодня ты, завтра тебя - рутина для боевика Кроноса, как и для Совершенного Боевого Существа, воюющего со всем миром. Но настолько унизить его ещё не удавалось никому. Нет, конечно был тот эпизод, когда он, молодой и самонадеянный, попытался ассимилировать самого Арханфера. Верховный Зоалорд тогда быстро поставил обнаглевший эксперимент на место, отмахнувшись, как от назойливого насекомого. После этой "отмашки" от Аптома осталась одна голова. К счастью, Арханфер не знал о его способности к полной регенерации. Но одно дело - проиграть сильнейшему существу Земли. Совсем другое - такому же мутанту, как ты сам. У них ведь даже создатель один и тот же, доктор Баркас. Они были в некотором роде братьями... Также ужасно раздражало, что он потерял добрых две трети биомассы, заражённых вирусом. Как его там Зекстолл назвал? Анти-аптомовский? Впору гордиться, ради него не только специальную заразу создали, но и его именем назвали... Жаль только, что она оказалась настолько эффективной... Чтобы избавиться от преследования, ему пришлось выбросить (вернее, оставить в качестве приманки) три энерголинии, питавших биолазеры Зекстолла. Сами лазеры он мог клонировать заново, пока владел их ДНК, но вот запитать их было нечем. Он уже подумал, что придётся переходить на более слабые и к тому же токсичные лазеры вамора. Впрочем, немного повозившись, сумел приспособить в качестве источника энергии контур Элегена - эти два зоаноида были способны к симбиозу. Однако при этом он временно терял способность бить противника током, что раздражало не меньше. И в довершение всего, его медленно но верно обкладывали по всем правилам охоты. Всех зоаноидов, не имевших отношения к "Кроносу" из Токио эвакуировали, а охотничьи команды были должным образом проинструктированы, как себя вести при встрече с ним. То же самое касалось полиции из обычных людей - им, конечно, подробностей не объясняли, но велели искать человека с пятном на лице. Глазастые ситиссисы парили в небесах, выслеживая любое подозрительное движение. Аптом без труда мог сбить их лазером, но подобраться к подстреленной "птичке", чтобы ассимилировать, ему не давали. Один раз попытался, так еле ушёл из-под плотного огня двух десятков ваморов. И ведь даже сейчас, после получения столь тяжёлых ранений, Аптом был сильнее любого из охотников... даже, возможно, всех охотников, вместе взятых! Он всё ещё мог дать им сражение и уничтожить их всех. Но эта победа была бы пирровой - он бы не успел ассимилировать убитых прежде, чем появится зоалорд. Покинуть Токио и отправиться подкрепить силы куда-нибудь в глубинку? Вкусные зоаноиды найдутся по всей Японии, не только в столице. Но это равносильно признанию поражения. Кроме того, там не будет гиперзоаноидов, а без них ему не стать сильнее - только поправить здоровье... и потерять время. Что ж, не можешь нормально отступать - атакуй. Только не там, где тебя ждут. Пока он размышлял, тонкие щупальца Элегена незаметно делали привычную работу. Нет, вовсе не били кого-то током. Всего лишь потрошили сумки и кошельки прохожих в толпе. Ремеслу карманника будущих гиперзоаноидов учат ещё в детстве. Когда работаешь в автономке, это не менее важно, чем умение стрелять. Через полтора часа он располагал достаточными запасами наличности в иенах и долларах, чтобы человек смог безбедно прожить на них пару недель в любой стране мира. Эрфо - мировую валюту, введённую Кроносом - Аптом не брал. Совершенному Боевому Существу, которое не нуждается в пище, отдыхе и личной гигиене, этой суммы хватит месяца на три. Больше копить нет смысла - все равно при трансформации всё потеряется. Ещё через полчаса Аптом, принявший человеческий облик одного из поглощённых зоаноидов (беловолосый парень лет двадцати пяти с невыразительными "рыбьими" глазами), уже заказывал билет на поезд из Токио в Иокогаму. "Только бы Гайвер-1 меня дождался..." Неожиданная встреча с Кабралом кого хочешь научит осторожности и осмотрительности... если, конечно, вы её переживёте. Поэтому операцию "побег из ледяной тюрьмы" мы продумывали очень и очень тщательно. Второго такого промаха Миша мне бы точно не простил. Во-первых, просто откатить организм к "тёплому" состоянию недостаточно. Тело Зекстолла буквально плавает в охладителе. И не только в трёхмерном пространстве. Наше карманное измерение тоже заполнено жидким азотом. Во-вторых, после такого отката тело Мёртвого Апостола будет очень и очень голодным - вампирские силы не на халяву достаются. То, что мы высосали из клона Аптома, сойдёт разве что за лёгкий аперитив. Михаэль Роа Вальдамьонг находится на уровне Двадцати Семи Прародителей, хотя они и не признают его равным себе. А эти монстры, когда входили во вкус, выпивали целые города! К счастью, он ещё не набрал полную силу - и соответственно, голод его тоже умеренный. Я выяснял уже. Десятка жертв должно хватить с запасом на пару дней. Только вот где их взять? Ну и наконец, что делать после того, как выберемся? Бежать из Кроноса и переходить на нелегальное положение, как все уважающие себя Потерянные Номера? Или попытаться придумать внятный ответ на естественные вопросы - зачем это я вылез из хранилища, помереть не терпится, что ли? И главное - КАК?! Пока я все детали продумывал, время как раз подошло к полнолунию - моменту, когда сила Мёртвого Апостола становится максимальной. Заодно я вытянул из Роа побольше информации, как работают его способности. Он снова дрыхнуть свалит - а я расхлёбывай? Даже уговорил его "слить" мне в память некоторые эпизоды из вампирского прошлого. Н-да... будь я живым, кошмары заработал бы надолго. Зато теперь могу "вампирствовать" самостоятельно, не нуждаясь в его подсказках. В том числе ставить защиту против ментального вторжения зоалордов - не столь изящную, как у Роа, конечно, но достаточно крепкую. Так что регенерацию в полнолуние я активировал сам. И достаточно неплохо справился - Миша только довольно хмыкнул, наблюдая как исчезает лёд с кожи и из всего организма. Аааа! Твою ж маааать! Больно-то как! Нет, я знал, что так будет. Купание в жидком азоте вряд ли может быть приятным для незащищённой человеческой кожи. Даже если от этой кожи пули отскакивают. Но знать в теории одно дело, а чувствовать - совсем другое. Это не холод. Это криоожог - явление совсем иного порядка. Температура кожи снижается в темпе взрыва. Да, зоаноида заморозка не убивает, только "выключает", как в старых фантастических фильмах про анабиоз (кстати, надо бы выяснить, почему - и я даже знаю, у кого это лучше спросить). Но мои нервные окончания об этом как-то предупредить забыли! То есть... Кабрал-то как раз предупредил - вырубил перед тем, как в холодильник совать. Спасибо, отец родной, век твоей доброты не забуду! Где-то в голове ругается Зекстолл, которого неожиданно разбудили и засунули в этот ледяной ад. Ни черта не видно, вокруг свист и бульканье - азот кипит, соприкоснувшись с телом комнатной температуры. На автомате переключаюсь в боевую форму. Боль стихает, зато бульканье хладагента перерастает в сплошной вой. Инстинкты требуют высвободиться как можно скорее, но я их придерживаю. Нужно несколько секунд на проверку, нет ли кого за соседними стенами. То, что я собираюсь сделать, зоаноида в боевой форме лишь слегка поцарапает - а вот человека может убить. Просвечиваю стенку лазером на малой мощности. Благо, она прозрачная, как и жидкий азот. Уф... повезло хоть в этом - теней вроде бы не видно. Врубаю тепловую эмиссию Дерзерба. Не в полную силу - всего на треть. Но этого хватает. Да ещё как хватает! Представляете себе, что будет, если в жидкость с температурой кипения -195,75 градусов Цельсия бросить раскалённую металлическую болванку? Ага, вот-вот. Рванёт как бомба средней мощности. Болванка, кстати, рванёт тоже. От перепада температур. Разлетится на куски от мгновенной тепловой деформации. Да только я не из стали сделан - тело гиперзоаноида ещё покрепче будет. И эластичнее, что немаловажно. Я думал, хотя бы верхние слои панциря слезут от такого надругательства - не, ничего подобного. Вообще никаких повреждений, только пощипывает. Шкура идёт морщинами - я сейчас больше похож на носорога, а не на жука. Ничего, разгладится. А в лаборатории тем временем творится полный бардак. Стенку полностью разворотил взрывом, и остатки испаряющегося азота хлещут на оборудование и терминалы. Что не изрешетило осколками, то погибнет от коротких замыканий... Чёрт, это сколько же часов (если не месяцев) работы я сейчас погубил? Не дай бог ещё вычтут из моей зарплаты... ах да, гиперам зарплату не платят, работаем... хотел сказать "за кормёжку", но зоаноиды в еде не нуждаются. Получается, на голом энтузиазме пашем. Хулиганить, конечно, не хотелось, но другого выхода не было - чёрт знает сколько времени им бы потребовалось, чтобы обнаружить, что пациент не спит, и остановить подачу хладагента. Я бы за это время израсходовал все ресурсы регенерации. А если в лаборатории вообще никого нет? Воет сирена, серьёзный женский голос сообщает о побеге "опасного образца" из криогенной лаборатории. Однако... Они меня уже в "опасные" зачислили. Впрочем, вполне обосновано. Да и пуганые они тут, в японском филиале. Выжившие ещё помнят, какого шороху здесь навёл Гайвер-1, когда самоклонировался из контрольной медали в боксе для образцов и выбирался наружу. Кстати, он сейчас прямо здесь, если я ничего не путаю. Причём не просто гайвер, а мутировавший в гиганта. Если эта тварь пробудится, да ещё в режиме самообороны - мало не покажется никому. О, а вот и гости пожаловали. К счастью, обычные зоаноиды, а не гиперы. Двух греголов и рамотита я опознал мгновенно - классические и сверхпопулярные модели, куда же без них. А вот Бройз и Бонга известны меньше, и пока я задействовал "память манги", Нео успел не только вспомнить названия, но и определить их слабые места. "Значит так. Нам нужно спровоцировать их на агрессию, но без прямого криминала. Нужно, чтобы они на нас напали, а не мы на них. После чего вырубить всех, но без трупов. Справишься?" "Издеваешься, мальчишка?! Да я такие простые задания с закрытыми глазами выполнял!" После чего мне остаётся только с восхищением наблюдать, как работает настоящий профи. Гипер отличается от обычного зоаноида не только превосходящей силой, но и тактической гибкостью, которую даёт ему многолетняя выучка. Рефлексы рядового зоа настроены на моментальное уничтожение противника самым простым и эффективным способом. Он солдат, а не воин. Гипер же может проделать со своим телом всё, на что оно в принципе способно. Он мастер боя, художник разрушения и виртуоз разнообразного насилия. Отнюдь не только убийства, хотя отнимать жизнь он тоже умеет превосходно. Одно резкое "подозрительное движение" - и инстинкты пятёрки санитаров берут верх над рассудком. Мне даже жаль этих ребят. Умом-то они наверняка понимают, что шансов нет... Четверо из пяти бросаются на нас. Бройз держится чуть подальше, страхует напарников. Я думал, что он начнёт с рамотита - этот "обезьяномедведь" ближе всего по анатомии к человеку, соответственно, его проще всего вырубить. Ан нет - Нео почему-то выбрал греголов. Резкий захват обеими руками за головы, сразу над основанием рога - и разряд от большого пальца к мизинцу, прямо сквозь их маленькие мозги. Металлизированная шкура и кости прекрасно проводят ток. Две зелёных туши с грохотом рушатся на пол. Двое оставшихся пытаются достать нас кулаками, когтями, зубами, хвостом... Эффект, как легко догадаться, нулевой. С таким же успехом можно ковырять танковую броню солдатским ножичком. Теперь рамотит - как я и ожидал, с ним проще всего справиться по-человечески. Аккуратный удар под дых, и когда он сгибается - прямой в челюсть. Даже не удар, а так... больше похоже на ленивый тычок. Зекстолл откровенно скучает - слишком уж неравные противники. Только необходимость сохранить их всех живыми немного развлекает супервоина, усложняя задачу. Бройза он вырубает изящно, нажав пальцем на какую-то точку на массивном загривке. Я даже не успел понять, что произошло, а тот уже валится, обмякнув как кукла. Остался только бонга. Ну с этой рептилией церемониться нечего - живучесть колоссальная, чувствительность к ранениям нулевая... Поэтому Зекстолл просто хватает ящера за хвост и что есть силы колотит им об стены и пол. Лишь через полминуты такой терапии глаза монстра потухают, а возмущённое рычание затихает. Нео с демонстративной брезгливостью отряхивает руки. "Знал бы, что это будет настолько легко - я бы хоть в человеческую форму перешёл перед этим..." "Не накаркай! Ща на шум примчится кто-то из зоалордов - будет тебе сложность по полной программе!" Ладно, поворчать мы ещё потом успеем. А сейчас моя очередь. Завтрак готов! - Что ты наделал, Зекстолл? Зачем ты убил санитаров?! - Доктор Баркас, если бы я их убил, они бы уже рассыпались в прах, не так ли? Я всего лишь выключил этих зоаноидов на время. Это была чистая самооборона. Они напали на меня первыми. Мне пришлось преподать им небольшой урок. Было бы нелепо, если бы одно из ваших лучших творений погибло от лап рядовых зоа, не так ли? - Хммм... Разумеется, пешкам нельзя поднимать руку на ферзя. Их нужно было наказать, и ты хорошо сделал, что сдержал свою силу. Но как ты сумел выйти из криогена? - Если честно, лорд Баркас, я сам точно не знаю. Скорее всего, неполадки в системах охлаждения. Я проснулся от ощущения холода и инстинктивно активировал тепловую шкуру Дерзерба, чтобы согреться. Я не успел сообразить, к чему это приведёт, - виновато показываю на дыру в стене. К сожалению, я не могу применить на докторе Мистические Глаза. Но у меня есть почти столь же сильные чары - здравый смысл. Баркас - рационалист, и в мистику не верит. Гораздо легче поверить в неисправность установки (особенно после того, как Зекстолл в ней немножко покопался), чем заподозрить в своём собственном создании древнего вампира, способного обратить энтропию вспять. Доктор задумчиво поглаживает бороду, морщит лысый лоб... Видимо понимает, что вокруг меня крутится слишком много странных совпадений, но не знает, к чему придраться. Кабрал на его месте уничтожил бы подозрительный образец просто так, на всякий случай... но Баркас не настолько жесток. Или не настолько осторожен - это с какой стороны посмотреть. - Что ж... в таком случае ничего непоправимого не произошло. Мы только потеряли где-то час твоей жизни. Поместим тебя в другую, исправную криоустановку. Только постарайся сдержать свои инстинкты и не взрывать её тоже. Киваю с видимой покорностью. Если начну возражать сейчас, он точно решит, что здесь слишком много совпадений. Тем более, сейчас не нужно давать лишних намёков. Из памяти Зекстолла я знаю, что перед укладкой мне обязательно проведут всеобъемлющую диагностику. - Кстати, а зачем это делается? - строю робко-любопытную моську, пока меня обклеивают датчиками с ног до головы. - Зоаноидам ведь холод не страшен? Я имею в виду, он отключает, но не убивает... - В норме не убивает, - снисходительно поясняет Баркас. - Биоэнергия, рассеянная в теле, действует как естественный криопротектор, уничтожая ледяные кристаллы и питая клетки, чтобы те не умерли от кислородного голодания, прежде чем метаболизм полностью остановится. Сам он в подготовке к анабиозу не участвует - многовато чести. Только следит за действиями врачей, стоя в углу и сложив руки на груди. У меня берут пункцию из нескольких мест, делают срез кожи - сначала в человеческом, потом в боевом облике... Ну давай же, поинтересуйся, сколько твоему ручному монстру жить осталось! Неужели ты совсем лишён любопытства?! - Но ключевое слово тут - "в норме". Существует не менее десятка нарушений, которые могут разрушить эту защиту или заставить её сработать неправильно. Биоэнергии может быть слишком мало или слишком много, у неё может быть сдвиг по частоте, неравномерное распределение в теле, неправильное усвоение... Такие дефекты могут совершенно не ощущаться в обычной жизни, даже в бою, но стоит сунуть такой слегка бракованный образец в жидкий азот... ну, не скажу, что все случаи обязательно смертельны, но лечить после оттаивания придётся долго. И это всё у более-менее нормальных зоаноидов! Что уж говорить о Потерянных Номерах, которые одно сплошное ходячее отклонение... Умница, лысый! А теперь давай, присмотрись немного к показаниям приборов, и заметь то самое отклонение, о котором ты тут соловьём заливаешься! Чтобы мне не пришлось тыкать пальцем! Закончить диагностику они не успевают. Сверху доносится удар, пол под ногами вздрагивает. Лампы несколько раз мигают, затем гаснут. Как и панели приборов. Мы оказываемся в полной темноте. Привстаю с кровати и убираю с глаз защитную мигательную перепонку. Тут же становится светло, как днём - глаза большинства зоаноидов обладают очень высокой светочувствительностью, и только перепонка играет роль тёмных очков, позволяя расхаживать днём, и не слепнуть. Заодно она работает, как светофильтр от ослепляющего оружия, и как бронестекло, так что даже выстрел прямо в глаз зоаноиду не страшен, если калибр небольшой. Зато настоящих, непрозрачных век у боевой формы нет - зоаноиды не спят. Нужно быть осторожным - когда мигательная перепонка поднята, глаза весьма уязвимы. Такова плата за ночное зрение. - Что-то случилось, доктор? Это уже кажется не из-за меня... - Заткнись, дурак. Только что в Облачные Врата врезались два самолёта. На верхних уровнях пожар. Подробности я узнал гораздо позже. Боевики "Молнии Зевса" решили отомстить за своего погибшего предводителя. Угнав два самолёта в аэропорту Токио, они направили их прямо в башни японской базы Кроноса. Это всё настолько походило на события 11 сентября в нашем мире, что мне трудно было поверить в случайное совпадение. Небесные Врата очень похожи на Всемирный Торговый Центр - две соединённых башни высотой в 412 метров (у ВТЦ - 415). Только и разницы, что башни ВТЦ в сечении квадратные, а Врата - шестиугольные. Такое чувство, что я здесь не единственный попаданец из нашего мира. И этот кто-то притащил за собой в мир манги наши, исторические ужасы. Что дальше? Перл-Харбор, Хиросима, Камбоджа, Руанда? Хотя они и здесь были... официальная история мира Гайвера до Дня Икс совпадает с нашей, Кронос не вмешивался в такие "мелочи"... Кстати, ВТЦ в этом мире до сих пор стоит, и ничего ему не сделалось - исламский терроризм после прихода Кроноса к власти резко стал неактуальным... так же, как и война с ним. Армии зоаноидов так радостно пробежались по горячим точкам во всем мире, что выжившие любители пострелять и повзрывать сидят тише воды ниже травы. А экологически чистые источники энергии сделали бессмысленными войны за нефть. Пентагон почти сравняли с землёй ещё в День Икс. Сейчас, кажется, отстраивают, но только как мемориальный комплекс. В отличие от Торгового Центра, Облачные Врата обладают собственной сетью ПВО - летающих зоаноидов и ваморов на открывающихся площадках. Проблема в том, что террористы всё очень хорошо рассчитали - и время, и место. Они проложили курс над самыми населёнными районами города. Рухнув на жилые кварталы, горящий самолёт погубил бы больше людей, чем было в небоскрёбах. Поэтому ваморам был дан приказ до поры огонь не открывать - зоаноиды воздушных пород пытались перехватить самолёты и отвести их в безопасные районы. У перехватчиков было в принципе не так много времени. Когда самолёты внезапно сменили курс, они находились в 90 и 60 километрах от Облачных Врат соответственно. При этом их скорость составляла около пятисот километров в час. Пока диспетчеры пытались докричаться до внезапно замолчавших машин, пока крылатые пытались выполнить перехват... когда они вломились в кабину, то обнаружили, что система управления заблокирована и изменить курс за оставшееся время уже невозможно. В итоге второй лайнер ваморы всё же сбили - но слишком поздно. Груда пылающих обломков ударила в здание между пятнадцатым и двадцатым этажами. Первый сбить не успели вообще, и он влетел "одним куском" на высоте шестидесятого этажа - с такой силой, что его обломки вылетели с другой стороны здания. Разлитое авиационное топливо превратило внутренности обеих башен в пылающий ад. Будь у террористов пара десятков гиперзоаноидов - они вряд ли смогли бы причинить больше разрушений, тем более за столь короткое время. Любителям биотехнологий из Кроноса очень ощутимо напомнили, что старое доброе железо ещё тоже кое на что способно. Несусь вверх по шахте лифта. Полностью распахнуть крылья здесь не удаётся, слишком тесно, поэтому периодически приходится помогать себе руками. Скорость всего порядка этажа в секунду. Впрочем, до зоны пожара в правой башне не так и далеко - всего сорок пять этажей. Пламя бьёт в глаза, снова закрываю их мигательной перепонкой. Пушечным ядром вылетаю в пылающие коридоры, сканирую на предмет пострадавших. Люди, конечно, тут уцелеть не могли - а вот зоаноиды ещё шевелятся. С ума сойти - с ожогами всего тела, ослепшие, с выжженными лёгкими - продолжают упорно ползти к выходу. Некоторых завалило обломками - помогаю расшвыривать. Рядом мелькает какая-то массивная тень, тащит на себе парочку рамотитов. Гиперзоаноид? Да, Билфингер, похожий на гигантскую креветку. Эта порода создана, чтобы переносить любые условия - от космического вакуума до дна Марианской впадины. Его броня позволяет выдерживать жар достаточно долго, а в дыхании он не нуждается вообще. Умница, работает как заведённый... мне тоже не помешает, приветствиями перебрасываться некогда... Таскаю опалённые тела одно за другим. Рушится пол под ногами, проваливаясь на следующий этаж... замираю в воздухе, трепеща крыльями... неужели уже? Нет, это ещё не обрушение всего здания, всего лишь прогорело перекрытие... Рушится огромная балка, не глядя отбиваю её прочь кулаком... на этом этаже живых, кажется, не осталось, помочь уже некому... нужно на следующий... Что-то я делаю неправильно. Таскать пострадавших - работа важная и полезная, но это могут сделать и другие. Нео-Зекстолл - сильнейшее творение Баркаса, мы должны сделать что-то более важное... более эффективное... Перекидываю управление телом Нео, а сам начинаю усиленно думать, пока он продолжает носиться по этажам. Так... что у меня есть... Лазеры, биоракеты, электричество, тепловая эмиссия, напалм - всё это прекрасно годится для устройства пожаров, но никак не для их тушения... Вибролезвия способны разрубить стальные балки метровой толщины, как соломинки, но бесполезны, когда их нужно укрепить... Чёрт, неужели всё, на что я гожусь - это только убийство и разрушение в разных формах?! Стоп! Есть, есть одно очень полезное качество! Самое мощное оружие разрушения, способное убить миллионы людей и собственного владельца заодно... сейчас мы его превратим в инструмент спасения! Вперёд! Бросаю обгоревшего гобилву на руки подоспевшей бригаде медиков, и взлетаю сквозь пробитые этажи - прямо в центр огненного шторма. Крылья распахиваются во всю ширь, и начинают мелко-мелко вибрировать. Жужжание нарастает, становится тонким и нестерпимым для слуха... вылетают ещё уцелевшие стёкла на несколько этажей вверх и вниз... сквозь прожилки течёт золотистое и фиолетовое сияние... Есть! Сработало! Изо всех щелей к нам устремляются ярко-оранжевые потоки, закручиваясь в огненный шторм. Я парю в центре огненного кокона, а по коридорам, где только что бушевало пламя, проносятся ледяные вихри. Будь я проклят, если понимаю, как оно работает, но крылья Зекстолла каким-то образом высасывают тепловую и лучевую энергию из окружающего пространства, чтобы зарядить ею Порыв Бури - самый мощный биолазер в центре живота. Когда он заряжался для сверхмощного выстрела на базе Реликта, то чуть не заморозил Аптома этим побочным эффектом. После репроцессинга Зекстолл забил на внешнюю подзарядку - теперь он настолько силён, что способен зарядить Порыв на одной только собственной биоэнергии (вдобавок, лазер при этом не выгорает, и из него можно стрелять повторно - до репроцессинга был одноразовым). Однако сама способность поглощения тепла с помощью крыльев - осталась. Мне нужно только собрать всю тепловую энергию пожара, и выкинуть её одним лучом в небо - в космос, где она никому не причинит вреда. Оранжевый свет переходит в белый, который переливается в прожилках крыльев. Это же с ума можно сойти, если представить - наш организм сейчас пропускает через себя плазму с температурой в десятки тысяч градусов! А в активной зоне излучателя она и вовсе разогревается до миллионов (правда ненадолго, и понятие температуры там довольно специфичное). И я до сих пор жив! Как там у классиков говорилось? Магма течёт в наших венах, раскаляя сердца! Нам разум дал стальные руки-крылья, а вместо сердца - пламенный мотор! Медленно расходятся три броневых пластины, прикрывающие абдомен. Сквозь щели пробивается нестерпимое ослепительное сияние, что ярче солнца. Боль, дикая боль, когда в животе завязывается огненный цветок - и в то же время дикое, сказочное наслаждение! Зоаноиды бесполы в боевой форме, но ЭТО - наш оргазм. Чистый, незамутнённый экстаз ядерного взрыва! - Последний... Порыв... Бури!!! Вокруг всё горело и рушилось, но Нацуки Тага не получила ни царапины. Мерцающая сфера барьера зоалорда отсекла её от бушующей стихии. Щит возник буквально за доли секунды до того, как огненный шквал ворвался в комнату. Завороженная близостью смерти, она даже не сразу обнаружила, что пол под ногами исчез. Перекрытия просто унесло ударной волной, остатки, смятые в гормошку, валялись где-то парой этажей ниже... Нацуки повисла в невесомости, а рядом парил Масаки... то есть теперь Имакарум Мирабилис. "Хорошо всё-таки, что я смогла уговорить его не брать сюда Сегава... А хорош, что ни говори, мерзавец... Впечатляет... Арханфер его специально выводил с рассчётом на эффект, что ли?" Масаки Мураками и до своего процессинга был весьма красивым мужчиной. А уж после него превратился практически в анимешного бисёнена. Ричард Гюот, от которого тринадцатый зоалорд унаследовал свою силу и зоакристалл, тоже был невероятно могуч - но скорее страшен, чем прекрасен. Мирабилис же сохранял изысканный аристократизм даже в гуще битвы... или в эпицентре катастрофы, как сейчас. Лёгкими движениями тонких пальцев он передвигал массивные балки, взмахом ладони создавал порывы ветра, пробивающие широченные коридоры в море огня. Блики пламени играли на его стильных зеркальных очках, плащ эффектно развевался за спиной. "Девчонки небось к его ногам штабелями ложатся, - ехидно подумала Нацуки. - А он только своего господина Арханфера любит... извращенец несчастный. Все уши мне про него прожужжал..." Подумать только, что совсем недавно это был их лучший друг и защитник, герой, сражавшийся против Кроноса ценой собственной жизни, человек, которого Нацуки считала своим учителем и вдохновителем... - Зачем вы возитесь со спасением этих пешек? - насмешливо поинтересовалась она, потому что молчание становилось нестерпимым. - Разве Кроносу не проще набрать новых? У вас же теперь толпа новых хомячков для опытов... - Цель существования двенадцати Священных Командующих - благо человечества, - без тени иронии ответил Имакарум. - Если мы не способны защитить своих подданых в таком простом деле, значит тем более недостойны вести его против настоящих опасностей, и нас надлежит уничтожить, передав власть более достойным. Генерал должен уметь жертвовать подчинёнными при необходимости - но лишь ради великого дела. Не по собственной прихоти или глупости. - Тебе что, и чувство юмора отрезали, когда мозги промывали? - огрызнулась Нацуки. - Веселье - удел низших существ. Владыки, отвечающие за бесчисленные жизни, не вправе шутить. Мы - атланты, держащие на своих плечах ваше небо. Если мы позволим себе расслабиться, мир рухнет. Разговаривая с ней, Мирабилис ни на миг не прекращал работать. Он не только сам сбивал пламя, разбирал завалы, отгонял дым, поддерживал грозившие рухнуть стены - он ещё при этом координировал действия зоаноидов - пострадавшим указывая пути к спасению, здоровых привлекая к спасательным работам в соответствии со способностями их боевых форм... И поддерживал щит, сохранявший её жизнь! Нацуки даже стало неловко на несколько мгновений, что она отвлекает такого занятого человека... хотя какой он человек! Но всё равно, лучше с разговорами не лезть... Ещё заболтается, уронит случайно... Светящийся шар, внутри которого находились девушка и зоалорд, выплыл из пролома в стене и плавно опустился к подножию небоскрёба. Лишь после этого Имакарум снял щит, и на Нацуки обрушилась нестерпимая вонь горелого. В отличие от эпицентра пожара, здесь можно было дышать... но не слишком приятно. Вокруг громоздились кучи обломков. Казалось, среди этого хлама сам чёрт ногу сломит, но спасательные команды рамотитов весело скакали по нему, словно обезьяны по джунглям, вытаскивая раненых, к которым не могли проехать машины "скорой помощи". Иногда кто-то из них издавал возмущённый рык, случайно наступив на раскалённый металл или попав в открытый огонь. Туда сразу же устремлялась группа каданов или голварунов - зоаноидов подводных модификаций. Первые заливали возгорание струями воды, вторые - жидким азотом. Из окон вылетали зоаноиды крылатых пород, перелетая к соседним зданиям - почти каждый тащил с собой человека. Тем временем Имакарум принял боевую форму. Она тоже была стройной и элегантной, в отличие от демонического обличья Гюота, при том, что оба зоалорда имели одинаковую специализацию - контроль гравитации. "Хотя лицо я бы сделала немножко иначе, - злорадно подумала Нацуки, - эти уши-рога слишком большие. Боевая форма Мураками до репроцессинга была красивее... и мужественнее!" Она почувствовала, как снова поднимается в воздух. Создав огромную гравитационную подушку у подножия обеих небоскрёбов, зоалорд приказал всем зоаноидам, оставшимся в здании прыгать в окна, на каком бы этаже они не находились. Всё же непререкаемый телепатический контроль бывает полезен - людей пришлось бы долго убеждать рискнуть... если бы до них ещё удалось докричаться, ведь все системы связи вышли из строя. Зоаноиды же посыпались градом, ни на секунду не задумавшись, что их ждёт внизу. Поле подхватывало падающих и мягко опускало на землю. Вдруг Нацуки в ужасе вскочила. Она же совсем забыла... - Йохей и Шизу! Они всё ещё там! - Успокойся, - сильная рука Имакарума легла девушке на плечо. - Онума в подземной части комплекса, там отдельная защита. Даже если оба здания рухнут, этажи ниже минус пятого почти не пострадают - а они на минус тридцатом. - Мураками... Имакарум-сама, я вас умоляю! Пожалуйста! Сделайте что-нибудь! - весь апломб с девушки разом слетел. - Или хотя бы... хотя бы отпустите меня к ним! - И как далеко ты уйдёшь без спецкостюма? Или ты обзавелась боевой формой в последнее время? Половина входов и подъездов завалена, остальные забиты движением. У Нацуки слёзы выступили на глазах от ярости, кулаки сжались. Как хотелось врезать хорошенько в эту невозмутимую мутантскую рожу! Правда, для этого пришлось бы подпрыгнуть, а толку никакого - только кулак разобьёшь... К тому же умом девушка понимала, что Мирабилис прав, но сердце смириться не желало... - Ладно. Онума, хоть и укрывали преступника, сами против Кроноса преступлений не совершали. У меня в здании остались в баках для процессинга несколько Энзаймов - пошлю их вытащить старика и внучку. - ЧТО вы сделаете?! КОГО вы пошлёте?! - если бы Имакарум на её глазах превратился в лягушку, Нацуки удивилась бы куда меньше. Энзаймы, кровожадные чудовиша, были созданы с единственной целью - убивать Гайверов. Представить их спасающими кого-то, тем более союзников Гайвера-3... - Успокойся. Тут четверо зоалордов. Более чем достаточно, чтобы держать их жажду убийства под контролем. Как хорошо выдрессированные псы, Энзаймы не причинят вреда тем, кого им прикажут доставить живыми. А вот если не занять этих тварей чем-то полезным, они могут выбраться из баков самостоятельно, и тогда жизни людей вокруг действительно окажутся под угрозой. Подобрать подходящий ответ она не успела. С небес повеяло холодом, и зоалорд резко взлетел в воздух, глядя в сторону пролома, где разгоралось сияние ярче солнца. Девушке пришлось прикрыть глаза рукой, природные светофильтры на глазах зоаноидов потемнели... На лице Имакарума впервые возникло что-то, напоминающее изумление. - Не может быть! Он же не собирается... Его ответ потонул в грохоте и вое. Ослепительный клинок фиолетового света пронзил небеса и умчался в космос, постепенно угасая... - Очень сильное решение, Нео-Зекстолл. Смелое и находчивое. Благодаря тебе Облачные Врата до сих пор стоят, и возможно, спасены тысячи жизней. Но если ты попытаешься провернуть нечто подобное ещё раз, я сам тебя убью! - Вам так завидно, лорд Пургсталл? - с трудом выдавливаю ухмылку. Небольшой тест на наличие чувства юмора. Кабрал за такую дерзость врежет. Баркас - огрызнётся, и возможно пригрозит расправой. Интересно, как отреагирует куратор Японии. Он прекращает расхаживать по палате и долго, внимательно на меня смотрит. Затем криво ухмыляется. - Я ещё не выжил из ума, чтобы завидовать Потерянному Номеру. Тем более, настолько безрассудному. Глаза зоалорда раздражённо вспыхивают. - Я не буду говорить о том, что если бы ты не удержал в себе избыток энергии до выстрела, то взорвался бы, как бомба. Я не буду говорить о том, что если бы ты ошибся с направлением выстрела, то уничтожил бы Облачные Врата или несколько городских кварталов! Я даже не стану напоминать, что ты мог бы просто вызвать меня и предложить свою "гениальную" идею - мои способности к поглощению энергии на несколько порядков выше твоих, и без всяких побочных эффектов. Но хотя бы о тепловой деформации каркаса ты мог подумать, умник?! Ой... А ведь мог! Нет, не то слово... должен был подумать! Я панически боялся, что стальной каркас потечёт от нагрева. Не расплавится, нет (для этого температура при пожаре недостаточна), а станет хрупким и потеряет способность держать чудовищную нагрузку вышележащих этажей. Именно так звучало официальное объяснение падения башен-близнецов в нашем мире. Что с того, что я этому объяснению не очень-то верил? Здесь оно вполне могло стать реальностью! И не пришло мне в голову дурную, что почти мгновенное охлаждение с шестисот градусов до комнатной температуры металлу тоже на пользу не пойдёт, мягко говоря! В лучшем случае покорежится, в худшем просто на куски разлетится! Моя шкура такое издевательство выдержала, но опоры Облачных Врат не из гиперзоаноидов делали! И как только это всё не рухнуло мне на голову?! Увидев, как я изменился в лице, Фридрих устало вздыхает. - По крайней мере, ты понимаешь, что мог натворить... уже неплохо. Нет, катастрофы не произошло... пока не произошло. Зона резкого охлаждения была относительно небольшой в сравнении с общими размерами небоскрёбов. Мы успели их эвакуировать полностью. Но сейчас к ним опасно подходить. Никто не может сказать, сколько они ещё продержатся. Скорее всего, проще и безопаснее будет их снести и возвести новые, чем отстраивать. - Сколько... погибло? - Около двух тысяч. В основном люди и недоделанные зоаноиды, что находились в баках для процессинга. Остальные успели перейти в боевую форму и выбраться из зоны поражения. Но мы потеряли много квалифицированных специалистов. - А пожар во второй башне? Я не успел его погасить, меня хватило только на один выстрел... - Его погасил я, - и тут Пургсталл неожиданно улыбается. - Твоим способом. Хотя конечно, гораздо более аккуратно и безопасно. Он встаёт, и снова мрачнеет: - Ты сумасшедший, но я рад, что ты у нас есть. Хотя бы ненадолго. Я бы пожелал тебе скорейшего выздоровления, но это прозвучит как издевательство. Постарайся протянуть подольше. И быстро выходит, прежде чем я успеваю что-то возразить. Прекрасно. Это нам и нужно. Быстренько проверяю электромагнитными щупальцами, где могут находиться камеры и жучки. Это вспомогательное помещение, здесь записывающих устройств понатыкано гораздо меньше, чем в Облачных Вратах. Всего одну камеру повесили, да и ту для порядка. Оказаться в её мёртвой зоне - проще простого, достаточно сделать вид, что я хочу немного прогуляться, встать и подойти к окну. Впрочем, Мистическими Глазами я могу пользоваться даже тогда, когда камера смотрит прямо на меня. Главное отвернуться от неё, чтобы свечение глаз не попало в запись. И конечно, нужно замаскировать внушение под обычный разговор: - Профессор, прежде чем я снова уйду в анабиоз, нужно проверить, сколько мне осталось... - Уровень снизился?! Но ведь это же означает... - Спасибо, профессор. А уж я-то как рад, вы не представляете! Фактически, у меня сегодня второй день рождения. Вместо нескольких дней - впереди полгода жизни! Да это же почти вечность! Народ вокруг так ликует, будто это им, а не мне, дали отсрочку приговора! Хлопают по спине, поздравляют... Кто-то быстро импровизирует торт, кто-то тащит выпивку... Блин, я люблю этих людей. Даже как-то неловко их обманывать. Хотя понимаю, что это всего лишь релаксация после катастрофы в Облачных Вратах, а все равно... приятно. Не буду им больше ничего внушать, как собирался. Ни про то, что вероятная причина снижения апоптоза - использование Порыва Бури (все равно придёт Баркас и раздолбает эту нелепую гипотезу в пух и прах). Ни про то, что пациенту пригодилось бы ежедневное переливание крови. Тем более, что проку от этого чуть. Мёртвые Апостолы, как объяснил мне Миша, питаются не кровью как таковой, а чужой Од. Высасывание телесных жидкостей - просто самый быстрый и дешёвый способ её получить. Но другие способы тоже годятся - пожирание мяса, например. А вот консервированная кровь тут практически ничем не поможет. В ней, конечно, есть немного остаточной Од, но очень мало - где-то единица праны в десятке литров, и это если кровь сохранена не более суток назад. Придётся охотиться по старинке. "Но погоди... если ты кормишься Од, то почему не возьмёшь её у Нео? Её там хоть залейся..." "Потому что это ускорит энергетическое истощение". Я уже отлично знаю этот тон. Объяснять что-либо дальше он не намерен. По его мнению я располагаю достаточной информацией. Наставник хренов. - Примите мои поздравления, господин Солатис. Честно говоря, после гибели господина Макишимы, мы совершенно не ожидали, что ваша организация способна действовать, да ещё настолько эффективно. Жаль, конечно, что не удалось обрушить небоскрёбы полностью, однако в ближайшее время их все равно снесут и будут отстраивать заново. Так что пропагандистский эффект достигнут. Человечество уже знает, что Кронос не настолько неуязвим, как хочет показаться. - Благодарю за комплимент, господин Серизава, однако увы - вы ошибаетесь по обоим пунктам. И в идейном плане - террор никогда не был эффективным средством демонстрации чьей-то силы - и в фактическом. Если удары исподтишка - всё, на что мы способны, то Кроносу нечего бояться. Чтобы доказать, что с мировым правительством можно и нужно бороться, мы должны победить его в открытом бою, пусть даже небольшом. Поэтому "Молния Зевса" не имеет никакого отношения к событиям в Токио. Ваши поздравления несколько поспешили. Конечно, если вы будете настаивать, мы можем взять ответственность за теракт, хотя это будет невыгодно для нашей репутации... в долгосрочном плане. - Нет... пожалуй, настаивать мы не будем. Но если не вы, то кто? Признаться, я в полной растерянности. - Мы тоже. У нас есть связи с большинством террористических, мафиозных и партизанских группировок во всех странах мира. Трудно представить, что они проспали подготовку операции такого масштаба. Либо кому-то из скороспелых повстанцев очень и очень повезло - дилетанты иногда оказываются успешнее профессионалов - либо... - Либо что, господин Солатис? Договаривайте. - Либо Кронос сам устроил теракт против себя, чтобы склонить общественное мнение в свою пользу. Заметим, что все террористы - люди, не прошедшие процессинг. А зоаноиды в данном случае показали себя с самой лучшей стороны - они не впали в панику, они спасали людей до последнего, жертвуя собой... и все равно в итоге потери среди человеческого персонала оказались в процентном отношении выше. - Вполне естественно для биороботов с дистанционным управлением... - Разумеется. Как и то, что среди угонщиков зоаноидов не было - если бы хоть один принимал участие, он бы тут же атаковал своих товарищей и вернул самолёт на базу, повинуясь приказам зоалорда. Но представьте, как теперь это подаст Кронос. Человек слаб и подл - только мы можем улучшить его природу. Рыцари с клыками и когтями на страже покоя человечества! Ещё эта выходка Нео-Зекстолла абсолютно некстати... - Да уж... кто бы мог подумать, что человекобомба окажется способной на героизм... Он ведь так называемый Потерянный Номер? - Да, и это самое подозрительное. Потерянные Номера могут не подчиняться приказам зоалордов, если не хотят. Он действовал по собственной инициативе... или по крайней мере, мог отказаться. - Разузнайте мне побольше об этом новоявленном герое, господин Солатис, если хотите сохранить поддержку в Японии. Мне не нравится, когда в стане врага появляются "тёмные лошадки", так кажется у вас на Западе говорят? - Какой смысл? Ему все равно осталось жить лишь несколько дней... Кронос держит его замороженным, выпуская только для сражений. Его боевые характеристики у нас уже есть, а характер и личность в данном случае роли не играют. Если там вообще есть что-то, похожее на личность. Я, кажется, уже рассказывал вам, как выращивают кандидатов в гиперзоаноиды? - Рассказывали. Но гибнущие звёзды - самые яркие, господин Солатис. Мне кажется, что об этом существе мы ещё услышим... Возможно, оно как-то связано с теми, кто организовал теракт. - Если теракт устроили сами сотрудники Кроноса, то несомненно - Нео-Зекстолл просто разыграл предназначенную ему роль в спектакле. Есть много способов убедить бывшего подчинённого действовать по сценарию, помимо телепатического контроля. - И тем не менее... самый очевидный вариант - не всегда истинный. Считайте это капризом старика... или интуицией. - Как скажете. Я организую сбор информации. Однако в ближайшее время надеюсь доказать полезность моей организации и другим способом... - Лицом к лицу, как истинные самураи? - губы старика тронула улыбка. - Именно так. Господин Макишима был нашим лидером, основателем и главным козырем... но далеко не единственным. Нам есть что противопоставить армии монстров. И мир вскоре это увидит. Думаю, вам понравится. Только после заката меня отчасти оставили в покое. Одна дежурная медсестра осталась за мной наблюдать, но это не проблема - если понадобится смыться, навешать ей лапши с помощью Мистических Глаз я всегда успею. Но пока спешить не надо, хотя я чувствую себя превосходно. Выпишусь официально на рассвете. Гиперзоаноидам спать не нужно, вампирам тем более - так что у меня есть целая ночь, чтобы поразмыслить. Итак, чего я добился за прошедшие несколько дней? На личном фронте: продлил своему носителю жизнь, отговорил его от самоубийства, заработал неплохую репутацию в Кроносе, проучил Аптома, победил Гайвера, узнал много полезного, выбрался из ледяной ловушки. Из минусов: привлёк ненужное внимание зоалордов, умудрился влипнуть в ледяную ловушку. Счёт в мою пользу. А что на фронте, так сказать, общественном? Принесло моё попадание хоть какую-то пользу этому миру? Агито Макишима мёртв, и это хорошо. Никогда не случится приснопамятное "Землетрясение в Вашингтоне" - атака "Молнии Зевса" на Столпы Небес, в ходе которой из-за падения небоскрёба погибли десятки (если не сотни) тысяч человек. Зато случилась террористическая атака здесь, в Токио. Её в каноне не было. Две тысячи в Азии угробили, двадцать тысяч в Америке спасли. Математика! Тьфу... самому противно. С дальними последствиями моего вмешательства тоже далеко не всё ясно. Втроём с Нео и Мишей мы за один вечер фактически уничтожили всё возможное сопротивление Кроносу. Хорошо это, или плохо? Зоалорды - отнюдь не прекраснодушные ангелы. Даже если вычесть ярко выраженных ублюдков вроде Кабрала и Гюота, если забыть, что сам лорд Арханфер давил, как клопов, собственных подчинённых, которые имели несчастье "увидеть слишком много". Что сулят Земле их грандиозные планы? В первом приближении, конечно, сплошные выгоды. Одна только глобализация - настоящая, а не то, что нам под этим словом скармливали в родном мире - чего стоит! На благо человечества теперь пошли все ресурсы, которые раньше шли на войны и подготовку к ним, на охрану границ, на содержание толпы шпионов, дипломатов, таможенников, борьбу с нелегальной иммиграцией, и просто на попытки объегорить соседа по планете. Биотехнологии Кроноса снабдили человечество экологически чистой энергией и по-настоящему эффективной медициной. Наконец, процессинг - это воплощение в жизнь идеалов трансгуманизма. Зоалорды свободны от человеческих предрассудков - но к сожалению, не от человеческих комплексов и страстей. "Великий план" Арханфера - создать армию зоаноидов, погрузить её на чудовищных размеров корабль и отправить в глубины космоса искать Создателей - всего лишь способ компенсировать детскую травму. Нет, я конечно сочувствую нашему великому правителю, осиротевшему так давно и так рано. Но использовать всё человечество для реализации его подростковых комплексов - это как-то слишком. За десять тысяч лет можно уже и повзрослеть! Полететь к Создателям и спросить "зачем вы нас создали"... помнится, был такой фильм - "Прометей" - там герои тоже исполняли сходную миссию. Доспрашивались. "Почему вы нас создали? Потому что могли". А ещё "Я тебя породил, я тебя и убью..." Тамошние Создатели, помнится, были весьма похожи на наших - тоже любили биотехнологии и "живой металл". Тоже наплодили сначала всякой дряни, а потом, поняв, что натворили, пытались её уничтожить. Только в мире Гайвера - мы не те, против кого создавалось биологическое оружие. Мы сами - биологическое оружие. При всей моей любви к Чужим, в схватке ксеноморфа с зоаноидом я бы поставил на последнего. Вот только как это всё объяснить Арханферу? Не кино же ему показывать... Воевать против Кроноса у меня нет никаких шансов - я не гайвер. Остаётся только попытаться реформировать его изнутри. Переманить на свою сторону более-менее нормальных зоалордов, вычистить откровенных маньяков... Сделать эту организацию более человечной и поставить перед ней более рациональные цели. Ага. Особенно реально это всё провернуть за полгода Потерянному Номеру - изгою, которого и в Кроносе-то еле терпят... "Нео, наш первый гуль ещё цел?" "Цел, но связаться с ним я не могу. Его вывезли из здания сразу после начала аварии, не нарушая целостности заморозки... Хотя погоди-ка... Кажется, он пробуждается..." - Послушай, Лугнагг, тебе не кажется, что ты несколько переборщил с методом отвлечения? Что тело у нас - это, конечно, хорошо, но взрывать ради этого Столпы Небес... - Спокойно, брат, у меня всё под контролем. Свидетели мертвы или лояльны до гроба, вторая версия тоже готова. Если "Молния Зевса" будет так глупа, что откажется принять мой подарок, у меня есть те, кто возьмут на себя ответственность. - А ничего, что в этих небоскрёбах в момент атаки находились и мы? - Не смеши меня! Что такое пара самолётов для зоалорда? Бороду подпалить боишься? Или тебе жаль Пургсталла, которому теперь придётся отдуваться за потерянное имущество и репутацию? - Ты зря так легкомысленно об этом рассуждаешь. Ты показал уязвимость Кроноса в целом, а не только японского филиала. Желающие повторить опыт могут найтись по всей Земле... в том числе и в наших регионах. - Пусть пробуют, - улыбнулся Кабрал. - Это будет только нам на руку. Мы живо продемонстрируем, что в отличие от Пургсталла, умеем отражать угрозы, а также находить и карать мятежников. - Мне бы вашу самоуверенность, - проворчал Джабир. - Ну хоть задачи-то выполнили? - Не полностью, - немного смутился Лугнагг. - Ликвидировать старика с внучкой не удалось. И нечего не меня так смотреть! Их конвоировали Энзаймы-3. Эти твари почти неубиваемы и быстры, как молнии! А у меня в здании не было ни единого гиперзоаноида! Джабир в полном изумлении уставился на сообщника. Ему хотелось сказать Лугнаггу очень много неприятных слов, но он сдержался. Только раскола в среде заговорщиков сейчас не хватало. - Брат мой де Крумегниг, - с ангельским терпением произнёс он. - Объясни же мне, умом недалёкому... Какими соображениями ты руководствовался, решив проводить ликвидацию свидетелей одновременно с похищением тела Гайвера? - А когда же? До этого было слишком плотное наблюдение, а катастрофа всё спишет... - Для ликвидации ненужных людей, брат мой, совсем необязательно устраивать налёты с использованием новейшего биооружия. Избаловала вас с Кабралом дешёвая сила, ох избаловала... Дедушка Йохей старенький, у него мог просто случиться сердечный приступ. Или у тебя нет биотоксинов, не оставляющих следов в организме? Так обратился бы ко мне, у меня этого добра полно, мне не жалко. - А что бы ты сделал с девушкой? - заинтересованно спросил Кабрал. - Я бы на месте Пургсталла не поверил в случайный сердечный приступ у молодой здоровой женщины. Да ещё одновременно с дедом... - На месте Пургсталла ты бы и внимания не обратил, если бы у тебя под носом передох весь гарнизон - не то, что пара случайных свидетелей. Я знаю твоё отношение к персоналу - оно слишком расточительное и порой вынуждает тебя пропускать важные детали. А что касается данной конкретной девушки... Понимаешь, чтобы устранить свидетеля, далеко не всегда нужно ликвидировать его физически. Девушка сошла с ума после смерти возлюбленного и деда - что может быть естественнее? Ты можешь это проделать при помощи вторжения в нервную систему. Мне проще подобрать психотропное снадобье... - У тебя есть токсины, сводящие жертву с ума гарантированно и надолго? - Полный шкаф. Паранойя, кататония, амнезия, галлюцинации, слабоумие - выбирай на вкус. - А есть такие, что действуют на зоаноидов? - Кабрал уже явно что-то обдумывал. - Для человеческой формы - сколько угодно. Для боевой... - Джабир немного смутился. - В принципе есть, но их не так много, и у них очень ограниченная сфера применения. И есть общий недостаток - после трёх-пяти превращений они напрочь вымываются из организма. А для необратимого воздействия на мозг нужно не меньше двух часов. Так что если зоаноид почувствует, что отравлен, он просто перекинется несколько раз подряд - и проведёт таким образом полную детоксикацию. - Их этому учат? - нахмурился Лугнагг. - Я своим таких инстинктов не закладываю. - У моделей, производимых в японской ветви это входит в базовую программу, - кивнул Джабир. - И это не учитывая контроль зоалорда. Так что в бою психотропные средства против них не применимы вообще, а в быту - очень ограниченно. Тут лучше летальные или парализующие токсины. Впрочем, перейдём к твоей сфере, Кабрал. Ты уже работал с телом? - А как же. Витализация прошла прекрасно. Я полностью контролирую его периферическую нервную систему. Кабрал включил видеозапись. Обезглавленное обнажённое тело мужчины атлетического сложения лежало на койке. К нему медленно подбиралось нечто красновато-серое, похожее не то на паука, не то на осьминога, не то на оживший клубок ниток. - Что это? - Лугнагг с отвращением ткнул в тварюшку пальцем. - Всего лишь часть моей нервной системы, - усмехнулся Кабрал. - Нейроимплант, с помощью которого я намереваюсь взять этого безголового во всех смыслах мальчишку под контроль. "Паук" тем временем подобрался вплотную к телу Агито Макишимы, и принялся изучать обрубок шеи ниточками-щупальцами. Расчистив канал спинного мозга, он тут же запустил туда два других щупальца, побольше, похожих на верёвки. Тонкие паутинки соединились с другими нервами обрубка. По телу пробежала волна зеленоватого свечения. Оно содрогнулось, забилось в судорогах. "Паук" невозмутимо продолжал латать разорванные сосуды. - Полноценного оживления не ждите, - предупредил Кабрал. - Слишком давно наступила смерть. В принципе можно заменить все отмершие ткани, но это работа на месяцы. - Плевать, - махнул рукой Джабир. - Пляску мертвецов я себе сам устрою, если захочу полюбоваться. Что с имплантами Гайвера? - Каналы управления я нашёл. Могу призвать его хоть сейчас. - Почему же ты до сих пор этого не сделал? - Не ты ли только что упрекал Лугнагга в неумении строить планы и думать дальше своего носа? Подумай, что сделает гайвер-юнит, выйдя в пространство Бхуми, и обнаружив, что тело носителя повреждено? - Об этом я не подумал... Так значит, Макишима ещё может вернуться к жизни? - Если мы будем дураками - несомненно. Его личность записана в контрольной медали, а восстановить тело носителя из трупа - для гайвер-юнита пара пустяков. Я не собираюсь повторять ошибку Гюота - на моей базе убитые враги воскресать не будут. - Раз уж мы заговорили о воскресающих врагах, - хмуро сказал Джабир, - то что вы намерены делать с ЭТИМ? Он швырнул на стол пачку снимков. В крыше небоскрёба зияла дыра диаметром около пяти метров. Сквозь неё была видна вторая. И третья. - Эти пробоины тянутся сквозь всё здание - до минус тридцатого этажа, где расположены криогенные хранилища. Обрати внимание на характер повреждений - дыры на всех этажах не прожжены, а пробиты. Оставить такие повреждения могла либо гравитационная аномалия, либо достаточно крепкое и массивное тело. Добавлю, что примерно через пятнадцать минут после столкновения я почувствовал сильное гравитационное возмущение. - Любой из нас мог бы это сделать, - пожал плечами Лугнагг. - В здании находилось пять зоалордов. - Баркас не покидал подземного комплекса. Имакарум работал у подножия, создавал подушку. Я и Кабрал твёрдо знаем, что не делали этого. Вне наблюдения оставался только Пургсталл. Но это совсем не в его характере - ломать собственное имущество и подвергать опасности жизни подчинённых. - Давай конкретнее. На что ты на намекаешь? - С уверенностью я сказать не могу, потому что Пургсталл закрыл расследование ото всех, кроме Баркаса и Арханфера. Но когда я спросил его, где сейчас кокон Гайвера-1, он смутился и быстро перевёл разговор на другую тему. Может, конечно, наш громовержец просто эвакуировал его на какую-то тайную базу... - Но ты в это не веришь, - кивнул Кабрал. - И я тоже. Из кокона что-то вылупилось, как только система охлаждения вышла из строя. Что-то гораздо сильнее обычного гайвера. - И ни у кого не осталось записей или хотя бы свидетельских показаний? - недоверчиво уточнил Джабир. - Конечно, там творился полный хаос... но не до такой же степени! - У Пургсталла наверняка что-то есть, но я не хочу привлекать его внимания к этой теме раньше времени. Сами попробуем найти. - Проследить за друзьями и родственниками Фукамачи Шо? - Это само собой. А его самого объявить в глобальный розыск. Но этого мало. Мы не знаем, что за тварь вылезла из кокона, и как много в ней осталось от прежнего мальчишки. Поэтому нужно искать параллельно обоих - человека и монстра. - Ну и как ты собираешься искать неведомое существо, не зная ни его вида, ни способностей? - По гравитационным колебаниям. Не так много на Земле существ, способных их производить. - Это верно... вот только способных эти колебания воспринимать - не намного больше. - Пока что, - усмехнулся Кабрал. - Только пока что. К концу этой недели у меня будет достаточно гравитационных сенсоров, чтобы перекрыть всю Японию. Птичка далеко не улетит. Отделавшись наконец от назойливых сообщников, Кабрал Хан спустился в подвал, где его ожидал главный приз дня - тело клона Аптома. Конечно же, гайвер важнее и перспективнее. Однако с ним ещё предстояло немало повозиться, чтобы подчинить себе. К тому же за работой с этим образцом наблюдали Лугнагг и Джабир - достичь чего-то без их ведома не удалось бы. Хотя паразит Кабрала и поставил в теле Макишимы пару "закладок" - тщательно замаскированных узлов собственной ткани, которые не дали бы захватить контроль кому-то другому. Но и только. Совсем другое дело - Аптом. Он никому из зоалордов, кроме Кабрала, неинтересен. Даже Баркас, создатель этого уникального существа, считает его всего лишь вышедшей из-под контроля игрушкой, подлежащей немедленному уничтожению. Определённо, все они лишены воображения, и поэтому не заслуживают власти. Какая ирония, что перспективы этого Потерянного Номера разглядел именно Кабрал - зоалорд, чья сила была подобна аптомовской, только в тысячи раз больше. Казалось бы, что может быть интересного в твоей собственной упрощённой и ослабленной копии? Если бы у Аптома было какое-то подобие зоакристалла, он вполне мог бы считаться прототипом Хана - как Мураками был прототипом Гюота. Однако уникальность Аптома в том и заключалась, что никакого кристалла у него не было. Ассимиляция зоаноидов, почти бесконечная регенерация, смешивание и усиление похищенных способностей, самоклонирование... всё это было не так уж сложно повторить при необходимости. Но чтобы прожить больше нескольких месяцев, такому существу требовался необычайно мощный источник биоэнергии! Аптом же преспокойно пользовался своими силами направо-налево... и умирать явно не собирался! Дивная экономичность - вот что по-настоящему завораживало в этом образце. Как если бы кто-то построил сверхзвуковой истребитель, приводимый в движение педалями от велосипеда. Если Баркас действительно случайно открыл способ создания дешёвых и стабильных метаморфов-ассимиляторов, то перед Кабралом открывались просто невиданные перспективы! Перед мысленным взором Кабрала уже стояла его личная армия клонов - почти бессмертных, способных адаптироваться к любой обстановке, увеличивать свою численность за счёт пожираемого противника... Солдаты этой армии будут не просто идеально покорны и дисциплинированы - каждый из них будет самим Кабралом, его продолжением, его руками, глазами и голосом! Эта армия настолько же превзойдёт силы других зоалордов, настолько те превзошли национальные армии в День Икс! Став тысячеликим, тысячеруким божеством, всезнающим, вездесущим и всемогущим, он, пожалуй, сможет померяться с самим Арханфером! Кабрал торопливо закрыл свой разум и стёр соответствующие мысли на всех уровнях сознания. Он слишком увлёкся, думая так громко. Если Верховный Зоалорд услышит, жизнь будущего владыки вселенной не будет стоить и ломаного гроша. Просканировав пространство Сварги вокруг, и убедившись, что его никто не подслушивал, Кабрал ввёл личный код и разморозка псевдо-Аптома началась. Это процесс небыстрый. Биоэнергия в теле практически отсутствовала, и её приходилось вливать небольшими порциями в оживающие клетки. Впрочем, для профи уровня Кабрала даже столь сложная операция была детской игрой. Тело, всплывшее из жидкого азота, оплели тысячи щупалец - одни доставляли питательные вещества, другие биоэнергию, третьи контролировали физиологические процессы, четвёртые сливались с нервной системой и перехватывали её активность. Что тут у нас... биокарман отсутствует? Прирастим, мелочи какие. А-регулин в теле на нуле? Ерунда, повысим - только надо сначала вычистить геном от вируса. Главное - самому не заразиться, потеря способностей была бы для Кабрала сейчас худшим из возможных вариантов. Конечно, не создан ещё вирус, способный поразить тело зоалорда, но лишняя перестраховочка не помешает, совсем не помешает... Вот мы сейчас гематоэнцефалических барьерчиков наставим... и мембран-фильтров... и антитела специальные на охоту запустим... и энергощит ещё на всякий случай... вот теперь точно не пролезет, можно продолжать работу... Вины Хана в трагедии Облачных Врат не было. Это была целиком и полностью импровизация Лугнагга. Кабрал сам изрядно удивился, когда свет погас, а люди вокруг заорали об атаке. Но удивление и возмущение ещё не означали, что зоалорд хоть на секунду потерял свою обычную смекалку и быстроту мышления. И прежде, чем кинуться на помощь погибающим людям Пургсталла, как полагается благодарному гостю, он быстренько ликвидировал парочку свидетелей и прихватил замороженное тело. Пожар всё спишет. Острый укол интуиции отвлёк его от воспоминаний. Что-то было совсем не так. Он уже закачал в тело клона столько биоэнергии, что хватило бы на десяток гиперзоаноидов - однако её уровень по-прежнему продолжал оставаться низким! Не таким низким, как до начала терапии, но явно не соответствующим той мощи, которую Кабрал истратил! Вдобавок, начал пробуждаться мозг. Не регенерировать, не отрастать заново (это было бы нормально), а именно пробуждаться, как после спячки! Это тоже было по меньшей мере странно - ведь нейроны от кислородного голодания гибнут первыми! Немного поспешно отключив мозг клона, Кабрал вывел питающие щупальца из организма, оставив в нём только сенсорные, и глубоко задумался. Старый дурак намутил что-то совсем из ряда вон - как бы не более загадочное, чем гайвер-юнит. Во всём теле существа происходили восстановительные процессы - но эти процессы ничего общего не имели с обычной, пластической или даже "четырёхмерной" регенерацией. Впрочем, к четырёхмерной и пластической этот клон вообще не должен быть способен - к первой из-за отсутствия биокармана, ко второй из-за нулевого уровня А-регулина. Ему оставалось только классическое медлительное восстановление, на которое способны все живые существа - переварить погибшие клетки и вырастить новые. Здесь же клетки возникали буквально из ниоткуда, в считанные мгновения собирались из межклеточного вещества - словно само время обращалось вспять. Этот эффект был настолько силён, что Кабралу стоило большого труда удержать в теле свои нейроимпланты - их ощутимо выталкивало наружу. Впрочем, это продлилось недолго. Хан ощутил, как его щупальце немеет. Руку закололо едва ощутимым холодом. Как только Кабрал отказался накачивать его энергией, чёртов клон принялся... сам её высасывать! Вместе с кровью и цитоплазмой! Эта дрянь, кажется, всерьёз вообразила, что сможет СЪЕСТЬ зоалорда?! Гнев Хана вскипел с такой силой, что ударная волна превратила в пыль оборудование стоимостью в миллионы эрфо, а в броневых стенах образовались изрядные вмятины. - Энергии хочешь, гадёныш мелкий? Проголодался, насекомое? Так на, подавись! Плазменный шквал разнёс паразита на атомы, прежде чем Кабрал сумел унять ярость, и сообразил, что только что своими руками лишил себя главного трофея! "Вот и всё. Конец нашему первому гулю", - мысленный голос Миши был скорее весел, чем разъярён. "А выпить зоалорда, как я посмотрю, тебе всё же слабо..." "Не пытайся меня раздразнить, малыш, тебе для этого не хватает пары столетий опыта. Через гуля - разумеется слабо. Если бы я был в собственном теле и в полной силе - кто знает. Возможно и получилось бы". "Извини. Мне просто всё ещё немного странно наблюдать за схватками монстров такого масштаба. Инстинктивно всё время пытаюсь понять, кто же здесь круче. Можешь не объяснять, я сам понимаю, что это идиотский вопрос. Всё зависит от ума и обстоятельств". "Именно так, малыш". "Слушай, а сколько времени тебе понадобится, чтобы войти в полную силу?" "Чтобы достичь максимума, возможного в этом теле - около пяти лет. Хотя скорость сильно зависит от того, как часто ты сможешь кормиться". Слава богу, до появления полноценного Прародителя Мёртвых Апостолов в Токио мы не доживём. Хотя и странно такому радоваться... "Но сейчас-то Кабрал нас накормил с лихвой?" "Да, хотя усваивать его энергию с непривычки было сложно. Почти девять десятых я потерял при перекачке или оставил в теле гуля. Остатка хватило на просто хорошую кормёжку". Это не очень хорошо, конечно. Но по крайней мере, тело полностью восстановлено, и ближайшие пару суток думать о свежей крови не придётся. Встаю с кровати, одеваюсь... Вежливо объясняю медсестре, что чувствую себя прекрасно, а жить мне осталось всего полгода, и тратить время впустую, валяясь на кровати, как-то совсем не хочется. Мистические Глаза не использую - они заставляют поверить в любую ерунду, лишь бы собеседник не был уверен в обратном. А мне нужно достоверное объяснение, максимально приближённое к реальности. Да и девушку подставлять не хочется - она вполне симпатичная. Выхожу из больницы очень вовремя. Прямо как будто меня дожидались. Такое зрелище не каждый день увидишь. Два небоскрёба Облачных Врат, которе столпами высились над городом, подавляя его своей огромностью, вздрагивают и начинают оседать. Контролируемый снос. Взрывчатка не используется. Кронос не мог упустить такой шанс продемонстрировать собственную мощь и восстановить пошатнувшуюся репутацию. Шесть гиперзоаноидов породы Мюмилзи, выстроившись по периметру, прессуют здание звуковыми волнами. Оно аккуратно складывается внутрь себя, как карточный домик. На соседние дома не попадает ни осколочка! Более того, даже грохота не слышно - всё происходит в полной тишине. Несколько секунд кажется, что я оглох, потом вспоминаю - те же Мюмилзи могут создавать "поле гармонизированных вибраций", в котором все звуки мгновенно гасятся. Интересно, а что они будут делать с токсичной пылью? Или здесь она не токсичная? Всё проще - пыли практически нет. Позже я узнал, как они этого добились. Строительные материалы, используемые Кроносом, вообще сравнительно мало пылят при разрушении - они больше похожи на пластик, чем на бетон. А перед сносом их ещё опрыскали изнутри и снаружи специальной эмульсией, связывающей мелкие частицы. Не только потому, что Кронос заботится о здоровье населения. Просто без пылевых облаков картина обрушения видна в мельчайших деталях. Это гораздо зрелищнее, чем туча на месте ВТЦ. С той же целью и дым разогнали. Примерно полтора часа я гулял по улицам и никого не трогал. Заглянул в одну кафешку, перекусил... Насладился дружными возмущёнными воплями Миши и Нео. Правильные вампиры питаются только кровью, а зоаноиды вообще ничего не едят. А идите вы знаете куда? Мне просто нравится есть. Не ради насыщения, а ради вкуса. Настоящая японская еда, понимать надо! Жалко, что ли? Так я не за ваш счёт заказывал, а на средства Кроноса. Наличных у меня при себе нет, но "пайцза" помимо прочего исполняет и функции кредитной карточки. А дальше произошло именно то, на что я и рассчитывал. Не успел выйти из кафе, как ко мне очень вежливо подходят двое гиперов в штатском. Ещё двое страхуют их с безопасного расстояния. Полезно всё же делить тело с опытным боевиком. Без навыков Нео хрена с два я бы вторую парочку заметил... - Господин Нео-Зекстолл. Доктор Баркас просит вас срочно прибыть к нему в лабораторию. - Что ты себе позволяешь, Зекстолл?! Думаешь, что если стал Потерянным Номером, дисциплина тебя уже не касается? Нет, доктор Баркас, просто если бы я не сбежал, вы бы ещё пару месяцев собирались меня обследовать. А так сразу вспомнили, что я уникальный образец и мной нужно заниматься. Но вслух я этого, конечно же, не скажу. - Я просто не получил никаких распоряжений относительно своих дальнейших действий после катастрофы, поэтому пришёл к выводу, что вы слишком заняты, и беспокоить вас не имеет смысла. Агенты моего уровня имеют право на самостоятельное действие, поэтому правил я не нарушил. Так как мне осталось жить всего полгода, я не мог растрачивать оставшееся время, лёжа на койке. Выписка из больницы прошла без эксцессов, моё местоположение вам известно и вы могли вызвать меня в штаб-квартиру в любой момент. Что и сделали, когда я вам понадобился. Баркас недовольно сдвигает кустистые брови. Вроде придраться ко мне и не за что... хотя минуту назад он был готов размазать мятежного охотника по стенке. Единственное, что можно мне предъявить - нехарактерное для гиперзоаноида поведение, но это ещё не статья. Кто знает, какие сдвиги в голове произошли у этого мутанта при неудачном репроцессинге. Убивать всех подряд не рвётся, приказы понимает - уже хорошо. - Ладно, залезай в бак. Ты сейчас уникальный образец - ничего подобного мне не встречалось. Я даже не уверен, что тебя можно отпускать в бой, пока как следует не изучу. Ну ещё бы... Уверен, что Мёртвых Апостолов тебе под микроскоп до сих пор не попадало... Привлекать к себе внимание ведущего генетика Кроноса - не слишком хорошая идея. Но Миша сам виноват - нефиг было скрывать от меня жизненно важные факты. Теперь добываю их, где смогу. - Невероятно, - бормочет доктор через полчаса, когда я вылез из бака, - просто невероятно. Я думал, что олух-врач из больницы просто перепутал показания приборов. Но всё так и есть. Уровень апоптоза в какой-то момент снизился практически до ноля, хотя сейчас он снова растёт... Если такие непонятные "сбросы" будут повторяться, можно смело говорить о нескольких месяцах жизни... Знать бы ещё, что их вызывает... - Пока не даст о себе знать энергетическое истощение? - Да... - Скажите, доктор Баркас, а что это вообще такое - энергетическое истощение? Это же не просто исчерпание запасов энергии. Не может в моём теле храниться СТОЛЬКО энергии, чтобы на полгода хватило. А если бы всё-таки могло, то я мог бы продлить свою жизнь, реже переходя в боевую форму и не вступая в сражения. Баркас смотрит на меня так, как будто у меня рога выросли. Хотя нет... в Кроносе эта метафора звучит по-дурацки. Выросшие рога бы доктора не удивили - навидался их много и всяких. Для Зекстолла это вообще совершенно естественная вещь. А вот моё любопытство его явно удивляет. В голове что-то шевелится. Зоалорд снова пытается меня прощупать. Знает, что это бесполезно, но любопытство сильнее логики. Миша на помощь не спешит, приходится ставить щит самостоятельно. Хрен тебе. Я - Потерянный Номер, ясно? На нас эти ваши штучки с мозгами не действуют... потому что мозгов у нас нет. - Хммм... Почему ты этим интересуешься? К счастью, ответ у меня уже готов. - Охота на Аптома может затянуться надолго. Я не могу умереть, пока моя месть не осуществится. А когда лежишь в баке для процессинга, очень много времени на размышления. Нужно знать своего врага, чтобы бороться с ним. Сейчас мой враг - собственное тело. Старик облегчённо вздыхает. Кажется, моя версия его удовлетворила. Добродушно посмеивается. - Ты надеешься за полгода найти ответ, над которым десятилетиями бились лучшие умы Земли? С помощью древнего вампира и послезнания вашей манги? Вполне может быть. Но этого я тоже вслух не скажу. - Конечно нет. Но это всё-таки моё тело. Ваши приборы не чувствуют его так, как я. Если я буду знать, что искать, возможно, я смогу помочь вам в его исследованиях. Вы же хотите понять, что со мной происходит, доктор? Я тоже. - Ну ты и наглец... Ты хоть знаешь, что СИС и ССС? - Нет... - смиренно опускаю глаза. - А биоизмерение? Биоэнергия? - Знаю. - Уже неплохо. Биокарман? - Точно нет, но догадываюсь. Изолированное подпространство, связанное с каждым живым существом? - С каждым разумным существом. Неизвестно, есть ли биокарманы у животных, обнаружить их пока не удалось. Но у каждого человека есть. Баркас невольно переходит на лекторский тон, забывая, что он в лаборатории, а не перед студентами. Я восторженно хватаю крупицы его мудрости. - Все биокарманы являются частью единого параллельного пространства - биоизмерения или пространства Сварги, как его называют зоалорды постарше. Это термин из индуизма - там Сваргой или Индра-локой назывались небеса, обитель богов. Наш мир, тот материальный мир, который мы знаем с рождения, был, соответственно, назван пространством Бхуми - обозначение Земли в индуизме. Создатели знали о существовании Сварги и умели ею пользоваться в полной мере. Наши знания гораздо более ограничены. Мы не знаем протяжённости биоизмерения, не знаем, есть ли там материальные тела, кроме тех, которые мы сами туда помещаем. Мы только знаем, что оно наполнено потоками света - биоэнергии. Как полагают некоторые зоалорды, это энергия всех умерших и ещё не рождённых людей... а может быть и не только людей. Возможно, это святотатство, то, что мы делаем. Используем для создания биологического оружия память предков и жизни ещё не рождённых поколений. Другие говорят, что мы обкрадываем таким образом саму планету, и что если мы продолжим в том же духе, жизнь на ней станет невозможной. Но кто бы устоял перед таким искушением, Зекстолл? Против - всего лишь неподтверждённые теории. За - огромные перспективы. Неограниченная, экологически чистая энергия, самой природой приспособленная к слиянию с живым организмом! Все проблемы, стоящие перед человечеством - войны, голод, болезни, изменения климата, исчерпание полезных ископаемых - решаются в одно мгновение, достаточно лишь протянуть руку и зачерпнуть из этого неисчерпаемого колодца! Он раздражённо махнул рукой: - Немного увлёкся. Половина этих слов для тебя пустой звук, не так ли? В своих закрытых поселениях вы понятия не имеете, что беспокоит обычных людей во внешнем мире... Ладно, вернёмся к проблемам твоей физиологии. Когда зоаноид находится в человеческой форме, его боевое тело плавает в биокармане. И конечно, пропитывается биоэнергией, иначе называемой также "прана" или "ци" - как радиацией. Биоэнергия лечит его раны, заменяет ему дыхание и еду... При превращении - всё наоборот, человеческое тело насыщается и лечится в потоках Сварги, а боевое - испытывает все невзгоды и превратности материального мира. Если одно из твоих тел получило тяжелейшие раны - достаточно перекинуться, и через месяц оно будет как новенькое, без всякой медицинской помощи. А здоровый зоаноид, перекидываясь каждые пять часов, и давая телам по очереди насыщаться энергиями Сварги, может прожить вообще без еды! Ты дитя сытого двадцатого столетия, Зекстолл... тебе не понять, насколько эта последняя возможность шокировала нас в те годы, которые сейчас называют эпохой Великих географических открытий ... Мир, где каждый человек станет подобен богам... за это мы готовы были продать души... и кажется, продали... Мы работали, как проклятые, триста лет, чтобы приблизить это время... а взамен получили лишь плевки и проклятия. Пристыженно молчу. С этой стороны я на Кронос как-то не смотрел. Они казались мне всего лишь горсткой властолюбивых заговорщиков. А сами себя, получается, считали... спасителями мира? Ну явно ведь не все так считали. Тот же Кабрал на благо человечества плевать хотел. С высоты роста Драглорда. Плазмой. Осторожно сворачиваю разговор к более безопасной теме, пока старик не пожалел, что предался ностальгии: - Но рядовой зоаноид не может пользоваться биоэнергией в материальном мире, я правильно понял? - Конечно правильно, - раздражённо отмахивается Баркас. - И конечно, это нас бесило - всех, кто изучал теорию процессинга. Как если бы у тебя было войско с идеально защищённым и очень богатым тылом - но на поле боя из этих богатств невозможно было взять ни копейки, только то оружие и снаряжение, которое солдат может унести с собой. В пространстве Бхуми этим волшебным токам нашлась бы масса применений! Мы бились над этой проблемой два столетия, извели прорву подопытных, но в конце концов нашли решение! Это я создал первую энерголинию, Зекстолл! Биологический проводник, вживляемый в боевое тело! Находясь в течениях Сварги, он впитывает в себя их энергию, как губка воду, а после перехода в мир Бхуми - постепенно отдаёт её другим органам. Так появился первый гиперзоаноид! Не только лучше вооружённый - более совершенный во всём! Более сильный, быстрый, ловкий, чем аналогичные модели без энерголиний! Потому что биоэнергия оказалась не только топливом, но и поистине универсальным катализатором! Каждый орган, к которому она приливает, становится эффективнее! Она увеличивала прочность костей и суставов, силу мышц, чувствительность глаз и ушей, скорость прохождения сигнала в нервной системе, выносливость сердец и лёгких... Ты понимаешь вообще, что значило подобное открытие для биоинженера? Не нужно больше мучиться с выбором подходящего материала и подходящего питания для органов, искать пути биосинтеза того и другого, проверять на совместимость с остальным организмом, рассчитывать габариты органа, чтобы вписать его в форму тела, прокладывать к нему расширенные сосуды для питания, измерять нагрузку на сердце, переводить это всё на язык генных цепочек... вообще ничего не нужно! Знай себе выбирай, куда подкачивать энергию! Некоторые мои ученики настолько обленились, заполучив доступ к этому эликсиру жизни, что сочли обычную биологию не нужной и слишком сложной для себя! Таких я гнал нещадно. Но всё же метод биоэнергетического усиления прописался в наших лабораториях навсегда. Он был слишком хорош, чтобы от него отказываться. Он насмешливо глянул на меня. - Что? Половину ты уже знаешь, а вторая неинтересна? Небось думаешь "разболтался, старик, переходи к теме уже!" Или вовсе передумал средство от истощения искать? Дальше сложнее будет. Это тебе не гайверам морды бить! - Что вы, лорд Баркас! Мне никогда ещё не было так интересно! Прошу вас, рассказывайте дальше! Я не лгу и не притворяюсь. Это Зекстолл вот-вот уснёт - ему неинтересно всё, что нельзя применить на практике. А для меня история разработки зоаноидов столь же увлекательна, как и их боевые возможности. Тем более, сложность изложения пока невелика на самом деле. Где-то на уровне научно-популярных журналов моего мира. Видимо, Баркас всё же делает скидку на то, что имеет дело с тупым солдафоном. И прекрасно! Он недоверчиво косится на меня, но всё же продолжает: - Но понимаешь ли, Зекстолл, некоторым - я не буду называть имён, они тебе ничего не скажут - и этого оказалось мало. Они стали заявлять, что ёмкость энерголиний, видишь ли, слишком мала, и гиперзоаноид после трансформации быстро исчерпывает свои запасы! Поначалу они просто пытались увеличить количество линий или ёмкость отдельной линии. Я и сам принимал участие в подобных опытах. Это было полезно и не слишком опасно. Правда, гиперы с большим количеством линий были слишком нестабильны, а с чересчур длинными линиями - слишком долго перезаряжались. И тогда одному умнику пришло в голову соединить энерголинии в двух телах - человеческом и боевом. Получился единый энергетический контур, половина которого постоянно находилась в пространстве Бхуми, а вторая в Сварге. Постоянно работающий насос, понимаешь? В каком бы облике не находился носитель этого контура - поток энергии не прерывался, он просто менял при трансформации направление на обратное. Это решение было названо "схемой сообщающихся сосудов" - ССС. Традиционная схема питания гиперзоаноида была, соответственно, названа "схемой изолированных сосудов" - СИС. С постоянной подпиткой от мировых токов, их носители были практически непобедимы - как ты! Он с обвиняющим видом ткнул пальцем в мою грудь. - Ходячая дырка в барьере между двумя мирами - одно время казалась идеальным решением. Некоторое время даже всерьёз обсуждался вариант перевода на ССС всех вновь производимых гиперзоаноидов. А потом подопытные начали умирать. Один за другим. Просто распадались без всяких видимых причин... - И вы смогли определить, чем это было вызвано? - Пришлось изрядно помучиться, но да. Видишь ли, Зекстолл... биоэнергия каждого живого существа обладает собственной уникальной частотой. Это условное обозначение - частота. Она не вибрирует. Просто немного похоже на частоты электрического тока. С тем же успехом можно назвать это "цветом" или "запахом". Так или иначе, у каждого человека... или зоаноида... она своя. А частоты течений Сварги значительно отличаются от частот той биоэнергии, что течёт в любом из нас. Это как бы усреднённая частота всего мира... пульс планеты... а может быть и целой Вселенной. - И эти частоты, как радиация, постепенно убивали носителя? - В каком-то смысле да. Видишь ли, в изолированных сосудах мировая биоэнергия не опасна. Мы как бы зачёрпываем воду из источника - и даём ей отстояться. Циркулируя в твоём организме, в твоих энерголиниях, вселенское ци постепенно меняет частоту и становится твоим собственным. Но в сообщающихся сосудах всё наоборот! Когда через тебя ежесекундно хлещет поток чужеродной энергии, многократно превосходящей твою собственную - организм постепенно начинает под неё подстраиваться! Он "забывает", как вырабатывать собственное ци! Его собственные частоты "звучат" всё реже и слабее, пока не окажутся полностью "заглушены" мировой частотой. И когда это происходит... Баркас пожал плечами. - Стенки биокармана растворяются, и его содержимое уносит течениями Сварги. Возможно, это и не смерть. Просто граница между тобой и внешним миром становится не нужна. Когда внутри то же самое, что и снаружи... - То есть "энергетическое истощение" - название условное, так же, как "частота", правильно? С таким же успехом можно назвать это явление "энергетическим переполнением". - Ну в принципе да. Я тебе больше скажу, Зекстолл - большинство названий, с которыми мы здесь работаем - условные. Просто потому, что "надо же было это как-то обозначить". Когда кто-то в японском филиале впервые выдумал термин "гиперзоаноид", я подумал, что ничего глупее и пошлее быть не может. А сейчас это дурацкое слово во всех документах проходит вполне официально, мы им пользуемся по сто раз в день, и не замечаем ничего странного... Как это мне знакомо... - Но если вся проблема в чересчур быстрой циркуляции, то нельзя ли поставить между контурами двух тел заглушку? Что-то вроде крана, который бы открывался во время боя, и был закрыт всё остальное время? Тогда энергия в теле сможет "отстояться" и вернуться к собственным частотам организма, если я правильно понял. Баркас насмешливо хмыкает. - А на сердце или на горло ты себе "заглушку" поставить не пробовал? Прекращение потока в боевой форме убьёт тебя за пару минут - это тело настолько набито различным оружием, что без постоянного притока энергии извне просто нежизнеспособно. А у человеческой формы резкая остановка потока вызывает сильнейший шок. Может ты и не умрёшь с первого раза, но инвалидом станешь наверняка. Причём скорее всего инвалидом умственным - нервные клетки переносят такие фокусы хуже всего. Так-так-так... - А если не резко? Если постепенно снизить уровень до безопасного, чтобы шока не было, и организм успевал восстановить естественные функции? - Это было бы неплохо, но к сожалению, неосуществимо. У энерголиний нет промежуточного состояния "пропускать часть энергии". Только "открыто" и "закрыто". - Хм, а если откачивать часть энергии, чтобы обеспечить плавное снижение? - Поток ускорится, чтобы восполнить недостачу в том месте, откуда идёт откачка, а общий энергетический уровень не изменится. Но знаешь... мне нравится ход твоих мыслей. Почему ты не задавал таких вопросов раньше, Зекстол? Если бы я услышал от тебя что-то подобное до репроцессинга... Ты мог бы стать моим ассистентом в лаборатории... а стал всего лишь одноразовым подопытным кроликом. Если бы ты знал, лысый, как я сам об этом жалею... Но увы, сказать тебе об этом я не могу. И так уже подозрительно косишься. Ладно, попробуем удивить ещё больше. - Сам не знаю, доктор Баркас. Возможно, превращение в Потерянного Номера как-то затронуло мой мозг. Или близость смерти так влияет. Или постоянный приток биоэнергии заставляет нервные клеточки активнее шевелиться... Мне сейчас всё интересно. Но не волнуйтесь, от этого я не стану плохим солдатом. Я по-прежнему готов исполнять свой долг... любой ценой. Ещё один вопрос и я от вас отстану, обещаю. - Ну-ну... задавай свой вопрос, посмотрим, как твои клеточки работают. Я знаю много модификаций мозга, но ни одна из них не делала своего обладателя умнее. Легко превратить человека в визжащее животное или в бесчувственный нерассуждающий механизм... а вот наоборот... Даже Кабрал, уж на что голова большая, а всё не впрок... - Скажите, доктор, а если сделать наоборот? В момент закрытия канала направить в тело подопытного очень сильный поток энергии извне - чтобы избежать шока. А потом осторожно и постепенно снижать его до естественного уровня... - Гхм! Интересный подход! Что-то в этом есть! Ничего не могу обещать без эксперимента... но теоретически, сработать может! - Так почему бы не провести этот эксперимент? Если, конечно, он не нарушает ваш график... - Время я как-нибудь выкрою. Навскидку мне видятся как минимум две проблемы. Во-первых, тебе... то есть подопытному придётся после каждого принятия боевой формы бегом мчаться в лабораторию на сеанс "выключения". А во-вторых, - зоалорд мрачно усмехается в бороду, - придётся где-то найти - или придумать - достаточно мощный и компактный источник биоэнергии, способный существовать и работать в пространстве Бхуми. Биогенераторы, которые мы сейчас используем в лабораториях, не дадут и сотой доли нужной мощности. Разрядники - дадут, но менее одной десятитысячной того времени, которое требуется для плавного сброса. - Значит будем искать... - а что мне ещё остаётся? Один такой источник я знаю... более того, всего несколько часов назад хорошенько из него напился. Только вот вряд ли удастся уговорить кого-то из зоалордов стать моим постоянным донором. - А сколько примерно займёт безопасный выход на обычный уровень? - Не меньше двух часов, если снижать поток плавно и постоянно. Хотя я бы предпочёл сутки - так безопаснее. А теперь заткнись, и дай мне наконец нормально поработать. Мы ещё со "странным распадом" не разобрались. Облом-с. Сутки возле моей постели никто из зоалордов стоять не будет, даже любопытный Баркас или добрый Пургсталл. Предложить вырастить ещё одного зоаноида по ССС и использовать его в качестве донора? Ага, доктор-то может и согласиться, в научных целях, но кем после этого буду я? Аризонская штаб-квартира - генеральный штаб Кроноса - с виду впечатляла гораздо меньше, чем километровые небоскрёбы, которые мировое правительство возводило публично после прихода к власти. База была построена внутри и под одной из скал, находящихся на территории Долины Монументов на северо-востоке штата Аризона. Снаружи её опознать вообще невозможно, скала выглядит нетронутой, никаких подъездов или построек-спутников. Но внутри находилось гигантское сооружение, сотни этажей сложнейшей аппаратуры. Высота надземной части базы (самой скалы) превышала 600 метров, но подземная часть уходила в глубину где-то на 3700 метров. Снабжение осуществлялось через замаскированные вертолётные площадки в верхней части скалы. На остановившийся у подножия скалы джип поначалу не обратили должного внимания. Долина Монументов по праву считается одним из самых красивых мест в мире - здесь часто бывают туристы. Разумеется, паре дежурных было приказано следить за ней повнимательнее, но одиночный транспорт не мог представлять опасности для базы, битком набитой зоаноидами. Даже будь у него в багажнике атомная бомба, она не нанесла бы базе значительного ущерба. Впрочем, эту чисто теоретическую угрозу прикинули лишь для порядка. Достать в наши дни ядерную боеголовку было практически нереально - сразу после Дня Икс Кронос уничтожил все заряды, какие сумел найти и закрыл производства в бывших ядерных державах. Однако теракт в Японии был всё ещё на слуху, и командующий базой предпочёл перестраховаться. Когда из машины в течение получаса никто не вышел, к ней был направлен дозор из двух зоаноидов. - Тут никого нет! - изумлённо крикнул разведчик, обшаривая машину. - Не может быть! - ответили ему с пункта наблюдения. - Проверь тщательнее! Я пока уведомлю дежурного инспектора! Изумление дежурного можно было понять. С того момента, как машина подъехала, с неё ни на миг не сводили глаз. Даже если предположить, что водитель умел становиться невидимым (говорят, некоторые филиалы разрабатывали зоаноидов с такой способностью), ему бы все равно пришлось открыть дверь, чтобы выйти! Не мог же он улетучиться газом в форточку, открытую всего на три сантиметра! Джейк, зоаноид породы Табросс, на всякий случай заглянул под машину. Там тоже никого не было. Как и в багажнике, который проверил его напарник-вамор. По спине отчего-то пробежали мурашки. Как там пропаганда Кроноса говорит? Зоаноиды - идеальные солдаты, не знающие слабостей и страхов? Чушь! То есть, в боевой форме бояться действительно невозможно, а вот в человеческой - куда же ты денешься от старых добрых рефлексов, унаследованных ещё от обезьяньего предка... Нестерпимо захотелось трансформироваться. Ха, да в боевой форме он бы вскрыл это жестянку на колёсах, как банку консервов! Но правила запрещали менять облик, пока не наблюдалось никаких признаков угрозы. Как и портить чужое имущество. Кронос дорожил своей репутацией и не хотел пугать случайных прохожих. А дурные предчувствия к отчёту не подошьёшь. Он бы выругался, но шлем передаст любой звук на центральный пост, причём разговоры записываются. Джейк служил в штаб-квартире всего два месяца, и совсем не хотел вылететь отсюда охранять какой-нибудь периферийный филиал. Все записи в личном деле должны быть безупречны! Поэтому Джейк просто молча переключил визор на усиление света и полез внутрь. Он не сомневался, что машина пуста, но возможно, обыск позволит определить, откуда она взялась и кому принадлежит... Что-то холодное дотронулось сзади до шеи Джейка. Холодное и слегка влажное - но несомненно живое. Он вздрогнул от этого прикосновения и попытался обернуться. Что-то обвило его шею с такой же быстротой, как захлестывается плеть. Джейк, раскрыв рот, лихорадочно ловил воздух. Руки его оказались плотно прижатыми к телу. Что-то затрещало в наушниках шлемофона и перед глазами потемнело. Он смутно осознал, что это отключился визор. Теперь в диспетчерской не услышат, как он будет умирать. Почему-то навалилась свинцовая уверенность, что живым из этого злосчастного джипа он уже не выйдет. Зарычав от ярости, Джейк перешёл в боевую форму. Бронированная морда Таброса в клочья разнесла шлем, превращённый неведомым противником в смертельную ловушку. Он встряхнулся, готовясь лёгким движением разорвать на части и машину, и нападающего... Не получилось. Тело ему не подчинялось. Боли не было, только холод и онемение, стремительно расползающееся по телу. Сначала исчезло ощущение ног, потом кистей рук, предплечий, плеч, живота, груди... Зоаноид наблюдал, как умолкает система самодиагностики, со странной отрешённостью. Бояться он не мог, так как уже трансформировался, а как-либо проявить ярость и боль, сжигавшие изнутри, не мог, так как тело ему не принадлежало. После того, как он перестал чувствовать шею, начало темнеть в глазах... Спустя две минуты, голый и немного растрёпанный таброс в человеческой форме вылез из машины, вытаскивая обломки шлема и обрывки униформы. - Что случилось? - обеспокоенно спросил напарник. - Да так, какая-то сволочь там внутри установила электромагнитную ловушку, - буркнул "Джейк". - Хулиганы развлекаются... От разряда электроника в шлеме перегорела. С перепугу даже трансформировался... ох и влетит мне за это... Больше ничего интересного. - Уверен? Но не могли же они в воздухе раствориться? - Может, это был зоаноид, который приехал и покончил с собой в знак протеста, а тело самоликвидировалось. - Странное место для публичного самоубийства... документов не нашёл? - Нашёл, - табрис помахал в воздухе борсеткой. - Внутрь не заглядывал, теперь это уже не наша забота. Вызывай команду экспертов и пошли отсюда. Что-то мне не по себе. И вызови интенданта, шлем надо заменить... Вамор всё ещё колебался, и "Джейк" как бы невзначай потянул его за собой. Там, где его пальцы коснулись руки напарника, на коже остались бледные пятна, которые начали быстро расширяться. А через полчаса в штаб-квартире начали исчезать зоаноиды... Мне Баркаса прямо жаль, честное слово. Весь мир как будто задался целью не давать старому учёному нормально поработать! То у него образцы сбегают, то небоскрёбы взрываются... Вот и теперь, не успел он толком углубиться в исследование Потерянного Номера ("толком" в данном случае значит "более трёх часов"), как включился видеоэкран. - Лорд Баркас! - голос блондина в очках заметно дрожал. - Штаб-квартира в Аризоне атакована Аптомом! Мы потеряли уже более трёхсот зоаноидов! - Аптомом?! Не знаю, кто это выдохнул, я или Гамилькар. Возможно, мы оба. Значит, пока мы ловили этого сукина сына в Японии, прочёсывая каждый миллиметр, он каким-то образом умудрился проскользнуть через все кордоны и биодетекторы, и перебраться в Америку?! С другой стороны, чему я, собственно, удивляюсь? Удивляться, скорее, надо тому, как Кронос вообще собирался поймать эту тварь. Выследить - да, с моей помощью... но в высшей степени глупо надеяться, что стандартные методы оцепления задержат существо, способное принимать десятки обличий, бежать быстрее автомобиля, плавать под водой, летать, не нуждаясь в еде и отдыхе... Не могли же они поставить охранников через каждые сто метров японской границы! То ли в охотники отбирают сплошных идиотов (надеются, что питаясь ими, Аптом поглупеет?), то ли я чего-то крупно не понимаю. Надо будет потом у Миши спросить, как такие вещи делаются. - Мы не уверенны полностью, что это именно Аптом! Его особые приметы не зафиксированы... но насколько известно, такие способности есть у него одного! Его клоны распространяются, как эпидемия, пожирая наших людей и принимая их облики! Одного прикосновения к ним достаточно, чтобы началось заражение, а там и ассимиляция! На базе паника, мы не знаем, как глубоко проникло заражение, и кто настоящий зоаноид, а кто чудовище! Лицо Баркаса стремительно багровеет от ярости, на лбу набухают вены, но голос относительно спокоен. Только еле слышное рычание на грани инфразвука где-то в глубине грудной клетки выдаёт напряжение. - Перекрыть сообщение между уровнями, минимизировать перемещение на уровнях. Всем разбиться на группы по десять, держаться на расстоянии друг от друга, но глаз не спускать. При попытке сократить расстояние до трёх метров и меньше - открывать огонь по нарушителю. И передать командование в каждой группе людям. - Людям? - глаз докладчика не видно под очками, но судя по взлетевшим бровям, он явно не понимает, о чём речь. - Не прошедшим процессинг, идиот! Аптом может ассимилировать только зоаноидов! Поэтому обычные люди - единственные, о ком можно точно знать, что это они! Держите базу любой ценой! Сейчас к вам прибудут Лорд Амникулус и Лорд Енцуй. Я тоже вылетаю, но буду позже! Интересно, почему эти двое... Ах да, Ли Енцуй, куратор Китая, со своей техникой порталов может мгновенно прибыть куда угодно. А Шин Рубео Амникулус - куратор Северной Америки, ему ближе всего туда лететь. Кстати, Аризона, вообще говоря - его зона ответственности. Ох и влетит ему по шее, когда это всё закончится! Кстати, а мне что теперь делать? Главный охотник на аптомов по идее тут я... Вот только голос подавать, когда Баркас в таком настроении, как-то неохота. Поглощённый размышлениями, я не сразу замечаю, что с блондином на экране что-то происходит. Челюсть отвисла, изо рта вырывается сдавленный хрип... Очки трескаются, лицо начинает трансформироваться в морду зоаноида - да так и застывает уродливым гибридом. Глаза стекленеют. Я уже понимаю, что это значит. Слишком часто видел в аниме. Лицо сминается, как пластилин, который лепят умелые пальцы. Сквозь него проступает совсем другое - лицо темноволосого мужчины с характерным "винным пятном" через всю левую половину лица. - Какая прекрасная компания! Мой создатель и мой самый назойливый враг! Смотрю, я удачно включился в разговор! Кстати, спасибо, что предупредили меня, доктор Баркас. Здесь столько вкусной еды, вы просто не представляете. Вам лучше поспешить, пока я не добрался до уровней с гиперзоаноидами. И обязательно прихватите своего цепного пса, а то неинтересно будет. В прошлый раз в Синдзюку мы с ним не договорили... Нет, ну какая всё же наглая морда! Уже забыл, как безуспешно пытался смыться от Нео-Зекстолла по всему Токио? И где он шутить-то научился? Пусть и плоско, но будущих гиперов и такому не учат. В него что, тоже попаданец вселился? Или он просто объелся зоаноидов из внешнего мира, знающих, что такое шутка? Баркас в такой ярости, что вот-вот боевую форму примет. Или просто лопнет. Никогда не думал, что у зоалорда может быть одышка. "Впервые я понял, что Экселенц уже глубокий старик"... Наконец он берёт себя в руки и резким движением выключает видеосвязь. Одобрительно киваю. Все равно ничего толкового Аптом нам сказать не может. С ним нужно говорить на языке вирусов и биолазеров, а обмениваясь сальностями через весь Тихий Океан - мы только теряем время и увеличиваем число погибших в штаб-квартире. В отличие от нас, Аптом может делать несколько дел одновременно. - Какие будут приказания, лорд Баркас? - вытягиваюсь по струнке, поедая начальство преданным взором. - Хмм... Мне некогда возиться. Поступаешь в распоряжение Пургсталла, он скажет, что делать. Баркас даёт отмашку ассистентам отсоединить кабели, и больше не обращает на меня внимания. Других дел хватает. Ли Енцуй прекрасно понимал, что с Аптомом ему придётся расправляться в одиночку. Даже Шину из Вашингтона лететь на аризонскую базу почти час. Остальным - ещё дальше и дольше. Но куратора Китая это ничуть не смущало. Одного зоалорда вполне хватит, чтобы справиться с любым Потерянным Номером... даже если тот существует в сотнях экземпляров, как сейчас. Первую компанию клонов он засёк ещё на крыше базы. Шестеро ваморов и гриммель, караулившие небо, никак не отреагировали на его мысленный приказ доложить ситуацию. Более того, их биолазеры засветились, наводясь на зоалорда. Ли слегка ускорил восприятие левого глаза - и аптомы замерли, словно погружённые в вязкий кисель. Для правого глаза, смотревшего через изнанку пространства, понятия "движения" и "неподвижности" были довольно абстрактны. Этот глаз выходил за пределы эйншетейновской относительности, и видел цели, как протяжённые сущности в искривлённом пространстве-времени. Для него не существовало такого понятия, как "сейчас", прошлое и будущее были лишь определёнными углами взгляда. В силу этого опередить Ли было практически невозможно - даже столь быстрым существам, как Танкрус или Энзайм. Но по той же причине он испытывал некоторые сложности, когда пытался объяснить другим зоалордам, что именно он видит и как. Даже телепатические образы не помогали. Он сам привыкал к новому восприятию более тридцати лет. "Ты хочешь сказать, что видишь будущее?" - снова и снова спрашивали его. "Нет, - устало качал головой Енцуи. - Я хочу сказать, что не вижу настоящего. Не существует этой грани между прошлым и будущим, за которую вы цепляетесь. Есть только непрерывность". "Но ты видишь то, что в нашей системе отсчёта является будущим?" - цеплялся любопытный Баркас. "Не слишком далеко. На две-три секунды. Но да, вижу. И нет - я не могу использовать это видение, чтобы изменить будущее и создать парадокс. Точнее, я это всё время делаю, но парадокса не возникает". "Почему?" "Пока я неподвижно стою в одной точке пространства-времени - я вижу одну последовательность событий, и могу рассматривать её сколько угодно. Но стоит мне шевельнуться, как угол зрения меняется, и из него видна уже другая последовательность". Баркас только головой покачал тогда, но отстал. Ну невозможно объяснить некоторые вещи словами! Жаль, конечно, что Альберт Эйнштейн отказался стать зоалордом - а ведь предлагали ему... Небрежным движением пространственного клинка Ли начертил перед собой треугольный разрез. Зоаноиды выстрелили. Жёлтые и алые лучи пронзили воздух, и войдя в портал, вышли... за спинами самих стрелков, где возник второй такой же треугольник. Аптомы рухнули на землю, пробитые насквозь собственными лазерами. Эти клоны были не намного сильнее оригиналов - Аптом не тратил на них много ресурсов при создании. Тем не менее, в отличие от настоящих зоаноидов, они не спешили умирать и испаряться. Дыры затягивались прямо на глазах, вот один уже попытался встать... Ли ненадолго задумался. С одной стороны, все обнаруженные клоны требовалось уничтожать полностью, а не просто выводить из строя. С другой, по огневой мощи он значительно уступал большинству собратьев. Шинковать Потерянные Номера клинками или лазером, пока не исчерпается биомасса - занятие довольно утомительное и требующее времени. А времени у зоалорда не было. Вышвырнуть их через портал в космос? Большинство погибнет в вакууме или сгорит в верхних слоях атмосферы, но некоторые могут и выжить. Особо термостойкие и способные долгое время обходиться без кислорода. Конечно, несколько клонов сбежит в любом случае, так что уничтожение основной массы - неплохой результат для одного рейда. Но Ли был китайцем, и не знал словосочетания "и так сойдёт". Любую работу он привык делать максимально тщательно. Очистку от паразитов - в особенности. Лучше всего, конечно, вышвырнуть этих тварей на Солнце, но увы, расстояние в восемь с лишним световых минут выходило за пределы его возможностей. Дно океана? Перепад давления расплющит большинство мутантов... но опять же, не всех. К тому же сквозь портал хлынет такой поток, что пропихнуть туда что-либо будет нереально... Стоп! Поток! А почему бы не заставить это явление работать на себя? Он снова начертил треугольник в пространстве, соединяя пространство штаб-квартиры с магматическим течением километров на двести ниже. Поспешно отскочил, закрываясь барьером зоалорда. И вовремя. Струя расплавленных силикатов ударила из портала с такой силой, что смела не только клонов, но и метра на три пробила площадку под ними. Рёв при этом был такой, что реактивный двигатель пристыженно умолк бы - растворённые газы взрывообразно высвобождались при падении давления. Ли искренне надеялся, что людей, не прошедших процессинг, поблизости нет - а то придётся лечить лопнувшие барабанные перепонки. Для использования внутри базы размеры портала надо будет уменьшить раза в четыре... Но неплохое всё же оружие получилось! Он закрыл разрез и осмотрел останки клонов. Немногочисленные уцелевшие куски плоти на глазах поджаривались в лавовых лужах. То что надо! Можно приступать к дезинфекции... Поднявшись в воздух, зоалорд беззвучно скользнул к замаскированному входу на верхние уровни базы. Дальше была не война, а рутинная работа. Отразить атаку - рассечь на куски - сжечь куски. Отразить-рассечь-сжечь, отразить-рассечь-сжечь. Дважды клонам удалось подобраться к нему вплотную, но прикоснуться, чтобы начать ассимиляцию, Ли ни разу не дал. Он был быстрее их, намного быстрее - даже самых лучших моделей. Конечно, Баркас говорил, что зоакристалл обеспечивает иммунитет к попыткам поглощения - но лучше не проверять. Воплощения Аптома теперь редко пытались атаковать - они чаще бежали. Только вот от портала не убежишь, будь ты хоть быстрейшим зоаноидом в мире. Китаец даже немного насторожился - всё шло слишком легко. Не заманивают ли его в ловушку? Был же у Потерянного Номера какой-то план, когда он атаковал штаб-квартиру! Или он просто не знал способностей Ли, и соответственно не предполагал, что зоалорд появится так быстро? В большом круглом зале несколько клонов-гасторов попытались обстрелять Ли биоракетами с разных сторон, предположив, что порталом он может закрыться лишь с одного направления. Енцуй обломал их, закрывшись с двух сторон - входным порталом спереди и выходным сзади. Что же касается "беззащитных" боков - так ведь у него был ещё и силовой щит... Не такой мощный, как у некоторых братьев - так ведь и ракеты далеко не стратегические... После этого серьёзных препятствий практически не было. Только дурное предчувствие продолжало грызть изнутри, а найти причину никак не удавалось... Когда сработали заложенные на восьми этажах мины и несколько тысяч тонн металла и камня обрушились ему на голову, Ли даже обрадовался... - Не могу понять, почему он отступил. Повреждения были незначительны, но боеспособность я потерял - руки были так плотно прижаты к телу, что я не мог взмахнуть мечами для создания портала... - Разве ты не мог раскидать камни силовым щитом? - Не сразу сообразил, - опустил взгляд Ли. - Я не умею орудовать щитом так ловко, как ты или Имакарум. Для меня он просто пассивное средство защиты. - Плохо, - нахмурился Шин. - Нельзя полагаться на одно-единственное оружие, даже такое совершенное, как у тебя. Напомнишь мне, надо будет тебя погонять в борьбе силовых полей. В любом случае, Аптом не мог знать, что завал задержит тебя надолго. К тому же Баркас взял оборону под своё управление, а мне оставалось лететь всего несколько минут. Я бы на его месте тоже ушёл, не дожидаясь, пока меня загонят в угол. - Ты бы на его месте вообще не стал атаковать штаб-квартиру, - покачал головой Ли. - Подумай сам, если он хотел просто восстановить силы, сожрав как можно больше зоаноидов, это можно было сделать в любом из десятка третьестепенных филиалов. Здесь же он потерял чуть ли не больше биомассы, чем смог поглотить. - Мне кажется, его целью были баки для процессинга на нижних уровнях. Новейшие модели гиперзоаноидов сделали бы его гораздо сильнее, чем сейчас. Но увидев, что уровни перекрыты, и просчитав время для моего прибытия - решил отступить, удовлетворившись лёгкой закуской на верхних уровнях. - Может быть... Но у меня такое чувство, что он ушёл вполне удовлетворённым. Клоны, которых я уничтожал, кидались на меня не в отчаянии, а вполне обдуманно, будто реализуя некий план. Даже когда моё преимущество было очевидно. Они явно старались выиграть время. "Ли прав, - прозвучал в головах обоих мощный мысленный голос Баркаса. - У Аптома был план, и мы на него попались, как детишки. Нео-Зекстолл подсказал мне провести перекличку всех учёных на базе. Пятеро отсутствуют, включая доктора Альфредо Хеккаринга". - Хеккаринга?! - два зоалорда переглянулись и каждый прочитал в глазах другого если и не ужас, то весьма близкое к тому чувство. Настолько эпического провала Кронос не знал... пожалуй, со дня, когда упустил три гайвер-юнита. Доктор Альфредо Хеккаринг был величайшим специалистом по разработке и внедрению новых моделей зоаноидов на всей Земле. Его гений уступал только Баркасу, а в познаниях его превосходили пять, возможно шесть зоалордов. - Мы должны найти и отбить его во что бы то ни стало, - озвучил общую мысль Шин. - А если не получится отбить - уничтожить, - добавил Ли. - В руках Аптома он слишком опасен. Если Хеккаринг начнёт изготавливать геномы десятками, а Аптом их будет поглощать... Способности этого монстра вырастут настолько, что нам его уже не остановить... - Ты преувеличиваешь. Опасен, конечно, но не настолько, чтобы мы своими руками уничтожали величайший мозг современности. Во-первых, не факт, что он добровольно согласится сотрудничать. Во-вторых, противомятежный вирус вскоре сделает его бесполезным для кого бы то ни было. Ну и в-третьих... процессинг - это, как сейчас говорят, высокая технология. Он с надеждой посмотрел вверх - туда, где проецировался мысленный образ Баркаса. Уж кто-кто, а старик должен понимать вред от поспешных решений. Будь Хеккаринг хоть трижды гением - невозможно создать зоаноида на коленке в подвале. Даже процессинг простейшего рамотита требует сотен компонентов, производимых в разных странах мира. А если не целого зоаноида, а только геном? Аптому достаточно одной клетки, он сам себе ходячий бак для процессинга. Нет, все равно. Синтезировать одну-единственную зиготу проще, чем взрослый организм... но не настолько проще, чтобы это можно было провернуть без инфраструктуры. - Доктор Баркас, я прошу вас, дайте нам шанс найти и вернуть его живым. Мы не можем так ослаблять себя собственными руками. Если нужно, я сам займусь его поиском. "Ты ещё не знаешь всех деталей, - ответил Гамилькар после некоторого размышления. - Во-первых, Хеккаринг будет работать на Аптома... Он будет работать на кого угодно, если ему предоставят такую возможность. Я слишком хорошо его знаю. Альфредо плевать на нашу идею, на наши цели... Ему нужна только возможность воплощать в жизнь свои безумные фантазии. А что касается противомятежного вируса... Во время крушения Столпов Небес пропало без вести около тысячи литров сыворотки. И я отнюдь не уверен, что они все были уничтожены..." - Но Аптома там не могло быть! База битком набита детекторами! Мы засекли бы его! "Мог быть кто-то из его сообщников... К тому же, если похититель и не был связан с Аптомом, он мог просто продать раствор на чёрном рынке. Спрос на него найдётся... В любом случае, хватит делить шкуру неубитого медведя. Они не могли уйти далеко из твоего региона, Шин. Найди обоих, а там уже решим, что с ними делать..." - Ну и что мне с тобой делать, Зекстолл? Хочешь отправиться в Америку и там попытать счастья в охоте на Аптома? - Никак нет, лорд Пургсталл. Если мне позволено будет выбирать, я бы предпочёл остаться в Японии. - Вот как? Можно узнать, почему? - Я обещал детям безопасность. Я должен присмотреть за ними. - Зекстолл, если я не могу тебя прочитать, это ещё не значит, что ты можешь с уверенным видом нести любую чушь. Ты не хуже меня знаешь, что с детишками сейчас нянчится Имакарум, а безопаснее, чем с ним, не может быть нигде. Если хочешь, чтобы я вписал тебя в японский филиал, назови свой настоящий мотив. Чёрт, ну почему он именно сегодня такой проницательный? В манге вроде был гораздо тупее... Не могу же я ему прямо сказать "в Аризону вот-вот вернётся Баркас, а мне не хочется вертеться рядом со слишком любопытным доктором, который уже близок к раскрытию тайны вампиризма - лучше припашите меня к какому-нибудь срочному делу". Рассказать ему о том, что в скором времени произойдёт в Японии, я тоже не могу. А что произойдёт - я фактически уверен. Даже несмотря на то, что моё вмешательство поворачивает события в иное русло, некоторая схожесть местных событий с каноном манги наблюдается. И моё послезнание по-прежнему имеет ценность. Вот только... как им пользоваться, не выдавая себя? "Да просто нравятся мне, блин, японские пейзажи! Что ты вообще ко мне пристал? Я же сказал - если мне позволено будет выбирать! А выбирать скорее всего никто не позволит, поэтому разговор вообще идиотский получается! Мы для вас типа крепостных - ну так и перегоняйте молча, а не лезьте в душу..." Нет, так сказать тоже нельзя. Пауза неприятно затягивается. То есть простой ответ не проканает - нужен такой, чтобы колебания выглядели обосновано. Эх, тяжела ты попаданческая доля... И главное, сам Пургсталл ведь мужик в принципе неплохой. Ему лично я бы просто рассказал правду - так мол и так, случайно залетел в ваш мир из другого, немножко знаю ваше будущее, и сейчас бьюсь головой об стенку, пытаясь его предотвратить. Но ведь Фридрих, даже если поверит, сразу побежит докладывать Баркасу и Арханферу - а верхушке Кроноса я кота своего кормить не доверю, не то, что послезнание, способное изменить судьбу мира. - Лорд Пургсталл, мы с Аптомом учились у одних и тех же учителей, поэтому я могу до некоторой степени просчитывать его действия - просто представляя, как бы я поступил на его месте. Так вот... Аптом - не идиот, и атаковать дважды подряд в одном и том же месте он не будет. Либо заляжет на дно и подождёт, пока мы расслабимся, либо попытается укусить в другом месте - где угодно, только не в Аризоне. Следовательно, там я буду заведомо бесполезен. Почему именно японский филиал, а не любой другой? Тут несколько соображений, одно тактическое и два личных. С тактической точки зрения, у Аптома две главных цели - я и Гайвер-1. Последний, скорее всего, где-то в Японии. Так что если я останусь тут же, вероятность появления Аптома может приблизиться к единице. Что касается личных мотивов... во-первых, здесь я уже немного изучил оперативную обстановку и более-менее сработался с руководством - в других местах буду долго адаптироваться. Ну и наконец, отношение... Вы знаете статус Потерянных Номеров в большинстве филиалов. Здесь, в Японии, я хоть немного успел доказать свою полезность, и могу надеяться, что меня не сунут в подвал "про запас" и не разберут на запчасти в ходе экспериментов. Мне осталось жить не так уж много, и я хочу провести это время с пользой. Хорошо быть без пяти минут трупом! Любые чудачества и дерзости списываются на спешку. Особенно в Японии, тут камикадзе уважают. Могут простить даже то, что ты Потерянный Номер. Пургсталл, конечно, не японец, ему просто передали этот регион в управление. Но кажется, на него мои аргументы тоже произвели впечатление. - Хммм... понятно. Я посмотрю, что тут возможно сделать. Но ничего обещать не могу. Сам понимаешь, если ты понадобишься Баркасу... - Разумеется, лорд Пургсталл. Это было всего лишь пожелание. Я понимаю, что интересы Кроноса превыше личных. - Итак, вы завладели величайшим умом Кроноса и мощнейшим биооружием Кроноса. Впечатляющий результат для организации без лидера. Особенно если учесть, что этот лидер был и вашим главным козырем. - Вы забыли добавить "после зоалордов" - это касается и ума, и оружия. К тому же, это всё были тайные акции. Сейчас мы готовим первое публичное наступление. - Вот как? Весьма интересно будет посмотреть. Кстати, что касается биооружия - вы добыли информацию насчёт охотника на Аптома, о которой я просил? - Да. Вы были правы, действительно странное существо... его поведение весьма изменилось после репроцессинга. Он находится вне заморозки уже почти четыре дня, но его тело не проявляет никаких признаков распада. Кроме того, он взял в библиотеке филиала несколько книг - учебников по процессингу. Это совершенно нетипично для гиперзоаноида вообще. Возможно, он ищет способы продления своей жизни? - Вот видите, господин Солатис. А вы ещё считали его скучным и собирались списывать. - Можем ли мы рассчитывать на продолжение полномасштабного сотрудничества с вашей организацией? - Разумеется, разумеется. Заказанные вами компоненты уже отправлены. Очень интересно будет посмотреть, на что способен Хеккаринг без начальственного ока Баркаса. Говорят, у него были совершенно сумасшедшие проекты, завёрнутые на стадии разработки... - Пока что ему несколько мешает страх... - Страх? И что же его пугает? Он боится стать вам ненужным, или мести Кроноса? - Ни того и не другого, - собеседник чуть улыбнулся. - Его пугает Аптом. Потерянный Номер слишком активно настаивает на сотрудничестве. Бровь японца приподнялась на пару миллиметров: - Мне казалось, что Аптом работает теперь на вас. - Формально - да, пока наши цели совпадают. Но собственные интересы для него приоритетны. У него возникли... скажем так, некоторые разногласия с руководством организации. Относительно того, сколько часов в сутки Хеккаринг должен тратить на его усовершенствование, и сколько - на разработку новых солдат для "Молнии Зевса". Аптом уже намекнул, что Хеккаринг может исчезнуть так же, как и появился. И это правда - наши меры по охране лаборатории для него не препятствие. - Очень грубая игра с его стороны, - нахмурился Серизава. - Неужели он не мог выбрать более изящные методы убеждения? - Будущих гиперзоаноидов дипломатии не учат. Насилие - единственный известный им способ убеждения. - Именно поэтому мы до сих пор с вами, господин Солатис. И именно поэтому Кронос неизбежно проиграет, несмотря на всё своё могущество. Вопрос лишь в том, сколько времени на это потребуется. Но серьёзные люди умеют ждать. Постарайтесь не разочаровать нас излишней торопливостью. "Я - есть. Я - Макишима Агито. Я - Зевс. Я не мыслю, но я существую. Я должен существовать. Я - есть. Я - Макишима Агито. Я - Зевс..." Снова и снова, без остановки, по кругу, словно заевшая пластинка. В сотый или тысячный раз - чтобы подсчитать число повторений, ему пришлось бы прервать цикл, а это грозило полным растворением личности. Времени здесь не было, только бесконечный цикл повторения. Но вот в него вплелось что-то новое и незнакомое. "Я должен существовать. Я - есть. Я - Кабрал Ха... Макишима Аги... Кабрал..." Представьте себе схватку двух змей в узкой трубе, диаметр которой равен толщине тела каждой из них. Огромные, опасные, сильные и гибкие чудовища только и могут, что тупо толкаться мордами. Даже пасть открыть, чтобы укусить, невозможно. Именно так выглядел поединок двух сознаний в крошечном загрузочном буфере контрольной медали. Здесь невозможно было сформулировать сколь-нибудь сложную мысль или образ. Невозможно совершить какой-нибудь обманный финт или вступить в переговоры. Только тупое состязание двух воль. Два желания жить, которые столкнулись лоб в лоб. Вернее, это для Агито было желание жить. Для Кабрала - всего лишь захватить ценный и могущественный артефакт. В случае неудачи Кабрал просто отступал в собственное тело, чтобы потом попробовать ещё раз. А вот Макишиме отступать было некуда. В контрольной медали хранилась единственная копия его личности. Поддаться для него означало - раствориться, исчезнуть, быть стёртым навсегда. Поэтому он бился отчаянно, изо всех сил. И раз за разом побеждал, отбрасывая назойливого претендента. "Я - есть. Я - Макишима Агито!" - До чего же упрямый мальчишка, - раздражённо проворчал Кабрал. - От него одна запись осталась, а он всё ещё сопротивляется. - Не пробовал дать по контроллеру пару разрядов, чтобы стереть его личность? - поинтересовался Джабир. - А если заодно повредит и управляющие программы? - хмыкнул Хан. - Как говорил один из моих людей, "мы не знаем внутренней архитектуры этого процессора". Если контрольная медаль перестанет работать и паразит взбесится - от него не будет никакого проку. Маленький зоалорд стал гораздо осторожнее с тех пор, как собственноручно уничтожил клон Аптома. Возможно, он действительно был несколько чересчур вспыльчив, как отмечали собратья. Но никто не может сказать, что Кабрал Хан не учится на своих ошибках! Потерять второй трофей из-за спешки он себе не позволит, как бы ни провоцировали. - Ладно, третий гайвер от нас никуда не убежит, а что с первым? Помнится, ты грозился выловить его за неделю... - Я уже начал мониторинг пространства Японии, а также значительного куска Азии и Тихого океана. Кабрал включил видеоэкран. У двух других заговорщиков просто отвисли челюсти. Двое зоаноидов придерживали странное сушество, похожее на двухметровый оранжевый воздушный шарик с ножками. Причём "ножки" зелёного цвета напоминали нижние конечности породы Грегол. Существо несколько неуверенно перебирало ими, постоянно норовя завалиться вперёд или назад. С помощью конвоиров оно кое-как дошло до центра испытательного зала и замерло - только поверхность шара слегка колыхалась. Иногда по ней пробегали волны, словно шар был не до конца надут. - Это... то что я думаю? - выдавил Лугнагг. - Ты просто взял грависенсор и тупо вживил его первому попавшемуся зоаноиду? - Ну да, - пожал плечами Кабрал. - Порой самый простой способ - самый дешёвый и эффективный. - Но он же не сможет трансформироваться обратно в человеческую форму! И... - Джабир всмотрелся в изображение повнимательнее, - слеп и глух, не так ли? - Да, это способствует концентрации на восприятии гравиполей. Питаются они через систему сообщающихся сосудов, так что превращаться не нужно. Джабир только головой покачал. Он сам не отличался особой добротой к низшим существам (к собратьям, впрочем, тоже). Но запредельный цинизм Кабрала его всё же иногда поражал. - Ну и как, удалось что-то нащупать? - Только полёты наших братьев. Больше в Японии никто с гравитацией не играется. Это я могу гарантировать. - Что ж, отрицательный результат - тоже результат. Ты сможешь расширить сеть покрытия на всю планету? - На наши регионы - несомненно. Возможно, смогу разместить пару датчиков в России и Северной Америке - но полного покрытия не гарантирую. В Европе, Южной Америке и Китае - вообще нереально. Если, конечно, не объяснить Баркасу наш замысел. - Охоту на Гайвера он наверняка одобрит, но вот добычей придётся делиться, - озвучил общую мысль Лугнагг. - Подождём пару недель, - решил Джабир. - Если Гайвер-1 не объявится в Японии, привлечём лоялистов к этому делу. В конце концов, уничтожение первого юнита нас тоже устроит - и неважно, чьими руками. Тогда единственный рабочий образец останется у нас. - А если загнанный в угол Гайвер чисто случайно прикончит парочку лоялистов, прежде чем погибнет... - тонкие губы Кабрала растянулись в улыбке. - Или не совсем случайно... - продолжил Джабир. - Или не совсем Гайвер... - подключился Лугнагг. - То возможны два варианта. Или вместе с зоалордами погибнут их кристаллы, и тогда двенадцать Священных Командующих превратятся в десять... на пару десятилетий, пока не будут выращены новые. Или носители погибнут, но зоакристаллы уцелеют... - И тогда искать новых кандидатов на освобождённые места будем уже мы. Особенно если среди погибших окажется Баркас. - Вряд ли нам так повезёт. Но повлиять на его выбор мы сможем. Я рад, братья, что мы так хорошо понимаем друг друга. В библиотеке японского филиала на меня посмотрели, как на законченного психа. И так куча хлопот с переездом, а тут ещё какие-то Потерянные Номера в научный отдел лезут. Конец света! Но книги всё же выдали - моих чрезвычайных полномочий пока никто не отменял. Сначала я пытался читать настоящие учебники по процессингу - для студентов Кроноса. Но быстро отложил - они слишком переполнены формулами и специальной терминологией. Мне нужен был местный "научпоп" - разъяснение основ в максимально простой и доступной дилетантам форме. Не могу же я теребить Баркаса каждый раз, когда потребуется узнать что-то, очевидное для местных. И вот тут меня ждал крутой облом. Научно-популярной литературы по этой тематике просто не существовало в природе! Несколько брошюр, выпущенных Кроносом в качестве рекламы после Дня Икс, могли дать кое-какую полезную информацию об анатомии самых популярных моделей - Грегола и Вамора. Но ни слова о механизмах боевой трансформации, или о том, как из человека делают зоаноида. Биоэнергия упоминается всего пару раз, и то в совершенно художественном свисте типа "его энергия огромна" или "использование этой способности требует очень много энергии". И ни слова о её свойствах, о частицах-переносчиках, о способах хранения и производства... В принципе, это вполне понятно - до недавнего времени Кронос был закрытой организацией с относительно небольшим контингентом профессионалов. Базовые знания передавались только напрямую, по линии "учитель-ученик". В учебники записывали то, что с лёту не запомнишь. В конце концов, для юных боевиков мафии тоже не пишут пособий в духе "пять способов угнать крутую тачку и завалить сенатора". Такие сведения либо добываются практикой - то есть потом и кровью, хорошо если не своей - либо передаются самым надёжным людям из рук в руки, что резко увеличивает вероятность выживания. Ну вот спрашивается - что стоило Роа вселиться в того же Аптома? Он себя изменяет произвольно, можно было бы выяснять всё методом проб и ошибок... Да и прокачка идёт гораздо быстрее и проще... Знай себе жри зоаноидов да пополняй арсенал способностей... Мечта манчкина! "Аптом не годится из-за слишком слабого магического дара. У него система изолированных сосудов, моё заклинание реинкарнации не восприняло бы его, как подходящего носителя". Эх, Миша, работать тебе ещё и работать над своей заклиналкой. Но это уже без меня будет... у меня жизнь одна, и прожить её надо так, чтобы не было мучительно больно... Кстати говоря! Пусть я сам - не столь совершенная ходячая лаборатория, как некоторые... но это не значит, что моё тело совсем не годится для экспериментов! Система самодиагностики - есть, бояться себе что-то поломать не нужно - йа упырь, регенерирую. Находясь в боевом режиме, я чувствую циркуляцию биоэнергии и могу отчасти ею управлять. Вот и поэкспериментируем... Но это если другого выхода не останется - одёргиваю я себя. Всё-таки в этом мире есть куча народу с готовыми знаниями. Добытыми за много лет кропотливой научной работы целых институтов. Не стоит изобретать велосипед и считать себя умнее целого мира. "Слушай, Миша... ну хоть на один вопрос можешь ответить? Не стратегического значения, честное слово. Чистая теория!" "Ну что тебе?" "Куда девается биоэнергия, то есть прана, после того, как мы её используем?" "Переходит в другие виды энергии, разумеется, - он даже удивлён таким простым вопросом. - В свет, электричество, тепло... и рассеивается в пространстве. Ты что, законы термодинамики в школе не учил?" Ага... Прекрасно. Значит, отдельного закона сохранения для биоэнергии не существует. А это значит, что возможна и обратная трансформация. То есть можно, по крайней мере теоретически, построить генератор праны, не связанный с биоизмерением. Знать бы ещё, как... И кстати, совокупная масса частиц-носителей (если у них вообще есть масса покоя) должна быть совсем крошечной - либо их выбрасывается относительно немного, либо каждая отдельная частица очень лёгкая... "Кстати, а что происходит, когда я не использую специализированные органы? По идее, потребление должно падать, но остановить поток праны нельзя - это шок вызовет... Конвертировать его в тепло тоже нельзя - я же не хожу постоянно раскалённым, как доменная печь... Значит, неизрасходованная прана либо возвращается обратно в биоизмерение, либо вытекает в окружающее пространство через некие отверстия..." "Умный мальчик. Если ты перейдёшь в боевую форму, то сможешь сам почувствовать правильный ответ. Но если ты ещё немножко подумаешь головой, то сможешь найти его с помощью логики". "В человеческом теле прана распространяется хреново, правильно? Я имею в виду - вне специально проложенных для неё каналов. Мышцы, кости и все остальные ткани - постоянно норовят впитать её для усиления". "Правильно. Можно использовать в качестве временного проводника нервную или кровеносную систему - но такие игры довольно опасны. Все остальные вообще не годятся", - старый упырь явно заинтересовался, к чему это я веду, даже из своего логова пофигизма немножко высунулся. "Ну тогда безусловно должны существовать отверстия на кончиках каналов. Если не для выпуска лишней энергии, то хотя бы для её ВПУСКА. Ведь то тело, которое находится в Сварге - должно постоянно зачёрпывать прану и передавать её действующему телу в Бхуми. Передавать, а не само жрать! А для этого протоцепи должны иметь прямой контакт с течениями Сварги - иначе, сквозь толщу тела, они будут наполняться слишком долго. Ну а если дырки УЖЕ есть, без них нельзя - почему не использовать их и для сброса избытков? Я бы на месте зоалордов сделал именно так. А они, судя по всему, любят простые решения". "Хм, прекрасная логика, юноша, ничего не могу сказать. Возможно, я не ошибся, выбрав тебя носителем. Да, верно - избыток праны выбрасывается в окружающую среду, через заранее запроектированные точки, где протоцепи подходят вплотную к поверхности тела. Я могу показать тебе, где они находятся. Но всё ещё не очень понимаю, какую выгоду ты надеешься из этого знания извлечь..." "Разве ты не читаешь мои мысли?" "В данный момент - нет. Так было бы слишком скучно". "Тогда не буду спойлерить... Сам всё увидишь. Ты, главное, покажи!" Когда я в первый раз пробежался по стене, в шоке оказались все три обитателя тела. Не исключая и меня самого. В боевой форме управлять праной легко. Так же, как дышать. Специализированный мозг гиперзоаноида имеет центр, отвечающий за распределение энергетических ресурсов. В том числе и за сброс лишних мощностей, чтобы не взорваться при избыточной закачке. Вот направить прану, вытекающую из тела, в конкретный объект, оказалось посложнее. Но тут пригодились навыки Элегена, у которого среди функций была подзарядка товарищей по команде. Примерно за час я научился направлять прану через ладони, а ещё через час проделал аналогичный фокус с течением в ногах. После чего мне осталось только научиться проделывать это достаточно быстро. Прыжок на высоту три метра, ноги уходят в стенку... медленно и плавно, мне разрушенная стенка не нужна... поток пошёл! Невидимая энергия растекается по стене, как бы схватывая её контуры, фиксируя... усиливая в тысячи раз ван-дер-ваальсовы взаимодействия между ступнёй и поверхностью. Я стою! Точнее, вишу! Сила тяжести ведь не изменила направления, так что приходится напрягать все мышцы, чтобы держать тело перпендикулярно стене. Если бы я попытался что-то подобное проделать со своим человеческим телом (не нынешним, перекачанным, а тем, которое у меня было до смерти), то скорее всего заработал бы вывих ступней. Но любой зоаноид, даже относительно хилый рамотит, на такие мелочи плевать хотел. Что уж говорить о Нео-Зекстолле. Теперь прекратить выброс из правой ноги... Оторвать... сделать шаг... снова пустить энергию... проверить, как прикрепился на новом месте... остановить течение в левой ноге... шаг... "Впечатляет, - бурчит Зекстолл. - Только объясни мне, какой от этого прок? У нас, между прочим, крылья есть. Зачем летающему зоаноиду изображать муху, карабкаясь по стенам?" "Эх, Нео... Как говорил Кристобаль Хозевич Хунта, это глубоко принципиальный вопрос, который, как я вижу, тебе, прикладнику, к сожалению, не доступен. Скажем так, я выяснил одну интересовавшую меня вещь. Что же касается практического применения... Ну во-первых, можно достаточно долго висеть на стене или потолке, поджидая противника в засаде. У твоих крыльев много достоинств, но бесшумность в их число никак не входит. Во-вторых... вероятность, конечно, небольшая, но представь, что придётся выполнять задание в космосе. На Луне, например. И ты сразу окажешься прикован к земле - потому что без атмосферы не работают ни крылья, ни ионолёт. Свалишься в какую-нибудь лунную расщелину - уже не выберешься. А этот приём работает в любой среде, где есть твёрдая опора. Да и не только твёрдая... Усиливая с помощью праны поверхностное натяжение, можно и по воде бегать!" Нео серьёзно задумывается, видимо просчитывая открывшиеся тактические возможности. Зато подаёт голос Миша. "Так, а теперь излагай, откуда ты это всё взял, юноша..." "Да всё очень просто, эр Роа. Эта ваша "биоэнергия" или "прана" по своим свойствам весьма смахивает на "чакру" из мира Наруто. Ну я и подумал - раз уж у меня появились каналы прокачки этой субстанции, и точки её выброса в окружающую среду, весьма похожие на тэнкецу из аниме - почему бы не попробовать использовать её аналогичным образом?" "Всё с тобой ясно. Ты только печати складывать не вздумай, синоби-недоучка ты наш". "Что я, совсем похож на идиота? Я в курсе, что такое "сделать хотел грозу, а получил козу". И то, что ты говорил про непригодность протоцепей для творения магии - тоже помню. Меня больше интересует теоретическая сторона вопроса, чем сиюминутные плюшки". "Да? И какие же теоретические знания ты извлёк?" "Пока только косвенное подтверждение, но... Эта мультивселенная не ограничена Гайвером и Насуверсом. Существует более крупный пакет - или кластер, не знаю, как правильно назвать - миров, где действуют общие физические законы. И как минимум часть этих миров описана в наших аниме!" "Температура окружающей среды слишком высока. Затраты биоэнергии на теплозащиту нерациональны. Покинуть опасную зону". "Команда принята, исполнение отложено. Вношу поправку. Мои возможности позволяют поддерживать теплозащиту при указанной температуре в течение семи оборотов планеты вокруг звезды. Расход биоэнергии минимален". "Поправка принята, произвожу перерасчёт стратегии... Команда неизменна. Выполнять". "Каковы критерии безопасной среды?" "Возможность поддерживать гомеостаз в течение двухсот оборотов планеты вокруг звезды без перезарядки". "Критерии приняты. Начинаю расчёт оптимального пути с использованием моих средств. Какие повреждения окружающей среды и существ в ней допустимы?" "Передаю список охраняемых существ. Никакие повреждения существам из списка не допустимы, исключая ситуацию самозащиты от прямой агрессии. Ущерб остальным существам не имеет значения и в расчётах учитываться не должен". "Критерии приняты. Расчёт завершён. Передаю предварительный план действий с учётом моих ресурсов. Запрашиваю разрешение на исполнение". "План принят. Разрешение дано". Этот диалог (не словами, конечно же) занял меньше сотой доли секунды по человеческим меркам. И то лишь потому, что его участники лишь учились разговаривать друг с другом. Они выработали общий язык раньше, но система его формулировок была ещё далека от оптимальной. Оптимизация "слов" и "предложений" шла прямо на ходу. Короткое сканирование десятка перекрытий показало, что задействовать какие-либо виды вооружений нет необходимости. Материал здания значительно уступал в прочности броне Гиганта. Незначительные повреждения, если такие и будут получены, регенерируются с минимальной затратой энергии. На стрельбу ушло бы больше. Гайвер-гигант рванулся вверх, пронизывая перекрытия одно за другим, как пуля бумагу. Каждое отдельное столкновение немного снижало его скорость, но гравидвигатели тут же восполняли нехватку. Пару раз на пути попались чьи-то тела. Эти люди (или зоаноиды) не входили в список подлежащих защите, и Гигант просто прошёл сквозь них, как сквозь воздух. К тому моменту, когда алые брызги от лопнувших тел достигали стен, он уже был далеко. Воздушное пространство над верхушкой небоскрёба было переполнено крылатыми зоаноидами. Гайверу не составило бы труда уничтожить их всех, но это требовало больших затрат энергии, чем бегство. Так как приказа на сражение не было, броня просто увеличила скорость. Ударной волны не было - гравитационный клин плавно раздвигал воздух, гася возмущения. Через минуту Гигант достиг высоты в полсотни километров и удалился почти на двести от побережья. Просканировав пространство вокруг себя, он убедился, что его никто не преследует. "Критерии безопасности среды достигнуты". "Принято. Начинаю восстановление из резервной копии. Поддерживай гомеостаз". "Исполняю". Тело клона Шо Фукамачи было выращено гайвер-юнитом уже давно - и дожидалось своего часа, дрейфуя в безопасной "ванне" биокармана. Но до сих пор это тело оставалось в буквальном смысле безмозглым. Теперь же сотни миллиардов нитей молекулярной толщины скользнули в полость черепа, соединяясь, ветвясь и переплетаясь. Когда поддерживающая структура в целом стала соответствовать карте синаптических связей, которая хранилась в контрольной медали, по нитям заскользили белковые молекулы, а в растворе между ними поплыли молекулы-сборщики. В узлах сети собирались клеточные тела, вдоль опорных нитей - дендриты и аксоны. Пространство между нейронами постепенно заполнялось вязкой протоплазматической субстанцией, бесклеточной, но способной выполнять функции нейроглии - настоящие глиальные клетки сконденсируются из неё позже. Последними "выставлялись" веса синаптических связей. После этого мозг-"болванка" фактически стал мозгом Фукамачи Шо, но всё ещё находился в "выключенном" состоянии, которое в природе не встречается. Глубже самой глубокой комы - все нейроны полностью работоспособны, но нет сигналов, которые они могли бы передавать. Серия микроэлектростимуляций запустила базовые ритмы мозга, выводя его в состояние медленного сна. Гайвер-юнит не спеша тестировал нейросеть, подправляя её состояние там, где паттерны не совпадали с контрольными - где-то через обучение, а где-то и напрямую переключая потенциалы синапсов. Тем временем, Гигант плавно снизился и направился на север - обратно в сторону побережья, скользя над гребнями волн. Участок побережья залива Сагами был признан достаточно безлюдным - и следовательно, безопасным. Когда сонар показал глубину меньше полутора метров, наружная броня треснула, как скорлупа - от верхушки лба до паха, а также вдоль "штанин" и "рукавов". Разделившись на части, она свернула в кокон и растаяла - ушла в биоизмерение на подзарядку. "Обычный" гайвер с шумом вошёл в воду - вертикально, солдатиком. Проталкиваясь сквозь волны, он неспешно направился к берегу. Выйдя на пляж, Гайвер-1 последний раз окинул взглядом побережье. Три фигурки вдали - одну в море и две, идущие по пляжу - он оценил, как не представляющие непосредственной опасности. Даже если все трое окажутся зоаноидами, носитель успеет призвать броню обратно, пока они будут превращаться. Он ошибся. Тестирование подошло к концу, реконструкция мозга носителя проведена успешна. Оставалась последняя проверка. Органы клона были изъяты из биокармана и аккуратно соединены с теми, что оставались в пространстве Бхуми - включая сшивание центральной и периферической нервной системы. Любой хирург, даже работающий на Кронос, отпилил бы себе правую руку без наркоза, чтобы понять, каким образом Паразит умудряется это проделывать - за доли секунды, без использования А-регулина и без единого шрама. Обнажённое тело рухнуло на песок. Спустя полгода, Фукамачи Шо вернулся в этот мир. В очередной раз. - Кота, он открыл глаза! Вы слышите меня? Вы меня понимаете? Шо поморгал, чтобы сфокусировать изображение. Вся поверхность кожи немилосердно чесалась. Шерстяное одеяло царапало его так сильно, словно было сделано из колючей проволоки. - Вы меня понимаете? Если не можете говорить, моргните. - Не.. кх... не надо. Я могу говорить! - О, так вы знаете японский! Я думала, вы тоже иностранец, как Ню! - Ню? Он приподнялся на локте. Нестерпимо хотелось сбросить одеяло. Он уже один раз испытывал такое ощущение - когда гайвер-юнит возродил его тело в штаб-квартире Кроноса. Кожа клона нежна, как у новорожденного младенца, любое прикосновение её раздражает. Требуется несколько часов, чтобы она загрубела и стала хотя бы как у нормального подростка. И ещё несколько месяцев будет оставаться неестественно гладкой и чистой. Но перед ним была девушка, а Шо чувствовал, что под одеялом на нём ничего нет. Приходилось терпеть. - На самом деле мы не знаем, как её зовут. Это странная девушка с розовыми волосами, она говорит только одно слово - "ню". Мы с Котой, это мой кузен, нашли вас обоих на пляже! На вас обоих не было одежды, вы были без сознания, а Ню... похоже, у неё какие-то нарушения психики, она ведёт себя как маленький ребёнок... Шо помотал головой. Среди его знакомых не было девушек с розовыми волосами. - Это... наверное какое-то совпадение... Я должен был быть один... - Вы можете рассказать, что с вами случилось? Вы зоаноид, да? Мышцы невольно напряглись, а на спине запульсировали импланты, вызывающий гайвер-юнит. - Вы... Вы работаете на "Кронос"? Девушка изумлённо уставилась на него, а потом рассмеялась. - Ну что вы... Конечно нет, куда мне... Туда берут только лучших специалистов... - Тогда откуда... откуда вы знаете о зоаноидах?! Глаза собеседницы стали совсем квадратными. - Ну... вы были без одежды, вот я и подумала, что... у зоаноидов же одежда рвётся при трансформации... - Я не об этом! Откуда вы вообще знаете, что зоаноиды существуют? Вы их видели когда-нибудь? Где? - Господи... да каждый день же по телевизору показывают - и в новостях, и в рекламных роликах Кроноса... Да я и на улице пару раз видела... Наверно, на всей земле не осталось человека, который о них не знает. Погодите! Вы что... проспали последние полгода? Или у вас амнезия... "В рекламных роликах... по телевизору... на улицах... Неужели..." Мир, где каждая собака знает о существовании сверхсекретной организации, делающей монстров из людей... Это может быть только мир, захваченный этой организацией. "Кронос" не мог выйти из подполья никаким другим способом - слишком зловещей была его сущность. Только уничтожив всех соперников... - Я... был далеко. Очень далеко отсюда... Придумать более правдоподобную версию, объясняющую его отсутствие, он не успел. Ширма отъехала в сторону, и в комнату вбежал парень в синей футболке и джинсах. - Юка! Ню убежала! КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ