Потерянный Номер

ЧАСТЬ ВТОРАЯ Удивительное рядом, но оно запрещено, или она отзывалась на кличку Люси... - Вылезай, Бандо! Есть серьёзная работа! Спецназовец с отвращением сбросил очки дополненной реальности и повернулся на голос. - Ну что там ещё? Опять старушек через улицу переводить? Раздражение матёрого наёмника вполне можно было понять. Год назад специальная штурмовая группа (Special Assault Team, SAT) была едва ли не самым отборным подразделением головорезов на всех Японских островах. Во время Дня Икс её так и не бросили в сражение - официально она числилась полицейским, а не армейским подразделением, причём весьма узкой специализации. Пока власти соображали, куда их лучше направить, какую из тысяч дыр в обороне заткнуть - война кончилась. Можно считать, что повезло. К примеру, почти аналогичные по уровню подготовки Специальные оперативные группы (SOG) сил самообороны успели вступить в сражение - и погибли практически все до единого. Кроме тех, кто сам оказался зоаноидом. А после этого Дня началось что-то непонятное. С ними, по сути, просто не знали, что делать. Официально SAT подчинялась правительству Японии, а то, в свою очередь, выполняло распоряжения куратора из Кроноса - лорда Пургсталла. Но подразделение, состоящее из обычных людей, не прошедших процессинг, было даром не нужно мировому правительству. Как по причине своей слабости, так и сомнительной лояльности. Часть его бывших коллег не выдержала испытания бесполезностью и подалась в зоаноиды. Бывших спецназовцев Кронос принимал с распростёртыми объятиями. Некоторые даже смогли стать гиперами - несмотря на то, что не проходили специальной подготовки с детства. Всё-таки хлюпиков в SAT не брали. Бандо остался. Отнюдь не из чувства патриотизма. В Кроносе, безусловно, было больше возможностей и лучше платили... но правительственный агент прямо объяснил уходящим, что из них на самом деле сделают. Марионетки. Бандо слишком ценил свою независимость, чтобы позволить каким-то там "зоалордам" управлять своим телом и разумом. Лучше уж быть слабым, но свободным. Тем более, что слабость людей, по его мнению, была изрядно преувеличена. Но терпеть было очень сложно. SAT перешла на полулегальное положение. Официально её бойцы бездельничали, накачивали мускулы, отрабатывали на тренажёрах всякие фантастические ситуации, гребли деньги лопатой, брали оплачиваемые отпуски по полгода и всячески морально разлагались. Неофициально же... У человеческой администрации в любой стране по-прежнему хватало мелких делишек, в которые не слишком-то хотелось втягивать Кронос. И подготовленные парни, которым такие дела можно поручить уладить, лишними совсем не были. Теперь у них было оружие и снаряжение, о которых год назад бойцы не могли и мечтать. После Дня Икс в распоряжении гражданской администрации оказались колоссальные свободные ресурсы. Часть из этих средств прожиралась ныне распущенными армиями, часть высвободилась в результате экономических и промышленных реформ, проводимых Кроносом. Разумеется, значительные суммы немедленно легли на засекреченные счета в международных банках. Немалые деньги также пошли на гражданское обустройство - от возведения новых жилых районов до социальных пособий. Но несколько капель от этого золотого дождя, что пролились на группу SAT, полностью преобразили её. Вооружить по последнему слову техники сотню крутых парней - в масштабах международной экономики это были просто смешные расходы. В этом плане спецназовцам было грех жаловаться на жизнь. Но вот сам характер выполняемых заданий изменился не в лучшую сторону. Если раньше они почти всегда располагали особыми полномочиями, то теперь чаще всего требовалось всё провернуть тихо и аккуратно, не привлекая внимания. О том, чтобы выбить ногой дверь и ворваться с криком "лежать-бояться!", предварительно швырнув светозвуковую гранату, не могло быть и речи. Теперь гораздо чаще - стволы с глушителями, проникновение через чёрный ход с помощью подкупленного швейцара, удавка на шею или платок с хлороформом на лицо, изъятие ценного предмета, бесшумный отход под покровом ночи. Хорошо ещё, если тебя прикроет снайпер на соседней крыше - чаще всего и на это рассчитывать не приходится. Нет, Бандо конечно умел работать и так тоже - на то и профи. И то, что денежные премии возросли на порядок, его не могло не радовать. Но вот удовольствия от такой работы он не получал. Хотелось совсем другого - лицом к лицу, на глазах у всего мира - сила против силы, мастерство против мастерства... Увы, на такие операции крепко удерживали монополию зоаноиды... - Тебе должно понравиться, парень. Задание формально второго уровня секретности... но приказано обеспечивать, как третий. Бандо нахмурился. С недавних пор они пользовались новой шкалой для классификации заданий. Первый уровень секретности - операции, которые Кронос бы одобрил, но которые лучше провести самостоятельно, чтобы не терять лицо. Второй уровень - "недоразумение", или операции в сумеречной зоне - действия, которые зоалордам не нравятся, но на которые нет прямого запрета. Третий уровень - нарушение прямых приказов Кроноса ИЛИ действия, прямо идущие ему во вред. Четвёртый уровень - то и другое вместе, либо операции против гражданских лиц, прошедших процессинг. Пятый уровень предполагал прямое столкновение с вооружёнными силами Кроноса. К счастью (с точки зрения командования) и к большому сожалению (Бандо), задания пятого уровня существовали пока лишь в теории. Или их участники умели держать язык за зубами - даже от товарищей по команде. - Я слышал, что товарищи по команде прозвали вас Зоакиллером. За что? Вот оно! Неужели наконец серьёзная работа? Нет, если бы был шанс снова сразиться с зоаноидом, это был бы пятый уровень, так что спокойно... Он бросил короткий взгляд на командира. Тот кивнул - дескать, отвечай, от этого человека у нас секретов нет. - Я завалил двух мутантов на задании. Вамора и гернолда. - Впечатляет. И как же это вам удалось? Считается, что человек не способен противостоять зоаноиду в бою... - Чушь, - презрительно усмехнулся Бандо. - Выдумки трусов. Главное как следует подобрать оружие и исполнителей - и можно сделать кого угодно. Гернолда я снял из ПЗРК, немного модифицировав головку наведения. А с вамором и вовсе просто - противотанковая мина плюс растяжка. Командир насмешливо посмотрел на правительственного агента. Дескать, что я вам говорил? - Что ж, судя по всему, вы прекрасно подходите для этого задания. Возглавите группу захвата. Необходимо найти и ликвидировать сбежавший образец биологического оружия. Глаза Бандо радостно вспыхнули. Кажется, и впрямь стоящая работа. - Зоаноида? - риторически уточнил он. - Нет. Эта тварь другой породы. Но ничуть не менее опасна. В том и основная проблема. - Проще говоря, Кронос - не единственная глубоко засекреченная контора с подобными исследованиями, - усмехнулся командир. - Он просто оказался самым быстрым и наглым. Но наши официальные хозяева очень ревниво относятся к своей монополии. И если зоалорды узнают, что кто-то ещё умеет выращивать чудовищ... полетит очень много голов. Поэтому наша работа - быстро и тихо всё зачистить. И смыться, прежде чем набегут зоаноиды. Вопросы есть? - Да. Какой уровень опасности этой твари? - На уровне гиперзоаноидов. - Тогда мне нужны её полные характеристики. Надеюсь, они хоть успели испытать этого монстра, прежде чем он сбежал? - У вас будет полное описание и консультант из того самого института, который потерял это существо. Мы не в том положении, чтобы людьми разбрасываться. - Значит так, - предложил Шо, когда немного вник в курс дела. - Предлагаю разделиться. Я пойду вдоль берега налево, Кота направо, а Юка поищет в городе. - Да, наверно это будет лучший вариант, - пробормотала девушка. - Но... как мы узнаем, если кто-то её найдёт? - Вернёмся сюда к десяти - с Ню или нет. Она не могла далеко уйти сама, тем более так легко одетая. Так что если на три километра во все стороны её нет - значит, скорее всего, кто-то подобрал. В принципе, проблемы молодых людей волновали Шо гораздо меньше, чем судьба близких - Тецуро, Мизуки, Шизу и остальных. Но бросить Коту и Юки, которые о нём так трогательно позаботились, на произвол судьбы он не мог. К тому же он не знал, насколько Кронос контролирует этот странный новый мир. Возможно, даже телефоны прослушиваются - тогда позвонив Тецуро, он подвергнет друзей ненужному риску. Нужно хотя бы пару дней, чтобы освоиться с новыми реалиями... и дом Юки для этого подходит лучше всего... "Но может быть, прямо сейчас люди Кроноса пытают Мизуки!" - вопили чувства. "Пока они думают, что я мёртв, им незачем это делать, - отвечал холодный глас рассудка. - А вот если они выяснят, что я уцелел, то попытаются на меня давить всеми способами... в том числе и взяв в заложники моих друзей". "А если они просто попытаются отыграться за поражение?!" "Тогда мои друзья уже мертвы, и им тем более ничем не помочь..." Понимая рациональность этих доводов, Шо тем не менее ненавидел себя за это понимание. Чтобы хоть немного отвлечься, он решил сосредоточиться на текущей задаче - поиске этой странной девушки. - Гайвер! - вынырнувшая из подпространства броня охватывает тело прямо на бегу. Длинный прыжок с кувырком через голову - и тело почти целиком уходит под воду, наружу торчат только головные сенсоры и "рог" на лбу. Со скоростью торпеды Шо понёсся вдоль берега, сканируя окрестности. Трёхмерная карта пляжа была ахроматичной, так что отличить девочку с розовыми волосами от обычной русоволосой было сложно... Но если Юки не преувеличила насчёт рогов, то вряд ли Ню можно с кем-то перепутать... тем более в шортах и майке на голое тело... Однако первой он увидел совсем не девушку. Первым на глаза попался вертолёт, из которого на пляж высаживался десяток крепких парней в полном боевом снаряжении. Один из них с рук запустил в воздух беспилотник, который тут же унёсся за горизонт. Бойцов сопровождали две роботележки со снаряжением - судя по очертаниям, каким-то ручным оружием... "Выглядит как серьёзная антитеррористическая операция, как в фильмах показывали... Но разве этим должен не Кронос заниматься, если они теперь правят миром? Эти ребята на зоаноидов совсем не похожи..." - Нашёл! - долетел чей-то возглас из-за вертолёта. - Сильный источник тепла в море, одиночный, размер примерно два метра, расстояние тридцать два! "Шиматта, это же они меня засекли!" Разум привычно нырнул в контрольную медаль, переходя в режим тактического вычислителя. Если эти странные спецназовцы - не зоаноиды, то драться с ними будет подло и бессмысленно. Обратить мощь гайвера против обычных людей, будь они хоть трижды солдатами - это стало бы предательством всего, за что Шо сражался. Нужно отступить... но сначала сделать так, чтобы его не могли преследовать. Короткая вспышка головного лазера - и беспилотный разведчик падает в воду кучей дымящихся обломков. Второй импульс отсекает вертолёту хвост. А вот теперь можно и смываться! Вода вскипела, когда гайвер спиной вперёд рванулся в открытое море. Только отплыв метров на пятьсот, и убедившись, что с берега его не видно, Шо позволил себе подняться в воздух... - И что за тварь это была? - ошалело пробормотал один из спецназовцев. - Наш объект? - По описанию не похоже, - покачал головой второй. - Скорее, один из морских зоаноидов. Но я ни разу не слышал о морских породах, вооружённых лазером... да ещё способных перемещаться с такой скоростью... Даже сквозь маску и шлем было видно, как скривился Бандо. - Сворачиваемся. Миссия закрыта. Все оборудование уничтожить, переодеваемся в штатское и расходимся по одному. Позже попытаем счастья снова. Если только не... Мне нужны два добровольца. Почти все десантники подняли руки. Трусов в SAT не держали. После нескольких секунд размышления, Бандо выбрал матёрого убийцу Масао и новичка Сато. На первого можно положиться, как на себя... а вторым при необходимости без проблем пожертвовать. - Мы с вами, в штатском, прочешем побережье. И если найдём эту сучку - попытаемся завалить её тем, что будет при себе. То есть лёгким оружием. Вопросы есть? - Эээ... да, Бандо-сан. На инструктаже ведь говорили... - Знаю, знаю. Она может отбивать пули малого калибра этими своими "векторами". Но у меня есть пара козырей в рукаве. А если не сработает - отступим. Главное, не подходить ближе, чем на два метра... Группу отдельно предупредили, чтобы не вздумали использовать против диклониусов гранаты. Им хватит десятой доли секунды, чтобы подхватить летящий снаряд векторами, и швырнуть обратно, прежде чем тот успеет взорваться. Но у Бандо было собственное мнение по этому поводу. На его взгляд, инструкторам катастрофически не хватало креативности. Во-первых, есть такая замечательная штука, как граната с динамической детонацией - стоит выпустить её из руки, и любая попытка изменить направление полёта приведёт к её подрыву. Жаль, конечно, что о возможностях этой "Люси" им подробно рассказали уже в полёте - не было возможности разжиться соответствующим боеприпасом на складе. Но и от самой обычной "лимонки" тоже может быть польза. Нужно только с умом её использовать. Сколько там у векторов этой рогатой твари радиус воздействия? Два метра, говорите? Вот и прекрасно. А у противопехотной гранаты радиус практически гарантированного поражения - пять метров. Даже если эта мутантка сумеет отбить все осколки без исключения (во что слабо верилось), остаётся ещё ударная волна - и вот с ней уже ничего не сделаешь. Пусть не убьёт сразу, но контузит наверняка. Особенно если к противопехотной гранате добавить светозвуковую. А уж добить контуженного монстра можно будет и простым огнестрелом. Примерно так в общих чертах звучал план, который Бандо изложил своей маленькой группе за время марш-броска по пляжу. - То есть нужно кинуть сразу две гранаты, рассчитав время, чтобы они взорвались в трёх метрах от объекта? - неуверенно повторил Сато. - Я... я не уверен, что смогу проделать такое. - Ну и чёрт с тобой. Прикроешь нас огнём, пока мы с Масао будем кидать. - Знаешь, Бандо... я тоже не возьмусь за такой фокус. По крайней мере не тогда, когда на кону моя жизнь. Пойми наконец, что даже в нашем отряде мало кто может тягаться с тобой в скорости реакции и точности глазомера. - Я окружён идиотами, слабаками и трусами, - прорычал Бандо. - Чёрт с вами. Я кину осколочную, а ты уж клади оглушающую, как сумеешь. Будем надеяться, что одной хватит. "А они упрямые... даже потеряв вертолёт, продолжают выполнение миссии... странно, но почему эти ребята переоделись? Такое впечатление, что они работают противозаконно и не хотят попадаться... но это же спецназ! От чего им скрываться в собственной стране?" И тут до Шо дошло. Это уже не их страна. Такой страны, как Япония, больше не существует на карте мира. Так же, как и всех других стран. В едином мировом государстве под управлением Кроноса, прежние вооружённые силы вполне могут быть вне закона! Неужели он столкнулся с какой-то формой сопротивления? Если так, то ни в коем случае нельзя упускать их из виду! "Но я же обещал, что найду Ню..." К счастью, пока эти две задачи не входили в противоречие, и Шо не приходилось мучиться угрызениями совести. Трое спецназовцев бежали вдоль берега в том направлении, куда он и так собирался. "Минутку... а может это не случайное совпадение? Вдруг они ищут то же, что и я?" Бандо резко остановился на бегу - так внезапно, что бегущий вторым Сато едва не врезался ему в спину. В другой ситуации не избежать бы молодому коллеге пары зуботычин - Бандо не любил неуклюжих, и ещё больше не любил, когда к нему подбирались со спины. Но сейчас он был слишком напряжён. - За нами кто-то следит. - Я тоже чувствую, - хмуро подтвердил Масао. - Уже два раза ощущение взгляда в спину было. Бандо внимательно осмотрел чёрный океан и ночное небо в низких тучах. - Та же тварь, что сбила наш беспилотник? - Или наша цель... - Ха. Ты её психологический профиль внимательно прочитал? Люси не стала бы молча на нас пялиться, да ещё так долго. Уже атаковала бы, или плюнула и ушла. Бьюсь об заклад, что за нами следит тот же гадёныш, что вертолёт испортил. - Но мы не можем отказаться от миссии только потому, что вы что-то чувствуете! - возмутился Сато. - Можем, - покачал головой Масао. - Продолжать её после потери машины вообще не обязательно. Сами вызвались, сами и откажемся. Скажем, что не нашли эту рогоноску. Или что условия не позволяли продолжать операцию. - Заткнитесь оба! - прорычал Бандо. И прежде, чем товарищи смогли его остановить, сложил ладони рупором и прокричал в сторону океана: - Эй ты, кто бы там ни был! Выходи давай, разговор есть! У Масао с Сато дружно отвисли челюсти. Нет, они конечно знали, что Бандо, несмотря на феноменальные рефлексы и отличное владение оружием, никогда не сделать карьеру в спецслужбах - слишком вспыльчив, своеволен и капризен. Но чтобы до ТАКОЙ степени... Однако их изумление пополам с возмущением перешло в полный ступор, когда из пелены дождя вынырнула фигура с рогом на голове и светящимися глазами. Уж на что у Сато была слабая интуиция, но даже его затрясло от одного вида этого монстра. От того, как он двигался... как смотрел на них... - Гайвер! - выдохнул Масао. - Что за... ты знаешь, что это за тварь? Я таких ни разу не видел... - Не двигайтесь! Это смерть! Хорошо подготовленный человек может уничтожить зоаноида - он сам это видел. Можно противостоять гиперзоаноиду, если верны измышления Бандо. Даже с мифическим "диклониусом" можно управиться, если не лгут сведения, предоставленные институтом. Но гайвер... Масао читал правительственные отчёты. У этого парня не менее десятка способов превратить человека в кровавый фарш - и совершенно наплевать, будет ли это маленькая девочка или вооружённый до зубов отряд спецназа. То есть может быть, маленькую девочку он и пожалеет, но в техническом плане разницы для него никакой. Единственный шанс для группы сейчас выжить - не злить чудовище. Но способен ли Бандо понять это? Тягостное молчание нарушил голос гайвера: - Кто вы? Вы работаете на Кронос или против него? На первый вопрос, к счастью, ответить нетрудно. Практически во всех известных случаях гайверы сражались против зоаноидов. Ещё до Дня Икс. Остаётся надеяться, что этот конкретный экземпляр не был перевербован... в противном случае им всем не жить. - Мы исполняем собственное задание. К делам Кроноса оно никакого отношения не имеет, - наконец выбрал Масао достаточно обтекаемую формулировку, одновременно отчаянно сигнализируя Бандо, чтобы заткнулся. - Я понимаю ваши опасения, - сказал гость с неба после небольшой паузы. - Но могу заверить, что уж я-то точно не работаю на Кронос. Более того, я приложу все усилия, чтобы освободить от них землю. Уф... кажется, с ответом на первый вопрос он не ошибся. Можно ещё немного пожить. Если, конечно, мутант теперь не захочет прикончить их, как лишних свидетелей... - Ребята, давайте так, - поднял руку гайвер. У Масао возникло впечатление, что парень в биоброне читает их мысли, хотя возможно, это и не требовалось - всё было написано на лицах. - Вы не видели меня, я не видел вас. - Нас это вполне устраивает! - быстро (возможно, слишком быстро) кивнул спецназовец. - В нашем умении держать язык за зубами можете не сомневаться. - Отлично. Я вам верю. Только, чтобы случайно не пересечься снова, хотелось бы уточнить... что именно вы ищете? Наступила неловкая пауза. Придумать с ходу достаточно убедительную ложь у Масао не получалось. А за разглашение такой информации кому попало - с них головы поснимают... и вполне заслужено. Тишину нарушил Бандо, у которого тормозов вообще не было. - Слушай, парень, ты из какого дупла вообще вылез? Ты вообще понимаешь, что такое секретность? Думаешь, дурацкий костюмчик даёт тебе право задавать дурацкие вопросы серьёзным людям за работой? Так вот - представь себе, это не так! Масао мысленно схватился за голову и испустил еле слышный стон. Ну вот... тут его карьера и закончится. Вместе с жизнью. Знал же, что не надо с этим идиотом на задание ходить... нет, польстился на возможное повышение в звании... Как ни странно, гайвер не разозлился. Бронированная маска осталось неподвижной, но судя по интонации, он как будто даже немного смутился. Масао почему-то подумал, что обладатель доспеха очень молод... возможно даже подросток... - Да я в принципе только хотел спросить... это, чисто случайно, не девочка с розовыми волосами? Челюсти отвисли в очередной раз. Это был какой-то неправильный день! Неправильная миссия! И за неё, наверно, выплатят неправильную зарплату! Такие, или почти такие мысли крутились в головах у троих бойцов. - А если и её? - огрызнулся Бандо. - Что с того? Ты её знаешь, что ли? - Эээ... ммм... ну, можно сказать и так. В некотором роде. - Ну так помоги нам её найти, раз уж выискался такой! Какого дьявола ты вообще в нашу операцию полез? Ты вообще представляешь, сколько стоили тот беспилотник и вертолёт? - Я... ну, я немного растерялся, когда увидел вас тут... Подумал, что может быть вы меня ловить прилетели... Ну и решил обезвредить на всякий случай... чтобы обойтись без кровопролития... Я не хочу сражаться с людьми, кем бы они ни были. У нас есть общий враг - Кронос. - Хе, ты часом не на "Молнию Зевса" работаешь, парень? Знакомые слова... ладно-ладно, можешь не отвечать, у тебя свои секреты, у нас свои. Просто помоги нам найти девчонку. - Сначала объясните, зачем она вам. Можете дать слово, что не сделаете ей ничего плохого? - Ничего плохого?! Слушай, приятель, ты вообще представляешь, о ком идёт речь? Эта девчонка - убийца! Не далее как вчера, она положила два десятка человек! - Простите, вы уверены, что мы говорим об одном и том же человеке? Ню - совершенно безобидное существо, она и муху убить не способна! "Если, конечно, Юка с Котой сказали мне правду... я лично ведь её не видел... Но они не похожи на обманщиков..." - Не, ну если ты ищешь на этом пляже другую девчонку с рогами и розовыми волосами... - ехидно хмыкнул спецназовец, - ну так, совсем случайно... тогда конечно извини! Наступившая пауза развеяла все сомнения, что речь идёт об одном и том же объекте. Будь перед ним человек, Бандо бы давно закончил этот дурацкий разговор ударом в челюсть... Но судя по реакции Масао, этот мутант поопаснее зоаноида будет. Надо потом расспросить, что за "гайвер" такой, и как его правильно убивать... - Хорошо, зайдём с другой стороны. А что ТЫ намерен сделать с этой девчонкой, если найдёшь? - Есть люди, которые переживают за неё. Я собираюсь её им вернуть. - Не, у тебя точно с головой не в порядке. Ты понимаешь, что это самый быстрый способ убить твоих знакомых? Эта тварь не знает пощады! - Я не знаю, кто и что вам про неё наговорил - но мои знакомые уже общались с Ню, и она не причинила им никакого вреда... Бойцы переглянулись. Определённо, кого-то тут используют втёмную, наврав с три короба. Только кому врали больше - им или гайверу? Ирония ситуации заключалась в том, что ни Шо, ни Бандо с подчинёнными лично не видели Люси-Ню, и могли судить о ней только с чужих слов. И разумеется, никто из них не имел понятия о раздвоении личности у девушки. - Давайте просто найдём её и поговорим, - предложил Шо после некоторого размышления. - Не исключено, что это всё какое-то недоразумение. Ну а если вдруг она на нас нападёт - думаю, я с ней справлюсь. Не догадываясь, что стала причиной жарких дискуссий, девочка, носившая в данный момент имя "Ню", брела по берегу, иногда приседая, чтобы зачерпнуть ладонью и перебрать ракушки. Было холодно и мокро, одежда противно липла к телу, разобрать ракушки в темноте было очень сложно... но Ню не сдавалась. Она должна вернуть Коте сломанную красивую вещь! И тогда всё станет хорошо, и он снова улыбнётся и перестанет кричать... Когда из темноты вынырнула странная фигура с рогом на голове, Ню не испугалась. Она просто не знала по молодости, что такое страх. Ей никто не рассказывал историй про чудовищ под кроватью, и всё непохожее могло только заинтересовать девочку. Она боялась вполне конкретных вещей - грубых голосов, нахмуренных бровей, криков, ударов... Бронированное существо выглядело немножко надутым, но не злым. Поэтому Ню просто улыбнулась ему и продолжила свои поиски. Рогатый что-то сказал. Ню внимательно прислушалась, но не разобрала ни одного знакомого словечка. Что впрочем было неудивительно, если учесть, что словарный запас малышки состоял из шести слов, выученных за последний (он же первый в её жизни) день: "Ню", "Да", "Нет", "Переодеть", "Юка" и "Кота". - Ню? - робко переспросила она. - Ну и как по-вашему? Вы хотите сказать, что она может причинить кому-то вред?! Вы что, не видите, что её ум на уровне маленького ребёнка?! Спецназовцы переглянулись. Это действительно было совсем непохоже на ту машину убийства, которую им описывали. - Может, девчонка ударилась головой? - озвучил общее мнение Бандо. - Или ей вкололи что-то психотропное? Я слышал, в одном из филиалов Кроноса разработали препарат, от которого человек с катушек слетает... - Или она просто ловко притворяется, чтобы нас разжалобить, - добавил Масао. - Я позабочусь, чтобы она прошла обследование у психиатра, - отрезал Шо. - Но вам её отдавать не собираюсь! Девочку нужно срочно доставить в тёплое помещение, а то она простудится! Так что извините, но нам пора расстаться. Приятно было познакомиться. Он подхватил девушку на руки. Ню отчаянно вскрикнула и попыталась вырваться. Всё бесполезно, руки однорогого держали её очень осторожно, но крепче стальных захватов. Ей нельзя, нельзя пока уходить! Она ведь ещё не нашла ту самую ракушку, чтобы порадовать Коту! - Ню! - жалобно закричала она. - Ню! Ню! Юка, Кота! Нет! Да! Переодеть! - Эй, парень, а девица явно тебе не рада! - ехидно заметил Бандо. - Что-то это непохоже на радостное возвращение домой! Может ты просто позабавиться с ней собираешься в каком-то тихом уголке? Масао испустил еле слышный стон. Этот дебил их точно угробит. Совершенно не понимает, с кем можно шутить, а с кем нет. Только он собрался вздохнуть с облегчением и заняться сочинением отчёта об этой сумасшедшей операции... К счастью, гайвер пошлый намёк проигнорировал, как и возмущённые вопли девчонки. Только раздражённо сверкнули в темноте глаза, когда он поднялся в воздух. Ню кричала, плакала, даже несколько раз ударила кулачками в бронированную грудь - всё было напрасно. Шо Фукамачи не был насильником или хамом - он был очень добрым и воспитанным мальчиком, и хорошо знал, что замёрзшим полуголым девочкам нужно быть под одеялом, а не под дождём. И что лучше заработать пощёчину, чем дать им заработать воспаление лёгких. И тогда Ню прибегла к последнему, самому отчаянному, запрещённому средству. Она позвала ту, другую. Поначалу Шо просто не понял, что именно его ударило. Внезапно, без всякого предупреждения, болезненно хлестнуло по живой броне, оставив две довольно глубоких царапины - от правого плеча наискосок через грудь. Разрезы лишь немного не достали до мягких тканей. У большинства зоаноидов удар гораздо слабее. Пока он озирался, пытаясь понять, что произошло и кто на него напал, обрушился второй удар - по шее справа. Здесь броня была тоньше, и разрез прошёл через несколько кровеносных сосудов, хотя глубоко не проник - мускулы гайвера лишь немного уступали в прочности его доспехам. Шо раздражённо махнул головой, словно отгоняя муху - выступило несколько капель крови, но рана сразу же затянулась. Активировав головные сенсоры на полную мощность, Шо смог увидеть их - длинные гибкие конечности, помесь руки и щупальца - с пятью пальцами, но без костей. Эти образования вырастали прямо из спины девушки, почему-то не прорывая одежду. Совершенно невидимые в электромагнитном диапазоне, они, тем не менее, имели массу, и как любое тело, вносили при движении возмущения в гравитационный фон. Шо передёрнуло. У него возникло отчётливое ощущение дежавю. Он уже бывал в подобной ситуации, но не успевал вспомнить - когда и где. Ему просто не дали времени. Даже для ускоренного восприятия гайвера эти руки двигались невероятно стремительно. Танкрус, самый быстрый из гиперзоаноидов, не смог бы их опередить. Мелькнуло что-то в воздухе, рассекая капли дождя, и в тот же миг серия кулачных ударов с частотой пулемётной очереди обрушилась на лицо, голову, грудь гайвера. Вмятины получались совсем неглубокими, но выпрямляться броня не успевала - невидимые кулачки работали по принципу отбойного молотка, нанося десять, двадцать, тридцать ударов в одно и то же место за доли секунды. Ей не понадобится много времени, чтобы продолбить его насквозь таким методом. Шо, как мог, отвёл голову назад, спасаясь от этой бури. Находясь в воздухе, он мог увеличить расстояние между собой и девушкой только одним способом - выронив её. А этого совсем не хотелось делать. - Да успокойся же ты! - прокричал он. - Я не собираюсь причинять тебе вред... Вряд ли Ню его поймёт. Она же слабоумная. Он уже пытался с ней разговаривать раньше, на пляже - никакого эффекта. Но сейчас её лицо было совсем другим. Ничего детского в нём не осталось. Спутанные волосы закрывали левый глаз, а правый горел холодной сосредоточенностью и злостью. - Опусти меня на землю, - холодно потребовала девушка. - Немедленно! - Нам нужно отлететь хоть немного подальше. Там внизу - трое очень злых вооружённых ребят, которым не терпится тебя убить. - Какое тебе до этого дело? Кто ты вообще такой, что лезешь в мою жизнь, уродец? - Я вообще-то хотел у тебя то же самое спросить. Ты зоаноид? - Ктооо?! - У тебя есть другой облик? Боевой? - Не знаю, о чём ты говоришь, да и не хочу знать. С теми злыми ребятами я справлюсь сама. А ты умрёшь, если немедленно не поставишь меня на место. - Ну это вряд ли, - хмыкнул Шо. - Даже если ты трансформируешься полностью, гайвера убить нелегко... Договорить он не успел. Дикая боль стрельнула в череп, и руки невольно разжались. Невидимая конечность ударила его в грудь, и рогатая девушка, оттолкнувшись, полетела вниз, в темноту. Но не разбилась. Руки-щупальца с той же немыслимой быстротой протянулись вниз, уперлись ладонями в песок, спружинили - и мягко опустили свою владелицу на землю. Он молнией спикировал к земле... и снова ощутил ту же сильнейшую боль в висках. Рухнул на колени, схватился за голову, пытаясь от ней избавиться... Девчонка обернулась к нему. Её глаза горели презрением. - Считай, что тебе повезло. Обычно я два раза не предупреждаю. Если не уберёшься через пять секунд, я превращу твои мозги в кашу. Шиматта, да что же происходит! Как она это делает?! Он снова целиком переключил восприятие на головные сенсоры... и не поверил тому, что они показывали. Одна из невидимых рук уходила... прямо внутрь его черепа! Она не пробила броню, она просто прошла её насквозь... и добралась до единственных мягких тканей во всём теле гайвера! До живого, хрупкого человеческого мозга! Теперь ей действительно достаточно просто сжать пальцы, чтобы убить его... - Постой! Не делай этого, Ню! Ты не понимаешь, к чему это приведёт! Нет, за себя Шо по-прежнему не боялся, хотя и осознавал опасность. Ему уже приходилось умирать - можно сказать, привык. Два раза погибало тело, трижды - мозг. Каждый раз гайвер-юнит исправно возрождал носителя. Единственная незаменимая часть в его теле - контрольная медаль, всё остальное можно регенерировать. А вот за Ню он испугался по-настоящему. Потому что наконец вспомнил, ГДЕ видел нечто подобное. Когда он пытался спасти своего отца из лап Кроноса, не зная, что Фукамачи Фумио уже прошёл процессинг в чудовищного Энзайма-2. Шо нёс его на руках, и не сразу увидел, что из спины отца полезли длинные суставчатые лапы с клешнями-лезвиями на концах - Баркас отдал Фумио телепатический приказ перейти в боевую форму и атаковать сына. Закончилась та битва трагически. Энзайм-2 сумел повредить мозг Шо - Баркас, так же, как эта девчонка, логично рассудил, что голова - его самая уязвимая часть. Вот только они ничего не знали о режиме самозащиты - при котором вместо потерявшего сознание носителя, управление берёт контрольная медаль. Шо сражался не в полную силу, чтобы не повредить отцу. Гайверу на родственные связи было наплевать - и Энзайм-Фумио в считанные секунды разлетелся на атомы. "Я не хочу, чтобы это повторилось!" Рогатая девчонка, конечно, не Энзайм - раны после её ударов заживали, как обычно у гайвера - за несколько секунд. Да и сражается она явно по собственной воле, а не по приказу зоалорда. Но видеть её превращённой в кровавую кашу всё же не хотелось. Как и самому опять становиться тупой машиной убийства. Самым разумным сейчас было бы выполнить требование розоволосой - повернуться и улететь прочь. Это не его война, в конце концов. Но поступить так Шо не мог. Во-первых, он обещал Юке и Коте. А во-вторых, стоит ему уйти, как здесь разыграется кровавая бойня. Теперь он не сомневался, что эта девочка способна убить сколько угодно народу. Если бы тот первый удар, который он получил, достался обычному человеку, его бы просто рассекло на части - он был бы мёртв прежде, чем понял, что его атаковали. Правда, солдаты явно знают, с чем имеют дело, и наверняка подготовились... Но неважно, кто победит - ему не хотелось видеть мёртвой ни Ню, ни этих троих солдат. Даже тому грубияну с пошлыми намёками он не желал смерти. "Сила... Мне нужно больше силы... Я должен стать сильнее, если хочу избежать здесь кровопролития..." И гайвер-юнит откликнулся! Вспышка силового поля отшвырнула векторы прочь, как соломинки. За спиной Шо возникло нечто огромное, трёхметровая фигура с непропорционально огромными плечами и головой, увенчанной подобием тюрбана. Разделившись на части, она охватила гайвера, втянула его в себя, окутала и слилась с ним. На доли секунды потемнело в глазах, а когда прояснилось, Шо уже смотрел сверху вниз на внезапно уменьшившуюся фигурку Ню. Он резко выдохнул, ощущая как по жилам струится сказочная, невероятная, богатырская мощь. Мощь Гиганта! "Так значит, это был не сон..." Вопросы "что это такое" и "откуда оно взялось" были для Шо неактуальны. Он знал, что сам вылепил эту броню из своих страхов и мечтаний, из навигационных сфер Реликта и знаний Создателей. После выхода из кокона эти знания частично забылись, ушли в подсознание - человеческий мозг слишком примитивен, чтобы их вместить. Но стоило позвать сейчас - и они вернулись. Вопрос "как этим пользоваться" тоже не стоял. Двойная контрольная медаль содержит все необходимые программы. Теперь он отчётливо "видел" все шесть рук, и мог отслеживать их движения. И сам двигался не намного медленнее. И знал, что ему следует сделать. Рывок назад и вверх - выйти за пределы радиуса поражения. - Очередь Сфер Давления! Руки зачёрпывают воздух, как снег во дворе зимой. Лепят его, сжимают в пару тёмно-багровых светящихся "яблочек" - и резко бросают вперёд с закруткой. И ещё две, запустив их чуть быстрее. И ещё две - ещё быстрее. Так, чтобы все шесть снарядов достигли цели строго одновременно. Векторы не подвели свою владелицу. Сложная "подача" была с блеском принята - все шесть снарядов перехвачены на границе двухметровой зоны. Вот только Шо как раз на это и рассчитывал... Гравитационные аномалии втянули и перемололи векторы - как перемалывали любую материю на своём пути. Векторы могли проходить сквозь твёрдые предметы, но не могли разом потерять всю свою массу - этого просто не допустили бы законы сохранения. Шесть невидимых рук превратились в шесть невидимых обрубков. Впрочем, Люси смогла бы атаковать противника и обрубками - к боли она привыкла в лаборатории, а векторам без разницы, какой частью рубить - "кистью" или "предплечьем", любой участок может быть превращён в лезвие. Но от её ударов все шесть Сфер Давления потеряли стабильность и лопнули. Воздух, сжатый до десятков атмосфер, вырвался на свободу. Ударная волна грохнула по ушам, отшвырнула, ослепила, и наконец погрузила диклониуса в милосердную темноту. - А парень не такой идиот, каким кажется, - проворчал Бандо. - Сделал с ней то же самое, что и мы собирались. Вот только с этого начинать надо было, а не цирк устраивать. - И что мы напишем в отчёте? - хмуро поинтересовался Сато, глядя как гайвер (обычный, гигантская броня вернулась в подпространство) удаляется в ночь с девушкой на руках. - Что никого так и не нашли? - Заткнись! - хором прошипели Масао с Бандо. Чтобы составить план регулярной добычи свежей крови, у меня ушёл почти целый день. Миша и Нео откровенно ржали над моими идеями. Но что поделать, не мог же я регулярно нарываться на драку с зоаноидами и избивать их до беспамятства. Объяснение "они первыми начали" сработало один раз - но после третьего такого случая даже самый тупой зоалорд заподозрит неладное. Можно было, конечно, действовать в традициях Мёртвых Апостолов - наделать себе гулей из невезучих прохожих и отправить их охотиться на улицы. Церковных экзекуторов в этом мире нет, Арквейд Брюнстад сюда вроде тоже не заглядывала... так что, если не сильно зарываться, добычи хватит надолго. Удерживали меня от такого способа питания остатки совести. Всё же я не так давно был человеком, и окончательно превращаться в монстра не хотелось. План "Волки сыты, овцы целы" получился довольно сложным и многоступенчатым. Но оба сожителя моей черепушки после недолгого рассмотрения его одобрили. Для начала я тщательно изучил досье зоаноидов из охраны, уделяя особое внимание психологическим характеристикам. Выбрав парочку приятелей (рамотита и грегола), не чуждых мирским удовольствиям, я подкараулил их в конце смены и дружески помахал рукой. - Парни, вы часом не в бар сейчас собираетесь? - А что? - нахмурился один из них. - Это разве запрещено? Мы свою смену честно отдежурили, господин Зекстолл! - Никто и не сомневается в вашей доблести и дисциплине, ребята. Наоборот, я хотел попросить, чтобы вы взяли меня с собой. - Вас?! - глаза у обоих просто квадратные. - Ну да. Моя смена тоже закончилась, а я никого и ничего тут не знаю - с тех пор, как прилетел с Баркасом, ни минуты свободной не было. Ну, вы же знаете, какой там был бардак. Решил спросить у тех, кто в теме. Разумеется, фиг бы они мне поверили, не используй я Мистических Глаз при этом. Представить гиперзоаноида в баре так же немыслимо, как Папу Римского в борделе. Исключая, конечно, случаи, когда этот бар приказано уничтожить. - Разумеется, господин Зекстолл! Мы будем рады вас проводить и всё показать! Я тут много питейных заведений знаю, вы какие предпочитаете? - Честно говоря, я в них не очень разбираюсь, парни. Есть специальные бары для вольных зоаноидов? Неохота сегодня с гиперами пересекаться, я на эти рожи за день насмотрелся... - Ну... - ребята смущённо переглядываются. - Есть парочка таких, но не в нашем районе. Мы обычно ходим в человеческие бары, в те, которые ещё не оборудованы пищалками. - Пищалками? - Это мы так называем биодетекторы, господин Зекстолл. Гражданские модели такой противный писк издают, когда мимо них проходишь. - Ага, но многие владельцы делают вид, что им детектор не по карману, - радостно подхватывает рамотит. - А на самом деле просто не хотят прибыль терять. Мы же им половину кассы делаем. Половину? Однако, неужели так много народу в Японии прошло процессинг? Хотя стоп. Не половина населения, а половина молодых здоровых мужиков. Женщины и дети в зоаноиды не идут - так их и в баре не так часто увидишь. Это же Япония, тут эмансипация всё ещё остаётся больше теоретическим понятием... - Ну они и делают морду кирпичом, господин Зекстолл. Типа "не знаю, кто у меня тут человек, и знать не хочу". Пока не превратился, это твои проблемы. "Не спрашивай, не говори", всё такое. - Стоп, а если кто-то спьяну превратится и начнёт бар громить? - поддерживая беседу, потихоньку увлекаю их подальше от выхода из временной штаб-квартиры. Молодые люди переглядываются. - Господин Зекстолл... вы что, после процессинга никогда не напивались? - Только один раз - на задании в России, - делаю немного смущённую морду. - И там только один стакан vodka был. - Так вы не знаете... - с пониманием кивает рамотит. - Господин Зекстолл, при превращении весь хмель из головы сразу же вылетает. - Ну, не то, чтоб совсем сразу, - поправляет его грегол. - Секунд за пять где-то. Как будто и не пил ничего. Мы это как средство от похмелья используем. И после выхода из бара иногда... Особенно после праздника, когда компанией выходим и все в зюзю - один трансформируется и разносит остальных по домам. Судя по слегка недовольному выражению лица, как раз ему чаще всего это делать и приходится. - Так что если превратишься случайно - ничего страшного. В смысле, на людей не кинешься. Стоишь, как дурак, опустив руки, а на тебя все глазеют. В худшем случае проведёшь ночь в полиции, да в этот бар тебя больше не пустят... Но баров много... Ясненько. Значит, поток биоэнергии вымывает из тела все токсины... включая алкоголь. То есть мне, с моим проточным контуром, напиться вообще не светит. Так же, как накуриться или обколоться. Ну и отлично. Не любитель я этого дела. - А в специальных барах для зоаноидов превращаться можно? - Да, там всё одноразовое - мебель, посуда, даже стены... Бармен сам зоаноид, причём так в боевой форме и работает. Хотите всё-таки туда, господин Зекстолл? - Ага. Понимаете, парни, у меня же человеческая форма - как ваша боевая. Я даже не превращаясь, могу кого-то случайно покалечить или что-то сломать. - Ничего себе! Ну вы даёте, господин Зекстолл. Это же сказать кому, с кем я пил - не поверят! - А вы и не говорите. Начальство таких вещей обычно не понимает. Оно считает, что все гиперы должны быть монахами. - А вы не... - А у меня, парни, в своё время был наставник из самого Шаолиня. Так вот, он меня научил, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Но первый пункт устава в любом монастыре один и тот же - "не попадайся". Наставник действительно был. У Зекстолла, конечно, не у меня. Не из того Шаолиня, который китайцы превратили в коммерческий аттракцион, а из настоящей школы боевых искусств, которая была тайно эвакуирована Ли Енцуем в начале двадцатого века. Кронос не жалел на подготовку своих боевиков самых лучших специалистов. Но конечно, хулиганским правилам никто Зекстолла не учил - я взял их из вымышленного Шаолиня Олди. Хотя... существуют ли вообще вымышленные миры, не реализованные где-то во вселенной? После попадания я в этом уже начал сомневаться. В Токио нужных нам баров не оказалось. Все специализированные заведения для зоаноидов в столице гласно или негласно крышевал Кронос. Я уже думал, что операция накрылась медным тазом - поездка за город на автобусе или метро была бы слишком долгой. Но перспектива выпить в компании прославленного Потерянного Номера (как ни парадоксально звучит подобное сочетание) заставило ребят проявлять чудеса сообразительности. Пара звонков - и команда крылатых зоаноидов готова подбросить нас до Камакуры за вполне символическую плату. Как выяснилось, эти ребята давно подрабатывают воздушным извозом - быстрее любого такси и гораздо дешевле вертолёта. Поначалу пассажиры просто болтались в когтях или судорожно пытались удержаться на спине летунов. Но достаточно быстро это переросло в серьёзный бизнес - и уровень комфорта соответственно возрос. Нас усадили в специальные кресла, соединённые с телами "птичек" эластичной упряжью, не сковывающей движений. И домчали с ветерком - в самом буквальном смысле этого слова. На высоте в пятьсот метров довольно прохладно. Мне-то наплевать, я танк, а вот мои спутники были в лёгкой летней одежде и продрогли до костей. От перехода в боевую форму их удерживала только гордость. Хорошо ещё, что зоаноиды не простужаются. По дороге я выяснил имена своих новых приятелей. Грегола звали Генки (я его мысленно тут же перекрестил в Генку), рамотита - Сумитеру. По странной традиции, принятой в Кроносе, его персонал обращается друг к другу по названию пород. Право на личные имена есть только у зоалордов, да ещё у гиперов (у которых название породы и становится именем). С трудом удалось втолковать ребятам, что мы сейчас не на работе. Им всё-таки было трудно полностью расслабиться рядом со мной - слишком уж большая пропасть нас разделяла. Бар "У старого свинобраза" содержал не японец, а американец - здоровенный дигель по имени Джим. На входе бросалась в глаза ярко-красная надпись "За жизнь и здоровье клиентов, вне зависимости от видовой принадлежности и породы, администрация ответственности не несёт". Нам вежливо предложили сдать одежду, в которой мы пришли, и накинуть лёгкие халаты. Они были скроены так, чтобы при боевой трансформации просто падать с тела, не разрываясь. С учётом всего этого, я ожидал увидеть внутри филиал ада - толпы ревущих монстров, рога и копыта, клыки и щупальца, яростные схватки за малейшее не так брошенное слово... Разумеется, ничего подобного там не было. В боевой форме находился только бармен, он же владелец, да ещё парочка официантов-рамотитов. В одном углу довольно шумно пировали, поздравляя кого-то с днём рождения. В другом, разбившись на небольшие компании, что-то тихо и интеллигентно обсуждали. Если бы не странные одеяния собравшихся, это было бы самое обычное питейное заведение. - Тут что, всем кроме персонала запрещено перекидываться? - шёпотом поинтересовался я. - Да нет, ты что, смеёшься? Все свои, превращайся сколько влезет. Только зачем? Ну конечно! Мог бы и сам сообразить! Боевая форма рядовых зоаноидов малопригодна для кабацкой драки или для дружеского состязания по борьбе - инстинкты требуют уничтожить соперника самыми простыми и эффективными способами. Можно, конечно, инстинкты сдерживать. Но от такой драки, где оба сосредоточены не на мордобое, а на самоконтроле, никакого удовольствия. Постановочные поединки зоаноидов, где оба бойца остаются в живых - это уже профессиональный спорт, почти искусство. Не для простых трудяг. Нормально выпить или закусить в боевой форме тоже невозможно. Даже стриптиз или футбол не посмотришь - за отсутствием половых гормонов и адреналина эти зрелища не вызывают ровно никаких ощущений. Так что действительно - какой смысл её принимать на отдыхе, если все развлечения Настоящих Мужиков становятся недоступны? С таким же успехом, увидев на входе надпись "вход с оружием разрешён", можно ожидать внутри постоянную пальбу из автоматов. Я просто поддался стереотипам. Еды (в смысле продуктов для набивания желудка) в меню не оказалось. Только деликатесы, для которых важен вкус, а не питательность. И конечно, разные закуски к выпивке. Впрочем, как рассказал Джим, наливая мне очередную порцию, в основном даже эти маленькие порции приходилось выкидывать. Большинство зоаноидов предпочитало надираться без закусок. Если чувствуешь, что перебрал - трансформируешься на пару минут, потом возвращаешься в человеческий вид, накидываешь халат и начинаешь сначала. Из-за этого многие ухитрялись выдувать немыслимые для человека количества спиртного. Тридцать, сорок литров водки не считались чем-то особенным. Впрочем, были и особо стойкие клиенты, которые умудрялись до самого конца не вспоминать о своей нечеловеческой природе и в конце вечера, как честные пьяницы с единственной печенью, засыпали под столом. Разумеется, вольным не объяснили, кто я. Просто намекнули, что какая-то важная шишка в Кроносе. Тем не менее, это не помешало мне обзавестись за пару часов десятком лучших друзей-собутыльников. Неудивительно, если учесть, что выпивку всем ставил я - за счёт организации. На середине пьянки Нео подсказал мне, что среди гостей затесался информатор Кроноса и предложил его по-тихому убрать. Смертельные случаи в таких заведениях не редкость, дело обычно быстро закрывают. Я только отмахнулся. Пусть шпионит на здоровье, ничего подозрительного я пока не делаю. Честно говоря, актёр из меня хреновый, и пьяницу я изображал из рук вон плохо. Правда, Станиславских среди посетителей тоже не оказалось, так что разоблачить меня было некому. И в конце концов, никто ещё не видел пьяного гиперзоаноида, так что сравнивать не с чем. По крайней мере, когда я начал грозно настаивать, что доберусь до базы сам, и не нуждаюсь в помощи всяких там... ик... второсортных образцов - меня стали отговаривать. Все споры железной рукой пресёк бармен, выделивший мне в сопровождение двух охранников - вамора и орангананна. Ну и "старые друзья", с которыми я сюда пришёл, увязались конечно следом. Что и требовалось. Отойдя примерно на полкилометра от бара, начинаю расчувствованно плакаться: - Эх, мужики, какие же вы классные... Жаль, что я больше не смогу так погулять... Только-только вкус настоящей жизни распробовал... - А что такое? Тебя в другой филиал скоро отзывают? - Да не... просто болезнь у меня... Через неделю положат на стационарное обследование, а через месяц совсем сдохну... - Да ты что! И нет никакого способа? Вот тут я и врубаю Мистические Глаза, резко развернувшись, чтобы захватить в поле зрения всех четверых. - Способ есть. Нужно регулярно пить кровь только что превратившихся зоаноидов. Только Баркас мне её давать не хочет. Ему интереснее за развитием болезни пронаблюдать... «Есть что-то такое в Камакура, что заставляет жить достойно и честно». Миша, ты достал со своими философствованиями. Я и так в курсе, что ты умнее и образованнее меня и Зекстолла раз в десять. И вообще - это не честно, с такой клочковатой памятью я не могу с тобой состязаться! Я тоже в прошлом знал немало умных цитат, но из-за того, что кое-кто не слишком аккуратно перевоплощался - теперь даже не помню, как меня зовут! Тем не менее, по городу я всё же решил прогуляться. Чёрт знает, когда ещё такая возможность выпадет. А Камакура - известнейший религиозный и туристический центр. К тому же "память манги" подсказывает, что именно здесь происходили события аниме "Эльфийская песнь". Правда, мир не тот... но пейзажи должны более-менее соответствовать... Виды действительно красивые... что архитектура, что природа... Блин, в туалет куда-нибудь надо. А нечего было так много пить, блин! Знаете, что происходит с алкоголем в организме обычного человека? Из кишечника через воротную вену он идёт прямо в печень, где этиловый спирт превращается в весьма токсичный ацетальдегид, тот в свою очередь в безвредную уксусную кислоту, и наконец последняя расщепляется на воду и углекислый газ. Только у нормального человека печень с первого прохода успевает нейтрализовать не более десяти процентов спирта - остальное доходит до мозга. У зоаноидов же такие ферменты, как алкоголь-дегидрогеназа и ацетальдегид-дегидрогеназа тысячекратно катализируются биоэнергией - печень работает, как автоклав, ни одна молекула спирта через этот барьер не проскочит. Но продукты реакции, хоть они и безвредны, тоже требуется куда-то девать. Углекислый газ выводится с дыханием через лёгкие... а вот водичку надо стравливать по старинке. К счастью, платных туалетов тут много. Быстренько рассчитываюсь, и уже заходя внутрь, чувствую на себе внимательный взгляд. Вернее, Зекстолл чувствует - я-то опасность опознаю только после того, как она мне по башке врежет. А вот у обоих "сожителей" моего тела интуиция натренирована до неприличия. Правда, Мише обычно на всё пофиг, но прекратить чувствовать он не может. Или это я через него чувствую, а он и знать не знает? Блин, с этой парапсихологией всё гораздо сложнее, чем с физиологией. Догадаться, кто за нами следит, нетрудно. Кронос, конечно, кто же ещё. Взгляд не агрессивный, спокойно-деловитый. Человек (или зоаноид?) просто делает свою работу. Ну и ладно, пусть делает. "Ты уверен, что нас не наблюдали, когда я загипнотизировал собутыльников после выхода из бара?" "Абсолютно. Мы тогда сбросили хвост на двадцать три минуты. Очевидно, Кронос понадеялся на одного из охранников, которые нас сопровождали". Так... Прекрасно. Приехал. Если этот охранник является агентом Кроноса - сейчас он уже рассказывает Баркасу или Пургсталлу про мою "смертельную болезнь". Причём рассказывает с абсолютной убеждённостью в собственной правоте, не замечая, как у зоалорда постепенно отвисает челюсть. Если же он просто временно привлечённый информатор, то может и пронести. "Временно, - успокаивает Нео. - Профи я бы распознал". Уф... от сердца отлегло. Хорошо всё-таки, что я в этом теле не один. А то наломал бы дров, интриган несчастный... Хитрый план у него, видишь ли... Делаю мысленную пометку в личном деле "Не считать себя самым умным". Выхожу из туалета, краем глаза замечаю какое-то шевеление за окном. Фигура как будто сливается с темнотой. Судя по всему, зоаноид породы Рокис. Если бы не усиленное биоэнергией зрение, никакие навыки Нео не помогли бы его заметить. Блин, они бы ещё в унитаз кадана засунули. Параноики несчастные. Иду вниз по улице, в сторону побережья. Красивые тут звёзды - низкие и тихие, кажется рукой достать можно... Может слетать к ним? До самих звёзд я, конечно, не долечу, но заатмосферный прыжок мне вполне по силам, если как следует разогнаться в плотных слоях. Своими глазами увидеть, как выглядит небо для космонавтов... От высоких размышлений меня отвлекает звонкий лай и чувство, что кто-то тянет за штанину. Торопливо блокирую собственный рефлекс - бежать, и рефлекс Зекстолла - отвесить наглой шавке пинка. Нельзя забывать, что моя кожа сейчас крепче стали, так что даже укус немецкой овчарки вряд ли сможет её поцарапать. А если я случайно дёрну ногой, то от бедного пёсика останется только красное пятно на ближайшей стенке. - Ой, простите, простите пожалуйста! Я не думала, что так выйдет! Вонта никогда не нападал на людей! Вонта, ты что делаешь? Зачем ты порвал господину штанину?! Вонта?! Так, успокойся, успокойся, это просто случайное совпадение. Мало ли какого щенка могут так назвать. Пусть даже в Камакуре. Имя ведь происходит от английского wanted - то есть "любимый, желанный" (или "находящийся с розыске", ага). Достаточно много японцев знает на таком уровне английский язык. Но стоит мне бросить взгляд на девочку, которая держит пёсика на руках, испуганно прижимая его к груди, как я понимаю, что никакими случайностями тут и не пахнет. Вряд ли по улицам этого города бегает много подростков без штанов и юбок, в жёлтом свитере на голое тело! "Память манги" включается мгновенно - файл на компьютере открывается и то медленнее: "Девочка, сбежавшая из дому из-за сексуального насилия со стороны отчима-педофила. После долгого блуждания решает покончить с собой, утопившись, но останавливается ради заботы о бродячей собачке, которую назвала Вонтой. Кота и Юка приютили её в гостинице, а позже удочерили. После двусмысленных сцен, спровоцированных Ню, настороженно относится к новым родителям, подозревая их в разврате, но, вскоре поняв необоснованность своих страхов, становится образцовой приёмной дочерью. Не испытывает предубеждений по отношению к диклониусам". Да не нужны мне сейчас эти чёртовы справки из Википедии! Майю я и так отлично помню, она один из моих любимых персонажей! Но какого чёрта она делает в ЭТОМ аниме?! Думай. Быстро думай. С ходу рисуются три варианта. Или она тоже попаданка, как Миша. Или это её местный двойник, отражение... Или... или два аниме каким-то образом совместились в одной реальности. И тогда здесь, недалеко от побережья, находится остров с засекреченным Институтом диклониусов... он же, официально - Национальный исследовательский институт эволюции человека. Интересно, а Кронос вообще в курсе, что у них тут под боком... эволюционируют? Есть ещё вариант, что я случайно провалился в мир "Эльфийской песни"... ага, шёл по Камакуре, бац - и в параллельной реальности. Это только в самых дурных попаданческих романах так бывает. Хотя теоретически, вариант как раз неплохой... Зоалордов там нет, а с диклониусами я уж как-нибудь управлюсь. Против арсенала Нео-Зекстолла эти рогатые девчонки как-то... не впечатляют. Против Мёртвого Апостола, способного восстановиться из куска ноги за несколько секунд - тоже не очень. Живи и радуйся. Нужно только Какузаву вовремя замочить, чтобы потом проблем не было... Старшего или младшего? А ладно, замочу обоих, что мне, жалко? И Люси заодно... Сразу от кучи проблем в будущем избавиться... Ага, размечтался. И двое наблюдателей Кроноса тоже вместе со мной провалились? Я их взгляды по-прежнему чувствую. Из внимательных и равнодушных они постепенно превращаются в удивлённые. Зоаноиды определённо не могут понять, почему я уже секунд пять стою посреди улицы, и как идиот пялюсь на эту девчонку. Ох, появится ещё в моём личном досье запись "скрытый педофил" - потом не отмажешься. Впрочем, Кронос пусть думает что угодно... но ведь так сейчас явно подумает и Майю... Блин, никогда не умел нормально общаться с противоположным полом. Надо что-то быстро сказать... только что? "Слушай, я знаю про твои семейные проблемы, но поверь, их можно решить". Ага, конечно. "А откуда вы это знаете? Вы из полиции? Или вас послал отчим, чтобы меня найти?" Майю не доверяет мужчинам и взрослым. А взрослым мужчинам в особенности. Можно, конечно, использовать Мистические Глаза, с ними девочка поверит в любую чушь, но против ребёнка... это подло как-то получится. Стоп! У Майю очень развито чувство ответственности! Найдя на пляже совершенно чужой зонтик, она и не подумала его присвоить, а сразу вернула законным владельцам. Или ещё только вернёт? - Всё в порядке, ничего страшного, - оттаиваю, принимая более естественную позу. Стараюсь улыбнуться. Выходит криво, но мне для роли как раз это сейчас и нужно. - Я просто с детства собак боюсь... травма такая. Поэтому оторопел немножко. Девочка смеётся, немного недоверчиво глядя на меня. Ещё бы, такой здоровенный мужик испугался какого-то щенка... Зекстолл и в Европе крупным был, а уж среди японцев так вообще сказочным великаном кажется. - Ну что вы! Вонта совсем маленький, он никому повредить не может! Он только лает громко. Это он меня так защищает... В подтверждение её слов пёсик снова заходится в приступе лая. И отнюдь не радостного. Если бы мог, он бы меня на клочья порвал! Пытаюсь погладить - в палец немедленно впиваются маленькие зубки. - Чем же это я ему так не понравился? Говоришь, он раньше на людей не кидался? А в самом деле, почему? В аниме Вонта показан, как очень дружелюбный и ласковый пёсик... Блин, запах! Я же только полчаса назад кормился от четырёх зоаноидов! Собаки же воспринимают мир больше носом, чем глазами. Для бедного щенка я сейчас "выгляжу" как маньяк с руками по локоть в крови! Неудивительно, что он кинулся в атаку на "чудовище", наверняка уверенный, что жертвует жизнью ради хозяйки... - Вонта, что ты делаешь?! Ну вот, опять... простите, простите пожалуйста... я не понимаю, что на него нашло... - Всё в порядке. Думаю, он просто играет. Видишь, даже следов от укуса нет. Вот штаны мне придётся искать новые... - Извините... - Ерунда. В наши дни поменять брюки проще простого. Заходишь в ближайшую кабину для переодевания, вводишь размер и нажимаешь кнопку. Кстати, тебе бы тоже не мешало ею воспользоваться - холодает, а ты легко одета... - Но... но они же для зоаноидов только! - Ошибаешься, - хитро подмигиваю. - Их ДЕЛАЛИ для зоаноидов. А сейчас ими пользуются все подряд. Достаточно попросить знакомого зоа помахать рукой у детектора. В России и странах бывшего третьего мира с этим ещё проще - даже "пищалок" нет. Поначалу их на кабинки ставили, но нашлось слишком много желающих свинтить ценный прибор и продать его на чёрном рынке. После нескольких неудачных попыток поставить воришек на место, экономисты Кроноса решили, что дешевле бесплатно раздавать одежду, чем электронику. - Но... понимаете, у меня нет знакомых зоаноидов... - Теперь есть. Пошли. Подойдя к ближайшей кабинке в конце квартала, провожу ладонью перед сканером. Раздаётся довольно противный звук (вот-ведь горе-дизайнеры, не могли какую-нибудь приятную мелодию подобрать на срабатывание, что ли?) и дверь плавно отъезжает в сторону. - Ну вот, видишь как просто? Мне тоже туда надо зайти, но дамы вперёд. Когда дверь за покрасневшей Майю закрывается, я одним прыжком перелетаю через улицу. Рывком выдёргиваю из кустов немного опешившего гуманоидного хамелеона. Боевая форма зоаноидов больше и тяжелее человеческой. Но Рокис - довольно мелкая порода субтильного телосложения. А Зекстолл, как я уже упоминал, довольно крупный дядя. Так что я вполне могу держать разведчика за шкирку, как нашкодившего щенка - и это не выглядит комично. - Видел ту девчонку? Она может располагать ценной для Кроноса информацией. Нужно установить за ней круглосуточное наблюдение. Чтобы ни о чём не догадывалась, но чтобы волосок с её головы не упал! Обо всех контактах объекта немедленно докладывать мне. Аптом был зол. ОЧЕНЬ зол. Когда Совершенное Боевое Существо злилось - кто-то умирал. И Аптом уже знал, кто именно это будет. Противомятежный вирус тому причиной, или что-то иное - но Альфредо Хеккаринг в последнее время совсем перестал ловить мышей. Последний геном, который он сконструировал, был совершенно бесполезен! Нет, сама по себе комбинация физической силы, увеличенной защиты и электрических органов была неплоха. Такой гиперзоаноид стал бы весьма полезен армии Кроноса. Но на кой чёрт подобная комбинация Аптому? Электрошок у него уже был от Элегена, физическая сила - от Дерзерба. Что же касается почти непробиваемого панциря, тот бы оказался действительно неплох... если бы был хоть немного полегче. Напялив на себя эту толстенную броню, Аптом потяжелел бы раз в десять, и потерял своё главное преимущество - скорость и маневренность. Более того, Альфредо имел наглость заявить, что будет синтезировать новые геномы для развития Аптома по одному в пятнадцать дней! По два в месяц! Такими темпами он и за год не станет намного сильнее! - Скажите спасибо и за это, - скрипел Хеккаринг. - У меня память отличная, но всё-таки не идеальная! А вы не потрудились утащить из Аризоны ни мои справочники, ни жёсткие диски с записями! Ни даже парочку ассистентов! По-вашему, я полный геном, шесть миллиардов пар нуклеотидов, в голове хранить должен? - Ну хорошо, допустим, - прошипел тогда Аптом, сдерживая раздражение. - А для выращивания энерголиний вам тоже книги нужны? Я ещё при первой встрече сказал, мне нужны энерголинии! Хеккаринг скривился, будто проглотил что-то кислое. - Вы несчастный профан! Линию невозможно вырастить отдельно от целого организма! Ей нужен носитель! Ложитесь в бак для процессинга, и я вам хоть сейчас вживлю десяток линий. Или сотню, сколько там надо, чтобы вы от меня отстали со своими идиотскими претензиями? - Обойдётесь! - вряд ли, конечно, Хеккаринг сможет разобраться в запутанном геноме Потерянного Номера, в котором даже Баркас ни черта не понял. Но рисковать, давая себя изучить, Аптом не хотел. Конкуренты ему были совершенно ни к чему. По той же причине он никогда не позволял клонам существовать отдельно от основного организма дольше пары часов. Иначе они вполне могли осознать себя независимыми существами и отказаться от обратного слияния... - Мне нужны для ассимиляции взрослые организмы с энерголиниями! Или вам не под силу вырастить обычного гиперзоаноида? Я даже не требую, чтобы они все были разными. Сотня элегенов вполне сойдёт. - На том убогом оборудовании, что мне предоставляет "Молния Зевса" - раньше, чем через три-четыре месяца не ждите. - Ладно, - процедил Аптом, сдерживая ярость. - Три месяца я вам дам - только не забывайте поставлять мне геномы. Но если опоздаете ещё хоть на сутки - пеняйте на себя. Я вас не просто убью, доктор. Я вас сделаю частью себя. И сам посмотрю, что ценного в этом вашем "гениальном" мозгу. - Вы не можете! - Хеккаринг отшатнулся, прижимаясь к стене. - Я человек, а не зоаноид! - Какой полезный предрассудок, - ядовито усмехнулся Потерянный Номер. - Баркас тоже думает, что я не могу поглощать тех, кто не прошёл процессинга. На самом деле я просто не люблю этого делать. Обычные люди - невкусные и не приносят никакой пользы. Но ради вас я готов и потерпеть. Аптом не соврал, хотя и не сказал всей правды. Ассимиляция обычного человека была для него возможна, но получалась слишком долгой и мучительной - на руку или ногу уходило несколько часов, на мозг с сохранением памяти - сутки, а сколько потребуется на поглощение целого организма, он боялся даже предположить. Но Хеккаринг на его блеф, кажется, повёлся. - Вы не посмеете! - И кто же меня, по-вашему, остановит? Эти хлюпики из "Молнии Зевса"? Не смешите. Да они будут умолять на коленях, чтобы я хотя бы поделился знаниями из вашей головы! Или вы думаете, что у меня ещё осталась какая-то мораль? Особенно в отношении такого живодёра, как вы... Аптом доверительно склонился к дрожащему доктору: - Это подобные вам превратили меня в урода и изгоя. Вы все одинаковы, ублюдки в белых халатах - есть у вас зоакристалл, или нет. Вы играете с основами самой жизни, понятия не имея, что получится в очередной раз. Вас интересует только процесс, на результат вам наплевать. Ну так я заставлю вас хорошенько подумать над этим... напоследок. - Но... но вы не получите мой интеллект таким способом! Только знания, и то неполные! - Верно. Потому я и даю вам шанс доказать, что ваш хвалёный ум чего-то там стоит. Три месяца, доктор. И ни дня больше. Он вышел, оставив дрожащего Хеккаринга на полу, вполне довольный собой. Он не сомневался, что с этого момента докторишка будет работать изо всех сил, чтобы обеспечить в меру своих возможностей Аптома и только Аптома. Всё остальное отступит для него на второй план. Какое-то время это действовало. Но теперь старый сморчок снова осмелился его игнорировать! Что ж, настала пора показать ему и "Молнии Зевса", к чему приводит такое поведение. Двое охранников попытались преградить ему путь, один даже начал говорить что-то вроде "Профессор за..." Аптом презрительно щёлкнул обоих по лбу, добавив небольшую электрическую искру - оба рухнули на пол с открытыми глазами. Кажется, живы. Впрочем, если и откинули копыта - или ещё откинут - никто о них переживать не будет, включая собственное руководство. Пушечного мяса у "Молнии" предостаточно - почти столько же, сколько у Кроноса, только одни промывают мозги телепатией, а другие - красивыми словами о свободе и справедливости. Лазерный луч аккуратно вырезает дверь по периметру. А вот и сам мелкий сгорбленный уродец, за которым он пришёл... За пистолет схватился, смешной человек... Кто-то ещё считает его хотя бы умным, не говоря уж о гениальности? Аптом даже не стал принимать боевую форму - ему стало интересно, что устаревшее оружие может сделать Совершенному Боевому Существу. Первые два выстрела ушли "в молоко", что в принципе неудивительно - стрелять Хеккаринг никогда не учился, а сейчас у него вдобавок от страха ужасно дрожали руки. Зато третью пулю старикашка умудрился уложить Аптому прямо в лоб. Калибр у докторского пистолетика был довольно скромный, так что затылочную кость пуля уже не пробила - зато мозги превратились в кашу. Ненадолго, разумеется - через пять секунд он уже был как новенький. - А теперь моя очередь... - хищно улыбнулся Аптом, вставая с пола и выплёвывая пулю. И с изумлением обнаружил перед собой не Хеккаринга, а зоаноида незнакомой породы, с выступающими жгутами мускулов по всему телу. Существо было облачёно в полуразорванный лабораторный халат - видимо, только что трансформировалось. - А ты ещё кто такой? Впрочем... можешь не отвечать. Сейчас я переварю тебя и сам всё узнаю. Он резко выбросил вперёд руку, целясь в лодыжку незнакомца, чтобы начать ассимиляцию. Но тот с удивительным проворством отскочил, не давая себя коснуться. Интересное дело... Не Танкрус, конечно... но быстр, весьма быстр. А что он скажет насчёт парочки биоракет... Только выстрелить Аптом не успел. Зоаноид прыжком взлетел на ближайший шкаф, и оттуда выдохнул на него снежный вихрь. Он что, действительно думает, что может причинить серьёзный вред этой струйкой жидкого азота, или гелия, или что у него там?! Оказалось, не только думает. Аптом даже не успел почувствовать холода. Просто в один миг потемнело перед глазами. Он уже не увидел, как превращённое в ледяную статую тело покрывается изморозью, как осторожно выглядывает из-за шкафа Альфредо... - Брррр... собачий холод... придётся суставы подлечить потом, да и на простуду провериться... Страшная штука этот твой биофриз... - Простите, Хеккаринг-сенсей. Мне нужно научиться лучше фокусировать поток, чтобы не задевать сторонних предметов. - И людей, не забывай об этом. Но оружие действительно потрясающее... Ладно, подай мне шубу и тащи этого нахала в лабораторию. Нам сегодня предстоит много работы. Да смотри, не забудь на него дыхнуть снова, если начнёт оттаивать. Оттаивать было чудовищно больно. Сначала вернулась чувствительность кожи, словно погружённой в кипяток... Потом оттаял биопроцессор, управляющий телом, и тут же начал принимать множество сообщений о криогенных повреждениях тканей и органов. Аптом инстинктивно попытался регенерировать оттаявшую плоть, заменить омертвевшие части здоровыми. В обычных условиях ему на это понадобилось бы меньше секунды... но тело почему-то отказывалось подчиняться. Резанул по глазам свет. На самом деле глазные яблоки оттаяли практически одновременно с клетками кожи - но чтобы вернулось зрение, потребовалось дождаться восстановления всей нервной цепи - от сетчатки до зрительных центров мозга. Смотреть, впрочем, было практически не на что. Смутные тени за стеклом. Привычное зеленоватое мерцание бака для процессинга - места, где Аптом был дважды, и куда не собирался возвращаться больше никогда. Для него это было так же нелепо и постыдно, как для взрослого человека - быть замотанным в пелёнки. Он сам стал ходячей установкой для процессинга, взял свою дальнейшую эволюцию в собственные руки. "Но почему я не могу двигаться? Заморозка уже сошла... я вижу и слышу... но моя плоть не подчиняется мне..." Маленькая фигура за стеклом - видимо проклятый Хеккаринг. А большая рядом с ним - тот самый зоаноид незнакомой породы... Доктор покровительственно кладёт мутанту руку на плечо... - Познакомься - мой новый ассистент, Потерянный Номер Биофризер, он же в прошлом - талантливый учёный Кроноса Тосиаки Хаями. К сожалению, недостаточно талантливый, чтобы управиться с противомятежным вирусом без побочных эффектов. Он сам разработал модель, в которую превратился... правда, как обычного гиперзоаноида. В Потерянного Номера он превращал себя практически наугад... этим явлением почти невозможно управлять. То есть, можно оборвать процессинг, не доводя его до конца... но в результате может почти с равной вероятностью получиться Потерянный Номер, недоделанный зоаноид, или просто труп. - Исключая ситуацию, когда процессинг ведёте вы, Хеккаринг-сенсей... Вы подарили жизнь и свободу всей нашей группе, - Хаями почтительно поклонился, хотя в исполнении двухметрового существа, похожего на демона, это выглядело довольно комично. - Вряд ли даже зоалорды знают о феномене Потерянных Номеров больше, чем вы. - Не сказать, чтобы эта тема была моей любимой, - немного смущённо проворчал он, - но раз уж на неё большой спрос, приходится заниматься... Особенно с такими Номерами как ты, Аптом... Знаешь, в чём твоя слабость? Общая слабость всех Потерянных Номеров? Вы сами толком не понимаете, каким образом делаете то или это. Вы можете активировать способность, но у вас нет генетической "справки" о тех принципах, на которых она базируется. Ведь ваши создатели ничего подобного не предусматривали - а значит, не могли вас научить этим пользоваться. Вам приходилось всё изучать методом проб и ошибок. Похищая способности других зоаноидов, ты похищал и знания о принципах их работы. Но твои собственные, врождённые силы - для тебя непонятны. Ты был слишком нелюбопытен и туп, чтобы разобраться в них самостоятельно, как это сделал Хаями. Поэтому мне придётся немного помочь тебе. Одна из вещей, в которых я превзошёл даже Баркаса, не говоря уж об этом тупице Кабрале - это как раз реверс-инжиниринг. Знаешь, приносят мне очередного уродца, спроектированного и выращенного каким-нибудь криворуким недоучкой из филиала в Гондурасе и говорят - "доктор Хеккаринг, этот мутант через три дня подохнет, но его способности могут оказаться полезными для дела Кроноса - будьте любезны разобраться, что они там наворотили, и как это перенести в нормальную, жизнеспособную породу, пригодную к серийному производству". Базовый генетический код конечно писали какие-нибудь индусы, исходники утеряны из-за очередной революции, разработчик погиб - а Альфредо как всегда выручай. И знаешь, я справлялся. Ты правильно сделал, что не позволил мне себя изучать. Но допустил ошибку, когда попытался запугать меня. Даже Баркас никогда так не делал. Понимаешь ли, содержимое моего старого черепа мне ещё довольно дорого. И когда оно подвергается опасности грубого насилия со стороны всякой подобной тебе необразованной скотины, эти серые клеточки начинают работать с необыкновенным усердием. К тому же я давненько не получал нейтрализатор противомятежного вируса - а эта дрянь, как тебе должно быть известно, значительно усиливает интеллект заражённых перед тем, как их убить. Кстати, ты знаешь, что я мог бы давно от него избавиться? Для интеллекта моего уровня это не представляло никакого труда. Я мог бы просто вычистить его из своих клеток, или пройти процессинг в Потерянного Номера - возможно, даже более совершенного, чем ты, Аптом. Но мне не нужна физическая сила. Я предпочитаю силу разума - и поэтому помог избавиться от этой пакости другим. Пальцы Альфредо с удивительным для его возраста проворством пробежались по пульту. Аптом ощутил резкий приступ боли, хотя никак не мог понять, где именно. Кажется, в районе шеи? Нет, шея цела... - Впрочем, мы отвлеклись. Я хотел рассказать тебе, почему вся твоя регенерация сейчас бесполезна, так же как множественные метаморфозы. Видишь ли, мой переменчивый друг, принято считать, что в твоём теле нет ничего постоянного, нет никаких жизненно важных центров или незаменимых органов. Что ты - всего лишь многоликий комок аморфной протоплазмы, который может быть всем, но сам - ничто. Что убить тебя можно, только если сжечь до последней клетки. Жаль, конечно, тебя разочаровывать - но это всё полнейшая чушь. Люди, которые придумали эту теорию, ни черта не понимали даже в основах физиологии. Мозг, Аптом! Твоя личность, твоя память - всё это закодировано в структуре синаптических связей твоего мозга! Мозг должен оставаться неизменным, потому что если ты его перестроишь, то уничтожишь тем самым своё "я", свою индивидуальность! Существо с другой картиной мозговых связей уже не будет тобой... - Что за чушь ты несёшь, старик?! Аптом настолько разозлился, что даже не сразу осознал, что может говорить. При этом лёгкие и голосовые связки ему по-прежнему не подчинялись. Голос раздавался из динамика на пульте у доктора. Хеккаринг презрительно усмехнулся. - Чушь или нет, а я только что успешно подключился к твоему речевому центру. В том самом мозгу, который по твоему утверждению не имеет никакого значения. - Идиот! Ты же сам только что прострелил мне голову! И что, надолго это меня задержало? Мой мозг такой же орган, как и все остальные! Я выращиваю его, убираю, изменяю когда пожелаю! - Моя пуля уничтожила всего лишь копию, Аптом. Уничтожение копии действительно не представляет для тебя никакой опасности - потому что ты тут же делаешь новую. Твоя базовая способность, твоя сила Потерянного Номера - мгновенное копирование биологических структур. Сначала ты использовал её только "на себя" - для того, чтобы копировать в своё тело чужие органы. После репроцессинга ты смог использовать эту способность в обратном направлении, "от себя" - научился копировать свои органы в других зоаноидов - в том числе свой мозг, превращая их, таким образом, в собственных клонов. Пользуясь этой способностью направо-налево, ты вообразил, что стал бессмертным и неуязвимым. Но видишь ли, Аптом. Где-то должен быть оригинал. Твой НАСТОЯЩИЙ мозг. - И... и где же по-твоему он находится? - голос в динамике оставался почти спокойным, синтезатор плохо передавал интонацию. Хотя если бы Аптом контролировал свои лёгкие, он бы сейчас задыхался от ярости... и от болезненного осознания, что старый учёный оказался прав. - Там же, где и у всех зоаноидов, когда они переходят в боевую форму. В твоём биокармане, разумеется. Самое безопасное хранилище, которое всегда с тобой. Никакое оружие не способно поразить цель в параллельном пространстве. Но я могу. Я, если ты помнишь, биоинженер. Моя работа заключается в том, чтобы брать подобных тебе юных болванов, вскрывать их биокарманы, засовывать туда боевые тела и приживлять к вашим человеческим телам. И разумеется, у меня есть для этого необходимые инструменты - межпространственные скальпели и манипуляторы. Конечно, не такие качественные, как у меня были в Аризоне - прошлое поколение, хлам по большому счёту. Но и они могут сделать очень многое в руках специалиста. Вся сложность была в том, чтобы засунуть тебя в бак для процессинга - больно уж ты активно дёргаешься. Но в этом мне любезно помогли Хаями и твоя самоуверенность. Жаль, что я не могу развернуть монитор - очень красивая картина, как в твои мозги уходят провода. Один из них сейчас блокирует твои двигательные центры. Нам с Хаями пришлось изрядно повозиться, чтобы их найти, Аптом. Они у тебя устроены совсем не так, как у человека. И не так, как у известных мне зоаноидов - они ведь должны управлять изменением анатомии в реальном времени... Ну Баркас и намутил, скажу я тебе... - Ты слишком много болтаешь, старик, - проворчал Потерянный Номер. - Мы, зоаноиды, любим поболтать перед боем, или даже во время... но ты превзошёл всех. Интересно, с Баркасом ты был так же разговорчив? - Ах да, извини... Ну, тут тебе не поле боя... в лаборатории болтливость развивается со страшной силой... Да и надо же как-то скрасить тебе последние минуты... - Последние?! - Ну да. Ты думаешь, я бы так болтал, если бы у тебя был малейший шанс отсюда выйти? Зачем мне нужен такой образованный враг? Второй раз в ловушку с заморозкой ты уже не попадёшься... Аптом не боялся смерти. С самого детства он знал, что погибнет в бою - другой судьбы у гиперзоаноида быть не может. Но он ожидал, что его убийцей станет зоалорд, в крайнем случае специализированный охотник, наподобие Нео-Зекстолла. Отдать свою жизнь какому-то докторишке?! Что может быть позорнее! - Я вернусь! И ты будешь умирать у меня медленно и мучительно! - Конечно вернёшься. Как биологический объект ты, собственно, и не денешься никуда. Ты ещё всех нас переживёшь. Но вот как личность, как существо по имени Аптом - ты перестанешь существовать. Так что прощай. Палец доктора шевельнулся на пульте и шесть тонких лазерных лучей аккуратно разрезали мозг Аптома на отделы, законсервировав их для дальнейшего изучения. Снова наступила темнота. И на этот раз - уже навсегда. - А теперь объясни мне, что это всё значит, Зекстолл. Зачем тебе понадобилась эта девчонка? Ты что, решил обзавестись приёмной дочерью? Нет, мой шеф ещё не безнадёжен. Даже шутить умеет. Или это он серьёзно? По морде не поймёшь... Ага, Майю от одного отчима-извращенца оправиться не успела, ей только второго для полного счастья не хватало. Конечно, позаботиться о ребёнке кому-то надо, но вряд ли для этого подойдёт анимешник, который знает хентай, лоликон, эччи, панцушот и ещё много других страшных слов! Да к тому же делит тело с вампиром-маньяком и отмороженным боевиком-мутантом... - Очень смешно, лорд Пургсталл - удочерять ребёнка на полгода... А если серьёзно... похоже что после репроцессинга у меня резко обострилась интуиция. А за время кандидатской подготовки я приучился ей доверять. У меня есть острое чувство, что во-первых, этой девочке очень нужна помощь - а во-вторых, она может каким-то образом оказаться крайне важна для Кроноса... - Хммм... ну по крайней мере, насчёт первого ты не ошибся. Она сбежала из дома... и похоже, не без причины. Эта история очень дурно пахнет. - Только не нужно её сейчас трогать, лорд Пургсталл. Это повредит как самому ребёнку, так и нашим интересам. Просто позвольте разведке продолжать наблюдение и присмотр. Поместить её в детский дом или подобрать приёмных родителей мы всегда успеем. Поскольку об Аптоме пока ничего не слышно, и работы для меня нет, я могу курировать этот вопрос, чтобы вы не тратили времени. Считайте это моим хобби. Даже если интуиция меня подведёт, и ничего ценного в ней не окажется - Кронос ничего не теряет. - У меня острое ощущение, Зекстолл, что ты ведёшь какую-то свою игру. Баркас тебе не доверяет, и я кажется понимаю, почему. Если бы ты просто взбунтовался, это было бы ожидаемо - половина Потерянных Номеров выступает против нас. Но ты пока не совершил ни одного поступка напрямую во вред Кроносу. Вместо этого - множество странных решений, на первый взгляд не представляющих опасности, но необъяснимых ни логикой, ни твоим психопрофилем. - Простите, лорд Пургсталл, вы сказали "половина"? - нет, я конечно знал, что Потерянные Номера, случается, выходят из-под контроля, но чтобы так часто! Если вероятность дезертирства или предательства составляет пятьдесят процентов - неудивительно, что в Кроносе к ним так относятся! Это не расизм, это вполне естественная осторожность. - Да. Как ты понимаешь, афишировать эти данные не следует. Половина - это ещё в лучшие годы. Тут, в японском филиале, показатели несколько лучше, чем в среднем по Кроносу - "всего лишь" около трети предателей. Кто-то осознанно принимает решение о мятеже, кто-то просто сходит с ума из-за ошибок процессинга нервной или гуморальной системы... - А кто-то не выдерживает атмосферы ненависти и презрения, которая их окружает из-за неудачи, - довершаю я. - Лорд Пургсталл, но разве вы не видите? Это же порочный круг получается! Их не считают за зоаноидов, потому что они склонны к предательству. А к предательству они склонны, потому что их не считают за зоаноидов! Лучше всего, конечно, вообще не делать Потерянных Номеров. Но увы, это невозможно - так же, как невозможно использовать атомную энергию, не решая проблем захоронения радиоактивных отходов. Определённый процент брака при производстве зоаноидов неизбежен. При этом после Дня Икс масштабы процессинга возросли в десятки раз - а значит, и отклонений от нормы будет больше. - Думаешь, я этого не знаю? - фыркает Пургсталл. - Ну а что ты предлагаешь? Использовать мою силу зоалорда, чтобы приказать всему персоналу уважать Потерянных? - Нет, лорд Пургсталл. Просто дайте нам шанс доказать, чего мы стоим, не испытывая постоянного давления среды. Почему бы не выделить одно закрытое поселение и не собрать в него Потерянных Номеров со всего мира? Кто захочет отойти от дел - сможет заняться там хозяйством, остальные сами сформируют оперативные команды. Да и изучать их будет легче. - А если они сговорятся и все вместе взбунтуются? - Тогда у вас будет замечательная групповая цель для зачистки, - пожимаю плечами. - Это проще, чем вылавливать их по всем городам мира. Да и наблюдать за компанией заговорщиков гораздо проще, чем за одним заговорщиком среди множества лоялистов. Впрочем, я не думаю, что до этого дойдёт. Вспомните, Аптом вышел из-под контроля лишь после того, как потерял свою команду. До этого его асоциальные наклонности успешно сдерживали Дайм и Сомлум. Если у каждого потенциального мятежника будут преданные Кроносу друзья... - И это возвращает нас к твоей проблеме... - наклонив голову, зоалорд внимательно смотрит на меня. - Что с тобой происходит, Зекстолл? Ты тоже потерял свою команду, и ненавидел за это всех - зоалордов, зоаноидов, Аптома, гайверов, людей... Так ненавидел, что практически пожертвовал жизнью ради удовлетворения своей жажды мести. Сейчас же ты настолько мягок и сдержан, как будто учился на дипломата, а не на боевика. Если сможешь нормально объяснить, что с тобой происходит, я подумаю над этим твоим проектом спецпоселения... Перевод на человеческий язык: "Я бы рад тебя ликвидировать, но не могу подобрать подходящего повода, не будешь ли ты так любезен мне этот повод обеспечить?" Не дождётесь, лорд Пургсталл! - Не знаю, поймёте ли вы. С каждым днём моя смерть всё ближе, а поиски Аптома так же безуспешны, как были... Тратить жизнь впустую, когда её так мало осталось, кажется святотатством. Я бы, конечно, предпочёл реализоваться, как воин - это моё основное предназначение. Но если я пойду против Кроноса, то погибну раньше срока - и тогда уж точно не смогу добраться до Аптома. А других достойных целей в пределах досягаемости нет. Моя беда в том, что я застрял посередине - я слишком слаб по меркам зоалордов и слишком силён даже для гиперзоаноидов. Вот и приходится хвататься за всё подряд - за вещи, о которых я бы в прежней жизни и не подумал. Напиваться в стельку с низшими породами, давать советы собственному командованию, организовывать быт Потерянных Номеров, покровительствовать бездомным детишкам... Всё лучше, чем бездельничать. - Хм... Повезло тебе, что работаешь именно со мной... А то я не знаю, как повезло, Капитан Очевидность, сэр. Половина зоалордов уже попыталась бы меня устранить. Не факт, что у них бы получилось, конечно... Интересно, что скажет Арханфер, когда в очередной раз проснётся? Скоро узнаем... если доживём. - Предположим, что я тебе поверю, Зекстолл. Но учти, только предположим. Одно неверное движение - и я сотру тебя в порошок. Постарайся больше не давать поводов для подозрений - ни мне, ни моим братьям. Идеей посёлка для Потерянных Номеров займутся мои заместители, я сообщу тебе, как только будут результаты. Кланяюсь низко-низко. Лучше перегнуться, чем недогнуться. Хорошо японцам, они правильный угол поклона определяют инстинктивно, как ваморы - оптимальную фокусировку лазера. Но мы с Фридрихом оба не местные, так что сойдёт... - Благодарю, лорд Пургсталл. Поверьте, я ценю ваше терпение и доброту. Постараюсь не подвести вас. И уже выходя, бросаю через плечо: - Только пожалуйста, не снимайте наблюдение с девочки. Я по-прежнему убеждён, что это очень важно. - Ню? - робко спросила девочка, открывая глаза. - Всё в порядке, - Юка положила ей на лоб новый прохладный платок. - Всё будет хорошо. У тебя был жар, но он уже спадает. - Нюююю! - она должна найти ракушку! Найти во что бы то ни стало! Иначе Кота не перестанет хмуриться! Она попыталась сесть, но руки Юки мягко и уверенно удержали её в постели. А бороться с ней Ню не хотела. Ну что же делать! - Она так рвётся куда-то, - озабоченно сказала Юка. - Её ни на минуту нельзя оставлять одну, иначе она снова убежит... Да, Фукамачи-сан, ещё раз спасибо вам, что её нашли. - Не стоит благодарности, - смущённо улыбнулся Шо. - Вы ведь меня спасли! Это лишь самое малое, что я могу для вас сделать в ответ... - Вы сейчас поедете к себе домой, в Токио? Ваши родственники наверное волнуются... - Мне некуда возвращаться. Мой дом был уничтожен, а родственников у меня нет. Друзья есть, но... Я не знаю, стоит ли их тревожить пока... Моё положение очень неустойчиво... Официально я вообще считаюсь погибшим... Или пропавшим без вести, не знаю. - Ой! Что ж вы раньше не сказали! Тогда поживите у нас, пока не получите новые документы! Прошу вас, Фукамачи-сан! Шо покраснел. Вообще-то именно этого он и добивался, потому что не мог оставить приютившую его семью наедине с этим рогатым монстром. Теоретически, без "рук" она должна стать менее опасной, но доверять теории жизни людей как-то не хотелось. Однако невозмутимо и с честным лицом манипулировать людьми он пока не научился. И не уверен был, что хочет научиться. - Но у меня нет денег... мне нечем заплатить за проживание... - Ой, не волнуйтесь, это не проблема! У Коты тоже нет денег, но он же живёт! А вы нам очень помогли! - Но Кота-сан говорил, что он отрабатывает проживание, поддерживая ресторан в порядке... - Шо улыбнулся. - Это довольно большой дом, и ему одному наверное трудно здесь со всем управиться... Если вы обещаете гонять меня не меньше, чем его, я согласен остаться. Кота с благодарностью посмотрел на неожиданного соседа. С непривычки ему и впрямь было нелегко, а ведь был ещё колледж... а Юка, несмотря на всю любовь, поблажек двоюродному брату давать не собиралась. Ню с облегчением закрыла глаза. Она не понимала, о чём говорили эти люди, но Кота улыбался и не кричал - значит, всё в порядке. А ракушку она ещё найдёт... потом... только поспит немного... - Поразмыслив над проблемой, я пришёл к выводу, что причиной столь упорного сопротивления является отсутствие я-идентификации. - Слушай, брат, я в курсе, что ты знаешь много умных слов - не меньше, чем сам Баркас. Но всё же будь любезен объяснить подробнее, почему ты с этим Макишимой бьёшься уже неделю - и без всяких результатов. - Ох, Лугнагг, перестань притворяться глупее, чем ты есть. Ну смотри. Когда гайвер-юнит объединён с носителем - информация копируется с мозга на контрольную медаль, или наоборот? - С мозга на медаль, конечно. - Верно. Старая копия ежесекундно стирается, новая записывается - но лишь до тех пор, пока мозг носителя цел. Стоит его повредить, как медаль переключается в обратный режим - в процессе восстановления мозга в него записывается память из архива. - Ну в принципе ясно. И что из этого? - А то, что медаль не принимает мой имплант за здоровый мозг! Поэтому, если я запущу процесс слияния, она тут же начнёт его "лечить", приводя к правильному состоянию - и я потеряю даже тот контроль, что есть. - Начинаю понимать... Ты хочешь вырастить точную копию мозга Макишимы? - А также черепной коробки и всей головы, - кивнул Кабрал. - И загрузить в него психическое состояние, достаточно похожее на настоящего Макишиму. Чтобы медаль сделала вывод "носитель здоров" и стёрла личность Агито, как устаревшую копию. Но для этого мне нужны данные о структуре его мозга. - И где ты собираешься такие взять? Его черепная коробка превратилась в пар и пепел... - Для этого я к тебе и обратился. Мне нужны данные его медицинского обследования, которые хранятся в японском филиале. В одной руке лист бумаги для принтера. В другой - ножницы. Я осторожно разгоняю поток энергии в руке. Научиться манипулировать праной в человеческом теле было гораздо сложнее, чем в боевом - в человеческом ведь нет естественных регуляторов потока и биопроцессоров, предназначенных для управления ими. Полагаю, у меня самого это бы заняло не меньше полугода... даже если бы я бросил все остальные занятия и тратил время только на тренировки. Но к счастью, я делил тело с двумя монстрами, которые отлично разбирались в медитации и боевых искусствах. Один из них оказался достаточно щедрым, чтобы показать мне азы. А дальше как с ездой на велосипеде. Однажды попробовав - уже никогда не разучишься. - Укрепление! Еле видимое сияние выплескивается из пальцев, растекается по листу, как клякса. Самое сложное не в том, чтобы направить прану в бумагу - с таким количеством, как у меня, это любой дурак сможет. Самое сложное в том, чтобы ограничить выплеск. Если переборщить - лист просто сгорит или разлетится на конфетти. Так было в десятке предыдущих экспериментов. Но сейчас я, кажется, контролирую процесс. Весь лист сияет ровным белым светом. Захватываю краешек бумаги ножницами, сжимаю со всей своей нечеловеческой силы... никакого эффекта. Вернее, эффект есть - не выдержал скрепляющий болтик и ножницы разлетаются на две половинки. Кромки изрядно затупились... лист так и не разрезан. Сейчас он равен по прочности минимум миллиметру хорошей стали. Осторожно "гашу" энергетический выброс, складываю бумагу обратно в папочку - ещё пригодится. Надо посмотреть на долгосрочные эффекты такого насыщения. "Великолепно, - насмешливо комментирует Миша. - Все враги, вооружённые ножницами, несомненно бегут в страхе перед великим героем, если он только не забыл захватить с собой бумажный щит". Я не отвечаю на подколку. Как по мне, так древнего вампира она недостойна. Поначалу я хотел использовать прану для укрепления более солидных вещей. Щита, например. Или боевого шеста. На худой конец можно, как Эмия Широ, схватить табуретку или обрезок трубы, быстро укрепить и закрыться им от лазерного луча или удара вибролезвия. Противник будет госпитализирован в состоянии глубокого офигения. Ага, щас. Размечтался. До Эмии, дорогой мой, тебе ещё как до луны раком. Его "укрепление" было полноценным магическим актом, а не просто выбросом сырой силы. Вещи Широ сохраняли высокую прочность и улучшенное качество навсегда. Мои станут столь же хрупкими, как и были, как только я перестану накачивать их праной. Эмия тратил на укрепление каждой вещи две единицы праны, а я... точно сказать не могу, но видимо не менее двадцати. В секунду. Но что ещё хуже с тактической точки зрения - прана только растекается по поверхности, я не могу загнать её в глубину объекта. То есть укрепляется лишь наружный слой, меньше миллиметра в толщину - а внутри вещь остаётся гнилой и слабой. Неживые предметы из обычных материалов либо являются для праны изоляторами, либо наоборот - пропускают её через себя, как пустое место, не взаимодействуя. Поэтому приходится экспериментировать лишь с самыми тонкими, плоскими вещами - листочками бумаги, шёлковыми ленточками, цветочными лепестками... Только их получается насытить праной полностью. Вырезав из другого листа полоску в два пальца шириной и накачав в неё энергию, я делаю короткий взмах. Аккуратно срезанный кусок тренировочной палки падает на пол. Теперь я могу отрубить противнику руку денежной купюрой или перерезать горло ленточкой серпантина. Охренеть полезное умение! Разумеется, я не рассчитываю сразу найти что-то невероятно могучее и всепобеждающее. Нео-Зекстолл, одержимый духом Прародителя Мёртвых Апостолов - достаточно эффективная машина убийства, и становиться ещё круче мне не нужно. Пока моя цель - всего лишь изучение свойств праны. Закономерностей её распространения, хранения, преобразования и взаимодействия с различными веществами. С помощью Миши я бы мог быстро перескочить этот этап - но он, Гадёныш Акаши, молчит - вот и приходится всё проверять на опыте. Наука не терпит спешки. На одно гениальное озарение приходятся сотни и тысячи кропотливых опытов. Отрицательный результат - тоже результат. Увы, я тут не беспристрастный наблюдатель, а очень даже заинтересованное лицо. От успеха поисков зависит моя жизнь. Ещё два часа опытов. Выясняется, что я могу портить электронику и взрывать яблоки. Нет, серьёзно. В электрических приборах выброс праны вызывает неуправляемые скачки напряжения, что с высокой вероятностью приводит к их выходу из строя. Другим бы эта способность весьма пригодилась, но я-то могу то же самое сделать электромагнитным импульсом Элегена - дальше, надёжнее и быстрее. А яблоки остаются живыми довольно долго после того, как их сорвут с дерева - и соответственно, могут впитывать и накапливать биоэнергию. Правда, предельная ёмкость заметно варьируется в зависимости от породы, размера и возраста плода - но я наловчился определять её "на глазок", по ощущениям. Накачиваю в ладони, пока яблоко не начинает светиться и потрескивать, а потом метаю его в цель. Учитывая мою физическую силу и навыки Нео в обращении с метательным оружием - прицельный бросок получается метров на двести, а навесом - на все полкилометра. Осколков почти не образуется (вряд ли кого-то может убить подгоревшая яблочная шкурка, даже если она летит с околозвуковой скоростью). Но ударная волна соответствует взрыву примерно в полкило тротилового эквивалента. Это, пожалуй, самый полезный эффект праны, который я до сих пор открыл - позволяет экономить биоракеты, если только под рукой окажется сумка яблок. Вероятно, в таком же качестве можно использовать и другие фрукты, свежие яйца, картошку, а из гранатовых плодов должны получиться неплохие осколочные гранаты. И страшно представить, что будет, если я доберусь до арбуза! Вот только заряжаются фрукты долго... не меньше пяти секунд "накачки" перед броском. Вряд ли в бою кто-то позволит мне стоять и медитировать над продуктами столько времени. Отмазка "решил перекусить напоследок" точно не прокатит. Впрочем, возможно, натренировавшись в разгоне праны я смогу заряжать их и быстрее. Тренировочный зал уже весь в подпалинах и воронках, потолок и стены заляпаны соком и яблочными ошмётками. Впрочем, это его нормальное состояние. Тут же гиперзоаноидов гоняют - часто бывает, что и по кирпичику здание разносят. Хорошо, что у Кроноса много денег и ещё больше рабочих рук, чтобы регулярно восстанавливать разрушенное. Мои кулинарно-пиротехнические извращения прерывает писк в наушнике личного коммуникатора: - Господин Нео-Зекстолл, докладывает Отдел Сбора Информации. Наблюдение за объектом "Канарейка". Цель вступила в контакт с другим объектом неясной биологической природы. Лорд Пургсталл уже проинформирован. Какие будут указа... Окончание фразы тонет в грохоте - от волнения я забываю контролировать выплеск праны и прямо в руке взрывается очередное яблоко. Нео в голове дико ржёт от вида такого идиотизма. Но мне сейчас не до него. Торопливо вытаскиваю из шкафчика раздевалки резервный коммуникатор - прежний разнесло в клочья. Чёртовы спецслужбы с их жаргоном! Так, объект "Канарейка" - это Майю, помню. А что за "объект неясной биологической природы"? Если уж разведка Кроноса не может его идентифицировать, то это скорее всего... диклониус! Нажимаю кнопку приёма - благо, все коммуникаторы изначально настроены на конкретную волну, и "набирать номер" не требуется. - Описание второго объекта, срочно! - Девочка-подросток в возрасте двенадцати-четырнадцати лет. На голове два роговых образования, излучающих биоволны малой интенсивности. Волосы розовые, цвет натуральный, короткая стрижка. Одета в... - Достаточно. Продолжать наблюдение и не вмешиваться! Я лечу к вам! Короткие волосы, видимый возраст четырнадцать лет - это Нана, а не Люси или Марико. Если, конечно, речь идёт об известных мне диклониусах из аниме и манги... Но это может быть и совершенно посторонний силпелит, тогда жизнь Майю не будет стоить и ломаного гроша! Я должен срочно увидеть всё своими глазами... Трансформировавшись в боевую форму, вихрем вылетаю из спортзала - прямо сквозь крышу! Я должен успеть! - Ты глупец, брат. Ты действительно думаешь, что Номер Семь сможет что-то сделать против Гайвера? - Не наглей, Ричард. Говорить в таком тоне со своим благодетелем - кратчайший путь на тот свет. Особенно здесь, в Японии. Ты воспитывался, как европейский варвар, только поэтому я до сих пор терплю тебя. Но всему есть предел. Ты давно перестал быть полезен, ты провалил свою миссию, от которой зависит судьба человечества, ты проедаешь мои ресурсы, которых с каждым днём всё меньше. И при этом ты ещё позволяешь себе хамить мне? По всем законам ты должен быть давно мёртв, позор семьи! - Я не хамлю, я констатирую факт. Ты можешь меня убить, но от этого ты не станешь умнее, старший брат. К тому же, хотя я слаб физически, я остаюсь для тебя ценным источником информации - потому и жив до сих пор. Но я теперь не умею читать мысли. Если ты хочешь, чтобы я помогал в твоих сумасшедших планах - посвяти меня в них. - Где у меня гарантии, что ты по-прежнему работаешь на семью, а не на Кронос? - Ха! Ты глуп, но ты не настолько глуп, как притворяешься, братец. Любой зоалорд убьёт меня, как только встретит. - Откуда мне знать, что это не легенда для внедрения? Мы внедрили тебя в Кронос, почему им не попытаться сделать то же самое, обратив наш план против нас самих? - Не переоценивай себя. Вы не того уровня противник. В мире до Дня Икс наша семейка ещё кое-что значила, но сейчас вы такой же отработанный материал, как и прикрывающее вас правительство. Ваш "институт эволюции человека" - всего лишь горстка неудачников с наполеоновскими планами. Кроносу незачем играть с вами в двойных агентов. Если он узнает о вашем существовании, то просто сотрёт в порошок. Старший мужчина вскинул пистолет, заскрипев зубами. - Ты что, намеренно меня провоцируешь, неудачник?! И осёкся, потому что ствол собственного оружия упёрся ему в подбородок. Лицо, укутанное множеством бинтов, оказалось совсем рядом. В нос ударил смрад ожогов. Как этот уродец мог так быстро двигаться?! Он ведь даже не встал с кресла-каталки! - Если действительно захочешь убить меня, братец, вызови своих головорезов - тех, что с автоматами, или тех, что с векторами... Может быть, я больше не зоалорд. Может быть, я и не в лучшей форме. Но разобраться с таким ничтожеством, как ты, у меня ещё хватит сил. И снова, как ни в чём ни бывало, дружелюбным беззаботным тоном: - Так всё же, Какузава-сан, - нарочито издевательский поклон, - не будете ли вы столь любезны просветить гайдзина о невыразимой мудрости ваших планов? Зачем ты послал на убой эту девчонку? Старший мужчина нервно перевёл дух. Уже много лет никто не смел угрожать ему вот так, грубой физической силой - он всегда находился на вершине пищевой пирамиды. Он, конечно, не собирался убивать Ричарда - тот был ещё слишком полезен. Только припугнуть, возможно ранить, чтобы поставить на место. Но безрогий ублюдок даже находясь в инвалидном кресле сумел развернуть ситуацию в свою пользу - и теперь приходилось признать перед ним унизительное поражение. Конечно, по сравнению с диклониусами это вообще не скорость - но векторы невидимы, поэтому не так шокируют. - Я выбрал Номер Семь именно потому, что она не сможет убить Люси ни при каких обстоятельствах, - раздражённо проворчал он. - Королева нужна мне живой. Седьмая - всего лишь ходячий детектор. Её задача - выследить объект, а дальше за дело уже возьмутся наши люди. - И что эти ваши люди сделают против гайвера? - Гюот насмешливо посмотрел на родственника. - Твоему хвалёному спецназу уже дали пинка под зад. Хочешь повторить то же самое в десятикратном размере? В правительстве на твои опыты и так уже косо посматривают... - Вы там в Кроносе слишком привыкли к силовым решениям, - поморщился директор Какузава. - У каждого человека есть слабость, на которую надо уметь надавить. В случае с Фукамачи Шо - это его моральные принципы и желание защитить всех вокруг. - Можно подумать, старший, ты сам такой тонкий психолог. Хочешь надавить на эти чувства, чтобы заставить его отдать нам Люси без боя? - Я не собираюсь ему лгать. Наш институт - единственное место, где Люси будет в безопасности, и где людишки будут в безопасности от неё. Если Фукамачи достаточно умён и человеколюбив, он поймёт неизбежность такого исхода. - А если недостаточно? - прищурился Ричард. - Тогда ему придётся иметь дело уже не с нами... Первый раз в жизни Нана видела что-то кроме стен Института. Она не подозревала, что мир может быть таким огромным - голубым куполом с бегущими по нему клочками ваты и ослепительной лампой в неизмеримой высоте. Не думала, что бывает так много воды - больше, чем в любой ванне или даже в бассейне. Нет, Номер Семь была очень образованной девочкой для своих лет. С ней работал папа - а папа был не кто-нибудь, а целый профессор! Она знала, что огромная лампа называется "солнце", что белые пятна - не вата, а "облака", а громадная масса воды называется "океаном". Возле "океана" находится "город" в котором живут "люди" и "зоаноиды". Людей она уже видела - они почти как сама Нана, только без рогов и векторов. В Институте было довольно много людей - обычно они носили белые халаты или голубые рубашки с чёрными брюками. А вот зоаноидов она ещё ни разу не видела - о них заговорили только год назад. До этого, кажется, о них не знал никто в Институте, даже папа. В книжках говорилось, что они могут меняться - иногда совсем как люди, а иногда какие-то странные огромные существа. Папа говорил не связываться с ними - зоаноиды очень плохие. Как Люси. Но одно дело - читать в книжках, а другое - видеть всё это самой. "Море", "небо" и "песок" оказались совсем не такими, как на картинках. Может и "зоаноиды" совсем не похожи? Но Нана их не боялась. Ради папы она справится с любым врагом! Она прошла вдоль берега уже несколько километров, папа заверил её, что Люси должна быть где-то в этом районе. Нана хорошо помнила, как чувствуется королева телепатически - холодный, беспощадный разум, со скрытой где-то внутри неугасающей душевной болью. Когда Люси по трупам охранников прорывалась наружу из лаборатории, Нана свернулась в уголке и тихонько плакала - очень уж тяжело чувствовалась это давление чужой воли. Некоторые силпелиты были сильнее, чем Люси, многие гораздо кровожаднее, чем она - но никто из них не был настолько... настолько... Из-за маленького жизненного опыта Нана никак не могла подобрать подходящего слова. Настолько изломанным, выгоревшим внутри, пожалуй. Силпелиты рождаются машинами для убийства людей, для них это совершенно нормально, естественно. Даже Нане приходилось ежеминутно насиловать себя, подавляя естественные инстинкты. Она знала, что стоит ей расслабиться, и люди вокруг начнут разлетаться кровавыми брызгами. И самое страшное, что это не будет ей стоить абсолютно ничего. Её не будут мучить по ночам кошмары или угрызения совести. Она могла прихлопнуть человека, как муху, и остаться после этого такой же милой, доброй, послушной девочкой. Не хотела - она знала, что убивать плохо. Но могла. Королева, похоже, так не умела. Её духовная эволюция шла в обратную сравнительно с Наной сторону. Изначально она не была единым целым с этой машинкой-мясорубкой внутри себя. Из неё всё человеческое долго выбивали и выжигали - и следы этой операции остались у неё в душе. Словно разбитое чёрное стекло с тысячами острых граней. Словно расколовшийся бетон, из которого торчат куски арматуры. Обломки не нападают на людей по собственной воле - но не дай бог случайно оказаться в неподходящем месте и в неподходящее время. Проткнут, раздавят, разрежут - и даже не заметят этого. Нана так глубоко ушла в свои воспоминания, что не заметила, как её локтя коснулась чья-то рука... - Простите пожалуйста... это не вы потеряли? - девочка в жёлтом свитере и синих штанах протягивала ей... папин галстук! Самая ценная вещь, какая у неё была за всю недолгую жизнь! Эта полоска ткани символизировала папину веру в Нану. И теперь её держал другой человек! Какая-то чужая, незнакомая девчонка! "Убей её! Забери галстук!" Нана привычно отмахнулась от "голоса ДНК", как называл это явление папа. Поначалу её жутко пугали всплески подобных желаний, но со временем она убедилась, что "голос" может только нашептывать всякую ерунду. Он не мог заставить Нану сделать что-то плохое против её воли. В своей голове девочка оставалась хозяйкой, так что постепенно она научилась относиться к этим подсказкам с юмором. Шёпот даже немножко успокоил её. Она смогла взять галстук из рук девочки не спеша, вместо того, чтобы судорожно вырвать его, как собиралась. - Спасибо тебе большое! Нана плохая, Нана ещё не умеет следить за вещами! Нана могла потерять подарок папы! Я в долгу перед тобой! - Ой, что вы! Это мелочь! Я так рада, что могла вам помочь! Вас зовут Нана, да? - Да, а как тебя зовут? Знаешь, мне ещё никто никогда не помогал! Кроме папы... - Тебе повезло с папой, - грустно улыбнулась девочка, прижимая к себе что-то белое и лохматое. Кажется, это было какое-то животное, но Нана слишком редко видела их на картинках, чтобы сказать наверняка. Белая шерсть, кажется, бывает у овечек... - Нане очень повезло с папой! У Наны самый лучший папа на свете! Мой папа... ой... он сказал, чтобы я никому о нём не рассказывала... Извини пожалуйста! Я бы обязательно тебе рассказала про моего папу, но мне нельзя! - Ничего... я понимаю... нельзя доверять неизвестно кому... Ну я тогда пойду? - Подожди! Нана не хотела тебя обидеть! Ты хорошая! Это Нана плохая! - диклониус умоляюще схватила человека за руку. - Не уходи! Я обожаю летать. Меня настолько захватывает сам процесс, что я порой забываю, куда и зачем вылетел. Это, пожалуй, самая замечательная сторона моего попадания - ради неё стоит потерпеть все остальные неудобства. Я ещё в прошлой жизни, в детстве, мечтал стать лётчиком. Но пилотирование самого прекрасного самолёта не сравнится с полётом на собственных крыльях. Особенно, когда это крылья Нео-Зекстолла. Мы летим не так, как птицы. Не так, как насекомые. Не так, как реактивные или винтовые самолёты. Не так, как зоалорды. Наше тело представляет собой уникальный "летательный аппарат", аналогов которому в мире, пожалуй, не существует. Ионизируя воздух перед собой, я с помощью магнитных полей заставляю его обтекать моё тело и с ускорением отбрасываю назад, дополнительно разогревая ножными лазерами, если спешу, как сейчас. Два облака плазмы обеспечивают опору под крыльями - вертикальный компонент тяги. По существу, я лечу в вакууме, внутри магнитно-плазменного кокона, по которому пробегают сотни пульсаций в секунду. И я чувствую эти пульсации, каждое изменение плотности среды словно проходит сквозь меня - сжимает мышцы необъяснимо приятной судорогой. Каждая капля воды и каждая частичка пыли на пути покалывает нервы микроразрядом. Я слеп и глух - сияние и рёв плазмы делают бесполезными привычные органы чувств, особенно на большой высоте. Но отсюда вовсе не следует, что я не имею представления о происходящем вокруг. Я чувствую гиперзвуковой поток, как рыба чувствует воду. Магнитное поле Земли работает для меня компасом. Развлечение это недешёвое - затрачиваемая мощность порядка гигаватта. Но ни малейшей усталости я не чувствую - прям как заяц из рекламы "Энерджайзера". Биоизмерение действительно является неисчерпаемым резервуаром энергии - весь вопрос лишь в том, сколько я способен "переварить" единовременно. Оболочку кокона "щупают" лучи радаров. Надеюсь, Кронос предупредил управление воздушным движением. Локационная заметность у меня низкая, но зато невооружённым глазом этот полёт прекрасно видно - вооружённым, впрочем, ещё лучше. Выгляжу я сейчас, как небольшой, но очень наглый метеорит. Свечение кокона днём невидимо, зато инверсионный след - ещё как. Конечно, управление полётами сейчас менее строгое, чем до Дня Икс - появление тысяч крылатых зоаноидов внесло определённые коррективы в воздушное право. Но теракт с небоскрёбами ещё у всех на слуху - какой-нибудь отряд ПВО может совсем некстати проявить бдительность... Их лазеры меня даже не поцарапают, а вот старомодная ракета "земля-воздух" может при прямом попадании доставить некоторые неприятности... Сбить я, конечно, могу хоть сто ракет, но чтобы их увидеть, понадобится снизить скорость и рассеять кокон... "Простите, я вас не слышу из-за грохота моей невообразимой крутости", ага. В буквальном смысле. Мартисью недоделанный. Глупо гордиться тем, что тебя убивает. Скорость полёта около двух махов, так что Камакуры я достигаю где-то за минуту. Плюс ещё секунд тридцать на разгон, торможение, маневрирование на малой скорости и рекогносцировка с постепенным снижением... О, а вот и они. Можно выдохнуть - обе живы, и судя по всему, в хорошем настроении. Сидят рядышком на песочке, беседуют... Сейчас главное не плюхнуться в море от передозировки кавайности. Майю и Нана даже по отдельности - два самых милых персонажа этого кровавокишечного аниме. А уж когда они вместе... это же просто обнять и квакать! Если я приземлюсь прямо перед ними, изображая боевой вертолёт, девочки вряд ли поверят, что трёхметровая бронированная туша, битком набитая оружием, хочет им только добра. Чёртовы условности! Иду на посадку в трёх кварталах, где заметил будку для переодевания. Нет, это не та самая кабинка, в которую я впустил Майю в прошлый раз - девочки сейчас примерно на семьсот метров к западу от места нашей первой встречи. Приняв человеческую форму, быстро облачаюсь в "уличную пижаму". Надо выйти на связь с местным наблюдателем Кроноса. Тянусь к груди, где висел коммуникатор... и внутренности кабинки заполняет трёхэтажный мат. Чёртова железка совершенно мертва - перегорела от магнитных полей. До чего же всё-таки хрупкая эта человеческая техника - дохнет от малейшего чиха. Надо будет себе специальную модель заказать, с экранированием... Я специальный агент или как? Мне положено уникальное оборудование для шпиёнов! Ладно, придётся пока обойтись без поддержки разведки - не лазить же сейчас по всем кустам, крича "слышь, наблюдатель, разговор есть". Положимся пока лишь на собственное обаяние. Оно у меня такое, что быка свалить может - квадратная челюсть, плечи шире дверей, кулаки - угадай в какой руке баскетбольный мячик. Красавец-мужчина, блин. Настоящий полковник! "Уродство, - бормочет где-то в глубине сознания голос Миши. - Когда наберёшься силы - скажешь, я тело в моё переделаю. Уж девочкам оно точно больше нравится". Ага, помню я этого бисенена. Ещё неизвестно, что хуже - брутальная рожа Зекстолла, или эта аристократическая физиономия, с кожей фарфоровой белизны и такими тонкими чертами лица, что о них порезаться можно. Эй, босс, ты же вроде днём спать собирался? "Только под прямыми лучами солнца. В кабину они не проникают, освещение искусственное, поэтому я краем глаза за тобой присматриваю". Ясно, учтём-с. Только начальник, ты думай потише, а то Нео услышит, какого ты мнения о его внешности, и совсем взбесится. Выйдя из кабинки, направляюсь в сторону пляжа, где беседуют наши красавицы. Хочется бежать, но я заставляю себя идти не спеша - с таким видом, будто просто тут прогуливался. "Рогатая девчонка тебя уже заметила", - информирует Зекстолл. "Откуда ты знаешь? Она ведь даже не пошевелилась!" "Я чувствую, когда за мной следят. А шевелиться ей незачем, она тебя и не оглядываясь может разорвать на куски", - о возможностях диклониусов Нео уже знает, я ему вчера вечером лекцию прочёл и аниме показал. На случай, если придётся встретиться не с Наной, а с её менее дружелюбными "родственницами". В манге против диклониусов хорошо действовали ослепляющие гранаты и слезоточивый газ. Но это, извините, ерунда. Если бы они полагались на зрение при наведении векторов, первый же выстрел покончил бы с ними. Человеческий глаз просто слишком медлителен, чтобы увидеть летящую пулю. Если, конечно, его не накачивать биоэнергией... но тогда ему и вспышки с газами не страшны. Избыток праны придаёт устойчивость к раздражающим факторам - это я на себе проверял. Должен быть другой механизм обнаружения потенциально опасных объектов. И скорее всего, таким механизмом являются "рога". Разведка сообщила, что они излучают маломощные импульсы праны. Вероятно, сочетают функции радара с радиостанцией - поэтому диклониусы и чувствуют друг друга на расстоянии. Спокойно вхожу в радиус действия векторов - у Наны он пять метров. Нана хорошая девочка и не атакует людей без причины. Да в общем-то и по причине - не сразу. Чтобы ударить на поражение, ей ещё как следует раскочегариться надо. А моя кожа сейчас прочнее многих сортов стали. Подхожу так, чтобы моя тень накрыла девочек. - Ой, это вы! - Майю вскакивает на ноги, подхватив и прижав к себе Вонту. - Как хорошо, что вы вернулись! Я же вас в прошлый раз даже не поблагодарила! - Да ладно, ерунда какая, - мне не приходится выдавливать из себя улыбку - она получается вполне естественной. - Я тут часто гуляю, мы бы рано или поздно встретились. А вот познакомиться в тот раз мы и впрямь забыли. Я Нео-Зекстолл. А тебя как зовут? - Майю, - еле слышный шёпот, глаза в пол. Примерно также выглядел я сам в прошлой жизни, когда пытался знакомиться с девочками. Но сейчас чувствую себя гораздо увереннее. Может, тело влияет, а может и то, что схему разговора я продумал заранее. А может - два моих соседа по черепной коробке. Зекстолл до сих пор девственник, но такого слова, как "стеснение" он даже не слышал ни разу в жизни. Не уверен, что он вообще знает, в чём состоит разница между мальчиками и девочками... если не считать их боевых характеристик, конечно. А Михаэль Роа Вальдамьонг... он Мёртвый Апостол и этим всё сказано. Трудно представить что-то, что старый извращенец ещё не попробовал в десятках своих жизней. - Я должна идти, - вздыхает Нана. - Я обещала папе найти... кое-кого. Но мы ещё увидимся, правда? Ага, сейчас. Так я тебя и отпустил, на встречу где тебе руки-ноги поотрывают. При воспоминании об этой сцене из аниме руки невольно сжимаются в кулаки и боевая трансформация наружу рвётся. - Обязательно увидимся, - в моём голосе столько уверенности, что им можно сваи забивать. - Если Майю подождёт, мы сюда вернёмся через пару часов. И сможем нормально поговорить. Легко гарантировать девушке повторное свидание, когда на тебя работает разведка самой могущественной организации в мире. Трудно потом объяснительные писать. Но это уже мои проблемы. - Вернёмся?! - обе девочки смотрят на меня квадратными глазами. Это мне и нужно. Врубаю Шёпот. - Ну да. Нане тут одно дело сделать нужно... А меня послали ей помочь, - выключаю Мистические Глаза и как ни в чём ни бывало продолжаю. - Думаю, часа за два мы вдвоём вполне управимся. Работа несложная. Подождёшь нас? - Чёрт! Эта девчонка всего час на свободе, и уже умудрилась спутаться с агентом Кроноса! - Ты сам её послал, брат. Неподготовленный агент на вражеской территории - довольно глупая вещь, не находишь? Тебе ещё нужно привыкать, что этот мир больше вам не принадлежит. И учиться осторожности. Директор Какузава был весьма спокойным и выдержанным человеком. Или не совсем человеком - это зависело от того, какой теории придерживаться. Но этот шпион-недоучка регулярно умудрялся выводить его из равновесия. Позор семейства, у него не было никакого почтения к родовой истории, к великой миссии, которая на них лежала... - Да что ты знаешь об осторожности, ничтожество?! - рявкнул Какузава. - Твой план захвата Гайвера - самая бессмысленная вещь, какую я видел в своей жизни! Я удивляюсь, как тебя столько времени терпели в Кроносе... - Меня не терпели, - фыркнул Гюот. - Меня боялись. Так же, как сейчас боишься ты. Ты слишком долго сидел под землёй, братец... и совершенно разучился встречать опасность лицом к лицу. Мир снаружи изменился. Посылая туда своих рогатых выродков, ты никогда не поймёшь, чем он теперь дышит. И будешь делать ошибку за ошибкой, пока тебя тут не найдут и не раздавят. Как сейчас ошибся с этой девчонкой. - Номер Семь ведёт себя в полном соответствии с расчётами. Это Кронос оказался проворнее, чем мы могли ожидать. Тебе знаком агент, который её перехватил? - Ну ты ещё спроси, знаю ли я, сколько у меня пальцев на руках. Конечно знаю. Это Зекстолл, командир головорезов Баркаса. Сейчас, похоже, перешёл в подчинение к Пургсталлу. - Что ты можешь сказать о его способностях? Насколько он опасен? - По твоим меркам - лучше сразу застрелиться. Этот парень ещё до репроцессинга был битком набит лазерами, силён как бульдозер, а его шкура держала прямое попадание Сферы Давления гайвера. Что с ним сейчас сделали - не знаю, данных нет, но вряд ли Баркас сунул его в бак повторно, чтобы ослабить. - Как он мог узнать о нашей операции? - Понятия не имею. Пока я был зоалордом, мои агенты отслеживали все слухи о диклониусах, какие появлялись в филиалах. Могу гарантировать, что до Дня Икс никто даже не догадывался об Институте. Потом мне было немного не до того. Но скорее всего, ситуация не очень изменилась. Если бы они узнали, тут бы уже высаживались гиперзоаноиды, размазывая вас по стенкам. - Тогда ЧТО ему могло понадобиться от Номера Семь? - Скорее всего, это импровизация Зекстолла, а не спланированная операция против тебя. Он просто заметил интересный биологический объект и решил собрать о нём побольше информации. "Вот только почему он до сих пор не трансформировался и не утащил девчонку в лабораторию? Это непохоже на обычный стиль работы Пятёрки..." Но вслух своих сомнений Ричард, конечно, высказывать не стал. - Вас послал папа? - радостно спросила Нана, как только мы отошли от Майю достаточно далеко. - Да нет, просто я знаю о проблемах профессора Курамы, и решил ему немного помочь. Мы с ним в определённой степени знакомы... Что мне нравится в работе с детьми - возможность говорить правду. Они ещё способны воспринимать реальность как есть, не ища подвохов. У взрослого человека от такого бреда уши в трубочку бы свернулись. А Наночка ничего, прекрасно проглотила - и Мистические Глаза не понадобились. В самом деле, почему бы благородному дону Зекстоллу не помочь благородному дону Кураме? Вдвоём ведь определённо легче решить проблему Люси, чем поодиночке. И ей даже в голову не приходит поинтересоваться "А откуда, интересно, вы папу знаете, и тем более, откуда вы знаете, что у него проблемы, если его работа совершенно засекречена?" Интересно, как бы она отреагировала на ответ "я его в аниме видел"? Впрочем, Нана вряд ли знает, что такое аниме - в Институте диклониусов его не показывают. В каком-то смысле они с Нео - товарищи по несчастью. Оба росли вдалеке от нормального мира и получали очень специфическое воспитание. - А вы необычный... Я чувствую вашу энергию - очень сильная энергия - но не слышу ваших мыслей! Вы что, совсем не думаете? Хороший вопрос! Интересно, это она про прану, которая у меня изо всех дырок хлещет? Если да, то зоалордов любой диклониус вообще должен за километры чуять... - Ну... когда как. Иногда всё же думаю, просто это не отражается в моей ауре. - Вы зоаноид? - Эээ... хмм... ну да. В некотором смысле. Хотя вообще многие считают, что Потерянные Номера не могут считаться настоящими зоаноидами. - Потерянные Номера? А кто это? Хммм... я бы с удовольствием рассказал девочке все грязные подробности из жизни Кроноса... Но не стоит совсем уж расслабляться. Мы тут не одни - Отдел Сбора Информации всё же не совсем лаптем щи хлебает. Каждое наше слово записывается. А телепатическое подчинение зоаноидов - один из самых тщательно оберегаемых секретов зоалордов. За болтовню о таких вещах могут и голову снять. Как-нибудь потом расскажу. В более интимной обстановке. А сейчас придётся отделываться общими словами. - Потерянные Номера - это бракованные зоаноиды. Неправильные. При их изготовлении что-то пошло не так. Нана понимающе кивает: - В Институте тоже есть неправильные диклониусы... Директор Какузава говорил папе, что Нана неправильная... Бесполезная... Но это неправда! Папа верит в Нану, и Нана его не подведёт! Бедная наивная девочка... Такой энтузиазм после всего, что с ней вытворяли в лаборатории... Чем-то это похоже на Дайма и Сомлума - Потерянных Номеров из команды Аптома. Их постоянно пинали, издевались над ними, подозревали в чём-то... а они жизнь готовы были положить, чтобы только доказать свою полезность. На этом и погорели... как погорела бы Нана, если бы я не вмешался. Неудивительно, что Аптом почти свихнулся от их потери. Я сам так не умею - полностью пожертвовать собой ради чужих интересов. Но меня дико прёт от тех, кто умеет. От Эмии Широ из Fate, от Хаку из "Наруто", от Рей из "Евангелиона"... Вернее, даже не совсем так. Персонажей, готовых пожертвовать собой ради великой цели или ради конкретного человека - в аниме вагон и маленькая тележка. Как-никак, это японский жанр. Да что там далеко ходить - их в Кроносе предостаточно, я с одним даже тело делю. Но большинство таких героев - отморозки, одинаково безжалостные к себе и другим. "Военные убеждены, будто, рискуя жизнью, они тем самым покупают право чинить любое насилие над врагом, какое им заблагорассудится" - говорил один мой знакомый гибрид зоаноида с гайвером. А вот сочетание самоотверженности и доброты действительно встречается крайне редко... Едва заметное движение на крыше соседнего дома... Чувство опасности пронизывает, подобно электрическому разряду. Зекстолл, перехвативший контроль над телом, резко отклоняет голову влево... Что-то ослепительное, невероятно быстрое мчится ко мне... Дикая боль пронзает правый висок... Брызги крови и мозга попадают на лицо Нане... Кровь течёт по лицу... Не вижу правым глазом... Боль охватывает всю голову, кажется череп сейчас взорвётся... Шатаясь, падаю на левое колено... кажется, парализована половина тела... Вот только Нео такие мелочи совершенно не волнуют. Когда я прихожу в себя, то уже смотрю на землю с высоты трёхметрового роста боевой формы, и боль человеческого тела кажется страшным сном. Сознание уже привычно раскалывается на пять частей - пять управляющих процессоров. Трудно сказать, кто из нас сейчас управляет, я или Нео. Мы работаем удивительно слаженно, не тратя времени на слова, чувствуя друг друга по теням образов и мыслей. Я бросаю тело Потерянного Номера вперёд и вправо, так чтобы полностью закрыть Нану от снайпера своей бронированной тушей. В то же время Зекстолл вскидывает руку, посылая в неё заряд, и красноватое сияние волной проносится вдоль края крыши... Нана таки была права - я совсем не думаю. Я родился идиотом, идиотом и помер. И похоже, в отличие от горбатого из присказки, меня даже могила не исправила. Честное слово, Миша со мной был ещё слишком добр. Я бы такого кретина стёр из памяти нафиг. Из жалости. Это же подумать только - встретить одну из самых замечательных девочек во всём аниме, поклясться её защищать от любой опасности, чтобы не допустить мрачных злоключений из канона... И потерять её в первые же полчаса после знакомства! И на фига, спрашивается, мне это послезнание, если не смог просчитать элементарную комбинацию? Если здесь есть Нана - значит, где-то неподалёку и Институт диклониусов со всеми его ужасами! Если разведка Кроноса не смогла опознать диклониуса - значит, Институт от них шифруется. А если шифруется, то угадайте с трёх раз, как он отреагирует, если их посланницу попытается перехватить боевик Кроноса? Зная, что Нана по-детски наивна и не умеет держать язык за зубами, особенно если за неё возьмутся профессиональные допросчики? Ага, вот-вот. Устранить свидетельницу, пока она не подписала всем Какузавам смертный приговор. Ну и кто тебе раньше мешал сложить два и два, дурень?! К счастью, снайпер, которого послали "прикрывать" Нану, не был таким идиотом, как я. Получив приказ на ликвидацию "объекта", он мгновенно вычислил, что если убить девочку у меня на глазах, я тут же перекинусь в боевую форму... и тогда живые позавидуют мёртвым. А агенту ещё хотелось пожить, и он решил обеспечить себе путь к отступлению. Сначала завалить подозрительного зоаноида, и уже потом, не спеша, выполнить основное задание. О группе разведки, которая прикрывала меня, снайпер понятия не имел - как и наоборот. Он также подозревал (опять-таки, вполне обоснованно), что убить меня будет нелегко - даже в человеческой форме. Но его снабдили оружием для охоты на диклониуса - а это далеко не игрушка. Steyr IWS 2000, гладкоствольное снайперское ружьё австрийского производства калибром 15,2 миллиметра - страшный зверь. Он стреляет не пулей, а оперённой подкалиберной стрелой из вольфрама, весом в 35 граммов. На расстоянии в километр этот монстр пробивает до сорока миллиметров гомогенной стальной брони! IWS 2000 никогда не предназначалась для действий против людей, для этого она просто избыточно мощна. Её целями должны были стать лёгкие бронемашины, радиолокационные станции, самолёты и вертолёты на стоянках, склады топлива, а также вражеские снайперы, которых она поражала прямо сквозь укрытия. Однако после Дня Икс она приобрела неожиданную популярность среди врагов Кроноса, потому что из неё оказалось очень удобно валить зоаноидов... и диклониусов. Бронированная шкура пород Делкассе, Гергойл и Табросс, векторная защита сильнейших силпелитов - всё пасовало перед этой летучей смертью. И мой череп не стал бы исключением, будь он хоть трижды биоэнергетически усилен. Расплескал бы я мозги по берегу, как самый обычный хомо сапиенс. И Проклятие Восстановления могло бы и не помочь - рана очень серьёзная, до полнолуния далеко, а Миша ещё не вошёл в полную силу. Та же проблема и с уклонением - Мёртвые Апостолы способны видеть пули и уворачиваться от них, но я ещё недостаточно вампир для этого. Я бы умер, не успев даже ничего почувствовать. Я не знаю, каким образом зоаноиды разведывательных пород с их обострёнными чувствами умудрились проморгать человека со здоровенной огнестрельной бандурой. Вероятно, ребят подвёл излишний профессионализм. Им сказали следить за Потерянным Номером - они и следили, не отвлекаясь на всякие посторонние мелочи. Зоалорды боялись того, что могу натворить я, а не того, что кто-то может сделать мне. Нео-Зекстолл, как предполагалось, и сам себя защитить может - а если не может, то на кой чёрт он вообще нужен? Я остался жив по одной-единственной причине - я в этом теле был не один. Правда, одному моему соседу было глубоко наплевать на такие мелочи, как потеря очередного тела, и вообще он хотел спать, потому что день. Зато второй был матёрым убийцей с великолепным чувством опасности и солидным опытом антиснайперской борьбы. И этот второй совсем не желал умирать прежде, чем найдёт Аптома и покажет ему кузькину мать! Целиком увести меня с линии выстрела он не смог - слишком мало было времени. Успел только отдёрнуть голову, так что снаряд (назвать этот ужас "пулей" язык не поворачивается, да и с технической точки зрения не совсем верно) чиркнул по виску, вместо того, чтобы войти в районе переносицы. Простому смертному хватило бы и этого, чтобы наверняка расстаться с головой. Но тут как раз очень к месту оказалась повышенная прочность - вещество моего мозга скорее твёрдое, чем жидкое, ударная волна распространялась в нём плохо. Второй моей спасительницей стала Нана - её векторы не могли остановить стрелу, но успели немного замедлить. Так что я отделался всего лишь лёгким сотрясением мозга, да рассечённым височным отделом. По меркам зоаноидов - это лёгкая травма, по меркам гиперов - даже на царапину не тянет. И без помощи Миши всё затянется за пару часов. Зекстолл - умница, красавец и герой. Он не только почуял опасность и дёрнулся в правильном направлении - он даже в такой ситуации не потерял голову - ни в буквальном, ни в переносном смысле. Вспомнил, что вражеского агента надо брать живым для допроса, если есть такая возможность. И вместо сфокусированного лазера использовал рассеянный, ослепляющий - идеальное оружие против снайперов. Если бы стрелял я - перепуганный и разъярённый - то от незадачливого ликвидатора мало что осталось бы. А ведь я ему по гроб жизни должен - за то, что правильно первую мишень выбрал. Со всех сторон слетаются, сбегаются, подъезжают агенты Кроноса. "Вовремя", конечно... но лучше поздно, чем никогда. Чую, мне предстоит очередная серия объяснений... Но одно я знаю твёрдо. Нану я ни за что и никому не отдам. Даже если придётся воевать одному против всего мира. - Как это тебе удаётся, Зекстолл? Это что, твоя особенная способность Потерянного Номера? Знакомиться на улице с девушками, которые выведут тебя на полезные контакты? - Возможно, лорд Пургсталл, - отвечаю без тени иронии. - Я же говорил вам, что моя интуиция значительно обострилась после репроцессинга. Да и десять лет практики в поле кое-что значат. Надеюсь, теперь вы, по крайней мере, поверите что я могу быть полезен. - Или в то, что ты двойной агент, располагающий инсайдерской информацией врагов Кроноса. - Лорд Пургсталл, побойтесь Арханфера! Вы же сами понимаете, что говорите! Меня же читали перед отправкой на репроцессинг!А после него - почти круглосуточно "вели". Где и как, по-вашему, меня могли завербовать враги Кроноса - прямо в баке? Да и что они могли бы мне предложить?! Мне осталось жить полгода, и я ничего не умею, кроме как сражаться... - Если бы у меня были ответы на эти вопросы, Зекстолл, с тобой бы сейчас говорил не я, а Имакарум. Намёк более чем понятен. Орёл наш лорд Мирабилис сейчас в Кроносе что-то типа контрразведки. Его работа - выявлять нелояльных Арханферу зоалордов и делать им секир-башка самостоятельно, чтобы не будить папу по таким мелочам. Но и одного наглого жучка он прихлопнуть не погнушается, если тот выйдет из-под контроля. На первый взгляд это полный идиотизм - доверять столь ответственную, жизненно важную работу, а вместе с ней и чудовищную силу бывшему врагу организации. Ни одна промывка мозгов не даёт стопроцентной гарантии лояльности - это знает любой анимешник. Но если подумать... чем занимался Мураками до того, как Арханфер его подобрал умирающим? Искал компромат на верхушку организации. Ну так он и теперь его ищет! Только ресурсы побольше и заказчик материала другой. Странно, конечно, что он до сих пор не разоблачил троицу зоалордов-предателей - в бытность журналистом и протозоалордом парень работал не в пример эффективнее. Но кто знает, какие у него там методы. Может, искусственно вбитая в голову лояльность мешает ему трезво мыслить? - Понимаешь, Зекстолл, я видел, как работают опытные следователи и вербовщики с отточенным до совершенства чутьём. У меня такие были в подчинении. Так вот - ты на них не похож. Уж не обижайся, но ты боевиком родился, боевиком и умрёшь. И никто из них не смог бы за сутки найти диклониуса в незнакомом городе, тем более таким странным способом. Это уже не интуиция, а магия какая-то! А я в магию не верю. Роа внутри меня насмешливо хмыкает. Не будь он аристократом, это бы выглядело, как неприличный ржач. А мне не до смеха. Случайно брошенное слово резко изменило контекст. Каждое следующее неосторожное слово может стоить мне жизни. "- Лорд Пургсталл, а вы знаете, кто такие диклониусы, и на что они способны?! - Я-то знаю - мне интересно, откуда это знаешь ты!" - Вы же знаете, что способности многих Потерянных Номеров необъяснимы с научной точки зрения, лорд Пургсталл. Кстати, что это за слово, которым вы назвали Нану? - Диклониус. Ты знаешь подробности проекта "Самооборона"? "Зекстолл, ты слышал когда-нибудь о таком проекте?" Выслушав ответ, цитирую его слово в слово: - Не так много, лорд Пургсталл. Вроде бы это была неудачная разработка одного из европейских филиалов, закрытая вскоре после моего рождения... - Что ж... Полагаю, не будет вреда, если я расскажу тебе подробности той давней истории... раз уж она столь неожиданно всплыла... Ты никогда не задумывался, Зекстолл, почему процессинг проходят только мужчины? Он-то нет... а вот я задумывался. Но сначала ляпнем менее достоверную гипотезу. Не стоит казаться слишком умным. - Мне казалось, что это следствие гендерных стереотипов зоалордов. Не в обиду будет сказано, лорд Пургсталл, но ведь вам почти всем больше ста лет... Когда вы получали свои зоакристаллы, о равноправии полов ещё никто не слышал. До начала двадцатого века казалось очевидным, что оружие в руках могут держать только мужчины. А ведь все зоаноиды - по большому счёту биологическое оружие, хотя мы и приспосабливаем их для других целей... - Отчасти верно... стереотипы времени имеют над нами власть. Но легенды об амазонках появились задолго до рождения даже лорда Баркаса. Впрочем, ты же не изучал мифологию... Так или иначе, сейчас, после Дня Икс, женский процессинг был бы очень полезен. В современном мире он бы существенно увеличил популярность Кроноса, избавив нас от обвинений в половой дискриминации. Да и скорость преобразования человечества намного возросла бы. Наша беда в том, что мы при всём желании не можем этого сделать. Даже в порядке эксперимента. - Звучит довольно странно, лорд Пургсталл. Разница между человеком и боевой формой зоаноида намного больше, чем между мужчиной и женщиной. Неудивительно, что вам не верят и подозревают в подтасовках... - Да, нам самим лишний раз неприятно вспоминать эту тему... Понимаешь, Зекстолл, мы не такие гениальные биоинженеры, каких пытаемся изображать. Гениями были Создатели, Уранос. Они действительно могли творить с живой материей самые невероятные вещи. А мы... мы по большому счёту мусорщики. Земля - свалка их неудачных опытов. А мы - крысы, которые приползли на эту свалку, и пытаются собрать из обломков что-нибудь работоспособное. Они разработали общие принципы трансформации зоаноидов, создали биокарманы и носителей для этих биокарманов. Человек - универсальная платформа для биооружия. А мы криво-косо прикручиваем к этой платформе то, что собираем из других кусков мусора. Как дикари, которые нашли на свалке автомобиль и пулемёт и додумались приварить одно к другому. - Лорд Пургсталл, по-моему вы преуменьшаете достижения Кроноса. Вы же создаёте новые породы зоаноидов! Вы создали гиперзоаноидов, которых в планах Создателей вообще не существовало! - Всего лишь собираем разные комбинации из готовых деталек... Некоторые оказываются удачнее других... Я сам не занимался генетикой углублённо, но Баркас объяснял мне, что хромосомный набор зоаноида похож на конструктор "Лего". Он изначально рассчитан на то, что отдельные генетические блоки будут переставлять туда-сюда. Это даёт нам достаточно большую свободу эксперимента - из конструктора можно собрать то, что им даже в голову не приходило... если у них вообще были головы. Но мы не можем создать для этого конструктора деталь, которую они не предусмотрели изначально. И не можем соединить детали, которые по замыслу Создателей друг к другу не подходят. Для того, чтобы соединение человеческого тела с телом зоаноида прошло успешно, у них должен быть совпадающий набор так называемых генетических ключей. Порода Рамотит уникальна тем, что к ней подходит геноключ "Y-хромосомного Адама" - древнего мужчины, который был общим предком всех современных мужчин. Видимо, он (или кто-то из его предков) прошёл процессинг у Создателей. Не в рамотита, конечно, но в нечто достаточно близкое. Со временем боевые тела атрофировались, но геноключи к ним остались в человеческих клетках. К сожалению, остальные ключи более позднего происхождения, и присутствуют не во всех игрек-хромосомах. Он раздражённо фыркает. - Хорошо ещё, что среди азиатов и негров значительная часть имеет в далёком прошлом белых предков - и наоборот. За тысячелетия народы изрядно перемешались. А то бы нас ещё и в расизме обвинили - попробуй объясни, почему для трансформации в породу орангананн, например, годятся только малайцы и полинезийцы! - То есть все мальчики - дети зоаноида - будут зоаноидами той же породы? А девочки уже в первом поколении будут обычными людьми, и их дети без процессинга зоаноидами не станут? Так получается? - Да. В среднем, первые пять поколений потомков по мужской линии остаются полноценными зоаноидами. Шестое-восьмое поколения способны к трансформации в состоянии сильного стресса и испытывают сложности с обратным превращением. Девятое и десятое поколения сохраняют боевое тело в биокармане, но вызвать его, как правило, уже не способны. А дальше оно начинает деградировать, пока не превращается в рудимент и не исчезает наконец совсем. - А у женщин отсутствует этот самый базовый, "рамотитский" геноключ? Но тогда должен быть и симметричный ему "женский" ключ, который передаётся дочерям вместе с митохондриальной ДНК? - Да, верно. Начиная с тридцатых годов двадцатого века, когда стало ясно, что роль женщин в новом мире будет огромной, мы искали этот второй ключ - как столетия назад искали философский камень. Но увы, до сих пор безрезультатно. Либо его не существовало никогда, либо все его носительницы - потомки первой женщины-зоаноида - умерли, не оставив дочерей, либо он просто очень хорошо спрятан... - А как же... - хочется спросить "а как же Гризельда?", но я вовремя вспоминаю, что Хеккаринг её ещё не создал, поэтому "изящно" выворачиваюсь: - А как же лорд Ваферданос? Он же не человек? - Над его предками поработали Уранос - Баркас нашёл его геноключи, но так и не смог приспособить их к делу. Но это непринципиально. В зоалорда можно превратить кого угодно. Хоть женщину, хоть кошку... хоть дерево, как в данном случае. Был бы кристалл - а с ним энергии хватит на любые трансформации. Теоретически, можно сделать женщину и гиперзоаноидом - хотя это технически крайне сложно, а практической пользы ноль - почти вся энергия будет уходить на преодоление генетической несовместимости. Но принципиального запрета нет. А вот обычного, рядового зоаноида из женщины сделать невозможно. Без постоянных инъекций биоэнергии боевое тело просто не привьётся. Или будет отторгнуто в течение нескольких дней после процессинга. С летальным исходом. Ага! Ясненько... вот и ответ насчёт Гризельды заодно. - Но вы же все равно подвергаете кандидатов при процессинге генетической терапии. Геном зоаноида отличается от исходного генома человека. - Да, мы рассматривали и такой вариант. Сейчас мы можем искусственно внести в тело женщины игрек-хромосому - в сороковые такой возможности не было, технологии были слишком примитивны. Но тогда она перестанет быть женщиной. Придётся и фенотип править под мужской - иначе будет довольно много заболеваний из-за несоответствия. Тем не менее, что-то сделать с этим нужно. И не из-за этой новомодной болтовни о равноправии полов - нам бы не потребовалось много времени, чтобы снова ввести патриархальные порядки. Настоящая проблема была в том, что при таком физическом неравенстве женщины становятся естественной мишенью для любых преступлений - ограблений, изнасилований, убийств... Преступность среди зоаноидов? Лично я полагал такое невозможным, и полицейская статистика после Дня Икс была со мной согласна. Очень трудно нарушать закон, когда зоалорду достаточно щёлкнуть пальцами и сказать: "Все, кто уже совершил преступления - шагом марш в тюрьмы, все кто их собирается совершить - бегом в центры психической коррекции". В этом плане я у Фридриха и спросил. Он только вздохнул: - В то время мы ещё не разработали искусственные телепатические усилители. А без них радиус контроля зоалордов не так велик - двести-триста метров, может быть километр - если выложиться на полную мощность. Для удержания злоумышленников по всему миру этого недостаточно. Нас всего двенадцать, Зекстолл. А население Земли в то время росло чудовищными темпами. Мы не могли успеть везде, требовались другие способы саморегулирования. Одним из таких должен был стать проект "Самооборона"... Женщине невозможно привить боевую форму - но это ещё не значит, что с ней совсем ничего нельзя сделать. Биотехнологии Кроноса могущественны. Можно, не меняя хромосомного набора, поэкспериментировать с человеческим телом. Сделать его более выносливым и живучим, повысить болевой порог и психическую стабильность. Убрать из генома наследственные заболевания, привить иммунитет ко всем известным инфекциям, облегчить беременность и роды. Можно вживить ей импланты - антенны, принимающие команды зоалордов, и дополнительные конечности, достаточно сильные и самостоятельные, чтобы выполнять работу по дому, а заодно защитить свою хозяйку от посягательств рядовых зоаноидов. Правда, дополнительные руки регулярно отторгались, потому что выращивались с использованием "мужских" геноключей. Но это не убивало весь организм - площадь контакта была относительно невелика, а тело носительницы специально рассчитывалось на это. "Совершенные женщины" просто отбрасывали руки каждые полгода, когда те начинали отмирать - как ящерица отбрасывает хвост. После чего в ближайшем отделении Кроноса им за какой-то час вживляли новые. - А потом появилась она и всё пошло кувырком. - Она? - Потерянный Номер. Первый настоящий диклониус. Симбиотические конечности женщин из проекта "Самооборона" не были векторами. Они были вполне материальными и видимыми. Сильные, прочные, очень проворные, они все же не могли проходить сквозь предметы, двигаться со скоростью света и ловить пули. Они могли разорвать обычного человека пополам - но не рассечь его, подобно острейшему клинку. Среди них были не только руки, но и клешни, щупальца, крылья - геноинженеры испытывали разные конфигурации, чтобы добиться максимальной эффективности биоманипуляторов. Заодно, по просьбам подопытных, испытывались разные косметические улучшения. Какая же девочка откажется стать красивее, имея такую возможность? Необычные цвета волос и глаз, метаболизм, не накапливающий жиров, кожа, не знающая морщин даже в старости, грудь, которая никогда не обвиснет... для биоинженеров Кроноса это всё было детской игрой. Потерянный Номер была двенадцатилетней девочкой с зелёными волосами и красными глазами. У неё было человеческое имя, но Пургсталл его не помнил. Для персонала Кроноса она стала профессиональной страшилкой, городской легендой. Её чёрные когти и крылья были снабжены энерголиниями, которые должны были всего лишь увеличить прочность и силу имплантов. Возможно - увеличить длительность их эффективной работы, преодолевая отторжение. По её образцу планировалось создать "женский спецназ" Кроноса - феминистический аналог гиперзоаноидов. Первые проблемы начались, когда обнаружилось, что она, собственно, является Потерянным Номером - то есть не реагирует на команды зоалордов. Позже - уже при её побеге - выяснилось, что когти, окружённые концентрированной биоэнергией, легко рассекают металл и тела зоаноидов, а крылья, используемые в качестве щита, не пробиваются никаким известным оружием. Пургсталл, прилетевший по тревоге, поспел к "шапочному разбору" - стена лаборатории была разворочена, половина сотрудников - мертва, а вторая - запугана до потери пульса. Выжившие несли какую-то мистическую чушь - об оживших тенях, о стаях чёрных птиц, о мёртвом пустом небе... Один из охранников сказал, что перед тем, как улететь, девочка произнесла "Больше никогда!" В принципе, зоалордов это происшествие не слишком взволновало. "Летать так летать - я им помашу рукой". Ну бежал себе подопытный образец и бежал, много вреда она в одиночку не причинит. Потомства у неё быть не может - во-первых, Потерянные Номера вообще бесплодны, а во-вторых, импланты по наследству не передаются. Если осядет где-нибудь, спрятав крылышки и замаскировавшись под человека - бог с ней, пусть выживает, как умеет. Если начнёт летать на виду у свидетелей и устраивать кровавую резню по любому поводу - её будет легко поймать. Опыты в рамках проекта "Самооборона" продолжались. А примерно через пять лет после этого поступило сообщение о странным образом убитой семье в пригороде Парижа. Тела погибших были разрезаны на части неким длинным, невероятно острым и при этом изогнутым инструментом. "Не выдержала девочка. Пошла вразнос", - подумал Пургсталл. И оказался прав... но лишь отчасти. Чтобы поймать истинную виновницу трагедии, пришлось напрячь все ресурсы французского филиала. Но когда она наконец оказалась в лаборатории - ахнули все. Как известно, Аптом сумел обойти проблему бесплодия, превращая других в собственные копии. Но он не был первым на этом пути. За десятилетия до него, Потерянный Номер использовала ту же стратегию. Только её целями стали не зоаноиды, а люди. Непонятно, каким образом она умудрилась собрать все изменения своего фенотипа и поместить их в геном новосотворённого вируса. По единодушному мнению учёных, для этого требовалась целая лаборатория. Однако результат был налицо - заражённые вирусом всегда давали потомство в виде "совершенных женщин" Кроноса - и все эти мутанты изначально были Потерянными Номерами. Могли телепатически общаться между собой через "рожки", но плевать хотели на команды зоалордов. Разумеется, симбиотические конечности по наследству не передавались - и никакой вирус не мог этого изменить. Но тут учёные Кроноса снова схватились за головы. Потомки Потерянного Номера каким-то образом научились формировать "руки" из чистой биоэнергии, без биологической основы! Хорошо ещё, что на крылья прародительницы эта способность не распространялась - всё же структура мозга диклониуса была достаточно близка к человеческой, а среди предков вида хомо сапиенс птиц и летучих мышей как-то не наблюдалось. Но невидимые руки, так называемые "векторы", были достаточно опасны и без этого. Не имеющие анатомических ограничений живых конечностей, способные проходить сквозь живые ткани, превращаться в дробящее, режущее или колющее оружие, двигаться быстрее пули... В какую бы прочную броню ни был укутан зоаноид - пока в его теле оставались мягкие ткани, он был уязвим. И что самое гнусное, с помощью векторов диклониусы могли передавать вирус дальше! Причём он мгновенно внедрялся в геном так, что даже Баркас не мог его оттуда извлечь. У заражённого мужчины были жизнеспособными только сперматозоиды, несущие X-хромосому, и все девочки, зачатые им, рождались диклониусами. Даже процессинг в зоаноида не мог изменить этого факта. Вот тут зоалорды перепугались по-настоящему. Весь великий план Арханфера оказался под угрозой! Проект "Самооборона" был закрыт, его участникам стёрли память, подопытные женщины прошли обратную трансформацию - в обычных людей. На поиск и захват диклониусов были брошены силы пяти зоалордов. Постепенно эпидемия была подавлена с относительно небольшими потерями - четыре десятка жизней. Но Потерянный Номер найти так и не удалось, она словно в воду канула. Случаев заражения вирусом диклониусов тоже больше не наблюдалось. Ещё лет пять лорд Каэрлеон, куратор Европы, нервно вздрагивал, стоило кому-то затронуть в его присутствии тему процессинга женщин. Потом эта история как-то отошла в прошлое, стала забываться за более насущными проблемами. И вот теперь, спустя почти сорок лет, как минимум один диклониус объявился в Японии! Более того, наличие снайпера указывает, что девчонка не просто случайный мутант - кто-то определённо пытался использовать её в своих играх! Мне не нужно напускать на себя задумчивый вид - он получается естественным путём. Какой долбаный демиург умудрился так изощрённо сшить два мира аниме на живую нитку, не просто механически их перемешав, а объединив причинно-следственными связями?! И только ли два? Какие ещё твари могут скрываться в его трущобах и небоскрёбах? Что мне делать, если завтра из моря вылезет Ангел? Или если в Японию вторгнутся войска Британской Империи на найтмерах? - Да, снайпер! Каковы результаты его допроса? - Не его, а её, - ворчит Пургсталл. - Твой противник оказался женщиной. В этом и проблема. Мы не можем вытрясти из неё ни слова. Мужчина бы уже всё рассказал. Опыт агентов Кроноса в допросах не так велик, как у других спецслужб. Нет, конечно в распоряжении зоалордов были и опытные палачи, и профессиональные психологи, и химики со множеством наркотиков, развязывающих языки более или менее успешно - но их услуги требовались крайне редко. Всё дело в том, что у них был практически безотказный способ получения информации - более надёжный, чем пытки, переговоры или "сыворотки правды". Достаточно превратить подозреваемого в зоаноида - и все его секреты у зоалордов в кармане. Женщины среди противников попадались редко, а когда попадались - считалось, что им достаточно кулаком погрозить, чтобы они всё выложили... Ох уж эти допотопные патриархальные стереотипы! Одна дамочка с крепкими нервами - и вся огромная организация замирает в растерянности. Нет, конечно со временем из пленницы всё вытрясут - привлекут грамотных специалистов и расколют как орех. Но пока что Кронос понятия не имеет о Какузавах и их заговоре... И будет трясти все возможные источники информации. Включая Нану... - А что там с рогатой девчонкой? - напускаю на себя как можно более небрежный вид. - То же самое. Повторяет как попугай - "папа запретил Нане говорить с чужими". Знать бы ещё, кто этот её "папа"... - Форсированные методы воздействия собираются использовать? Только попробуйте, сукины дети! Я весь этот ваш Кронос по кирпичику разнесу! - Какой смысл? - пожимает плечами Пургсталл. - Она же потомок "совершенных женщин" - то есть унаследовала повышенный болевой порог и абсолютный волевой контроль организма. Её пытать так же бесполезно, как зоаноида в боевой форме. Да и не нравится мне мысль о пытках ребёнка. Без крайней необходимости я такого приказа не отдам... Уф... Хоть что-то человеческое в нём осталось. Всё-таки уважаю я своего шефа. Но насчёт волевого контроля не совсем ясно... если верить манге, именно боль использовалась как оружие против диклониусов, чтобы помешать им пользоваться векторами. Зоаноида таким способом не остановишь - если ему оторвать руки и ноги, он врага зубами грызть будет. По себе знаю, последняя проверка совсем недавно была. Надо выяснить подробнее, как у них с этим - может пригодиться... - Лорд Пургсталл, разрешите мне заняться её дальнейшей разработкой. Мы сражались вместе, и похоже, девочка мне доверяет несколько больше, чем вам. Возможно, я сумею её разговорить. Или вытащить какую-то косвенную информацию. Пауза. Как бы подозрительно ни относился ко мне Пургсталл, он уже должен понять, что я зря не предлагаю. Да и идея звучит вполне рационально. - Можешь попробовать. Только гулять на берег я вас повторно не отпущу. Не думаю, что те, кто тебя чуть не убили, ограничатся одним снайпером. Похоже, они очень недовольны, что Нана попала к нам в руки. Придумай для неё любое внятное обоснование, почему вам необходимо остаться в лаборатории. - Позвольте возразить, лорд Пургсталл. Я не думаю, что это хорошее решение. Молчаливый вопросительный взгляд - дескать, продолжай, интересно, что за безумная идея тебе на этот раз пришла в голову. - Я не думаю, что убить меня или Нану будет так просто теперь, когда мы предупреждены. Одного ситисисса в небе вполне достаточно, чтобы вовремя засечь любые попытки подобраться к нам. Особенно на открытом пространстве пляже. Да и я сам не окончательно растерял навыки мониторинга безопасности. С другой стороны, в разговоре с Наной мне удалось выяснить, что она выполняет задание для некого "папы". Если мы позволим - а лучше поможем - девочке эту миссию выполнить, то получим двойную выгоду. Во-первых, она станет больше нам доверять, а во-вторых, в процессе выполнения, может вывести нас на другие источники информации. - Хм... в принципе, можно попробовать. Учти, Зекстолл, ты несёшь ответственность за её безопасность. Не то, чтобы мне сильно нужен был живой диклониус на моей территории, но информация... сам понимаешь. Я, конечно, обеспечу вам прикрытие, но оно эффективно только против людей и лёгких сил зоаноидов. Если у нашего предполагаемого противника окажутся хотя бы ваморы, не говоря уж о гиперах... вся надежда только на тебя. Защита случайных прохожих от векторов девчонки - тоже целиком под твою ответственность. Ну да, верно. Нана не нападает на людей, но Фридриху откуда это знать? Всякий, кто имел дело с диклониусами, предпочтёт перестраховаться... Странно, что ещё так умеренно... Я уже собираюсь на выход, как вдруг мне в голову ударяет свежая идея. - Лорд Пургсталл, у меня есть идея, как расколоть эту снайпершу! Вы сказали, что женщин можно преобразовать в гиперзоаноидов, так? - Теоретически. Насколько мне известно, таких попыток не производилось. Но в теории должно работать. - Но такой "гипер" будет очень слабым в боевой форме - потому что вся биоэнергия будет уходить на поддержание жизнеспособности, правильно? Но в данном случае нам нужна от неё не сила, а правда! Почему бы не попробовать сделать это с нашей пленницей? Иначе она останется слепой на всю жизнь, сетчатку я ей пожёг необратимо... - Хмммм... Нужно обсудить этот вопрос с учёными... Может что-то и выйдет... А куда потом деть такого хилого гипера? В лабораторию на опыты? - Отдайте её под моё командование, лорд Пургсталл. У меня, как вы знаете, энергии очень много - так, что не знаю, куда её девать. А благодаря наследию Элегена я могу подзаряжать энерголинии других гиперзоаноидов. Со мной она превратится в боеспособную единицу. К Майю мы вернулись уже на закате. Она сидела на какой-то колоде, и кормила Вонту обрезками колбасы. Благо, обрезков у неё хватало - как и других продуктов, после того, как Кронос КУПИЛ этот магазин. Честное слово, это была не моя инициатива. Я всего лишь просил обеспечить девочку едой, так чтобы она ничего не заподозрила. Но когда работаешь на транснациональную корпорацию, которая внезапно получила право печатать собственные деньги... психика претерпевает некие профессиональные деформации. Слишком много контроля не бывает, очевидно же. Хорошо ещё, что простым ребятам из ОСИ (Отдела Сбора Информации) не пришло в голову перерезать весь персонал и заменить его двойниками. С них бы сталось! Кстати, у них уже есть полное досье на Майю. Надо будет его потом посмотреть, как время будет. К матери ей возвращаться нельзя, это очевидно - вне зависимости от того, посадим мы отчима или нет, счастливой семейной жизни там уже не будет. Но и позволить ей месяцами бомжевать на пляже тоже нельзя. Свести бы её с Котой и Юкой, как в каноне. Я уже не сомневаюсь, что в этом мире они есть. Найти гостиницу "Клён" в городском справочнике было бы нетрудно. Но пока там Люси - а она наверняка там - подставлять ребёнка под векторы нельзя. - Ой, вы вернулись? - Майю вскакивает с немного смущённым видом. - Я получила ваше сообщение! Честное слово, не стоило беспокоиться! Я бы все равно никуда не ушла! - Ну как же... Мы ведь обещали уйти на пару часов, а ушли на двенадцать... Нельзя же так подводить друзей, не предупредив. Майю краснеет и смущённо опускает глаза. Кажется, её впервые в жизни назвали другом. Нана уже радостно гладит Вонту, тот лижет ей руки - идиллия, да и только. Только я сам слегка выбиваюсь из этой розово-золотой (в буквальном смысле - лучи заходящего солнца придают всему нереально-сказочные оттенки) картинки - здоровый мужик ни разу не кавайной внешности. - Мы с Наной искали одну потерянную... хммм, вещь. Но так и не нашли, да ещё и в неприятности по дороге влипли. Сейчас переночуем в гостинице, а завтра опять пойдём. Не хочешь с нами? На лице девочки явственно читаются сомнения. С одной стороны, возможность провести ночь в настоящей тёплой постели, под крышей - большое искушение после всего пережитого. С другой - кто их знает, эту странную парочку... может они тоже извращенцы? - У меня... нет денег на гостиницу... Так, думай, студент, думай. Ёжику понятно, что это тест на вменяемость. По мнению Майю, платить в отеле за полузнакомую девочку согласится только отпетый маньяк... Отмазка "я на Кронос работаю, а там деньги считать разучились" не проканает. Можно, конечно, снова применить Глазки, но это неспортивно и некрасиво. - Я собирался снять двухместный номер - его и сниму. Вы в нём переночуете вдвоём с Наной, а я снаружи подежурю. Я зоаноид, нам сон не требуется. На самом деле всё не так шоколадно. Физиологической потребности в сне мы действительно не испытываем - биоэнергия разлагает токсины усталости, восстанавливает работоспособность мышц и мозга... а вот психологическая потребность остаётся. Сон - это время, когда мозг занимается сортировкой полученной за день информации. Если зоаноид слишком долго обходится без него, полагаясь на возможности организма, то либо становится рассеянным и не способным ничего нового запоминать, либо сходит с ума. К счастью, это расстройство психики обратимо - в крайнем случае с помощью зоалорда, но в большинстве случаев достаточно просто хорошо выспаться. Зоаноиды Кроноса также владеют особым состоянием "полусна". Когда нужно сохранять боеспособность долгое время без пауз, а с ума сходить не хочется - можно перейти в боевую форму и поручить управление телом биопроцессору, пока основной мозг отсыпается. Боевая форма может вполне самостоятельно решать простые задачи - бежать, таскать грузы, крутить педали или лежать в засаде, выслеживая противника. А когда она сталкивается с чем-то, что её простеньким рефлексам не по силам - человек внутри монстра сразу просыпается и берёт управление. Но я - особый случай. У меня не только два тела, но и три разума. И среди них найдётся кому раскладывать по полочкам входную информацию. По сути, Миша только этим и занимается почти всё время. Готовится к следующему воплощению. Так что благодаря ему мы с Зекстоллом действительно можем не спать очень долго. Годами, вероятно. Дольше, чем протянет наше тело - это уж точно. Одна ночь для нас - тьфу. Майю в шоке. Она пытается понять, где здесь подвох - и не находит. Ну не может ни один насильник причинить вреда своей жертве, если не будет с ней в одной комнате! По крайней мере, насколько известно Майю. В Насуверсе над таким смелым утверждением просто посмеялись бы. Да и здесь оно под большим сомнением. Майю в комнате отеля, готовится ко сну. Мы с Наной сидим на краю крыши и болтаем ногами, глядя как зажигаются звёзды. Да, это явное нарушение техники безопасности - тут восьмой этаж. Но мы с ней не люди, так что можем себе это позволить. Если упадёт Нана, её вытащат обратно векторы. А я в случае чего успею трансформироваться. Судя по глазам, Нану завораживает всё - и вид пропасти под ногами, и ночное небо над головой. Ещё бы - она провела всю сознательную жизнь в закрытых помещениях под землёй... - Я уверена, Люси точно не было на берегу. Я бы её обязательно почувствовала. Папа сказал, что Люси или на берегу, или в городе. - В Камакуре? Значит, завтра проверим город, - я знаю, что это бесполезно, но не могу разочаровывать девочку. - Кстати, мне только что пришла в голову мысль, как можно ускорить поиск. Ты ведь почувствуешь Люси, если она будет стоять на земле, а ты... ну, скажем, пролетать над ней на вертолёте? - Да, конечно! - Тогда можно нанять моих знакомых крылатых зоаноидов, чтобы они покатали нас по воздуху над городом. Так мы прочешем его гораздо быстрее. Я, конечно, и сам мог бы поработать извозчиком. Но Нео-Зекстолл в воздушном пространстве города - это примерно как звено истребителей в дозоалордскую эпоху. Не стоит лишний раз пугать народ. Это в Токио уже привыкли ко всяким спецэффектам в небесах, а Камакура - город тихий и мирный. Ну, не считая того, что в нём иногда отрезают людям головы невидимыми руками. - Это здорово! Нана ещё никогда не летала! А мы можем Майю взять с собой? Ей наверно тоже понравится! - В принципе можем. Но мы же не на прогулку летим, сама понимаешь. Миссия будет довольно опасной. Она раздражённо сжимает кулачки: - Нана справится с Люси! У Наны векторы длиннее! - Я верю. Но мы все равно не можем подвергать опасности людей, непричастных к нашей миссии. А с Майю мы потом покатаемся, отдельно. Девочка расстроенно опускает глаза. - Мы не сможем... папа сказал, что как только я поймаю Люси, меня заберёт вертолёт. И Нана вернётся в лабораторию... Ага, конечно. Семейство Какузава, вероятно, нельзя назвать самыми умными людьми на планете. Но вряд ли нам с Пургсталлом повезёт и они окажутся ТАКИМИ идиотами, чтобы пытаться забрать скомпрометированного агента у нас из-под носа... - Проклятый Кронос! Что такого есть у этой горстки мутантов, чего нет у нас?! У нас было не меньше денег и связей в правительствах, не менее талантливые учёные... Они младенцы в сравнении с нами, Ричард! Мы готовились к этому дню тысячу лет, а они появились каких-то четыре века назад! Просто они ударили первыми и забрали себе все сливки! Ещё год - и проект "Лебенсборн" вступил бы в завершающую фазу - тогда они уже ничего не смогли бы нам сделать! - Сила, братец. Сила и решимость её применять - вот чего вам всегда не хватало. Вы прячетесь в тенях и плетёте интриги - а Кронос просто приходит и забирает то, что ему нужно. - Их скороспелая империя - мыльный пузырь! Она лопнет так же быстро, как надулась. - Это ты себя утешаешь, или меня убедить пытаешься? Может быть он и рухнет когда-нибудь из-за внутренних причин - междоусобиц зоалордов или болезни Арханфера. Но поверь, вам от этого легче не станет. Агония Кроноса пройдётся по миру таким огненным кнутом, что День Икс покажется детской игрой. Когда я был зоалордом, моя сила была достаточна, чтобы уничтожить всё живое на Земле! А мощь Верховного Зоалорда во много раз больше моей! - Это неважно. Пожалуй, даже к лучшему. Пусть катастрофа расчистит место. Чем больше людей погибнет, тем легче пройдёт воцарение новой расы. - Если будет кому воцаряться. От падения десяти тысяч тонн камня на голову никакие векторы не спасут, братец. А зоалорды вот-вот этим займутся... И на связи в правительстве Японии не рассчитывай. Им бы свои головы спасти - там тоже будет изрядная чистка. - Мы не можем эвакуироваться из Лебенсборна! Это священное место нашей семьи! - Поменьше пафоса, братец, здесь его никто не оценит. Тем более что истинные причины гораздо банальнее - вы не можете эвакуироваться на глазах у Кроноса - десятки кораблей и вертолётов немедленно привлекут внимание даже самых слепых наблюдателей. Так? - Ты кое-что не учитываешь, Ричард. Если своды Лебенсборна обрушатся нам на головы - твоя голова пострадает тоже. Ты, конечно, выродок, но тяги к самоубийству я за тобой не замечал. Так что кончай выпендриваться и излагай, какой у тебя резервный план. Гюот раздражённо потянулся. - Чёрт с тобой, скажи своим холуям, чтобы принесли мобильник. Придётся связаться с одним старым знакомым... - Да, кстати, Нана... за всей этой суетой я не успел тебя даже поблагодарить... Ты ведь спасла мне жизнь! Провожу кончиками пальцев по выбритому участку на виске. Строго говоря, мне надо было бы походить в боевой форме пару суток, чтобы рана человеческого тела зажила. Повреждённый мозг - это не шуточки. Но в облике трёхметрового чудовища заниматься дипломатией несколько проблематично. Поэтому лаборанты Кроноса меня на скорую руку заштопали, а я им немного "подыграл" с помощью вампирской регенерации, сделав вид, что процесс лечения пошёл несколько лучше, чем обычно. Девочка удивлённо и немного настороженно смотрит на меня. - Поблагодарить? Что такое "поблагодарить"? - Эээ... это когда кто-то сделает для тебя что-то хорошее - ты стараешься в ответ сделать что-нибудь хорошее ему. А если сделать хорошее прямо сейчас не получается, то ты просто говоришь ему "спасибо". - Ааа! "Спасибо" Нана знает! Папа научил её говорить "спасибо"! Так "поблагодарить" это отдать долг, да? У Наны долг перед Майю... а у вас... перед Наной? Так не бывает! Нану никто никогда не "благодарил"! Даже папа! Эй, Нео, тебе не икается? Уверен, вам тоже "спасибо" никогда не говорили... Но в закрытых поселениях Кроноса из них хотя бы оружие готовили - а в Институте кого? - Ммм... понимаешь ли, Нана... Во внешнем мире некоторые вещи могут с непривычки показаться довольно странными... Там где я рос, вообще не знают слова "спасибо" - только "задание выполнено успешно, можете отдыхать"... Но когда я стал выполнять задания снаружи, мне... понравились некоторые обычаи людей. В частности обычай благодарить за добрые дела... - Но Нана же не смогла вас защитить... Я даже думала, что вы погибли... У Наны очень слабые векторы... Бета-векторы... Поднимаю бровь. Этого ни в аниме, ни в манге не было. - Ты придержала пулю и значительно ослабила удар. Без твоей помощи я бы наверняка погиб. И я теперь у тебя в долгу. Кстати, - стараюсь чтобы тон был как можно более небрежно-любопытным, - что такое бета-векторы? - Это у нас в Институте учёные так делят всех диклониусов - по трём группам. Я сама не слышала, но мне рассказывали. Альфа-векторы - сильные, быстрые, но короткие. Такие есть у Люси. Бета-векторы - быстрые, длинные, но слабые - вот как у Наны. А гамма-векторы - длинные, сильные, но медленные. У Марико такие есть! Интерееесненько... Нет, не то, что учёные в Институте ввели свою классификацию - она вполне очевидна. И причины, почему закономерность именно такая, тоже легко просчитать. Видимо, чем длиннее и "толще" вектор, чем больше праны он содержит - тем медленнее поворачивается. Гораздо интереснее, откуда Нана знает о существовании Марико? По сюжету они ведь ещё не встречались к этому моменту. Опять же, ни в аниме, ни в манге! - Люси - это та девочка, которую мы ищем. Нана - вот, рядом со мной сидит. А кто такая Марико? - Ой! Марико это силпелит! Она очень страшная! Страшнее Люси! У неё двадцать шесть векторов - не знаю точно, какой длины, но очень длинных и сильных! Её все боятся, даже папа! Марико хочет убить всех! Её держат в специальной камере - и никогда не выпускают! - Тебе папа рассказывал о ней? - Нет, папа никогда не говорит о других диклониусах, только очень редко, когда нам встречи устраивают... он рассказывает, кто это будет, чтобы Нана могла от них защититься. Но Марико с другими давно не сводят! Если бы она встретилась с Наной, она бы убила Нану... - Погоди, но если ты с ней никогда не встречалась, то откуда ты о ней знаешь? Нана обалдело на меня смотрит - как же, взрослый дядя, а не понимает таких очевидных вещей. - Нана слышала её! Все диклониусы слышат её! У Марико очень сильные и злые мысли! Злее только у клонов... но они не думают по-настоящему, просто бормочут... Чегоооо?! Ну мать же вашу за ногу! У них там... полноценная... ментальная сеть?! Я, кажется, называл себя недавно идиотом и другими нелицеприятными словами? Да по сравнению с Какузавами я просто гений! Директор грёбаный, ты что же наделал-то?! Возьмите тысячу с лишним телепатов. Засуньте их всех в замкнутое пространство, где они никогда не увидят солнечного света и не услышат ласкового слова. Дайте им тысячи часов, чтобы общаться друг с другом - и больше ни с кем. Периодически вытаскивайте кого-то из них, чтобы подвергнуть мучительным экспериментам или вообще разделать на органы. В том же комплексе, так чтобы другие пленницы могли "слышать" (а точнее чувствовать) её агонию. И вы после этого ещё удивляетесь, что они хотят убить всех людей?! Или Какузава на этот эффект и рассчитывал, создавая свою психушку с пытками? Тогда идиот не он... "Нео?" "Здесь". "Нас сейчас подслушивают?" "Нет. Только подсматривают. Но разведчики Кроноса могут читать разговоры по губам". Как и ожидалось. Значит, Пургсталл уже знает о существовании некого Института, где есть минимум ещё несколько диклониусов... хотя вряд ли догадывается, как много их там на самом деле. И теперь они будут рыть носом землю, чтобы этот Институт найти. Если преобразование той убийцы будет успешным - точно найдут. Если нет - как повезёт. Первый вариант гораздо вероятнее. Значит, помимо поиска Люси, мне нужно решить две задачи. Во-первых, как напроситься в ту группу, которая будет разбирать Институт по камешку? И во-вторых, когда всё-таки напрошусь - что делать с тысячей рогатых убийц? Несмотря на все уверения, что она не хочет спать, Нана уснула, не спускаясь вниз - свернулась клубочком прямо на твёрдом покрытии и засопела. Несколько минут я ошалело на неё таращился, пытаясь понять, как такое возможно. Потом вспоминаю условия в Институте. Вполне вероятно, что Нана вообще не слышала такого слова, как "постель". Койки там, разумеется, есть... но на них обычно кладут связанного диклониуса, чтобы подвергнуть каким-нибудь неприятным опытам... а спать чаще приходится прямо на полу. Или в висячем положении, на цепях... После таких издевательств привыкаешь отключаться на чём попало... Нет, я тоже теперь могу поваляться на бетоне, как на шёлковых простынях - но это теперь, когда моё тело твёрже гранита. В прошлом, когда я был всего лишь человеком - меня бы в дрожь бросило от такой перспективы. "Нашёл чем восхищаться, - бурчит Зекстолл. - Любой кандидат в гиперзоаноиды это с детства умеет. А то, что ты был таким слабаком, тебе чести не делает. Даже человеческим телом, при всей его хрупкости, надо уметь пользоваться грамотно..." "Интересную подружку ты себе завёл, малыш... - замечает Миша, вылезая из своего подсознательного логова и разворачивая цепочку образов-ассоциаций - как бы "потягиваясь со сна", только разумом, а не телом. - Оч-чень интересную..." Недоверчиво приподнимаю бровь. Впервые вижу, чтобы босс в этом мире чем-то настолько заинтересовался. Зоаноиды и гайверы ему, понимаешь ли, скучны - а Нана, стало быть, любопытна. И... блин, объектам его интереса обычно не позавидуешь. Вспомнить хотя бы судьбу Арквейд... Причём если от Кроноса я Нану ещё как-то могу защитить, то от Роа - без шансов. Ему достаточно захотеть, чтобы я стал просто воспоминанием. В самом буквальном смысле. "Не волнуйся, парень, убивать её или проводить зверские эксперименты я пока не собираюсь... пока. Но проба крови этой рогатой девчонки мне нужна. Добудь её, или я возьму сам... привычным способом". Привычным - это превратить девочку в живого мертвеца укусом? Только не это! Самое очевидное - прямо сейчас разбудить Нану и попросить нацедить пробирку или две. У себя "дома" она к анализам привыкла, так что вряд ли заподозрит что-то нехорошее. Но наблюдатели Кроноса таких штучек не поймут... Надо будет выбрать момент, когда нас никто не будет видеть и слышать... "Хоть объясни, чем она тебя заинтересовала, упырь..." "Ну хотя бы... чем таким являются её "векторы", что их понадобилось скрывать барьером Невидимого Воздуха?" "Чегоооо?!!" Невидимый Воздух – Барьер Короля Ветров - это особая уличная магия Сэйбер из новеллы Fate/stay night (позже он, вместе с самой Сэйбер, перекочевал в другие произведения цикла Fate). Этот барьер изгибал свет вокруг Экскалибура - волшебного меча Сэйбер, делая его полностью невидимым. Векторы, конечно, тоже невидимое холодное оружие, в некотором роде. Но скрывать их? Тем более - магией? "Ты точно не ошибся? Я думал что они... просто нематериальны и поэтому невидимы..." "Вот и зоалорды так думали... Вообще сделать объект из чистой праны полностью невидимым - это довольно сложная задача. В принципе решаемая... но автоматически она не получается. В большинстве случаев активация заклинаний сопровождается различными световыми эффектами..." "А как же силовой щит Гусифуса? Он, насколько помню, был полностью невидим, и Валькирии пришлось изрядно помучиться, чтобы его обнаружить... Может быть в этом мире, в мире Гайвера, сделать силовые поля невидимыми проще?" "Ну ты сравнил... Территориальные поля и прочие барьеры - особый случай. Они невидимы, потому что неподвижны. Но магия, которая совершает активную работу, изменяет мир - практически неизбежно будет выделять свет. Или поглощать его - тогда потоки праны будут видны в воздухе, как сгустки теней". "Хмм... я теперь тоже заинтригован... а чем тебе поможет её кровь? Ты можешь провести полноценный генетический анализ по нескольким каплям?" "Нет, не могу. Но есть одно подозрение... и для его проверки моего вкуса хватит..." Давным-давно (какой-то год назад, хотя казалось, что с тех пор прошла вечность) Фукамачи Шо терпеть не мог домашнее хозяйство. Он умел и убираться, и готовить - когда живёшь в доме с одним отцом, подобные навыки неизбежно появляются. Но чтобы такие вещи в подростковом возрасте искренне любить - нужно быть как минимум Эмией Широ. Шо, хоть и был обычным японским школьником-героем, до такой степени самоотверженности ещё не дошёл. Но сейчас драить полы и ходить за покупками для Юки ему было по-настоящему приятно. Это было так... по-человечески. Так далеко от сражений монстров, которые, казалось, стали неотъемлемой частью его жизни. Мелкие хлопоты в гостинице "Клён" позволяли хоть на время забыть о чудовищном спруте Кроноса, который раскинул свои щупальца по всему миру. О смертоносном оружии, которое дремало в его собственном теле... Впрочем - нет. О последнем - не совсем. Мешала Ню. Трудно было забыть, что эта милая наивная девочка способна в любой момент превратиться в кровожадного монстра. Казалось бы, после сотен схваток с зоаноидами пора к такому привыкнуть? Ха! Именно потому, что Шо был близко знаком с чудовищами Кроноса, он отчётливо понимал разницу. Зоаноид, как большинство нормальных зверей, никогда не атакует без предупреждения. Он обязательно сначала порычит, встанет в угрожающую позу, запугивая противника, почти наверняка расскажет, насколько он сильный и опасный. Неизвестно, прописывают им такое поведение на генетическом уровне, или просто обучают такому ритуалу в Кроносе - но Шо ещё ни разу не видел, чтобы хоть один зоаноид от него отступил. Да и само превращение занимает не меньше секунды, а не заметить его невозможно при всём желании. Море времени, чтобы подготовиться к атаке. Ню-Люси была в этом смысле полной противоположностью. Её "руки" были невидимы, появлялись и атаковали мгновенно. Никаких жестов или слов угрозы. Никаких вторых шансов. Даже гайвер, находясь в человеческом облике, ничего не сможет им противопоставить, если только не ударит первым. Когда он поймёт, что его атаковали и надо бы вызвать броню, куски его тела уже будут разбросаны на все четыре стороны света. Поэтому Шо старался как бы невзначай, по разным бытовым причинам, не подходить к Ню ближе двух метров. Ну в конце концов, могут же у человека вдруг появиться дела в другом конце комнаты? К тому же он был очень воспитанным мальчиком и никогда не нарушал чужого личного пространства. Вот только Ню, к сожалению, о таком понятии не слышала - и при каждом удобном случае норовила повиснуть на шее у всех, кто попадался ей под руку, без различия пола и возраста. Чем ставила в неловкое положение всех троих - Юка и Кота ужасно стеснялись, когда Ню начинала их откровенно лапать, а Шо старался сдержаться и не призвать броню - иначе взрыв биобуста размазал бы девочку по стене. Ему постоянно чудилось, что тело распадается на куски под ударами невидимых лезвий. Но в этот день он наконец-то получил передышку. Юка с Ню остались дома наводить порядок, а мужчин послали в город - купить новую мебель. - Я бы сама пошла с Шо, - заявила Юка кузену, - да боюсь оставлять тебя, извращенец, одного с Ню на целый день. - Так давай съездим вдвоём, - предложил покрасневший Кота. - А Шо останется на хозяйстве и присматривать за Ню. - Ты один не утащишь тот шкаф, что я выбрала, - вздохнула девушка. - Там нужны крепкие мужские руки - хотя бы как у Шо, а лучше две пары. А на бригаду грузчиков у меня денег нет... Надеюсь, ты хоть адрес магазина не перепутаешь... При упоминании о "крепких руках" Шо невольно вздрогнул и покосился на Ню. Вот уж у кого крепче некуда... - Отпустишь меня на пару часов? - спросил он у Коты, как только молодые люди отошли от дома. - Юка дала нам время до четырёх, а сейчас только утро. Можем встретиться прямо у магазина. - Конечно, не вопрос, - пожал плечами парень. - Я тоже хотел сходить поразвлечься. А куда ты, если не секрет? - Хочу попробовать связаться со старыми друзьями, так чтобы Кронос меня не засёк. - Думаешь, это реально? Говорят, они прослушивают все телефоны... - А также прочёсывают Интернет и вскрывают письма, - кивнул Шо. - Но у меня есть свои способы. - Ну не знаю... Береги себя... - Кота с сомнением посмотрел приятелю вслед. Он представил, что это за ним охотится организация, контролирующая все мировые правительства, и его передёрнуло. Может быть Ню тоже прячется от Кроноса? - Га-а-айвер! - яркий свет пробивается сквозь щели одного из прибрежных складов. Один из оранжевых шаров неуклюже зашевелился и замахал рудиментарной рукой, пытаясь привлечь к себе внимание. Спустя несколько секунд к нему присоединились и остальные. - Кажется есть гравитационный сигнал! Известить лорда Кабрала! Трое заговорщиков находились в разных уголках планеты, когда поступил вызов. Обычно в таких ситуациях они устраивали видеоконференцию, но сейчас требовалось действовать быстро - слова чересчур медлительны. Поэтому они рискнули проигнорировать опасность разоблачения и установили мысленную связь между собой. В конце концов, Кабрал по телепатической силе уступал одному лишь Баркасу, а тот был занят в Аризоне. Другие зоалорды, если бы решили подслушать эту троицу, услышали бы только невнятный шум. "Итак, беглец нашёлся. Сюрприз в том, что он выглядит как обычный гайвер, каких-либо изменений в анатомии или энергетических волнах не заметно. Будем брать его сами или известим семью, как собирались?" "Известим... но не всю семью, а одного дурачка, который с радостью послужит для нас пушечным мясом..." "Ты имеешь в виду..." "Это всё происходит в зоне ответственности Пургсталла? Вот и пусть он разбирается. Этот белый рыцарь наверняка помчится решать проблему самостоятельно..." "И узнает на своей шкуре всю мощь гайвера, если тот стал чем-то большим... а если не стал? Или стал, но недостаточно? В общем, что мы будем делать, если австрияк с ним управится?" "То же, что делали с третьим - предложим свою помощь в его изучении. Благодаря опытам Кабрала, мы знаем о гайверах больше, чем кто бы то ни было из Двенадцати. Им без нас не обойтись. То же самое сделаем, если Фридрих решит не играть в героя и попросит о помощи Мирабилиса..." "Мне не нравится этот новичок. Имакарум очень опасен - он рука и глаз Арханфера. Лучше не мелькать лишний раз у него на виду". "Ты перестраховщик, Джабир. Мы ничего плохого не делаем, мы добываем для семьи оружие, которое велел найти наш господин". "Да, но важно при этом не перестараться. Что ты сделаешь, если Мирабилис унесёт контрольную медаль прямо на Силху? Или возьмёт юнит под личное наблюдение? Он прямо-таки одержим этой идеей. Он может вмешаться, даже если Пургсталл его об этом не попросит - по собственной инициативе". "Какие у тебя есть альтернативы? Срочно вылетать в Японию и ловить его? Мы не успеем, он доберётся до Токио раньше". "Думаю, в Токио он долго не задержится. Можно поймать на обратном пути". "Тогда остаётся вопрос, как нам втроём добраться до Японских островов, не привлекая внимания Пургсталла или Мирабилиса..." "Ты не умеешь скрывать свои мыслеволны, брат?" "Умею получше тебя, Лугнагг. Пока сижу в засаде. Но если нам придётся вступить в бой в полную силу... Возможно, Кабрал способен сражаться и поддерживать экран одновременно - но нас он точно не закроет". "Ха... Во что бы этот Гайвер не мутировал, боевой формы одного Кабрала ему хватит с лихвой. Нам не придётся трансформироваться". "Драглорд, безусловно, велик и могуч. Но... вы с ним действительно собираетесь привлечь миллионы зоаноидов для поглощения - и считаете, что никто этого не заметит? Особенно в Японии... Пургсталл весьма чувствителен к потерям личного состава..." "У тебя есть какие-то конкретные предложения, Джабир, или ты собираешься только критиковать нас и ничего не делать?" "Есть. Дать ему долететь до Токио. Сделать там всё, что он захочет. Прикрыть, при необходимости, от наблюдателей Пургсталла. Проследить, чтобы он без единой царапины незамеченным вернулся в своё убежище. А когда он вернётся в человеческую форму - усыпить и переправить в один из наших регионов". "Почему усыпить, а не убить?" "Потому что один дохлый гайвер у нас уже есть, второй будет уже лишним. От трупа мы никогда не узнаем, во что он мутировал в этом коконе". "Два трупа для исследований гораздо лучше чем один, уж поверь старику, Джабир. По уникальному образцу трудно делать выводы, с ним нельзя проводить рискованные эксперименты, чтобы его не потерять. Мне странно, что ты, учёный, не понимаешь таких простых вещей. Но допустим... превратить живой образец в труп никогда не поздно. Однако ты уверен, что он не проснётся в самый неподходящий момент?" "До Индии или Австралии он долетит без сознания - это я гарантирую. А дальше пусть пробуждается, если сумеет. Битва на нашей территории - совсем не то, что на семейной". "Ладно. Попробуем так, как ты говоришь. Но учти, ответственность за успех операции тоже на тебе. Захват выполняют твои агенты". "Само собой". Закончив разговор с коллегами, Джабир проверил ментальное поле вокруг себя. Убедившись, что за ним никто не следит (по крайней мере, насколько позволяли его чувства), он мысленно потянулся к одному из своих агентов в Сиднее. "Распоряжение для резидентов B-313 и B-026 в Токио. Ввести подопытному экземпляру, взятому при попытке покушения на Нео-Зекстолла, препарат LN-8. Начать операцию захвата объекта U-1 по схеме 17". "Тецуро, я жив и здоров. Моя сила увеличилась, и теперь я уверен, что смогу защитить вас всех. Передай Мизуки, чтобы она не волновалась. Я обязательно вернусь к вам, как только смогу. Если знаешь, где сейчас Макишима-сан или как с ним связаться - оставь записку в нашем секретном месте - я заберу её через неделю или как только смогу. Эту бумагу уничтожь". Несколько секунд Тецуро Сегава ошеломлённо пялился на бумажку, найденную под собственной подушкой после возвращения с подготовительных курсов. Затем быстро разорвал её на куски и проглотил остатки. - Прекрасная конспирация, - раздался над ухом уверенный мужской голос, и Тецуро в ужасе прижался к стенке. Прямо над ним висел в воздухе тринадцатый зоалорд. - Прекрасная для дилетантов, разумеется, - продолжал, как ни в чём ни бывало, Имакарум. - Надеюсь, вы не думали всерьёз, что двое подростков смогут обмениваться информацией незаметно для спецслужбы? Пусть даже один из вас и обладает сверхчеловеческими способностями. Поддерживать секретность, мой дорогой бывший друг - занятие несколько более сложное, чем зоаноидов на куски рубить. В контрольной медали гайвера такие программы отсутствуют. Так что силой выучки не заменишь... Хотя я не иронизирую - для непрофессионала Фукамачи и впрямь хорош. Он сумел обойти всех наблюдателей Пургсталла, не потревожив их. Если бы здесь не было ещё и моих зоаноидов - он бы так и ушёл незамеченным. - Что вы собираетесь сделать? - Тецуро с трудом заставил свой голос не дрожать. Ему лично ничего не угрожает. Имакарум, конечно, уже не Мураками, но вряд ли он опустится до причинения вреда такому слабаку. А вот его лучшему другу... - Не трогайте Шо! - в комнату вихрем ворвалась Мизуки и в ярости заколотила кулачками по барьеру зоалорда. Тецуро еле оттащил её - если бы сестрёнка ударила чуть посильнее, то обожгла бы себе руки. Имакарум предпочёл сделать вид, что не заметил этой "атаки". - Всё зависит от того, как он себя поведёт. Если отдаст броню добровольно, то может получить амнистию. Это искупит все его преступления. - Он не совершал никаких преступлений! - выкрикнула Мизуки. - Это вы - убийцы и чудовища! Тецуро успокаивающе положил руку на плечо сестры. Вбежавшая Нацуки обожгла зоалорда ненавидящим взглядом и молча утащила подругу в соседнюю комнату - пока та ещё чего-то не ляпнула. - Гайвер-юнит невозможно отдать, вы же знаете это! Он сливается с телом и разумом носителя! - Поверь мне, у Кроноса есть способы обойти эти ограничения. Так что, ты останешься здесь или полетишь со мной? Учти, это опасно, но увеличивает вероятность, что твой друг останется в живых. - Вы хотите, чтобы я стал вашим заложником? "Только бы ему не пришло в голову использовать Мизуки в тех же целях!" Любимая девушка - ещё более эффективный инструмент давления, чем лучший друг. И самое мерзкое, что боевики Кроноса это понимали - потому и похищали сестрёнку с кошмарной регулярностью... - Нет, я не собираюсь опускаться до этого. Пока ты сохраняешь нейтралитет, я тебя не трону и даже буду по мере моих сил защищать. Я хочу, чтобы ты объяснил ему бесполезность сопротивления, Тецуро. Согласиться на сотрудничество - единственный разумный выход в его положении. - А не слишком ли вы самоуверенны? - хмыкнул Сегава. - Ваши предшественники тоже думали, что легко справятся с гайвером. И где они теперь? - Это непринципиально, - отмахнулся Имакарум. - Всё было предрешено ещё тысячи лет назад, когда лорд Арханфер встретился с гайвером-0 - и победил. Можно противостоять посланцам Кроноса - но нельзя всему Кроносу, который есть воплощённая воля нашего господина. Если я погибну, это лишь оттянет неизбежное - на моё место встанет другой, ещё сильнее. Нет смысла длить агонию, на сколько бы она не растянулась - на дни или тысячелетия. Это лишь приведёт к лишним жертвам. "Шиматта, он просто непробиваем... что же Арханфер с ним сделал?!" Отказаться? Но так Тецуро может никогда больше не увидеть Шо! Согласиться, а потом крикнуть Шо, чтобы не сдавался ни в коем случае? - Даже не думай, - улыбка зоалорда была совершенно ангельской. - Ну что ты на меня так смотришь? Нет, мысли людей, не прошедших процессинг, я читать не умею. Но в твоём случае это мне и не требуется. Я не Мураками, но у меня сохранилась его память. Не трудно догадаться, чем руководствуются его друзья. Мураками и сам поступил бы точно так же на твоём месте. Но не рассчитывай. Либо ты летишь со мной, чтобы искренне попытаться объяснить Фукамачи его ошибку, либо остаёшься здесь и ждёшь, пока я решу проблему своими способами. Если попытаешься меня обмануть, то будешь уничтожен в доли секунды. Мне бы не хотелось так огорчать Мизуки-чан. - Я... я... Я не смогу его убеждать в том, во что и сам не верю... Но подождите! У меня есть другая идея! Возьмите меня с собой в качестве живого щита! Я буду просто смотреть, молча! Обещаю, я ничего не скажу Шо - ни за, ни против Кроноса. - Что ж, достаточно честно, - кивнул Имакарум после короткого размышления. Невидимая сила подхватила обоих и вынесла в окно, облака рухнули с неба на голову... Нацуки и Мизуки, вбежавшие в комнату, услышали только хлопок перехода звукового барьера высоко в небе... Утром мы попрощались с Майю (я незаметно оплатил ей ещё две недели проживания в гостинице - так, на всякий случай), и отправились прочёсывать город. По какому-то совпадению нас согласились прокатить те же самые крылатые зоаноиды, которые доставляли меня в Камакуру на гулянку с Генкой и Сумитеру - хотя в этом районе работало не меньше сотни аналогичных "экипажей". Как только мы оторвались от крыши, Нана восторженно выдохнула, и так и замолчала. Только сверкала огромными глазищами по сторонам. Мне пришлось ей напомнить, что это не прогулка, а серьёзная миссия - и попросить, увлёкшись, не проворонить Люси. Но девочка только отмахнулась, заявив, что "королеву" почувствует в любом настроении и состоянии - хоть во сне, хоть стоя на голове, хоть будучи избитой до потери сознания. Не думаю, что она хвасталась - учитывая её серьёзное отношение к заданию "папы". Видимо, "рожки" действительно могут работать в режиме "автопилота" - так что я предпочёл не настаивать и наслаждаться путешествием. А заодно продолжал размышлять, как бы понезаметнее добыть её крови - Роа дал мне на это время до заката следующего дня. Однако мы не успели облететь и четверти туристического городка, когда наши носильщики вдруг резко изменили курс. - Эй, что происходит? - я приподнялся в переносном кресле. - Я не заказывал вылет за городские границы! - Приказ... лорда Мирабилиса... - проклекотал левый валватос, отчаянно работая крыльями. - Всем собраться и готовиться к бою! Перехват особо опасного объекта! Воистину, кому суждено быть повешенным, тот не рискует утонуть! Нетрудно догадаться, что это за "объект" такой, ради которого Имакарум собирает зоаноидов со всей округи, даже рискуя раскрыть секрет телепатического контроля. И стоило убивать Агито, раскручивать всю эту систему предосторожностей с коконом... чтобы в итоге все равно оказаться лицом к лицу с Гигантом... в бою с которым Нео-Зекстолл в каноне и погиб. В принципе, отмазаться ещё не поздно - и нетрудно. На то я и Потерянный Номер - мне плевать на приказы Имакарума. Отцепить кресло - и обратно в Камакуру. А если потом будут претензии - ничего не знаю, это не входило в моё задание. Строго говоря, приказ на сбор меня и не касается - зоалорд вообще понятия не имеет, что я здесь. А мой начальник - не он, а Пургсталл. Вот только... Я же после этого буду себя чувствовать последним гадом. "Шакал я паршивый", как говорил незабвенный Василий Алибабаевич. Являясь одним из сильнейших орудий Кроноса, отсиживаться в гостинице, пока обычные зоаноиды будут гибнуть в бою сотнями? Не могу я так. И Зекстолл со мной солидарен - он от врага никогда не бегал, сколь бы силён тот ни был. Но с другой стороны... что делать с Наной? Не брать же ребёнка в этот бой. Никакие векторы не защитят её при столкновении сил, способных сносить города. Но и здесь оставить нельзя - все зоаноиды захвачены зовом Имакарума, присмотреть за ней некому... а без присмотра на неё мигом наложат лапы Какузава и Ко... Чёрт, что же ты так невовремя объявился, Фукамачи! Пока я размышляю, Нана как ни в чём не бывало... обрезает вектором постромки и вместе с креслом камнем летит вниз. Ну что ты будешь делать! Трансформируюсь и на предельной скорости несусь за ней. Умом-то понимаю, что высота ей не страшна, но во-первых рефлексы, а во-вторых... вдруг векторы не сработают, как надо? Это пули они отражают рефлекторно, но несущаяся навстречу земля будет несколько потяжелее пули! Парашютисты долго учатся правильно падать, а где Нана могла такому научиться? В Институте их там вроде с высоты не сбрасывали, а тут все пятьсот метров! Уф. Успел. Ловлю девчонку примерно на полпути до земли. Валватосы, избавившись от лишнего веса, с удвоенной скоростью летят прочь - под ментальным контролем их не волнует такая мелочь, как потеря пассажиров. - Ты что это задумала? - Нана должна найти Люси для папы! Там, куда они летят, Люси нет! Ну вот пожалуйста... По-своему эта кавайная малышка - биоробот не хуже зоаноидов. По крайней мере, в целеустремлённости им не уступит, хотя ей мозги никто не промывал... Кстати о мозгах... - Нана, а ты не слышишь такой голос? Который всех созывает за город? Девочка приподнимает бровь и некоторое время сосредоточенно прислушивается. - Кажется слышу... Он что-то бормочет, но не получается разобрать... Голос ДНК гораздо громче... он заглушает... Хммм... интересно... я, будучи Потерянным Номером, тоже слышу ментальные команды зоалордов, как неразборчивый шум... Или вижу, как едва заметное мерцание - если они передают не звуковую а визуальную информацию. Но их ничего не заглушает... Кроме мыслей Нео и Миши, разумеется, когда эти двое просыпаются. - Давай так. Раз уж я все равно в боевой форме - быстро облетим Камакуру. Если найдём Люси - займёмся ею. Если нет... Какой там радиус зова у Имакарума? Он явно дальше километра от нас, значит использует ретранслятор. Нужно место за пределами его досягаемости - место, где можно найти вменяемых зоаноидов. У меня отвратительная память на карты, но к счастью, Зекстолл изучал эту местность. Давай, напарник, помогай! Ретрансляторы стоят во всех центральных городах и городах государственного значения Японии... Камакура таковым не является, значит скорее всего её накрыло ретранслятором из Йокосуки или Иокогамы... Чтобы выйти из-под поля этих двух, нужно лететь на запад... Какой у нас там ближайший город с филиалом Кроноса... - Если нет - подождёшь меня на базе в Хирацуке. Там у меня есть знакомые, которым можно доверять. Я вернусь быстро, обещаю! Она несколько секунд размышляет, затем кивает. - Хорошо! Нана так и сделает! А сейчас давай искать Люси! - Договорились, - устраиваю девочку поудобнее на руках и направляюсь к морю. В бронированных лапищах Нана кажется совсем крошечной. Кстати, мой боевой облик её ни капельки не пугает. Вон, уже бронепластины на груди пальчиками ощупывает, явно пытаясь разобраться, из чего те сделаны... Сам хотел бы знать, честно говоря. Иду над Камакурой зигзагом на высоте двухсот метров. Извините, дорогие местные жители и гости города. Не хотел вас пугать, но придётся... все равно сейчас в пригороде такая заварушка начнётся, что Нео-Зекстолл вам безобидным жучком покажется. Может быть, мой пролёт заставит кого-то спрятаться в подвалы и бомбоубежища - и тем самым спасёт жизнь. - Кстати, Нана, пока мы летим... Надо взять у тебя анализ крови... Проверить, как твой организм отреагировал на внешний мир... Всё-таки, ты уже два дня на открытом воздухе... Я не могу использовать Мистические Глаза в боевой форме, но это и не нужно. У девочки даже не возникает никаких сомнений. Надо так надо... Сволочь ты, Безымянный, разве можно так эксплуатировать детскую доверчивость? - Из вены или из пальца? Быстро уточняю у Миши. К счастью, нескольких капель из пальчика ему вполне достаточно. Вот только чем её добыть? Иглы под рукой нет, а использовать по живому человеку вибролезвия Танкруса... Стоп! У меня же тут под рукой идеальный режущий инструмент! Мгновенного действия и абсолютно стерильный. - Можешь проколоть себе кончик пальца вектором? Мне нужно всего несколько капель... у меня внутри встроенный анализатор. Как всё же приятно - нести любую чушь и не задумываться, "что станет говорить княгиня Марья Алексеевна", то бишь Кронос. Кстати, я ведь по сути и не вру. То, что этот анализатор - древний вампир - подробность несущественная. Шо заметил их ещё за пять километров - примерно тогда же, когда они заметили его. Около пятидесяти ваморов и других зоаноидов лазерных пород выстроились в цепь, перекрывавшую ему дорогу. Но не стреляли - на таком расстоянии их лучи рассеивались и не могли причинить вреда броне гайвера. И это было самым мерзким - такую сдержанность зоаноиды могли проявлять только в одном случае - когда их контролировала воля зоалорда. Ну вот и всё... закончились тихие каникулы в "Клёне"... Вернулась вечная война, в которую он превратил свою жизнь, сдуру схватившись за потерянный гайвер-блок. Только теперь это война против всего мира. Война в одиночестве - союзников у него не осталось. Только друзья, от которых надо держаться подальше, чтобы не подвергать их опасности. Полсотни стрелков могли быть опасны для обычного гайвера. Гиганту не потребовалось бы и трёх секунд, чтобы стереть их всех в порошок. Но юноше пока не хотелось демонстрировать свой единственный козырь. Поэтому он рывком ушёл вертикально вверх, в небо. Может быть, в верхних слоях атмосферы его потеряют, будет возможность ускользнуть. А даже если нет - летучие зоаноиды обычно слабее силовых пород и не имеют встроенного оружия. С ними будет проще разобраться. Упасть с высоты, потеряв сознание, он не боялся - гайвер регенерирует повреждения, даже если разобьётся в лепёшку. На высоте в десять километров он обнаружил, что план сработал даже лучше, чем ожидалось. От него отстали не только наземные, но и воздушные преследователи. Летающие зоа могли потягаться с гайвером в горизонтальной скорости и в пикировании... но не в скороподъёмности. К тому же с высотой резко падала плотность атмосферы и летуны теряли опору под крыльями, да и задыхаться начинали. Гравитационным контроллерам же было безразлично, что вокруг. Вот проблемы с дыханием никуда не исчезли - даже гайвер нуждался в кислороде, причём потреблял его не меньше, чем человек. Лёгких у него не было - их место занял мегасокрушитель. Насыщение крови кислородом и вывод углекислого газа производил компактный орган в районе горла. Очень удобное устройство, но вот задержать дыхание с ним невозможно. Шо достаточно быстро решил эту проблему для себя - собрал разрежённый воздух в Сферу Давления и использовал её, как дыхательный баллон. Но всё же осталось некоторое чувство недоумения - а на что же рассчитывали Уранос, проектируя свою биоброню? Они ведь использовали её на множестве планет. Даже современные скафандры, в тысячи раз более примитивные, снабжены запасами воздуха... Вот только поразмыслить ему долго не дали. Только он уверился, что сбросил погоню с хвоста, как сверху, с небес, на него спикировала прозрачная сфера с двумя человеческими фигурками внутри. От сферы исходили столь мощные гравитационные волны, что у Шо даже заболели головные сенсоры. "Гюот? Но он же погиб! Или сам Арханфер?" В любом случае, дальше скрывать свои возможности не имело смысла. Гигант создавался именно для этого - для битвы с сильнейшим из зоалордов! И сейчас пришло время проверить, как он соответствует намеченной цели! Кокон послушно возник за спиной, уже привычно окутывая всё тело тысячами сложнейших связей. Второй раз в жизни Шо ощутил себя Гигантом - великолепным и непобедимым. Чувства многократно усилились... и он без труда разглядел, кто находится в пузыре силового поля, падающем ему на голову. Разглядел и офигел. - Тецуро?! Му... Мураками-сан?! Тецуро начал что-то говорить, но сквозь барьер зоалорда звуки не проходили. А он и сам быстро спохватился и испуганно глянул на своего спутника - не ляпнул ли чего лишнего. Шо уже совершенно ничего не понимал - один его лучший друг боится второго?! Или это не Мураками, а просто похожее на него существо? На всякий случай он приготовился к рывку сквозь щит - схватить Тецуро, закрыть собственным полем... По расчётам контрольной медали выходило, что барьер на этой мощности пробить он сможет - но не мгновенно, на это уйдёт две-три секунды... слишком много, зоалорду достаточно и сотой доли, чтобы превратить человека в кровавую кляксу... - Я вижу, ты растерян, - собственный щит для зоалорда препятствием не стал. - Позволь мне объяснить. Масаки Мураками, мятежный протозоалорд Ричарда Гюота, умер в битве на базе Реликта. Используя его тело и зоакристалл Гюота, лорд Арханфер произвёл на свет меня - от своей плоти и крови. Но я не являюсь Мураками - так же, как не являюсь Гюотом. Оба этих предателя для меня не более, чем мусор. Я Имакарум Мирабилис, тринадцатый зоалорд - и я существую лишь для того, чтобы исполнять волю моего господина, лорда Арханфера, бога этого мира. Если ты будешь сражаться со мной, видя в воображении своего друга, то погибнешь. Не могу сказать, чтобы это меня сильно огорчило... Филиал Кроноса в Хирацуке оказался совсем крошечным - три зоаноида (включая одного охранника) и два работника, не прошедших процессинг. О срочном сборе возле Камакуры здесь уже знали, и собирались закрывать отделение, чтобы прибыть к месту вызова. Падение с небес Нео-Зекстолла оказалось для этих добрых людей просто громом среди ясного неба. "Что-то я не понимаю. Они знают о приказе, но совсем не скачут, сломя голову, его выполнять. Ведут себя, как разумные вменяемые существа, получившие приказ начальства, а не как зомби... Разве так бывает? Или распоряжение Имакарума дублировали по обычным каналам оповещения?" "Мальчишка... Существуют две основных настройки нервной системы зоаноидов. Персонал Кроноса воспринимает команды зоалордов на сознательном уровне. Гражданские, прошедшие процессинг - на подсознательном. Это сделано, чтобы избежать разглашения тайны ментального контроля". "То есть посторонние зоаноиды не слышат никаких голосов?" "Да. Если сигнал зоакристалла слишком слаб, чтобы заставить их действовать - они просто ничего не заметят. Если же он переходит эту грань, то будут выполнять приказы - но как под гипнозом, сами не понимая, что их толкает. Другое дело - зоаноиды Кроноса. Для них "громкость" сигнала зависит от расстояния. Вблизи от источника - это "крик", которому сопротивляться невозможно. Чуть подальше - просто "голос", с повелительной интонацией, с которым можно и поспорить, при наличии достаточно крепкой воли. Ну а на большом удалении - "шёпот", который и разобрать-то можно с трудом. Хочешь выполняй, не хочешь не выполняй". Ясно... Значит, зов Мирабилиса в этом районе ещё слышен - но уже слишком слаб, чтобы подчинить волю персонала. Но они, как послушные и дисциплинированные зоаноиды, собирались выполнить его вполне добровольно. Извините, ребята, у меня есть для вас работа более важная, чем героическая смерть... - Приказ лорда Пургсталла, - предъявляю "пайцзу". - Нужно позаботиться о биологическом объекте, обладающем высокой научной ценностью. Вполне вероятно, что девочку попытаются отбить. Разрешается привлекать ресурсы других филиалов и запрашивать помощь гиперзоаноидов. Нана практически не реагирует, когда я осторожно ставлю её на землю - идёт в гостевую комнату, как сомнамбула. После неудачного поиска Люси она впала в апатию, несмотря на все мои попытки её растормошить. Очень расстроилась, что подвела "папу" - только что не плачет. Надо, конечно, её утешить - но потом, сейчас времени нет... Прости, Нана. Зато вылезает из спячки Миша, как только мы входим в здание и тем самым скрываемся от прямых солнечных лучей. "Миленькую подружку ты себе нашёл, малыш... Вполне достойно моего воплощения..." "Ты что-то нашёл в её крови? Только не говори, что проспал порцию на анализ!" "Не волнуйся, важные события я не пропускаю в любое время суток. То, что и ожидал... и в то же время не ожидал. Подозревал, но не верил, что такое возможно. Не в этом мире". "Да говори уже, не томи! Что там такое в её крови?" "Всего лишь демоническое наследие. Если быть точным, то наследие Они". "Чегооооо?!" "Не заставляй меня думать, что ты слишком туп и не понимаешь, что тебе говорят. Ладно, на всякий случай поясню. Твоя милая Нана, на которую ты слюнки роняешь - наполовину демон. В семейство Тоно её бы приняли, как родную. Ближайший аналог её "векторов" - волосы Акихи Тоно. Её "голос ДНК" - ничто иное как Обратный Импульс, присущий всем демоническим полукровкам". "Но... но диклониусов же создали искусственно в Кроносе!" "Они верят в это. Возможно, это даже в какой-то степени правда. Но не вся правда". "Это... начальник... ты уверен, что не ошибся? Может быть, ты просто ищещь аналоги среди знакомых тебе вещей?" "Юноша, - голос Змея Акаши холоден, как лёд, - ты забыл, с кем говоришь. Я СОЗДАЛ Похоронное Агентство. Я был обращён в вампира Белой Принцессой Истинных Предков и украл её силу. Я был ШИКИ Тоно. Я знаю, как звучит в крови голос Гайи, умоляющей очистить её от человеческого рода!" Я молчу. Я вспоминаю семейное предание, изложенное директором Какузава в главе 86... "Эти рога - метка силы, завещанной нашей расе. С нашей силой мы могли сворачивать горы и рвать в клочья облака в небе... Но они спутались с людьми, и поколение за поколением наша кровь постепенно растворялась в человеческой... Всё, что осталось с тех пор - эти рога. Именно из-за них мои предки подвергались жестоким гонениям. Люди устроили настоящую охоту на ведьм... Человек не может понять нечеловеческое. Одних лишь рогов было достаточно, чтобы начать нас истреблять. Лишённый сил, наш клан был беззащитен и стал для людей лёгкой добычей. Отрубленные головы с выколотыми глазами насаживали на колья и выставляли напоказ. А потом рассказывали сказки о доблестных самураях, сделавщих это. Даже тысячу лет спустя демонов все равно считают злом, а их убийц - героями. В конце концов мы бежали на отдалённый остров - место ссылки преступников. И здесь мы молили о приходе спасителя. Ребёнка, обладавшего давно утерянной чистой кровью демона..." Люси отвергла его претензии, заявив (отрубленной голове директора), что Какузава - всего лишь рогатые люди с комплексом неполноценности - ничего общего не имевшие с настоящими диклониусами. Но почему тогда эта легенда так похожа на историю клана Тоно из Насуверса, чьи предки тысячелетия назад породнились с могущественными демонами Они... "Они - в японской мифологии - большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны, живущие в аду (Дзигоку). Очень сильны и трудноубиваемы, отрубленные части тела прирастают на место. В бою используют железную палицу с шипами (канабо). Носят набедренную повязку из тигровой шкуры. Несмотря на свой внешний вид, очень хитры и умны, могут превращаться в людей. Любят человеческое мясо. Считается, что люди, не контролирующие свой гнев, могут превратиться в Они. Особенно это относится к женщинам. Иногда бывают добры к людям и служат их защитниками. Слово "oni" переводится как "скрытый, туманный", поскольку они были первоначально невидимыми духами или богами, которые вызывали бедствия и болезни. Эти туманные существа могли также принимать множество форм, чтобы обмануть (и часто съесть) человека... Описания Они значительно различаются, но обычно их все же изображают как отвратительные, гигантские существа с острыми когтями, дикими волосами, и двумя длинными рожками, растущими из головы. Они - гуманоиды по большей части, но иногда их показывают с неестественными особенностями, такими как нечетное число глаз или дополнительные пальцы на руках и ногах". Но даже если принять эти сказки за правду (чего на свете не бывает) - какое отношение может иметь кровь Какузава к современным диклониусам, рождённым вследствие научной ошибки Кроноса? Чего-то я конкретно не понимаю... Или ошиблись зоалорды, и первые найденные диклониусы не имели отношения к сбежавшей Потерянному Номеру? Но ведь в их телах так много совпадений с "совершенными женщинами" из проекта "Самооборона"... "Слушай, босс... Демонами в Насуверсе называются существа, которые одним своим присутствием искажают реальность, верно? А вокруг Наны ты чувствовал нечто подобное?" "Отчасти". "То есть как это? Искажение реальности либо есть, либо его нет... Или ты не уверен в своих ощущениях?" "Уверен, малыш, не сомневайся. Только... оно какое-то мозаичное. Как будто эту твою Нану сшили из кусочков, принадлежащих двум разным демоническим отродьям. Родственным, но принадлежащих к двум отдалённым ветвям одного и того же семейства. Вокруг её векторов и рогов искажение очень мощное, любым магом детектируется на раз. Это искажение того уровня, что было у Акихи. А вокруг остального тела - едва заметное. Примерно как у семьи Арима". Что-то у меня шарики за ролики едут от таких открытий... Ладно, об этом подумаем потом, в полёте... Недостаточно данных, чёрт, всё время недостаточно данных... Мне бы лабораторию и пару компьютеров, я бы наисследовал побольше всяких Баркасов... С другой стороны, не надо о себе слишком много воображать - будь у Баркаса мои знания анимешных канонов, он бы меня мигом за пояс заткнул... - Нана, подожди тут. Я скоро вернусь, и мы вместе пойдём искать твоего папу. Хочется верить, что и правда вернусь. Хотя после битвы с Гигантом это весьма сомнительно. Это монстр совсем не моего уровня. И "маленькие" бонусы от Миши вряд ли тут изменят ситуацию - Мистические Глаза не работают в боевой форме, а Проклятие Восстановления днём ослабевает почти до нуля. Единственное, чем я сейчас превосхожу оригинального Нео-Зекстолла - это интеллект... и то не очень уверен. - Папа не захочет видеть Нану, - отвечает вяло, как во сне. - Нана плохая. Нана не нашла Люси. Нет, не могу я на это просто молча смотреть. Будь она хоть чёрт с рогами (кстати, это не метафора), все равно - не могу. Перекидываюсь в человеческий облик, и мягко взяв девочку за подбородок, заставляю посмотреть на меня. Врубаю Мистические Глаза: - Значит так, Номер Семь, слушай мой приказ - депрессию ааатставить! Тебе где велели искать? На берегу и в Камакуре. Ты там искала? Искала. Если бы там была Люси, ты бы её почувствовала. Раз не нашла - значит Люси там нет! А что нет - это не твоя вина. Задание ты выполнила в лучшем виде. Так что папа будет счастлив тебя увидеть! Сказать, что Шо был в затруднении - означало бы сильно преуменьшить... Вибрирующие сферы он вообще не мог использовать, чтобы не задеть Тецуро. Как и самое мощное своё оружие, гигасокрушитель. Сферы Давления зоалорд с пугающей лёгкостью рассеивал на лету, или перенаправлял обратно к Шо. Подобраться к нему на дистанцию удара кулаком или вибролезвием не давал силовой щит. Так что из более-менее эффективного оружия оставался только головной лазер. А Имакарум ещё даже не принял своей боевой формы - он словно разминался перед настоящим боем, заодно выясняя возможности противника. На теле Гиганта пока не было ни царапины - его силовое поле не уступало по мощности барьеру зоалорда. Но Шо отчётливо понимал, что эта пауза не будет длиться вечно. По выражению лица Тецуро, исполненному отчаяния, было ясно, что это не игра и не притворство. Когда этот "мирабилис" трансформируется - он будет бить насмерть. - Сдавайся, - посоветовал Имакарум. - Этот бой не имеет смысла. Мне нужна лишь твоя контрольная медаль, а не твоя жизнь. Если ты пойдёшь со мной, я найду способ отделить гайвер-юнит, не убивая тебя. - Мураками-сан, очнитесь! Это же вы отдали свою жизнь ради того, чтобы гайвер-юнит не попал в лапы зоалордов! - Этот несчастный недоделанный кусок протоплазмы был глуп. Мне стыдно, что моё совершенное тело было изготовлено из его остатков. Он не понимал величия миссии, которую вершит наш господин Арханфер... Это заявление в достаточной степени взбесило Шо, чтобы он забыл об осторожности. Никому не позволено порочить подвиг Мураками! Даже этому... существу, которое завладело его телом! Настоящий Мураками никогда не сказал бы подобного! - Гравитационный кастет! Рывок Гиганта был настолько стремительным, что Имакарум не успел на него среагировать - Шо в доли секунды развил гиперзвуковую скорость, метнувшись навстречу противнику, и вложив всю массу тела в удар, многократно усиленный контроллерами гравитации. Кулак вошёл в точку, где барьер зоалорда был самым слабым - и тот не выдержал, лопнув как мыльный пузырь. Имакарум начал трансформироваться, но Гигант был быстрее, гораздо быстрее. И находился уже рядом с ним. Обхватив правой рукой и прижав к себе Тецуро, он перекувырнулся в воздухе и нанёс два удара ногами - в челюсть и в лоб зоалорда. Второй пришёлся именно в ту точку, где начал появляться зоакристалл... - Я многому научился у вас, Кронос. И бить в жизненно важную точку - в том числе. Красивые зеркальные очки разлетелись вдребезги, кристалл ушёл глубоко в череп. Любое другое существо на месте Имакарума уже было бы мертво, но зоалорд лишь раздражённо помотал головой, будто отгоняя назойливую муху. Шо мысленно вздохнул с облегчением. Что бы ни говорил Мирабилис, убивать бывшего друга ему совсем не хотелось. Нужно нанести ещё пару ударов, чтобы наверняка вывести из строя - и убегать, пока тот не пришёл в себя. Но когда он попытался отлететь в сторону, чтобы перевернуться и пустить в ход высокочастотные мечи, то обнаружил, что не может оторваться от зоалорда. Нога, которой он наносил удар, будто прилипла ко лбу Имакарума. К тому же она ещё и онемела до середины лодыжки... а от места удара по ней пошли странные тёмно-багровые трещины. Броня вздувалась волдырями, из неё сочилась сукровица, а онемение медленно поднималась по ноге всё выше, к колену... Какая-то ловушка? Некое подобие разъедающей жидкости Энзаймов? Но Имакарум был ошеломлён происходящим ничуть не меньше, судя по его выражению лица. Неужели Арханфер использовал его "втёмную", превратив в ходячую бомбу? Но зачем? Имакарум и так всецело ему предан, он бы не задумываясь пожертвовал собственной жизнью ради победы над Гайвером... Первым сообразил, что происходит, Тецуро. - Шо! Отрежь себе ногу! Отрежь ногу, быстро! - Зачем? - Потому что его зоакристалл перехватывает контроль над твоей бронёй! Он пытается встроиться в неё, заняв место контрольной медали! Если он подчинит Паразита, ты просто растворишься, а Гайвером станет Имакарум! Теперь до Фукамачи дошло. Удлинив вибромеч в несколько раз, он изогнул лезвие и отсёк ногу Гиганта чуть выше колена. Неприятно, но терпимо. Тем более, что броня тут же начала регенерацию - через несколько минут всё будет в порядке. А вот с зоалордом происходило что-то странное. Отрубленная нога тут же распалась на волокна и бесформенной массой залепила его лицо... Он пытался оторвать эту субстанцию руками, но безуспешно - Паразит ловко уходил от пальцев, вгрызаясь всё глубже. Это напомнило Тецуро сразу несколько виденных жутких сцен. И первое слияние Шо с гайвер-блоком, когда тот настраивался на нового владельца, фактически пожирая его заживо, чтобы создать новое существо. И кошмарную смерть инспектора Лискера, Гайвера-2, у которого Шо выбил контрольное устройство. И гибель самого Шо, когда его медаль была выдрана Энзаймом-1, а тело преобразовалось в жуткую "биоусиленную тварь". И (непонятно почему) - сцену из фильма "Чужой", где инопланетный монстр с кислотой вместо крови прилип к лицу человека, чтобы отложить в его тело свою личинку... Но соображать от страха он медленнее не стал. Даже наоборот. - Он пока небоеспособен! Бежим отсюда, Шо! Гайвер немного неуверенно кивнул. Возможно, самым разумным было бы сейчас добить врага, использовав гигасокрушитель - но у него на друга просто не поднималась рука. С другой стороны, несмотря на всю свою доброту, он не решался помочь Имакаруму избавиться от Паразита - хотя наверно мог бы, если бы задействовал свою контрольную медаль. Будь он один - может и попытался бы... но не сейчас, когда с ним Тецуро. Лучший друг Тецуро, которого он не видел целый год, единственный, кому он может доверять... и который совершенно не умеет летать. Ему и так уже не слишком хорошо - пару раз хватил ртом ледяной разрежённый воздух высот, когда Шо в разгаре боя случайно приоткрыл свой силовой щит. Нужно срочно доставить его на землю! Только сперва сбросить с хвоста это чудовище с лицом Мураками... С максимальным ускорением, какое он мог компенсировать, Гигант устремился прочь - на запад и вниз, к земле. Пусть Имакарум сам решает свою проблему, как умеет. На высоте девяти километров они столкнулись с отрядом летающих зоаноидов, но это был не бой - Шо просто прошёл сквозь стаю, практически не заметив её. Летунам тоже было не до сражения - удержаться бы в этой холодной пустоте. Одни отчаянно били по воздуху крыльями, другие пытались искать восходящие потоки... Через минуту пернатая компания осталась далеко позади. Пернатая - потому что породы с крыльями летучих мышей, птеродактилей или насекомых вообще не добрались до этой отметки. - Не лети по прямой! - прохрипел Тецуро. - Зоалорду будет легко нас выследить и догнать. Оторвись от него, потом сделай несколько поворотов в случайных направлениях. Шо послушно кивнул. Температура под щитом постепенно повышалась до комфортной комнатной - работали клапаны теплоотвода на щеках Гайвера. - А... куда мы собственно дальше? Он сам не заметил, как отдал роль мозгового центра Тецуро. Это казалось совершенно естественным. Словно он вернул давно потерянную половинку самого себя. Боец и тактик, сила и мозги. Только вместе они были тем Гайвером, который заставлял дрожать высших иерархов Кроноса. Правда, было ещё и сердце... - Нужно атаковать наш дом, пока они не ждут, а Имакарум туда не вернулся! Отбить Мизуки и Нацуки, иначе их используют, чтобы тебя шантажировать! Но... Там ведь ещё и наши родители... Вряд ли почтенные супруги Сегава согласятся пойти в партизаны... А побег без родителей не имеет смысла... Кронос тут же на них надавит, чтобы заставить детей вернуться... - Я должен вернуться, - хмуро сказал Тецуро. - Только так можно убедить Кронос, что мы с Мизуки для него не опасны, а для тебя ничего не значим. Высади меня где-нибудь в пригороде Токио. И не пытайся с нами связаться, пока с нас не снимут слежку... Сам видишь, к чему приводят такие попытки... На полпути к точке сбора я понял, что зов прекратился. Не только потому, что исчез еле слышный треск "помех" в голове. Летящие вокруг зоаноиды стали значительно более вялыми. Некоторые ещё пытались подняться на воздушную горку, но как-то без огонька, уже не выкладываясь в полную силу. Другие и вовсе развернулись и пошли на снижение. К счастью, у Имакарума хватило совести не использовать приказ постоянного действия. Ну, или не хватило энергии вложить его в такое количество народа на таком расстоянии. Или просто не подумал (временные приказы отдаются по умолчанию, чтобы превратить зоаноида в постоянно запрограммированного зомби, нужно приложить дополнительное усилие). Или поосторожничал. В любом случае мне там, наверху, делать уже нечего. Кто бы из этих двух монстров ни победил - я точно проиграю, если к ним сунусь. Я сюда спешил только для того, чтобы хоть как-то вступиться за моих братьев-зоаноидов, которых вечно используют в качестве разменных монет. А раз уж их оставили в покое... Неее, ребята, я не кошка из поговорки, удовлетворение любопытства не стоит жизни - она у меня одна, в отличие от некоторых змеюк. До места боя ещё километров пять. У Нео-Зекстолла зрение отличное, в принципе можно было бы попытаться разглядеть и отсюда... но как назло, на пути облачная гряда, а пробивать её лазерами или ракетами - значит привлечь к себе лишнее внимание. Ладно, потом узнаю. Зря что ли на меня целая разведслужба работает? Ну хорошо, не совсем на меня... но это не мешает мне использовать её в своих целях. Переворачиваюсь в воздухе и направляюсь обратно в Хирацуку. Высоту стараюсь держать не менее километра - раз уж боевая тревога отменена, нечего лишний раз пугать народ. От создания плазменного кокона приходится воздержаться - по той же причине. Все равно даже без него я триста километров в час развиваю "ровным шагом", а немного поднапрягшись - пятьсот. Для путешествий в пригородах - более чем достаточно. Зато могу полюбоваться пейзажами. Всё-таки они здесь исключительно красивые - Япония, как-никак. Если бы ещё солнечные лучи не жгли кожу - вообще были бы сплошные каникулы. А так ни на секунду не удаётся забыть, что я вампир... недоделанный. Интересно... Ещё неделю назад солнце не доставляло мне таких неудобств... Это значит, что слияние тела и души Нео с сущностью Миши идут ускоренными темпами... Через полгода такими темпами я стану полноценным Прародителем Мёртвых Апостолов - со всеми причитающимися достоинствами и недостатками. Вот только этого мне для полного счастья не хватало - в придачу к энергетическому истощению, ага. А всё потому, что кое-кто - слишком жадный манчкин. Жадность хуже чем холера, жадность губит флибустьера... повторяйте с нами, сэры, этой песенки припев... потому что больше ничего не осталось. Ещё на подлёте к участку я понял, что с ним что-то не так. Было слишком тихо. Не в буквальном смысле тихо, само собой. Бытовой шум, который производят пять человек, сквозь грохот моих крыльев не разобрать. Здесь не хватало чего-то... даже не знаю, как правильно это назвать. Зекстолла ведь в закрытом поселении учили не только противостоять снайперам - ему и самому доводилось поработать в засаде с винтовкой. "На расстоянии 300 метров снайпер должен обнаружить невооруженным глазом изменения в положении предметов — надломленные ветки, примятую траву, колыхание кустов, сигаретный дым, появление и исчезновение малоразмерных предметов (размером с консервную банку)". А у меня список этих "мелких деталей" гораздо шире, чем доступно человеческому восприятию. Электромагнитная картина местности, воспринимаемая через чувства Элегена и биорадар Гастера. Чутьё на биоэнергию. Обострённое обоняние Мёртвого Апостола. Все эти чувства буквально кричат мне, что тут неладно. В ноздри ударил резкий (для вампира) запах крови. Всё же, мне удалось сохранить самоконтроль в достаточной степени, чтобы войти через дверь, а не сквозь стену. Правда, при этом я плечом и рогами случайно вынес косяк, но это мелочи. Дверь большая, рассчитанная на зоаноидов в полный рост, но не на Нео-Зекстолла. А я не сообразил вовремя пригнуться и повернуться боком. Не до того было. Зрелище в приёмной заставило меня на несколько секунд окаменеть. На полу - три аккуратных, ещё немного влажных кучки одежды. Всё, что осталось от тел зоаноидов после их самоликвидации. А вот люди умирают гораздо менее эстетично. Кровь буквально везде - на полу, на стенах, даже на потолке несколько ещё свежих пятен. Голова молодого клерка надета на веточку дерева бонсай, таращаясь в пол мёртвыми глазами. Лицо искажено гримасой боли. Неудивительно - его конечности разложены по углам, по одной в каждом - и видимо, их отрывали ещё заживо. Его коллеге лет пятидесяти "повезло" больше - седеющего господина "всего лишь" рассекли пополам наискосок, от плеча до бедра. Нана исчезла бесследно. Не требовалось долго гадать, как и кем это было сделано. Только три вида биологического оружия могли убить троих зоаноидов так стремительно, чтобы они не успели трансформироваться или вызвать помощь - несмотря на то, что получили предупреждение и отнеслись к нему со всей серьёзностью. Гайверы на предельной скорости. Гиперзоаноиды скоростных пород. И конечно, векторы диклониусов. Угадайте с трёх раз, что именно тут поработало с наибольшей вероятностью. Медленно вдыхаю и выдыхаю несколько раз, чтобы успокоиться. Я. Не хочу. Никого. Убивать. Нет, ну то есть кое-кого хочу, конечно. Но не всех подряд. И даже не всех, кто имеет отношение к Институту. Я спокойный и сдержанный кровосос... сдержанный, я говорю! Если я сейчас полечу и разнесу по камешку эту смесь сумасшедшего дома с подвалами гестапо - о сотрудничестве с Кроносом придётся забыть. Тут уже объяснениями насчёт обострённой интуиции не отделаешься. Стоп! А зачем мне прямо к Какузавам в гости ломиться? Я отсутствовал около четверти часа. Трупы совсем свежие, убийство произошло не более десяти минут назад. Если бы возле филиала приземлился вертолёт, персонал бы определённо насторожился и вызвал помощь, зоаноиды бы приняли боевую форму. Значит, агенты Института подъехали на машине или пришли пешком. Они не могли далеко уйти! На крыльях я их легко догоню! И это будет выглядеть совершенно естественно. Выбегаю из участка... и замираю. Вся тихая улочка забита зоаноидами в боевых трансформациях. Тут даже десяток гиперов есть! И все биолазеры, биоракеты, звуковые орудия и прочие средства уничтожения себе подобных нацелены на меня. - Нео-Зекстолл, не двигайся! Ты арестован по подозрению в убийстве и пособничестве врагам Кроноса! Медленно прими человеческую форму и подними руки вверх. У нас есть разрешение открывать огонь без предупреждения! - После двух часов борьбы мне удалось взять его под контроль, мой господин. Сейчас он слился с моим организмом на клеточном уровне, и насколько мне известно, никак не проявляет себя. "Каким образом ты получил возможность управлять Паразитом? Зоакристалл - не контрольная медаль". - Полагаю, это произошло из-за того, что мой кристалл был повреждён ударом Фукамачи, и часть энергии истекает через трещину. Она попала в энергоканалы Паразита и вызвала его мутацию. Благодаря этому мой кристалл смог расшифровать управляющие коды этой странной формы жизни. Не все, но достаточно, чтобы активировать его или утихомирить. "Меня это беспокоит. Повреждённый зоакристалл может выйти из строя в любой момент. Кроме того, утечка энергии ослабляет тебя. Я заменю его на протокристалл, пока основной будет проходить регенерацию". - Воля ваша, мой господин, но я не думаю, что это рациональное решение. "Почему?" - При попытке отделения кристалла Паразит немедленно сожрёт меня. Это хитрая тварь, мой господин, очень живучая и адаптивная. Я его изучаю, но и он изучает меня - причём гораздо эффективнее и быстрее. Он уже ассимилировал геном зоалорда, и сейчас равен мне по силе - по меньшей мере внутри моего организма. Он знает мои уязвимые места и принципы работы моего тела. "Ты можешь использовать его для чего-то полезного? Или приказать ему отделиться и вернуться в неактивное состояние?" - Пока ни то, ни другое, мой господин. Но возможно, со временем я смогу найти необходимые команды для первого. Второе, насколько мне известно, невозможно - отделившись от кристалла, он тут же выйдет из-под контроля. "Мы можем вживить фальшивый кристалл, взять Паразита под контроль с его помощью, и изъять повреждённый". - Я не уверен, что он подчинился бы даже настоящему зоакристаллу - в нормальном состоянии. Это уникальное сочетание обстоятельств - прямого физического контакта, утечки энергии и повреждения внутренней структуры, которое вызвало сбой частоты самого кристалла. Вряд ли его удастся повторить искусственно. Я сейчас в каком-то смысле Потерянный Номер среди зоалордов. "Что подводит нас к главному вопросу, дитя моё. Стал ли ты Потерянным Номером в душе? Можешь ли ты отвергнуть мою волю? Перестал ли ты быть моей рукой и глазами?" Пытливая мысль Верховного Зоалорда обжигала больнее любого огня. На глазах Имакарума невольно проступили слёзы. Он не мог выдавить ни слова, и лишь молча распахнул свой разум перед повелителем. Пусть господин смотрит и решает сам. Пусть уничтожит его, если решит, что он стал дефектным инструментом. "Ты неправильно меня понял, дитя. Я не подвергаю сомнению твою верность. Если бы ты в самом деле выпал из-под моего контроля, это было бы радостным знаком для нашего дела". - Но... но почему? Как это, господин?! "Я контролирую тебя тем же способом, каким Создатели контролировали меня. Ты - моя уменьшенная копия, наделённая теми же силами и слабостями. Если ты сможешь сбросить мою руку - значит этот способ годится и для меня. Поэтому пытайся вырваться из-под моей власти, дитя. Пытайся изо всех сил. Твоё освобождение станет для меня величайшим подарком". На остановке стояли двое парней старшего школьного возраста - один спортивного телосложения, второй полноватый и неуклюжий. Глядя на них, вряд ли кто-то заподозрил бы, что перед ним сильнейшее биологическое оружие планеты и интеллектуальный центр сопротивления Кроносу. - Ты уверен, что доберёшься домой сам? - Шо, ты издеваешься? Я что, по-твоему, не умею автобусом пользоваться? - У тебя деньги на дорогу есть? - Нет конечно. Он же меня прямо из дома выдернул. Но это не важно. Уже четыре месяца, как весь общественный транспорт в Японии бесплатный. - Кронос? - Да. Они теперь заботятся о своей репутации. Они сильно изменились с тех пор, как были тайной преступной организацией, Шо. Или по крайней мере, успешно делают вид, что изменились. Они хотят, чтобы их полюбили. - К чему ты это говоришь? Хочешь, чтобы я прекратил сражаться? - Нет, что ты! Но чтобы победить врага, нужно его понять, Шо. Я бы помог тебе освоиться в этом новом мире, но не могу бросить Мизуки... Тебе придётся самому внимательно смотреть по сторонам... Замечай, что изменилось. И думай, как это обратить в своё преимущество. Тецуро положил руку на плечо другу. - Запомни, Шо, ты не глупее меня. Ты просто немного боишься думать самостоятельно, принимать решения. Тебе нужно преодолеть этот страх. Сейчас такое время, что я не могу быть рядом. Но мы обязательно увидимся снова, я тебе обещаю! - Нет, Тецуро. Это я тебе обещаю, что мы увидимся! Я не умру! И найду способ освободить вас от этих чудовищ! Клянусь! - Тише... на нас сейчас коситься начнут... Я тебя понимаю, но и ты будь осторожен. Нас с Мизуки вряд ли тронут, если я вернусь добровольно. Слово я сдержал, тебе в бою не подсказывал... ну почти. Вряд ли Имакарум настолько глуп, чтобы сорвать на мне злость за своё поражение... А вот ты в большой опасности... - У меня есть Гигант! Тецуро, я создал его, чтобы защитить вас всех... Его более чем хватит на меня одного... - Пока он на тебе - да. Но ты же не можешь постоянно носить его. Я видел, как погиб Макашима... Он остался без брони всего на несколько секунд - Нео-Зекстоллу этого вполне хватило, чтобы его убить. - Я не дам им себя выследить. - Правильное решение, молодой человек. Но несколько запоздалое... Шо отнюдь не был тормозом. Или вернее сказать, перестал им быть уже давно - опыт десятков сражений с Кроносом превратил рассеянного мальчишку в бойца с постоянно натянутыми нервами и феноменальной реакцией. Вместо того, чтобы обернуться на голос, раздавшийся из-за спины, он стремительно прыгнул вперёд и вправо - подальше от Тецуро, чтобы друга не задело взрывом биобуста. Выгнулся в воздухе, раскидывая руки, чтобы броне было проще охватить его тело... И все равно опоздал. Тело стало мягким и непослушным, перед глазами помутилось, и вместо кодового слова "Гайвер!" с губ сорвался только какой-то бессвязный хрип... Ткнулся в лицо асфальт, и последней осознанной мыслью почему-то было "Я не успею к ужину с Юкой и Котой"... - Что делать со вторым? - зоаноид в штатском ткнул обмякшее тело Тецуро носком ботинка. - Насчёт него распоряжений не было - только не оставлять следов. Грузи в машину обоих, может найдём ему какое-то применение. В Кроносе редко арестовывают своих. Настолько редко, что даже процедура на этот случай не отработана. Обычный зоаноид или гипер сам прибежит на промывку мозгов, подняв лапки, если будет настолько глуп, чтобы нарушить правила организации. А если Потерянный Номер дал повод хотя бы заподозрить себя в нелояльности - его сразу стирают в порошок, не утруждая себя разбирательствами. Но после Дня Икс внесудебные расправы стараются минимизировать, по крайней мере в цивилизованных странах и при цивилизованных зоалордах (которых, правда, можно пересчитать по пальцам одной руки - но Пургсталл к таковым относится). Совсем без кровавых репрессий не получается, когда управляешь таким буйным стадом чудовищ. Но я, точнее Нео - особый случай. Второе по силе биооружие в регионе - сразу после зоалорда. С одной стороны, такую дорогую игрушку терять неохота - неизвестно, когда Баркас следующую подарит. Фридрих - человек во всех отношениях замечательный, сильный, смелый и благородный... одна беда - не учёный никаким боком. Точнее, не биолог - в физике он, похоже, разбирается неплохо. Создавать зоаноидов под собственные капризы он не может - только пользоваться тем, что изобретают подчинённые или делятся более продвинутые "братья". Вот и бережёт то, что досталось. И дураком он не кажется - так что вряд ли сразу поверил, что я убил этих зоаноидов в участке. Даже если кто-то ему на меня наябедничал - а весьма похоже на то. Он меня знает (более-менее), и скорее всего проявит к таким обвинениям здоровый скептицизм. Но и бездействовать не может - иначе уже к нему появятся вопросы. Самое разумное в этой ситуации - задержать до выяснения. Я бы и сам так поступил на его месте. Вот только почему он послал зоаноидов? Эта мини-армия со мной может быть и справится - но не без потерь уж точно. И главное, она резко уменьшает вероятность произвести арест без кровопролития. Зоаноиды... скажем так, иногда склонны решать проблемы самыми простыми способами. А будь на моём месте Нео - его видимая слабость противников точно бы спровоцировала пойти на прорыв. Если он хотел заполучить меня живым для допроса - прилетел бы сам. На зоалорда Нео бы не полез. Есть, конечно, вариант, что Пургсталл просто не успевал явиться лично - и сформировал группу захвата из тех, кто оказались рядом. Боялся, что я напакостил и сбегу? Нет, все равно не складывается. Разумнее было приказать ОСИ отслеживать подозреваемого. Я ведь не Аптом, чужие обличья принимать не умею. Без плазменного кокона я далеко не улечу - скорость зоалорда гораздо выше моей. А с коконом меня будет видно и слышно за много километров. А это... это всё сильно смахивает на какую-то провокацию. "Ну давай же, начни с нами драку, чтобы у нас не осталось никаких сомнений в необходимости твоего уничтожения. Докажи, что ты просто ещё один свихнувшийся Потерянный Номер - ничем не лучше Аптома!" Вот только ЧЬЯ это провокация? Пургсталл меня проверяет на вшивость, то есть на лояльность? Или кто-то работает под него на его территории? Поднимаю над головой пайцзу - так чтобы все её видели. Нарочно медленно, чтобы не приняли за попытку атаковать. Тут у всех нервы на пределе, они представляют, что такое Нео-Зекстолл... Лучше не провоцировать... - Я специальный агент Кроноса и нахожусь в прямом подчинении лорда Пургсталла! Не препятствуйте выполнению задания! - Твои полномочия аннулированы! Сдай свидетельство! - Если среди вас есть хотя бы один агент с полномочиями, равными моим или выше, пусть предъявит своё свидетельство, или ордер на арест от лорда Пургсталла. Тогда я сдам моё. В противном случае у вас нет права меня арестовывать. "Да что ты с ними возишься, мальчишка? Тут же одна шваль - даже гиперы убогие. Один выстрел Порыва Бури и никого не останется". "А потом что? Бегать от зоалордов по всей планете, пока энергетическое истощение нас не добьёт? Может, ещё к Аптому присоединишься? Вдвоём бегать сподручнее..." "Я могу их спровоцировать, чтобы они напали первыми..." Смотри-ка, а моя идея, использованная в Столпах Небес, ему понравилась... Если он начнёт её применять направо-налево... "А некромантией ты тоже владеешь? Умеешь допрашивать горстку пепла? Если мы сейчас всех убьём, даже будучи полностью в своём праве - мы этого никогда не докажем. Сам знаешь, какие в Кроносе стереотипы. В бою между лояльным гипером и Потерянным Номером виноват всегда последний. И кроме того, от убитых мы не сможем узнать, кто их послал на самом деле". "Ты думаешь, кто-то из зоалордов промыл мозги японским зоаноидам и натравил их на нас?" "Или это самодеятельность одного из региональных отделений. Очень уж они неуверенно себя ведут..." "Но сдаваться-то им ты не собираешься?" "Нет. Во-первых, с нашими вампирскими аппетитами под замок никак нельзя - сгниём от голода максимум за неделю. Во-вторых, не хочу терять время, его и так немного осталось. А в-третьих, если эти ребята действительно работают на кого-то из зоалордов-предателей, то доставят нас не к Пургсталлу, а прямо на тот свет. Стоит вернуться в человеческую форму, как они откроют огонь". Патовая ситуация. Давить на меня и запугивать бесполезно - они всё же не настолько зомбированы, чтобы этого не понимать. Атаковать, пока я в боевом облике - практически безнадёжно. Документов нужного уровня у них нет. Я, в свою очередь, не могу превратиться, чтобы использовать Мистические Глаза - просто не успею, да и не факт, что смогу зачаровать такую толпу. Может быть сбежать? Две-три секунды под огнём я выдержу, а больше и не надо - никому из них меня не догнать. Прилететь в Токио первым и объяснить ситуацию... Нет, не получится. Если всю эту толпу контролирует зоалорд - он просто прикажет неудачливым "полицейским" перебить друг друга. После самоликвидации тела ведь невозможно провести судебную экспертизу. Так что опять окажусь виноват я. Нужно представить себе логику того, кто их программировал. Этот отряд состоит из зоаноидов Кроноса. То есть они осознают и запоминают все полученные команды. Кроме тех, которые им прямо прикажут забыть, разумеется - но такое вмешательство неизбежно оставляет лакуны в памяти. А значит, они все тут смертники без шансов. Кабрал - или кто за ними стоит - не может допустить, чтобы Пургсталл или Баркас покопались в их мозгах. Все разговоры об "аресте" - просто уловка. Но это не значит, что я не могу немного потянуть время, используя эту легенду... - Предлагаю компромиссный вариант. Я проеду с вами в Токио, не оказывая сопротивления, но не переходя в человеческую форму. - Неприемлемо! В боевой форме ты слишком опасен для жителей столицы! Немедленно трансформируйся, или будешь уничтожен! Ишь как ловко подбирают аргументы... и не скажешь, что зомби... Этот гаптейн случайно не был до процессинга полицейским переговорщиком или психологом? - Тогда отвезите меня на одну из удалённых баз, откуда можно вызвать лорда Пургсталла. Я невиновен и могу это доказать! Вообще-то это блеф - доказательств у меня нет. Причём блеф нечаянный - я просто старался делать вид, что считаю их обычными силами внутренней безопасности, а не подсадными утками. Но как назло, он сработал. Переговорщик открывает огонь, через секунду к нему присоединяются все остальные стрелковые породы. На моей броне несколько ожогов - болезненных, но не опасных. Зато здание филиала за моей спиной в считаные секунды буквально стёрто с лица земли. Простые ребята - заодно и от возможных улик избавились... Ослепительная вспышка... и темнота в глазах. Чёрт, у них там в отряде не только психологи - ещё и снайперы! Попасть биолазером в крошечные глазки Нео-Зекстолла - это надо умудриться! Я ведь уже не стоял неподвижно к тому моменту, когда началась стрельба... "Спокойно, мальчишка. Соберись и делай, что задумал. Рукопашный бой и стрельба вслепую - самая простая вещь, я её изучал ещё до процессинга". И в самом деле, чего это я перенервничал? У меня ведь ещё куча чувств осталась - слух, обоняние, биорадар, восприятие биоволн, электрорецепция, лидар... И набор инстинктов, который позволяет этим всем пользоваться "на автомате". Так что задача лишь немного - можно сказать, несущественно - усложнилась. Отодвигаю заслонки на плечах - и три десятка биоракет взмывают в воздух. Небо тут же расцветает взрывами - зоаноиды сбивают их на взлёте, прежде чем ракеты успевают набрать полную скорость. Но на то и был расчёт - мне требовалось только на секунду отвести от себя огонь. А теперь, ребятки, моя очередь! Семнадцать целей захвачены. Семнадцать биолазеров вспыхивают одновременно. Семнадцать лучей раскалёнными иглами пронзают пространство и тела гиперзоаноидов. Но нет ни предсмертных хрипов, ни звуков падающих тел. Сожжено только их оружие - гнёзда биоракет, открытые линзы биолазеров... Больно, стыдно, но отнюдь не смертельно. Кровопотеря гиперам не страшна, пока в теле остаётся хоть немного праны. А уж болевой шок у всех творений Кроноса отсутствует, как явление, принципиально. Рядовые зоаноиды продолжают огонь - на них у меня "стволов" не хватило, чтобы обезвредить одним залпом. Но их слабенькие лазеры мою бронешкуру даже не царапают. А через полсекунды я уже среди них, в толпе. Активирую вибролезвия - и начинается потеха. Я не столь проворен, как Танкрус, хотя обладаю его генетическим наследием в полной мере. Скорость реакции и сокращения мышц у меня не хуже, но вот телосложение подвело. Бронированная туша весом почти в три центнера в принципе не может вертеться так же быстро, как тощие и жилистые скоростные зоаноиды - законы инерции никто не отменял. Учёные и так постарались меня предельно облегчить, безжалостно выкидывая всё лишнее и используя самые современные биоматериалы. Тот же Аптом в последней версии своей боевой формы весит на 105 килограмм больше, при том что он почти на метр ниже и сложен стройнее. В результате я двигаюсь быстро, но не до такой степени, чтобы размазываться в воздухе свистящей тенью. Но мне это и не требуется. Вместо того, чтобы уклоняться от выстрелов и ударов, я их презрительно игнорирую. Хорошо быть танком. Хотя настоящий танк против Нео-Зекстолла - тьфу, плюнуть и растереть. У меня и защита покрепче, и огневая мощь повыше. "Носорог очень плохо видит. Но при его весе - это не его проблемы". Бью в парализующие точки, вырубаю электрошоком, щедро раздаю сотрясения мозга... Точнее, это делает в основном Нео - обычных боевых рефлексов для такого боя вслепую, уже недостаточно. Нужно ведь в доли секунды распознать каждого противника по электромагнитной сигнатуре, вспомнить, где у этой породы уязвимые точки и как до них лучше добраться. Это то самое мастерство, которое не пропьёшь - на грани искусства. А я только присматриваю, чтобы он не увлёкся и не наделал трупов. Регулярно напоминаю, что нам нужны живые свидетели и совсем не нужны лишние вопросы от зоалорда. С гиперами так осторожно уже не получится - это серьёзные противники, требующие серьёзного подхода. Многие из них не намного уступают нам в вооружении, в силе или в степени защиты. Но по счастью, с ними церемониться и не нужно. Рубим конечности, ломаем хребты, пробиваем грудные клетки... для гиперзоаноида все эти раны не смертельны, а вот боевую прыть заметно убавляют. Нескольких приходится ослепить - око за око, так сказать. Наконец противники кончаются. Выпрямляюсь с видом победителя, окидываю взглядом слепых глаз поле боя, усеянное слабо стонущими, дёргающимися и бессознательными тушами монстров. Кажется, что прошла вечность, но на самом деле - не более тридцати секунд. Ну напарник, ты велик... И что бы я без тебя делал! "Не очень велик, - ворчит Нео. - Всё же я подзабыл навыки слепого боя. Четверо мертвы, ещё двое не дотянут до прихода спасателей..." М-да... Жаль, что не смог ребят спасти... но результат все равно впечатляющий. Надеюсь, Пургсталл на нас не обидится. Всё-таки это была самооборона. Что-то не так... Что-то слишком тихо... Затихает хриплое дыхание... Гаснут электромагнитные поля организмов... Твою ж мааааать! "Они все получили приказ умереть?" "Похоже на то..." Да что же это такое! Это же нечестно, блин! Как можно противостоять, когда у противника такое преимущество? Я тут, понимаешь ли, сражаюсь из последних сил, чудеса мастерства демонстрирую (ну хорошо, не своего мастерства), а ему достаточно пальцами щёлкнуть, чтобы свести все мои усилия на нет! Так, только не сдаваться... Думай, студент, думай... и быстро... Где-то поблизости должен быть "независимый" наблюдатель - зоаноид, не входящий в персонал Кроноса. Его задача - зафиксировать и передать Пургсталлу сцену резни. Но сейчас он определённо увидел не то, что требовалось - любой дурак поймёт, что я изо всех сил старался избежать летального исхода. Значит, сейчас его либо отзовут, либо тоже прикажут умереть. Армия, которая отправилась меня арестовывать, будет считаться пропавшей без вести... "Нео, этих ребят запрограммировали заранее на разные варианты действий? Или их сейчас напрямую контролирует зоалорд?" "Запрограммировали. Приказ умереть - достаточно "громкий", мы бы его услышали, пусть и на краю восприятия..." Отлично! Тогда сейчас узнаем, чьё кунг-фу круче! Зоалорды, конечно, могущественны, но и у меня есть особая уличная магия! Резко перехожу в человеческую форму и активирую Мистические Глаза. - Эй вы, придурки! Смотреть на меня, сюда! Старый приказ отменён! Зоалорд, который его отдавал, теперь приказывает вам выжить! Слышите? Выжить любой ценой! В заключении мне всё же посидеть пришлось - три дня, пока Пургсталл выяснял, что произошло. К счастью, заперли меня в помещении глубоко под землёй, где прямые солнечные лучи никому и не снились - так что разложение тела замедлилось. К тому же я немного подкрепился во время последнего боя. Больше всего мне хотелось расшвырять конвоиров и полететь спасать Нану. Но я понимал, что этим ничего не добьюсь. Пургсталл где-то рядом, я его не видел с момента ареста, но он определённо за мной присматривает. Моя жизнь сейчас висит на волоске. Одно неверное движение - и меня сотрут в порошок. Утешаю себя тем, что Нана вполне здорова (в отличие от канона, где она потеряла руки и ноги) - и значит, ликвидировать её повода нет. Пусть с точки зрения Какузавы диклониус, лояльный к людям - это мерзость - иметь такого под рукой всё же полезно. Правда, это не спасёт Нану от их садистских "экспериментов"... А если они ещё решат её наказать за то, что не нашла Люси? Ррррр! Решив совместить приятное с полезным, меня запихнули в бак для процессинга - пронаблюдать за тем, как идёт разрушение моего тела. Трудно разобрать выражение лица учёного сквозь стекло, но похоже, он был ошарашен. "Ещё бы, - хмыкает Роа. - Нечасто встречаешь в одном теле два десятка генотипов..." "Так значит, это правда? То, что говорила Арквейд? Мёртвые Апостолы используют кровь жертв не только в качестве источника энергии, но и в качестве строительного материала для своих тел? Для замены того, что распадается?" "Разумеется. Клетки крови гибнут быстрее всего - поэтому их нужно чаще всего заменять. Они и у человека довольно быстро гибнут. Продолжительность жизни эритроцита - 120 дней, лейкоцитов – от нескольких часов до нескольких месяцев. Только у человека костный мозг производит новые клетки на замену - а у нас потери необратимы". "Погоди! Так что же ты мне лапшу на уши вешал насчёт того, что донорская кровь не годится?! Кровяные клетки в ней есть..." "Дурачок. Проще всего представить себе Мёртвого Апостола как монстра Франкенштейна - существо, сшитое из разных кусочков. Роль "ниток", сшивающих монстра в единое целое, играет эфир. Периодически отдельные кусочки портятся - одни быстрее, другие медленнее - и их приходится заменять. Но одной замены частей мало - нужна ещё и энергия, которая заставит это лоскутное чучело двигаться. Это даже создатели фильма поняли - Франкенштейн оживил своего монстра электрическим разрядом. Мы же используем в качестве такого разряда - - Од, жизненную энергию жертв". Ну в принципе, ничего удивительного. Когда человек ест кусок мяса, он тоже его использует двояко - как топливо и как строительный материал. Вполне логичная пищевая пирамида - растения, животные, Мёртвые Апостолы. Первые синтезируют органические соединения из неорганических, вторые уже потребляют готовую органику и собирают из неё собственные клетки, а последние настолько обленились, что потребляют готовые клетки. Забавно, что отношение к солнечному свету также меняется по мере продвижения по пирамиде - растения им питаются, животные почти равнодушны, Мёртвым Апостолам он вреден... "Но если клетки Мёртвых Апостолов неспособны к делению, то как же я выращиваю биоракеты?" "А кто тебе сказал, юноша, что ты их выращиваешь?" "Но я же чувствую..." "Ты чувствуешь то, на что запрограммировано твоё восприятие. Ничего более. Биопроцессоры, разработанные Кроносом, не способны понять принципы жизнедеятельности Мёртвых Апостолов - и переводят эти процессы в известные образы и ощущения". "А на самом деле?" "А на самом деле твои ракеты - мои звери-фамильяры. Когда они гибнут во взрыве, срабатывает Проклятие Восстановления, которое возвращает их в наше тело. Ты должен помнить, как то же самое происходило с животными Неро Хаоса". Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд! Это получается, через них и кровь пить можно? "Конечно, как через любых вампирских фамильяров". "Хмм, а как насчёт раздельного питания? Клетки из донорской крови, а Од из какой-нибудь батарейки?" "В принципе - можно. Но сложностей с этим процессом столько, что кормиться тебе придётся круглые сутки - КПД соединения будет ничтожным. Да и батарейки для Од создать не так просто - ты уже говорил с Баркасом на эту тему". И всё-таки, почему ему не подходит энергия Сварги? Гигантский источник, прямо под руками, бери и черпай... собственно, и черпать не надо, она сама через нас хлещет... Стоп! "Энергия Сварги - это не Од, а мана? Природная энергия по классификации Насуверса?" "Ну наконец-то. Догадался. Именно. Потреблять ману для питания могут только Истинные Предки - поэтому у них пристрастие к чужой крови чисто психологическое. Нам же, в силу несовершенной человеческой природы, нужна готовая Од. Однако те из нас, кто владеют магией, по-прежнему могут использовать ману для поддержания уже сформированных заклинаний - как это делают и смертные маги". "Погоди-погоди, босс! Но ведь мы используем эту энергию для увеличения физической силы, прочности, скорости, для питания лазеров и зарядки ракет... как это возможно, если она для нас несъедобна?" "Сейчас наше тело заполнено не чистой Од и не чистой маной, а смесью того и другого. Такой "коктейль" для питания органов подходит. Но чем больше мы его потребляем, тем больше баланс смещается в сторону маны - потому что она постоянно пополняется из Сварги, а Од мы можем брать только из чужих тел". Стоп! Но ведь это же та самая проблема, о которой говорил Баркас! "И когда Од полностью заменится маной - это и будет энергетическое истощение и соответственно смерть?" "В общих чертах - да". "Тогда почему дата истощения так строго фиксирована - именно полгода? Получается, если мы будем хорошо питаться, то не сдохнем никогда? Или тут Баркас так же ошибся, как с клеточным распадом?" "Не то, чтобы совсем ошибся... Как бы тебе объяснить, малыш... вот представь себе трубу, в которой смешиваются две жидкости - солёная и пресная вода. В результате получается вода слабосолёная, которую пить противно, но в принципе можно - не умрёшь. Энергетическое истощение - это когда поток пресной воды очень медленно засаливается сам. А превращение в Мёртвого Апостола - это когда пресный поток основную часть времени не течёт вообще - зато раз в сутки в ту же трубу вливают целое озеро пресной воды. В результате показатель солёности начинает скакать, как горный козёл. Если пресные вливания достаточно велики, то основную часть времени солёность всё же останется низкой. Но стоит ей хоть один раз, хоть на минуту подняться выше критического значения - население, которое пьёт эту воду, вымрет". "Таааак... То есть если я ничего не перепутал, у нас есть две весёлых перспективы. Либо мы медленно - дольше полугода - превращаемся в вампира, и умираем из-за того, что Од, которую производит наше тело, становится неотличима от маны. Либо мы превращаемся быстро - за срок менее полугода - и умираем из-за того, что собственную Од наше тело вообще не производит, а чужую потребляет с перерывами. Я всё правильно понял?" "Именно, юноша, именно..." "Да ты издеваешься!" "Конечно. Должен же я получить хоть какое-то удовольствие от пребывания в этом нелепом теле..." "От чего зависит скорость превращения в вампира?" "От того, как часто ты используешь Проклятье Восстановления. И сколько крови пьёшь. Ну и от моей доброй воли, конечно". Ясно... значит, я по крайней мере смогу выбрать, кем мне сдохнуть, зоаноидом или Мёртвым Апостолом. Если начальник не пожелает выйти из спячки, ага. "Ещё вопрос, - раз уж начальство решило меня "обрадовать" свободным временем - использую его по полной программе. - От чего зависит количество Од на единицу массы в крови существа? Только от количества клеток?" "Нет, здесь клетки ни при чём. Количество Од зависит от силы, агрессивности, плодовитости и ума существа. От его жажды жить и бороться за жизнь, и от способности к этой борьбе". "Тогда в зоаноидах её должно быть много?" "Весьма. Они в этом отношении даже лучше диких животных. Хорошая еда - одна из немногих вещей, которые меня утешают в этом мире..." Ложиться что ли в бак для процессинга почаще? Каждый раз мне удаётся вытянуть из Миши солидный кусок информации, которую в других обстоятельствах клещами не добудешь. Это он добреет, или у меня дипломатические способности от изоляции обостряются? Долго поразмыслить над полученной информацией не получается - тени за стеклом что-то засуетились... Или в моих анализах нашли что-то ужасающее и объявлена всеобщая эвакуация, или прибираются перед приходом важных гостей... - На твоём месте, Фридрих, я его уже уничтожил бы. Я понимаю, что это мощное оружие, уникальный эксперимент и преданный воин - Зекстолл ведь был моим телохранителем, так что я отлично знаю, насколько он хорош. Но его мутация зашла слишком далеко - он превращается в нечто непонятное даже мне. И с его психикой происходит то же самое - он становится всё более странным и подозрительным с каждым днём. Не забывай, что в животе этого безумца - оружие, способное стереть с лица земли большой город. Не стоит так рисковать. Избавься от него. - На моём месте, лорд Баркас, вы бы его холили и лелеяли, - фон Пургсталл улыбнулся, но совсем невесело. - Я знаю, как вы преданы науке. Вы бы ни за что не позволили себе потерять столь удивительный образец. А я не хочу терять остатки чести, убивая верных слуг. - Я понимаю... но только верен ли он тебе? И, если на то пошло, Кроносу вообще... - Потерянный диклониус не совсем его вина. Если бы Имакарум не был настолько одержим идеей заполучить гайвер-юнит... - Да, конечно с общим призывом он перестарался... Понимаю, почему ты так недоволен - ведь это тебе заметать следы от его необдуманных действий. Но все равно, для агента уровня Зекстолла несколько странно не уследить за одним ребёнком - пусть даже рогатым и с векторами. - Меня как раз это не удивляет. Он ведь боевик, а не инспектор. Социальной работе ещё только учится. Неудивительно, что допускает ошибки. А против него работал очень серьёзный игрок. Скорее всего, кто-то из зоалордов. - Не слишком ли ты доверяешь словам Потерянного Номера? Почему ты не допускаешь, что он просто прошляпил девчонку, а для оправдания выдумал эту небылицу? - Я лично сканировал выживших зоаноидов из этой самозваной группы захвата. В их мозгах действительно покопались. Нео-Зекстолл не мог бы это подделать. - Но кто именно — ты не определил? - Нет, следы достаточно качественно затёрты — даже лучше, чем смог бы я, если бы их программировал. Я смог определить только сам факт вмешательства. - Хммм... Надо привлечь Имакарума, если среди нас завелась "крыса", это по его части. Передашь мне пару образцов, возможно я смогу найти следы, которые ты пропустил. - Разумеется, лорд Баркас. Так я могу пока оставить Зекстолла в живых? - Оставляй уж. Я не вправе тебе приказывать, к тому же насчёт интересного образца ты прав. Но может, передашь его мне в Аризону? - Какой в этом смысл? Результаты обследований я вам и так регулярно пересылаю, оборудование в японском филиале не хуже вашего. А насовсем его запирать в лаборатории глупо. Оружие должно воевать, а не играть роль лабораторной крысы. - Примерно так же мы с Гюотом рассуждали, когда выпустили Лискера на свободную охоту. Ты ведь знаешь, чем это закончилось. Дефектные образцы непредсказуемы. - Я знаю, лорд Баркас. Но если бы мы боялись риска, то никогда не стали бы владыками Земли. Может быть, это как раз и есть шанс научиться их контролировать? Весь персонал Института пребывал в приподнятом настроении... кроме Какузавы-старшего, разумеется - этот сидел у себя в кабинете мрачнее тучи. Его не слишком радовала первая удачная операция после череды обломов разной степени тяжести. Директору нужна была только Люси - а Люси не было. Агенты Гюота докладывали, что Кронос её тоже не нашёл. Желанная королева словно растворилась в воздухе. Старшие менеджеры ходили на цыпочках, чтобы не попасть шефу под горячую руку - опаснее разъярённого Какузавы в этих стенах мог быть только вырвавшийся на свободу диклониус. И то не факт. - Ну что, уважаемые профессора, как вам моя работа? - молодой человек в довольно легкомысленном костюмчике, с длинными волосами, собранными в хвост, просто лучился самодовольством. - Согласны теперь, что академическое образование ещё не всё определяет? То, над чем вы бились десять лет, я сделал за год! - Да уж, в воровстве чужих наработок нам с тобой определённо не тягаться, - добродушно хмыкнул Какузава-младший, принимая из рук секретарши чашку с кофе. - Без биотехнологий Кроноса ты бы вышел на пенсию, так ничего и не добившись. - Чушь, - отмахнулся его собеседник. - Материалы, которые предоставил нам директор, сократили мою работу на год, не больше. Кстати, Ю, ты случайно не знаешь, где он их добыл? Шучу, шучу, я не лезу в ваши мрачные семейные тайны. А чего это Курама-сан такой мрачный? Радоваться бы надо, профессор. Теперь вашу дочку никто не потащит на сомнительные задания - может и дальше сидеть в своей консервной банке. Всю работу сделают мои клоны - послушные и исполнительные! - Балбес ты, Ноусо, - хмыкнул Какузава. - Кому она нужна-то теперь, если твои клоны есть? Её содержание, между прочим, в немаленькую копеечку влетает. Вот прикажут её усыпить - кому за это Курама спасибо скажет, как думаешь? - Да ладно, клонопитомник в любом случае дороже, - отмахнулся юный гений. - Да и финансирование у нас после Дня Икс такое, что скупиться просто глупо. Да и в конце концов, источник генетического материала для клонов будет нужен ещё долго. - Спасибо большое, Ноусо, - вздохнул старший из трёх мужчин. - Ты меня очень утешил. Но что будет с Наной? - Да, теперь, с появлением действительно управляемых диклониусов, твоя странноватая питомица становится лишь обузой, - задумчиво сказал Какузава. - Но ведь она все равно была для тебя только развлечением, не так ли? - Не совсем... ты это вряд ли поймёшь. Впрочем, неважно. Нана все равно необходима. Твои клоны ведь не могут чувствовать подобных себе, когда их имплант активирован, не так ли? - Да, к сожалению этот конструктивный недостаток нам пока обойти не удалось... - А нужно ли это чутьё силпелитам вообще? - скептически заметил Какузава, допивая кофе. - У Наны было полностью свободное восприятие - найти Люси это ей так и не помогло. Даже с помощью этого жука-мутанта из Кроноса. - Трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, особенно, когда её там нет, Ю. Если Люси ещё жива, в чём я совсем не уверен - её сто раз могли уже вывезти за пределы города. - Кто, интересно знать? Грамотно обезвредить диклониуса на данный момент можем только мы и Кронос. А случайных доброжелателей она порвёт на куски раньше, чем те успеют моргнуть. - Ты не забыл, что последний раз её видели в обществе гайвера? - Этот отчёт SAT слишком похож на горячечный бред. Тем не менее, я его внимательно изучил. И знаешь, к каким выводам я пришёл? Гайвер не догадывался, кто такая Люси. Соответственно, вывозить её за пределы города ему не было никакого резона. - Увидев, что за ней охотится спецназ, - хмыкнул Курама, - лично я бы изменил мнение. И даже если сам гайвер не столь догадлив - в организации, на которую он работает, наверняка есть вменяемые аналитики. Не мы же одни такие умные... - К тому же, - добавил Ноусо, - если она пустила в ход векторы, то разозлившись, гайвер вполне мог её убить. - Нет, - резко покачал головой Какузава. - Люси предназначено стать матерью нового человечества! Она не могла умереть вот так, случайно! Она жива, и она здесь! Я чувствую это! Курама с Ноусо переглянулись. Впервые за год с лишним совместной работы их мысли практически совпали - "Этот парень - чокнутый". - Так может, сам поедешь и найдёшь её? Если ты у нас такой чувствительный, то может и диклониусов не нужно? - ехидно предложил длинноволосый. - Ребята, ну мы же с вами учёные! Неужели вы совсем разучились строить модели? Просто допустите, чисто гипотетически, что Люси жива и находится в Камакуре! Какие могли бы быть причины, чтобы Номер Семь её не почувствовала? - Ну, если чисто гипотетически... Когда у моих клонов активирован имплант, другие диклониусы их не "слышат". Если бы с Люси кто-то провел аналогичную операцию... - А не могли её просто привести в бессознательное состояние? Усыпить, к примеру? - Знаешь, Какузава, может ты и хороший антрополог и генетик... но в нейрофизиологии ты явно не понимаешь ни черта. Ты что, до сих пор не знаешь, что диклониуса усыпить невозможно?! - Эээ... нет. А почему, собственно, невозможно? - Ну вот ты знаешь, сколько у человека мозгов? - Хм... ну да, два... головной и спинной... - Хвала богам, профессор, вы хоть школьные учебники не забыли в своей великой мудрости! Так вот, у диклониусов их четыре! Спинной мозг, который управляет не только конечностями, но и векторами. Полушария головного мозга, которые гораздо более автономны, чем у нас. И шишковидное тело, иначе известное как эпифиз, которое разрослось настолько, что стало по сути четвёртым мозгом. Спинной пока оставим, он слишком специфичен, но подавить все три головных мозга одновременно - невозможно. Ни гипнозом, ни введением каких-либо препаратов, ни даже физическим воздействием, типа удара по голове. Это как весы - на одну чашку надавишь, другая поднимается. А если надавить на обе чашки одновременно с достаточной силой - весы просто сломаются. Одна из частей их личности всегда активна. - Постой-ка, - насторожился Курама. - Но ведь в зависимости от того, какой мозг активен, должна меняться энцефалограмма - а с ней и биоволны. - Хм... ну да. Как правило, одно из полушарий - чаще левое - более развито, чем другое. Только оно может взаимодействовать с шишковидным телом и управлять векторами. Если же активируется второе, недоразвитое полушарие, излучение биоволн по сути сводится в ноль. Что-то они конечно излучать продолжают, но детектится это только самыми чувствительными приборами. - Именно так ты контролируешь клонов? Переключаясь между полушариями? - И посылая управляющие импульсы в их шишковидное тело, - подтвердил Ноусо. - Слушай, а какая-нибудь естественная причина не могла вызвать подобное переключение? - Хммм... ну так, в принципе-то способов много... Механическое повреждение ведущего полушария, ввод определённых препаратов, ампутация обоих рогов, сильный эмоциональный стресс или неразрешимая задача... Но это всё топорные методы, профессор. Вероятность успеха не больше пятнадцати процентов. Ни один настоящий учёный к таким методам прибегать не станет. - Да плевать я хотел на методы! - Какузава от возбуждения вскочил на ноги, отшвырнув стул. - Ты что, не понимаешь, что это значит? Во время побега Люси пуля снайпера поразила её в левый висок! В левый, понимаешь?! - У тебя прекрасные агенты, Джабир. Ты взял Гайвера без потерь? - Да, и с одним заложником. Он уже в Австралии. К тому же у меня есть сведения, что Мирабилис пострадал в этой стычке - и можно надеяться, что по крайней мере пару недель он не будет столь активен. - Прекрасно, просто замечательно. Когда ты доставишь его в Индию? - Никогда. - ЧТО?!! - Подумай сам, Кабрал. Этот новый гайвер-мутант достаточно силён, чтобы покалечить сильнейшего из нас - Имакарума Мирабилиса. Ты действительно хочешь, чтобы это существо оказалось рядом с Гайвером-3? Если ты забыл, напомню, что они могут чувствовать друг друга и телепатически общаться через контрольную медаль. Что ты будешь делать, если один из них пробудит другого? На разных континентах они для нас гораздо безопаснее. И удобнее для исследования. Маленький старичок раздражённо погладил бороду. Понятно, что Джабир просто хочет сохранить сильнейшее оружие для себя. Но доводы этого мерзавца выглядели логично - Кабрал был всё же не настолько разъярён, чтобы не признать этого. А ссориться на пустом месте не хотелось. Они тут все повязаны, все в одной лодке. Одно неверное движение - и Арханфер не станет разбираться, кто больше виноват. - Что там с наркотизацией мальчишки? Сколько ещё ты сможешь продержать его без сознания? - Гарантировать не могу, но сейчас у меня такое впечатление, что сколько угодно. - Как это? Он адаптировался даже к жидкому азоту и к моему нейроконтролю! Хочешь сказать, что какой-то наркотик оказался эффективнее? - Не он, Кабрал. Адаптировался кокон. Без своей брони этот мальчишка всего лишь человек. А на людей действуют вполне стандартные средства. Конечно, броня пытается очистить его организм через спинные импланты, но я легко блокирую эти попытки. Весь вопрос в том, достаточно ли умна и самостоятельна контрольная медаль, чтобы понять это и пойти на слияние без вызова от носителя. - Если ты так его боишься, то почему не отрежешь голову на всякий случай? Без головы они не дёргаются, это мы уже знаем... - Не хочу упереться в тот же тупик, что и ты. - Я не в тупике, Джабир! У меня есть готовое решение. - Вот и примени его. А я посмотрю. Если сработает - у нас будет два гайвера. - Что ж... смотри. Кабрал с видимым раздражением выключил видеосвязь и направился в лабораторию. Алхимик, несомненно, умён и хорошо воспитан, в отличие от этого хама Лугнагга. Но всё же он слишком много о себе воображает из-за этого. Нужно как-нибудь поаккуратнее поставить его на место. И лучший способ это сделать - овладеть секретом гайвера. А после этого, возможно, подельники и вовсе станут ему не нужны... В лаборатории отжимался на одной руке атлетически сложенный черноволосый молодой человек. При появлении Кабрала он резко вскочил, затем опустился на одно колено и склонил голову. - Я к вашим услугам, мой повелитель. - Кто ты? - Я Амишикам Ганеша. Плоть от вашей плоти и кровь от вашей крови. - Для чего ты существуешь? - Хан нарочно полностью отключил подавление воли, но настроился на максимально подробное сканирование. Если у мимикроида есть хоть малейший намёк на своеволие, сейчас он проявится. - Я существую, чтобы достать из Сварги гайвер-юнит и принести его вам, мой повелитель, - психическое поле конструкта оставалось ровным и невозмутимым. - Ами... Аши... как ты это вообще выговариваешь, Кабрал? - поинтересовался вошедший в лабораторию Лугнагг де Крумегниг. - И где ты взял эту идиотскую фамилию? Ганеша - это ведь индийский божок с головой слона? - Ассоциации, мой недалёкий друг, ассоциации. Как ты думаешь, почему мой боевой облик - именно дракон, а не какое-нибудь гигантское насекомое или амёба? Мифы, архетипы, символы - они обладают большой силой. Амишикам - имя "Макишима", прочтённое задом наперёд. Раз уж лорд Арханфер поименовал так своего охотника на гайверов, то чем я хуже? Мой гомункулус создан по тому же принципу - тело злейшего врага и управляющий элемент из моего тела. А что касается второй части имени... Знаешь ли ты, что согласно традиции индуизма Ганеша не родился со слоновьей головой? Он был обычным прекрасным божественным младенцем, сыном Шивы и Парвати. Пока на него не взглянул бог Шани, олицетворение планеты Сатурн. Взгляд Шани смертоносен, и в один миг испепелил голову младенца. По другой версии, Ганешу в гневе обезглавил сам Шива... - Погоди, но ведь римский Сатурн соответствует греческому Кроносу? - Именно так, мой дорогой Лугнагг. Вижу, ты уже почувствовал вкус к этим играм. Наш юный Зевс не вынес пристального взгляда Кроноса, своего отца. Даже сам Шива не смог воскресить сына - и тогда он приставил ему взамен слоновью голову. Как сделал и я. Ганеша, трансформируйся! Стройное нагое тело юноши осталось неизменным - но голова, казалось, вскипела и начала разбухать. Через секунду на двух зоалордов смотрела лобастая башка зоаноида незнакомой породы - с хоботом и большими ушами. - Хммм... и ты уверен, что можешь доверять этому уродцу? - Я никому не доверяю, Лугнагг. Даже себе. Но я всех контролирую. Этот малыш - часть меня. Сегодня вечером он выполнит призыв биоброни - и тогда наши исследования пойдут совсем не так вяло, как сейчас. - Как бы нас самих раньше не... исследовали... Этот план с подставой Потерянного Номера полностью вышел из-под контроля. Пургсталл привлёк к расследованию Имакарума и Баркаса - а эта парочка вдвоём способна раскопать многое. Ты даже не смог заставить исполнителей сдохнуть после провала! Теряешь хватку, старик? - Я запрограммировал их так, как вам с Джабиром и не снилось! Они были настроены подчиняться только мне, и сопротивляться командам других зоалордов. Даже если бы Пургсталл прилетел раньше времени - он бы не смог никого откачать или прочитать. Просто не успел бы. Только Баркас мог обойти блок и отменить самоликвидацию в эти секунды. - Тогда ЧТО же там произошло? Каким образом твоя чудесная группа безупречных исполнителей почти в полном составе смогла попасть живой в руки к Пургсталлу? И что нам теперь с этим делать? - Не знаю. Подозреваю, что в этом каким-то образом замешан Нео-Зекстолл и его проклятые способности Потерянного Номера. Но как - понятия не имею. Тем не менее, даже эту ситуацию мы ещё можем обратить к своей пользе. - Каким же образом? - Перенаправить гнев Арханфера на того, кто нам не нужен. - Ты смеёшься? Все эти куклы помнят твоё лицо, Кабрал! - Именно. И это обеспечивает мне почти стопроцентную гарантию невиновности. Подумай хоть немного. Разве настоящий заговорщик стал бы использовать собственное лицо в качестве ключа для такого дела? Любой из зоалордов мог использовать меня в качестве маски! - Хммм... Может сработать. Но кандидатов на роль злодея у нас не так много. - К сожалению да. Пургсталл отпадает - глупо играть против себя на собственной территории. Имакарум тоже - Верховный доверяет ему, как самому себе. Для Баркаса такие игры слишком мелки. - Ваферданос тоже не подходит - он туп, как дерево, и не смог бы сообразить подобную интригу. Амникулус - лучший друг Пургсталла. - Мальчишка ты... Как раз против лучших друзей такие интриги и плетут, Лугнагг. Но лучше всё-таки подходит Ли. - Почему вдруг? Он нам до сих пор не мешал... - Во-первых, он слишком проворен. Он единственный из нас, кто может мгновенно оказаться в любой части света. Это может испортить наши тщательно выстроенные планы. И в то же время ему проще всего гадить на чужой территории, что придаст обвинению достоверность. А во-вторых - его регион рядом с моим. Я совсем не против расширить свою зону влияния... - После долгих споров мне удалось тебя отстоять, Зекстолл. И теперь я пытаюсь понять, зачем же это всё-таки мне понадобилось? Конечно, мне тебя жаль, но не до такой степени, чтобы подставляться ради тебя. Ты странный и подозрительный. Даже Баркас не может понять, как теперь работает твоё тело и что теперь творится у тебя в голове. Ты в любом случае погибнешь через полгода. Ты, возможно, работаешь на наших врагов. Ты провалил важное задание и возможно, собственноручно перебил всех свидетелей - или позволил это сделать своей сообщнице. Ты не нравишься никому из моих братьев-зоалордов. Так почему же я тебя до сих пор не отправил в биореактор, а? Потому что я как тот студент из анекдота про людоеда, лорд Пургсталл. Его в котёл с супом кинешь, а он всю картошку съест и убежит. Растворить моё тело и так нелегко - органическая броня, биоэнергетическое укрепление и анти-аптомовский вирус... не говоря уж о Проклятии Восстановления. А вот ту биомассу, которая используется в Кроносе для утилизации неудачных образцов, я вполне могу... ну, не съесть, так понадкусывать. Но конечно, этого я тоже не скажу. - Потому что вы благородный человек, лорд Пургсталл. И понимаете, что у меня ещё слишком много неоконченных дел, чтобы умереть сейчас. - Не надо мне льстить! Я серьёзно говорю! Ты вообще понимаешь, как вляпался? Голос зоалорда звучит прямо в моей голове, хотя я не перестал быть Потерянным Номером. Учёные вскрыли мне череп и подключились прямо к слуховым центрам мозга. А заодно к речевым - их сигналы выводятся на динамик, чтобы я мог отвечать, не выходя из бака. Потрясающее чувство беспомощности - когда ты вот так вот распят голым в гидроневесомости, не можешь пошевелить и мизинцем, не можешь вдохнуть или выдохнуть - а лаборанты не спеша разбирают тебя не по косточкам даже - по клеточкам. Очень травматичное переживание. Рядовых зоаноидов на время процессинга усыпляют - а то ведь недолго и фобию какую-нибудь приобрести на всю оставшуюся жизнь. Но гиперы - ребята крепкие, так что считается, что с нами церемониться нечего. А в данном случае больше шокирован не я, а те, кто меня исследуют. Я-то знаю, что могу в любой момент врубить Проклятие и все эти провода из меня вмиг повылетают. А вот учёные, бедолаги, не могут понять, кто же свихнулся - то ли природа, то ли приборы, то ли они сами. Мёртвый Апостол под микроскопом - от такого зрелища и поседеть немудрено. Оно же противоречит всему, что они учили в школе, в институте и в Кроносе. Да и просто здравому смыслу, если на то пошло. - Я понимаю, лорд Пургсталл. Но меня не то волнует, что сам влип - я-то в любом случае отработанный материал. На полгода раньше или позже - это дела не меняет. Жаль только, что вас подставил. И что о Нане не смог толком позаботиться. - Рога у тебя не доросли - за меня переживать! Уж я-то со своими проблемами как-нибудь справлюсь. Лучше скажи мне, что ты будешь делать, если я тебя всё же из бака выпущу. - То, что прикажете, разумеется. - А если ты получишь право на свободную охоту? - Буду искать Нану. И тех, кто её похитил, - ответ вырывается чисто автоматически, раньше чем я успеваю понять его опасность. - Именно Нану, а не Аптома? Странная расстановка приоритетов, Зекстолл. Особенно для тебя странная. - Лорд Пургсталл... - если бы мог, я бы испустил усталый вздох, да лёгкие парализованы. - Во-первых, меня учили рационально оценивать свои возможности. Аптом может быть уже мёртв, может быть где угодно на Земле, может залечь на дно так, что мне его не найти. Когда появится хоть малейший его след - уж поверьте, я с него не слезу. До тех пор - не вижу смысла тратить время. Во-вторых, меня учили отвечать за свои действия и выполнять задания до конца. Филиал в Хирацуке - мой провал, так что мне же и исправлять последствия. - А в-третьих? - Почему вы решили, что есть ещё "в-третьих"? - Зекстолл, ну я же не первый век на свете живу. - В-третьих... вы знаете, лорд Пургсталл, только с Наной я кажется стал понимать, что есть в жизни важные вещи и кроме мести. - Ого! Да ты никак влюбился?! - Я не знаю, что это такое - "влюбился". Это что-то такое, чем занимаются люди за пределами Кроноса, и иногда - низшие зоаноиды. Это то, что делает уязвимым Гайвера-1. Я элитный воин, лучший из лучших. Я не могу "влюбиться", потому что это нарушило бы мою функциональность. Я имею право любить только моих Священных Командующих. Кронос - мать, Кронос - отец. - Славный монолог. Долго его учил? Только вот я этим звенящим словам ни на грош не верю. Тебе, как человеку - верю, что странно. А тому, что ты говоришь - нет. А если ты сам в это веришь, то мне тебя искренне жаль. Любовь - большая слабость, но она может давать и большую силу. Да, Мизуки Сегава - уязвимая точка Фукамачи, но именно благодаря ей он обрёл такую мощь, что покалечил даже Имакарума. Кстати, почему ты уверен, что похитителей Наны будет легче найти, чем Аптома? - Потому, что для поиска похитителей у нас есть как минимум одна зацепка - пленная снайперша. Кстати, она уже прошла процессинг? - Прошла, но... - волна раздражения зоалорда без труда проникает сквозь стекло, амниотическую жидкость, мою броню и иммунитет к телепатии. Хочется поёжиться. Не завидую обычным зоаноидам, которые окажутся возле него в такие моменты. - Но что? - Но процессинг дал сбой и она стала Потерянным Номером! Теперь до её мозгов не добраться! Ты что, намеренно на это рассчитывал? Опаньки... А это кто нам такую свинью подложил? Ну не верю я в подобные совпадения! И Пургсталл, видимо, не верит тоже. Cui prodest - кому это выгодно? В первую очередь, конечно же, Институту диклониусов. Но вряд ли они на такие штуки способны. У них там, конечно, достаточно своих безумных гениев - Аракава, Ноусо... Но с зоаноидами никто из них работать не умеет. Неужели они спелись с кем-то из учёных Кроноса? - Вы мне льстите, мой лорд. Если бы я умел делать Потерянных Номеров, я бы в лаборатории сидел и миллионы зарабатывал, продавая свои услуги всяким повстанцам, а не бегал по вашим поручениям, дожидаясь, пока сгорю изнутри. Но в конце концов, что мы потеряли? Если бы в процессинге она погибла - вот это была бы настоящая неудача. А Потерянные для извлечения информации подходят не меньше, чем люди. Кстати, не у всех же абсолютный иммунитет к ментальному контролю. Уровень сопротивляемости у каждого свой. Если посильнее надавить... - Уже пробовал, - бурчит Пургсталл. - У неё именно что абсолютная сопротивляемость. Даже выше, чем у тебя и у Аптома. Она моих приказов ВООБЩЕ не слышит. Как будто и не проходила процессинга. Н-да... если учесть, что я вызвался заботиться о Нане, а потом потерял её - это всё в сумме смотрится ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень подозрительно. Теперь я должен разгромить Институт не только потому, что мне не нравится это безумное заведение. Это единственный способ доказать, что я на Какузав не работаю. Ну и спасти человечество заодно, но это уже мелочи. - Извините, а в какую породу она должна была пройти процессинг, если не секрет? - нужно его срочно отвлечь... - Да какой там секрет... Это не секрет, это полный бардак и стыд! В панадайна её превратить решили. Хммм... интересный зверь... Помнится, в аниме он так и не успел толком проявить свои способности - был слишком быстро убит Гайвером-3. Хорошая боевая форма для женщины - проворный и стройный, не такой тяжёлый, как большинство гиперов. Вооружён парой костяных кнутов-щупалец, способных удлиняться в несколько раз и рассечь человека с одного удара. А также... - Мастер химической войны? - В теории - да. Эта порода задумывалась, как способная к синтезу множества сложных химических соединений - кислот, щелочей, токсинов, лекарств, горючих смесей, взрывчатки. Универсальная единица поддержки. Первый Панадайн таким и был. Но процессинг этой женщины вышел из-под контроля. У её боевой формы не сформировались выделительные гланды. Она по-прежнему способна синтезировать богатейший химический арсенал... но только для себя. - То есть получилась совершенно бесполезная особь? - Ну как тебе сказать, Зекстолл, - Фридрих вот-вот взорвётся. - На поле боя - да, почти бесполезная, на уровне рядовых зоа. Зато в допросной камере она оказалась очень даже эффективной! Зоаноидов вообще допрашивать сложнее, чем людей, но панадайна... Эта зараза синтезирует любые препараты для себя! Любые, понимаешь? Обычный панадайн переходит от режима синтеза одного вещества к другому за несколько минут, эта - за доли секунды! Наркотики и "сыворотки правды" разлагает на раз, при попытке физического воздействия вводит себе местные или общие анестетики... До неё теперь никак не достучаться. Это профи. Смерти она не боится, близких людей не имеет, а чем дорожит - мы не знаем, потому что неизвестно, на кого она работает. Чёрный ящик. Вот это я влип... или лучше сказать "мы влипли"? - А нельзя вырезать ей железы, которые отвечают за синтез этих препаратов? - И получить в итоге труп? Она Потерянный Номер! Никто не понимает толком, что и как в её организме работает! - Но ведь меня вы успешно обездвижили, и непонимание принципов работы организма вам в этом не помешало? Думаю, и на болевые центры смогли бы воздействовать, если уж до речевых успешно добрались. Или у меня меньше отклонений от нормы, чем у этой женщины? Голос в голове меняется - судя по интонации, он принадлежит одному из учёных или лаборантов. - Эээ... видите ли, господин Нео-Зекстолл. Тут не всё так просто. У каждого Потерянного Номера есть собственная карта "белых пятен" - участков организма, принципов функционирования которых мы не понимаем. "Белые пятна" в свою очередь делятся на зоны первичных и вторичных аномалий. В зоне вторичной аномалии органы основную часть времени функционируют нормально - но иногда проявляют несвойственные им качества. Органы в зоне первичной аномалии... они вообще не должны работать, с точки зрения нормальной физиологии! Они и на органы-то нормальные не похожи. Так вот... понимаете, ваш мозг - в зоне вторичной аномалии. Его можно вскрывать с относительно небольшим риском. А наркотические железы объекта "Блондинка" - первичная аномалия. Хммм, интересно, а Мистические Глаза на эту дамочку сработают? Действуют ведь на людей, которые команд зоалордов не слышат. Впрочем, сейчас это пустые рассуждения - черта с два меня Пургсталл к ней подпустит... - Погодите, господа учёные, мой лорд... но вы же говорили, что женщина с боевой формой будет тратить почти всю свою биоэнергию, чтобы предотвратить отторжение! Она должна очень быстро истощиться и потерять способность к синтезу... Способности Потерянных бывают весьма странными, но вряд ли они могут нарушать законы сохранения энергии. - Вот и мы так думали, - хмуро отвечает Пургсталл. - Но эта змея слишком хитра. Как только она почувствовала, что энерголинии истощаются, потратила последние запасы на то, чтобы ввести себя в кому на сутки. Пришлось вливать ей биоэнергию искусственно - иначе отторжение убило бы её раньше, чем мы смогли начать допрос. Если бы не паралич, я бы изумлённо присвистнул. Вот это выдержка! Вот это находчивость! Она меньше трёх дней, как зоаноид - и уже успешно противостоит целой корпорации, используя только ресурсы своего дефектного тела! Да мы с Нео - щенки против неё! - Что вы решили, лорд Пургсталл? Когда я смогу выйти из бака? И смогу ли вообще? Если нет - придётся сбегать и переходить на нелегальное положение. Не хотелось бы - но плавать тут и ждать, пока сгнию, тоже нехорошо. - Выйдешь сегодня вечером, когда учёные тобой налюбуются. И советую придумать к тому времени, чем ты займёшься, Зекстолл. Тебе нужно срочно доказать свою полезность. Для начала мне, а потом всем остальным Священным Командующим. Эээ... чего?! - Лорд Пургсталл, вам никогда не говорили, что вы слишком добры и доверчивы для зоалорда? - Говорили. И неоднократно. Именно поэтому ты до сих пор ещё жив. Я имею в виду, не потому, что я слишком добрый, а потому что люди, которые это говорили, мне совсем не нравятся. Изначально предполагалось, что на первую трансформацию Амишикама Ганеши соберутся все три зоалорда, участвовавших в заговоре. Но Джабир сидел в Австралии со своим Гайвером-1, собираясь извлечь из него некие мистические откровения. Лугнагг оставался на базе - но явиться в лабораторию вовремя не пожелал. А напоминать ему дважды Кабрал не собирался. Это их выбор - кто получит силу, а кто навсегда останется мальчиком на побегушках у Арханфера. Впрочем, какое там навсегда... Если Кабрал овладеет юнитом, жить этим двоим недолго. И совсем не потому, что он собирался предать соратников. Как ни странно, куратор Индии, мастер заговоров, собирался хранить лояльность двум другим заговорщикам, пока они сами его не предадут. И тем не менее, считал их обречёнными. По независящим от него, Кабрала, обстоятельствам. - Ты готов? - последний раз спросил он у своего творения. - Всегда готов, - отозвался гомункулус, вытягиваясь по струнке. - Я был готов с того момента, когда вы сотворили меня, повелитель. - Не стремишься ли ты выжить даже вопреки приказам? - У меня нет инстинкта самосохранения, мой господин, потому что нет самости, которую можно сохранять. Чтобы стремиться выжить, нужно жить. Как целое "я" не существую. То, что вы называете именем "Амишикам Ганеша" - есть лишь конструкт из вашей собственной плоти и мёртвого тела Агито Макишимы. Я буду сохранять целостность этого конструкта лишь до тех пор, пока он необходим для ваших нужд. - Для неживого ты подозрительно много философствуешь, сын мой... - Это всего лишь ваша унаследованная мудрость, мой повелитель. Мне достался лишь кусочек ваших необъятных знаний, но их достаточно, чтобы мой мозг мог производить непротиворечивые построения. Если желаете, вы можете понизить мне коэффициент интеллекта или стереть часть воспоминаний, дабы я не смущал вас черезмерной разумностью. Или же я могу симулировать глупость, если вам так будет удобнее. - А не слишком ли ты холоден и невозмутим? Имакарум Мирабилис предан своему господину гораздо более страстно. - Вы создали меня таким, повелитель. Лорд Арханфер сам знал чувства любви и преданности - поэтому смог научить им своё творение. Вы же, насколько я могу судить из фрагментов вашей памяти, не любили никогда и никого. Вышестоящие всегда были для вас лишь объектом зависти и раздражения. Аналогично относилась к своим хозяевам и вторая половина моего тела - Макишима Агито. Вряд ли вы бы хотели, чтобы я унаследовал такие чувства от любого из вас - посему я удалился от страстей. "Исполняй свой долг, отбросив привязанности и став равным к успеху и неудаче. Такая уравновешенность называется йогой". Кабрал от души расхохотался. Этот кусок протоплазмы, паразитирующий на трупе, цитирует "Бхагавад-гиту"! Можно ли представить себе более абсурдную сцену! Это комичное завершение речи смыло ярость, которая начала подниматься в душе Кабрала, когда Ганеша вежливо указал ему на некоторые недостатки его характера. Впрочем, почему недостатки? Старый зоалорд всегда полагал их достоинствами... у себя. У низших существ, разумеется, мотивация должна быть иной. Разумеется, суть ритуала подготовки заключалась отнюдь не в устных вопросах и ответах. Произносимые вслух слова служили лишь ключами, запускающими цепочки ассоциаций, чтобы Кабрал мог их просканировать. Он как бы проходил в мозгу Ганеши весь путь мысли от вопроса до ответа. Конечно, прощупать эти цепи можно и "вручную", используя только телепатическое управление, без слов. Но устная речь - полезный вторичный инструмент. - Уверен ли ты, что твой долг перед Макишимой Агито меньше, чем передо мной? Он ведь тоже твой родитель. Он отдал тебе своё тело. Не возжелаешь ли ты служить его целям, а не моим, когда овладеешь гайвер-юнитом? - Макишима дал мне лишь часть тела, и не по своей воле. Вы дали мне часть тела и полный разум, по собственному желанию. Разум дороже тела. Моё существование - плод вашего замысла, не Агито. И потому только ваш замысел я могу исполнять. Умён. Верен. Честен. Бесстрашен. Просвещён в древней мудрости. Пожалуй, даже больше достоинств, чем необходимо одноразовой биологической марионетке. Кабрал мог гордиться своим творением. Нет смысла дальше тянуть, пора переходить к делу. К тому, ради чего Амишикам появился на свет. - Выйди в центр лаборатории и призови биоброню, - приказал он гомункулусу, стараясь, чтобы голос звучал буднично и равнодушно, а лицо сохраняло бесстрастное выражение. - Слушаюсь, мой повелитель, - а вот Ганеше не требовалось прикладывать волевых усилий, чтобы сохранять спокойствие. Если бы Кабрал не проектировал структуру его мозга собственноручно, то мог бы поверить, что перед ним просветлённый. Он сбросил просторную белую рубашку, оставшись полностью обнажённым, и лёгким пружинистым шагом вышел в центр лаборатории. Раскинув руки в стороны, Амишикам негромко, но уверенно произнёс: - Биобуст! На спине тут же вспыхнули яркие точки имплантов. Сфера силового поля окутала конструкт, защищая его от любой внешней агрессии. Очертания биоброни проступили за его спиной - слабо светящаяся тень, похожая на воина в доспехах, с рогом на лбу. Тысячи щупалец Паразита иголочками вонзились в тело, переплетаясь с его тканями, перестраивая каждый орган в нечто гораздо более совершенное и прочное. Камеры записывали мельчайшие детали превращения - возможно, позднее Кабрал сможет использовать эту информацию, чтобы усовершенствовать своё тело и создавать более совершенных зоаноидов. Бесстрастная запись отметила в частности, что лицо Амишикама, пока волокна инопланетного организма не сожрали его, оставалось спокойным, но зрачки слегка расширились - видимо, процесс слияния был болезненным. С чего бы это? Освальд Лискер говорил, что болезненно только первое соединение, когда броня только изучает носителя - последующие вызовы исключительно приятны. Ах да, конечно - голова Ганеши - чужеродная ткань относительно тела Макишимы, и гайвер-юнит должен заново к ней приспособиться. Наконец, превращение завершилось. Новорожденный Гайвер стоял посреди лаборатории. Да, именно новорожденный. Биоусиленная версия Амишикама не была похожа на Гайвера-3. Броня Создателей формировала индивидуальный облик для каждого носителя. Оттенок изменился с чёрно-красного на серо-стальной. Исчезли характерные шипы на висках, но остались (и даже, кажется, немного увеличились) на нижней челюсти. На руках по-прежнему было четыре вибролезвия, но два "лишних" клинка переместились на внутреннюю часть предплечья. "Да, это другое существо. Его стоило бы назвать "Гайвер-3G", если бы он просуществовал достаточно долго, чтобы ему понадобилось имя..." Кабрал протянул к новорожденному свои телепатические щупальца. Как и ожидалось - глухо. Разительный контраст с тем полным контролем, который у него был всего полминуты назад. Интересно, это только с активированной бронёй такой эффект полной заглушки? - Отзови броню, - приказал он. Призыв прошёл успешно, теперь нужно проверить, как пройдёт обратный процесс. Видимо, личность Макишимы уже стёрта... - И не подумаю, - насмешливо отозвался гомункулус. Кабрал отскочил, как ошпаренный, и зашипел, словно разъярённый кот. - Ты... ты что себе позволяешь?! - Ты ведь уже сам всё понял, "папочка"... - Ты... Агито?! - Отчасти. Я не совсем Макишима - иначе внешний вид Гайвера не изменился бы. Но во мне теперь гораздо больше от него, чем от твоей марионетки. Знаешь, Кабрал, какая-то часть меня всё ещё испытывает к тебе благодарность, поэтому убивать тебя я не стану. И даже объясню, в чём именно состоит твоя ошибка. Понимаешь, контрольная медаль - это не жёсткий диск компьютера. Из неё никогда и ничего не стирается. Это скорее похоже на взаимное обучение или синхронизацию. Мозг носителя и память контрольной медали - сравниваются и достраиваются, каждый из них получает те паттерны, которые у него отсутствуют. Поэтому когда гайвер-юнит выращивает клона, тупую болванку без собственных воспоминаний - доминирует контрольная медаль. Когда "чистый", нетронутый ранее гайвер-юнит сливается с человеком - доминирует органический мозг. Ну а когда носитель призывает броню - в неё просто "дописываются" воспоминания, полученные, пока броня плавала в биоизмерении. Я понятно объясняю, папаша? - Да ты... да я тебя уничтожу, щенок! - Ай-ай-ай, и это отцовская благодарность за то, что я его просветить пытаюсь? Кстати, Агито был таким же дураком, как и ты. Боялся, что его могут вычистить. А ведь нужно было всего лишь открыться тебе навстречу, принять слияние - и он бы давно вернулся в этот мир. Как видишь, я совершенно объективен в отношении обоих кусков моей личности. В отличие от Ганеши, я не желаю тебе служить. Но в отличие от Агито, не желаю тебя и убивать. Я просто плевать на тебя хотел, папочка. К сожалению, слюны в режиме Гайвера у меня нет, как и рта. Так что придётся обойтись без этого ритуала. Кабрал взревел. Этот... это существо откровенно над ним издевалось! Его в буквальном смысле начало раздувать от ярости - голова начала набухать, на ней исчезли волосы, зато проступили мозговые извилины, число которых с каждой секундой росло... Зоакристалл ослепительно засиял, обеспечивая энергией боевую трансформацию. - Не советую, - так же невозмутимо заявил гомункулус. - Видишь ли, папа, как рождённый из твоей плоти, я прекрасно знаю все твои возможности и слабые стороны. Ты же о многих свойствах Гайвера можешь только догадываться. "Поэтому и говорится: если знаешь его и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности не будет; если знаешь себя, а его не знаешь, один раз победишь, другой раз потерпишь поражение; если не знаешь ни себя, ни его, каждый раз, когда будешь сражаться, будешь терпеть поражение". Если уж ты так хочешь меня убить - подожди, пока не придумаешь что-нибудь новое, о чём у меня не будет знания. Кабрал заставил себя говорить спокойно, хотя разрушительные энергии так и рвались из него наружу. Голос напоминал рычание демона: - Если уж ты цитируешь Сунь Цзы, мой неблагодарный и ничтожный потомок, то должен помнить, что при прочих равных побеждает тот полководец, который наилучшим образом использует Небо и Землю - то есть подобрал время и место для сражения. Ты осмелился бросить мне вызов на моей территории, где мои слабости скомпенсированы, а силы увеличены. Кабрал принял свою боевую форму - гигантский мозг, опиравшийся на десяток тонких гибких щупалец. В отличие от других зоалордов, он не прятал своё человеческое тело в Сварге - оно полулежало на гигантских извилинах, словно на диване. Пусть противник бьёт по этому бесполезному отростку, если сочтёт нужным. Ничего жизненно важного в этой оболочке не было, Кабрал всегда мог вырастить новое. У него вообще не было жизненно важных органов, если не считать таковым зоакристалл. Все функции мышления и жизнеобеспечения многократно дублированы, а при наличии свободной биомассы он мог к тому же мгновенно отращивать потерянные части тела. По сути, Хан был почти бессмертен - чтобы его убить, требовалось распылить всю мозговую массу одним ударом. А учитывая повышенную прочность и силовой щит, для этого требовалось как минимум прямое попадание термоядерной боеголовки. Ну, или личный визит Верховного Зоалорда. Поэтому он признавал, что не является самым сильным существом на планете, но считал себя самым совершенным - самым гибким, живучим, приспособляемым. И не без оснований. - Как видишь, дитя, я хорошо подготовился, даже несмотря на то, что верил в твою верность. Возможно, не преданность, так осторожность заставит тебя сдаться, и тогда я могу пощадить тебя. - Папа, мы же оба знаем, что это ложь. Ты не можешь оставить в живых ненадёжный элемент. Может быть другие зоалорды могли бы - но только не ты. Поэтому единственный путь к выходу отсюда для меня - это одержать над тобой победу. Я не хочу сражаться, но умирать не хочу тоже. Кабрал в ярости зарычал и выстрелил в отступника десятком щупалец из нервной ткани. Каждое щупальце разделилось на лету на пять, а каждое из этих пятидесяти - ещё на пять, тонких, как ниточки, почти невидимых. Но несмотря на кажущуюся хрупкость, каждый из этих голых нервов, укреплённых биоэнергией, был прочнее стального каната. Они атаковали с разных сторон, под разными углами, чтобы невозможно было уклониться. Одного прикосновения к ним хватит, чтобы парализовать даже гайвера. А потом... Ни одна не достигла цели. Вибрирующие сферы Ганеши ожили, и дикая боль пронзила щупальца - а в следующее мгновение Кабрал перестал их чувствовать. Нет, разрушить сверхпрочные нервные волокна одним ударом гайвер не сумел, но зная их структуру, эффективно парализовал звуковым ударом. Узкий луч, способный разрезать небольшой дом, ударил из зоакристалла в... то место, где гайвер стоял мгновение назад. Легко, словно танцуя, Ганеша ушёл от него, как и от нескольких следующих выстрелов. Лаборатория превратилась в дымящиеся руины, а на броне наглого мальчишки до сих пор не было ни царапины. - Ты ловок и находчив, - вынужденно признал Хан. - Но рано или поздно, я тебя достану. Мои атакующие возможности не слишком велики, но ты и вовсе можешь только защищаться. Тебе нечем пробить барьер зоалорда. - Так уж и нечем? - Ганеша насмешливо похлопал ладонью по груди, по крышке, под которой скрывался мегасокрушитель - мощнейшее энергетическое оружие на планете Земля. - Не думай, папа, я не так глуп, чтобы попытаться применить его сейчас. Какая жалость. Для фокусировки плазменного луча требуется как минимум секунда - за это время Кабрал бы успел добраться до гадёныша. - Зато у меня есть кое-что другое, - багровые глаза гайвера недобро блеснули. - Приди, Гигант! У Кабрала отвисла челюсть и затряслись руки, когда он увидел, как из-за спины гомункулуса из проклятого кокона возникает гигантская броня - та самая, в которую мутировал Фукамачи! Это уже не игрушки - под управлением мальчишки-дилетанта гайвер-гигант искалечил Имакарума, сильнейшего из зоалордов! На что же он способен в руках опытного бойца, которого куратор Индии вырастил на свою голову?! - Последний раз предлагаю, отец. Выпусти меня наружу. Иначе я проложу собственный путь... прямо сквозь тебя. Мегасокрушитель может пробить барьер и изрядно опалить твою тушу, хотя вряд ли убьёт. ГИГАсокрушитель просто распылит тебя на атомы, не оставив ни единой клетки. Не рискуй своим бессмертием. Позвать на помощь Джабира и Лугнагга? Ну да, конечно. Если эти недоделки испугались обычного гайвера, от Гиганта они и вовсе сбегут на край света. Да и не слишком они огорчатся, если их брат по собственной глупости перестанет существовать. - Тебе по-прежнему нужно время, чтобы активировать эту астра-видью, - Кабрал постарался вложить в свой голос максимум уверенности. - А времени я тебе не дам. - А я возьму сам, - весело отозвался Ганеша. Сферы на плечах засияли, возводя между творцом и творением сияющий барьер. "Барьер зоалорда" без зоалорда. Силовой щит. Более мощный, чем у самого Кабрала. Конечно, совсем непробиваемым он не являлся... но времени на активацию любого оружия под его прикрытием - более чем достаточно. Шах и... мат? Нет! Он не может сейчас умереть! Не для этого он три столетия пробивался к вершине, чтобы сейчас так нелепо погибнуть! - Ты свободен, - полузадушенно выдавил зоалорд. - Уходи. - Разумное решение, папочка. Рад видеть, что такие большие мозги у тебя не для красоты. Но ведь ты меня не оставишь в покое, верно? Впервые за пару веков Хану стало по-настоящему страшно. Он допускал для себя возможность поражения, но смерти... Не такой! Не сейчас! - Что... ты хочешь сказать... - Разумно меня отпустить, когда ты не можешь победить. Но ведь ещё разумнее потом, в безопасности приняв облик Драглорда, догнать меня и убить, не так ли? Я рождён был из твоей плоти и крови, отец. Я знаю, как ты мыслишь. Прежде, чем Кабрал успел найти хоть какие-то возражения, Гигант бросился в атаку. Его силовое поле навалилось на щит зоалорда, давя и проминая. Удар гравитационного кастета довершил разгром. Высокочастотный меч рассёк мягкую биомассу, и Ганеша погрузил руку по локоть в чудовищный мозг. - Так, куда же ты его спрятал... да не дёргайся, а то всего на куски порежу... ага, вот он... Рывок. Дикая, нестерпимая боль. Ганеша со смехом вскинул руку, в которой сиял окровавленный зоакристалл. - Уж извини, отец, но я его заберу. Это единственная гарантия, что ты не ударишь мне в спину. Нечеловеческим усилием Кабрал Хан заблокировал боль. - Лучше... убей... - прошептал он, возвращая себе контроль над телом. Несколько секунд назад ему казалось, что нет ничего хуже смерти после того, как ты был владыкой половины мира. Но это отродье ракшасов смогло найти для него участь ещё более страшную! Арханфер уж точно не будет так милостив, чтобы подарить своему неудачливому слуге новый кристалл. Его ждут месяцы, если не годы мучительного гниения в беспомощной груде плоти, не способной пошевелиться. Когда запасы праны в его клетках исчерпаются, гигантский мозг начнёт пожирать сам себя, чтобы продлить существование... - Да не нервничай ты так, отец. Ты разве не знаешь, что переживания убивают нервные клетки? А ты из них целиком состоишь... Я знаю о чём ты думаешь. Не собираюсь я тебя инвалидом оставлять, не хнычь. Оставлю зоакристалл в твоей резервной лаборатории по другую сторону хребта. Пошлёшь кого-нибудь его забрать. И в кого это я такой добрый пошёл? Сам не знаю, вроде ни ты, ни Макишима этим не отличались... Прощай, отец, и не болей. И сыновний совет - не пытайся меня найти и отомстить. В следующий раз я не буду сдерживаться и просто ударю в полную силу. Поле стянулось в одну точку, фокусируясь вокруг грудного шипа, его сияние стало нестерпимым - и грохот сверхзвукового тарана был последним, что услышал Кабрал, проваливаясь в беспамятство. Как найти королеву диклониусов в городе, если её мозг повреждён, и она мыслит не как диклониус, а как обычный человек, да к тому же почти слабоумный? Для Какузавы-младшего это стало практически навязчивой идеей! Коллеги крутили пальцами у висков, но Ю не обращал на них внимания. Он знал, что прав. Знал глубоким, внутренним знанием, безотносительно к науке и здравому смыслу. Об этом пела его демоническая кровь, кровь диклониуса. Конечно, рогатых девушек с розовыми волосами в городе не так много. Агенты Института в полиции проинструктированы, что именно нужно искать. Но... рога можно скрыть шапочкой, а волосы перекрасить. А если она сидит где-нибудь в частном доме или в приюте и носа наружу не высовывает? К тому же чересчур увеличить число агентов, поставить наблюдателей на каждом перекрёстке или пойти обыскивать каждый дом они не могли - слишком велик риск засветиться перед Кроносом. На всех досках объявлений висели фотографии Люси (с ретушированными рогами, разумеется). Со слезоточивым текстом "родители ищут"... "страдает психологическими нарушениями"... "может быть опасна"... Но пока никто не спешил сообщать о ней в полицию. Видимо, отец что-то придумал, потому что сейчас он выглядел уже далеко не таким мрачным, как в первые часы. Или же он смирился с необходимостью выжидать, уверенный, что рано или поздно Люси себя проявит, ведомая предназначением. Оба варианта его сына совершенно не устраивали. Поговорить бы с Анной. Она гений, она знает всё, она наверняка найдёт ответ... уже нашла. Но увы, Анну отец приберегал только для себя... В последний раз Люси видели вместе с Гайвером-1. Может быть это ключ? Гюот обещал уведомить, если гайвер где-то объявится - но тот тоже как в воду канул после памятного сражения в небесах с Мирабилисом. Причём во время последнего боя никаких диклониусов с ним не было... Какузава метался, как зверь в клетке, курил пачками, хлестал кружками чёрный кофе без сахара - но не мог найти вменяемого решения. Ну не может же быть, что такое озарение пришло к нему напрасно! В институте пришлось взять отпуск - от него уже студенты шарахаться начали. Наивный идиот... на что он рассчитывал, когда её выпускал? Был уверен, что достаточно только убрать королеву подальше от жадных глаз отца. А уж найти её и оплодотворить будет проще простого... Пожалуйста, умник, ешь плоды собственной "предусмотрительности"! Можно, конечно, подбросить анонимно информацию Кроносу о побеге ещё одной опасной особи диклониуса. Скажем, через Нану. У мирового правительства возможности такие, что Институту и не снилось. Если понадобится, они не то, что Камакуру - они всю префектуру Канагава вверх дном перевернут. Не пройдёт и суток, как Люси будет найдена. Вот только как потом вытащить бесценную королеву из лап этого всепожирающего чудовища?! Он снова спускался в отдел контроля и принимался доставать Ноусо. Благо, тот конкурентом не был - он не принадлежал к Семье, и понятия не имел, какую ценность представляет Люси. Для него королева была всего лишь гипотетическим объектом, интересной мутацией. А ещё блондинчик до отвращения житейски наивен. Типичный сумасшедший учёный - кроме своих разработок ни черта не видит и ничем не интересуется. Обычно Ю презирал таких людей, но сейчас это свойство характера коллеги оказалось очень кстати. Тот же Курама заподозрил бы неладное и уже сдал его отцу. А с Ноусо можно болтать сколько хочешь, главное не забывать вовремя подкармливать его сладкими палочками, которые он обожает. - Диклониусы ведь быстро регенерируют, верно? - Ну, смотря с чем сравнивать. Быстрее людей, но медленнее многих пород зоаноидов, не говоря уж о гиперах. - Могла Люси за это время восстановить функции повреждённого левого полушария? - Нууу... Зависит от тяжести травмы, честно говоря. Проникающее ранение - это пара месяцев, если без квалифицированной врачебной помощи. Ушиб головного мозга - от пары недель до пары дней, ушибы разные бывают. А сотрясение может и за несколько минут пройти, если повезёт. - Если физические повреждения излечены, то личность левого полушария восстановит контроль над телом? Ноусо задумчиво потёр подбородок. - Нет. Переключение само по себе произойти не может. Нужен толчок, который "разбудит" основную личность. - Что может сыграть роль такого толчка? - Что угодно. Доза снотворного. Сильная физическая боль. Угроза для жизни. Любое воспоминание из прежней жизни, с которым новая личность не может справиться. Не очень полезные сведения. Послать вертолёты распылять над городом снотворное цистернами? Устроить какую-нибудь катастрофу или небольшую войну, чтобы каждый житель ощутил боль или оказался в опасности? Ну да, конечно. Кронос будет просто счастлив такому подарку. Японское правительство тоже. А вот воспоминания... что-то в этом есть! - Спасибо большое! - и хлопнув коллегу по плечу, Какузава-младший прыжками бросился вверх по лестнице. Впереди забрезжил выход из тупика. Ноусо недоумевающе посмотрел ему вслед. Этот псих что, не мог посмотреть в справочнике? Вбежав в свою лабораторию, он включил видеозапись побега Люси, смонтированную с разных камер. Выкрутил громкость на полную мощность. Когда стихли крики, выстрелы и сочный мясной хруст разрываемых тел, стал отчётливо слышен голос диклониуса, мурлыкавшей у себя под глухим шлемом какую-то мелодию... Большинство людей не смогло бы различить в этом бормотании ни текста, ни мелодии. Но Какузава-младший был хорошим антропологом и лингвистом. Он умел вылущивать обрывки информации из самого бессмысленного шума. Через минуту первые две строчки и ноты уже лежали перед ним на столе. Os iusti meditabitur sapientiam Et lingua eius loquetur iudicium "Уста праведника изрекают премудрость, и язык его произносит правду". Псалом 36? Но вроде бы на такую мелодию его никогда не исполняли... Ничего, найдётся. Несколько визитов его людей в караоке-клубы и на радио, пара часов работы в поисковике AltaVista... Конечно, Кронос мониторил Интернет, но у всех действительно важных людей по всему миру были свои способы анонимизации. Через сутки рядом с распечаткой полного текста лежал компакт-диск с ярко-алой надписью LILIUM. - Извините, что беспокою, лорд Пургсталл, но вы просили придумать, чем я буду заниматься после освобождения. - Ну-ну? И как, ты придумал? - Так точно, мой лорд. Разрешите мне создать и возглавить Управление по делам Потерянных Номеров. Всю необходимую документацию я уже подготовил, структуру организации набросал, кандидатуры на ключевые должности подобрал. На том конце линии - потрясённое молчание. Связь только звуковая, но я почти вижу, как у шефа отваливается челюсть. Ну, пан или пропал. Такой наглости он наверно ещё в жизни не слышал. Невольно втягиваю голову в плечи. Вот сейчас как рухнет с ясного неба молния на голову - и способности Элегена не спасут. Фридрих это может. - И чем же, по-твоему, это Управление должно заниматься? - интересуется Пургсталл, когда к нему возвращается дар речи. - Курировать дела закрытого поселения - помните, я о нём говорил? Также заниматься поиском беглых Потерянных Номеров, их возвращением в лоно Кроноса, социализацией и посттравматической реабилитацией. А также уничтожением, если они начнут представлять опасность для населения. В принципе, я и так сейчас всем этим занимаюсь, но бессистемно - а так у меня появится чётко очерченный круг обязанностей. К зиме налажу работу и передам дела преемнику, когда начну распадаться. - А ничего, что последнюю миссию в этом направлении ты бездарно провалил, и к тому же находишься под подозрением в предательстве?! - Пургсталл уже срывается на крик и я его отлично понимаю. - Прежде, чем требовать особых полномочий, неплохо бы хоть что-то сделать из прежних заданий, нет? Ты уже слишком злоупотребляешь моей добротой, Зекстолл! - Ну вы же сами сказали - подумать, как я могу доказать свою полезность, - делаю совершенно невинную мордочку. Хорошо, что видео нет - на моей нынешней морде кирпичом умоляющие глазки котика из "Шрека" смотрятся слишком нелепо. - В баке для процессинга очень много свободного времени - вот я и размышлял. Я и не думаю вам ничего навязывать, лорд Пургсталл. Если вам не нравится эта идея, направьте меня на любое другое задание, я повинуюсь. Кстати говоря, совсем не обязательно назначать меня лидером Управления. Я могу оставаться оперативником-боевиком, а на верхушку поставите кого-нибудь из преданных вам людей... - Не говори ерунды, Зекстолл! Сам знаешь, что кроме тебя на этот пост поставить некого. Если я использую обычного гиперзоаноида, Потерянные не будут ему доверять. А другие Номера ещё больше под подозрением, чем ты. К тому же никто из них не имеет и половины твоей силы и известности. Если уж создавать такое Управление, то заправлять в нём только тебе. Сам знаещь, инициатива наказуема... исполнением. Но вот нужно ли мне создавать этот проблемный отдел, если ему даже нормального руководителя назначить невозможно? - Нужно, лорд Пургсталл. Позарез необходимо. Как вы думаете, почему предатели из числа ваших братьев сделали мишенью именно меня? - Хочешь сказать, что ты такая важная фигура? - Нет. Если бы для них был важен я сам, они бы просто прихлопнули меня, как таракана. Но они хотели меня не просто убить, а скомпрометировать. Я вижу только одну возможную причину для такой сложной комбинации. Они боятся того, что я могу сделать. Боятся вашего сближения с Потерянными Номерами. Почему боятся - тут возможны два варианта. Либо они желают вам добра, и не хотят, чтобы вы связывались с дурной и подозрительной компанией. Либо наоборот, желают вам зла - и не хотят, чтобы вы научились контролировать слуг с уникальными способностями. Которые к тому же являются идеальным средством для организации мелких пакостей другим зоалордам. Второй вариант намного вероятнее, но сказать об этом шефу я не могу. Может, Имакаруму подбросить анонимно записочку насчёт зоалордов-предателей? Ага, конечно. Вон, Шо уже доподбрасывался. Не надо считать себя самым умным и пытаться в одиночку переиграть гигантскую организацию с двухсотлетним опытом заговоров. - И сразу затеяли такую сложную интригу с провокацией, рискуя навлечь гнев лорда Арханфера? Даже не поговорив со мной? - Тут опять же есть два варианта объяснения. В "добром" варианте они могли решить, что разговаривать с вами бесполезно - вы слишком добры и наивны, чтобы поверить в такие обвинения. Если же мы придерживаемся "злой" линии объяснений, то снявши голову, по волосам не плачут - они уже совершили или замыслили гораздо более серьёзные преступления против Кроноса или лорда Арханфера. На этом фоне мелкая интрига против своего коллеги будет просто незаметна. Если ты уже совершил убийство, то сопутствующая ему карманная кража на приговор не повлияет. - Допустим. Но ведь нет ничего глупее, чем успешно спрятать все улики убийства, а потом попасться на карманной краже! Если предположить, что среди нас действительно есть изменники, то они должны вести себя примерно, чтобы не привлечь к себе внимания раньше времени. Вот тут он меня поймал. Естественно, одно из ключевых правил придворной интриги – надо быть лучшим другом своих врагов. Понятия не имею, почему Кабрал и Ко его так часто и злостно нарушают. То есть в манге-то понятно - Ёсики Такая понадобились для сюжета злодеи, и он не пожалел для этой компании чёрных красок. Но в реальном мире они вряд ли рассуждают "мы законченные гады, и должны это демонстрировать при каждом удобном случае"... - Если они намереваются в скором времени выйти из подполья и перейти к активным действиям, то конспирация для них уже не так важна. - Но тогда и провоцировать меня на ссору с Потерянными Номерами уже нет смысла. Да откуда же ты такой умный на мою голову выискался! Я аргументы подбирать не успеваю! Впрочем, уж мне-то на это грех жаловаться. Если бы Фридрих не прислушивался к доводам рассудка, я был бы уже мёртв. - Не совсем так, лорд Пургсталл. Если вы твёрдо решили воевать, и у вас уже для войны всё готово, то небольшая провокация на откол ценного союзника не помешает. В случае успеха ваш противник вступит в войну с меньшими силами. В случае неудачи... что ж, вам просто придётся начать стрельбу немного раньше. - Ты полагаешь, наши гипотетические заговорщики уже готовы сражаться с самим лордом Арханфером?! - Возможно. Или рассчитывают всё провернуть быстро, пока он отсутствует. Или располагают неким "неотразимым" аргументом, благодаря которому смогут убедить Арханфера их простить. Но и "добрую" версию тоже не стоит сбрасывать со счетов. Вполне возможно, что они хотят нас рассорить из самых верноподданнических чувств - считая, что таким образом помогают вам и Кроносу, не давая наделать глупостей. Пауза длилась почти минуту. Я уже подумал, что лорд куда-то ушёл, забыв отключить связь. Например, отдавать приказ о моей казни. Наконец снова прозвучал его раздражённый голос: - Чёрт с тобой. Присылай свои документы, посмотрю, может удастся из них выжать что-то толковое. Но до особого распоряжения - сиди тихо. И за пределы базы - ни шагу. Иначе у меня на обед будут жареные жучиные лапки. Понял, сукин сын? - Так точно, мой лорд! - Агито! - Молодой господин! Йохей и Шизу не скрывали слёз, и Ганеша прекрасно их понимал. Потерять самого дорогого человека, фактически смысл жизни, считать его мёртвым целый год... потом найти, и сразу же увидеть его смерть... И теперь он снова вернулся живым. Он обнял старика и девушку, прижимая их к своей груди. Прототипу такая сентиментальность не была свойственна, но для особого случая можно сделать исключение. Как и Макишима, как и Кабрал, Ганеша ничего не чувствовал к своим подчинённым. Вне зависимости от уровня преданности, они оставались лишь полезными инструментами. Но в отличие от обоих родителей, Ганеша собирался эти инструменты беречь, и не разбрасываться впустую. Хорошие вещи в этом мире не так уж легко найти. Особенно такие вещи, которые тебя искренне любят. Исходя из этих соображений, не стоит рассказывать им, что произошло с настоящим Макишимой. Социальный статус прототипа его вполне устраивал. Лучше быть Зевсом, первым мятежником планеты, чем марионеткой Кабрала. Вот то, как прототип этот статус использовал... Топорно, мягко говоря. Примитивно. Тонкости ему не хватало, харизмы, умения лавировать и идти на компромиссы. Вот и шли за ним только наивные мальчишки вроде Фукамачи. Серьёзные игроки понимали, что слишком ненадёжен, слишком легко предаёт и подставляет. Ганеша намерен был это всё изменить. Захватывать власть над миром надо мягко. Аккуратно. В шёлковых перчатках... пусть и с удавкой. Мир не любит грубости. Он ляжет под того, кто его правильно погладит. Взять для примера хотя бы последнюю операцию. Извлечь пленников из лап Кроноса оказалось на удивление легко. Не пришлось даже сражаться. Просто сунуть пару взяток кому следовало - и слуг ему принесли на блюдечке с золотой каёмочкой. Даже Кроносу не под силу переделать человеческую природу. Зоалорды не способны запрограммировать всех подряд - для нормального исполнения многих обязанностей подчинённым нужна свобода воли. А где свобода - там и коррупция. Дед и внучка давно не рассматривались зоалордами, как важные лица - их охраняли чисто для порядка. Конечно, такой трюк сработал лишь один раз. Теперь они забегают, усилят меры безопасности... но из этого тоже можно извлечь свою выгоду. - Сейчас мне нужно вас оставить. У меня совещание с руководством "Молнии". Вам покажут дом, где я теперь живу. Это не наше семейное поместье, но он достаточно уютен. Ганеша взглянул на Шизу. Мельком, лишь на мгновение позволил взглядам соприкоснуться. Это и так больше, чем она могла рассчитывать. Даже занимаясь с ней сексом, Макишима никогда не смотрел в глаза. - И мне нужно, чтобы в этом доме меня кто-нибудь ожидал. Чтобы мне было куда вернуться. - Молодой господин! Вы никогда так не говорили! Вы говорили, что привязанность - это слабость... - Когда ты заперт в контрольной медали, у тебя очень много времени, чтобы поразмыслить. Понимаешь некоторые вещи, которые раньше затемнялись детскими обидами. Да, любые связи ослабляют. Но если бы у меня не было связей с этим миром, я бы никогда не вернулся. Я осознал, что даже сильнейшему из воинов нужно иметь ЗА что сражаться - а не только ПРОТИВ чего. Иначе он становится пустышкой. Резко повернувшись, он вышел. Во дворе уже ожидала машина с непрозрачными стёклами. Водитель довольно долго петлял по городским улицам - чтобы даже пассажиры не знали, куда именно их везут. Приятно, что его команда по-прежнему не забывает о мерах предосторожности. Если бы за время его отсутствия "Молния" пошла вразнос, успела наделать глупостей - пришлось бы всё начинать заново. Помещение выглядело предельно аскетично - чёрно-белые стены, три стула, никакой мебели, выпивки или закусок. Разумеется, окон тоже не было. Это место могло находиться где угодно - в сотне метров под землёй или под крышей какого-нибудь небоскрёба. Два стула из трёх были уже заняты. Слева - Джеффри Винцент, второй после Агито человек в организации, его правая рука и фактический руководитель "Молнии" после его смерти. Справа... Ого! Фуджита Серизава собственной персоной! Никто не знал точно, каков статус этого человека. Он не занимал никаких должностей в правительстве, не принадлежал ни к одной бизнес-группе, не владел сколь-нибудь значимым капиталом, никогда не нарушал закон - однако к нему прислушивались и чиновники, и главы крупнейший корпораций, и боссы организованной преступности. Он был "просто уважаемым человеком". Из тех, кому отказывать не принято. Неясно было - стоит за ним какая-то организация, желающая остаться анонимной, или он просто сумел хорошо устроиться, став незаменимым посредником для всех влиятельных фигур в Японии. Даже корпорация "Кронос" до Дня Икс не раз прибегала к его услугам. Винцент явно чувствовал себя неуютно в его присутствии. Прежний Агито презирал Серизаву. Новый - мечтал стать похожим на него. Минут десять ушло на традиционные расшаркивания, поздравления и разговоры ни о чём. Гайдзин Винцент еле переносил эти все ритуалы, Ганеша поддерживал общение в фоновом режиме, не тратя на него особых усилий. Затем постепенно всё же перешли к делу. - Надеюсь, вы не в обиде на нас за все эти предосторожности, господин Макишима. Вы понимаете, что после всего случившегося, мы не можем безоговорочно вам доверять... - Отлично понимаю. У вас нет никаких доказательств, что я не был перевербован или подменён Кроносом. Трудно поверить человеку, у которого на ваших глазах взорвалась голова. О возможностях гайвера у вас, скорее всего, только смутные слухи. - Вы очень точно сформулировали причины нашего беспокойства, господин Макишима. Боюсь, в ближайшее время мы будем вынуждены свернуть сотрудничество до минимума. Пока не убедимся, что вы не являетесь "подсадной уткой", уж простите мою прямоту. Кронос использовал таких в нескольких странах, чтобы разоблачать центры сопротивления. - В таком случае, вы рискуете уже просто встречаясь со мной. Если бы я был агентом Кроноса, то этого разговора было бы достаточно для смертного приговора. - Мне? Да, безусловно. Однако я - никто из ниоткуда. У меня нет связей, за которые можно потянуть и выйти на заказчиков. - Не хотелось бы вас разочаровывать, но вы ошибаетесь. Традиционные меры предосторожности недостаточны, когда вы имеете дело с Кроносом. - Может просветите нас, почему вы так думаете? - Ошибка первая - вы мужчина. Кронос всегда может преобразовать вас в зоаноида, после чего вы с радостью выложите зоалордам всё, что знаете. Если действительно хотите сохранить секретность, используйте в качестве курьеров женщин. - Я покончу с собой раньше, чем они до меня доберутся. - Это слабая гарантия, господин Серизава. Капсулы с ядом или остановки сердца при помощи аутотренинга тут будет недостаточно. В баке для процессинга они могут восстановить даже тело, разорванное на части. Единственный способ не позволить им добраться до содержимого вашей головы - уничтожить мозг. Беда в том, что агенты Кроноса - те, которые специализируются на захвате живых свидетелей для допроса - это тоже знают. Раньше, чем вы успеете поднести пистолет к виску, вам оторвут руки. Винцента передёрнуло. Серизава остался внешне спокоен. - А вторая причина? - Вторая ваша ОШИБКА, - Ганеша намеренно сделал ударение на этом слове, - в том, что Кронос - это не довоенные правительства, озабоченные законностью и правами человека. Он гораздо больше похож по образу мыслей на мафию или террористическую организацию. Если у них возникают подозрения, они не ищут доказательства вины. Они просто уничтожают всех, кто покажется им причастным. - Разве ваша "Молния Зевса" сама не является террористической организацией? - А я не осуждаю Кронос. Вернее, осуждаю, конечно, но отнюдь не за методы. Я просто объясняю вам, как они мыслят и действуют. Я это знаю, потому что сам мыслю и действую так же. Если бы я был агентом Кроноса, завтра утром вы бы проснулись и узнали, что в Японии сменилось правительство. Или что как отдельный регион Япония вообще больше не существует - данная территория была присоединена к региону Китай, например. То, что вы живы и не в плену - лучшее доказательство моей лояльности. Впрочем, вы конечно не обязаны мне верить. "Молния" - всемирная организация. Если вы пожелаете, чтобы мы свернули деятельность на вашей территории - мы так и сделаем. Эта группа островов не будет для нас большой потерей. Я японец по происхождению, но гражданин мира по менталитету. - Теперь я вижу, что это действительно вы, Макишима-сан, - улыбнулся собеседник. - Всё так же резки и прямолинейны... Возможно, свёртывание вашей деятельности и в самом деле могло бы быть оптимальным компромиссом для всех сторон на данный момент. Перевод с дипломатического языка на человеческий: "Да с чего ты взял, мальчишка, что прекращение терактов на нашей территории нас хоть немного огорчит?! Баба с возу - кобыле легче. Мы будем только рады выслужиться перед Кроносом, став единственным регионом, где не убивают его сторонников! Проваливайте и скатертью дорога!" - Видите ли, Серизава-сан, вероятно, вы не в курсе некоторых нюансов наших отношений с японскими властями. Мы сотрудничаем не только потому, что разделяем мнение о нелегитимности Кроноса и его претензий на мировое господство. Это главная, но не единственная причина. "Молния Зевса" - единственная организация, которая совершенно не беспокоится о своей репутации. Перевод: "Заткнись и слушай сюда, салага! Понятно, что вы хотите примазаться к делёжке мирового пирога, когда мы для вас свалим Кронос - но это ещё когда и если будет. А сейчас мы прикрываем ваши грязные делишки - всё всегда можно свалить на нас". И не давая оппоненту прийти в себя, плавно закруглился: - В любом случае, к активной деятельности в ближайшую неделю мы переходить не собираемся. Затем проведём пару показательных акций, без вашей помощи, и уже там вы сможете решать - поддерживать нас, или попросить удалиться. "По плодам их узнаете их", не так ли? Если у вас нет дальнейших вопросов, то пожалуй, я бы просил проводить нас к выходу. Благодарю, что уделили нам время. - Мистер Макишима, - обратился Винцент, как только они оказались наедине. - Вы держались блестяще с этим человеком, но... - Но и ты тоже не можешь мне доверять, Джеффри? - Я не это хотел сказать... - Это, это. Давай напрямую, Джеффри. Ты же не японец, чтобы передо мной расшаркиваться. Ты не веришь мне по тем же причинам, что и Серизава? Правильно делаешь. Я бы тоже не верил, если бы тебе снесли голову у меня на глазах. Но и вышвырнуть меня ты тоже не можешь, потому что у меня сила гайвера, так? - Ну в принципе да. Я даже не в том смысле, что вышвыривать гайверов вообще вредно для здоровья - хотя я и об этом помню... - А в том, что я может и предатель, но по-прежнему ходячая мясорубка для зоаноидов, а у вас в последнее время острый дефицит мясорубок? - Очень точно сказано, мистер Макишима. Меня не волнует, кто вы и откуда. Сражайтесь за нас - и я снова вам поверю, будь вы хоть чёрт из Ада. И все мои люди вам поверят. Пока же вы продолжаете только говорить красивые слова. Мы повинуемся вам - но лишь в кредит. - Проводи меня к доктору Хеккарингу. Подозреваю, что скоро у вас будет предостаточно ходячих мясорубок и кроме меня. Кто там сказал, что Пургсталл добрый начальник? Ага, сейчас. Садист он, каких мало! Кабрал Хан по сравнению с ним - дитя невинное. Ладно, это я уже загнул, конечно. Шеф делает, что может. Он и так ко мне слишком добр по меркам зоалордов... да что там, по меркам любого начальника любой влиятельной конторы. Как бы я сам отреагировал, если бы агент, проваливший важную миссию, пришёл ко мне и стал просить назначить его начальником отдела? В лучшем случае по голове бы настучал и отправил лечиться. Нет, я всё понимаю... но у меня и так очень мало времени осталось, а тут ещё тратить его впустую, просиживая штаны в лаборатории... Ррр! У меня там Нана, с которой невесть что творят, у меня там Институт, где изобретают вирус для убийства человечества, у меня там Люси-Ню, которая в любой момент может проснуться и начать крошить народ направо-налево, у меня там Майю, которую надо наконец куда-то пристроить, у меня там снайперша-зоаноид, которую надо допросить, пока не померла, у меня там зоалорды-предатели, готовящие очередную каверзу... Они все - там. А я, блин, здесь. Потихоньку гнию изнутри от голода. И ничего, совершенно ничего не могу сделать. Вернее, как раз могу. От этого ещё гаже. Я могу, я очень могу, я лучшее изобретение доктора Баркаса и сильнейшее оружие японского филиала! Даже не понадобится никого убивать. Перейти в боевую форму, пробить ракетами потолок, расшвырять, как котят, всех зоаноидов-охранников - и вперёд, на свободу с чистой совестью. На самом деле я Бэтмэн! Супергерой с клыками на страже вашего покоя! Чего проще - карай злодеев, спасай кавайных девочек, в промежутках кормись всласть! Вот только мир Гайвера - отнюдь не героический комикс. Вернее, комикс, и даже героический... только не про меня. Такая самодеятельность сходит тут с рук только одному персонажу - Фукамачи Шо с его читерским доспехом и бесконечными апгрейдами. Все остальные за такое быстро получают по башке. Тяжёлым зоалордским кулаком. Так что приходится сидеть на попе ровно и не рыпаться. А чтобы не тратить эти дни совсем уж попусту, займусь своим любимым делом - теоретическими изысканиями. Конечно из меня учёный, как из доярки балерина - но есть такой старый солдатский рецепт, каша из топора. Вокруг меня куча биологов крутится - вот их знания к делу и приспособим. Мистические Глаза - дополнительный аргумент убеждения. - Скажите, доктор, а что объединяет всех Потерянных Номеров? - Гхм? Простите, не понял. Это какая-то часть вашей воинской философии? Боюсь, что я не очень... - Нет-нет, это именно по вашей части. Смотрите, я долго размышлял. Всех Потерянных Номеров объединяют четыре... вернее, три с половиной черты. Все они бесплодны. Все они не могут быть воспроизведены искусственно. Все они могут в той или иной степени сопротивляться приказам зоалордов. И наконец, у многих есть способности, необъяснимые наукой. Почему эти свойства всегда так связаны между собой? Есть какая-то типичная мутация, которая их вызывает? - Хммм... А почему вы хотите это узнать? - Ну как... мне же придётся заниматься другими Потерянными Номерами. И лучше, если я буду знать механизмы их появления, возможности и слабые места. Да и просто интересно - я же теперь один из них, в конце концов. Знать собственные слабости мне тоже не помешает. - Очень специфический вопрос. Попробую ответить, но я не лектор, я практик... так что если чего-то не поймёте, не обижайтесь. Вы вообще знаете, что такое ПВМ? - Первый раз слышу. - Ну вот, я так и знал. Хорошо, попробуем с самого начала. Тело - как человека, так и зоаноида - состоит из живых клеток и из так называемого внеклеточного матрикса - смеси органических веществ, вырабатываемых самими клетками. В разных органах и тканях состав внеклеточного матрикса, как и его доля в общей массе тела, заметно варьируется. Так к примеру, соединительная ткань в основном из ВМ и состоит - клетки в ней находятся довольно далеко друг от друга. А вот в эпителиальной ткани клетки прилегают друг к другу очень плотно, и связаны между собой непосредственно, специализированными межклеточными контактами. - Так, так... Это вроде бы и биологи вне Кроноса знали? - Да, но до недавнего времени они считали, что основная функция внеклеточного матрикса - определять механические свойства той или иной ткани. Насколько она будет прочной на разрыв, насколько жёсткой или элластичной... - А это не так? - Так... но это далеко не единственная и даже не главная его функция! Доктор Баркас более ста лет назад выяснил, что внеклеточный матрикс играет информационную и транспортную роль - он способен индуцировать дифференцировку, то есть специализацию клеток, а также обеспечивает их доставку в нужную "точку сборки". То есть клетки движутся сами, но матрикс играет роль "рельс" и "семафора" - он открывает или закрывает им нужные направления движения, а также предоставляет сигналы, куда поворачивать и где осесть. - То есть, если клетки можно сравнить с кирпичами, из которых строится организм - то внеклеточный матрикс - это и цемент, скрепляющий их воедино, и строитель с мастерком, который их правильно складывает, чтобы получился дом, а не груда стройматериалов? - Грубоватая аналогия, но по сути да. Только на стройплощадке все кирпичи примерно одинаковые - а в живом организме у нас есть сотни видов "кирпичиков", и наш предполагаемый строитель говорит "глине" - то есть недифференцированным, стволовым клеткам - какую форму и функции ей принять. За некоторые виды превращений отвечают механические раздражители, за другие - химические или электрические, но в любом случае дифференциация очень сильно зависит от окружения клетки. Понимаете? - Не на том уровне, что вы, конечно. Но суть вроде ухватил. - Так вот. И тут мы подходим к теме урока - программируемому внеклеточному матриксу. ПВМ. Это настоящая "умная материя" - сложнейшая молекулярная машина, которая меняет свою структуру и химический состав, повинуясь определённым сигналам. Более того, в ПВМ клетки перемещаются гораздо быстрее, чем в обычном матриксе - по сути, плоть течёт, как вода, с минимальным сопротивлением и почти без потерь на трение. Вы это могли видеть, когда зоаноиды трансформируются. Почти весь внеклеточный матрикс у них заменён на ПВМ. ПВМ - величайший дар Создателей. Даже более важный, чем биоизмерение и биоэнергия. Без этих игрушек мы могли бы обойтись. Живому существу не обязательно обходиться без пищи и увеличивать свою массу в несколько раз. Даже без спящих генов зоаноидов можно обойтись - в конце концов генную инженерию придумали бы и вне Кроноса. А вот без ПВМ все наши биотехнологии просто не существовали бы! Человечество своими силами ничего подобного не сможет создать ещё лет сто! Именно ПВМ позволяет нам по сути лепить ткани, органы и даже целые тела из недифференцированной клеточной массы, как из пластилина. Знай подбирай последовательность команд! ПВМ и А-регулин при грамотном применении позволяют нам производить сложнейшие операции, от пластических до нейрохирургии, без единого разреза - просто пересобрать клеточки в новом порядке... Где-то я уже видел эти горящие глаза и слышал этот вдохновенный слог... интересно, это все учёные Кроноса такие, или мне повезло нарваться на Баркаса в миниатюре? - А вы ещё говорили, что вы плохой лектор, доктор. Кажется, даже до такого тупого солдафона, как я, начинает доходить, при чём здесь Потерянные Номера. У них... точнее у нас с этим самым ПВМ что-то неладно? - Очень хорошее выражение - "что-то неладно". Вообще "Потерянный Номер" - это жаргонное название, за которым для учёного ничего конкретного не стоит. На данный момент нам известно около полутора сотен разных заболеваний ПВМ, при которых он перестаёт слушаться внешних команд, или слушается их неправильно. Где-то 60 из них мы умеем лечить - возвращая матрикс к нормальному функционированию или полностью заменяя его на новый, чистый. Но в некоторых случаях он упрямится... - Воображает себя свободным художником и начинает лепить какие-то абстрактные скульптуры вместо нормальных органов? - Весьма образно, но по сути верно. Это крайний случай, конечно. С такими отклонениями обычно не выживают - а если каким-то чудом выживают, их называют "первичными аномалиями", чтобы спрятать за солидно звучащим термином наше невежество. Аналогично, когда дифференциация клеток не проходит вообще, или они дифференцируются в непонятные нам формы. Чаще бывает, что формирование органов идёт нормально или почти нормально, но вмешаться в него извне невозможно. Или это вмешательство только ухудшит ситуацию. - Так... откуда берутся необычные способности и почему это не поддаётся воспроизведению, я уже понял - в этот "чёрный ящик" влезть невозможно, генетический анализ ничего не скажет о процессах дифференциации и сборки. Бесплодие - следствие нарушений сперматогенеза? - Иногда да. Но бывает, что сбои в программе не затрагивают формирование сперматозоидов и генерацию семенной жидкости. Такие Потерянные Номера могут оплодотворить женщину, но зародыш окажется нежизнеспособным. - Потому что эмбрион наследует от отца дефектный ПВМ? - Самая очевидная гипотеза, но неверная. У эмбриона нет ПВМ. У него почти обычный внеклеточный матрикс, как у всех людей. Формирование боевого тела в биокармане у ребёнка зоаноида идёт с помощью тех же механизмов, что и обычный рост. Оно определено генетически, обычно как парамутация. Обычный матрикс начинает заменяться на ПВМ примерно в период полового созревания, вместе с усиленной выработкой А-регулина. И только тогда ребёнок получает способность к боевой трансформации. - Извините, вы уже второй раз упоминаете некий А-регулин. Можете в двух словах объяснить, что это, если не слишком сложно? - Хм... Ну попробую. Регулины, или иначе информоны - общее название для специализированных веществ, переносящих информацию между клетками организма. А-регулин вызывает анаплазию клеток. Что такое анаплазия, вы тоже не знаете? Ох... анаплазией называется возврат клеток и тканей в недифференцированное состояние; при этом они перестают выполнять специфические функции и приобретают способность к неограниченному росту. - То есть это вещество, которое превращает любые клетки тела обратно в стволовые? - Или в раковые. Это как посмотреть - по сути ведь разница между целительной стволовой клеткой и убийственной раковой не так велика - те и другие весьма подвижны, способны к неограниченному количеству делений и лишены специализации. Только стволовая клетка способна дифференцироваться обратно, повинуясь командам организма, а раковая озабочена исключительно собственным благополучием и размножением. По сути, раковые клетки - это Потерянные Номера на микроуровне. - Спасибо за лестное сравнение, доктор. Оказывается, я не жук, а рак. Но в принципе понятно - доза А-регулина превращает все клетки в стволовые, а потом через ПВМ вы "раздаёте" им новые функции и новое расположение. Но мы отвлеклись - что не так с эмбрионами Потерянных? - Как я уже говорил, рост ребёнка-зоаноида кодируется принципиально иначе, чем при процессинге взрослой особи. Он закладывается не в матриксе, а на внутриклеточном уровне - только так его можно передать со сперматозоидом. Но в случае с Потерянными Номерами - что кодировать? Как передать потомкам то, о чём мы сами понятия не имеем? - Погодите... но если отклонения Потерянного Номера невозможно закодировать, потому что это отклонения в развитии, а не в генах - то их потомки должны быть нормальными людьми. Ну, или зоаноидами. - Людьми они быть уже не могут. А зоаноидами - ещё не могут. Понимаете, молодой человек... у них "разбужены" гены, которым в нормальном человеческом организме делать просто нечего. Гены, которые отвечают за производство чешуи, перьев, напалмовых желез, металлокомпозитных костей или что там ещё очередной создатель супероружия выдумал. В теле зародыша начинают синтезироваться белки, которых у человека нет. Начинают рождаться клетки, которых у человека нет. При нормальной программе развития зоаноида это всё пошло бы на формирование и обеспечение боевого тела. Но так как нормальной программы развития нет - мутация становится летальной. В лучшем случае такой плод доживает до восьмой недели беременности. Чтобы не напрягать впустую женские организмы выкидышами, мы искусственно стерилизуем тех Потерянных, которые не утратили способности к оплодотворению. - Понятно. А что насчёт глухоты к ментальным приказам зоалордов? Приём команд идёт через ПВМ? Он работает, как антенна? - Отчасти да, но он там не один. Приём биоволн идёт через несколько параллельных каналов. Проблема не в том. ПВМ осуществляет "сборку" рефлекторных дуг и нейросетей, которые при стимуляции обеспечивают беспрекословное повиновение зоаноида зоалорду. - А разве у человека изначально таких сетей нет? Уранос ведь как-то управляли нашими предками, даже не прошедшими процессинг... - Есть, но мы не знаем, где они находятся и как их правильно активировать. Зоалорды предпочитают строить собственные. Блин. Зато, кажется, я знаю. Не дай бог кому-то проболтаться. Тот же Кабрал Хан с возможностью влиять на мозги обычных людей - это же апокалипсис! Может, покончить с собой на всякий случай, пока сведения про Мистические Глаза наружу не выплыли? По крайней мере, пользоваться ими теперь придётся гораздо аккуратнее. Но я получил очень ценную информацию, а это в значительной степени оправдывает неудобства. После ухода Шо в гостинице "Клён" стало как-то тоскливо. Конечно, совсем скучать не приходилось - подготовка к занятиям в колледже, домашнее хозяйство и возня с Ню отнимали почти всё свободное время кузенов. Взрослая девушка с интеллектом маленького ребёнка, ко всему подряд любопытная и шокирующе непосредственная, при этом без документов и родственников - это даже для взрослых опекунов была бы та ещё проблема. А уж для юноши и девушки, только-только начинающих взрослую жизнь... Но всё-таки... без Шо дом немного опустел. Странный всё же это был парень, если задуматься. Появился из ниоткуда и исчез в никуда, молчаливый и сильный, всегда уверенный в себе, но при этом отнюдь не корчащий из себя крутого, добрый и отзывчивый. Кота хотел бы стать таким, но осознавал, что потенциала не хватает. Слишком мягкий, слишком рассеянный, и в то же время слишком нервный - мог вспылить из-за пустяка, а потом долго на себя же и злиться. Юка по сути взяла над ним шефство - без неё хозяйство бы развалилось в считанные дни. А на Шо она почти всегда снизу вверх смотрела, хотя юноша был младше неё. С исчезновением Фукамачи из дома словно вынули какой-то стержень, не центральную опору, но важную подпорку... Да и чисто физически - вдвоём справляться с большим домом было куда тяжелее, чем втроём. Помощь Ню ведь оставалась чисто символической, хотя розоволосая старалась научиться изо всех сил. На третий день после исчезновения Шо Юка отправила непутёвого братца подмести дорожки в саду. Чтобы не чувствовать себя балластом, Кота предложил заодно и кусты подстричь, но кузина только высмеяла его и объяснила, что правильно обрезать ветки, не нарушая красоту сада - это не дешёвая подработка, а тонкое искусство, так что её мать наймёт садовников - а Кота чтобы не смел к растениям даже приближаться. Вздохнув, молодой человек потащился за метлой. Ню усердно путалась под ногами, видимо принимая шуршащую метлу за какую-то забавную игрушку. Намёков она не понимала, а оттолкнуть её у Коты не хватало решимости. Расстроится ещё - потом утешай её целый день, да ещё и от Юки наверняка подзатыльник схватишь. Из-за неё он совершенно вымотался, не пройдя и двух третей первой дорожки... - Слушай, Ню, если тебе нравится метла - на, поиграй с ней, а я схожу воды выпью. Жарко что-то... В других обстоятельствах он бы просто разделся по пояс, но не при девочках же так ходить... - Ню? - Я быстро! Сейчас вернусь... Взбежав по лестнице на максимальной скорости, он едва не уткнулся носом в пышный бюст кузины. Покраснев, как рак, парень отскочил - и чуть было не скатился обратно по лестнице, в последний момент нащупав ногой ступеньку. - Куда это ты собрался? Уже устал? Так хоть бы меня предупредил, я бы сама закончила подметать... - Нет... я только... - он отчаянно пытался собраться с мыслями, выровнять дыхание и говорить так же спокойно и уверенно, как Шо. Но маячившая перед носом грудь, которую Юка к тому же воинственно выпятила вперёд, не способствовала концентрации. - Я только воды хотел выпить, жарко... И сразу назад... Он не договорил. Игравшая на улице мелодия вдруг стала гораздо громче. Видимо, какая-то машина проезжала прямо мимо их дома... Beatus vir qui suffert tentationem Quoniam cum probatus fuerit accipiet coronam vitae Kyrie, fons bonitatis Kyrie, Ignis Divine, Eleison Мелодия из музыкальной шкатулки... Шкатулки, которую он купил в магазине сувениров... Маленькой девочке с розовыми волосами и рожками... Ню? Нет, её звали иначе... Девочку из леса... Девочку, с которой они ходили в зоопарк... Девочку... которая убила отца и Канаэ! "Почему я это всё забыл?! Как я мог забыть?! Или этого никогда не было, и у меня тогда были просто галлюцинации? Но Ню... она так похожа на ту девочку из моих кошмаров..." - Эй, что с тобой? - Юка обеспокоенно потрясла парня за плечо. - У тебя такие глаза были... Не отвечая, Кота прыжками бросился по лестнице вниз, в сад. Он должен увидеть, должен понять, что это всё означало на самом деле! - Ню! Ты... - и не договорил, напоровшись на холодный злой взгляд из-под свисающей чёлки. Взгляд, в котором не было ничего детского. - Не мешай, - глухой сдавленный голос. - Ты ничего не знаешь... Сглотнув, Кота заставил себя поднять глаза и посмотреть в лицо рогатому чудовищу. Ему казалось, что он вернулся в тот окровавленный вагон, и снова стоит напротив девочки-убийцы, которую считал своим другом... - Знаю. ТЕПЕРЬ я знаю... СЕМЬ ЛЕТ НАЗАД: Канаэ в ужасе бежала, куда глаза глядят, спотыкаясь, падая и снова вскакивая. Вокруг была кровь, и разорванные тела, и девочка-убийца с длинными руками шла за ней, чтобы оторвать голову, или разрезать пополам, как она сделала с другими людьми на фестивале... Она не кричала только потому, что не хватало дыхания. Посетители праздника с недоумением смотрели на перепуганную маленькую девочку, налетавшую на них. Некоторые пытались её остановить, расспросить, что происходит, но Канаэ не обращала на них внимания. Только когда сил совсем уже не осталось, она прижалась к ближайшей стене и оглянулась. Рогатой нигде не было видно. - Я должна вернуться... Предупредить Коту и папу... - Вряд ли это поможет, - сказал нежный бесполый голосок. - Они тебе не поверят. - А? Кто ты? Где ты? - Канаэ завертела головой, пытаясь понять, кто это с ней говорит. - Я тут. У тебя на руках. Только сейчас она заметила, что прижимает к себе не любимого плюшевого зайца, а какую-то другую, незнакомую игрушку. Белоснежный зверёк с розовыми глазами, похожий на помесь кошки с белкой. Из его кошачьих ушей высовывалась парочка других - длинных, подвижных, с тремя кончиками каждое. На этих вторых ушах переливались золотые колечки. Пушистый хвост напоминал скорее беличий. Забавный зверёк, при других обстоятельствах Канаэ бы обязательно попросила папу его купить... Но игрушки не дышат! И не шевелятся самостоятельно! Руки невольно разжались. Зверёк грациозно приземлился на землю, вильнув хвостом, и умильно посмотрел на девочку своими розовыми глазками. - Кто... кто ты?! - Я Кьюбей, вестник волшебства. Канаэ обернулась. Люди шли по своим делам, совершенно не обращая внимания на говорящую игрушку. - Ты... я тебя придумала, да? - Нет, Канаэ, я настоящий. Ты можешь меня потрогать, чтобы в этом убедиться. - А почему тогда тебя больше никто не видит? - Потому что у них нет потенциала. Они не могут стать волшебниками. Ты можешь - поэтому ты видишь и меня, и векторы диклониуса. - Векторы... дикло... что? - Векторы диклониусов. Невидимые руки. Они защищены таким же полем невидимости, как и я. Только волшебницы могут видеть сквозь него. - Та рогатая девочка, она... ты тоже её видел, да? Ты видел, как она убивала людей? - Да. - Кто она? Демон? Злая волшебница, да? - Нет. Я же говорю, она диклониус. - А кто такие диклониусы? - Разновидность мутантов. О мутантах Канаэ слышала и даже по телевизору несколько раз видела в каком-то мультике. Ступив на знакомую почву, она почувствовала себя капельку увереннее. - Она идёт за мной? - Нет. Судя по её поведению, она о тебе уже забыла. Она убивает людей, которые попадаются ей на пути, но не преследует убегающих. Канаэ схватила зверька обратно на руки. Так ей было спокойнее. Короткая шерстка была тёплой и приятной на ощупь. - Где папа и Кота? Ты знаешь, где они? - Да. Если ты хочешь их найти, то иди вон туда, - ухо с колечком вытянулось, указывая путь. - А дикло... мутантка эта... она же тоже там?! - Почти. Примерно в сорока метрах от них. - Я должна их предупредить! - Канаэ со всех своих коротеньких ножек ринулась обратно, туда куда показывало ушко вестника. - Вряд ли они тебе поверят, - заметил Кьюбей. - Взрослые люди, не имеющие способностей к волшебству, обычно не верят в то, чего они сами не видели. Иногда они не верят даже собственным глазам. Если ты хочешь их защитить, есть лучший способ. Он оказался прав. - Лжец! - глухо сказала розоволосая девочка, выпуская невидимые руки. - Не надо! - Канаэ с силой толкнула диклониуса, так что та от неожиданности села на попу. - Братик, надо бежать! Надо бежать отсюда! Её щёчку обожгло ударом. Она даже не сразу поняла, что эту пощёчину отвесил её собственный братик. Сначала ей показалось, что девочка-убийца её достала. И лишь пару секунд спустя она поняла, что всё ещё жива... но лучше бы было умереть, чем увидеть это презрение и раздражение в его глазах. - Дура! Что ты делаешь?! Она не сделала ничего плохого! Извинись перед ней немедленно! Или я возненавижу тебя! Это прозвучало так ужасно, что Канаэ даже забыла на пару секунд о чудовище за спиной. Слёзы застилали ей глаза. - Нет! Нет, братик, не надо ненавидеть Ка... Страшная боль пронзила спину девочки, тут же разбежавшись по всему телу. Раздался сочный мясной хруст и в лицо Коте плеснула волна крови. Верхняя половина туловища Канаэ на секунду повисла в воздухе, удерживаемая невидимыми руками, а затем её отшвырнули назад и в сторону, как мусор. Перекатившись, она упала на пол лицом вниз, раскинув руки. - Я... умерла? - прошептали бледные губы. - Ещё нет, - Кьюьбей спрыгнул с соседнего сиденья, взмахнув хвостом, и оказался прямо у неё перед носом. - Но очень скоро умрёшь, если ничего не предпринять. - Пред... предпринять? - Конечно. Я ведь тебе уже говорил. Мы можем заключить контракт, и ты станешь волшебницей. - Но я же... За её спиной раздался ещё один звук разрубаемой плоти. Она не могла повернуть голову, чтобы увидеть, кто это - папа или Кота... - Да, такие раны, как полученные тобой, смертельны для человека. Но не для девочки-волшебницы. Пройдя преобразование, ты сможешь сражаться даже в таком состоянии - а позднее регенерировать повреждения. Собственно говоря, без этого ты была бы уже без сознания от потери крови и шока. Я поддерживаю твою жизнь и разум не совсем разрешёнными методами. Но я не могу это делать слишком долго, так что решай. Тебе ведь ещё понадобится время на выбор желания. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ