Потерянный Номер

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Кроме мордобития - никаких чудес... или Она разбивает часы, чтобы продлить себе жизнь - Шо! Шо, просыпайся! Ты в порядке? Ну давай же, открой глаза! Как правило, просыпаться тяжело. Неважно, после обычного сна, или после того, как тебя вырубили - химией или ударом по голове. В любом случае трудно открывать глаза... трудно шевелиться... отяжелевшее тело тянет обратно, в приятное тёплое небытие... Но сейчас всё было не так. Он просыпался легко и свободно, словно всплыл из глубины и с наслаждением втянул свежий воздух. За пару секунд вернулось зрение - словно включили изображение, а потом плавным движением регулятора навели резкость. Мышцы немного затекли, но повиновались вполне прилично. Так, а что с биобронёй? Привычно зачесалось на спине, в районе лопаток. Кажется, импланты на месте. Броня готова защищать своего владельца. Он по-прежнему гайвер. Но призывать доспех пока нельзя... рядом Тецуро. Да и не мешало бы сперва разобраться в ситуации. - Я в порядке, - он присел, оглядывая помещение. Белые стены, куча сложного попискивающего оборудования, датчики на груди, от которых отходят провода... Справа стойка с капельницей, игла от которой уходит прямо в его руку... - Где мы? Это что, больница? - Бывшая, - мрачно ответил Тецуро. Похоже, пробуждение друга его приободрило, но не очень сильно. - После Дня Икс работающих больниц осталось мало. - Почему? Они что, запретили лечить людей? - Ах да, ты же не в курсе... Понимаешь, большинство известных болезней у пациентов обоего пола их биотехнологии лечат в один щелчок пальцев. А то, с чем справиться не могут... если мужчина - марш в бак для процессинга. Зоаноиды не болеют. Тецуро сжал кулаки. - И ведь их ни в чём даже обвинить невозможно! "Мы жизнь человеку спасали", ха! А по факту - миллионы бесплатных солдат ежегодно, и агитировать даже не надо! Врач сам решает, какие меры принять для спасения пациента. А врачебные лицензии кто теперь выдаёт, как думаешь? Ага, всё тот же Кронос! Половина докторов на него работает за деньги или под угрозой дисквалификации, другая сама давно в зоаноидов превратилась... Он хмуро отвернулся. Шо его отлично понимал. У самого в груди всё горело от ярости. Он почему-то представлял себе господство Кроноса, как царство террора, нищеты и насилия. Как рисуют обычно в антиутопиях. Опустевшие улицы, по которым рыщут в поисках жертв кровожадные зоаноиды, слепые окна, забитые досками в попытках сохранить тепло, люди, умирающие от голода в ледяных квартирах... Или наоборот - серые ровные дома, серые ровные колонны людей, идущих всегда в ногу, повинуясь неслышным телепатическим приказам. Роботоподобные лица, каждое из которых готово внезапно оскалиться звериной пастью. Породы и номера вместо имён... Действительность, как всегда, оказалась гораздо страшнее. Кронос не стал ни запугивать человечество, ни муштровать его до потери индивидуальности. Он просто купил людей. И большинство побежало к нему в пасть с искренней радостью. - Ну так вот... больницы остались только для женщин и только для самых тяжёлых случаев, которые их биоштучкам не по зубам ещё. А это не больше одной десятой от прежнего количества. Лишние - закрываются или превращаются в частные клиники. В одной из таких мы сейчас и находимся, Шо. В частной клинике, превращённой в тюрьму. - В тюрьму?! Чью?! Зуд на спине стал нестерпимым, вплоть до жжения. Броня сама просилась на тело. Неужели они думают, что какие-то стены удержат гайвера?! Он заставил себя лежать спокойно. Сначала нужно собрать всю информацию. Построить план побега. И лишь потом воплощать его в жизнь. - Она принадлежит какому-то из зоалордов. Я не знаю, какому. Он себя не называл и не показывался. Со мной говорит только через подчинённых зоаноидов, и... И через... Тецуро закрыл лицо руками. - Через что? В чём дело? - по спине Шо пробежали мурашки. Друг не ответил. Его тело росло, разбухало, приобретая характерный тёмно-лиловый оттенок плоти зоаноида в процессе трансформации. Рубашка лопнула, под напором растущей изнутри массы жира, мускулов, металлокомпозитной брони и шерсти. Он достиг уже трёх метров и почти такой же ширины в плечах... и продолжал расти. И расти. И расти. Ему уже мала была больничная палата... - Нет! Нет... Нет! Тецуро, нет! Только не ты... За что?! Шо в ужасе вжался в спинку кровати - на его глазах оживал самый жуткий кошмар. Это был не просто зоаноид. Это был Энзайм-2. Убийца гайверов. Та самая порода, в которую Кронос превратил его отца... а теперь и лучшего друга?! - Они сделали это со мной, Шо, - самым жутким было то, что рычащий низкий голос из глубин огромной грудной клетки чудовища по-прежнему имел знакомые интонации Тецуро. - Пока ты спал, они засунули меня в бак для процессинга. Убей меня. Только ничего не говори Мизуки. - Нет! Нет! Тецуро, я не буду с тобой драться! Я не могу! - У тебя нет выбора, Шо. Теперь я - их оружие. Они могут в любую секунду приказать мне атаковать тебя - и я не смогу сопротивляться. Сделай это, пока они не захватили контроль. Я хочу умереть свободным. - Нееет! Перестань! Тецуро, ты же всегда был самым находчивым из нас! Должен быть выход... мы найдём его! Я не могу... не могу так... - Именно потому, что я умный, я вижу, что из этой ситуации выхода нет, Шо. Если ты не нападёшь на меня, мы умрём оба. А контрольное устройство Гайвера попадёт в руки зоалорда. Я всё продумал. Используй мегасокрушитель, чтобы уничтожить моё тело и проложить выход отсюда. Это единственный способ сделать так, чтобы на тебя не попало ни капли энзима, который течёт в моём теле. - Звучит действительно разумно, но он ведь этого не сделает, верно, Фукамачи? Голос из пасти Энзайма остался прежним, но интонация радикально изменилась. Шо понял, что через его друга теперь говорит зоалорд. - Забавно было посмотреть на твою истерику, Гайвер-1, но пора уже поговорить, как взрослым людям. Так что я тебя немного успокою. Сядь и слушай внимательно, броню призвать ещё успеешь, если захочешь. Во-первых, я не собираюсь повторять ошибку Баркаса. Я не прикажу энзайму тебя атаковать... если ты не спровоцируешь, конечно. Во-вторых, Тецуро Сегава в отличие от предыдущих энзаймов-2, прошёл полный цикл процессинга. Его тело полностью стабильно и не распадётся через пару часов или недель. Поэтому, если ты не будешь совершать ошибок, он может прожить ещё долго, очень долго - весь отведённый ему человеческий срок. На этом хорошие новости для тебя заканчиваются... Бритвенно-острая клешня упёрлась в подбородок Шо, заставляя его поднять взгляд на чудовище. - Первая плохая новость заключается в том, что Сегава запрограммирован самоликвидироваться, если ты призовёшь гигантскую броню без моего непосредственного разрешения. Так что я бы на твоём месте не делал резких движений и вёл себя вежливо. Можешь трансформироваться в обычного гайвера, если тебе так спокойнее. Но не более того. - Ксо! Я... - Вторая плохая новость - твой друг не просто Энзайм-2. Он представитель новой породы - Энзайм-2М, что означает "модицифированный". Хотя его тело практически не отличается от обычного энзайма-2, я существенно доработал энзим-производящие железы. Собственно говоря, у него не один, а три энзима. И со всеми тебе знакомиться не советую. Первый - вполне классический, тебе уже знакомый. Он разъедает броню и блокирует регенерацию. Только в несколько раз эффективнее, чем та водичка, которой плюются творения Баркаса. Второй вызывает спазм псевдомускулов гайвера. Это не только лишит тебя способности нормально двигаться - это ещё и очень больно, поверь. Но по сравнению с третьим энзимом - это всё просто детские игры, Фукамачи. Третий - настоящий шедевр. Если первые два просто помогают бороться с гайверами, то третий - это гарантированная смерть для вас. Ты конечно не поверишь, но я действительно нашёл способ убить гайвера с одного удара. Я был бы рад продемонстрировать тебе его действие, но второго гайвера у меня нет - а ты мне нужен живым. Голос снова изменился - зоалорд на несколько мгновений снял контроль. - Он прав, Шо! - простонал Энзайм-Тецуро. - Я теперь зоаноид, я знаю, как работает эта пакость в моём теле. Третий энзим - это адская штука. Я действительно могу тебя убить, если он прикажет. Поэтому ты должен использовать мегасокрушитель. Думаешь, мне самому хочется умирать? Я жить хочу, хочу снова увидеть Нацуки и Мизуки, хочу увидеть победу над Кроносом, хочу написать свою книгу наконец... но я не могу допустить, чтобы меня использовали против тебя. - Ксо, да о чём ты говоришь? Они что, превратили тебя в живой Ремувер? - Почти... Третий энзим вызывает у Паразита острейшую аутоиммунную реакцию. Проще говоря, аллергию на всё, что отличается от него самого. Он начинает отторгать или пожирать все органы носителя... В том числе мозг и контрольную медаль. - И сколько продлится эта аллергическая реакция? - Полчаса-час... Но чтобы убить носителя, ему хватит и минуты. - Но запись в контрольной медали не пострадает? - Вроде бы нет... - Ну так чего ты испугался? Шо без страха схватил огромную когтистую лапу друга обеими руками. - Кто из нас двоих должен думать головой, Тецуро?! Когда действие энзима пройдёт, контрольная медаль либо восстановит управление Паразитом, либо, если её всё же удалось отторгнуть, вырастит нового. Биоброня создаст нового клона и опять загрузит в него мою память. Это всего лишь временная смерть. Я к таким уже привык. Так что убивай меня хоть десять раз, если зоалорду этого захочется. Я на тебя все равно не подниму руку. Никогда. Хватит с меня смертей! - Похвальная рассудительность, Фукамачи, весьма похвальная. Рад, что мы оказались единомышленниками. Мне тоже лишние смерти совсем не нужны. Так я могу рассчитывать на твоё сотрудничество, хм? Шо опустил голову. Затем резко вскинул её и посмотрел в потолок, на котором представил ненавистный образ зоалорда. - Можете. Пока я не найду способ вытащить Тецуро из ваших грязных лап. После этого я вас найду и убью. Кто бы вы ни были! - Прекрасно, прекрасно. Такие условия сотрудничества меня вполне устраивают. Ты уже почти наш, кроносовский. Только предупреждать меня вслух не надо было. Я и так понимаю, что это твоя голубая мечта, Фукамачи. А сейчас не будем терять времени. Тецуро, трансформируйся, переоденься, и покажи Шо, где здесь лаборатория. У нас впереди много работы. Что нужно, когда идёшь охотиться на диклониуса? Детектор и оружие. Ни того, ни другого у Какузавы-младшего не было. Но как умный человек с хорошими связями, он знал, к кому нужно обратиться, чтобы это всё достать. Ноусо с его армией клонов, к сожалению, отпадал. Если взять учёного с собой на операцию - он непременно разболтает половине Института, и это неизбежно дойдёт до отца. По той же причине нельзя было призвать на помощь полицию или SAT - правительственные агенты обязательно уточнят запрос у директора. Двоих мужчин, к которым он мог обратиться, трудно было назвать хорошими кандидатурами. От обоих у него бежали мурашки по коже, несмотря на то, что они были его родственниками, и на то, что самого Ю трудно было назвать хорошим парнем. Ричард Гюот, еретичный выкормыш западной ветви - без пяти минут владыка мира, изгой Кроноса и предатель Семьи. И Сусуми Какузава, заработавший себе прозвища Безумный Шляпник и Бог Смерти - "топор Семьи", всецело преданный её интересам, но при этом совершенно отмороженный, садист и насильник абсолютно без тормозов в голове. Сначала лучше поговорить с первым. Ему на Люси плевать, так что если не удастся его уговорить, он скорее всего просто отмахнётся и выбросит это дело из головы. А вот Сусуми отлично понимает, что такое праматерь нового человечества. Либо купится с потрохами, либо побежит закладывать отцу, чтобы получить награду. В последнем случае его конечно нужно будет устранить... Гюот, как и ожидалось, интереса к теме не проявил. Новость о том, что у "сопляка Ю" есть собственный план по перерождению человечества была встречена лишь насмешливой ухмылкой. Побывав на вершинах власти Кроноса, он стал относиться к интригам Семьи с лёгким презрением. - С чего ты взял, мальчишка, что меня это хоть немного интересует? Тем более - интересует настолько, чтобы я стал рисковать собственной жизнью, отношениями с братцем, да ещё потащил на операцию своих зоаноидов? У меня их совсем немного осталось. - Конечно же, дядя, Люси вас не интересует. Куда нам, скромным антропологам, до вашей высокой политики... Но возможно, тот факт, что в последний раз её видели вместе с гайвером, изменит ваше мнение? - Ах ты мелкий рогатый скот! - почти в восхищении всплеснул руками Ричард. - Нашёл-таки, чем купить дядю, гадёныш! - А если гайвера там не окажется, - добил Ю, - вы, во-первых, практически ничем не рискуете, присоединяясь ко мне, а во-вторых, сможете допросить Люси любыми способами - где и при каких обстоятельствах она его последний раз видела. Вряд ли папа бы вам позволил так издеваться над королевой - а я разрешу. - В надежде, что я допущу какую-нибудь ошибку и она меня прикончит по ходу дела? - Не без этого, дядя. Но вы-то ошибок не допустите, разве нет? Вы сами не раз говорили, что все дураки должны умереть... - Нет, не так. Я говорил, что все дураки умрут. Вне зависимости от моего на то желания. Это закон естественного отбора. Ладно, уговорил. Если я пойду ябедничать брату, ты конечно же станешь всё отрицать... - И вы никогда не узнаете, как найти Люси - а значит и гайвер, - кивнул профессор. - А почему ты думаешь, что я не сдам тебя папаше ПОСЛЕ того, как получу юнит? Или просто не убью, как лишнего свидетеля? - Ну дядя Ричард, это совсем уж детский тест на интеллект. Прежде всего, если бы вы хотели от меня избавиться, то не предупреждали бы об этом. Потом, свидетеля чего? Что вы хотите добыть гайвер? Так это по законам Семьи не преступление, отцу на гайверов так же наплевать, как вам на королеву. А что вы помогали мне - я не могу об этом сообщить, не выдав себя. Да и какой смысл вам от меня избавляться? Вам будет полезен свой человек в Институте - даже при захвате власти над миром. Вы-то для отца по-настоящему своим уже не станете никогда... - Неплохо, неплохо всё разложил... Ладно, делать мне пока все равно нечего... считай, что уговорил. Будет тебе дядюшкин присмотр. - Прекрасно! Тогда вы пока свяжитесь со своими агентами, а мне нужно провести ещё одни переговоры... Он уже собирался выходить, когда рука Гюота клещами сжалась на его запястье. - А ну стой! Кого это ты там ещё намереваешься привлечь? Поделись с дядюшкой... - Сусуми, - выдавил Какузава-младший, глядя на экс-зоалорда, как кролик на удава. Он попытался убедить себя, что дал ответ из самых рациональных соображений - нет смысла скрывать от подельника то, что он и так скоро узнает. Но в глубине души понимал, что ответ вырвался непроизвольно, раньше, чем Ю успел просчитать его осмысленность. Гюот всё же был слишком пугающим. - Безумного Шляпника?! - Ричард от души расхохотался. - Похоже, это дело будет ещё веселее, чем я ожидал! Вся наша семейка с прибабахом, но этот парень... он мне всегда нравился тем, что выводит семейное безумие на совершенно новый уровень! Он по-моему больше диклониусов на свои развлечения извёл, чем ты на опыты! Ты уверен, что тебе после него останется, что трахать-то? - Может Сусуми и странноват, но он истинный Какузава! Он никогда не причинит вреда королеве и не поставит под угрозу нашу миссию! - Ну-ну... Ты же с ним собираешься расплачиваться телом Люси, так? Больше у тебя нет ничего, что он считал бы ценным... Если он станет отцом нового человечества - я от такого человечества лучше сбегу куда-нибудь подальше в космос. Кстати, зачем он тебе вообще понадобился? Боец из него так себе. Молодец против овец, а против молодца сам овца... - Нам нужен будет детектор диклониусов, шоковый арбалет, а также человек, который умеет пользоваться тем и другим. - Детектор диклониусов? Это сенсор биоволн, что ли? Так его на чёрном рынке можно взять за какую-то сотню тысяч. Да и арбалеты во многих отделах используются. А пострелять из них и мои люди могут, если сильно надо - не такая это сложная наука. - Нет, обычный определитель биоволн нам к сожалению не подойдёт - он может обнаружить диклониуса только когда излучение рогов фокусируется непосредственно на сенсорном элементе. То есть метров с 15, может с 30, если это кроносовский детектор военного образца. Вряд ли Люси будет столь любезна, чтобы "подсветить" себя для нас. Нам понадобится прибор, способный указать её местоположение за километр... а также отличить королеву от простого силпелита. Настоящий детектор диклониусов делается так. Берётся самый бесполезный (с точки зрения клана Какузава) силпелит. Отрезается всё, что ниже талии, а также руки и молочные железы - это всё больше не понадобится. Открытые концы артерий замыкаются искусственными сосудами на соответствующие вены, более мелкие сосуды просто зашиваются. Низ обрубка погружается в физиологический раствор, в кровь подаётся глюкоза и другие питательные вещества. На лицо надевается дыхательная маска. К спинному мозгу подключаются кабели, которые непрерывно посылают в мозг болевые импульсы, чтобы не дать сосредоточиться на использовании векторов. Два более тонких кабеля вводятся сзади в "рожки" - через них управляющий компьютер анализирует биоволны, которые диклониус отправляет своим собратьям - или получает от них. Обнаруженные сигналы преобразуются в координаты и выводятся на внешний пульт - с указанием направления, расстояния и мощности. Полученная конструкция весит около тридцати килограммов - вместе с компьютером, источником энергии и системой жизнеобеспечения. Её можно спокойно надеть на спину, как рюкзак. Кроме того, в режиме угнетения жизненных функций детектор отличается высокой чувствительностью, но сам почти не "фонит" - это позволяет охотникам обнаружить диклониуса раньше, чем тот засечёт их. Единственный недостаток такого детектора - он относительно недолговечен, органические части выходят из строя всего за три дня. Но для успешного захвата объекта это более чем достаточно. - Ну вы даёте, - пробормотал Гюот. - Такое даже в Кроносе никому не приходило в голову... разве что Кабралу, он тоже маньяк... А не проще просто рожки им отрезать и к компьютеру приспособить? Рога отрастают со временем, можно использовать одну особь несколько раз... да и модель получится более портативная... - Мне казалось, что зоалорды Кроноса должны быть более образованы в таких вещах, - раздражённо заметил Какузава-младший. Ему тоже не слишком нравились опыты Шляпника, но что поделать?! - У вас когда-нибудь рация была, дядя? Вы не пробовали свинтить с неё одну только антенну и попытаться прикрепить к компьютеру? Одного излучателя мало. Нужен источник энергии, усилитель колебаний и дешифратор. И от замены радиоволн на биоволны - общий принцип не меняется. Единственное "устройство", способное сочетать все эти функции - живой мозг диклониуса. Может быть, если бы мы были Кроносом, мы могли бы вырастить специализированного зоаноида для охоты на них. Но наши ресурсы несколько поменьше - приходится обходиться тем, что есть под рукой! - Особенно, когда прятаться нужно не только от властей, но и от отца, - ехидно заметил Ричард. - Поверь моему опыту, парень - играть против своих - задача нелёгкая и требующая немалой подготовки. Ладно, пошли. Вдвоём больше шансов убедить этого психа помочь. Если не считать музыки, в фургоне не раздавалось ни звука. Все участники операции довольно напряжённо косились друг на друга. Сусуми в десятый раз проверял тетиву арбалета - наощупь, потому что его глаза не отрывались от экрана детектора - и прикидывал, какие у него шансы на выживание, если эти двое мутантов начнут резню раньше, чем он. Зоаноиды пытались понять, с какого бодуна Гюот-сама вытащил из подполья тщательно законспирированных спящих агентов и погнал помогать каким-то людишкам. Сам Ричард о таких мелочах не беспокоился - он был целиком поглощён мыслями о Гайвере-1. Ю Какузава, забившись в угол, гадал, что он забыл в компании всех этих монстров и не слишком ли далеко он зашёл в своих мечтах стать новым Адамом... О чём думала сама "детектор", никто не знал - несчастная Номер Двадцать Восемь была лишена помимо всего прочего и речи. Единственное, что у неё оставалось в этом мире - это океан боли, да ещё слабые ощущения других диклониусов... - Есть сигнал! - Шляпник сладострастно погладил ложе арбалета, расплываясь в улыбке. - Шестьдесят метров отсюда, в большом частном доме, мимо которого мы проехали! Нет, стоп... не в доме. Возле него. Будем брать! Все готовы? - Ты понятия не имеешь, что такое готовность, человечек, - огрызнулся один из зоаноидов. - Лучше кончай размахивать этой своей игрушкой, фургон тесный, ещё тетиву случайно спустишь. Если в кого-то из нас попадёшь - я её о твою башку сломаю. - Умолкните, петухи бойцовые, - оборвал назревающую перебранку Гюот. - Значит так, расклад у нас следующий. В саду много камней, которые эта рогатая девка может использовать в качестве метательного оружия. Шкура зоаноида такой камешек выдержит, броня нашего фургона тоже - а вот ваши черепа, родственнички, не выдержат. План такой. Подводим машину к самым воротам, вы двое трансформируетесь, но не выходите без команды. Ю выходит первым, пытается её уговорить вернуться в Институт добровольно. Заодно отвлекает от Сусуми, который с другой стороны машины... - Эээ... я первый? Но вы же сами сказали... камни... - Заткнись и делай что говорят, племянничек. Я в диклониусах меньше разбираюсь, чем ты. Но даже я успел усвоить, что они швыряют предметы векторами относительно редко - только когда нужно опередить вооружённого противника. Безоружных гражданских предпочитают разрывать вручную. Надеюсь, ты не такой идиот, чтобы подпускать её к себе на два метра? Вот и хорошо. Отвлечёшь разговором, в это время Шляпник высовывается из-за машины и всаживает ей в задницу ядовитую стрелку... Дальше и так понятно, что делать. - Но... а если она прыгнет ко мне? Они могут делать длинные скачки на векторах... я не успею... - А если прыгнет, то в точке приземления её уже будут ждать мои люди. Марш на улицу, трус! Или я отказываюсь от участия в операции и крутитесь сами, как умеете. Через три дня после объявления о моём домашнем аресте и через четыре после резни в Хирацуке лорд Пургсталл наконец удостоил меня личной аудиенции. На встречу я опоздал почти на полчаса. - Ты уже себе позволяешь зоалордов игнорировать? Что дальше, Зекстолл? - Мои извинения, лорд Пургсталл. Понадобилось много времени, чтобы накраситься и надушиться. Почти подрастерял эти навыки. - Чтобы сделать ЧТО?! - Спросите учёных, что меня наблюдают. В последние дни моё тело почему-то снова начало разлагаться в ускоренном темпе, как было сразу после репроцессинга. За один день эффект почти незаметен, но за три... я начинаю выглядеть, как настоящий мертвец. И пахнуть не намного лучше. Не хотелось к вам являться в таком виде, вот и пришлось пользоваться гримом. - И ты так спокойно об этом говоришь?! Ты же можешь погибнуть в ближайшие дни, не дождавшись зимы! - Возможно, но маловероятно. Мне кажется, это колебательный процесс. Медленный распад, потом резкое восстановление, потом снова распад. Я пережил уже несколько таких циклов. Похоже, это моё неотъемлемое свойство, как Потерянного Номера. Или есть некий фактор, регулирующий это... но я пока не знаю, с чем он связан. Есть подозрение, что закрытое пространство ускоряет распад. - Гхм... Это намёк, что ли? - Ни в коем случае, лорд Пургсталл. Всего лишь размышления. Первое массовое клеточное восстановление у меня произошло после боя с Аптомом. Да и остальные - во время или вскоре после прогулок на свежем воздухе. - Ну-ну. Я почти не сомневаюсь, что ты нашёл способ управлять этим процессом, и используешь его, чтобы меня шантажировать. - Что вы, мой лорд, как можно! - Как можно - это ты мне скажи. Не удивлюсь, если ты и с энергетическим истощением нашёл способ справиться - только держишь это в секрете до поры до времени. Ладно, все равно из тебя ничего не выбьешь, жук ты этакий. Давай к делу. Я рассмотрел твой проект и обсудил его кое с кем из братьев. Хочу уточнить некоторые подробности, которых в документах нет. - Я вас внимательно слушаю, лорд Пургсталл! - делаю стойку, как хорошо вышколенный пёс. - Прежде всего, как именно ты намерен спрятать это поселение от любопытных гражданских? Скрывать само его существование, или выдать за "обычный" закрытый городок? - Я думаю, для пиара будет лучше, если мы приоткроем часть правды. Сообщим, что это посёлок для инвалидов Кроноса, жертв неудачного процессинга. Только не нужно объяснять посторонним, в чём именно состояла неудача. - Лучше?! Ладно, сам факт, что процессинг иногда не получается, не такой уж большой секрет. Хотя привлекать к этому факту внимание всего мира - не лучшая идея. Но допустим, это ты протолкнёшь. Но как ты объяснишь, почему нужно инвалидов собирать и запирать где-то в глуши? Почему нельзя позволить им жить дома, вместе со своими семьями, как обычным зоаноидам? - А кто сказал, что нельзя? Некоторых, самых лояльных и безобидных, можно оставить. Пусть работают на пропаганду у себя дома. Но основная часть Потерянных - неудачные кандидаты в гиперзоаноиды, у нас семей не бывает. Если же не прошёл процессинг у какого-нибудь вамора, при этом его лояльность или вменяемость под сомнением, а психическое сопротивление высокое - всегда можно сказать, что он нуждается в специальной терапии и наблюдении высококлассных специалистов. Которые есть только в одном месте... - Хорошо, допустим. Дальше, как быть с полномочиями? По твоему проекту, Управление будет подчиняться мне. Но в одной Японии Потерянных не так много, чтобы стоило ради них огород городить. Их нужно собирать по всему миру. А мои братья, даже дружески настроенные, вряд ли позволят, чтобы по их территории шныряли мои агенты с лицензией на убийство. - У них будет выбор. Они смогут присылать вам своих Потерянных на поселение. Или создать аналогичные Управления у себя. Могут и вообще ничего не делать, продолжая старую политику, уничтожая неудачные плоды экспериментов или подвергая мучительным опытам. Мы к ним силой лезть не будем. Но тогда их успехи в контроле регионов будут ниже, чем у вас, а это может вызвать недовольство лорда Арханфера. Молчаливый скептический взгляд. - Ну смотрите, лорд Пургсталл, - начинаю загибать пальцы. - Во-первых, репутация. Мы своих не бросаем, даже неудачных. Забота об инвалидах - это всегда дополнительные очки общественного мнения. Во-вторых, дисциплина - часть Потерянных Номеров сдаётся добровольно, других отлавливают их собственные товарищи по несчастью. Конечно, поначалу в эту систему нужно вложить ресурсы - усилия нормальных зоаноидов. Но вскоре она станет самоподдерживающейся. При грамотном планировании и хорошей психологической атмосфере вы сможете даже воссоздать и заставить работать проект Потерянных Номеров-Коммандос - добиться успеха там, где потерпел поражение даже лорд Баркас! В-третьих, наука. Сейчас особые способности Потерянных изучают, в буквальном смысле, по давно осмеянному принципу: «Кто хочет что-нибудь живое изучить, всегда его сперва он убивает, потом его на части разнимает, но связи жизненной, увы, там не открыть». А представьте, насколько результативнее окажутся опыты, если мы сами будем сотрудничать с учёными - как я с теми, кто меня изучает... - Пока что ты только замучил их вопросами, - ехидно замечает Пургсталл. - Кстати, где это ты успел прочитать "Фауста" Гёте? Упс... вот это я лопухнулся! Забыл, что литературное образование большинства гиперов - на уровне булыжника. Фридрих, между прочим, ровесник самого Гёте! И почти соотечественник! Нашёл кому цитировать классику, умник! Теперь срочно сочиняй отмазку, Штирлиц несчастный! Хорошо ещё, что мы с лордом, как два гайдзина, говорим между собой на английском, а не на японском. Японского перевода этой поэмы я не знаю, а если бы знал - точно бы не выкрутился. "Убедился, что от этого вашего гуманитарного образования одни неприятности?" - ехидно замечает из глубин сознания Нео. Мы с Мишей пару раз пытались в свободное время заняться его просвещением. Но если в пользе точных наук этого вояку ещё кое-как удалось убедить, то любое искусство он продолжал считать бесполезным балластом. "Потом поиздеваешься! Нас всех сейчас прибьют, если я ответа нормального не дам!" Всё ещё хихикая, Нео открывает мне глубины своей памяти. Делаю вид, что задумался, вспоминая, а сам лихорадочно листаю годы его жизни, ища хоть немного пригодное объяснение. О! Кажется вот это подойдёт! - В 1992 году я работал в охране лаборатории доктора Хеккаринга. Там я стал свидетелем перепалки между Хеккарингом и Баркасом, после которой, оставшись в одиночестве, первый обозвал второго Вагнером. Я подумал, что это имя может иметь важное значение для безопасности лаборатории, и на всякий случай поискал в библиотеке все упоминания. Довольно скоро я понял, что композитор Рихард Вагнер здесь ни при чём. Продолжая поиск, я наткнулся на произведение Гёте, и лишь после этого понял смысл аналогии. - Вагнер? Кабинетный учёный сухарь, который интересуется лишь наукой ради науки? Антипод Фауста, который жаждет практического знания? - И вызывает дьявола ради этого. Видимо, доктор Баркас удостоился такого эпитета за осторожность в изысканиях, которая не удовлетворяла нетерпеливого Хеккаринга, жаждущего немедленно воплотить свои знания в новых, сильнейших породах зоаноидов. - Ха, хорошо что лорд Баркас этого не слышал... Ну и ну... - Пургсталл немного успокаивается. - Если я кому-нибудь из братьев расскажу, что у меня тут гиперы цитируют классику - не поверят ведь! Напугал ты меня, Зекстолл. Я уже почти уверился, что тебя кем-то подменили. Ха, знал бы ты, как я сам перепугался... Такая перебранка действительно имела место в прошлом Зекстолла. Правда, Вагнера после неё Хеккаринг не поминал. Но если мы его всё-таки поймаем, я всегда смогу внушить ему эту подробность с помощью Мистических Глаз. - Я теперь не гиперзоаноид, а Потерянный Номер, лорд Пургсталл, - незаметно свожу всё в шутку. - Известно же, что мы все ненормальные. Так что давно пора выделить нам нормальную психушку... - Ладно. Ты меня в какой-то степени убедил. Полагаю, я могу предоставить тебе некоторую информацию по этому вопросу - хуже не будет. Из моих братьев - лорд Арханфер, Мирабилис, ибн Хайан и де Галенос ничего не сказали по поводу твоего проекта. Баркас, Кабрал Хан и де Крумегниг резко против. Каэрлеон не одобряет эту инициативу, но в принципе готов сотрудничать, если я её запущу на свой страх и риск. Амникулус, Енцуй и Ваферданос - за. - То есть мнения разделились практически поровну? - У нас не демократия, Зекстолл. Все Священные Командующие равны, но некоторые равнее других. Голос лорда Баркаса перевешивает любого другого зоалорда, кроме Арханфера и Мирабилиса. Так, главное не выдать, что Оруэлла я тоже читал. Хватит с меня одного прокола за разговор. - Вы говорили своим братьям, что за всем этим стою я? - Я пытался не затрагивать эту тему, но они сами догадались. Ты уже заработал определённую репутацию не только в Японии. Баркас до сих пор вспоминает разговор с тобой после теракта. Кабрал назвал тебя "неблагодарным мальчишкой". Ли Енцуй посоветовал от тебя избавиться. - Вы же сказали, что он одобрил проект! - Именно так он и сказал. "Проект осуществи, но автора устрани. Он тебя компрометирует". Ну Ли, ну даёт, богомол-переросток! Как это чисто по-азиатски... тут не знаешь, радоваться или плакать, когда на тебя так реагируют! - И как, вы приняли его инициативу? - спрашиваю наполовину в шутку, но внутри всё напрягается. - Рад бы, да не могу, - и тоже фиг поймёшь, шутит он или всерьёз говорит. - Ты мне ещё слишком нужен - без тебя проект точно не пойдёт. - Он и со мной не пойдёт - раз доктор Баркас против? - Он тобой заинтригован. Попробуй его переубедить. Ну спасибо, лорд Пургсталл, порадовали! Конечно, нет ничего проще, чем переубедить четырёхсотлетнего старика, гениального фанатика, который видит в тебе всего лишь спятивший подопытный образец. Нормальные попаданцы таких десятками к завтраку в шеренгу строят... - С другой стороны, есть и хорошая новость. Лорд Ваферданос согласился принять твоё гипотетическое поселение в своём регионе. У меня отвисает челюсть. - А почему не в Японии, лорд Пургсталл? - Япония слишком плотно населена при небольшой площади. Здесь негде спрятать посёлок. А в случае массового побега или бунта потери среди мирного населения будут слишком велики. Бескрайние просторы России подходят для этого лучше. Или может, Ваферданос просто меньше заботится о безопасности своих подданных. Трудно понять, о чём он думает... - Здравствуй, Люси, - профессор постарался улыбнуться ей как можно теплее и ласковее. - Ты меня конечно не знаешь, но я знаю тебя очень давно. Я наблюдал за тобой с тех пор, как ты попала в Институт. И всё это время ждал встречи с тобой. Видимо, его обаяние не произвело должного впечатления, хотя он репетировал соответствующую сцену много месяцев. - Не знаю, кто ты такой, - огрызнулась рогатая девушка, - но не называй меня этой дурацкой собачьей кличкой, придуманной в Институте. У меня имя есть. Меня зовут Каэде. - Ты не понимаешь, Люси. У меня и в мыслях не было тебя оскорблять. Человеческое имя тебя недостойно, недостойно твоей великой миссии. Это имя придумали в приюте, люди, которым не было до тебя никакого дела, люди, которые не понимали, с чем столкнулись. Люси - имя, призванное отразить твою истинную сущность. Тебе уготовано стать матерью нового человечества, смести с лица Земли гнилую породу, что заполонила и загадила её сейчас... Разумеется, если это имя неудачно, ты всегда можешь выбрать другое... это твоё право королевы! Он сделал несколько шагов назад, потому что дистанция сократилась до опасных пяти метров, и Люси продолжала идти к нему. - Ты пришёл, чтобы забрать меня в Институт? Я туда больше не собираюсь. - Нет, нет, Люси. Ни в коем случае. Я не работаю на Институт. И я желаю тебе только добра. Это я организовал твой побег из заточения. - Я тебе не верю, - невидимый кулак с силой ударил в бронированную стенку фургона. Та слегка промялась, но выдержала. Ю отступил ещё дальше - на проезжую часть. Безопаснее быть сбитым случайной машиной, чем оказаться в радиусе действия векторов. - У меня есть доказательства, Люси. Впрочем, если не хочешь, ты можешь мне и не верить. Это не важно. Важна только твоя миссия. Пойми, Люси, в этом мире, мире людей, тебе нет места! Они всегда будут тебя презирать и ненавидеть за то, что ты на них непохожа. Единственный способ обрести счастье - это создать новый мир! Наш мир, Люси! Мир диклониусов! Наших детей! Похоже, он сказал что-то не то, потому что девушка резко ускорила шаг по направлению к нему. Если бы Какузава не следил внимательно за её ногами, он был бы уже мёртв. Но невозможно с достаточной скоростью идти спиной вперёд, когда на тебя наступают. Рано или поздно споткнёшься. Но и поворачиваться к ней спиной было слишком страшно. Да и стыдно - он сюда пришёл не затем, чтобы сразу задать стрекача! Где же там все эти родственнички! Чего они ждут? Почему не стреляет Шляпник, почему Гюот до сих пор не задействовал своих монстров? А вдруг они и не собираются вмешиваться? Вдруг решили таким образом от него избавиться, чтобы поделить приз между собой?! Он всё ещё продолжал что-то бормотать - что-то соблазняющее, утешительное, обнадёживающее - но уже видел, что это бесполезно. Люси не собиралась его слушать. Она не признала в нём родную кровь. Она просто стремилась устранить досадный раздражитель. И когда Ю уже полностью уверился, что вот сейчас ему и настанет конец - волшебной музыкой прозвучал самый желанный звук - звон тетивы. На первый взгляд трудно придумать более неудачный боеприпас для арбалета, чем шипастый шар весом в два килограмма. У него ничтожная бронебойность. Он даёт огромную отдачу. Он лимитирует боезапас - много таких снарядов с собой не потаскаешь. Наконец, он со страшной силой тормозится атмосферой из-за низкой обтекаемости. Всякий, кто учил в школе физику, сообразит, что чем меньше вес снаряда при том же импульсе - тем больше его скорость, а следовательно и кинетическая энергия. Любой оружейник вам скажет, что огнестрельное оружие тут подходит больше. Но если уж вообще браться за арбалет, то классический болт гораздо эффективнее по всем параметрам! Так что же, ребята из отдела специальных средств зря ели свой хлеб? Нет, они просто очень хорошо знали, с кем предстоит воевать. Что такое, по сути, вектор? Бескостное щупальце с окончанием в виде кисти. Когда он протягивается к быстро крутящемуся шару, то насаживается на шипы - а затем, естественно, на них наматывается. Может ли диклониус размотать этот клубок? Да легко! Векторы не чувствуют боли, не кровоточат, невосприимчивы к ядам, а дырки в них затягиваются почти мгновенно - шестилетний ребёнок с этим справится. Одна беда - для этого нужно осознанное усилие. То есть нужно подумать, как и куда потянуть векторы, чтобы распутать их а потом снять с игл. Рефлексы, действующие со скоростью света, с этим справиться не могут, слишком сложная головоломка. Хаотично дёргаясь, векторы только сильнее запутываются. А времени на осознанное усилие у диклониуса нет. Скорость полёта шара - около тридцати метров в секунду. Векторы его встречают (и начинают наматываться) - максимум метров за 11. То есть даже у Марико будет всего около трети секунды на реакцию, прежде чем клубок запутанных векторов с плотным металлическим ядром ударит в её тело. В случае же Люси это время сокращается до одной пятнадцатой секунды. А сразу после остановки шара срабатывает детонатор, шипы резко удлиняются, пронзают векторы и тело, которое находится за ними. И впрыскивают мощнейший нейротоксин. Умный диклониус с хорошей реакцией может сознательным усилием дематериализовать векторы или просто отвести их с пути шара. Тогда он избежит запутывания, но шар ударит в него с гораздо большей силой - достаточной, чтобы ломать кости и превращать в кашу внутренности. А шипы не просто пронзят плоть, но и разорвут её в лохмотья своим бешеным вращением. Тоже ничего хорошего. Разрубить или проткнуть шар на лету тоже невозможно - он изготавливается из прочнейших сплавов, с которыми векторы не справляются. Сусуми несколько задержался с выстрелом, потому что размышлял, какую часть тела лучше взять на прицел. Это в силпелитов можно лупить не глядя - а королеву нужно взять живой с минимальными повреждениями. О выстреле в голову, понятное дело, речи не идёт. В верхнюю часть спины стрелять тоже нельзя - слишком близко к сердцу. Нижнюю часть спины - можно сломать позвоночник. Конечности - ненадёжно, решительный диклониус может отрезать себе руку или ногу, чтобы избавиться от боли. Оставались (при стрельбе сзади) только ягодицы и плечи. Но попасть в плечо тяжёлым шаром при такой отдаче довольно сложно. Небольшое отклонение в одну сторону - и получай сломанную шею. В другую - шар скользнёт по плечу, расцарапает его, но не застрянет, пролетит дальше. А ведь векторы ещё и непредсказуемо отклоняют его на несколько градусов. Так что стрельбе ниже пояса альтернативы не было. Конечно, тут тоже есть определённый риск - можно повредить половые органы, которые и были смыслом всей операции. Но шипы недостаточно длинные, чтобы задеть матку. А от перелома таза или бедренных костей не умирают. Тем более диклониусы. С такими мыслями Шляпник прицелился в аппетитные ягодицы самой желанной на свете женщины, обтянутые тёмно-серой тканью, и спустил курок. Арбалет ударил в плечо, словно конь лягнул. Первое время было довольно неприятно, но сейчас он уже привык и даже получал от этих толчков некоторое удовольствие. Это было для него сродни сексуальному акту - спустить с цепи тяжёлый сгусток боли. Увидеть и почти ощутить, как он вонзается в тело добычи, разрывая плоть яростным вихрем. Сусуми по-настоящему полюбил это оружие, и почти всегда использовал его перед изнасилованием очередной жертвы - даже если та не могла или не хотела оказать сопротивления. Но бесплодные тела силпелитов и наполовину не возбуждали его так, как королева. Единственная женщина его расы, способная родить ему детей! Шар вонзился в правую ягодицу и Люси подпрыгнула, словно получив хорошего пинка. Но не упала - только выгнулась слегка всем телом. Он затаил дыхание, глядя как шипы рвут ткань юбки и кожу под ней, превращая то и другое в лохмотья. С точностью до сотой доли секунды он знал, когда сработают внутренние механизмы снаряда и жидкий огонь покатится по венам жертвы. Люси попыталась сделать шаг вперёд... Не удержалась на ногах... Споткнулась... Упала на одно колено, опираясь руками... Но не остановилась, продолжала ползти дальше... - Ню! - какой-то мальчишка кинулся к ней со стороны дома. Сусуми отшвырнул его ударом сапога. - Не смей тянуть к ней свои грязные лапы, ты, ничтожество! Не сводя глаз с Люси, он перезарядил арбалет и потянулся к поясу, где висел пистолет с глушителем. Вообще-то зачисткой свидетелей полагалось бы заняться Гюоту и его головорезам. Но им настоящей веры не было, так что лучше уж обо всём позаботиться самостоятельно. Боевые навыки у мелкого явно отсутствуют, на зоаноида непохож... проблем быть не должно. Правда, есть небольшая вероятность, что он может оказаться гайвером - но гайвера, не успевшего призвать доспех, пуля в башку уложит так же надёжно, как и любого другого. Негромко хлопнул выстрел... и пуля, взвизгнув, отрикошетила в небо от возникшего в воздухе перламутрового препятствия, похожего на огромную ракушку. - А вот это уже лишнее. Мне совершенно наплевать, что ты будешь делать с этой рогоноской, - звонкий детский голос совершенно не соответствовал серьёзным и злым словам и интонациям. - Я вообще-то сама хотела её прикончить, но если она тебе так нужна - забирай. Но если ты, подонок в шляпе, ещё хоть пальцем тронешь Коту - то, что от тебя останется, будут собирать по следующим пяти кварталам. И даже эксперты Кроноса не смогут определить, кому это принадлежало. Ты меня понял? - Да кто ты вообще такая? - Сусуми ошеломлённо уставился на черноволосую девочку лет десяти в блестящем платье, расшитом жемчугом. Это явление из ниоткуда выглядело настолько абсурдно, что даже в не совсем здоровой голове Шляпника с трудом укладывалось. - Я девочка-волшебница Канаэ Магика! И если ты, урод, думаешь, что это смешно, то я могу запихать твой арбалет тебе в глотку и заставить прожевать, чтобы научить уважению к незнакомым девочкам. - Ка... Канаэ?! - мелкий уставился на девчонку с таким видом, будто ему явилось божество. - Да, братик, это я. Я не хотела тебе показываться, но пришлось. Подожди минутку, сейчас я разберусь с этими тремя диклониусами и мы сможем поговорить нормально. - На твоём месте я бы к этой девочке прислушался, - Гюот вышел из машины, облокотился спиной о капот, скрестив руки на груди. - Не знаю, кто такая эта малявка на самом деле и на кого работает - но она фонит на уровне сильнейших гиперзоаноидов. "Ракушка", которая отбила твою пулю, сравнима по мощности с барьером зоалорда. Лично я с ней драться без крайней необходимости не рискну. А уж такую мелочь, как вы двое, она вообще не заметит. Хватай свою "королеву", пока разрешают, и тащи в машину. Ваше дело в этой операции закончено. - А ваше, дядя? - осмелился подать голос Ю, о котором вообще все забыли. - А у меня ещё дела тут есть. Гайвера тут очевидно нет - но нарисовалось кое-что не менее интересное. - Но... мы же не можем оставлять свидетелей... - Идиот! Это ВЫ для них сейчас опасные свидетели! Вы видели то, с чем ни разу не сталкивался даже Кронос - и вам дают уйти живыми! Рык экс-зоалорда был настолько внушительным, что подавил на время даже безумие Шляпника. Бережно подхватив слабо стонущую Люси, убийца потащил её в машину. Ю дважды упрашивать не пришлось - он и вовсе был счастлив, что авантюра заканчивается так успешно - с главным призом и нулевыми потерями. - А среди вас есть вменяемые люди, - ехидно заметила девочка. - Никогда бы не подумала. Вот только я не настроена с тобой разговоры разговаривать, дядя. Так что ехал бы ты со всей своей компанией куда подальше. У вас свои семейные дела, у нас свои. - Ты бы не хамила старшим, девочка, - ласково посоветовал Ричард. - Дурной силы у тебя конечно много... но понимаешь, у взрослых помимо силы есть ещё и опыт. И вот этот опыт сейчас подсказывает мне, что ты точно так же не хочешь драться, как и я. Не знаю, какие у тебя причины на это, могу только догадываться... но иначе ты бы уже напала. Ты специально грубишь и угрожаешь, чтобы никто не догадался о твоей слабости. А это не лучший выход. Забавно, твоё поведение больше характерно для подростка, а не маленького ребёнка, каким ты выглядишь. Сколько же тебе лет на самом деле? Конечно, сейчас я могу уйти... но ты же понимаешь, что я не уйду далеко? Девочка раздражённо тряхнула короткими волосами и судя по всему, уже собиралась высказать доморощенному психологу всё, что думала о нём. Но в этот момент, подняв голову от сиденья, вдруг заговорила Люси. - Канаэ... - её голос прерывался от боли. - Канаэ... загляни... в фургон. - Чегоооо?! Да ты вообще молчи, рогоноска! Ты ещё указывать мне будешь! Да ты знаешь, сколько лет я мечтала стереть тебя в порошок?! - Ты... можешь убить меня... потом... это твоё право... но сейчас... Загляни в машину! Первым, что увидела Канаэ, сунув носик внутрь фургона, были горящие глаза и дружелюбная шипастая физиономия гиперзоаноида породы Зенкреб. - А ну брысь отсюда, малявка, - прорычал монстр. - Может, Гюот-сама с тобой и нянчится, но я - не буду. Мне приказали защищать эту машину и её содержимое, и то, что ты слабая, меня не остановит. Раздавлю и не замечу. - Ой-ой, напугал, - фыркнула Канаэ, глядя снизу вверх в лишённые зрачков жёлтые буркала оппонента. - Защитил уже один такой, в Торонто. Или тебе не рассказывали, как твой предшественник кончил? Да я таких, как ты, десятками на завтрак ем. Гиперзоаноид недоделанный. - Чего?! Недоделанный?! Ты меня Потерянным Номером обозвала? Ну всё, человечишка, держись! Магнитная жидкость в рогах начала пульсировать. Он уже приготовился выдать микроволновый импульс на минимальной мощности - не убить, но обжечь, причинить боль, вынудить бежать и кричать. Но мысленный импульс от Гюота, эквивалентный крепкому подзатыльнику, остановил его. - Думай, что творишь, идиот! Детектор пожечь хочешь? Тут нежная электроника, между прочим! - Ну я же осторожно, Гюот-сама, - заныл Зенкреб. - Я бы узким лучом бил, я умею! Ничего бы не задел, кроме цели! - Узким лучом он... а отражения от металлического корпуса машины ты учёл, умник? Гюот мрачно вздохнул. И почему после ухода из Кроноса приходится работать со сплошными идиотами? Что в Семье, что с этими... Конечно, все дураки умрут, но до этого они могут так попортить портить жизнь и настроение... Что-то невнятно ворча, Зенкреб полез наружу. То ли он освобождал дорогу Канаэ, то ли хотел разобраться с ней на открытом пространстве, чтобы не калечить фургон и хрупкое оборудование внутри - он и сам не мог сказать. Но девочку-волшебницу его переживания не волновали. Зенкреб потрясённо замер, когда его напарник, весьма массивный и отнюдь не слабый физически зоаноид породы Гриммель, вылетел из машины кувырком, точно выброшенный за шкирку котёнок. Пролетев метров десять, он плюхнулся на траву, да так и остался лежать. Он не был контужен или ранен - просто пытался осмыслить, что сейчас произошло. С ним не воевали - его мимоходом отбросили в сторону, чтобы не загораживал путь. Конечно, многие зоаноиды силовых пород, не говоря уж о гиперах, могли проделать нечто подобное. Но маленькая ручка десятилетней девочки?! А вот Шляпник среагировал вполне однозначно. Он слишком хорошо знал, что это такое, когда к тебе приближается маленькая беззащитная девочка, а вокруг начинают летать тяжёлые предметы. Поняв, что остался с Канаэ и Люси наедине (Ю не в счёт), Сусуми не колеблясь нажал на спуск арбалета. Бешено вертящийся тяжёлый шар, рикошетируя в тесном кузове, мог произвести не меньше разрушений, чем микроволновое излучение. Но Сусуми на это сейчас было наплевать. Детекторов можно ещё наделать, а своя жизнь - она одна... Пули это маленькое чудовище не берут, проверял уже, но противодиклониусный снаряд потяжелее будет... - Дзынь! - ещё одна ракушка сверкнула в ладони Канаэ, осветив внутренности фургона перламутровым сиянием. Эта была поменьше первой - размером примерно с голову девочки, и обращена вогнутой стороной к противнику. Шар замер в ней, подобно жемчужине - словно мгновенно потерял всю свою инерцию и момент вращения. - Ну всё, рогатый, ты мне надоел! Тебя разве не учили в детстве, что девочек обижать нельзя?! Канаэ и так очень не нравился этот тип в тёмных очках и шляпе. Во-первых, он был диклониусом - а диклониусов юная волшебница не любила всех оптом, хотя конечно Люси в этом списке шла на почётном первом месте, с большим отрывом от всех своих сородичей. Во-вторых, он посмел ударить братика и пытался его убить! Но теперь он уже второй раз подряд вынудил её потратить драгоценную энергию Самоцвета души! Движение было совсем лёгким - словно девочка кидала снежок. Но от этого лёгкого взмаха шар понёсся вперёд, словно пушечное ядро. Разломав на своём пути арбалет и расцарапав руки, которые его держали, снаряд вонзил отравленные шипы прямо в живот Шляпнику. - Аааарргх! - от крика боли зазвенела обшивка фургона, Ю изо всех сил забился в самый тёмный угол, а Люси на кресле усмехнулась сквозь боль - очкастому гадёнышу пришлось изведать то, что он готовил другим. Впервые в жизни королева смутно осознала понятие справедливости. В её жизни раньше не было места такому - она прекрасно знала пряный вкус мести и ледяную горечь немотивированного насилия, смутно ощущала вишнёвый аромат милосердия - но вот правосудие, наказание злодеев и защита невиновных - всегда казалось ей какой-то совершенно нелепой химерой. Возможно, потому, что в справедливом мире не оставалось места для самой Люси. Но эта девочка, непостижимым образом вынырнувшая из мёртвых, очень убедительно доносила свои концепции до окружающих. - Ну... что ты там хотела, чтобы я увидела? - злобно поинтересовалась Канаэ, выдирая второй шар из ягодицы диклониуса и выбрасывая его прочь. Шипы с нейротоксином вонзились в руку, но девочка-волшебница лишь раздражённо поморщилась - словно схватилась за обычного колючего ёжика, а не за одно из самых изощрённых орудий пытки, созданных человечеством. - Вот... Это... - Люси дрожащей рукой указала на "детектор". Даже после удаления шара боль оставалась чудовищно сильной - человека она бы терзала ещё пару суток, потому что яд был уже впрыснут, да и раны никуда не делись. Конечно, организм диклониуса покрепче будет - он уже начал потихоньку латать повреждения и очищаться от токсинов. Но чтобы вернулась возможность пользоваться векторами, требовалось ещё не меньше десяти минут. Но боль, которую испытывала королева, была просто пустяковой царапиной в сравнении с океаном огня, затопившим сознание Номера Двадцать Восемь. - Что... что это?! - девочка ошеломлённо уставилась на полупрозрачный цилиндр, в котором плавал живой обрубок с наполненными болью глазами. Обрубок, так похожий на неё, в ту жуткую ночь семь лет назад, в поезде. - Это ты сделала, гадина?! - она схватила Люси за шкирку и встряхнула. Диклониус оставалась абсолютно спокойной. - Нет. Это сделал он, - Каэде указала на корчащегося в углу Шляпника, который от боли уже не мог даже стонать. - Вы, диклониусы, все одинаковы... Даже друг друга не жалеете! Что же вы за проклятая порода! - Они не диклониусы, - устало сказала розоволосая. - Впрочем... неважно... ты увидела то, что я хотела. Теперь можешь меня убить... Канаэ отпустила её, и девушка рухнула на пол, как тряпичная кукла. - Сама сдохнешь, - зло проворчала Канаэ. - Эй, дядя... как там тебя... Гюот? Обещай, что проследишь, чтобы она не смылась снова, и не начала рубить людей направо-налево. И я вам её отдам. Может даже поговорю с тобой немного. Конечно, девочка-волшебница хотела отомстить, за себя, братика и отца... но не так. Кроме того, ей ещё что-то не давало покоя... возможно, умоляющий взгляд девушки-диклониуса в цилиндре... - Что это за штука? - она ткнула пальчиком в цилиндр. - Зачем вы запихнули туда эту бедняжку? Да ещё так изуродовали... Прежде, чем Ю успел выдохнуть "Не надо!", Гюот коротко и ясно разъяснил, что за устройство - детектор диклониусов - и как он работает. - То есть... вы хотите сказать... что она всё время... даже сейчас... - Да. Каждую секунду она испытывает невыносимые страдания. Если хочешь ей помочь - убей её. - Да я вас всех убью, гадёныши! Это... это уже слишком... нельзя же так... нельзя... Грозная воительница расплакалась, как ребёнок, от осознания собственной беспомощности. Она могла без труда прикончить всех рогатых, даже гиперзоаноид не представлял для неё никакой опасности. Начинающая девочка-волшебница сражалась бы с ним примерно на равных, но Канаэ, с её семилетним опытом битв, могла бы уничтожить средний филиал Кроноса, не получив ни царапины. К сожалению, тот же опыт, который делал её почти непобедимой, связывал ей руки. Слишком долго она училась рассчитывать и соизмерять силы. Убийство зоаноидов и диклониусов, каким бы морально приятным оно не было, не принесёт ей ни одного куба тёмной энергии - а значит, приблизит к окончательному исчезновению, необратимо загрязнив Самоцвет души. Она и так подошла вплотную к своей границе. Семь лет - невероятно долгий срок для волшебниц, большинство не протягивает и трёх. И Гюот, похоже, это понял - конечно, он не мог знать, как работает система Пуэлла Маги, но почувствовал, что в серьёзный бой ей сейчас вступать никак нельзя. Потому и издевался так уверенно и безнаказанно. "Но я же не могу её просто так оставить..." - Кьюбей! Предложи ей контракт! Она изо всех сил старалась не встречаться глазами с Двадцать Восьмой. Жизнь девочки-волшебницы, конечно, далеко не сахар. Но по сравнению с жизнью этой несчастной, даже такое существование станет настоящим спасением. - Я бы с удовольствием, - откликнулся привычный нежный голосок. - Но к сожалению, это невозможно. Система преобразования девочек-волшебниц, которой я располагаю, рассчитана только на несовершеннолетних представительниц вида хомо сапиенс. А она - не человек. - Шиматта! - детский кулачок в ярости пробил стенку фургона. - Я... Я же... Так паршиво она себя чувствовала только один раз в жизни - семь лет назад, в том кошмарном поезде. Сказали бы ей ещё полчаса назад, что она будет испытывать подобные чувства из-за какого-то диклониуса - Канаэ бы рассмеялась глупцу в лицо. - Кьюбей, а боль хотя бы отключить можно? - Да. На пульте такая функция не предусмотрена, но ты можешь вручную разомкнуть соответствующую цепь. Перед глазами Канаэ возникла управляющая схема цилиндра. Девочка не очень хорошо разбиралась в электронике, но пояснения были весьма наглядными. Вот она, проклятая тактовая микросхема, генерирующая болевые импульсы. Один тычок указательным пальцем - и адское устройство превращается в металлическую крошку. Глаза девочки за стеклом изумлённо расширились - она явно не представляла уже, что пытка может прекратиться. Волшебница слегка приободрилась. - Погоди немного, - пообещала она рогатой. - Мы тебя ещё вытащим! Конечно, силпелит не могла её слышать, но Канаэ постаралась ей ободряюще улыбнуться. В конце концов, волшебство существует, чтобы приносить людям счастье! Хотя сама девочка уже давно в этом разуверилась. Нет никакого волшебства, есть только хитроумные машины и не менее хитроумные инопланетяне, которые занимаются животноводством... разводят махо-сёдзе в прямом и переносном смысле. Но сделать так, чтобы в жизни других стало чуточку меньше отчаяния - это она ещё могла. Нежно взяв цилиндр на руки, словно ребёнка, девочка вышла из машины, и встав поближе к Коте, хищно взглянула на всю приехавшую компанию. - Вы правильно угадали, рогатые ублюдки - у меня нет никакого желания с вами воевать. Но видеть ваши рожи поблизости от Коты мне тоже совсем не хочется. Поэтому сейчас я иду в дом и звоню в Кронос - с сообщением, что тут в саду безобразничают два неизвестных зоаноида, причём один, кажется, гипер. Что-то мне подсказывает, что вы не захотите тут быть, когда они приедут проверять. И даже не думай сжечь телефон, микроволновка ты рогатая. Иначе я в порядке компенсации разломаю вашу машину о вон тот столб. Тогда из Кроноса все равно придут посмотреть, что здесь творится. Но уматывать от их агентов вам придётся уже пешком. "Отвернитесь на минутку - я пойду кого-то съем", как пела незабвенная Алькор. Это точно про меня песня - про мою нынешнюю ситуацию. Передо мной сейчас две срочных задачи. Найти способ вытащить Нану из лап Института и убедить Баркаса в том, что мне в частности и Потерянным Номерам в целом можно доверять. Беда в том, что каждая из этих задач требует решения другой. Порочный круг - чтобы разгромить Институт, мне нужны дополнительные полномочия, а чтобы получить полномочия, хорошо бы совершить что-то героическое и полезное Кроносу... например разгромить Институт. И одна задача ОЧЕНЬ срочная - найти чего-нибудь ПОЖРАТЬ! На меня уже весь Кронос подозрительно косится - выгляжу как настоящий мертвец. Нет, слизь из меня не капает и пальцы ещё не отваливаются. Я всё-таки вампир, а не зомби. Организм Мёртвого Апостола аккуратно переваривает все продукты разложения, безотходно утилизируя погибающие клетки, чтобы продлить существование остальных. Учёные говорят, что моя кровь по составу больше похожа на водичку. Сегодня утром пробовали "вручную" чинить мой организм - переливать кровь и заменять отмирающие ткани свежими, живыми. Это немного продлевает агонию - но без вливаний чужой Од эти клетки живут в моём организме слишком недолго. Хорошо хоть, я не чувствую голода - того самого проклятого вампирского импульса, наследия Багряной Луны, который превращает Истинных Предков и Мёртвых Апостолов в кровожадных монстров без тени человечности. Этот импульс у нас воплощён в личности Миши, а так как я являюсь всего лишь бесплатным дополнением при нём - мне таких ощущений не достаётся. А вот Нео его чувствует очень хорошо - и потихоньку звереет. В смысле, ещё больше звереет, чем обычно. Если так продлится ещё пару дней - я плюну на секретность и скажу учёным прямо, что мне нужны живые доноры. Мой домашний арест наполовину закончился. В смысле, мне уже разрешают выходить наружу, но под таким конвоем, что чихнуть незаметно нельзя - не то, что чью-то там кровь выпить. Предпочитаю оставаться под крышей - солнечный свет ускоряет разложение. А тут ещё ребята из ОСИ порадовали - принесли такие новости, что хоть стой, хоть падай. Я бы решил, что они меня разыгрывают, если бы не был абсолютно уверен, что с чувством юмора эти зоаноиды не знакомы. Майю вернулась домой. Майю! Вернулась! Домой! Да, после всего, что с ней случилось. Да, в тот самый дом, откуда она сбежала, и где её избивали и насиловали. Просто в один прекрасный день взяла Вонту под мышку, вышла из гостиницы, которую я для неё снимал, и уверенным шагом направилась к себе домой. Как будто всё это время у неё были такие весёлые каникулы, с зоаноидами и диклониусами, а теперь приключения закончились и пора готовиться к школе. И самое невероятное - её там ждали! Мать её встретила с радостью! Чуть ли не вылизала - да, ту самую дочь, которую она ненавидела и от которой была рада избавиться, как от бремени. А незадолго до этого выгнала вон своего полюбовничка-педофила. Я предположил, что просто ни черта не понимаю в семейных отношениях нормальных людей. Но психологи Кроноса, когда им изложили ситуацию - были шокированы не меньше меня. Когда им показали записи, они бились лбами о стенки, лили кетчуп на голову, и кричали, что это невозможно! Абсолютно невозможно, чтобы поведение человека так внезапно изменилось без сильной травмы или глубокой промывки мозгов уровня зоалорда. И невозможно в квадрате - чтобы такая перемена случилась одновременно у двух человек в разных концах города. Но на этом мистика не кончилась. Спустя сутки после возвращения домой Майю неожиданно... исчезла. Выпала почти на час из поля зрения опытных разведчиков с бионически усиленными чувствами! Напомню, что такой финт ушами не удался даже Гайверу-1 - до сих пор его проделывал успешно только Аптом, и то не всегда. Пошла погулять с Вонтой, зашла за угол... и словно растворилась. А когда время прогулки подошло к концу - была обнаружена за три квартала от места исчезновения, возле собственного дома. Похоже, я перестал быть единственной загадкой в японском филиале... Но если кто-то подумал, что от этого на меня стали коситься меньше - так он сильно ошибся. Майю-то тоже я нашёл... Самое смешное, что тут я действительно абсолютно ни при чём - и даже понятия не имею, что за этим может быть скрыто. В аниме Майю была самой обычной девочкой и подобных трюков не выкидывала. И видимо для того, чтобы добить нас, ещё через сутки поступил анонимный звонок из Камакуры, с одного из телефонов-автоматов. Найти звонившего так и не удалось. Эксперты Кроноса по невербальной коммуникации практически безошибочно определяют по голосу пол, рост, вес, возраст и настроение говорящего, могут делать предположения о его характере и состоянии здоровья. Но в данном случае они только руками разводили - по их расчётам получалось, что говорил вообще не человек и не зоаноид. Или кто-то использовал фильтры, очищающие речь ото всех индивидуальных признаков. Такое оборудование существует, но оно довольно дорогое и в телефонную будку его не затащишь. Также есть зоаноиды-чревовещатели, способные говорить любым голосом, так что даже специалисты не отличат - но их опять же не так много, девяносто девять процентов работают на Кронос, а остальные - на всякие влиятельные организации. Голос сообщил, что во дворе заброшенного дома находится цилиндрический предмет непонятного происхождения с какими-то механизмами внутри и мигающими огоньками. Возможно, бомба. Выехавшая на место антитеррористическая бригада бомбы не обнаружила - зато нашла кое-что другое, пострашнее. В цилиндре плавала живая девушка! Точнее, половинка девушки. Ещё точнее - половинка диклониуса. Без рук и ног, без грудей, даже без живота - от несчастной оставили только голову и грудную клетку. Ещё прежде, чем её доставили в лабораторию, я уже знал, что это. Точнее, кто. "Номер Двадцать Восемь - эпизодичный персонаж манги. Силпелит, подопытная лаборатории, была парализована нейротоксином, изнасилована Человеком в шляпе, сделавшим из неё радар, отрезав нижнюю часть её туловища. Номер Двадцать восемь вместо того, чтобы найти Люси, нашла Нану, предупреждая её об опасности и прося убить её саму. Человек в шляпе случайно убил её, кинув на землю и наступив ногой на контейнер, в котором она находилась". Идиот, идиот, трижды идиот! В этой маньячной истории про рогатых девочек, кровь, кишки и мясо, был только один персонаж, которого я жалел больше, чем Нану и Майю - это, безусловно, Номер Двадцать Восемь. В конце концов, две подружки, несмотря на все перенесённые страдания, сумели найти в конце манги своё счастье - видимо, Окамото Линн просто устал над ними издеваться. Майю нашла хороших приёмных родителей и вышла замуж за Бандо. Нана сумела добиться любви Курамы. У Двадцать Восьмой ничего подобного не было даже близко. Вся её жизнь представляла собой одно сплошное страдание с трагическим концом. При том, что более безобидное создание трудно даже представить! Правда, в каноне она встретила свою трагическую судьбу только через год с лишним после побега Люси. Я был уверен, что у меня ещё достаточно времени, чтобы разгромить Институт, спасти всех подопытных, и предотвратить этот беспредел. Но Человек в шляпе, зараза, видимо решил выполнить и перевыполнить свой план по злым делам досрочно... не иначе, почуял, что я здесь... Влетаю в лабораторию на полной скорости. Кажется, выношу по дороге дверь, но это не беда - новую поставят. Девочка, плавающая в большом баке для процессинга, выглядит от силы лет на четырнадцать. В манге она казалась почти созревшей женщиной... А, ну да, её же вытащили из лабораторий на год раньше, а у силпелитов год идёт за два... Волосы сохранили "естественный" розовый цвет - у человека они от таких испытаний давно поседели бы. Есть надежда, что и рассудок сохранился, несмотря на пережитое... Глаза закрыты, выражение лица вроде бы спокойное... - В каком состоянии объект? - стараюсь придать голосу безразлично-деловитое выражение, хотя больше всего хочется крикнуть "Как она?!" - Учитывая её нынешнюю... хм... анатомию - в удовлетворительном. Мы вытащили её из цилиндра, усыпили и поместили в нормальную, современную систему жизнеобеспечения. Тем, кто делал изначальную систему - руки надо оторвать и другим концом вставить! Такое чувство, что они компоненты на ближайшей барахолке скупали! Они даже диклониусов с их превосходной живучестью умудрились довести до полного распада жизненно важных органов за трое суток! О чём тут говорить... Нет, всё-таки все учёные - маньяки, а те что работают на Кронос - маньяки законченные, со справкой. Доктора возмущает не то, ЧТО сделали с бедной девочкой, а то КАК это сделали. С его точки зрения, работники Института достойны смерти не за жестокость, а за дилетантизм... Теперь мы с Нео чувствуем к ней ещё большую солидарность. Над нашим общим телом эти Менгеле доморощенные тоже поизвращались. И наше тело тоже за три дня распадается, если его не кормить и под солнцем выгуливать. Хотя конечно, грех жаловаться. По сравнению с такими "радарами" Института, все Потерянные Номера - баловни судьбы. - Хотите сказать, что теперь она проживёт подольше? - Ну разумеется! У нас таких криворуких даже в ассистенты не берут! На нашей системе тридцать-сорок лет протянет запросто. А если сумеем остановить ускоренное старение, то и восемьдесят не предел... - Генератор боли вы отключили? - Его ещё до нас кто-то вырубил. В новой системе мы его, конечно, дублировать не стали - варварский и не слишком надёжный метод контроля. Мы просто напрямую отключили управление векторами - безопасно и безболезненно. Уф... и то хорошо. Хотя конечно, существование в ТАКОМ облике, не сильно отличном от головы профессора Доуэля - то ещё счастье... - А вернуть её к нормальной жизни нельзя? Ну не знаю... руки-ноги там вырастить... кишечник новый... Учёный трёт подбородок. Судя по всему, над этой проблемой он пока просто не задумывался. - С диклониусом такое будет несколько сложнее проделать, чем с человеком. Но принципиальных препятствий нет. Где-то за месяц вероятно управимся. Но я не могу начинать такую сложную операцию без разрешения лорда Пургсталла. - Разрешение я вам добуду. А вы пока проработайте все аспекты, чтобы не угробить объект в процессе! - раздражение невольно прорывается в последней фразе. Или это так проявляется облегчение? Гриммель вёл машину околицами, потому что за езду в таком состоянии её бы остановил первый же полицейский. Вмятины и дыры на кузове слишком уж явно выдавали, что ребята не на прогулку отправились. На заднем сидении тяжело дышала Люси, которой вкололи два полных шприца того же нейротоксина, который был в иглах арбалетных шаров. Стоит отдать ей должное, ни крика, ни стона она не издала. Зато Шляпник отрабатывал норму за двоих - его стоны вперемешку с нецензурной бранью можно было слышать и за пределами фургона. Ю возился с раненым родственником, оказывая ему первую помощь и тоже ругаясь сквозь зубы. Антидот к токсину у него при себе был, но его требовалось вводить в каждую отдельную рану - а ран было больше десятка. - Эй, парень, а чего ты его просто не прикончишь? - ехидно поинтересовался Гюот. - Тебе же вроде чем меньше конкурентов, тем лучше? Заодно и Семью от позорища этого избавишь, и мне услугу окажешь - потише станет. - Исчезновение главы отдела вызовет слишком много вопросов в Институте. Да и к тому же... Каким бы ни был Сусуми, он всё же член Семьи. Нас слишком мало, чтобы жертвовать друг другом. К тому же Шляпник полезен. - Мой братец, похоже, считает иначе. Вы все для него - разменные монеты. - Он глава Семьи. Он вынужден загонять свои чувства в глубину, иначе он не сможет привести нас к победе. - Ха! С каких это пор ты записался в патриоты клана, парень? Интригуешь против отца и в то же время оправдываешь его? Это как если бы я читал славословия Арханферу, когда затягивал его в чёрную дыру. У тебя что, тоже раздвоение личности, как у этой рогатой? Ю только усмехнулся наивности этого вопроса. - У арабов есть поговорка: «Я против моего брата. Я с моим братом – против моих кузенов. Я, мой брат и мои кузены – против другой семьи. Мы вместе – против всего мира». Конечно я хочу опередить старика и сам стать отцом нового человечества. Но я не задумываясь пожертвую своей жизнью ради безопасности клана, а всем кланом - ради нашей расы. Боюсь, тебе, отступнику, этого не понять... - Где уж нам, - фыркнул экс-зоалорд. - Отвлекись на секунду, мы выехали за пределы города. Покажи водителю, куда дальше. Не в Институт же? - У меня есть убежище в пригороде. Там уже ждут мои люди, - Ю обозначил требуемое место красным крестиком на карте. - Минут за пятнадцать доберёмся... кстати, если уж ты такой патриот клана, то почему позволил девчонке забрать детектор? Это, как-никак, живая свидетельница... - Свидетельница чего? - насмешливо поинтересовался Ю. - Даже если они каким-то образом заставят образец говорить, что она такого важного знает? Что её насиловали в какой-то комнате с белыми стенами? Это тебе не Номер Семь, которую Курама как свою дочь воспитывал. Она даже слова "Институт" ни разу не слышала. Не говоря уж о том, чтобы выдать местоположение Лебенсборна или связь Семьи с японским правительством. - Ну-ну. На твоём месте я бы всё же запихнул в этот цилиндр какую-нибудь бомбу... - Детектор делал не я, а Сусуми. Вряд ли он мог предусмотреть такую ситуацию. Вообще такие экстремальные меры не нужны - бомба ещё и нас могла покалечить. Цилиндр довольно хрупкий, достаточно хорошего пинка, чтобы отключить жизнеобеспечение и убить подопытную. Просто в тот момент все слишком растерялись. Но как я уже говорил, фатальных последствий не бу... Профессор не договорил - его тело с хрустом разлетелось на две половинки. Оторванная голова, как снаряд, врезалась в затылок зоаноида-водителя. Тот находился в человеческой форме, без характерного защитного шлема зоаноидов Кроноса - так что даже не успел осознать появления новой угрозы. Его мозги, перемешанные с мозгами Какузавы-младшего, брызнули на лобовое стекло. Потеряв управление, машина завиляла и врезалась в стену ближайшего дома. Ричард от толчка пробил спиной крышу, сделал сальто назад и приземлился на ноги. Сбрасывая с себя искореженную сталь, точно мятый картон, из машины выбрался Зенкреб - он успел принять боевую форму, и авария ему практически не повредила. Гюот одобрительно кивнул - может этот парень и туповат, но реакция у него превосходная, как у любого гипера. - Гриммель - всё, - проворчал бронированный гигант. - Людишки - тоже. Похоже, мы остались ни с чем... А вот привычка болтать в самый неподходящий момент - как была с ним, так и осталась... До сих пор не научился, что к диклониусу нельзя поворачиваться спиной? Точно дурака могила исправит... Крепко ухватив разум подчинённого телепатическими клещами, Гюот заставил его сделать длинный прыжок вперёд и в сторону. Что поделать - в тяжёлые времена даже идиотов приходится беречь. Особенно, если эти идиоты прошли дорогостоящий процессинг в гиперзоаноида. И как раз вовремя - из обломков, словно неуязвимый терминатор, поднималась Люси. Её одежда превратилась в лохмотья, но сама девушка почти не пострадала - видимо, векторы в очередной раз спасли хозяйку, образовав над ней своего рода защитную клетку, сработав в качестве ремней и подушек безопасности. Они остались наедине - даже если Шляпник не был убит векторами, его точно прикончило столкновение. - Серьёзная девочка, - одобрительно кивнул экс-зоалорд. - Но убивать моих подчинённых больше не надо. Я этого не люблю и могу тоже разозлиться. Как тебе удалось избавиться от действия токсина? Ответом стал грохот пробитого воздуха - осколок металла, брошенный вектором со скоростью пули, рассёк бровь Гюота. Правый глаз залило кровью. Ричард недовольно оскалился - он всё ещё не привык к слабости нового тела. Обычный человек на его месте был бы уже мёртв. Для настоящего зоалорда подобная атака была бы не страшнее комариного укуса. Но Гюот теперь был протозоалордом. Его фальшивый кристалл, подаренный Лугнаггом, предоставил достаточно энергии, чтобы укрепить кости и спасти своему носителю жизнь - но не более того. - Значит, по-хорошему ты не хочешь, - констатировал он, закрываясь рукой от второго обломка. - Ладно, придётся по-плохому. Что стоишь, чучело рогатое? Активное отбрасывание! Порода Зенкреб изначально создавалась как "внутренняя полиция" Кроноса. Погонщик бунтующих толп и усмиритель Потерянных Номеров. Миллиметровые радиоволны - довольно слабое оружие. Чтобы убить ими человека, сварив заживо, требуется порядка секунды, даже на максимальной мощности. Зоаноида в боевой форме - не меньше трёх секунд. А многие гиперы вообще только посмеются над незадачливым собратом. Правда, смеяться они будут недолго. Чтобы обезвредить атакующего противника, далеко не всегда нужно его убивать. Принцип действия системы активного отбрасывания (Active Denial System, ADS), иначе известной как "луч боли", основан на том, что при попадании микроволнового импульса в человека более восьмидесяти процентов энергии этого излучения поглощается верхним слоем кожи. Эффект разработчики описывали как «незамедлительное и высоко мотивированное поведение спасения». Проще говоря, жертва готова из кожи вон лезть, чтобы только вырваться из зоны поражения. Но сделать это не так-то просто. Микроволновый луч - не лазерный, он бьёт по площадям. По той же причине и векторами от него не закроешься - у них слишком маленькая поверхность, чтобы "затенить" всё тело. Болевой порог достигается в течение трёх секунд облучения, а после пяти секунд боль становится невыносимой. Зоаноиды могут продолжать сражаться некоторое время - у них толще шкура и меньше нервных окончаний, к тому же биопроцессор принимает на себя боль, преобразуя её в обычную информацию о повреждениях. Зато тело содержит значительную примесь металла. А металл в микроволновке греется быстро... Лопаются глазные яблоки, выгорают нервные окончания в коже... Если зверь попадётся особо упрямый, и продолжит буйствовать даже после того, как ослепнет, оглохнет и лишится осязания - под конец просто отказывают мышцы от внутренних ожогов. Такого калеку можно брать голыми руками. Но пять секунд - это на типичных дистанциях полевых сражений, пятьсот-триста метров. Между Люси и зенкребом не было и двух десятков - смешное по армейским меркам расстояние. Боевику Кроноса не понадобилось и половины секунды, чтобы заставить королеву выгнуться от боли и вырвать из её горла крик. Он делал это с видимым удовольствием, хлеща девушку невидимым излучением, словно кнутом, мстя за гибель товарища. Потеряв всё своё пугающее спокойствие, Люси пыталась бежать прочь, но спотыкалась и падала... Её кожа стала ярко-красной, но видимых повреждений не было. - Вот это я называю болевым оружием, - довольно заметил Гюот, промокая рассечённую бровь носовым платком. - А Шляпник со своим отделом специальных средств страдал ерундой. Зенкреб, пока достаточно. Следи за ней внимательно и давай импульс каждые тридцать секунд. Именно столько нужно среднему диклониусу, чтобы восстановить контроль над векторами. Но королева - не средняя. Поэтому Ричард добавил: - Если заметишь, что вокруг неё что-то начинает шевелиться - давай импульс вне очереди. Считается, что боль отвлекает диклониуса, не позволяет ему сконцентрироваться на использовании векторов. Но это полная чушь. По многим причинам. Диклониусы переносят боль гораздо более стойко, чем люди. Векторы работают вообще без участия мозга - иначе они бы никогда не смогли отбить пулю. Да и вообще, живые существа реагируют на боль по-разному, но мало кто от неё замирает. Скорее уж наоборот, хочется орать и размахивать руками... В этом и кроется разгадка. Человек, который беспорядочно дёргает конечностями, вряд ли причинит себе вред. Анатомия не позволит. В крайнем случае, если уж он совсем невезучий, может заехать себе кулаком в глаз - ну так это не смертельно. А вот векторами у вас так хаотично помахать не получится. По крайней мере, не получится долго. Оглянуться не успеете, как сами себя расчлените на семнадцать частей. Слишком опасное это оружие. Собственную плоть носителя они рубят и рвут с такой же лёгкостью, как чужую. Вот во избежание таких несчастных случаев и существует безусловный рефлекс. Как только по телу диклониуса проходят первые судороги - векторы тут же убираются в биокарман и не высовываются до тех пор, пока их владелец не вернёт полного контроля над телом. Это, кстати, касается не только болевых спазмов. Электрошок или эпилептический припадок (если бы диклониусы страдали эпилепсией) производили бы тот же эффект. Но постоянно бить живое существо током нельзя - сердце остановится. А вот от боли человек может корчиться долго. Очень долго. - Убить я тебя пока не могу, - с видимым сожалением заметил Ричард. - Ты слишком много знаешь - того, что меня интересует. Да и для торга с моим чокнутым братцем пригодишься. Но страдать я тебя заставлю, девочка. Так, что жизнь Номера Двадцать Восемь тебе раем покажется. А то ещё кто-то подумает, что поднимать вектор на зоалорда - обычное дело. "Ответь, отец. Я знаю, что ты меня слышишь. У меня к тебе есть серьёзный разговор". "Ты... ты... Да как ты вообще посмел выйти на связь, мелкий гадёныш?! После всего, что ты сделал! Я тебя найду и в порошок сотру! Ты у меня будешь плакать кровавыми слезами! Мерзкое неблагодарное отродье!" "Ну перестань, папа, перестань. Подобные дешёвые истерики тебя совсем не красят. Ты ведь знаешь, что я уже совсем не мелкий. И если бы я был неблагодарным, то оставил бы зоакристалл себе. Или убил бы тебя. Разве не должно мудрому ценить такие добродетели, как милосердие и щедрость? Пусть даже и во врагах..." "Ладно. Я спокоен. Я абсолютно спокоен. Чего ты хочешь, мерзавец?" "Вот это уже деловой разговор. Приятно видеть, что я произошёл не от полного дурака. Я хочу согласовать с тобой одну операцию, отец". "Согласовать?! Со мной?! - Кабрал просто задохнулся от ярости и недоумения. - После всего, что ты натворил?!" "Ну да. Что тебя так удивляет, отец? Конечно, при первой возможности ты попытаешься меня прикончить - это само собой. Я отвечу тем же, как и предупреждал. Но пока ты меня не нашёл, мы вполне можем сотрудничать. У нас сейчас общие интересы". "Восхитительный цинизм и обаятельная наглость. Достойно моего сына, пожалуй. Если бы у меня был настоящий сын, а не только возомнивший о себе кусок плоти. Так в чём, по-твоему, могут состоять эти общие интересы?" "Нео-Зекстолл". "Этот жук и тебе досадить успел?!" "Нет. Я лично против него ничего не имею. Собственно, я ему даже немного благодарен - если бы не он, я бы не появился на свет. Но он убил Макишиму Агито. Мои подчинённые не поймут, если я спущу это ему с рук. А ты, если мне не врёт унаследованная память, весьма озабочен его инициативами внутри Кроноса. Как и усилением Пургсталла. От решения этой проблемы мы оба выиграем". Зоалорд задумался. Звучало вполне разумно. Если мальчишка сам буквально умоляет его использовать - почему бы и нет? Вероятно, так в его подсознании отзываются остатки вложенной Кабралом лояльности. А разделаться с ним никогда не будет поздно. Месть - блюдо, которое подают холодным, не так ли? Возможно, сотрудничество даже позволит приблизить этот момент. Но слишком быстро сдаваться нельзя. Как из гордости, так и потому, что мальчишка иначе заподозрит неладное. "Просто устранить его недостаточно. Он и так скоро сдохнет, это меня не волнует. Нужно скомпрометировать жука, сделать так, чтобы Пургсталл и Баркас потеряли к нему доверие. У тебя есть идеи, как это сделать? Если нет, нам не о чем говорить". "Папа, не считай меня идиотом. Конечно же есть, иначе я бы к тебе не обращался. Оптимальной мне кажется следующая тактика..." Примерно в то же самое время почти в том же ментальном пространстве происходил другой, не менее интересный диалог. Также между творцом и творением. Хотя этих связывали гораздо более искренние и тёплые чувства. "Как идёт твоя борьба с Паразитом, дитя?" "Не слишком удачно. Он пытается создавать в моём теле метастазы, оторванные от основной массы - а значит и от контроля зоакристалла. Такие узлы очень быстро развиваются, но их легче уничтожить - обычно я это делаю гравитационными микроаномалиями. Но проблема на самом деле не в этом. Для успешного лечения мне нужно понять, чего он на самом деле хочет..." "Разве это не очевидно? Ассимилировать твоё тело, как и любую другую живую ткань". "Да, но зачем? В чём смысл его существования? Зачем Создателям понадобилось привозить на Землю эту хищную и практически неуправляемую биомассу? Она ведь угрожала сорвать весь эксперимент, просто сожрав экспериментальные образцы. Это все равно, что тараканов тащить в стерильную лабораторию". "Паразит - их строительный материал. Для кораблей, брони и всего остального". "И для лаборатории, в которой работали полмиллиарда лет, они не смогли найти ничего безопаснее? Я моделировал падение в атмосферу Реликта с уничтоженными навигационными сферами, мой повелитель. Если радиус разлёта осколков превышает сто километров, остановить распространение этой заразы практически невозможно - она адаптируется хоть к атомной бомбардировке. Любое оружие, способное с гарантией разрушить все частицы Паразита, убьёт и жизнь на планете. А если не вмешиваться, то меньше чем через месяц на планете останется один-единственный очень голодный обитатель весом в триллионы тонн. У Создателей ведь был программируемый внеклеточный матрикс - идеально послушная субстанция, с огромным запасом надёжности. Зачем было тащить сюда эту биологическую бомбу?" "Хм, в таком ключе я об этом не думал. Возможно, ПВМ они разработали уже на Земле? Именно как более безопасную замену Паразиту?" "Это возвращает нас к ключевому вопросу, мой повелитель. К тому вопросу, который задали им вы на заре человеческой расы. ЗАЧЕМ они создали нас? Не поняв этого, невозможно понять суть проблемы гайвера - а значит, и эффективно бороться с Паразитом. И с вашей болезнью". "Это был риторический вопрос, вызванный разочарованием и болью. Я знал на него ответ. Мы - дефектное биологическое оружие". "Когда я был человеком, эта легенда казалась мне убедительной. Всю свою историю мы, люди, только и делаем, что убиваем друг друга. Кажется, что это вполне типичное поведение для живого оружия, верно? К тому же, эта версия - о людях, как о расе убийц - освящена авторитетом классиков фантастики. Но став зоалордом, я получил доступ к новым источникам информации. И теперь могу почти с уверенностью сказать: официальная версия истории Земли, которую преподают студентам в Кроносе - полная чушь". Молчаливое ощущение снисходительного недоумения в смеси с некоторым раздражением. "Ну вы только подумайте, Арханфер-сама. Они потратили пятьсот сорок миллионов лет, если не больше! Весь фанерозой! Мы с вами даже представить не можем столь огромный отрезок времени! И что они получили в результате этой эпической работы? Стаю лысых обезьян?" "Это очень наивные рассуждения, Имакарум. Человек - лишь база, платформа для сборки. Сам по себе он слаб, но на его основе можно быстро и с минимальными усилиями создать множество видов биооружия под любую обстановку. Необработанная болванка и не должна выглядеть внушительно". "Да, я знаю, что в нашем геноме закодирована способность к порождению множества зоаформ. То, что генетики называют "мусорной" ДНК. Однако вдумайтесь, мой господин, откуда эта часть генома могла взяться? Либо Уранос привезли её с собой, либо спроектировали уже на Земле, либо получили эволюционным путём - через случайные мутации, естественный и искусственный отбор. Но историю эволюции земной жизни мы знаем неплохо, спасибо палеонтологам. Ничего, даже отдалённо похожего на наши зоаформы, здесь не водилось. Если Уранос и вмешивались в нашу эволюцию, то делали это мягко, маскируя своё вмешательство под естественные процессы. То есть "конструктор", из которого мы собираем зоаноидов, они тоже привезли с собой или разработали в лабораториях. А лысую обезьяну, носителя этого самого конструктора - не могли? Только отбором, причём начиная практически с нуля?" "Наш мозг, дитя. Вся эволюция на Земле была направлена на создание человеческого мозга. Это непревзойдённый вычислительный блок, способный и желающий постоянно придумывать всё новые способы убийства себе подобных. Биопроцессоры боевой формы эффективнее реализуют готовые методы - но придумать новые они не в состоянии. А творческий процесс алгоритмизации не поддаётся - поэтому только естественный отбор". "Это уже ближе к правде. Но мне кажется, мой господин, что это не вся правда. Во-первых, я не могу себе представить противника, который будет ждать три геологических эры, пока вы подготовите оружие против него. За это время Солнечная система успела сделать два полных оборота вокруг центра Галактики, успели родиться и угаснуть тысячи звёзд! Даже если речь идёт о холодной войне - все равно это слишком долго. Возможно, Уранос уступали нам в искусстве убийства. Возможно, уступали значительно. Но в любом случае эта разница была лишь количественной, а не качественной". "Почему ты так полагаешь?" "У Масаки Мураками был некоторый опыт криминальной журналистики. Для убийства нужны способ, обстановка и мотив. Мотив у Создателей определённо был - они начали разработку биологического оружия, они приказали Гайверу-0 сражаться с зоаноидами и с динозавром, потом велели вам убить Гайвера-0, когда он вышел из-под контроля. Они устраивали массовые вымирания - причём неоднократно. То есть пацифистами они определённо не были и от мысли о кровопролитии в обморок не падали. Способ у них тоже был - порталы, контроль гравитации, биолазеры, и многое другое, что мы даже представить себе не можем. Даже если это всё не задумывалось, как оружие, "нестандартное применение мирных средств" никто не отменял. То есть у них могли быть проблемы только с обстановкой. Допустим, Создатель теряет голову, не может принимать адекватных решений, когда ему нужно лично перерезать кому-то горло. Или когда его жизни угрожают. Но ведь многим людям это тоже свойственно. Не тянем мы, мягко говоря, на хладнокровных берсерков. Биопроцессор по этой части даст естественному мозгу сто очков вперёд. А ведь их прототипы делались Создателями "вручную", без всякого эволюционного отбора... Ну хорошо. Допустим, что Создатели действительно тупы и трусливы (по нашим меркам) до невозможности. Поставим себя на их место. Допустим, что наш противник точно так же туп и труслив. Тогда алгоритм действий вполне очевиден. Выращиваем несколько миллионов биокораблей (пусть на это уйдёт один миллион лет). Придумываем для них десять тысяч способов убийства (ещё миллион лет, по сто на каждый способ). Загружаем эти способы в биопроцессоры, посылаем флот медленно-медленно воевать - а сами сидим в тылу и не спеша придумываем новые способы. В худшем случае за десять-двадцать миллионов лет все цели войны должны быть достигнуты. Если же наш противник не труслив и не туп, если он умеет воевать хотя бы в несколько раз хуже человека, то мы уже проиграли. Пока мы будем выводить биооружие, способное мыслить так же, как он - нас успеют тысячу раз сожрать, переварить и забыть. Нет, мой господин. Хоть убейте, но я в это не верю. Возможно, мы действительно неплохое биологическое оружие по меркам других цивилизаций. Возможно, нас собирались использовать в том числе и как оружие. Но создавали - не для этого". - Хорошие новости для тебя, Нео-Зекстолл. Ты кажется хотел погулять на свободе? Есть одиночная миссия в Индии. Надеюсь, ты окажешься прав, и свежий воздух поможет обратить распад твоих тканей. А то я за тебя уже серьёзно волнуюсь. Мне бы прыгать до потолка (я, кстати, могу) и радоваться... но слово "Индия" срабатывает, как тревожный звоночек. Нет, я ничего не имею ни против индусов, ни против индуизма с буддизмом. Но я слишком хорошо помню, кто из Священных Командующих контролирует этот регион. - Это операция по заказу лорда Кабрала? - Да. Его разведка обнаружила региональную штаб-квартиру "Молнии Зевса". Внедрённый агент сообщил, что базу охраняют какие-то странные мутанты, возможно даже настоящие зоаноиды. Нужно захватить её с первого удара, потому что если первая атака будет отбита, террористы успеют разбежаться или покончить с собой, а все документы и улики будут уничтожены. - Если лорд Кабрал так заботится об успехе операции, - стараюсь, чтобы ехидство в голосе не было слишком очевидным, - и если у него нет достаточно мощных пород гиперзоаноидов - то почему бы ему лично не возглавить захват? Зоалорда даже в человеческой форме должно хватить им с избытком. К тому же, если "Молния" так глупа, что использует в своих рядах зоаноидов, он сможет взять их под контроль. - Я задал ему тот же вопрос. К сожалению, он сейчас помогает доктору Баркасу с особо важным проектом и не может оторваться, - мне показалось, или в голосе Фридриха промелькнуло то же ехидство, что и у меня? Он Кабрала тоже не слишком уважает. Но увы, не до такой степени не уважает, чтобы открыто ему отказать. Не принято среди зоалордов друг другу отказывать без серьёзной причины. Один дефектный образец, который все равно сдохнет через полгода - не повод для ссоры между владыками мира. Да и Нео взрослый мальчик уже, сам о себе может позаботиться... Так что дальнейшие споры только ещё больше испортят зоалорду настроение. К тому же, из Индии я ещё могу вернуться живым, если сильно повезёт. А вот голод, если останусь под арестом, убьёт меня с гарантией. Если я не решу раскрыть учёным свою истинную природу. Несколько секунд прикидываю, что безопаснее - сунуться в лапы зоалордов-предателей или раскрыть Кроносу факт существования вампиров. Во втором варианте меньше риска для меня лично, но последствия могут быть гораздо масштабнее, чем просто смерть одного невезучего попаданца. - Какой транспорт мне будет предоставлен? Какое сопровождение? Когда нужно отправляться? - Полетишь на собственных крыльях. Сопровождение получишь на месте из делийского филиала, я никого не выделяю. Отправляться - вчера. - Хорошо. У меня будет только одна просьба. Прошу разрешения на полёт без плазменного кокона. - Это же десять часов минимум! Зачем тебе это? - Хочу успеть надиктовать по рации инструкции для Управления по делам Потерянных Номеров на случай моей преждевременной гибели. Я по-прежнему считаю эту миссию важной и не хочу, чтобы её успех зависел от одного-единственного зоаноида. И личная просьба - позаботьтесь о препарированном диклониусе, и о Нане, когда её найдут. Вам это не дорого обойдётся, а мне будет спокойнее подыхать. Вылетаю сразу после заката - самое удобное время для вампира. Мне предстоит пересечь несколько часовых поясов (Нео подсказывает, что четыре), направляясь на запад - так что в Дели я прилечу ещё до рассвета. Никакого прощания, никто даже рукой не помашет. Просто выхожу на крышу, принимаю боевую форму - и вперёд. Как обещал, диктую указания в рацию, закреплённую на левом плече. Сразу набираю высоту в десять километров - пока лечу над Японией, нечего народ пугать. Мне нужно пролететь практически через весь остров Хонсю. Внизу горят многочисленные городские огни. Ночь хорошая, почти безоблачная. А ведь я сейчас практически невидим, - приходит шальная мысль. Без плазменного кокона меня в ночном небе не обнаружить. Грохот крыльев с такой высоты до земли не доносится. Лучи радаров моё тело поглощает, да и объект в принципе небольшой - всего три метра. Я же сейчас могу зайти на любой город с любого направления, беспрепятственно пожечь пару микрорайонов - и смыться безнаказанным. Всё же лорд Пургсталл мне очень доверяет, раз выпустил такую машину уничтожения в бесконтрольный одиночный полёт. Доверяет... но не слишком ценит, раз без особых колебаний передал Кабралу. Забавное сочетание. Берег остаётся позади, над Корейским проливом снижаюсь до двух километров. Здесь пугать некого, капитаны кораблей - суровые мужики с крепкими нервами. Миновав остров Цусиму, оставляю по правому крылу берег Южной Кореи... Прошло два часа с момента старта. Вампирский голод уже просто нестерпимый, ещё немного и крылья отваливаться начнут. Нырнуть порыбачить в Жёлтом море? Или свернуть к северу, на корейских зоаноидов поохотиться? Нет, пока рано. Меня ещё пеленгуют по радиосигналу. Продолжаю полёт, уже почти закончил надиктовывать "завещание". А вот и китайский берег. Теперь я на территории Ли Енцуя. Это, конечно, не такой гад, как Кабрал, но тоже надо быть настороже... не стоит забывать, что этот узкоглазый рекомендовал Пургсталлу в отношении меня. Вот сейчас как нарисуется в воздухе прямо по курсу портал - одна нога здесь, другая в Чикаго, а голова в Филадельфии. Никакое Проклятие Восстановления не соберёт меня после такого издевательства. А он потом скажет, что это всё было ради общего блага. На всякий случай лечу не по прямой, а с небольшими зигзагами. При этом постоянно меняю высоту. Не то, чтобы я действительно ожидал покушения со стороны Ли. Если он всерьёз меня прибить захочет, то достанет где угодно - не обязательно на своей территории. Заканчиваю диктовку. Как раз вовремя - выхожу из зоны приёма японского филиала. Теперь на следующие несколько часов я свободен, словно птица в небесах... Я свободен, я забыл, что значит страх... Так, ладно, это уже не сюда. Тут скорее уж "Вампир" будет к месту, если уж упарываться "Арией", как большинство попаданцев делает. Кстати о птичках... в небесах. Вот и еда прямо по курсу, даже приземляться не нужно. Стая диких гусей. И симптомы болезни ужасной прочел Он от вируса медленно тая И подписано было каким-то врачом Как привет от народа Китая Птичек, конечно, жалко, но себя мне жалко ещё больше. В Красную Книгу эта порода вроде бы не занесена, охотиться можно. Включаю усиленное зрение и лазерную подсветку. Вожака мочить нельзя - без него стая может потеряться. Это, конечно, не сезонный перелёт, но мало ли... я не орнитолог, лучше не рисковать. Птенцов, недавно вставших на крыло, тоже - слишком жестоко. Зависнув на триста метров ниже стаи, выбираю два десятка крупных самцов приличного возраста. Двадцать биоракет захватывают цели... Залп! Уцелевшие члены стаи с гоготом несутся прочь. Конечно, ракеты без боевого заряда, иначе от добычи бы ничего не осталось. Это первый раз, когда я питаюсь через фамильяров. Воткнувшись точно в сердце каждой птицы, ракеты их высасывают и переправляют кровь мне. На землю упадут только сухие мумии, которые вскоре рассыплются прахом. М-да, а наелся я очень слабо. Не гнию заживо, уже хорошо - но голод лишь усилился от такого аперитива. Общая масса добычи - около ста килограммов. Дикие животные, конечно, более питательны, чем люди - но я ведь раньше кормился зоаноидами, а в них по два центнера живого веса - и такого кусачего, что они любому гусаку форы дадут. С другой стороны, зоаноидов я пил осторожно, чтобы не дай бог не убить - а птичек осушил до капли, все равно они после попадания ракет не жильцы. Выбрав двух самых симпатичных гусей, вливаю в них (опять же через ракеты) несколько капель своей крови. Вот у меня и первая пара фамильяров есть. Воздушная разведка никогда не помешает. Как и возможность подзаправиться кровью удалённо. На людей, конечно, нападать нельзя - слишком много внимания привлекает такое поведение птичек. А вот потерроризировать диких собак и кошек, да и своих собратьев-гусей - эта парочка вполне сгодится. Животные жаловаться не побегут. "Только не вздумай встраивать их в наше тело, - внезапно оживает Миша. - Я не Грансург Блэкмор и не Неро Хаос, чтобы превращать себя в какую-то химеру! Хватит и того, что мы срослись с этим уродливым жуком! Я бы ещё мог простить модификацию тела с помощью благородной геральдической птицы... Но гуси... и подумать не смей!" "То есть ворон или орёл в качестве материала для перестройки тебя устроят? Отлично, так и запишем..." "Встроенный" фамильяр гораздо удобнее "удалённого". Во-первых, он замедляет разрушение тела Мёртвого Апостола, во-вторых, если погибает, его всегда можно вернуть с помощью Проклятия Восстановления. Ну и конечно, не приходится думать, куда его спрятать, когда он не нужен. Но раз уж начальник так брезглив - придётся потерпеть... Я тут не главный. Отправив новорожденных фамильяров искать добычу, продолжаю путь. Пролетая над Тибетом, "загарпуниваю" ракетами несколько яков - двух диких на пастбище и десяток домашних в стойлах. В домашних энергии меньше, зато их самих больше - им вымирание не грозит, так что я с чистой совестью выпиваю скотину до потери сознания. Хозяева потом откачают. А если и нет - получат компенсацию. Вообще я конечно излишне перестраховываюсь - после Дня Икс такое понятие, как "вымирающий вид животных" стало чистой абстракцией. Есть только "вид, до которого у Кроноса ещё не дошли руки". Взять хотя бы знаменитых больших панд, национальный символ Китая. С тех пор, как Ли Енцуй занялся программой их восстановления, эти медвежата могут с полным оптимизмом смотреть в будущее - их в лесах уже больше сорока тысяч и ещё вдвое больше ждут своего часа на станциях для клонирования. Проблему с бамбуковыми лесами - кормовой базой панд - так с налёту не решить, но Кронос решительно прекратил их вырубку и сейчас потихоньку занимается восстановлением. Снова поднимаюсь - внизу проносятся Гималаи. Как ни странно, я ещё жив - и даже одним куском. Ну ничего, Кабрал эту оплошность соседа быстро исправит. Здравствуй, Индия, родина слонов и одна из древнейших цивилизаций человечества... принимай человеческого детёныша. - Он прилетел! - Пургсталл, не веря своим глазам, уставился на ленту с распечаткой рапорта из Индии. - Прибыл в Дели точно по расписанию! Самоубийца... - Видимо, он действительно очень верен Кроносу, - пожал плечами Шин Рубео Амникулус. - Или тебе лично. Или своему проекту. Что тебя так удивляет? Даже обычные зоаноиды практически не знают страха, а уж специально воспитанные гиперы... Они могут дезертировать из-за личной обиды, из-за дурного обращения или ради реализации своего понятия о "свободе"... Но ни один Потерянный Номер, насколько мне известно, не нарушил приказов ради спасения собственной шкуры. - Но я же практически всё сделал, чтобы он мог бежать! Едва ли не прямым текстом сказал, что Кабрал Хан его живым не выпустит. Отменил сопровождение, отправил его в одиночный полёт - ночью, без наблюдения и связи! Он летел через три региона, принадлежащие разным зоалордам! Для агента его класса затеряться на этой густонаселённой территории - раз плюнуть! Амникулус успокаивающе положил руку на плечо "брата". - Не забывай, что ему осталось жить совсем недолго. Возможно, он решил, что игра не стоит свеч. - Но он мог бы поберечь себя хотя бы ради блага того же Управления! - А ты ему хоть раз намекнул, что в случае ухода в автономное плавание - готов со временем простить его и принять обратно? - Нет конечно! Я не могу говорить такие вещи вслух, сам понимаешь... Остальные не так поймут. Ты единственный, с кем я могу поделиться. - А зря. Священный Командующий - достаточно высокий ранг и высокая ответственность, чтобы позволить себе небольшие импровизации. Мы отвечаем за слишком много жизней, чтобы позволить себе быть педантами, Фридрих. Расслабься и не пытайся быть святее Папы Римского. Лорд Арханфер не простит нам только одного - провала его великого плана. А небольшие нарушения буквы инструкций ради их духа - рутина Кроноса. Мы все это много раз делали и будем делать. Если тебе нужен Потерянный Номер на нелегальном положении - так ему и скажи, а не надейся, что он прочитает твои мысли. - Но что теперь делать? Я даже готов лично отправиться в Индию его вытаскивать... - Не стоит. Вот ЭТОГО наши братья точно не поймут. И будут совершенно правы. Или наоборот - поймут лучше, чем нужно, и постараются против тебя использовать. Ты ведь лучше меня знаешь, что привязанность - это слабость, брат. Особенно для таких, как мы. Я сам отправлюсь в Индию и присмотрю за тем, что там будет происходить. Если Кабрал внезапно нарушит собственные планы и прилетит из Аризоны, я вмешаюсь. Ему лететь дальше, чем мне. А с любыми проблемами уровнем ниже зоалорда, Нео-Зекстолл должен справиться сам. Если не сумеет - значит, он не так полезен, как ты о нём думаешь. "Молния Зевса" везде оставалась именно "Молнией Зевса". Я почему-то думал, что её индийское отделение будет называться "Ваджрой Индры", а русское, к примеру - "Громовицей Перуна". Но нет, Агито был твёрдо уверен, что греческую мифологию обязан знать весь мир. "Кронос" вон тоже древнегреческое название - и ничего, стать мировым правительством это ему ни разу не помешало. Или нашего покойного тёмного рыцаря такие мелочи просто не беспокоили. В конце концов, организациям такого рода красочные вывески не нужны. Кого волнует, как переводится "Аль-Каеда", например? Штаб-квартиру разместили в Нью-Дели - в середине бурлящего даже ночью коммерческого квартала. Расчёт был вполне очевиден - спрятать дерево проще всего в лесу. К тому же это даёт некоторую защиту, если их всё-таки раскроют. Либо Кронос не рискнёт применить тяжёлое вооружение, чтобы не повредить гражданским - тогда от него легче будет отбиться. Либо всё-таки рискнёт - тогда это можно будет использовать для пропаганды, показав в своих роликах, как кровожадные зоаноиды уничтожают мирное население. Ситуация осложнялась ещё и тем, что основную часть здания занимал фешенебельный отель. И то, что в нём нередко останавливались пособники террористов, не делало всех постояльцев автоматически разрешёнными мишенями. Хотя вероятно, Кабрал Хан придерживался другого мнения, но раз уж я назначен руководить операцией - сделаю всё по-нашему, по-пургсталловски. Знать бы ещё, как именно. Начать эвакуацию персонала и постояльцев нельзя - пока мы её закончим, зевсовцы успеют по десять раз смыться. - Какие силы я могу использовать в операции? - Шестнадцать зоаноидов. - И ни одного гипера? - Лорд Кабрал полагает, что гиперзоаноиды в данной операции не нужны, так что незачем лишний раз демонстрировать противнику их возможности. Для подавления вооружённого сопротивления обычных людей этих сил вполне достаточно. А если террористы действительно используют биологическое оружие... что ж, на этот случай у нас есть вы, не так ли? Ваша разрушительная мощь превосходит любого гипера. Сомнительный, мягко говоря, комплимент. Это Нео внутри меня ворчит от удовольствия, а я не знаю, куда глаза деть. Как объяснить этому дятлу (зоаноиду породы Касвариус), что здесь как раз нужно обратное умение - сохранить в целости людей и предметы?! И стоит ли ему объяснять, что его самого начальство уже записало в расходные материалы? - К каким породам относятся остальные пятнадцать? - Биолазерные породы: четыре вамора и мензел. Силовые: пять рамотитов, два гилеса, лю-килл и гобилва. Разведывательные: один рокис. Будь я здесь один - уже опустил бы руки и отказался выполнять задание, в крайнем случае потребовал нормального подкрепления. Будь здесь один Нео - плюнул бы на тонкости и сжёг всё здание, с виновными и невиновными вместе. Но как известно, два дебила - это сила. "Память манги" плюс знания спецагента Кроноса, моё нежелание иметь лишнюю кровь на руках и железная воля Нео - когда мы не тратим время, пререкаясь друг с другом, то можем вместе горы свернуть! Не то, что какой-то там жалкий отель... - У вас хотя бы планы здания есть? - всячески демонстрирую презрение элитного гиперзоаноида к "дилетантам из третьего мира". Вряд ли сработает - я сам теперь пария, изгой, на самой нижней ступени иерархии. Потерянные Номера, сколь бы сильны и полезны они не были, ниже любого рамотита. Но понтоваться это не мешает. Скорее наоборот - те, кто сумели хоть чего-то добиться, из кожи вон лезут, чтобы продемонстрировать свою значимость и крутость. - Есть, - бурчит "птичка". - Только у вас шлема нет, не знаю, как вам показать. - Идиоты! Принесите запасной из машины, - зоаноиды Кроноса всегда ездят на операцию с двумя-тремя комплектами униформы, на случай, если придётся принимать боевой облик, а времени раздеться не будет. Короткая, привычная (для Зекстолла) процедура настройки интерфейса - и перед глазами появляется трёхмерная модель восьмиэтажки. - Так, система общего оповещения в отеле имеется. С неё и начнём. Достаньте мне гипнодиск. Как ни странно, разработки Кроноса не ограничивались одними только биотехнологиями. Даже до Дня Икс. Конечно, зоаноиды больше всего бросаются в глаза - в переносном, а иногда и в прямом смысле. Но не стоит забывать, что мы говорим о транснациональной корпорации, которая веками готовилась к захвату власти над миром. И разумеется, при этом она похищала и скупала всё, что могло помочь в этом нелёгком деле. Да и сама разрабатывать не ленилась. Одни только строительные технологии чего стоят - Столпы Небес в Вашингтоне имеют высоту больше километра! Гипнодиски были одним из таких ноу-хау. Точнее, гипномелодии - их не обязательно было прокручивать с компакт-дисков. Можно записать на жёстком диске компьютера, на флеш-накопителе, на магнитофонной ленте... да хоть на виниловой пластинке, если бы это кому-то пришло в голову. Эта мелодия каким-то образом взаимодействует с одной из нейросетей подчинения, которые Создатели вложили в головы наших предков. Человек, который её слышит, очень быстро засыпает. Быстро, но не мгновенно, и успевает осознать, что хочет спать. Это в разы уменьшает количество несчастных случаев. К примеру, если мелодию услышит водитель, он скорее всего успеет свернуть к обочине и затормозить, прежде, чем упадёт на руль и вырубится. Повар успеет погасить огонь и уснёт за столом, а не рухнет лицом прямо в кипяток. А вот мелодию он забудет - после пробуждения она совершенно выветривается из мозгов, и жертва думает, что её просто разморило. Важно, что на зоаноидов в человеческой форме гипномузыка действует так же, как и на людей. Так что, если слышите эти акккорды, самое разумное - немедленно перекинуться или воткнуть затычки в уши. Одна беда - вы их не узнаете. Для боевого тела это просто бессмысленный шум, а кто к ним прислушивался человеческими ушами - тот уже всё забыл. Так что даже разработчики не знают, как они звучат на самом деле. Агито Макишима использовал такой диск во время нападения Зербубуса на школу, где учился Шо. Да и элитная пятёрка, которую возглавлял Зекстолл, не раз применяла гипномузыку во время специальных операций. После Дня Икс о ней почти забыли - теперь зоаноиды вламывались в дома совершенно открыто, с криками "Лежать, бояться!". Но учёные продолжали потихоньку совершенствовать эту технологию. И практически в каждом филиале хранилась одна или несколько записей. Просто на всякий случай. - Эээ... сейчас привезут... - Дальше. Есть в команде мастера скрытого проникновения и рукопашного боя в человеческом облике? - Я, - поднимает руку Лю-Килл. Н-да, не густо. - Пойдёшь вместе с Рокисом. Нужно вырубить всех вот в этой комнате, в диспетчерской, - показываю на схеме. - Подчёркиваю, вырубить, а не убить - в этой части операции нужно обойтись без трупов. Рокис будет в боевой форме, но в бой не вступает, только страхует тебя. Вряд ли там будет больше одного человека, но на всякий случай будь готов уложить и двоих. Свяжешь их, кляп в рот, и под столы. Потом запираешься изнутри, и ставишь гипнодиск на всеобщую трансляцию, по всем динамикам на полную мощность. И по наружным тоже. Справишься? - Так точно, господин Нео-Зекстолл! - Хорошо. Остальные - включить режим "глушилки" в шлемах. Занять стрелковые позиции вокруг здания. Всем, кто попытается выйти или выбежать - первый выстрел в колено, если не поможет - второй в голову. - В человеческих формах занять? - хорошо, что шлемы скрывают их лица. Хотя степень изумления понятна даже по голосу. - Да. Трансформироваться разрешаю только биолазерным породам, и только после начала операции. В ближний бой не лезть. Из укрытий не показываться, пока не побегут, или пока я не дам сигнала - тут везде видеокамеры, спугнёте ещё добычу раньше времени. - А вы пойдёте через главный вход? - Нет, я зайду снизу. Из-под земли. Хорошо ещё, что вы не поленились достать карту подземных коммуникаций под этим зданием. Да, Зекстолл действительно может передвигаться под землёй. Я до последнего не верил в это порождение нездоровой фантазии мангаки. Я слишком хорошо знал, насколько неподатливы горные породы, и как трудно в них передвигаться даже специализированным машинам. Это уже не наука, это магия какая-то. Но ребята из Кроноса своё дело знали туго, и создали действительно фантастического монстра - ходячую установку лазерного бурения. Почему у него самый мощный излучатель (после Порыва Бури, конечно) в головном роге, как думаете? Ага. Экспериментально установлена минимальная плотность мощности лазерного излучения, достаточного для разрушения пород плавлением: для песчаников, алевролитов и глин она составляет примерно 1,2—1,5 киловатт на квадратный сантиметр сечения проходческой машины. А мощность головного лазера до репроцессинга составляла пять мегаватт. Добавив к нему шесть лазеров в руках, получаем одиннадцать - то есть тоннель сечением в шесть тысяч квадратных сантиметров. Вполне достаточно, чтобы протащить плашмя даже такую тушу, как наш жук-олень. Особенно если учесть, что его экзоскелет может становиться мягким, что позволяет протискиваться в довольно узкие отверстия - меньше размаха его плеч. Ну и в качестве последнего довода - рог может вибрировать, работая как отбойный молоток, дробя и отбрасывая в стороны породу, которую лазер не может расплавить, но ослабляет термическими деформациями. В итоге получаем полметра в секунду в твёрдой скале, и метр - в мягком грунте. Правда, у прежнего Зекстолла, до репроцессинга, вся эта роскошь работала недолго. Через три-пять минут такого "бурения" кончалась энергия и нужно было вернуться в человеческий облик для перезарядки энерголиний. Теперь же я могу делать дырки в земле, пока не надоест. А если добавить плавление грунта с помощью термошкуры Дерзерба и возросшую мощность биолазеров... понятно, почему скорость возрастает до десяти километров в час в любом грунте? Мы можем пройти насквозь гору и даже не запыхаться! Что уж говорить про какие-то три десятка метров до подвала отеля... - Господин Нео-Зекстолл, может силовым породам лучше перекрыть подземные тоннели, раз уж мы знаем их расположение? Хм, а этот касвариус не такой уж и дятел. Дельные вещи говорит. Надеюсь, в предстоящей операции он выживет. - Не годится. Во-первых, мы знаем только те тоннели, которые предусмотрены изначальной планировкой. Нельзя поручиться, что они не прорыли новые... и что не заминировали старые. Во-вторых, для полной блокады здания снаружи нам понадобится максимальная огневая мощь. И двадцать лазеров в этом плане эффективнее, чем десять. - Эти лазерные винтовки - хлам, - фыркает один из ваморов. - У них мощность всего сто киловатт... - Чтобы убить человека, больше и не требуется. Нам сейчас не с танками воевать. А вот дополнительные огневые позиции лишними никак не будут. Уж поверь, я это знаю по своему опыту - у меня-то биолазеров больше, чем у всего вашего отряда. А уж об огневой мощи и говорить нечего. Но вся эта куча пушек привязана к одной и той же позиции - к моему телу. И поэтому я никогда не отказываюсь от прикрытия, если есть возможность его организовать. И вам не советую. Хм, проняло ребятишек. Кивают, как завороженные. Впервые такой разговорчивый командир попался. Начальство им редко свои мотивы объясняет... как и мне, впрочем. В Кроносе с этим просто - сказали прыгать, значит сначала прыгаешь... и даже потом не спрашиваешь, зачем. - Да, но разве зоаноиды ближнего боя - не лучшее прикрытие? - любопытствует Гобилва. Быстро осмелел, однако... - Лучшее. Но одноразовое. Кулак зоаноида уложит противника эффективнее, чем лазерный луч - это правда. Зато если что-то пойдёт не так, у вас уже не будет возможности отступить. Да и не захотите вы отступать - у вас же биопроцессор вместо мозгов будет. Тогда как с винтовкой в засаде, за сто метров от поля боя, вы видите и контролируете ситуацию в целом. Я хочу, чтобы вы все вернулись живыми с этой операции, ребята. Считайте это моим капризом. Больше вопросов нет - все слишком потрясены. Солдаты молча разбирают винтовки из стойки и разбегаются по позициям. Рокис и Лю-Килл начали проникновение. Пора и мне. Я снова принимаю боевой облик и плавно погружаюсь в расплавленный асфальт, словно в болото. Кажется, я перестраховался. С лёгкостью проломив железобетонный потолок тоннеля, словно тот был сделан из папье-маше, я не встретил ни мин, ни засады. Судя по всему, здесь вообще никого давно не было - стены с грязными потёками, ржавая арматура, тусклое, едва мерцающее освещение. Слишком яркое для ночного зрения и только раздражающее дневное. Попытавшись ориентироваться в этом бардаке и не достигнув успеха, я в раздражении расстрелял лампы и подсветил себе рассеянным лазером на минимальной мощности. Стало гораздо удобнее. Вампирское чутьё подсказывает, что добыча впереди и чуть выше. Пять бетонных ступеней ведут к толстой железной двери. Ни засова, ни замка на ней не видно. Видимо, она заперта с той стороны. Перебрав варианты - тихонько расплавить дверь, выбить кулаком, выдавить, вырезать лазером, вырезать вибролезвиями, прожечь напалмом - решаю, что лучше входить с шумом, но быстро, чем тихо, но медленно. Одна биоракета разносит дверь в куски, ещё двадцать влетают следом за ней, и веером расходятся по всем помещениям, картографируя их. Ни одна не взрывается - это может повредить компьютеры или документы, не говоря уж о случайных свидетелях. Составив схему помещений, я выбираю людей с оружием и направляю ракеты им в грудь, в спину или живот. Сладкая кровь хлещет через фамильяров в моё тело, и мне приходится напрячь всю силу воли, чтобы не потерять концентрацию. Обычные люди не так вкусны, как зоаноиды или дикие животные, в них меньше жажды жизни. Но в моём положении харчами перебирать не приходится. Первая фаза атаки занимает меньше полутора секунд. К её завершению я уже точно знаю планировку помещений, и имею примерное представление, где сколько народу. Разумеется, я сам думать с такой скоростью не умею, но биопроцессоры Танкруса и Гастера прекрасно обрабатывают в реальном времени всё, что увидят симбионты. База оказалась довольно плотно населена - человек семьдесят. Из них не менее пятидесяти - боевики "Молнии", насчёт ещё двадцати я не уверен - глазки ракет не отличаются высоким разрешением, да к тому же видят мир чёрно-белым - для колбочек в их сетчатке просто не нашлось места. Ничего, сейчас посмотрю своими глазами - разберусь. Потому что вторая фаза атаки - это я сам. Топая, как слонопотам, врываюсь в помещение. Пол трясётся, с потолка падает штукатурка - н-да, элегантности Танкруса мне категорически не хватает. Да и скорость бега у меня совсем ничтожная - каких-то шестьдесят километров в час. Многие рядовые зоаноиды быстрее меня, что уж говорить о гиперах! В воздухе, конечно, другие расклады, но расправить крылья в такой тесноте сложно, а взлететь - без шансов. Я даже выпрямиться во весь рост не могу, чтобы не пробить рогами потолок! На меня ошеломлённо пялятся двое индусов - мужчина и женщина. Судя по выражению лиц, они даже не подозревали, что их сейчас будут атаковать. Видимо, спустились на склад что-то забрать, и нос к носу встретились с волной моих ракет, которые просвистели вокруг них, не сочтя достойными мишенями. Бедолаги - у них же даже оружия нет. - "Молния Зевса"? - Эээ... да! - мужчина пытается собрать всё мужество и глядеть на меня с вызовом. Даже кулаки сжимает, хочет умереть, как герой. Женщина вжимается в стену. Лучше бы потратили последние секунды жизни на вызов подкрепления... Хотя... зря я издеваюсь. До кнопки тревоги никто из них все равно бы не добежал, а кричать "здесь Нео-Зекстолл" - как-то глупо, ракеты и так всем сообщили уже, что я тут. - Ну слава Арханферу, а то я уже подумал, что адресом ошибся. Стремительный бросок огромной туши, и оба отправляются поспать - женщина от удара по голове, мужчина от электрического разряда. Мужчине отсекаю лазером ноги, чтобы не убежал, и прижигаю обрубки, чтобы не умер от потери крови. На женщину рука не поднимается... ладно, чёрт с ней, пусть бежит, если придёт в сознание до прихода подкрепления. На выходе из склада меня встречает уже вооружённое сопротивление. Да какое! Не жалкие автоматные очереди, которых я бы даже не заметил. В меня влетают один за другим три выстрела из противотанковых гранатомётов. На открытом пространстве я бы их просто сбил на подлёте, но тут садят практически в упор - с другого конца коридора, это меньше сорока метров. А начальная скорость у этой штуки - 250 метров в секунду! Я успеваю только опознать оружие, используя память Нео, прежде чем в мою шкуру впиваются раскалённые жала кумулятивных пестов. Привет русскому попаданцу с родины - РПГ-29 "Вампир" - лучшее средство против обнаглевших вампиров! Одно попадание в плечо, два в живот. Биопроцессоры немного "растерялись" - они не знают, как правильно выстраивать защиту против ЭТОГО, у них нет нужных рефлексов. Считать повреждения от струи полужидкого металла термическими или механическими? Сделать броню мягкой или жёсткой? Сосредоточить ресурсы на отводе избыточного тепла или на гашении ударной волны? Мы с Нео дружно мысленно вздыхаем - нашему телу ещё учиться и учиться. Жизненно важные органы не повреждены, только на время выведен из строя Порыв Бури и ракеты с этого плеча ещё некоторое время запускать не получится. Двигать рукой немного неудобно, но функциональность кажется не нарушена. Энерголинии целы, биолазеры на руке работают. Кровопотеря небольшая, перебитые сосуды уже сжались, блокируя утечку. Даже без помощи Проклятия Восстановления я был бы как новенький через полчаса после таких ран. Эй, стоп, они что, нарочно в плечо целились? Знали, что у меня там ракетный арсенал и пытались его подорвать? Снайперы, однако! Не их вина, что это не сработало - ракеты Гастера заряжаются непосредственно перед выстрелом, причём взрывчатая смесь бинарная - то есть состоит из двух компонентов, которые по отдельности совершенно безобидны. Но план был хорош. Вот только... это как-то совсем непохоже на импровизированную оборону, когда хватают всё, что под руку попадётся, и лупят с перепугу в белый свет, как в копеечку. Чтобы подготовить такую атаку, с использованием тяжёлого оружия, нужно точно знать не только КТО появится, но и ГДЕ он появится. Но это абсолютно не стыкуется с поведением той парочки! Получается, мне их просто "скормили", чтобы задержать и ввести в заблуждение. Умно. Но подло. Как и почти всё, что они делают. Так, сколько у меня противников... двое?! Выстрелов же было три... Чёрт... эти ребята держат двухметровые трубы, словно игрушечные пистолетики! Один так вообще умудрился выстрелить с двух рук, ковбой несчастный! По-македонски из гранатомётов, да... самое нелепое, что я видел в жизни... зато второй уже успел перезарядить своё оружие свободной рукой. Эй, ребята, а ничего, что боевой расчёт даже для одного "Вампира" вообще состоит по инструкции из двух человек?! Второй выстрел... нет, друзья, два раза подряд в одну ловушку я не попадусь. Сбиваю гранату на лету электромагнитным щитом. Отвечаю беглым лазерным огнём. Жертвую мощностью ради скорострельности, но чтобы разорвать человека пополам, этого более чем достаточно. Однако мои противники об этом, видимо, не подозревают - под сгоревшими футболками проступают лишь красноватые ожоги. Нет, я тоже так могу, когда Миша не зажиливает свободную энергию. Но то, извините, я! Минутку... Кажется я помню, кто именно в "Молнии Зевса" обладал достаточной силой, чтобы даже в человеческой форме голыми руками рвать зоаноидов на куски... Неужели... Кажется, я их всё-таки немного достал. Глаза моих противников вспыхивают белым огнём, на щеках проступают складки, похожие на жабры... Только вот досмотреть это шоу мне не дают. Чудовищный удар обрушивается справа и снизу. Перед глазами темнеет, я даже не замечаю, как пробиваю собственной тушей три стены, потолок, и вылетаю пылающим живым снарядом в ночное небо. Делаю два кувырка. Качусь по асфальту, выдирая метровые куски дорожного покрытия и сминая автомобили, словно картонки. Надеюсь, там внутри никого не было... хотя почему надеюсь... точно не было, запах крови я бы почувствовал, даже в таком состоянии. Со скрежетом торможу когтистой лапищей, хромая привстаю. Запускаю систему самодиагностики... н-да, краше в гроб кладут. Попадания "Вампиров" в сравнении с этим - иголочки. Экзоскелет не успел перейти в эластичное состояние и растрескался, точно тараканий панцирь от удара тапком. Осколки пробили правое лёгкое. Рука висит, как тряпка, об использовании лазеров или ракет с неё не может быть и речи. Правый рог держится "на соплях", часть черепа под ним вмялась глубоко в голову, правый глаз ни черта не видит. Крыло вроде уцелело, оно мягкое - но из-за деформации надкрылья, не могу его извлечь. Единственное, что у меня с правой стороны ещё функционирует - нога. Удар был нацелен в верхнюю часть тела... Ловушка внутри ловушки - безоружные люди в кладовке дали время на подготовку зоаноидам с "Вампирами". Но и те в свою очередь были лишь приманкой, отвлекали на себя моё внимание, пока главный гад за стеной спокойно прицелился и нанёс решающий удар. Но кто же это мог так звездануть Нео-Зекстолла? Даже для либертуса в силовом режиме такое, по-моему, слишком. Фукамачи в гигантской броне? Или зоалорд? Громадная чёрная фигура с наплывами на плечах и с мерцающей звездой во лбу выплывает из пролома в стене. Эй... какого чёрта?! Это же Гигантик Дарк! Что здесь вообще происходит?! Откуда здесь эти тени канона? Я же убил Макишиму специально для того, чтобы все эти ужасы никогда не появились на свет! Неужели сопротивление реальности так велико, и все мои попытки вмешательства заведомо обречены на провал? За этой рефлексией я даже как-то забываю, что жить мне остались считаные минуты, если не секунды. Даже будь я полностью здоров - у Нео-Зекстолла нет никаких шансов против Гиганта. В аниме это очень чётко показано. Но умирать как-то не хочется, и мы дёргаемся. Как умеем. Нео запускает с плеча оставшиеся ракеты. Я пытаюсь повторить трюк с электрическим разрядом в лоб. Всё бесполезно. Ракеты он превращает в пыль звуковыми волнами прямо на старте. Разряды в десять тысяч вольт презрительно игнорирует - видимо, в двойную контрольную медаль встроены какие-то гасители перепадов напряжения. Чёрт. Чёрт. Чёрт! - Ты... Макишима? - хриплю, пытаясь выгадать хоть несколько секунд. - Я - Зевс. Имя Агито Макишима устарело - оно не соответствует моей нынешней роли и статусу. Но я понимаю, что ты хочешь спросить. Да, я Гайвер-3. Тот, кто убил Танкруса. Тот, кого ты убил в Токио. - Как ты смог вернуться?! - Столь ограниченному существу, как ты, Зекстолл, не понять всего могущества гайвер-юнита. Биоброня Создателей - ключ к истинному бессмертию. - Тебе точно не повредило мозг при клонировании, Агито? Раньше ты так пафосно не изъяснялся... - Раньше я был один. Теперь же я отвечаю за множество жизней. Мои соратники должны видеть и слышать, за что мы сражаемся. - Соратники?! Скажи уж лучше - твои пешки! Уж передо мной можешь не притворяться, я твою историю читал и тебя знаю, как облупленного. Ты что, решил из моего убийства сделать показательный спектакль для вдохновления пушечного мяса? - Тебе этого не понять, убийца с промытыми мозгами. Бойцы "Молнии" не задумываясь, пожертвуют своими жизнями, чтобы избавиться от вашей заразы. Но они все - добровольцы. Мы не превращаем людей в марионетки и не бросаем в бой против их воли. - Ну да, вы просто навешиваете им на уши пару тонн лапши. "На дурака не нужен нож, ему с три короба наврёшь - и делай с ним, что хошь!" Хоть убей не вижу, чем это лучше прямого контроля зоалордов. Последний хоть честнее... Проклятие Восстановления закончило штопать моё тело. Можно продолжать бой... только смысл? Даже в полной силе я ему не ровня и близко. Но всё-таки, как же этот гад выжил и где умудрился достать гигантскую броню? Или уже с Шо сговорился? Ладно, это потом. Сейчас важно рассчитать, как именно он будет меня убивать. Гигасокрушитель активируется долго, я успею уклониться. Удары его лазеров, звуковых волн и Сфер Давления я выдержу. Получается, что самый эффективный для него - ближний бой. Забить кулаками или разрезать на куски высокочастотными мечами. А это даёт мне некоторые шансы, пусть и призрачные. Убежать от монстра, летающего на гиперзвуковой скорости, я не смогу. А вот подпустить его к себе, выдержать первый удар и атаковать... Пургсталл доказал, что это в принципе возможно. Для зоалорда, по крайней мере. Осталось только стать раз этак в сто сильнее, какие мелочи... - Но я не буду тебя убивать, - патетично провозглашает Тёмный Гигант. Чегоооо?! Надо срочно прочистить уши. Кажется, у меня со слухом не всё в порядке. Или у него с мозгами. Чтобы Макишима Агито отказался прикончить поверженного врага?! В лесу явно сдохло что-то размером с Драглорда, не меньше... - Ты все равно скоро сдохнешь, так что нет смысла об тебя марать руки. В бою ты мне не противник. Ползи к своим хозяевам-зоалордам, насекомое, и скажи им, что их дни сочтены. Я, Зевс, новый влыдыка этого мира, объявляю им войну на уничтожение. И если они не захотят сообщить об этом всей планете - я скажу сам! Гигант неторопливо парит в чёрном небе, ожидая моего ответа. Определённо, кто-то из нас сошёл с ума. Вот только кто... я или он? К сожалению, мне справки о психическом здоровье никогда не получить - растроение личности - не самый лёгкий диагноз. Ладно, раз уж я псих, то надо этим пользоваться. Есть одна догадка... "Нео, что бы ты делал, если бы меня здесь не было? Если бы ты не мог использовать Проклятие Восстановления?" "Отстрелил бы правое надкрылье, взлетел и ударил в него Последним Порывом Бури, - без колебаний отвечает бывший лидер элитной пятёрки. - Как в этом твоём... аниме. Я бы и сейчас так сделал, если бы не знал, что это бесполезно... и если бы здесь был Аптом". "Погоди, но Порыв был повреждён! Мы бы не смогли его использовать..." "Ошибаешься, малыш. Раны от этих гранат не были настолько тяжёлым. Правильно сказать - не смогли бы использовать больше одного раза. Но с Последним Порывом, заряженным заатмосферным ультрафиолетом... больше одного мне бы в любом случае не потребовалось..." Ну твою ж дивизию! Вот это комбинация! Вот это проработка! Мне до такой ещё учиться и учиться... если доживу. Я же сыграл в его сценарии, как по нотам! Он оставил мне три выхода - один плохой и два очень плохих. Самое очевидное решение - к которому он меня усиленно толкал, зная характер и образ мышления Нео-Зекстолла - действительно, попытаться нанести по городу удар из-за границы атмосферы. Так я теряю и жизнь, и репутацию - лорд Пургсталл ещё трижды пожалеет, что связался с массовым убийцей. Сколько там у Дели населения? По переписи 2001 года было тринадцать миллионов? Как минимум шесть из них после моего удара точно можно будет списывать. Если, конечно, Макишима не решит заработать дополнительные очки народных симпатий, и не спасёт город, повторив подвиг Шо из аниме - не поглотит мой луч выстрелом своего гигасокрушителя. Ну да, это не в стиле нашего "Зевса" - заботиться о мирном населении... но этот Агито вообще на себя не похож! Так что не стоит упускать из виду и такую возможность. Второй вариант - я веду себя вопреки ожиданиям (о попаданце он всё-таки вряд ли знает), загоняю свою гордость куда подальше и принимаю предложение Агито. Тогда я остаюсь в живых физически, но буду бесповоротно мёртв политически. Дело даже не в том, что я струсил и сбежал - дело в том, что такое поведение абсолютно нетипично для зоаноида вообще и для Нео-Зекстолла в особенности. То есть у меня в голове определённо что-то сдвинулось, а кто же будет доверять сумасшедшему? И кроме того... "Почему это вдруг Гигантик Дарк решил оставить тебя в живых, Зекстолл? Он как будто знал, что ты примешь его предложение... Какую важную услугу ты ему оказал, а? А может быть и не одну?" Наконец, можно выбрать компромисс между этими двумя - продолжать бой, но не Порывом, а "конвенционным" оружием. Тогда я выживаю политически, но умираю физически. Он меня разделает, как бог черепаху... Попробовать что-нибудь из вампирских штучек? Вот уж чего Агито точно не ждёт. Беда в том, что у меня их до смешного мало - регенерация, чутьё и Мистические Глаза - вот и весь набор. Основная сила Роа заключалась в магии - а это тело к ней неспособно. Глазки на гайвера вряд ли подействуют, да и что я ему могу такого наврать, чтобы он согласился сдаться или отступить? Попробовать неожиданно ударить Порывом Бури по его контрольной медали? Нет... не успею. Едва увидев, что у меня на животе открываются створки, он тут же закроется Сферой Давления или уклонится. Даже обычному гайверу на это хватало скорости реакции, а Гигант ещё быстрее... И внезапно напряжённую тишину рассекает голос одного из зоаноидов поддержки (Гобилвы, кажется): - Нео-Зекстолл, говорит Фридрих фон Пургсталл. Я вижу всё, что с тобой происходит, глазами этого зоаноида. Я разрешаю тебе принять все условия Макишимы и отступить. Разрешаю и приказываю поступить именно так! Приказ также касается твоей штурмовой группы. Лорд Пургсталл! Вы мой ангел-спаситель! - Что, Фридрих, так ценишь своего цепного пса? - хотя голос Агито звучит презрительно-насмешливо, чувствуется, что новоявленный "Зевс" растерян. Что-то явно пошло вопреки его расчётам. - Плохи у тебя дела с кадрами, если ты вынужден полагаться на это ничтожество. Что ж... забирай его, но помни - скоро я приду за тобой. За вами всеми, самозваные властители мира! Потому что наступает новая эпоха! Эпоха Зевса! - А вы сейчас разве не в штаб-квартиру, ребята? Зоаноиды смущённо опускают взгляды. - После того, что произошло, мы не можем туда вернуться, - разводит руками один из ваморов. - Мы, конечно, отступили по приказу, но по приказу чужого зоалорда... Лорд Хан не простит нам такого "малодушия". Мы сейчас в аэропорт - а там постараемся где-нибудь затеряться... Индия - очень большая страна... даже Кроносу её всю не прочесать. А может переберёмся в соседний регион. Внимательные взгляды в мою сторону. Не ошиблись ли они в моей оценке? Не порешу ли я их всех прямо тут за попытку дезертирства? Многие мои знакомые гиперы так бы и поступили... да что далеко ходить, даже Нео бы так сделал, будь он здесь один. Даже превращение в Потерянного Номера не смогло в нём изменить эту черту - презрение к "трусам". - Лорд Пургсталл мог бы предложить вам политическое убежище в Японии... Он ведь уже позаботился о вас, когда приказал отступать. Я знаю, в это трудно поверить, парни, но не все зоалорды одинаковы. А верные и умелые бойцы нам в японском филиале пригодятся. Гобилва снимает шлем. Это смуглый мужчина лет сорока пяти. Судя по роскошной бороде и узлу волос на затылке, он является сикхом. Смотрит на меня прямо и без тени подобострастия или страха. Даже чуть насмешливо. - Уж извините, господин Нео-Зекстолл, но лорд Пургсталл здесь ни при чём. Он даже не подозревает пока, что у нас тут происходит. Те слова произнёс я сам. По собственной инициативе. - Но... Как... Почему? - впервые с момента попадания я совершенно не могу найти подходящих слов. - Всё очень просто, господин Нео-Зекстолл. Если бы вы продолжали бой, погибла бы вся команда. И множество людей в Дели, среди которых есть и мои родственники. Так что это был простейший выход. Я должен поблагодарить вас за то, что вы поверили моей лжи и не поддались своим инстинктам. Вы хороший человек, хоть и Потерянный Номер. - Но... когда Кабрал узнает... Даже Пургсталл вряд ли убережёт этого храбреца от гнева куратора Индии. Да вряд ли и захочет, учитывая, что жертвой подделки стал он сам... - Когда он узнает, уже будет некого наказывать. Кроме вас, конечно, но надеюсь, что вас убережёт ваш покровитель. С этими словами сикх приставляет ствол лазерной винтовки к подбородку и спускает курок. Из затылка вылетают обугленные куски плоти. Выделение тепловой энергии слишком мало, чтобы череп взорвался. Гобилва продолжает улыбаться даже после смерти. Эвакуация штаб-квартиры была практически завершена. Часть боевиков смешалась с толпой, часть ушла на конспиративные квартиры, часть перебралась в резервный штаб в другой части Дели. В скрытой части отеля оставались только Ганеша и парочка либертусов. Они должны были убедиться, что не осталось никаких улик, и тоже уйти. Да, именно уйти. Ногами. Из памяти Кабрала Ганеша знал, что его гравитационные двигатели будут моментально отслежены. На индийской территории уж точно. Поэтому нужно будет сбросить броню, как гигантскую, так и обычную, и уходить, путая следы, по-человечески. Только не забыть сбить перед этим парочку крылатых шпионов, парящих в небесах. И распылить аэрозоль, искажающий все запахи до неузнаваемости, чтобы на хвост не сели ищейки-зоаноиды с обострённым обонянием... Его размышления прервал вой рассекаемого воздуха. Так... кажется, уйти по-тихому не получится. И проверить, на что годится Гигант против зоалорда в полной боевой трансформации, придётся раньше, чем он планировал. Не то, чтобы Зевса это всерьёз беспокоило. Если уж мальчишка Шо сумел справиться с самим Мирабилисом, то для тренированного бойца остальные вообще не будут проблемой. Просто он не любил, когда события выходили из-под контроля. Сначала упущенный Нео-Зекстолл, теперь этот неожиданный гость... Он выглянул в окно, ожидая увидеть Кабрала или Фридриха, но вместо этого столкнулся взглядом с лордом Шином Рубео Амникулусом. Этот-то что здесь вообще делает? Его подчинённых здесь нет, регион ответственности очень далеко... - Макишима-сан, какие будут приказы? - Заканчивайте по-тихому зачистку и уходите. Я его отвлеку. - Господин Макишима! Позвольте нам остаться и сражаться за вас! - Нет. Как бы сильны вы ни были, причинить вреда зоалорду вы не сможете. Особенно ЭТОМУ зоалорду. Я не хочу потерять двух верных людей без повода. Час вашего сражения ещё настанет, как и час отдать жизнь ради свободы человечества. А в бессмысленной смерти нет чести. Пробив стену, Ганеша взлетел навстречу Амникулусу. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, затем, словно сговорившись, одновременно произнесли одну и ту же фразу: - Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу дать тебе уйти живым? Наступила ошеломлённая тишина. Первым её нарушил Ганеша: - Так... я рад, что между нами такое трогательное единодушие. Как я и думал, по первому пункту возражений не будет. Честно говоря, не с тебя я хотел начать, Амникулус... есть зоалорды, которые гораздо больше заслужили смерть. Но раз уж ты сам сюда явился... - А не слишком ли ты самонадеян, "Зевс"? До сих пор решать вопросы жизни и смерти зоалордов мог только наш господин Арханфер. Ты ставишь себя на одну ступень с ним? - Нет, - спокойно ответил молодой человек. - Я ставлю себя выше. - Да ты просто сумасшедший! - Вполне возможно. Но в нашем деле толика безумия даже полезна. Невозможно перевернуть мир в реальности, не перевернув его сначала в собственной голове. Да и если уж ты об этом заговорил... кто из Кроноса по-настоящему в своём уме? До Дня Икс вас с вашими наполеоновскими планами тоже назвали бы сумасшедшими. - Язык у тебя определённо хорошо подвешен, - усмехнулся зоалорд, принимая боевую форму. - Что ж, посмотрим, так ли ты хорош в деле... Четыре лазерных луча, способных разрубить небоскрёб, скользнули по броне Гиганта, но оставили на ней лишь неглубокие тёмные борозды. Ганеша ответил на это серией Сфер Давления. Разумеется, он не рассчитывал поразить зоалорда этим относительно слабеньким оружием. Это была лишь разведка боем. И результаты вполне соответствовали его ожиданиям. Сгустки сверхплотной плазмы размером с голову человека были отражены и рассеяны без малейшего усилия, ударная волна от их взрыва ушла в рассветное небо, не причинив никому вреда. Импульс головного лазера оказался столь же бесполезен - прежде, чем луч успел выйти на полную мощность, силовое поле перед ним изменило цвет, образовав совершенно непрозрачную в инфракрасном спектре полосу. А ещё через несколько миллисекунд полоса стала зеркальной, и Гиганту пришлось срочно регенерировать дыру в груди от собственного лазера. А Шин, судя по всему, даже не напрягся, столь быстро и виртуозно манипулируя своей защитой. - Не зря тебя прозвали Щитом Кроноса, - с уважением заметил Гигант. - Твой барьер мощнее, а контроль над ним лучше, чем у всех остальных зоалордов вместе взятых, не считая Арханфера. Пока ты защищаешь только себя или небольшую группу, ты практически неуязвим. Даже мой гигасокрушитель вряд ли сможет пробить твоё поле на максимальной мощности. - Если ты это понимаешь, то на что рассчитываешь? - На то, что в этом и твоя слабость, - Ганеша рванулся в небо, поднявшись метров на пятьдесят выше противника. - Твои атакующие средства настолько же слабы, насколько совершенна защита. Твои лазеры задумывались, как противоракетные, они обладают прекрасной точностью, дальнобойностью и скорострельностью, к тому же способны поражать одновременно множество целей. Но их мощность оставляет желать лучшего. - Тогда получается патовая ситуация? Ты не можешь причинить вреда мне, я тебе. Но я готов драться неделями, если понадобится. Зоакристалл снабжает меня энергией без конца. Твоя же броня рано или поздно исчерпает свои запасы и вернётся в биоизмерение на перезарядку. И тогда я до тебя доберусь. Лучше сдавайся, пока ещё можешь это сделать с честью. Я готов обсудить условия твоей капитуляции. - Не забегай вперёд, Амникулус. Я признал, что ты неуязвим, пока концентрируешься на защите себя. Но это не значит "неуязвим вообще". Я заставлю тебя растянуть барьер на сотни метров, и пробью его в самом тонком месте. Ты поймёшь, к чему идёт дело, но всё равно будешь вынужден сделать так, как я говорю. Взлетев повыше, Ганеша потянулся к клапану гигасокрушителя на груди. - Нет! Не смей! - выдохнул Шин, поняв, что сейчас произойдёт. - Почему же? Я даю тебе совершенно справедливый выбор. Решай, что тебе дороже, зоалорд. Поставишь большой щит - делийцы будут жить, а ты погибнешь. Поставишь малый - выживешь, но сотни тысяч, а может быть и миллионы, умрут. И я заранее знаю, что ты выберешь. В этом твоя натура. - Ты... ты понимаешь, что используешь миллионы невинных людей в качестве заложников?! - Конечно. "Молния Зевса" ведь террористическая организация, не так ли? Хотя знаешь... если бы вы отказались от этого наименования, официально назвав нас... ну скажем, революционерами... я мог бы отказаться от подобных методов ведения боя. Любезность за любезность? Глаза Амникулуса вспыхнули от ярости, зоакристалл засиял, точно маленькая звезда. Не говоря ни слова, он живой ракетой понёсся навстречу Гиганту на сверхзвуковой скорости, пронзая пространство своим массивным рогом, растущим изо лба. "Хочешь попробовать ближний бой? Сомневаюсь, что ты в нём окажешься хорош... Но мне в общем безразлично, каким именно образом ты умрёшь. Только не тараном, пожалуйста. Я ещё не настолько безумен, чтобы сталкиваться лоб в лоб с существом, у которого щит прочнее моего". Сказать это вслух у Ганеши уже не было времени - счёт, как обычно в подобных битвах, пошёл на десятые, а затем и на сотые доли секунды. Гигант метнулся в сторону и вниз, уходя с пути разъярённого зоалорда, пропуская его мимо себя, как тореадор быка. Амникулус, конечно, пытался сманеврировать, снова выйти на курс столкновения, но уже не успевал - собственная скорость теперь работала против него. Макишима крутанулся на месте, готовясь зайти ему в хвост... И вдруг обнаружил, что дышать не может, не то, что повернуться. Что-то мягкое в один миг ударило по лицу, по груди, по ногам, обожгло, захлестнуло, закружило... Такое ощущение может быть у человека, которого бьют с размаху мокрым полотенцем. Только эта "тряпка" мгновенно обернулась вокруг тела, превращаясь в прочнейшую в мире смирительную рубашку, и потащила его следом за Шином, словно огромная авоська... Ещё не поняв толком, что произошло, Макишима инстинктивно ударил гравитационным кастетом, полоснул вибролезвием - безрезультатно, упругая светящаяся субстанция и не думала поддаваться. Только кулак покалечил, да высокочастотный меч помял. Амникулус сбросил скорость и повернулся к противнику лицом. Подплыл к нему, зависнув всего в трёх метрах. - В общем ты прав, мерзавец. Сконцентрированное силовое поле гораздо прочнее, чем растянутое над целым городом. Вот только концентрировать его мне не обязательно вокруг СЕБЯ. Окажи мне такую услугу - сделай, что собирался. Используй свой пресловутый гигасокрушитель и поджарь себя в облаке плазмы. Я даже не обижусь, если ты при этом уничтожишь контрольную медаль. И пожалуй... мы всё-таки продолжим называть вас террористами. Потому что это чистая правда! "К сожалению, удержать Макишиму в плену нам не удалось. Кабрал прибыл в Дели так быстро, как только мог, но всё же опоздал. Шин показал себя очень хорошо, создав почти идеальное узилище, но Агито придумал весьма оригинальный способ побега. Он приказал гигантской броне отделиться, и когда та свернулась в кокон и начала уходить в биоизмерение - вцепился в неё изо всех сил. Кокон утащил его за собой". "Находчивый юноша. Но это не важно. Когда я проснусь в очередной раз, я займусь его уничтожением лично. Пока он большого вреда причинить не может - так, покусывает, чтобы мои дети не расслаблялись и не теряли форму". "Но он обладает не только мощным оружием. Он демонстрирует пугающий уровень знания о внутренних делах Кроноса. Похоже, что у него есть осведомители в наших рядах - и это может быть даже кто-то из зоалордов. Если он найдёт путь на остров Силха раньше вашего пробуждения..." "Для этого у меня есть ты - искать и уничтожать предателей в наших рядах... Но болезнь не позволяет тебе заниматься этим делом всерьёз..." "Собственно, насчёт болезни у меня есть новости... но не знаю, хорошие или нет. Я нашёл способ избавиться от Паразита". "Прекрасно! И какой же?" "Как вы знаете, под моим началом находится группа Энзаймов. Так вот, достаточно оказалось собрать их энзим и пить в достаточном количестве. Кое-где ещё пришлось вводить внутривенно. При соприкосновении с этим веществом Паразит тут же прекращает ассимиляцию, отваливается, а если добавить дозу, то и гибнет. Моему же настоящему телу это вещество не причиняет никакого вреда. Сейчас я уже уничтожил большинство метастазов и на треть сократил основную массу, которая привязана к кристаллу". "Прекрасно, просто прекрасно! Ты сам додумался до этой идеи, или Баркас подсказал?" "Сам. Это же вполне очевидно. Но я не знаю, доводить ли терапию до конца..." "Тебя останавливает мой приказ насчёт выхода из-под контроля?" "Да, Арханфер-сама. Я боюсь потерять это уникальное сочетание. Если убить моего Паразита энзимом, при необходимости я смогу достать нового и заразить себя или другого подопытного. Но если починить зоакристалл, искусственно воспроизвести такое его повреждение вряд ли удастся. Даже лорд Баркас не до конца понимает, что с ним произошло". "Если не починить кристалл, ты погибнешь через полгода-год. Даже без участия Паразита". "Я готов принять этот риск, мой господин. Я найду для вас решение до тех пор. Или погибну, если окажусь бесполезен, уступив место другому Тринадцатому Зоалорду. У нас в Кроносе много смертников - мои Энзаймы или тот же Нео-Зекстолл... будет ещё один. Я уже один раз был обречён, когда был Масаки Мураками. Вы подарили мне вторую жизнь вместо той, потерянной - и вы вправе забрать её назад". "Разумно, но есть два возражения. Во-первых, моя власть над тобой ни на секунду не ослабла за это время - а гайвер-юнит освобождает носителя от постороннего контроля практически мгновенно. Так что скорее всего это тупиковый путь. Во-вторых, мне нужна боеспособная правая рука как можно скорее. Так что пей энзим в нужных количествах и сотри Паразита в порошок. А как только закончишь - возвращайся на Силху". В Японию я возвращался, мягко говоря, не в самом лучшем настроении. Из-за меня и ради меня погиб замечательный человек - смелый, умный, сообразительный... а я так ничего по сути и не сделал, кроме как нажрался на халяву. Стоило ради этого трансконтинентальный перелёт совершать? Или даже не так... стоило ради этого попадать вообще? Пока ни одно моё начинание успехом не окончилось... Нану не вытащил, гуля-аптома не сохранил, доверия Пургсталла не добился, что с энергетическим истощением делать - не придумал, даже Макишиму толком прибить не смог... Кое-как выкручиваюсь из очередной волны неприятностей, сохраняя статус-кво - уже успех. И то выкручиваюсь в основном не сам, а с помощью других - силы зоалордов, навыков Нео, магических познаний Миши, или как в этом случае - отваги и самопожертвования рядовых зоа... "Эй, щенок, чего разнылся?! - возмущённый мысленный рёв Зекстолла обжигает не хуже струи напалма. - Ты мне эти сопли брось жевать! Не хватало ещё черепушку с пораженцем делить!" "Эй, что за запоздалое жизнелюбие? А кто там дважды собирался покончить жизнь самоубийством, не напомнишь? И кто позволил Баркасу себя преобразовать в ходячую бомбу, в заднице которой мы все теперь сидим?" "Запомни, пацан, я могу умереть, но не могу проиграть, ясно? И пока ты в МОЕЙ голове - ты будешь мыслить так же! От старика Роа я ещё могу потерпеть мысли о неудаче и бесполезности, но от тебя - никогда! Ещё раз услышу - попрошу его убрать тебя в архив обратно!" Ого, вот это силища! А я-то думал, что он уже вообще лишился собственной воли... Да этот парень ещё меня и Мишу вместе взятых в бараний рог скрутит! Неее, с ним расслабляться нельзя. Если я смогу его удержать от глупостей мирового масштаба, пока мы не откинем копыта, а Роа не уйдёт на новое воплощение - это уже будет достижение. Хотя конечно, хотелось бы и ещё чего-то полезного сделать в этом мире. Обратно я лечу уже не на своих крыльях. Пассажиром на частном самолёте, как белый человек. Спасибо Кабралу, не поскупился. Добрый дядя... Если, конечно, у него там под днищем бомба не заложена. Но это вряд ли. Хану не тело моё убить нужно. Хммм... Он охотится за моей репутацией... и Макишима в Индии, на территории Кабрала, ставит меня в положение, которое лишь по чистой случайности эту самую репутацию не погубило. Неужели эта парочка каком-то образом спелась? Но ведь Макишима равно ненавидит всех зоалордов... Заняв место в роскошном салоне Dassault Falcon, я к большому своему изумлению обнаруживаю за соседним столиком лорда Амникулуса. Еле успеваю перекинуть управление телом Нео, который тут же делает совершенно невозмутимую морду кирпичом, отвешивает Шину не слишком низкий поклон (больше похожий на кивок) заказывает себе какой-то напиток и устраивается у иллюминатора. Ну подумаешь, зоалорд решил на самолёте прокатиться? Не пялиться же на него из-за этого, как барану на новые ворота. Его превосходительству виднее, на чём летать. Может у него гравиорганы просто устали. Если у него к нам есть какое-то дело - сам обратится. Обратился. Коротко и чётко рассказал, чем закончилась та битва за филиал "Молнии". На меня не смотрит, говорит словно в пространство. Но не сомневается, что я его слушаю очень внимательно. Как профессиональный агент, Зекстолл запоминает каждое слово. - Ты ведь охотишься и на Макишиму тоже? - Да, лорд Амникулус. Он мой враг номер два после Аптома. На его руках кровь Танкруса. Но боюсь, теперь он играет совсем не в моей лиге. - Почему ты не применил своё главное оружие, чтобы убить его? - Я получил приказ не делать этого. Тогда я ещё не знал, что приказ был ложный. - Ты мог его нарушить. Ты ведь Потерянный Номер. Ну вот ещё и этот теперь... сначала Баркас, потом Пургсталл, теперь ещё и Шин... не надоело спрашивать одно и то же? - Лорд Амникулус, если сто раз сказать человеку, что он свинья, на сто первый он захрюкает в ответ. Если сто раз сказать самому преданному слуге Кроноса, что он предатель по своей сути и не достоин доверия... - Но согласись, что у нас есть причины так говорить и так думать. А ты, значит, хочешь разорвать этот порочный круг своим примером? У Потерянных Номеров-Коммандос не получилось, несмотря на то, что Дайм и Сомлум положили на это свои жизни... - В каком-то смысле да. Сделать то, что не удалось Аптому и его погибшим друзьям, будет ещё одной формой моей мести ему. К тому же, я не хочу поступать так, как от меня ждут. Считайте это моей формой бунта. Если все ждут от меня измены, я назло им буду самым честным и верным. Шин изумлённо смотрит на меня, а потом заливается хохотом. - Ну Зекстолл... ну даёшь! ТАКОГО мятежа я за все три века своей работы зоалордом не видел! Ты просто монстр... - Рад, что немного поднял вам настроение после этой дурацкой стычки, лорд Амникулус. Не корите себя за то, что упустили Макишиму. И не позволяйте другим упрекать вас в этом. Вы по крайней мере смогли его победить - а это не удалось даже Мирабилису. - С каких пор тебя беспокоит моё настроение, Зекстолл? - Вы ведь интересовались моими мотивами. Я решил проявить ответную любезность и ответить тем же. - Намёк понял. Ладно, поговорим серьёзно и по делу. Мой друг, Фридрих фон Пургсталл, сделал серьёзную ставку на тебя и на твой проект. Он уже начал вкладывать средства в разработку этого поселения. Если твоя идея прогорит, это серьёзно ударит по его позициям и по всему региону Япония. Ты оказался несколько более находчивым, более живучим и верным, чем от тебя ожидалось изначально. Но достаточно ли у тебя этих качеств, чтобы выдержать до конца? Кто-то ведь открыл на тебя настоящую охоту... И снова трещит голова от попытки сканирования. Лорд Амникулус, это уже не смешно. В мои мозги Баркас и Кабрал проникнуть не смогли, а вы думаете, что справитесь своими силами? Хммм... а почему бы не попробовать. Это может сработать не хуже Мистических Глаз. Осторожно выделяю мысль "Нутром чую, что это Кабрал, но доказать не могу, хотя первое покушение совершалось под его личиной, а второе - на его территории". Позволяю этой мысли "случайно" просочиться сквозь защиту Миши. Тем временем не спеша продолжаю светскую беседу. - То есть вам нужно доказательство, что я могу быть надёжен и не подведу вашего друга и брата? - Да. Но я понимаю, что ты не можешь предоставить такое доказательство... поэтому обеспечу его сам. Хотя бы частично. Из-за перегородки в задней части салона выходит незнакомый мне молодой человек - налысо выбритый юноша европеоидной внешности. Поправка - молодой зоаноид, как подсказывает чутьё Мёртвого Апостола. Да и не смог бы человек услышать мысленный приказ зоалорда. Парень явно прошёл процессинг совсем недавно - старается держаться ровно, невозмутимо и уверенно, но глаза то и дело стреляют в сторону Амникулуса - "Я же правильно всё делаю? Я соответствую своему статусу? Я оправдываю ваше высокое доверие, мой лорд?" Ему, кажется, и двадцати нет. - Познакомься, Зекстолл. Это Усиленный Зербубус-2, младший брат Зербубуса, убитого Гайвером. Он будет твоим напарником, секретарём и помощником в делах, связанных с Управлением Потерянных Номеров. С Пургсталлом вопрос уже согласован. Гюот ещё раз проверил, как связана Люси. За последние сутки она трижды умудрилась сбежать, причём один раз - с человеческими жертвами. Обычные оковы её держали недолго, векторы резали сталь без особого труда. А достать цепи из сверхпрочного сплава, вроде тех, что использовались в Институте, было не так легко. К тому же их приходилось каждый раз заковывать вручную, кузнечным методом - об использовании замков речь вообще не шла, векторы помимо прочего представляли собой идеальные отмычки. Приходилось снова и снова догонять эту безумную девку и хлестать микроволновым излучением до полной потери боеспособности. Ну, по крайней мере, Зенкреб научился работать с диклониусами и приводить их к покорности с минимальными затратами энергии, а также не влезая в радиус действия векторов. Правда, это стоило ему разорванной аорты и лёгкого - придётся покашлять пару дней. На медицинском оборудовании Кроноса такие раны лечатся в считаные минуты, но нормальной техники в этом жалком убежище, что прозвали "базой" только по недосмотру, тоже не было. Но сейчас наручники, кажется, держали крепко, а Люси слишком вымоталась, чтобы в очередной раз от них избавиться. Выпрямившись, Ричард уже приготовился набрать номер Института на видеофоне. - Не делай этого, - произнёс тихий голос. Протозоалорд резко обернулся. На окне сидела рогатая девочка с зелёными волосами и чёрными крыльями. - Так... - задумчиво пробормотал Ричард. - Если у меня не склероз и не галлюцинации, то я вижу перед собой Ран Какузаву... более известную в Кроносе, как Потерянный Номер. Мою двоюродную тётю и прародительницу диклониусов. А вы неплохо сохранились для своих лет, тётушка. - Мне тоже приятно наконец увидеть тебя лично. Мы товарищи по несчастью, Ричард. Нас обоих Семья закинула в пасть Кроносу, чтобы там из нас сделали чудовищ. Только мне не повезло подняться так высоко, как тебе. - Зато шороху ты наделала как бы ни больше, тётушка. - Молодая была, глупая... Сейчас я бы ушла тихо, так что не сразу и хватились бы. И не надо мне льстить - побег самого невероятного Потерянного Номера - пустяк в сравнении с предательством зоалорда. - А то, что из-за тебя отменили всю программу женского процессинга - тоже пустяки? Ты как-никак решила судьбу половины человечества... - Я всего лишь открыла им глаза на то, что и так было очевидно. Ну и воспользовалась своим приоритетом для побега. Если бы не я, это бы скоро открыл кто-то другой. Проект "Самооборона" был обречён с самого начала. - Ну-ка, ну-ка, - Ричард сел на край стола. - Лично мне, когда я учился на функционера Кроноса, ничего такого не рассказывали. Зенкреб, следи за розовой сучкой в оба. Кажется, тут действительно интересная информация наклёвывается. Заходи, тётушка. Надеюсь, ты не настолько ещё мутировала, чтобы потерять возможность пить чай? С подоконника не очень удобно серьёзные разговоры вести. С раннего детства Ран была очень умной девочкой. Не такой умной, как Анна, конечно, но достаточно, чтобы значительная часть взрослых людей казалась ей дебилами. Глава клана Какузава, действовавший в то время, не пожалел для неё самых лучших учителей... правда и её саму тоже не пожалел, когда возникла возможность пропихнуть своего человека в "Кронос". Пусть даже в качестве подопытного кролика - хоть тушкой, хоть чучелом... был хорош любой способ выяснить, чем занимается эта загадочная могущественная организация, и как ей удаётся перехватывать у Какузав рычаги влияния по всему миру... Выяснить удалось без труда - учёные были совсем не против поболтать с миленькой симпатичной девочкой. Нужно быть полным параноиком, чтобы заподозрить в этой любопытной малышке шпиона конкурирующей фирмы. Вот с передачей полученной информации клану уже возникли серьёзные проблемы. Потому что все параноики "Кроноса" собрались именно в службе безопасности. Девочки проживали в относительно комфортных условиях, но степень их изоляции от мира была абсолютной. Одно неверное движение - и от Ран бы осталась одна запись в архивах лаборатории. Она могла надеяться только на свой мозг и на своё тело. На то, что с ней проделали учёные - и на своё наследство. На легенду, в которую она сама толком не верила. На совершенно бесполезную, вырожденную демоническую кровь. Уже много поколений рожки оставались единственным отличием Какузав от обычных людей, которых они так ненавидели и презирали. - Но кроме этого я ещё была женщиной. Мне понадобился целый год, чтобы понять - это не слабость, а сила, причём солидная. Видишь ли, Ричард, учёные Кроноса совершенно зря искали "женскую версию зоаноида" в митохондриальной ДНК. Нужно было искать совсем другое. Уранос создавали нас не как оружие - но как фабрику оружия. Мы, самки вида хомо - биологические установки для процессинга. Мы не можем стать монстрами, но мы можем выносить и родить монстров. - Ну в принципе, ты этим Америку не открыла, - задумчиво пробормотал Гюот. - Была такая теория, тем более что она подтверждалась некоторыми фактами. Именно с помощью управления процессом беременности Кронос создавал своих первых зоаноидов - ещё в девятнадцатом веке, когда другие способы были недоступны. Это есть в учебниках истории... - Меня интересовала не теория, а практика. Единственное, о чём я мечтала - вырваться из-под их контроля. Тогда у меня как раз началось половое созревание, и до меня вдруг дошло, какие преимущества это мне даёт. Я не была беременной, но в моё тело были вживлены большие куски мужской плоти. Плоти с игрек-хромосомой и с программируемым внеклеточным матриксом. И я осознанным волевым усилием смогла провести их через репроцессинг! Я направила свою кровь демона в дополнительные руки, в крылья, в рога - во всё то, что они в меня напихали. Капля за каплей я подводила свои импланты к пробуждению. Я перепрограммировала их по-своему. Результат... результат ты знаешь. Читал моё дело. Чёрные крылья взметнулись к потолку, в углах заметались тени. Повеяло холодом. Даже у Ричарда при всей его мощи протозоалорда и непробиваемой самоуверенности, мурашки побежали по коже. А каково было тем зоаноидам, что противостояли этому монстру во время побега? - Вот чего они по-настоящему испугались. Не того, что я натворила. А того, что это в принципе могла повторить каждая женщина! Конечно, у других "совершенных" не было порченой крови Какузав - но о ней зоалорды не знали. Зато знали, как размножаются зоаноиды. Не ручаюсь за остальных, но лорд Каэрлеон точно смог сложить два и два. Гюот напряжённо размышлял. После побега Ран несколько раз вступала с Семьёй в контакт, но всегда только по почте. Сначала в ней говорила детская обида за то, что её "бросили", заставив в одиночку сражаться со всей махиной транснациональной корпорации. Потом, когда она повзрослела, а в клане пришло к власти новое поколение - естественная осторожность. Девушка ясно понимала, что директор Какузава (какое бы имя ни носил очередной обладатель этого титула) не остановится ни перед чем, чтобы заполучить истинную, пробуждённую демоническую кровь. Даже когда появились другие диклониусы - силпелиты - прародительница всегда стояла особняком. И если она теперь решила выйти из тени - пусть и к такому же изгою, как она сама - значит, её что-то серьёзно взволновало. - Ты не рассказала главного. Каким образом ты научилась размножаться? Я имею в виду, заражать других людей вирусом диклониусов... - Я никогда не училась этому, - покачала головой девочка. - У меня и в мыслях не было создавать себе подобных. Это они сами. - Кто - они? - Мои руки. И рога. И крылья. Понимаешь, в отличие от настоящих диклониусов, я не слышу "голоса ДНК". Я полностью контролирую себя... зато не полностью контролирую "руки". Они могут атаковать тебя прямо сейчас, если сочтут это нужным - сами, без моего желания. Они уже пробудились, они части истинного демона. А я... я для них просто отработанный материал. Медленный, хрупкий и слабый придаток, нужный только затем, чтобы носить их и питать кровью. Они размножаются. Не я. - То есть они уже не симбионты а паразиты? - Ну, не совсем. Они всё-таки весьма полезны и выполняют мои желания... как правило. Если это не противоречит их собственным стремлениям. Это как злого пса на поводке выгуливать. Вроде бы ты главный, и никто к тебе приблизиться не смеет... но если он сорвётся с цепи... - И людей они заражают тоже помимо твоей воли? - Они не заражают... то есть не так, как это делают векторы диклониусов. В моём теле живёт демон мужского пола. И он не хочет распространять какой-то там вирус. Он желает размножаться. Как мужчина. Как Какузава, если на то пошло. Прежде, чем я успела понять опасность, мои конечности оплодотворили одну женщину. Знаешь, есть такой поджанр хентая - "тентакли" называется? Вот так примерно это выглядело. Я смотрела, как мои собственные руки зверски насилуют мою лучшую подругу... и ничего, ничего не могла с этим поделать. - И эта подруга... - Мать Люси. Которая бросила её в лесу возле приюта, и позднее была поймана директором Какузавой. Так что трудно сказать, в каких родственных отношениях я с самой Люси. Если считать "руки" отдельным от меня организмом, то я её бабушка по отцовской линии. - А если считать их просто слишком наглой частью твоего тела, то ты - отец этого розоволосого отродья! - расхохотался Гюот. - Не вижу тут ничего смешного, - нахмурилась девочка. - Ты понимаешь, что речь идёт ни более ни менее как об уничтожении человечества? Не то, чтобы я очень сильно его любила, но оставаться одной в пустоте как-то не хочется. - Мне этими байками об уничтожении все уши ещё в детстве прожужжали, - отмахнулся Ричард. - Как и тебе, думаю. Ничего человечеству не сделается, оно крепкое. Если уж Кронос пережило, то сумасшедшие идейки моего братца точно переживёт. Кстати, получается, что первый раз ты кого-то трахнула ещё до побега? Первый диклониус был найден через пять лет после него... - Я не помню такого. Возможно, "руки" сделали это с какой-то лаборанткой, пока я спала. Или генетический материал из моих крыльев был использован для оплодотворения кого-нибудь из подопытных. У меня тогда много проб брали... - Замечательно... получается, что особь, пойманная в Европе, была королевой, а не силпелитом? - Скорее всего. Хотя эту классификацию придумали гораздо позже, уже после создания Института. - Да знаю я. В Кроносе о таких извращениях даже не слыхали, они только слово "диклониус" придумали. Та же команда, что сочиняла имена зоаноидам... Так значит, в твоём организме "вируса диклониусов" нет? - В чистом виде - нет. Собственно, он и в самих диклониусах отсутствует... именно как вирус. Он не может никого заразить без помощи векторов. А от заражения мужчины до появления векторов у его дочери проходит не менее трёх лет. Директору Какузаве нужна была более вирулентная форма. Способная передаваться воздушно-капельным и контактным путём. Длительное время выживать вне организма жертвы. Использовать существ, невосприимчивых к самому вирусу - женщин и животных - в качестве промежуточных носителей. Преодолевать усовершенствованный иммунитет зоаноидов. И директор её получил! Взмах крыла срезал верхнюю половинку фарфоровой чашки - так быстро и точно, что недопитый чай в нижней половине даже не всколыхнулся. Ричард восхищённо присвистнул, а девочка наклонилась к нему через стол, глядя в глаза: - Обычный вирус ограничен тем, что убивает или хотя бы ослабляет своего носителя - это позволяет локализовать эпидемию. Но у вируса диклониусов нет никаких симптомов заражения! И промежуточные носители, и мужчины, чьи гениталии поражены, чувствуют себя прекрасно - и распространяют инфекцию дальше на протяжении всей жизни. Обнаружить вирус можно только путём весьма дорогого обследования. Если эта зараза будет выпущена, даже Кронос её не сможет остановить... разве что путём полного выжигания поражённого региона, и то без гарантии. Не пройдёт и года, как всё живое на земле будет заражено. - Но ведь от заражённых мужчин будут рождаться только силпелиты - бесплодные рабочие самки? Тогда это будет просто геноцид человечества, а не смена его другим видом. Это идёт вразрез с идеологией Семьи. Через 30-40 лет силпелиты тоже вымрут от старости и планета опустеет... останутся только бессмертные зоалорды, которых это всё отнюдь не порадует. - Верно. Поэтому директор до сих пор не распылил вирус в атмосфере. Для его плана не хватает последнего компонента - королевы, способной произвести фертильных, полноценных диклониусов, чтобы заново заселить пепелище. И ты намерен ему этот компонент отдать. - Ну... он предлагает хорошую цену, а других покупателей на эту девку что-то не находится. Или ты можешь предложить за неё что-то полезное? - Разве что немного информации. Частью которой я уже поделилась с тобой авансом. - Как-то маловато. Брат за живую королеву отдаст всю свою разведсеть и агентов влияния. А информацию я и сам могу добыть. - Верно, - усмехнулась Рам, - ресурсов у меня поменьше. Зато я могу просто отрезать ей голову, и тогда ты не получишь вообще ничего. Ричард кивнул - чего-то такого он и ожидал. Очевидно, что за кавайной внешностью зеленовласки скрываются солидные коготки - иначе она просто не прожила бы столько лет. Скорее настораживало её излишнее дружелюбие и болтливость. - Рука поднимется на собственную дочь? - Рука может и не поднимется - а крыло легко. Демону, знаешь ли, плевать на семейные узы. - И ты думаешь, что справишься с протозоалордом, тётушка? - В бою на уничтожение? Не знаю, не уверена. И не горю желанием проверять. Но защититься от тебя на две-три секунды я смогу. А этого времени мне вполне хватит, чтобы прикончить эту сучку, вырезать её яичники и смыться. Решай, дорогой племянник... синица в руке или журавль в небе. Только учти, что в данном случае синица вполне может журавля убить. Усиленный Зербубус в качестве помощника? А что, довольно толковая идея. Это один из самых мощных зверей, каких когда-либо производил Кронос. Его броня способна выдержать удар кулака и попадание головного лазера гайвера без единой царапины. Даже обычный Зербубус был втрое сильнее Грегола и весьма ловок для своих размеров и веса - а после репроцессинга его сила возросла ещё больше. При этом он лишь немного уступает Нео-Зекстоллу и превосходит любого гиперзоаноида по тактической гибкости, обладая весьма разнообразным арсеналом: биобластер, сравнимый по мощности с мегасокрушителем, когти-вибролезвия, кислотные плевки, силовое поле. Последних двух даже у меня нет. Пожалуй, он бы не справился со всей элитной пятёркой сразу, но с любым из них поодиночке... вполне мог. Во всей этой бочке мёда была лишь одна ложка дёгтя - его оружие со страшной силой потребляло биоэнергию. После двух-трёх минут боя в полную силу он полностью выдыхался и должен был принять человеческую форму для перезарядки энерголиний. Что поделать, открытого контура у него не было. Зато ему не грозило через полгода превратиться в кучку слизи. Разработчики полагали, что пары минут при такой огневой мощи и защите должно ему хватить, чтобы уничтожить любого противника. Гайвер-1 в режиме самозащиты сумел это мнение опровергнуть. - Ну что, парень, давай знакомиться, раз уж нам вместе работать... - Я тебе не "парень", Потерянный Номер! То, что ты старше меня по званию, не значит, что ты мне ровня! Я гиперзоаноид, а не ошибка производства! Меня приставили к тебе не мальчиком на побегушках, а наблюдателем. Одно неверное движение - и я тебя разнесу на атомы. Понял? Ого, как всё запущено! Нет, я конечно знал, что у гиперов своя, особенная гордость - но тут же срочно нужна помощь психолога! Хотя, чего ещё ожидать от анимешного персонажа, у которого погиб брат? Ясно, что парень старается быть круче варёных яиц... "Да просто набей ему морду, - бурчит Нео. - Если ещё с каждым сопляком возиться..." Набить морду, конечно, нетрудно. Это в боевой форме мы с ним почти равны... первые две минуты. В человеческой - небо и земля. Вряд ли он настолько глуп, чтобы трансформироваться в летящем самолёте, а значит я его могу узлом завязать и по всем углам покатать. Хотя... кто знает, на что он способен, если его достоинство оскорбить ещё больше. Если придётся вмешаться лорду Амникулусу - уже достаточно плохо. Да и вообще. Мордобой - не наш метод. Видимо, он что-то прочитал по моему взгляду, потому что немного отстранился и самодовольство во взгляде уступило место досаде. - Я знаю, что ты сильнее, Нео-Зекстолл. И что если дойдёт до прямого столкновения, победить твою нечестивую, грязную силу я смогу только при большом везении. Но я продержусь достаточно, чтобы уведомить лорда Амникулуса о твоей измене. - Слушай, малыш, - устало вздыхаю. - Если ты не собираешься сотрудничать, я не буду с тобой воевать. Я не сражаюсь со своими - какие бы байки тебе не наплели о Потерянных. Я просто выпущу крылья и улечу по делам. У меня, в отличие от некоторых рождённых ползать, дел много. - Я собью тебя на взлёте! - Ну-ну. Собьёт он. Чем там твой мегабластер стреляет? Импульсом заряженных частиц с предварительной ионизацией канала? Искусственной молнией, проще говоря? Ты вообще моё досье читал, когда в надзиратели напрашивался, или как? Ты в курсе, что я унаследовал гены Элегена? Твой выстрел только подзарядит мои аккумуляторы. И разрядит твои, и без того убогие. Подумай хорошенько головой, хотя тебе с непривычки это наверно трудно. Вместе мы можем образовать практически непобедимую боевую группу, способную жрать гайверов на завтрак... Твой силовой щит с моей неограниченной подзарядкой - это штука почти уровня зоалорда. Но если будешь под ногами путаться - я тебя не убью, я тебя просто вышвырну, как мусор. Решай сам, в чём на самом деле состоит твоё задание - обеспечить мою лояльность или доказать нелояльность. По дороге из аэропорта на временную базу, я вкратце излагаю Зербубусу, как обстоят дела у нас в японском филиале. Парень морщится, словно лимон ест, когда я ему рассказываю об Управлении Потерянных Номеров. Но готов поклясться - запоминает каждую мелочь. И тут же анализирует на предмет возможного использования и улучшения. Какой бы мерзкий характер у него ни был - профессионализм не пропьёшь. - Сейчас наша главная проблема - это диклониусы. Историю проекта "Самооборона" ты знаешь? Уже хорошо. Судя по всему, здесь на островах у них настоящее гнездо. И что ещё хуже, за ними видимо стоит некая влиятельная организация. Сможем её раскрыть - получим одобрение Баркаса на создание УПН. Не сможем - подставим не только себя, но и лорда Пургсталла. Как я понимаю, ты здесь именно для того, чтобы этого не допустить. - Какие оперативно-разыскные мероприятия проводятся с этой целью? - парень делает вид, что не заметил шпильки. - Пока у нас есть только одна зацепка - снайперша, работавшая на эту организацию. К сожалению, разговорить её пока не удалось. Есть ещё и вторая - Номер Двадцать Восемь, которую сейчас усердно выхаживают наши учёные. Но хрена с два я этому расисту о ней расскажу. - Благодаря твоим дурацким инициативам, Потерянный Номер. Это ты превратил её в такую же мерзость, как сам. Подружку себе решил завести? - Нет, просто по привычке напакостил. Ты же знаешь, мы, Потерянные, только и думаем, что бы такого сделать плохого. - Прекрати паясничать! Ты вообще собираешься как-то исправлять то, что натворил?! - Я бы исправил - если бы меня к ней пустили. Но увы - она вне моей досягаемости... - Ха! Я выправлю тебе допуск, если уж ты такой беспомощный, Нео-Зекстолл. Очень интересно, что ты там сможешь сделать... Эй, да этот парень не так бесполезен, как кажется... Если он умеет ориентироваться в бюрократической машине Кроноса, то ему как секретарю просто цены нет! То, что он это всё устраивает пока лишь из презрения ко мне и желания увидеть, как я лоханусь в очередной раз, мы опустим... главное - результат! - Прекрасно. Вот и приступай. - Э... что, прямо сейчас? - Ну да. Инициатива наказуема исполнением, тебя разве этому не учили? Сколько времени тебе понадобится, чтобы раздобыть допуск, не обращаясь к лорду Пургсталлу? С его помощью я и сам могу. Это я, конечно, немножко сблефовал. С такими просьбами лорд пошлёт меня далеко и надолго. Зербубуса, впрочем, тоже. Но незачем давать парню удобный повод съехать с темы. - Думаю... сутки где-то... я не очень хорошо знаю японский. То есть с устным всё в порядке, а вот с письменным... я только базу успел выучить... - он резко выпрямляется, осознав, перед кем проявил неуверенность. - Через сутки всё будет! Ты тоже подготовься, Потерянный! - Всегда готов. Кстати, приехали. Читать тебе лекцию, что где на базе, не буду. Не маленький, сам разберёшься. Жду тебя через сутки в тренировочном зале с разрешением, пойдём вместе на допрос. Удачи, - и не дав ему что-то возразить, выскальзываю из машины. Вот как раз и время побывать в лаборатории... - Восстановление тела только начато. Мы решили вырастить недостающие части тела отдельно, в других баках - а потом уже пришивать их, когда будут готовы. Полноценного восстановления репродуктивной системы не обещаем, но всё остальное - сделаем. Хм, если вам удастся восстановить репродуктивную способность у силпелита, это будет покруче Нобелевской премии. - Как её самочувствие? - Неплохо, совсем неплохо. Диклониусы отличаются чудовищной психической стабильностью. Человек сошёл бы с ума от половины подобных испытаний, а им хоть бы что. Пока что она в основном спит, но пару раз поговорить нам удалось. - Так же, как со мной? Подключившись напрямую к речевым центрам? И что вы выяснили? - Именно так. Ну, узнать удалось не так много. Она вполне готова к сотрудничеству, но её интеллектуальное развитие на уровне семилетнего ребёнка... каким она по сути и является, несмотря на биологический возраст тела. Она не знает слова "я", говорит о себе в третьем лице. Имени ей, похоже, дать никто не озаботился, она называет себя "Номер Двадцать Восемь", словно кандидат в гиперзоаноиды. Векторами пользоваться не умеет. Знания о мире фактически исчерпываются той камерой, где её содержали с детства. Бедная девочка... да в сравнении с ней даже Нана - счастливица... Подхожу к стенке бака, с минуту смотрю в безмятежное детское личико с закрытыми глазами... Диклониусов, надо полагать, кошмары не мучают... им достаточно кошмаров в реальной жизни. Ну и хорошо... пусть девочка хотя бы так отдохнёт, а я в это время доберусь до тех, кто с ней это проделывал... - Вы не спрашивали её о последнем... и единственном задании? - Спрашивали. О человеке, который превратил её в детектор, она может сказать немногое... даже не знает его имени. Из примет только чёрные волосы, тёмные очки и шляпа. Он хотел, чтобы Номер Двадцать Восемь нашла ему некую "королеву Люси" - видимо, другого диклониуса. Кроме человека в шляпе, в команде были существа, по описаниям которых мы узнали зоаноидов - хотя наша подопытная не знает этого слова. "Люси" они нашли... но дальше начинается полный бред. По утверждению Двадцать Восьмой, её спасла некая "волшебница", выглядевшая как маленькая девочка. Чегоооо?! - Вы говорите о... махо-сёдзе? - В этом самое странное. Наша подопытная никак не могла знать этот жанровый штамп - ей никто никогда не показывал аниме или мангу. Но её описание происходящего довольно похоже на соответствующие мультфильмы... Возможно, ей передал эти образы другой диклониус... - Или она действительно видела нечто похожее... - Ну это вряд ли, господин Нео-Зекстолл. Вряд ли кому-то мог понадобиться столь нелепый маскарад... Мы всё же не в сказке живём... ...сказал персонаж аниме - безумный учёный, который делает из людей монстров. Мне привыкнуть к этой мысли легче. Если в этой сумасшедшей вселенной есть гайверы и диклониусы, то почему не быть и девочкам-волшебницам? Для меня степень невероятности всех трёх примерно одинакова. Вот только... о каких именно волшебницах речь? Если это какая-нибудь "Сейлормун", "Ловец карт Сакура", или "Токио Мяу-Мяу" - одно дело. А если вдруг Мадока или ещё какая "деконструкция жанра"? - Скажите, а к зрительным центрам нельзя подключиться так же, как к речевым? Нельзя посмотреть, кого она там приняла за "волшебницу"? - В принципе - можно. Но это вряд ли что-нибудь даст. Видите ли, чёткая картина в зрительных центрах присутствует только когда вы непосредственно смотрите на предмет. Если же подопытный вспоминает то, что видели раньше - на экране будут либо нечёткие силуэты, либо совершенно фантасмагорические картины, рождённые его воображением. Фотографической памятью отличаются лишь немногие люди... и конечно, биопроцессоры зоаноидов-разведчиков. - А у диклониусов с этим... - Не лучше, чем у людей. Эту область мозга в "Самообороне" усовершенствовать не додумались. - А как её неведомую спасительницу звали - вы не спросили? - Она вообще не знает, что такое имя. Ей этого никто никогда не объяснял - так что она просто не поймёт вопроса. Ёпперный театр! Не многовато ли тут Безымянных на квадратный километр развелось? - Вы хоть разговор записали? - Конечно, господин Нео-Зекстолл. У нас тут всё записывается. Хотите прослушать запись? - Было бы неплохо, знаете... Голос Двадцать Восьмой был удивительно мягким и спокойным. После всего пережитого, я ожидал от неё истерической ненависти или постоянного панического страха, что боль может вернуться... но в её голосе ничего такого не было. Она отвечала на все вопросы мягко и чуть печально... и умудрилась сообщить массу полезных фактов! Кстати, надо будет ей нормальное человеческое имя придумать, а не по номеру звать. Но это потом... сейчас важнее проанализировать полученную информацию. Учёным словосочетание Канаэ Магика ничего не скажет... а вот опытному анимешнику - ещё как. Скорее всего, девушка просто неясно расслышала. Не Канаэ, а Канаме! Канаме Мадока, она же девочка-волшебница Мадока Магика! Н-дааа... а я-то думал, что попал. Да блин, по сравнению с Мадокой, Гайвер - просто детское аниме про кавайных девочек и тортики! И что делать, если мы влипли куда-нибудь в самую середину этого сериала? Даже вся мощь Арханфера вряд ли поможет против Вальпургиевой Ночи и грядущего переписывания реальности... Что уж говорить об одиноком глупом попаданце... Чувствую, где-то внутри зашевелился Змей Акаши. Даже ему, при всём пофигизме, такая перспектива не по нутру. "Значит так, юноша. Не спеши делать преждевременных выводов. Немедленно направь все силы на прояснение ситуации. Нужно знать, как именно реальность аниме Mahou Shoujo Madoka Magica взаимодействует с этой. И взаимодействует ли вообще - возможно, это просто совпадение имён". "Иначе ты..." "Уйду на реинкарнацию немедленно - даже с риском не вернуться в Насуверс. Я не могу рисковать стиранием своей личности в результате переписывания истории..." Прекрасно, просто прекрасно. Мало мне параноидального второго начальства, так ещё и первое некстати вылезло со своими страхами... А Безымянный будь добр их всех успокаивать. Как ты сам при этом выживешь, никого не волнует... Ну хорошо, допустим найду я Мадоку, Саяку, Хомуру... может быть даже Мамми, если ей ещё не успели откусить голову. И что дальше? Бежать к зоалордам, умолять их срочно открыть сезон охоты на кьюбеев? Или уговаривать Мадоку не заключать контракт, обещая ей спасти всех подруг и полмира впридачу? Ага, сейчас. Даже у Акеми Хомуры, идеальной попаданки с эпическими суперсилами, это не получилось... ни с первой попытки, ни с десятой. А у меня будет только одна попытка... "Эй, старик и сопляк. Что это вас там так напугало? Я что, не говорил, что ненавижу делить тело с трусами?" "Нео, ты бы помолчал, а? И без тебя тошно, честное слово", - раздражённо сбрасываю ему в память все серии аниме. На четверть часа наступает тишина - гиперзоаноид разбирается с архивами. "Ну да, проблема, - констатирует он, закончив смотреть мультики. - Но не такая страшная проблема, чтобы истерику тут устраивать". "Хочешь сказать, что знаешь способ предотвратить конец света?" "Конечно. Нужно просто их всех убить". У меня оставалась только одна зацепка, о которой Кронос не знал - гостиница "Клён". Если Двадцать Восьмая где-то нашла Люси, то скорее всего - именно там. Это настоящий маяк для потерянных диклониусов, если нам канон не врёт. А значит, и волшебница появилась где-то там. Забравшись в информационную сеть японского филиала, я просмотрел карту Камакуры, стараясь не задерживаться подолгу ни на одном районе. Просто интерес к местности - что может быть естественнее для полевого агента. Ускоренное восприятие Танкруса и тренированное внимание Нео помогли мне буквально "просканировать" городок. Через три минуты у меня уже был нужный адрес. Канон не обманул - гостиница действительно была закрыта, и официально жил там только один человек... студент-сирота по имени Кота Хирано. Разумеется, вылететь туда лично и посмотреть, что происходит, я не мог. Но у меня теперь были удалённые глаза и уши, за которыми ребята из ОСИ не следили. Моим гусям-фамильярам понадобилось бы четыре дня, чтобы добраться до Камакуры - увы, летать так быстро, как я, они не умели. Ждать столько времени Миша бы точно не согласился. Но мы сумели незаметно запихнуть их на борт грузового самолёта, вылетающего в Японию. Тогда я ещё не знал, как скоро они мне понадобятся - просто хотел на всякий случай держать новое приобретение поближе к себе. Я хотел перекусать (точнее, переклевать) ещё несколько собак, голубей и кошек - для незаметной слежки в городе они подходят гораздо больше, чем гуси. Но тут меня ожидал облом - с моей нынешней силой я мог контролировать только фамильяров одного биологического вида, как недавно обращённый Мёртвый Апостол. Чтобы "держать" несколько видов одновременно, мне нужно ещё развиваться месяца три. А силу Мёртвого Апостола-Прародителя нечего и думать получить раньше зимы. Так что придётся пока обходиться одними гусями, хотя я и увеличил их число до четырёх. Или распылить их всех и перейти на другой вид. К тому же на охоту они могли вылетать только ночью, иначе начинали разлагаться со страшной скоростью. Чтобы восстановить их, приходилось тратить кровь, которой у меня и так немного. Но даже столь несовершенные шпионы смогли узнать много полезного... - Ты опять ходил её искать, Кота?! Как тебе только не стыдно, братик?! После всего, что она сделала! Я уж не говорю, что это совершенно бесполезно... Люси сейчас в лапах того протозоалорда, а от него так просто не сбежишь, он серьёзный противник. - Я ходил не её искать, - вяло оправдывался молодой человек. - Я думал, может быть найду Шо... - Ну да, конечно. Только Гайвера-1 нам тут для полного счастья не хватало... Я же тебе рассказывала, кто такой этот Шо Фукамачи на самом деле! Это один из самых опасных людей на Земле! Братик, у тебя какой-то талант связываться с разными монстрами! - Но он совсем не выглядел плохим человеком, - робко возразила Юка. - Он сильный и смелый... хотя... он действительно говорил, что у него какие-то проблемы с Кроносом... А в новостях говорили, что гайверы - это инопланетяне, которые хотят уничтожить человечество... - Ну ты побольше пропаганду Кроноса слушай, - фыркнула девочка. - Уж поверь, я с настоящим инопланетянином каждый день общаюсь. Гайверы - такие же люди, как и мы, только им не повезло вступить в симбиоз с инопланетным организмом... - Ты хочешь сказать - повезло? - Ну это как посмотреть. Некоторые придурки за этой бронёй охотятся, как за великим сокровищем. Но по-моему ничего хорошего в ней нет. Сверхчеловеческие силы - это всегда контракт с дьяволом. Различается только дьявольский лик и мелкие детали контракта. Зоаноиды, диклониусы, волшебницы... все они живут одинаково - плохо, но недолго. - Ты преувеличиваешь, - возмутилась Юка. - Большинство зоаноидов проживает вполне нормальную жизнь. - Ага, пока кому-нибудь из зоалордов не придёт в голову затребовать ещё пару сотен кусков пушечного мяса на какую-нибудь идиотскую операцию. Я же рассказывала вам уже про ментальный контроль? Кота, ты ведь собирался пройти процессинг? - Э... ну да... после совершеннолетия... это помогает сэкономить на медицинской страховке, да и подзаработать на каникулах можно неплохо... - И думать не смей! - глаза маленькой волшебницы полыхнули яростью. - Хорошо, что я вовремя вернулась, а ведь собиралась никогда тебе не показываться... У нас в семье вполне достаточно одного монстра! - Канаэ-тян, ну зачем ты так грубо? Ты не монстр, и они тоже... Это просто усовершенствованные люди... - Ну да, они все так говорят, когда только вербуют тебя. Получи большую силу, защити своих друзей, избавься от проблем, которые мучают обычных людей... и ни слова о том, какую цену придётся за это заплатить... Мне-то ещё повезло, у меня не было другого выбора... - Мне кажется, ты слишком мрачно смотришь на вещи, Канаэ... та же Каэде... или Люси, как ты её называешь... да, она чудовище. Она убила папу и пыталась убить тебя... и я никогда её за это не прощу... но ведь она была не только Люси, она была Ню... значит в ней тоже осталось добро? - Ага, значит ты всё-таки её искать ходил! Да как ты не поймёшь - это же просто маска! Она за ней от самой себя прячется! Если у кого-то к тебе какие-то претензии - или просто стоит человек неудачно, на дороге попался - то его всегда можно векторами хрясь! Всё, нет человека, нет проблемы. А потом на горизонте появляется мальчик, который тебе вроде как нравится - и его уже векторами так нельзя, или по крайней мере не хочется... что делать? Ой, а это не я их всех покрошила! Я же хорошая и кавайная! Нююю! Дальнейшего я, увы, не слышал. Все трое ушли со двора. А подгонять гуся к окну, чтобы подслушать разговор в доме, я не решился - слишком уж он там заметен. К тому же вечер скорее всего пройдёт в молчании. Видимо, вежливых японцев слишком шокировали высказывания родственницы, которая за годы боевых действий успела нахвататься всякого от боевых подруг. Особенно если эти подруги вроде Кёко... Короткий, но эмоционально насыщенный триалог... а главное - чудовищно богатый информацией. Для меня, конечно. Итак, первое и главное - в панику впадать рано. Девочки-волшебницы в этом мире есть. И это волшебницы из сеттинга Мадоки - напрямую не сказано, но атмосфера соответствующая. "Я с настоящим инопланетянином каждый день общаюсь" - это с высокой вероятностью речь о Кьюбее, чтоб ему насмерть уикаться, коммивояжёру недоделанному. Но самой Мадоки тут похоже всё-таки нет - или она работает где-то в другом месте. Я перехитрил сам себя - всё-таки не "Канаме", а "Канаэ". Сестра Коты, в каноне убитая Люси. Здесь, похоже, её тоже порвали... но не до конца. Потому что вовремя подсуетилась одна хвостатая и ушастая сволочь... Это у них традиционный метод - достаточно вспомнить, как он Мамми в аналогичной ситуации "купил". Но в данном случае я ему, пожалуй, даже благодарен. Это лучше, чем канонический исход в аниме и манге. "Кстати о волшебницах, - замечает Нео. - Не этим ли объясняются странные изменения с Майю и её семьёй?" Чёрт! А ведь он прав! Желания волшебниц способны изменять поведение людей - взять хотя бы пример Кёко, пожелавшей, чтобы люди приходили на проповеди её отца... И тот бесполый голосок в телефонной трубке... уж не ушастой ли гадинке он принадлежал? Правда, Кьюбей вслух не разговаривает - он телепат. Но подключиться к линии при возможностях его цивилизации - раз плюнуть. Хотя об ограничениях этой самой цивилизации мы ни черта не знаем. Как и о пределах сил волшебниц и желаний, которые они могут загадывать. "В прежних жизнях я знал одну волшебную машинку, исполнявшую желания, - задумчиво комментирует Миша. - Я даже не пытался её заполучить, хотя мне предлагали. Но я заранее знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Так и получилось..." Ага... Как же, помню. Святой Грааль из Насуверса, штуковина как бы не гаже Кьюбея. Осквернённый силой Ангро Майнью, воплощённого зла этого мира, он "истолкует любое желание владельца как разрушение и исполнит его". Хорошо, что хоть с ним нам не придётся пересекаться в этой вселенной. И с его полусумасшедшими (не считая Берсеркера, который просто сумасшедший) Слугами - тоже. Кстати, про Грааль и про Кьюбея писал сценарии один и тот же автор - Уробучи-все-мучительно-и-бессмысленно-умерли-Гэн. Если этой вселенной дирижирует его воля - проще сразу застрелиться, честное слово. Хотя вряд ли хоть один мангака пустил бы в свои творения русского попаданца. Но и кроме информации по Мадоке я получил кучу сведений, важных для Кроноса. Я узнал, где прятался Шо после побега... правда, сейчас эти сведения представляют только историческую ценность - он уже явно смылся куда-то и по-видимому, сработался с непонятным образом воскресшим Агито - иначе не передал бы ему гигантскую броню. А ещё я узнал, что в Камакуре появлялся некий протозоалорд... Интересно, это Гюот или кто-то из чудом выживших соратников Мураками по бунту? Оба варианта сомнительны. Все товарищи Масаки погибли, а Гюот по канону свой фальшивый кристалл получил от зоалордов-предателей гораздо позже... после битвы с Кабралом и рождения Красного Гиганта. Но здешняя реальность проявляет тенденцию к ускорению канонических событий... Кроме того, "от него так просто не сбежишь" - больше похоже на Гюота, чем на Мураками. Так, а что я могу с этим богатством сделать, не вызвав на свою голову хрестоматийного вопроса "откуда ты это знаешь"? Натравливать армию зоаноидов на бедный "Клён" как-то нехорошо. К сожалению, у большинства зоаноидов основной метод добычи информации - запугивание. А я совсем не хочу портить отношения с единственной обнаруженной пока девочкой-волшебницей. - Зербубус! - Что тебе, уродец? - Ты уже добыл разрешение на допрос этой снайперши? - Конечно, я же не такой бесполезный, как ты! Не знать принципов работы собственного филиала, тьфу! - На одного разрешение, или на двоих? - Э... хм... тут не сказано... - Давай его сюда... так, моё имя упомянуто, твоё нет. Бегом выбивать для себя! Если, конечно, хочешь увидеть, как я работаю. А я пока начну допрос сам, чтобы время не тратить. После процессинга пленница почти постоянно пребывала в боевой трансформации - крепкая шкура и биопроцессор зоаформы служили ей дополнительными барьерами против наших техник допроса. Из-за мутаций Потерянного Номера эта вариация на тему Панадайна получилась какой-то пародией на кавайность. Глаза стали побольше и поднялись чуть вверх и вперёд. Лоб более выпуклый, из-за чего голова меньше напоминает змеиную и больше - кошачью. Длинная густая шерсть собралась на загривке, так что стала похожей на женские волосы. И самое смешное - напалмовые железы сползли с плеч вперёд и вниз, образовав какое-то подобие женской груди. Еле сдерживаюсь, чтобы не заржать в голос. "Мы в аниме, а это значит, что у всех женских персонажей старше десяти лет должна быть роскошная причёска и... СИСЬКИ! Даже если они бесполые инопланетные монстры, собранные из мужских клеток!" Смотрю на её фотографию, сделанную до преобразования. Час от часу не легче - в человеческом облике у этой дамочки был богатырский рост, мужеподобное телосложение и первый размер груди... Она что, пыталась добрать при процессинге то, чего в жизни не хватало? Или это наши учёные такие эстеты-извращенцы? Эй, стоп! Я же знаю эту блондинистую морду! Агент - ещё один безымянный персонаж манги, из тех, что так и не появились в аниме. Окамото Линн вообще ужасно ленив в этом плане - несовершеннолетние персонажи у него в основном ходят с одними именами, без фамилий (Юка, Кота, Майю). Взрослые - наоборот (всё семейство Какузава, профессор Курама). Но некоторых он вообще поленился хоть как-нибудь обозвать! Прозвища им давали фанаты - по сюжетной роли (Агент) или по деталям внешности (Человек в шляпе). Итак, что мы знаем об Агенте? Официально - телохранитель и личный киллер директора Какузавы. На самом деле - резидент японского правительства в Институте, задача которой - любой ценой найти лекарство от вируса диклониусов. Безжалостна, но не склонна к садизму, в высшей степени практична. Прекрасный боец без предрассудков, использует любые средства, какие может заполучить, для достижения цели. Отличный самоконтроль, однако в глубине души всё же может испытывать страх - хотя никогда его не покажет. Ближе к концу манги жертвует собой, оставшись наедине с толпой диклониусов, чтобы дать Аракаве уйти с острова и унести спасительную вакцину от вируса. Как ни странно, в итоге выживает (правда, непонятно, каким образом, если не считать произвола мангаки). Она явно обучена противостоять допросам, в том числе самым жёстким. Но не Мистическим глазам. У меня есть примерно пять минут, в течение которых за мной никто не наблюдает (но моя речь записывается). Вопрос на пять баллов - какой бред можно наплести за это время, чтобы расколоть ТАКОГО человека? И чтобы это к тому же выглядело вполне естественно? Время пошло! - Послушай, девочка. Я не буду спрашивать, на кого ты работаешь. Я даже не буду спрашивать, в чём состояло твоё задание. Я спрошу другое - ты вообще понимаешь, что твоё молчание может привести к гибели человечества? Королева на свободе - а это значит, что зараза диклониусов вот-вот выйдет из-под контроля. И на данный момент остановить её может только Кронос, как бы ты к нему не относилась. - Что это вообще такое? - Тецуро раздражённо ткнул вилкой в тарелку. - Вы уже забыли, господин Энзайм? Это мраморная говядина, которую вы заказали всего полчаса назад... Возможно, вам стоит пройти репроцессинг или хотя бы обследование для улучшения памяти? По тону слуги было совершенно невозможно понять - издевается он или говорит серьёзно. Все попытки вывести этого странного типа из себя упирались в стену его невозмутимости. Тецуро даже понять не мог, человек это или зоаноид. На вид европеец, но говорит по-японски без малейшего акцента и в совершенстве владеет японским этикетом (по правде сказать, Тецуро и Шо вместе взятые ему в подмётки не годились по этой части). Но кем бы он ни был, свои функции мажордома выполнял на все сто. Сегава из вредности заказывал самые дорогие блюда, какие только были в мире - раз уж зоалорд имел неосторожность предложить им гостеприимство, надо пользоваться, когда ещё выпадет в жизни возможность попробовать ТАКОЕ. Его не останавливало даже то, что он теперь был зоаноидом, а следовательно, в еде не нуждался. Даже Шо неодобрительно хмурился, глядя на выходки друга. Но что бы он ни потребовал, всё оказывалось на столе точно в срок - даже если это блюдо готовили в одном-единственном ресторане на всю планету, а он менял свой выбор за десять минут до ужина. И никакого недовольства со стороны хозяев не следовало. Видимо, для зоалорда это было делом принципа, точнее снобизма - доказать, что его богатство и власть превосходят любые капризы пленников. Или же его такие мелочи не беспокоили, а слуги привыкли удовлетворять все прихоти своего господина, не задавая вопросов. Он вздохнул и принялся за говядину. Если отбросить показные придирки, вкус был и впрямь превосходен. Через десять минут тарелка была чиста. - А теперь, господа, покорнейше прошу вас принять боевые формы и проследовать за мной в лабораторию. - Скажи уж прямо, в пыточную, - буркнул Тецуро, однако дальше ворчания не зашёл, и предпочёл сам перекинуться в Энзайма-2М - пока чужая воля не навалилась удушливым грузом, не вырвала монстра изнутри. Шо коротко бросил "Гайвер!", и через минуту оба уже топали вниз по лестнице, хорошо знакомым маршрутом, который проходили по два раза в день. - Попрошу вас активировать вибролезвия... - И отсечь себе правую руку, - закончили хором друзья. То, что в первый раз изрядно напугало обоих, превратилось в рутинную скучную процедуру. Отрубить руку, потом вторую, подождать, пока регенерируют, повторить. Всего по десять рук в день. Иногда их заменяли ноги. Слуги аккуратно собирали отделившихся Паразитов в герметичные контейнеры и уносили куда-то. Тецуро только один раз попытался воспротивиться. Тогда зоалорд просто молча перехватил контроль и проделал соответствующую процедуру клешнёй Энзайма. Хотя на культю попало всего несколько капель смертоносной жидкости, Шо не мог восстановить руку до следующего вечера. После этого желание спорить как-то пропало... Если не считать этой ежедневной странной "пытки", жизнь молодых людей в плену была вполне комфортной. Не только физически - зоалорд позаботился и о том, чтобы его "гости" не скучали. В их распоряжении была огромнейшая библиотека, а если чего-то там найти не удавалось - любую книгу доставляли по первому требованию. Они могли выписывать газеты и слушать новости, чтобы быть в курсе событий внешнего мира. Шо из принципа не принимал от врага никаких подачек, но и у него на секунду загорелись глаза, когда он услышал про спортзал с персональным инструктором боевых искусств. Он давно хотел заняться тренировками своего человеческого тела - не всё же только на биоброню полагаться... Агито Макишима и инспектор Лискер весьма убедительно продемонстрировали ему, какая пропасть отделяет опытного бойца от школьника, получившего супероружие на халяву, по чистой случайности. - Но всё-таки я не понимаю, - пробормотал Шо, как только регенерация завершилась, и он смог избавиться от надоевшей брони. - Зачем ему понадобились мои конечности? Что он будет с ними делать? - Я могу только предполагать, но... - Но что? Говори... - Мне кажется, он преследует две цели. Во-первых, он хочет уменьшить твой запас биомассы. - Уменьшить? Зачем? - Чтобы, если у тебя снова выдрать контрольную медаль, она не могла регенерировать всё тело гайвера, как раньше. Лежала спокойно в боксе, сколько понадобится. Понимаешь, та броня, что мы видим - это только надводная часть айсберга. Видимо, большой кусок Паразита остаётся спрятанным в биоизмерении. Что и позволяет ему восстанавливать утерянные части тела с такой скоростью. И "наш" зоалорд хочет узнать, насколько велик этот кусок и когда он закончится. Ты заметил, что после окончания регенерации тебя каждый раз взвешивают? Когда твои руки перестанут отрастать... или после их отращивания ты заметно похудеешь - тогда он перейдёт к следующей части эксперимента... и мне кажется, ничего хорошего там не будет. - Это первая его цель? А вторая? - Вторая... возможно, он воздействует на Паразита разными энзимами, пытаясь добиться самых смертоносных эффектов... И ещё... Хотя это бред... - Ну говори же! - Что если у него есть контрольное устройство, или нечто похожее? Тогда достаточно воткнуть его в биоусиленную тварь - и он получит готовый, чистый гайвер-блок. Тогда ему не придётся гадать, как извлечь твою личность из медали. Нужно просто надеть новую броню. - Нет! Тецуро, этого не может быть! - Я тоже надеюсь, что не может. Потому что если может, то мы уже проиграли. Мы ничего не сможем с этим поделать, Шо. - Нет... Нет... Нет... Неужели ради этого отдал свою жизнь Масаки Мураками? Хотя он формально не мёртв, его тело живо... но определённо, бывший репортёр предпочёл бы гибель - неважно, в бою или от истощения - чем такой исход... "Спокойно, Фукамачи. Ты сам допустил такое развитие ситуации - значит, должен быть готов к ней. Сдаваться пока рано... хотя некоторые осложнения в нашем деле безусловно наметились..." "Ма... Макишима?!" "Да, Фукамачи, это я. Давно не виделись... Как ни стыдно признавать, но мне бы сейчас несколько пригодилась твоя помощь. Впрочем, полагаю, тебе моя пригодится не меньше, так что мы будем в расчёте..." - Шо, что происходит? Куда ты так смотришь?! Юноша уже хотел поделиться с другом радостной новостью, но в последний момент передумал. Их могли и подслушивать... Борьба с такой организацией, как Кронос, здорово развивает полезную паранойю... жаль только, в большинстве случаев слишком поздно... - Погоди немного... всё в порядке... мне просто надо подумать... За пять минут Гайверы изложили друг другу суть проблем, с которыми каждый из них столкнулся. Шо был глубоко потрясён, когда узнал, что Агито сумел подчинить себе Гиганта, ни разу даже не видев его в действии. Его уважение к этому странному и страшному человеку только возросло. "То есть, ты можешь вернуться в наше измерение, только если я призову гигантскую броню?" "Да, и лучше это сделать побыстрее. Мне... нежелательно слишком долго тут находиться. Рано или поздно Кронос поймёт, как меня можно достать, и за мной придёт лорд Каэрлеон. А так как я не могу надеть броню здесь, он без труда меня прикончит". "Не можешь надеть? Почему? Она же рядом с тобой..." "А это тебе виднее... ты же её программировал. Я могу только предполагать..." "Где-то я это уже слышал... в последние полчаса. Ну излагай же! Сам говоришь, что каждая минута на счету..." "Понимаешь... чем вообще отличается Гигант от обычной биоброни? Последняя хранится в биокармане носителя. Гигант же, когда он не нужен, находится непосредственно в биоизмерении - в пространстве Сварги, как это называют зоалорды. А это довольно-таки... беспокойное место. Открыт, можно сказать, всем ветрам. Именно поэтому Гигант нуждается в дополнительном защитном коконе. Волокна Паразита в режиме зарядки весьма чувствительны и уязвимы. Так же, как и в момент слияния с носителем, когда он ещё не сформировал броню. И похоже, защитные инструкции не позволяют кокону раскрыться, пока его датчики не зафиксировали выход в нормальное пространство". "Я понял проблему... Но погоди, есть же защитное поле, которое прикрывает носителя и броню на время слияния..." "Видишь ли, Шо... ты знаешь, что такое вообще силовое поле?" "Ну, это такой барьер, который не позволяет противнику на тебя напасть..." "Извини меня, Фукамачи, но ты болван. Как ты с такими ответами умудрился создать Гиганта? А, ну да, у тебя же была база данных Создателей... но и свою голову на плечах иметь бы надо, нет? Из чего состоит силовое поле, ты вообще знаешь?" "Эээ... нет..." "Ну прекрасно. Слушай внимательно, тебе это пригодится в будущем. Для создания барьера мы берём тонкий слой атомов - обычно используются атомы воздуха, хотя подойдут любые - и при помощи биоэнергии тысячекратно усиливаем связи между ними, а также помещаем каждый из них в потенциальную яму. Мы фактически запрещаем им покидать те места, где они сейчас находятся, понимаешь?" "То есть барьер - это затвердевший воздух?" "Это затвердевшая среда. Неважно какая - воздух, вода, плазма, пыль... в чём ты сейчас находишься, из того и формируется барьер. Но в биоизмерении среды как таковой нет! Здесь очень много биоэнергии, даже больше, чем нужно... Но здесь нет ни одного проклятого атома, кроме тех, из которых состою я сам и кокон! Чистейший вакуум, чище чем в межпланетном пространстве. Если бы я мог добраться до алгоритмов кокона, я бы это живо исправил - я знаю, как создать щит в пустоте, есть способы. Но я не могу перепрограммировать систему, пока не надену гигаброню - а надеть не могу, пока не будет щита. Поэтому я настоятельно прошу тебя вытащить меня отсюда поскорее. Я не льщу себе, что моя жизнь настолько ценна - но если ты будешь слишком долго тянуть, то потеряешь и Гиганта..." "Но... Но Тецуро получил приказ совершить самоубийство, если я вызову броню без разрешения зоалорда..." "Фукамачи, тебя там что, головой об стенку долго били? С чего ты взял, что Сегава об этом вообще узнает?! Он что, круглые сутки на тебя смотрит? Не спит, не отворачивается и в туалет вместе с тобой ходит?" "Эээ... нет, но..." "Элементарно, Фукамачи. Дожидаешься ночи. Переходишь в режим обычного гайвера. Аккуратно вырубаешь друга - я тебе покажу, как это делается. Призываешь Гиганта. Берём Сегава за шкирку и даём оттуда дёру вместе". "Погоди, но ведь я не смогу его держать без сознания всё время... А когда он придёт в себя, программа все равно сработает..." "К тому времени ты уже успеешь избавиться от брони. А насчёт долговременных последствий не беспокойся. У меня в организации есть кому снять программирование..." - Пора признать - эту партию мы проиграли. Нужно думать не о победе, а о том, как свести её хотя бы вничью. - Премьер-министр просил нас избегать резких действий. Даже если считать НИИЭЧ полностью бесперспективным проектом и не учитывать, какие деньги в него были вложены - лишний раз привлекать внимание Кроноса совсем нежелательно. - Допрос сотрудников Института привлечёт его внимание гораздо больше. А теракт можно списать на "Молнию Зевса" - зачем-то же они нужны вообще. - Не уверен. У них там какая-то очередная проблема с исчезновением лидера. - Условия сотрудничества были им вполне чётко сформированы на последних переговорах. Не думаю, что временное отсутствие Макишимы их изменит. Его заместители будут придерживаться той же политики. Им пригодится такое достижение в "трудовой биографии". - А расходы нам тоже "Молния Зевса" компенсирует? - по голосу собеседника чувствовалось, что он уже готов поддаться. - Извлечь из этого проекта выгоду уже не получится - ни финансовую, ни военную, ни политическую. Какузава умён, но совершенно безумен. Единственный человек, который его контролировал, попал в лапы Кроноса. А последним рапортом от неё было сообщение, что Какузаве удалось выделить заразную форму вируса. Это уже не игрушки, господа. Речь идёт об опасности для всего мира, и в первую очередь для Японии! - Именно поэтому нам следует соблюдать осторожность. - У вас неверное понятие об осторожности. Меры безопасности никогда не сводились к тому, чтобы сидеть и ждать - а вдруг всё само как-нибудь решится. В критической ситуации выживание требует быстрых и решительных действий. - Но почему сразу таких? Почему не провести специальную операцию и не эвакуировать персонал и оборудование в более... контролируемое место? Какузаву можно аккуратно отстранить от управления... или даже устранить вообще. - К сожалению, директор ещё не настолько сошёл с ума. Просчитывать последствия этот человек всегда умел хорошо. Если он поймёт, что теряет контроль, то скорее всего решит уйти с шумом. Выпустит диклониусов, или вирус, или всё сразу. Мы не можем так рисковать. Нужно полностью стереть остров с лица земли. В конце концов, у нас остаётся ещё Сасеба и результаты её изысканий. - У Сасебы иная специализация, к тому же она во многом опирается на результаты опытов НИИЭЧ. Нужно вывезти по крайней мере ведущих учёных... - У кого-нибудь есть идеи, как это сделать, не привлекая внимания ни Кроноса, ни Какузавы? Кроме того, у Курамы слишком много привязанностей в Институте. Он не бросит свою дочь... - Вы имеете в виду родную или ту дрессированную рогатую девчонку, которую он приучил называть его "папой"? - Обеих. Наши аналитики говорят, что он ещё не разобрался в своих чувствах. Учитывая, что обе - диклониусы, причём родная - агрессивная особь с кучей одиннадцатиметровых векторов, их эвакуация стала бы проблемой даже в спокойной обстановке. А нам до спокойной очень далеко. Если же попытаться вывезти Кураму без дочерей, а Ноусо без его "куколок", они могут начать делать глупости и осложнить нам ситуацию ещё больше. Кроме того, где гарантия, что они не носители вируса? Нет, господа, простите мне мою резкость, но я настаиваю, что вопрос нужно решать радикально. Уничтожить самый крупный рассадник заразы. А зачистку более мелких очагов предоставить Кроносу с его биотехнологиями, почти безграничными ресурсами и полным отсутствием этических ограничений. Когда диклониусы исчезнут, как явление, отпадёт и потребность в науке о диклониусах. Решение было принято - оставалось разобраться, как же его воплотить в жизнь. Политикам хорошо - ткнули пальцем в точку на карте и сказали - "уничтожить". А военным теперь ломать голову, как и чем уничтожать. Шутка ли - надо сравнять с поверхностью океана не одно здание, а целый остров - геологический объект возрастом в десятки тысяч лет и весом в миллионы тонн! До Дня Икс это было бы проще пареной репы. Территория своя, японская. Что хочу, то и ворочу. Подгоняй хоть корабли, хоть самолёты, хоть целое авианосное соединение - если они у тебя есть, конечно. Предупреди соседей об учениях и лупи в упор всем, что у тебя есть - фугасными, зажигательными, вакуумными зарядами... да хоть тактическим ядерным оружием, если конечно сумеешь его добыть и уболтать собственных пацифистов. Теперь времена пошли другие. И оружия стало поменьше, и применять его надо с большой осторожностью. Кронос контролирует моря, воздух и землю. И очень не любит, когда на его монополию в сфере насилия кто-то покушается. Можно незаметно переправить куда-то отряд спецназа, но нечего и думать вывести из порта эсминец, не говоря уже о чём-нибудь потяжелее. Воздушные Силы самообороны официально распущены (как и наземные, впрочем). Из принадлежавших им самолётов в распоряжении правительства осталось не более трёх десятков - и за каждым из них приглядывают специально обученные зоаноиды. Оставался подводный флот. С ним дело обстояло чуточку лучше, чем с другими видами вооружений. Каждый второй поход был миссией камикадзе - атаке морских зоаноидов ни одна лодка ничего противопоставить не могла. Но океан велик. Хотя сенсационные кадры уничтожения Седьмого флота США облетели весь мир, на самом деле Кронос уделил освоению морских глубин не так уж много времени и ресурсов. Мировое правительство всё-таки управляет людьми, а не рыбами. А люди живут на суше. Численность военно-морских сил японского филиала не превышала двадцати тысяч особей. Гражданских зоаноидов морских пород было на порядок больше. Но если какой-нибудь рыбак, прошедший процессинг в неалкоса, чтобы кормить семью, и заметит под водой массивную тень, то скорее всего пожмёт плечами - "не моё дело". Дайверы-любители в этом плане гораздо опаснее - эти могут и сунуться посмотреть, что же там такое плывёт. Из чистого любопытства. Но опять же, вряд ли сразу помчатся докладывать Кроносу. Конечно, риск остаётся огромным. Но трусов среди военных моряков сроду не держали, а среди подводников - тем более. Особенно если учесть, что за этот единственный рейд каждому из них выплатят столько, что хватит беспечно жить до старости и ещё детям останется. Так что полный вперёд, отбросив сомнения - тэнно хэйка банзай, как говорили их славные предки. Обычные подводные корабли, называемые лодками только по традиции, для таких операций не годятся. Их размеры, мощь и автономность для этого просто избыточны. Даже у дизельных, не говоря уж об атомных. В современной войне не нужно месяцами плавать вдали от родных берегов. Не нужно хранить на борту десятки ракет или торпед. Не нужны десятки человек экипажа. Нужен был этакий комарик - способный тихонько проскользнуть в форточку, куснуть спяшего великана и тут же смыться. При этом достаточно дешёвый, чтобы его не жалко было потерять. И такая маленькая пакость в мировых арсеналах, конечно же, нашлась. Называлась она "сверхмалые подводные лодки". Самой большой популярностью эти крохи пользовались во Второй мировой войне, причём приоритет принадлежал как раз Японии с её "Типом А". В Холодную войну производство и разработка этих малюток пошли на спад, хотя неоднократно предпринимались попытки оживить идею. После Дня Икс их чертежи вытащили из архивов, стряхнули пыль, добавили новейшие технологии и начали активно строить на тайных верфях по всему миру. "Молния Зевса" сумела заполучить три десятка таких карликов, используя их не только и не столько для терактов, сколько для транспортировки запрещённых грузов и людей, находящихся в розыске. Но и любая другая уважающая себя организация считала своим долгом приобрести хотя бы две-три лодочки. Правда, далеко не все мини-лодки, даже построенные после Дня Икс, могли нести торпеды со спец-БЧ. Хотя бы потому, что мало кто мог такую боевую часть достать. Ядерное оружие на Земле начали производить в 1945 году. С тех пор было изготовлено более 128 тысяч зарядов, из них около 55 процентов пришлись на долю США, 43 - на долю СССР и России. На День Икс их было около 22 тысяч. Примерно столько же зоаноидов Кроносу удалось внедрить в ядерные арсеналы по всему миру. Через неделю после начала мирового завоевания мировые запасы атомного оружия уменьшились на порядок. Через год, после усердного поиска и чистки потайных складов, чемоданчиков, шахт и пусковых установок - ещё на порядок. Так что по самым пессимистичным оценкам аналитиков Кроноса от его бдительного ока ускользнуло не более трёхсот боеголовок. Их стоимость на чёрном рынке превышала цену небольшого государства. Причём для покупки нужны были не только огромные деньги, но также связи и репутация межнационального уровня. К счастью, у правительства Японии, одного из членов Большой Восьмёрки, всё названное было. А официальный статус безъядерной державы до Дня Икс во многом защищал страну от подозрений. Так и получилось, что суперсовременная сверхмалая лодка "Тип Икс", недавно сошедшая со стапелей на безымянном острове в Тихом Океане, вместе со всем экипажем (тремя молодыми офицерами высочайшего уровня подготовки) стоила меньше, чем единственная торпеда в её единственной торпедной установке. О самой торпеде, кстати, стоит сказать особо. Это был не какой-нибудь там жалкий "Тип-87" или ещё что-то из довоенного хлама. Японские специалисты создали настоящий шедевр - сплав засекреченных государственных разработок с биотехнологиями Кроноса. Её система наведения собрана из клонированной нервной ткани с заданными свойствами, а обшивка состоит из искусственной кожи с полимерными псевдомышцами. С минимальными затратами энергии и практически бесшумно этот монстр способен найти цель за пару сотен километров - ориентируясь одновременно по запаху, звуку, внешнему виду и заданным координатам. Скоростью же он не превосходит довоенные торпеды, но и не уступит им - делает под водой около 55 узлов - сто километров в час. Но в данном случае предельная дальнобойность не нужна. Побережье Камакуры - место тихое и спокойное. Здесь можно рискнуть подойти и на сотню - дистанцию гарантированного поражения. Один час - и от Института останется только воспоминание, да ещё подводный риф, который нанесут на карты лоцманы. От торпеды не останется вообще ничего, кроме рассеянных атомов. Подлодка к тому времени успеет уйти очень далеко. Если это и не то, что авторы детективов называют "идеальным преступлением", то весьма близко к нему. - Тяф! - Вонта, что, опять? - Тяф-тяф! - Человек в опасности? Да, я поняла, уже бегу! Мам, я скоро! - Дорогая, не гуляй поздно! У нас тихий город, но всякое может быть... и не уходи далеко, хорошо? - Да, конечно! Я тут недалеко, только Вонту выгуляю и вернусь... К ужину успею! Я люблю тебя, мам! Подбросить в воздух Самоцвет Души - и сияние проливается из него волшебным дождём на тело. Звучит весёлая музыка, несущая радость, надежду и утешение. Вокруг вспыхивает сфера силового поля, прикрывающего волшебницу на время преобразования. Одновременно выстраивается барьер Невидимого Воздуха, прикрывающего её от нескромных посторонных глаз - теперь она так же невидима, как и её противники. Свет окутывает её тело тёплым пушистым золотом, превращаясь в жёлтую канареечную кофточку и плюшевые брючки. На груди кофточки сверкнули три изумрудных пуговицы... - Потрясающе, - раздался голос с ближайшей крыши. - Семь лет уже воюю - а такой кавайной и домашней боевой трансформации ещё в жизни не видела. Тебе точно четырнадцать лет? Ты сражаться идёшь, а не в тёплую кроватку сказки читать! - Я не виновата, - смущённо пробормотала Майю. - Оно само таким получилось. - Отмазка на уровне младшей группы детского садика, - перед ней спрыгнула на землю маленькая девочка в жемчужном платье со взрослым жёстким взглядом. Майю даже отступила на пару шагов, прижимая к себе Вонту. - Ты что, не знаешь, что платье девочки-волшебницы создаётся из её мечты? От твоей пижамки так и веет желанием заботы и домашнего уюта! А на ногах что? Ой, я не могу, ты это серьёзно вообще?! Тапочки?! Ты что, с тараканами воевать собралась? Наши враги немножко побольше, знаешь ли! - Это не хуже, чем бальное платье и хрустальные туфельки, - буркнула Майю. - В мягких тапочках хотя бы бесшумно двигаться можно... А блузка и штаны меньше цепляются за всё подряд, чем длинная юбка! И вообще - что за манеры - начинать разговор с оскорблений собеседника? Вы даже не представились! Где вас учили манерам? - Уела, - рассмеялась новая знакомая. - В бою меня учили, милая... в бою не до политесов... Но мне нравится, что ты хоть так способна дать отпор. Может и в сражении окажешься не совсем бесполезной. Да, я же не назвалась ещё. Девочка-волшебница Канаэ Магика, семь лет стажа, фраг-лист - пятьсот девяносто семь демонов класса "дырявый", восемь класса "небоскрёб". - Майю Инузука, магического псевдонима у меня пока нет... я не придумала. Фраг... лист? Что это? - Ну ты, подружка, совсем не в теме! Ты что, в компьютерные игры никогда не играла? - Нет... у нас дома никогда не было компьютера... - У нас тоже... это я уже потом, когда волшебницей стала, завела себе... надо же как-то отрываться в перерывах между зачистками. Ничего, я тебе всё покажу и научу. Фраг-лист - это список убитых. В нашем случае - демонов, хотя иногда приходится и прочую шушеру зачищать... - Ты... ты хочешь сказать, что убила уже больше полутысячи? - Ну да. А ты уже сколько набила? Если не считала сама, спроси Кьюбея, эта гадина полную статистику ведёт, покруче любого компьютера... - Я... ни одного... - Чтоооо?! Ты сдурела, подружка?! - Я... простите... Я только четыре дня, как волшебница... - Ах вот оно что... ну тогда ещё простительно... Ничего, выше нос! - малышка ловко дёрнула коллегу за нос, для чего ей пришлось встать на цыпочки. - Я тебя всему научу - в нашем деле без опыта никуда. Мы с тобой вместе набьём кучу фрагов! И не надо строить такую испуганную рожицу! Я не собираюсь претендовать на твою тёмную энергию или твою территорию. Мне своих хватит. Я только помогу тебе набрать опыт и не погибнуть в самом начале. Хотя насчёт территории... я ещё надеру Кьюбею уши! Какого чёрта он инициировал вторую волшебницу в моей зоне ответственности? Камакура - не такой большой город, здешних демонов мне одной еле-еле хватает... но ты не беспокойся, это наши с ним дела... - Погоди! Демоны же! Вонта сказал, что тут недалеко... человек в опасности! - Чего? Ты используешь этого щенка, как переносной детектор?! - Канаэ звонко рассмеялась. - Ну по крайней мере, это лучше некоторых других детекторов, которые мне приходилось видеть в последнее время... Насчёт того дырявого не беспокойся. Я его уже упокоила, пока ты собиралась. Вот, кстати, твоя доля, - девочка подбросила в воздух чёрный кубик. Тот канул, как в воду, в овальное пятно на спине Кьюбея, неведомо откуда возникшего в последний момент. - Ушастый, это переведи на её счёт. - Сделано, - отозвался нежный бесполый голосок в их головах. - Самоцвет души Майю обновлён. Новый уровень загрязнения - 0,5 процента. - Так... а было у неё сколько? - 0,9 процента. - Что-то многовато... где ты умудрилась набрать столько загрязнения, не сражаясь? Или чисто на превращениях сожгла? - Извините, кажется вы меня неправильно поняли, - процедила сквозь зубы Майю. Назойливость этой крохи уже стала действовать на нервы даже ей, хотя умом девочка понимала, что так говорить может лишь человек гораздо старше. - Я не сказала, что не сражалась. Я сказала, что не убила ни одного демона. Но у меня было уже два боя. - Вау! И после обоих ты осталась жива, хоть и проиграла? Да ты должна быть просто мастером отступлений в таком случае! - Нет. Я победила в обоих. - Как?! Ты же сказала... - Что я сказала? Я победила, но я никого не убивала, понятно? Даже демонов. Я защищаю людей от демонов, но я не убийца! И не буду ею! Несколько секунд Канаэ потрясённо хватала ртом воздух, не зная, что сказать на такое заявление. - Да ты свихнулась, - выдохнула она наконец убеждённо. - Ты более ненормальная, чем даже диклониусы! Я даже не буду спрашивать, как тебе удаётся побеждать демонов, не убивая их. По-моему, это физически невозможно, но... Ты что, не понимаешь, куда ты придёшь с такими методами? Бой с дырявым сжигает от половины до трёх процентов Самоцвета, с небоскрёбом - до десяти процентов! Если не восполнять потери, ты сдохнешь через месяц, максимум через полгода! - Я знаю, - холодно сказала Майю. - Но до тех пор я успею защитить хоть кого-то. - Тебе что, жить надоело?! - То, что у меня было раньше - это не жизнь. А так хоть пару месяцев поживу, как нормальная девочка в нормальной семье. Я знала условия с самого начала, и согласилась заплатить эту цену... - А что, подольше пожить тебе не хочется? Ну там, пару лет хотя бы... - Хочется. Но не ценой чужих жизней. Я не вампир. Протяну, сколько смогу... а там будь что будет. Канаэ помотала головой и отступила на шаг, глядя на Майю так, словно у той выросли рога. Она была знакома со многими волшебницами... но никому ещё не приходило в голову интерпретировать их деятельность по защите людей ТАКИМ образом! Впрочем, если бы Канаэ не умела быстро приспосабливаться к любой ситуации, откладывая удивление на потом, она бы не прожила столько лет. - Ладно, твой психоз мне даже в какой-то степени на руку. Слушай. Сделаем так. Раз уж ты не хочешь их мочить - сиди дома и живи нормальной человеческой жизнью. Без превращений энергия Самоцвета тратиться практически не будет - так, сотая доля процента в день на управление телом. - Но я не могу прятаться, пока эти монстры убивают людей! - О, ты хоть понимаешь, что они монстры, а не безобидные котята. Уже прогресс. Не волнуйся. Как я раньше говорила, твой случай почти уникален - ты заключила контракт на моей территории. Обычно Кьюбей инициирует новую волшебницу, когда гибнет предыдущая, отвечавшая за эту зону - или когда демонов становится так много, что одной с ними не справиться. Но я пока подыхать не собираюсь, мне есть о ком позаботиться. И массированным вторжением как будто тоже не пахнет. А это значит, что все нападения в Камакуре я могу предотвратить одна. А ты сиди и не рыпайся, ты мне только мешать будешь. Каждый сотый тёмный куб - или около того - я буду переводить на твой Самоцвет, чтобы гасить естественное загрязнение от времени. Если мне понадобится твоя помощь - после совместного боя переведу побольше. Всё поняла? - Я... я... - Ну что ты глазами хлопаешь? Решай быстрее! Это выгодно нам обеим! - Хорошо... Я согласна... но... мне нужно сделать одно дело... вернее, два... И в этом деле мне понадобится сила волшебницы... - О, вот это уже конструктивный разговор! Соображаешь, подружка! Давай излагай, что там за дела. Вместе разберёмся. - У меня есть двое знакомых... вернее, были... они мне очень сильно помогли, когда я была в беде... А потом неожиданно пропали куда-то. Я хотела бы убедиться, что с ними всё в порядке... А если что-то случилось, то им надо помочь... - Это дело. Думаю, в полтора-два процента мы с тобой уложимся. Тут же с демонами и прочими тварями драться не придётся? - Я не знаю... они не совсем обычные... не совсем люди... Я тогда не знала, потом узнала... Кьюбей, как, ты говорил, такие называются? - Диклониусы и Потерянные Номера. - Чегоооо?! И ты тоже с диклониусом спутаться умудрилась?! Да что это за город такой вообще?! У каждого второго есть знакомые монстры! Ты прямо как будто с моим братиком спелась... Надеюсь, твоего диклониуса хоть не Люси зовут? И она не нюкает? - Нет, вроде бы... Её Нана зовут... она очень милая... Канаэ в отчаянии закрыла лицо ладошкой. - Милые диклониусы! Несчастные беззащитные демоны! Да вы что, сговорились все?! А этот... Потерянный Номер... он тоже милый?! - Нееет... Он такой большой! И страшный... Такой суровый... но он хороший на самом деле! Он мне и Нане очень помог! - Я сейчас заплачу... - Тяф-тяф, ррррр! - Вонта говорит, что может найти их обоих. Правда, Нео-Зекстолла он искать не хочет... Вонта почему-то считает, что тот очень страшный... - Вот видишь... Даже твой щенок разумнее тебя! Погоди, ты сказала... Нео-Зекстолл?! - Да, а что? Ты знаешь это имя?! - Дурочка! Его все знают, кто новости смотрит! Ты что, репортаж о пожаре в Облачных Вратах не видела? - Нет... я редко смотрю телевизор... - А зря. Там, конечно, много чуши, но в передачах о своих делишках Кронос нередко много важного выбалтывает. Интересные у тебя знакомства, подружка! Даже интереснее, чем у моего братика! Нео-Зекстолл - сильнейший из гиперзоаноидов региона Япония, а может быть и всего мира! Это он потушил пожар в одной из башен, прежде чем зоалорд подоспел... Вот только, что он Потерянный Номер, я совсем не знала... Это многое меняет... Но с Кроносом в любом случае связываться не стоит. С твоим парнем всё в порядке, я гарантирую. - Он не мой парень! Канаэ со смехом растрепала шерсть Вонты и отдёрнула руку раньше, чем тот цапнул зубками. - Извини, просто не удержалась... Ты так смешно смущаешься... В общем, если с этим Зекстоллом что-то случится, волшебница, в зоне которой находится токийский филиал, сразу нам сообщит. Мы отслеживаем перемещения всех важных фигур Кроноса - и его в том числе. - Мы? Кто это "мы"? - СВДВ - Сеть взаимовыручки девочек-волшебниц! Понимаешь, до недавнего времени считалось, что мы не можем работать вместе - если группа волшебниц соберётся на одном участке, им не хватит кубов на всех, и они быстро умрут от загрязнения Самоцветов. Каждая сидела на своей территории, и защищала её от конкуренток. Распределением по территориям занимались Инкубаторы. Но потом появилась одна очень умная девушка по имени Акеми Хомура. Она сказала - да, мы не можем сражаться на одной земле. Но мы можем обмениваться информацией - что у кого происходит. Если, к примеру, у девочки в Киото огромное вторжение, с которым ей одной не справиться - демон второго уровня и три десятка первого. А у меня - три месяца пусто и ни одного самого разнесчастного кубика на перезарядку! Понимаешь? Тогда рейд в её зону становится выгоден всем - мы и её спасём, и свои Самоцветы очистим. Поначалу Хомуру с её странными идеями просто прогоняли, считали сумасшедшей или хитрой хищницей... - Хищницей? - Это мы так называем волшебниц, которые отнимают чужие трофеи: убивают демонов на чужой территории без разрешения или нападают на соратниц после боя с демоном, чтобы отбить уже собранные кубы. Есть и такие, к сожалению. Так вот, сначала Хомуру за одного из таких мародёров и принимали. Но она умеет быть очень настойчивой, и к тому же махо-сёдзе сильнее неё я, пожалуй, и не знаю... Ей как-то удалось убедить нескольких волшебниц и они решили попробовать... Я уже четыре года воевала в Камакуре одна, когда впервые услышала об этой сети. Мы придумали свою систему связи, арендовали несколько частных вертолётов, приспособили Инкубаторов в качестве курьеров... и дело пошло! За первые же полгода смертность волшебниц в Японии упала почти в два раза! А потом оказалось, что эту сеть удобно использовать не только для войны с демонами. Мы стали оказывать друг другу всякие мелкие бытовые услуги. У кого-то папа успешный бизнесмен, она всегда может денег на мелкие расходы подкинуть... У другой в полиции брат работает - она первой информацию обо всяких ЧП получает и нам передаёт... А третья готовит вкусно, и всем соседкам на дни рождения тортики присылает... ммм... объедение! Так что добро пожаловать в клуб! Проживание в нормальной семье, с любящей мамой и без насильников - это, конечно, очень хорошо... но не очень удобно. Особенно для девочки-волшебницы, которая, если отбросить все красивые слова, представляет собой несовершеннолетнего боевика. Когда Майю бродяжничала на берегу, никого не волновало, где она пропадает и на сколько. Теперь же о том, чтобы исчезнуть на всю ночь, не могло быть и речи. Пришлось дожидаться утра, а заодно хорошенько выспаться. Нет, конечно модифицированные тела волшебниц позволяют им не спать сколько угодно. Теперь Майю хорошо понимала, о чём тогда говорил Нео-Зекстолл. На себе испытала. Но Канаэ предупредила, что бессонница ускоряет загрязнение Самоцвета. Так же, как и использование сверхчеловеческой силы, скорости, обострённых чувств и прочего без хеншина. Это всё возможно, но не рекомендуется. В отличие от зоаноидов, у махо-сёдзе всего одно тело на все случаи жизни - усовершенствованное, сверхпрочное, битком набитое инопланетными технологиями... и неживое. Но у этого тела два основных режима работы - режим имитации обычной жизни и режим боевой оптимизации. Превращение - это в первую очередь переключение между этими двумя режимами. И попытка задействовать в любом режиме несвойственные ему функции обходится довольно дорого... Они встретились на берегу, когда солнце показалось над горизонтом меньше, чем наполовину. Обе ещё не превратились, и всё выглядело очень мирно и обыденно - девочка-подросток решила выгулять поутру не только щенка, но и младшую подружку. Или может сестрёнку... "Сделай вид, что меня не знаешь, - голос новой знакомой прозвучал в голове Майю, так что она чуть не подпрыгнула от неожиданности. - Пройди мимо меня и выгуливай Вонту дальше. Веди себя естественно. За тобой хвост. Не волнуйся, это не фатально. Сейчас подумаем, как его сбросить". "За мной... что?" - девочка едва удержалась, чтобы не оглянуться - а вдруг и в самом деле хвост вырос? "Слежка, дурочка! Два зоаноида, похоже из Кроноса. Видимо с тех пор, как ты спуталась с Нео-Зекстоллом, они тебя на всякий случай ведут..." "Да не путалась я с ним!" "Я в широком смысле... В общем так. Через триста метров по берегу будут складские здания. Заходишь в них. Кьюбей тебя ведёт, он скажет, когда ты пропадёшь из поля зрения шпионов. По моей команде - быстро врубаешь хеншин! Потом, уже невидимая, бежишь туда, куда я скажу... Всё поняла?" "Да... вроде..." "Поехали! Моську сделай повеселее, никто же не поверит, что ты просто гуляешь в хороший погожий денёк!" - С этим надо что-то делать, - решительно заявила Канаэ, когда они встретились через полчаса - уже в обликах волшебниц. - Один раз ты от слежки ускользнула, второй... Но нельзя же постоянно такие трюки выкидывать. Однажды проколешься и исчезнешь прямо у них на глазах. После этого уже не отмажешься. Кьюбей, объясни мне... ну ладно она, что взять с ребёнка. Но ты-то каким местом думал, когда её инициировал? Только не говори мне, что не заметил наблюдения! Ты всё и про всех знаешь, гадина ушастая! - Не всё, - покачал головой белый зверёк. - Мои средства сбора информации совершеннее ваших, но всезнанием я не обладаю. - Не заговаривай мне зубы! - Канаэ с размаху пнула вестника, чуть не потеряв равновесие - тот с кошачьей грацией уклонился от носка туфельки, способного раздробить каменную стену. - На кой чёрт тебе понадобилась волшебница в Камакуре при живой предыдущей? Да ещё такая, за которой следит Кронос? Ты что, решил раскрыть зоалордам наше существование? - Я не могу ничего решать. Решения принимаете вы, я лишь предоставляю средства, чтобы их исполнить. Это вы приняли решение о сохранении существования волшебниц в тайне, не мы. Самые первые волшебницы после активации хеншина были видимыми. По их требованию мы усовершенствовали тела-оболочки, встроив в них генераторы магических полей, отклоняющих свет - аналогичные телам Инкубаторов. Если вы решите раскрыть своё существование Кроносу, или любой другой земной организации, или всей планете - мы не станем ни помогать вам, ни препятствовать. На нашу миссию на Земле это никак не повлияет. - Ррррр! Вот, Майю, учись и запоминай, как общаться с этими тварями. Они никогда не лгут и крайне редко отказываются отвечать на прямо заданный вопрос - зато большие мастера уводить разговор в сторону. Последний раз спрашиваю, сволочь ты белопушистая. Зачем! Вам! Майю! - Потому что я мог её привлечь. У тебя ложное представление о нашей деятельности, Канаэ. Найти будущую девочку-волшебницу очень нелегко. Один из десяти тысяч человек имеет потенциал к волшебству. Только половина из них - нужного нам пола. Одна из десяти женщин находится в нужном возрастном интервале. Таким образом, перемножив эти показатели, мы получаем, что в среднем на двести тысяч землян только один может стать махо-сёдзе. Население Камакуры - 170 тысяч. То есть по теории вероятности мы могли рассчитывать найти здесь в лучшем случае одну волшебницу. Здесь и была только одна - это ты. Однако ты выживала в два с лишним раза дольше, чем средняя махо-сёдзе. Это и породило незначительную статистическую аномалию - ты вполне боеспособна, несмотря на то, что уже созрела волшебница следующего поколения. - Хочешь сказать, что вы, как мусорщики, хватаете всё, что увидите? - Всё пригодное для наших целей, что мы увидим. Ты ведь по-прежнему можешь погибнуть, и лучше, если другая будет уже готова занять твоё место. Майю в ужасе смотрела на живую игрушку, которая нежным голоском излагала такие страшные вещи. - Что, подружка, поняла теперь? Мы для них - просто статистика! Ценные объекты! Ладно уж... сходим сейчас за твоей рогатой знакомой, и ляжешь на дно. Надеюсь, через несколько месяцев им надоест и хвост с тебя снимут... Но ты уверена, что твой щеночек может найти её? Не обижайся, но он выглядит как-то... не особо внушительно. После вашей встречи прошло уже немало времени... запах наверняка развеялся. - Тяф! - Вонта теперь не простой щенок. Кьюбей говорит, что он каким-то образом прошёл преобразование вместе со мной. Мы с ним образуем как бы две части одной девочки-волшебницы. Он чувствует запах того... ну не знаю, не вещества, а... в общем, той штуки из которой состоят демоны... и частично диклониусы. И может их засечь на очень большом расстоянии. Он прямо сейчас чувствует запах Наны! И говорит, что оттуда пахнет ещё множеством диклониусов! Это где-то в море... Ты не знаешь, что это может быть такое? - Хм... нет. Я не припомню случаев, чтобы больше трёх рогатых девчонок собирались в одном месте... А ты уверена? - Тяф! - Я - нет... но Вонта уверен. Он говорит, что их там около сотни! - Что?! - Канаэ аж подпрыгнула. - Если... если твой пёс не ошибается, то... Это значит, что они смогли организоваться в небольшую армию, или... В СВДВ ходили слухи... что какая-то организация убивает или похищает рогатых младенцев сразу после рождения... Если их свозили туда... - Может быть их там лечат? - Сомневаюсь... эта мутация из тех, которые только могила исправит... Да и секретные организации обычно не похожи на благотворителей... Нет, подружка, извини, но какой бы милой не была эта твоя Нана - соваться в зубы сотне диклониусов без предварительной разведки и подготовки я не собираюсь. Тому, кто способен их собрать в одном месте и удерживать - тем более. Но я знаю, кто сунется без колебаний... - А? Кто? - Кьюбей, организуй-ка мне ещё один анонимный звонок в Кронос. Если это их проект, они не шевельнутся. Но если это кто-то играет на их территории без разрешения Пургсталла... Этот корабль, или базу, или что у них там - разберут по винтику. А нам надо будет только посмотреть с безопасного расстояния и вовремя вытащить эту твою Нану. - Погоди! - Майю прижала Вонту к себе посильнее. - Не надо! - Почему? - удивлённо посмотрела на неё Канаэ. - Разве это плохой план? - Нет, план хороший, но... Понимаешь, мы думаем, что Нану там удерживают силой - и тогда Кронос её освободит. А если она там по своей воле? Тогда туда вломятся зоаноиды и она будет защищаться! И её же убить могут! А если и не убьют, то она все равно на нас очень обидится! - Н-да... - Канаэ наморщила лобик. - Об этом я как-то совсем не подумала... Нужна нормальная разведка, не боем... - Тяф! - Точно! Я могу отправить Вонту! Он посмотрит, что там делается, и расскажет нам. Да, Вонта, милый? - Тяф! Майю лёгким движением подбросила щенка в воздух. Прежде чем Канаэ успела возмутиться столь негуманному обращению с животным, тело Вонты засияло ослепительным белым светом. Превратившись в маленькую звезду, её питомец унёсся вдаль со сверхзвуковой скоростью, весело виляя инверсионным следом. В руке у Майю остался жёлтый поводок-луч, уходящий за горизонт. Два снаряда, два порождения биотехнологий - земной и инопланетной - приближались к острову с противоположных сторон. Вонта был гораздо меньше ядерной торпеды, и не мог похвастаться такой чудовищной разрушительной силой, как она. Зато волшебный щенок был гораздо быстрее и гораздо симпатичнее - для всех, кроме законченных технофилов. Благодаря барьеру Невидимого Воздуха, он не создавал возмущений в атмосфере - зато породил изрядную ударную волну праны. Люди, существа грубые и нечувствительные, конечно, ни о чём таком не догадывались. Зато диклониусы во всех камерах хорошо ощутили её и притихли - ни с чем подобным они в своей короткой жизни не встречались. Пока учёные ломали головы - что вообще происходит, Вонта снизил скорость, описал над островом полукруг, и приземлился на все четыре лапки на площадке для вертолётов. Запах Наны он чувствовал очень хорошо - но понятия не имел, как до неё добраться. От поверхности её камеру отделяли несколько герметичных перегородок. А девочки-волшебницы, при всех своих сверхъестественных талантах, были существами из плоти и крови. И ходить сквозь стены, в отличие от демонов, не умели. Пришлось использовать свой особый талант - проскользнуть в Дырку-которой-не-было. Вонта понятия не имел, как работает эта способность, но она была очень полезна и неизменно радовала маленькую хозяйку. Так что он был уверен, что и сейчас всё делает правильно. Через пять секунд пёсик выскочил уже в камере Наны, и радостно повизгивая, бросился лизать её в лицо. Девочка растерянно захлопала глазами - она не видела гостя, но безусловно его чувствовала - так же, как ощущала векторы других диклониусов. - Вкус крови, - растерянно сказала Майю, сжимая поводок. - Крови на лице Наны... И запах металла... и боли... И... на ней нет одежды... она совсем голая там... - Ну что ты на меня так уставилась? - хмыкнула Канаэ. - Всё ещё сомневаешься, что твою знакомую там против воли держат? Пока мы будем проводить расследование, она может и не дождаться спасения! Если она тебе нужна живой - я звоню в Кронос немедленно... И в этот момент на горизонте взошло новое солнце, на несколько мгновений затмив собой первое... Слегка дрогнула земля под ногами, затрещал, но выдержал береговой настил... Огненный шар набухал в кошмарной тишине - грохоту взрыва требовалось почти пятнадцать секунд, чтобы достичь ушей двух потрясённых волшебниц. В тишине, которую нарушал только отчаянный крик Майю... -...пока что это только демонстрация наших возможностей, без человеческих жертв. Однако, если у нас не останется других способов честно заявить о себе, если Кронос и дальше будет замалчивать наше существование и блокировать наши передачи - мы будем увеличивать степень воздействия. Второй заряд мы взорвём на одной из баз Кроноса. Третий, если не получим доступа в эфир - в центре Токио. Конец записи. - Ты... ты и правда это сделаешь?! - пробормотал Шо. Кровожадные ухватки друга его всё ещё пугали. Он представил, как огромный ядерный гриб вспухает в центре столицы - и биоброня едва не вырвалась из подпространства, облепляя тело. - Если понадобится. Но я уверен, что в этом не будет необходимости. Я хорошо знаю Пургсталла. Он слишком мягкосердечен для зоалорда. Принять атаку на одну из баз японского филиала он ещё готов, но пожертвовать миллионами гражданских не рискнёт. Разумеется, он будет пытаться нас остановить. Но если не получится - сдастся. Мы получим славу и бесплатный выход в эфир. А он будет вынужден отвечать перед Арханфером за проявленную слабость... - Но это же... подло, - выдавил из себя Фукамачи. - А убивать солдат и учёных Кроноса, притворяясь одним из них, не подло? Что-то я не помню, чтобы у тебя или Тецуро были возражения против моей диверсионной деятельности в то время. Не я создал эту ситуацию. Взрыв у побережья Камакуры - дело рук японского правительства. Но если мы его не возьмём на себя, они откажут нам в дальнейшем сотрудничестве. Поэтому я стараюсь извлечь из него максимум пользы для нашего дела с минимумом человеческих жертв. Для этого приходится бить в самую слабую точку в обороне противника. В том, что такой точкой оказался лорд Пургсталл с его моральными принципами, никто не виноват. - А ты уверен, что это сработает? - скептически заметил Тецуро. - Что если Пургсталл окажется не таким гуманным, как ты его представляешь? Или ему запретят идти на уступки, а то и вовсе отстранят с поста? Или он переоценит свои силы, и будет уверен, что сможет защитить Токио? Тогда тебе придётся действительно взрывать бомбу... или признать, что ты блефовал и не способен выполнить свою угрозу. - Тогда... Йоширо, включи-ка запись ещё на секунду. -...если не получим доступа в эфир - в центре Токио. Между взрывами мы предоставляем вам по две недели - подумать и подготовиться. Это чтобы вы не жаловались, что мы бьём исподтишка и застаём вас врасплох обманом. Конец записи, - Ганеша улыбнулся. - Так вам больше нравится, друзья? - Пожалуй да, - задумчиво сказал Тецуро. - Так у них будет время эвакуировать город... Жертв будет гораздо меньше. Но всё равно это очень нехорошо. Радиоактивный кратер в центре города... - У Кроноса есть технологии, позволяющие очистить землю от радиации. Мощность взрыва будет небольшой. И я выберу для взрыва район, где минимум исторических памятников. Конечно, я бы предпочёл совсем экологически чистые средства разрушения. Но правительство навязало мне именно эту игру - со старомодными атомными бомбами. И теперь я вынужден её продолжать, чтобы не потерять лицо. Это всё совершенно невовремя. Шо поморщился. Ему всё равно не нравился такой подход. Но он не знал, что на это возразить. - Кстати, за всей этой суетой я совсем забыл. Вас же ждут два человека. Довольно странно, что вы про них забыли... я думал, как минимум сестра и девушка для вас более ценна. Да и о подруге по клубу любителей фантастики забывать как-то некрасиво, не находишь, Тецуро? Она ведь, кажется, к тебе неравнодушна... - Ты хочешь сказать... Дверь отъехала в сторону. Четыре возгласа слились в один. - Нацуки! - Мизуки! - Шо! - Тецуро! Девушки кинулись на шеи парням. Те покраснели до корней волос. - Если ты ещё раз вздумаешь так исчезнуть, - заявила Нацуки, отдышавшись, - я тебя лично придушу! И не посмотрю, что зоаноид! - От... откуда ты... знаешь?! - вытаращился на неё Сегава. - Бака! - Нацуки насмешливо щёлкнула приятеля по лбу. - Я их на глаз отличать давно научилась, забыл? Вот только породу твою определить не могу... что-то редкое, видимо... - И тебе... не противно? Не страшно? - Тецуро уже давно мысленно похоронил всю свою личную жизнь. Не особо расстроившись, впрочем. С его-то полным телосложением, никакой спортивной формой и имиджем очкарика - внимание девочек ему и так вряд ли светило. Какая разница, по какой именно причине от тебя люди шарахаются. Быть монстром всё-таки лучше, чем просто лохом. Почётнее. - Дурачок... я ненавижу Кронос, а не его жертв! Ты же не добровольно на процессинг пошёл... - Нет конечно, ты что! - Ну вот то-то! Ты мне потом расскажешь, как тебя угораздило. Но хуже к тебе из-за этого относиться я не собираюсь! А если ты ещё хоть раз поднимешь эту тему, мы с Мизуки и Шо вместе тебе уши надерём! Правда, ребята? Тецуро с облегчением выдохнул. Но тут же снова помрачнел. - Спасибо... ты не представляешь, как я боялся. Но... вам с Мизуки все равно лучше ко мне не подходить... - С чего это вдруг? Раскомандовался тут... - Просто из осторожности... я же теперь сам себе не доверяю. В любой момент может пробудиться какая-нибудь скрытая программа, заложенная зоалордом... и я могу причинить вам вред... - Тага-сан права, - хмыкнул Агито. - Ты всё-таки глуповат, зря Фукамачи твой интеллект так превозносил. Или может, поглупел на радостях. Скажи, ты уже понял, что для побега Фукамачи использовал Гиганта? - Эээ... ну да, вы же не могли... Ксо! - Вот-вот. От осознания этого факта ты до сих пор не взорвался и вроде бы нормально себя чувствуешь. Ни на какие мысли не наводит? - Вы уже стёрли из моих мозгов программу того зоалорда? Но каким образом?! - Все программы, какие там только были, - усмехнулся "Зевс". - Джабир - хороший тактик и гениальный учёный, но к счастью для нас - весьма посредственный телепат. Если бы тебя программировал Кабрал, или того хуже - Баркас, пришлось бы полежать в коме пару недель, пока мы искали бы и выковыривали все ловушки. - Так нашим похитителем был Джабир ибн Хайан? Но погодите, я не об этом... как вы смогли подобраться к моим мозгам?! Вы изобрели какое-то устройство, имитирующее воздействие зоалорда? - Я бы не стал называть дедушку Йохея "устройством". У него после процессинга характер стал далеко не такой мягкий. Может и обидеться. - Дедушку Йохея?! - Процессинга?! Все четверо уставились на Ганешу одинаковыми квадратными глазами. Улыбаясь, Гайвер-3 нажал кнопку коммуникатора. - Онума, будьте добры подойти в гостиную. Тецуро-кун хочет увидеть своего спасителя собственными глазами. Вошедший был и похож, и одновременно совсем не похож на того Йохея Онуму, которого они все прекрасно знали. Остались морщины, седые волосы, такие же седые густые брови, жилы на руках... Но совершенно исчезла сгорбленная походка - старый слуга не просто шёл прямо, вытянувшись по струнке. Он, казалось, скользил над землёй, не чувствуя её тяготения. Пропали полуслепые щёлочки глаз - молодых людей встретил прямой, ясный, зоркий взгляд. А вместо старой потёртой рубахи дедушка Йохей был облачён в яркую форму из энергетически усиленной псевдокожи - такую носят зоалорды, чтобы не оставаться голыми при своих трансформациях. - Смотрю, ваши друзья удивлены, молодой господин, - голос тоже был другим - звонким, молодым, чуть задиристым, хоть и преисполненным преданности. - Может, мне показать им мою зоаформу? - Не стоит тратить ресурс, Онума. Знакомьтесь, друзья. Протозоалорд Ямато, командующий армии Либертус. Величайший из воинов Молнии Зевса и её сильнейшее после меня оружие. - Ну что ж, - довольно заметил Какузава-старший. - Предсказания Анны сбылись, как всегда. Людишки сами начали эту войну. Теперь пусть не жалуются на наш ответ. Он окинул тяжёлым взглядом выживших, которые собрались в его новом кабинете. - Вы все сейчас живы только благодаря мне. Какая ирония. Ведь вы все за глаза называете меня чудовищем. Ты, Сиракава, работала на японское правительство - а оно тебя списало, как мусор. Ты, Курама, думал, что продолжаешь работу лишь ради дочери - которая не задумываясь оторвёт тебе голову, если ты будешь достаточно глуп, чтобы войти в радиус её векторов. Единственный, кто мне не обязан - это Ноусо. Он один среди вас, недоноски, кто ещё может приносить пользу - поэтому я оставил его в живых из эгоистических соображений, ради его управляемых клонов. Ноусо мне ничего не должен, и мог бы с чистой совестью назвать меня монстром... но именно у него меньше бунтарских мыслей, чем у любого из вас. Теперь вы убедились, что люди - тупиковый вид? Их поступки неадекватны. Тот, кто имеет полное право на предательство - сохраняет верность. Тот, кто должен быть верным - предаёт. Курама молча стоял, опустив взгляд в пол, и ждал, пока директору надоест болтать. Его интересовали только две вещи. Первая - каким образом подземное озеро Лебенсборна смогло остаться целым и невредимым, когда наверху рванули сто пятьдесят килотонн, превратив остров в подводный риф? Курама не был экспертом в геологии и сопромате, но насколько он понимал - пещера уже давно должна была рухнуть им на головы. Между тем, в её гигантском сияющем своде не было заметно даже трещинки. И похоже, директор Какузава заранее знал об этом странном свойстве семейного убежища. Поэтому и сохранял абсолютное спокойствие после того, как эвакуировал "ценных" сотрудников и диклониусов. Второй же вопрос... - Что, Курама, небось ломаешь голову, зачем ты мне понадобился живым? Ну ладно Сиракава - она хреновый шпион, посредственный учёный и администратор, зато прекрасная шлюха. Но ты... бесполезный, истерзанный своими комплексами, давно растерявший научный потенциал... Ты, возможно, и сам бы предпочёл испариться в ядерном взрыве. Только от меня такого подарка ты не получишь. Ты тоже моя шлюха, Курама. Только я тебе трахаю не задницу, а мозги. Ты мне доставляешь удовольствие, как свидетель. Глядя на тебя, я вижу всю человеческую расу - трусливую, жестокую, запутавшуюся в противоречиях. Я получу интеллектуальный оргазм, когда доведу тебя до полного и абсолютного разочарования в тех идеалах, с которыми ты начинал. Тебе выпала большая честь - наблюдать вместе со мной закат своей расы. Уже много лет Курама не видел своего начальника таким болтливым. - Вы говорите, как стереотипный главный злодей из боевика, - поморщился он. - Что поделать. Исторический момент должен быть отмечен столь же историческими словами. - Исторический момент?! - выдохнула Сиракава, кидаясь к нему. - Вы же не хотите?! - Хочу, - директор с видимым садистским удовольствием швырнул женщину на колени. - И могу. И сделаю. Я хотел дождаться возвращения Люси, но они не оставили мне другого выхода. Взрыв был направлен на то, чтобы уничтожить все результаты моих работ за много лет. Я не допущу этого! "Я должен его убить, - понял с ужасающей ясностью Курама. - Вот так просто взять и убить. От меня до него не больше трёх метров. Я не зоаноид, не диклониус, у меня нет при себе оружия... но я здоровый взрослый мужчина средних лет. Ему уже под шестьдесят, реакция в этом возрасте не может быть хорошей. Если я сейчас прыгну и ударю его по голове чем-то тяжёлым, пока он занят Сиракавой, то может быть, спасу человечество..." Его взгляд скользнул по столу в поисках подходящего орудия убийства... и видимо, директор как-то этот взгляд засёк. - Давай, - посоветовал Какузава. - Не стесняйся. Попробуй доказать мне, что вы, люди, ещё на что-то годны... Профессор напрягся... и понял, что не сможет прыгнуть. Не под этим тяжёлым, убийственным, насмешливым взглядом. - Слизняк, - констатировал директор. - Так я и думал. Младенцев в колыбельках душить - это всё, на что тебя хватало. Что ж, смотри и ужасайся, раз ничего больше не можешь. Начать подготовку к распылению вируса! Изначально у Какузавы была вполне отработанная схема распространения вируса. Рутинный запуск спутника с космодрома Танэгасима. Дефект двигателя первой ступени. Ракета-носитель H2A202 сходит с курса и падает в направлении Токио. Чтобы избежать человеческих жертв, включается самоликвидатор... и несколько тонн вируса распыляются над одним из крупнейших мегаполисов мира. Миллионы заражённых в первые же часы. Никто ничего не заподозрит. Увы, после Дня Икс от этих роскошных планов пришлось отказаться. Гражданскую космонавтику зоалорды не запретили, но все запуски тщательно проверялись инспекторами Кроноса. Этих не подкупишь и не обманешь. Не то, чтобы они все были поголовно идеально честны и преданы своему делу. Просто эти люди обладали такой властью, что у всего клана Какузава не хватило бы ресурсов на их подкуп. Пришлось перейти к запасному варианту. Менее зрелищному, более медленному, но столь же надёжному. С тех пор, как зоаноиды стали звёздами телеэкранов, словосочетание "биологическое оружие" вызывало в голове обывателя исключительно образы всяких кошмарных монстров, нарушающих своим существованием все законы эволюции, физиологии, а порой даже и физики. Такие прозаические вещи, как результаты изысканий "Отряда 731" и его многочисленных последователей - были забыты. Человек открыл внутри себя такие бездны, что совсем забыл - он на планете не один. Природа и господин Какузава собирались излечить хомо сапиенс от этого убеждения. Излечить раз и навсегда. Как и от прочих присущих ему духовных и физических пороков. Излечить куда более радикально, чем осмелился Кронос. Мёртвые не болеют. Под водой, в местах наиболее оживлённого рыбного лова, открываются большие клетки. И тысячи откормленных рыб - сайра, лосось, морской окунь, скумбрия - рвутся на свободу. Совсем не обязательно, что хоть одну из них выловят рыбаки. Но это и не нужно. Рыба может влиться в стаю себе подобных - и вся стая окажется заражена. Рыбу может склевать птица, может поймать акула или морской зоаноид - и все они станут носителями. Спустя несколько месяцев окажется заражён весь океан. Ни рыбы, ни птицы, ни зоаноиды этого не заметят. Вирус глубоко внедрится в их тела, но никакого вреда не причинит. Он будет ждать своего часа, и рано или поздно, сменив сотни или даже тысячи носителей, доберётся до своей истинной цели. До гениталий немодифицированного мужчины. Каждого немодифицированного мужчины на планете. Конечно, остаются ещё и зоаноиды. Те, что прошли процессинг до заражения. Их не так мало - больше ста миллионов уже. Их дети будут обоих полов, и диклониусов среди них не будет. - Он уже здесь, - выдохнула Потерянный Номер. - Директор выпустил вирус. Всё зря... всё было зря. - Ты уверена? - нахмурился Гюот. - Анализы ещё ничего не показывают... - Всё правильно. Вирус для того и создавался. Хотя... термин "вирус" тут по сути неверен. С точки зрения биологической классификации это скорее плазмиды. У них нет белковой оболочки и они практически не встречаются за пределами клеток-носителей. Кроме того, они самостоятельно ограничивают своё размножение в клетке-носителе, чтобы не убивать её. На микроуровне это скорее симбионты, чем паразиты - они кодируют в основном полезные для клеток свойства. Вот на уровне организма, а тем более социума, получается похуже... - Хм... плазмиды, говоришь, - Гюот напряг память, вспоминая лекции по биологии в институте Кроноса. - А как же они тогда передаются от носителя к носителю? - Напрямую, через клеточные стенки, при контакте. - Но тогда бы он заражал только при прикосновении, а не воздушно-капельным путём... - В этом и состоит главная модификация, которую с ним произвели учёные Какузавы. Он использует в качестве промежуточных носителей бактерий! Бактерии вездесущи, они размножаются с невероятной скоростью - и при каждом акте деления или конъюгации воспроизводят "вирус диклониусов". А потом хоть одна из них входит в контакт с клетками макроорганизма... и привет. - Остроумно... Но откуда ты узнала, что он уже выпущен? Ты ведь не проводила генетический анализ каждой бактерии? - Ты вряд ли поймёшь, Ричард. Твоя кровь демона слишком слаба. Мои рога и крылья в этом надёжнее любых приборов. Они чувствуют это в воде, в воздухе, на земле. Поэтому они ведут себя неуверенно - как пёс, вокруг которого распылили феромоны суки. Им ещё надо привыкнуть, что теперь кровь Какузава окружает их со всех сторон... - Но на что мой сумасшедший братец рассчитывал? Изначальный план был основан на том, что в вымирающем от бесплодия мире у него будет монополия на продолжение рода. Но теперь... даже если его каким-то чудом не найдут... на фоне ста миллионов фертильных зоаноидов его потомство просто затеряется. Даже если из этих ста миллионов девяносто девять погибнет в боях с силпелитами - оставшихся все равно хватит на восстановление цивилизации, и их будет неизмеримо больше, чем диклониусов-Какузав. И это только в том, что касается естественного воспроизводства населения. А ведь Кронос непременно задействует массовое клонирование, чтобы восполнить убыль... - Он рассчитывает на третье поколение, - тихо сказала Ран. - На что?! - Вирус не может изменить наследственность зоаноидов, уже прошедших процессинг на момент заражения. Но их дети, мальчики-зоаноиды, получат вирус из материнского организма. Получат прежде, чем у них сформируется полноценный иммунитет зоаноида, понимаешь? Прежде, чем у них появится боевая форма. И все дети этих мальчиков, внуки наших современников - будут уже силпелитами. Ричард присвистнул. - Так далеко я не заглядывал... - Не так уж далеко. Одно поколение, лет двадцать пять. Но десятки миллионов силпелитов начнут рождаться по всему миру уже через девять-десять месяцев. Это, конечно, не конец света — при надлежащем уровне глобальной организации с такими проблемами можно справиться. Но противодействие катаклизму отнимет у Кроноса достаточно времени и сил, чтобы зоалордам стало не до охоты за уцелевшими Какузавами. Если мировое правительство объявит поголовную стерилизацию мужчин или начнёт принудительно забирать из семей всех рогатых младенцев - "Молния Зевса" пополнится новыми миллионами добровольцев. - Можно подумать, что этих уцелевших так много, - проворчал Гюот. Он старался казаться беззаботным, хотя ситуация ему была глубоко не по нутру. - После атомного взрыва клан уже не будет значительной силой... даже тем жалким подобием силы, каким он был раньше. Европейская ветвь клана, где я вырос, никогда не была столь фанатичной, как японская. Она выродится и исчезнет в следующие несколько десятилетий. Кишка тонка у них поймать королеву... Хотя... Королева по-прежнему у меня, так что если я вернусь домой... - Болван! - зеленовласка отвесила ему весомый подзатыльник крылом, который обычного человека превратил бы в лепёшку. - Твой брат жив-здоров! И уже продумывает следующий ход! - Жив?! Он что, успел смыться с острова? - В некотором смысле. Ты знаешь, что такое вообще Лебенсборн?! - Ну да... большая радиоактивная пещера под островом... - Вот и японское правительство так думало... Просто подземная пещера, которую неминуемо обрушит взрыв... Ничего подобного, Ричард. Неужели ты думаешь, что такой огромный грот остался бы незамеченным геологами и спелеологами? Мы живём в двадцатом веке. Земная кора достаточно изучена, по крайней мере верхние её слои. И я тебя уверяю, что такая дыра под прибрежным островом - сама образоваться не могла. - Ты хочешь сказать... что это искусственное образование? - Хуже. Лебенсборн в некотором смысле вообще находится не на Земле. Это складка пространства, отдельное карманное измерение. Вроде наших биокарманов, только в несколько тысяч раз побольше. Всего на планете, по разным предположениям, от шести до тринадцати таких "складок". Лебенсборн - самый маленький из этих "скрытых пространств", остальные побольше. Откуда они взялись, точно неизвестно. Но скорее всего, это один из побочных эффектов деятельности Уранос. - А ты не слишком зафантазировалась, тётушка? Я ведь неоднократно бывал в Лебенсборне. Ну да, зрелище впечатляет... но спускался я туда обычным лифтом, а не какими-то там порталами! - Ты видел то, что тебе позволяли видеть. Японская ветвь клана не слишком доверяет европейской - и твой случай доказывает, что для такого недоверия есть повод. Они изучали свойства своего пристанища тысячу лет! Разумеется, директор знает, как незаметно соединить Лебенсборн с обычным пространством... или как блокировать эту связь. Полностью уничтожить проход нельзя - это равносильно самоубийству, потому что тогда карманное измерение отделится от нашего и уплывёт куда-то за горизонт вселенной. Но... при минимальных настройках диаметр прохода не больше элементарной частицы. Тебе что-нибудь говорит термин "фридмон"? Нет? Я так и знала. А ведь ты единственный из нашего клана, кто умеет манипулировать чёрными дырами... и такое невежество в физике. Тебя интересует только то, что можно немедленно применить на практике, да? - Ты мне лучше скажи, какие у тебя вообще доказательства существования этого самого измерения. Может, это просто ещё одна семейная легенда? - Доказательства... Что ты чувствовал, когда спускался в Лебенсборн? - Что я мог чувствовать... ясное дело, башка трещала. - От перепада давлений? - ехидно поинтересовалась девочка. - Ты дура или притворяешься? Какого к чёрту перепада? Я протозоалорд, я могу выжить на дне океана и в космическом вакууме! Что мне та разница давления на два километра... - Верно. Твоя голова трещала не от физических факторов, а от телепатического поля тысячи силпелитов - клонов Марико. Вместе они создают мощнейшее ментальное давление - и ты, как телепат, его чувствовал. А снаружи? - Хмммм... а снаружи и впрямь ничего. Как отрезало. Такой муравейник действительно должен фонить так, что любой патруль Кроноса с переносным сенсором немедленно вызвал бы базу за несколько километров... Но может, свод просто состоит из какого-то материала, непрозрачного для биоволн? В Кроносе такие изоляторы разрабатывали, да и в Институте вроде бы применялись... Да и просто километр камня - не шутка... - С чего ты таким скептиком стал, Ричард? Провоцируешь меня, хочешь чтобы я раскрыла свои источники информации? - Попытка не пытка, - пожал плечами Гюот. - Вдруг что и выболтала бы важное... Так говоришь, Лебенсборн неуязвим ни для какой атаки извне? - Когда канал перехода сужен до минимума - абсолютно. Хоть бомбы взрывай, хоть зоалорда пригони... Его можно только взять в осаду... но для этого нужно знать о существовании кармана. К тому же осаду Какузавы могут держать долго. Кислорода, воды и продуктов там хватит на много лет. - А радиация? - А что радиация? - фыркнула девочка. - Диклониусы и чистокровные члены клана к ней устойчивы. У первых повышенная живучесть, спасибо Кроносу. У вторых - тысяча лет естественного отбора за плечами. А для людишек, которые к Семье не принадлежат, там есть убежища. - Хм... а он не так глуп, как я считал. Толково продумано. Теперь все считают его мёртвым... нужно только отсидеться под землёй... - Он не гениален, но у него есть Анна - сильнейший интеллект планеты. Она легко просчитывает все рациональные шаги участников игры на пять ходов вперёд. При наличии достаточно полной информации - перехитрить её невозможно. - То есть, чтобы подложить ей свинью - а значит и моему братцу - нужно начать делать глупости? - Или использовать факторы, о которых она не знает. Анна - гений, но не ясновидец. Она может использовать в своих расчётах только те вводные, которые даёт ей разведка Семьи. У тебя найдутся сюрпризы, которые она не сможет учесть? - Думаю, что да, - Гюот встал, хищно улыбаясь. - Думаю, что вполне достаточно... Из трёх обитателей этого тела я считал себя самым адекватным. Легко поглядывать свысока на солдафонскую прямоту Зекстолла и кровожадные интриги Роа - когда ты здесь чужак и с этим миром тебя ничто не связывает. Я ведь по сути уже умер - что может меня по-настоящему взволновать, увлечь или напугать? Я реагировал на происходящее, как при просмотре хорошего аниме, или при прохождении компьютерной игры. Пытался сформулировать оптимальную стратегию или спасти несколько жизней, просто потому, что мне хотелось, чтобы эта история хорошо кончилась. Я вообще ещё при жизни любил хеппи-энды. Да, я защищал тех, кто был мне симпатичен - в оригинальном аниме или уже здесь... но почти ничего к ним не чувствовал. Даже выжить я старался скорее из спортивного интереса. Для меня эта новая жизнь так и не стала настоящей жизнью, за которую надо сражаться. Просто полгода ярких и цветных каникул - приятный, но не слишком важный довесок к моей скучной прошлой жизни. Бонусный уровень, с боями зоаноидов и кавайными диклониусами. И лишь после смерти Наны стена, отделяющая меня от реальности, с громким треском рухнула. Я вдруг осознал, что это умер живой человек, а не просто любимый персонаж! Умер навсегда, и я никогда больше её не увижу. Умер только из-за моей недальновидности, трусости, лени и равнодушия! Не знаю, каких глупостей я мог бы натворить в этом состоянии. Тело Нео-Зекстолла, одержимое духом древнего вампира, предоставляет широчайший спектр вариантов убийства и самоубийства. Сжечь к чёртовой бабушке здание парламента. Вызвать на бой гайвер-гиганта. Наорать на зоалорда. Выпить до капли небольшой город. Но к счастью, ничего подобного мне сделать не дали. Как только Миша ощутил рвущийся у меня из глотки нечленораздельный вопль боли, он хладнокровно отстранил меня от управления телом и швырнул в одиночную камеру собственного сознания. Я пробовал брыкаться, но куда там - его разум был неизмеримо сильнее моего. С таким же успехом файл, который переносят в другую директорию, может сопротивляться пользователю. Впервые я осознал, насколько могучим существом на самом деле является мой шеф. Хорошо ещё, что ему основную часть времени плевать на всё. Но тогда я был не в том состоянии, чтобы оценить, как мне повезло. У меня не было рта, но я кричал. Я бился о границы, поставленные волей Роа, как сумасшедший в смирительной рубашке бьётся головой об стенки своей камеры. Я проклинал его, умолял, угрожал, требовал... Я орал, что так нечестно, что я смогу всё переиграть! Ни один попаданец ещё никогда не терпел поражения, это противоречит всем законам жанра! Нана не виновата в том, что я дурак! Обязательно что-то можно сделать! Мир не может быть таким несправедливым! Как об стенку горох. Нео только ржал с моей истерики. Мишу же этим было не пронять. Я, увы, не Шики Тоно, чтобы моих истерик древние вампиры пугались. Под конец, он, правда, немного сжалился, и вернул мне доступ к ушам и глазам носителя - но управление телом оставалось у Зекстолла. "Даю тебе время до следующего заката, чтобы подобрать сопли и взять себя в руки. Не успокоишься до тех пор - сотру". И я остался один. Змей Акаши снова ушёл в непостижимые глубины собственного сознания, куда мне, оболочке, ходу не было. Нео же спокойно встал, затребовал вертолёт и через пять минут уже вылетел к месту взрыва вместе с Зербубусом. Небольшой островок целиком оказался внутри огненного шара. С него не просто смело все строения - смело сам остров. То, что от него уцелело, возвышалось над водой на метр-полтора. Зербубус ожидал увидеть гладкую оплавленную поверхность, но вместо этого его глазам предстали торчащие из моря скалистые "зубья" - почти без следов термического воздействия. Всё дело в том, что верхний слой породы, который и принял на себя основную ярость плазменного джинна, просто улетел от ударной волны, сорвавшись со скалистого основания. Теперь эти оплавленные камни лежали на дне, на пару сотен метров ближе к берегу. Фонили эти остатки ужасно - счётчики Гейгера трещали, не переставая. Кронос уже начал эвакуацию немодифицированного населения Камакуры и ещё нескольких прибрежных городов - там могли выпасть радиоактивные осадки. Только зоаноиды в боевых обликах расхаживали и прыгали по скалам, словно по зелёной лужайке - им-то на радиацию было плевать. На высоте десяти метров парил Пургсталл, его глаза были полузакрыты - зоалорд принимал мысленные доклады от наземных, воздушных и подводных поисковых групп. Гиперзоаноид и Потерянный Номер трансформировались и выпрыгнули из вертолёта. - А, это вы... - буркнул Фридрих. - Не знаю, что вам тут делать, честно говоря. Сейчас не лучшее время для удовлетворения любопытства и проталкивания твоих гениальных идей, Нео-Зекстолл. Зербубус, как дисциплинированный подчинённый, промолчал, но мысленно прокомментировал, что он полностью согласен с зоалордом. Совершенно непонятно, почему эти странные выходки Потерянного Номера постоянно сходят ему с рук. Сунули тебе конкретную работу в зубы - так делай её, а не выпендривайся! Этот Нео-Зекстолл похоже, воображает, что он незаменим и каждой бочке затычка! - Я подозреваю, что этот островок не был необитаемым. - Подозревает он... да, здесь стояла биостанция Токийского университета, изучали морскую живность. Ты полагаешь, что биологи тут в свободное время разводили Потерянных Номеров? - зоалорд не мог скрыть ехидства в голосе. - Я полагаю, что "Молния Зевса" не стала бы взрывать мирную исследовательскую лабораторию. Простую демонстрацию сил можно провести на совсем безлюдном острове или в открытом океане. С другой стороны, для теракта тут слишком мало жертв. - Хм... допустим, здесь и в самом деле изучали нечто запрещённое. Но с чего ты решил, что это именно по твоей части? - Интуиция. Зербубус негромко зарычал, его глаза сверкнули, а когти начали удлиняться. Да как смеет это ничтожество так говорить с зоалордом?! "Только дайте знак, лорд Пургсталл! Я его на части разорву!" Но Фридрих лишь устало вздохнул. - Через пару часов сюда слетится как минимум половина Священных Командующих со всего мира - выяснять, как я умудрился проворонить ядерное оружие на своей территории. Лучше вам не путаться у них под ногами... Летите куда хотите, делайте что хотите, только подальше отсюда. - Слушаюсь! - Потерянный отдал честь, и распахнув крылья, взмыл в небо, навстречу низким тучам. Зербубус только проводил его взглядом, и лишь потом до гипера дошло - этот гад осуществил свою угрозу! Он просто бросил своего секретаря на земле! - Эй! Стой, мерзавец! А я что делать буду, по-твоему?! Он бы прибег и к более крепким выражениям, но в присутствии лорда их употреблять не стоит. Даже мысленно. Рыча от злости, Зербубус полез обратно в машину, на которой прилетел. - В токийский филиал... - буркнул он пилоту. Преследовать проклятого жука все равно бесполезно - никакой вертолёт за ним не угонится. Тут как минимум реактивный истребитель нужен... И лётчик-камикадзе, который ничего не слышал о его лазерах и ракетах... Конечно, пилотировать Зербубус и сам умел, как любой высокопоставленный агент Кроноса. Но в боевой форме в кабину не влезешь, а в человеческой - взрыв топлива или прямое попадание в кабину убьют его мгновенно... "Что со мной? Я уже рассуждаю о нём, как о противнике... Это путь к поражению. Возможно, он предатель, но не открытый враг. Этот дефектный образец слишком умён... он не станет применять против меня оружие первым... но старается спровоцировать на драку, чтобы потом прихлопнуть и сказать, что это была самооборона... Я не поддамся так легко... я уничтожу его без стрельбы и крови. Пакет бумаг - вот оружие, от которого у Нео-Зекстолла нет защиты. Аккуратная чёрная папочка с доказательствами его нелояльности... скоро она у меня будет. Совсем скоро... нужно лишь немного потерпеть..." "Послушай, Зекстолл. Наш посредник сейчас неадекватен... придётся нам поговорить между собой..." "Ну-ну. Чего тебе там, старый упырь?" "Есть важное дело. Я чувствую в воздухе что-то нехорошее. Запах демонического искажения. Самым сильным он был на острове, но постепенно распространяется всё дальше. Не исключено, что скоро этот мир изменится - причём так, что День Икс покажется детской игрой". "И что?" "Я разработал одно улучшение, которое поможет нам выжить в условиях изменений. У нас уже есть Мистические Глаза Шёпота. Я могу добавить к ним функцию Ложных Чистых Глаз". "Чего-чего?! А теперь давай по-японски или по-английски! Я в этой вашей мистике ни хрена не понимаю!" "О господи, как же тяжело говорить с таким невеждой... Безымянный хоть аниме смотрел и вики читал... Истинные Чистые Глаза позволяют увидеть невидимое. Но такие глаза передаются только по наследству. Воспроизвести их искусственно невозможно... но можно подделать. Твои глаза уже усилены потоком праны, твоё зрение в десятки раз острее, чем у человека. Нужно лишь слегка изменить их состав с помощью алхимии, чтобы они смогли видеть сквозь Невидимый Воздух и другие иллюзии". "Так меняй, в чём проблема-то?" "Для такого преобразования мне нужно найти диклониуса и выпить его кровь". "Ааа... ты боялся, что наш маленький чистоплюй заартачится?" "Точно. У тебя, как я понимаю, таких проблем нет. Пользуйся моментом". "Ха. Ни малейших. Только где ты возьмёшь диклониуса после этого взрыва? Разве что Номер Двадцать Восемь, но она под охраной..." "Не в том дело, что под охраной. Она не может создавать векторы - а это может означать, что её демоническая кровь слишком слаба. Но есть ещё один диклониус - Люси. Она королева - у неё с силой крови никаких проблем нет". "Люси? Та девчонка из вашего... аниме?" "Да. Её похитил некий протозоалорд..." "Ерунда. С протолордом я могу справиться". "А бесшумно - сможешь? Чтобы на драку посмотреть со всей округи не слетелись?" "Хммм... вот тут несколько сложнее..." "Вот-вот. А нам ещё нужно её найти. Запах крови диклониуса я отличу от человеческого с двадцати-тридцати метров, не больше". "Задачу понял. Скоро город эвакуируют, и мы сможем летать над ним, не вызывая паники. Как только найдём девчонку - гарпуним её ракетой и высасываем. Заодно перекусим парочкой зоаноидов, пока этот мальчишка не видит. Замечания, возражения, поправки?" "Векторы легко собьют твои ракеты". "Ха! Сразу видно дилетанта... смотри и учись, что такое образцово-показательная штурмовка, упырь!" - Значит так, - деловито сказал Шин. - Чтобы выстроить линию защиты, надо в первую очередь понять, чего ты можешь НЕ бояться. Казус в том, что до сих пор необходимость наказаний за ошибки возникала относительно редко - обычно наш господин ограничивался банальной болевой стимуляцией за небольшие промахи или уничтожением предателей. Но до предателя тебе ещё далеко. Скорее всего - помучают и отпустят. - Физических наказаний я не боюсь - я умею терпеть боль. - Я знаю. Но мы должны быть готовы к тому, что некоторые из наших братьев потребуют более строгого наказания. Зоакристалл у тебя никто отнимать не станет. Регион твой тоже не расформируют и не урежут - не того уровня проступок, чтобы ради него перепланировку границ затевать. В других условиях могли бы поставить наблюдателя, но у тебя уже и так почти непрерывно сидит Верховный инспектор - лорд Мирабилис. Присылать кого-то ещё в придачу к нему просто нет смысла. Промывание мозгов тебе тоже не грозит - взломать пси-защиту зоалорда способен только лорд Арханфер, а он вряд ли объявится ради таких пустяков. - Я боялся, что они лишат меня части силы... - И оставят без защиты один из самых проблемных регионов? Двенадцать Священных Командующих не так глупы. По той же причине они не могут ограничить твои полномочия - ты просто не сможешь нормально исполнять свои обязанности, да и на репутации совета это плохо скажется. - У тебя всё слишком оптимистично звучит, Шин. Получается, что я для серьёзных атак вообще неуязвим, пока не совершу столь же серьёзную ошибку. - Ты лично - да. Как и любой из нас. Но они могут потребовать казни кого-нибудь рангом пониже в качестве урока для тебя. - Сейчас в японском филиале только одна значимая фигура, уничтожение которой может меня ослабить... - Нео-Зекстолл. Он успел уже многих достать. Из его смерти могут сделать для тебя показательный урок. - Ну, это не самая страшная потеря, - с облегчением вздохнул фон Пургсталл. - Без него я смогу обойтись. Тем более, он становится с каждым днём всё более и более неконтролируемым. Я уже совершенно не понимаю, чем он руководствуется. Может и к лучшему, если его устранят. - Не храбрись... - поморщился Амникулус. - По крайней мере не передо мной. Я же тебя знаю, как облупленного, не первый век дружим. Мне самому этот жук не слишком нравится, но я вижу, что ты к нему привязался. Вернее не привязался, а... - куратор Северной Америки раздражённо потёр нос, выбирая, как сформулировать. - Ты не умеешь принимать простые решения, Фридрих. Ты не можешь просто избавиться от того, что тебя раздражает. Тебе нужно сперва убедиться в собственной правоте... в праве нанести смертельный удар. Нео-Зекстолл остаётся для тебя загадкой, и пока ты не разгадаешь эту головоломку - ты его пальцем не тронешь и другим не дашь. Как Баркас пытается понять секреты его физиологии - ты пытаешься понять тайну его сердца. Не потому, что это тебе так интересно, а потому, что ты никогда не простишь себе, если убьёшь невиновного. - Можно подумать, ты сам не такой, - буркнул Пургсталл. - Совсем не такой. Я - Щит Кроноса. Я оберегаю тех, кто мне дорог, неважно, правы они, или нет. Милосердие и справедливость - совсем разные вещи. Правосудие может быть безжалостным, как удар молнии, а из сострадания порой защищают и чистое зло. - Странно, как ты с такими взглядами умудрился воспитать этого Усиленного Зербубуса. Я заглядывал ему в голову - там же ад кромешный. Очень своеобразное понятие о справедливости - на уровне "ты виноват уж тем, что хочется мне кушать", а милосердием и вовсе не пахнет. - Я не обучал его с чистого листа - просто взял подходящего молодого человека из закрытого поселения. Можно сказать, что тоже из жалости - он так хотел последовать по стопам брата и отомстить за него... Промывать ему мозги в духе собственных ценностей я посчитал слишком жестоким. - А ты понимаешь, что тем самым подложил мне большую свинью? - Не преувеличивай. Совершить что-то против тебя он физически не сможет - любой замысел такого рода ты сразу прочтёшь и уничтожишь в зародыше - одним щелчком пальцев. Да, он одержим идеей найти признаки предательства Нео-Зекстолла - но это полезная одержимость. Нам с тобой он предан безоговорочно. А Зекстолл... в конце концов, ты и сам не отрицаешь, что он может стать предателем... или уже быть им. - Да, но... - Конечно, факт этой измены, даже если она существует, останется между нами. В таком случае он умрёт героем, и мы будем ставить его в пример Потерянным Номерам следующих поколений. Я поставил у Зербубуса в мозгу соответствующую закладку - ничего не разглашать другим зоалордам. Пургсталл поморщился. Ему подобные игры претили, хотя он и понимал их важность для сохранения своих позиций в Кроносе. - Ты рассуждаешь почти как Ли Енцуй. "Тише! А вот и он, лёгок на помине!" Лёгким танцующим движением из воздуха выскользнул куратор Китая. Следом в тот же портал проплыл маленький старичок - Кабрал Хан. - Рад вас видеть, братья, - поклонился зелёный зоалорд, отступая к стенке зала для совещаний и принимая человеческий облик. - Моё почтение. - Как ты успел в Японию раньше нас, Шин? - удивился Кабрал. - Ты же не пользовался порталами... - Гиперзвуковой полёт в верхних слоях атмосферы, - пожал плечами Амникулус. - Если хочешь, я тебя научу. Это была тонкая подколка. Никто из зоалордов не умел контролировать свой барьер в достаточной степени, чтобы придать ему форму обтекаемого гиперзвукового снаряда (так называемого "вейврайдера"), и при этом ещё и ускоряться за счёт контроля гравитации. - А что ты вообще здесь делаешь? Твои интересы не затронуты, взрыв в Японии вряд ли создаст проблемы в Северной Америке. - Я могу задать тот же вопрос тебе, Кабрал. От Японии до Индии не то, чтобы очень близко. - Это невежливо, Шин. Я первым спросил, к тому же я старше. - Только биологически, - парировал Амникулус. - Мне больше лет, я принял зоакристалл, когда тебя ещё и на свете не было. То, что тебя завербовали в Кронос уже в преклонном возрасте, и что ты упрямо не желаешь воспользоваться омоложением для человеческого тела - не повод для какого-либо дополнительного уважения. Но ладно, раз уж ты настаиваешь... Видишь ли, Японские острова действительно далековато от моих границ... но вот регион Япония - под боком. Стыдно тебе, зоалорду, путать эти фундаментальные понятия. Когда Арханфер раздавал землю в управление своим вассалам, он не скупясь нарезал её очень крупными кусками. У Баркаса, Имакарума и самого Арханфера своей территории не было, так что оставалось девять регионов - в которые требовалось упихнуть совсем не маленькую планету. Регион Индия, регион Китай и регион Россия в общем соответствовали довоенным границам этих государств - два первых удостоились этой чести за гигантское, свыше миллиарда, население, а последний - за столь же гигантскую территорию. Регионы Африка, Северная и Южная Америка изначально были континентами, а не государствами - поэтому их границы тоже угадывались интуитивно. С регионом Австралия уже всё было далеко не столь очевидно - в него вошла не только сама Австралия, но также Новая Зеландия, Океания, вся Юго-Восточная Азия и Антарктида. Регион Азия (в который входили все страны Азии, кроме полуострова Индокитай, Индии и Китая), должен был отойти к Гюоту - но после его предательства эту зону пришлось разделить между соседями. Западная Азия досталась Каэрлеону (регион Европа), Центральная Азия - Ваферданосу (регион Россия). Но самый большой бардак получился с регионом Япония. Он не имел практически никакого отношения к довоенному государству Япония (если не считать того, что в Токио находилась его штаб-квартира). В зону ответственности лорда Пургсталла вошла вся северная часть Тихого Океана, а после раздела территории Гюота - также все страны Южной и Восточной Азии, кроме Индии с Китаем. - Ладно-ладно. Я сюда прибыл не из-за халатности нашего брата-громовержца, а из-за ультиматума, который ему предъявили. "Молния Зевса" дала ему две недели, не так ли? После этого они нанесут удар. Скорее всего, в этом ударе примет участие Гигант. А у меня к этому... существу свой интерес. Как научный, так и личный. Он меня сильно оскорбил в Дели, нанеся удар, когда меня там не было. - А ты не думаешь, что он может повторить это самое оскорбление? На две недели оголять свой регион - не самое разумное поведение. - Ну что ты, Шин. Я совсем не собираюсь сидеть здесь всё это время. Всего лишь согласуем с Фридрихом действия на будущее - и я вылечу обратно. Здесь буду за два-три дня до второго теракта. Нашему брату-неудачнику пригодится помощь в грядущей схватке. - Лучше тебе остаться, - покачал головой Ли Енцуй. - За твоей территорией могу и я присмотреть. А вот ты будешь нужен здесь. - Зачем это? - все трое зоалордов удивлённо уставились на китайского собрата. - Затем, что мы можем столкнуться с угрозой не менее серьёзной, чем мощь Гиганта. Видите ли, братья мои, на всей планете, в её недрах и небесах, до сих пор мне было известно лишь два места, куда я не мог бы попасть с помощью моей техники рассечения пространства - это остров Силха и остров Ваферданос. Оба являются хранилищами заброшенных разработок Спустившихся - нечто вроде подвалов или чердаков мироздания. Вокруг обоих пространство чрезвычайно сильно искривлено - настолько, что я не могу соединить две точки континуума, если одна находится снаружи, а другая - внутри этого периметра. Так вот, когда я проложил портал к острову Онигасима, я обнаружил похожий эффект. Значительно более слабый, правда. Выходной портал сместился всего на пару метров в сравнении с расчётными координатами. Но природа явления одна и та же. - Ты хочешь сказать, что этот островок был ещё одним таким пространственным карманом? Или... остаётся им до сих пор? - Не сам островок, иначе я бы не смог на него попасть. Но что-то поблизости. - Если так, то именно это "что-то" могла атаковать "Молния", - задумчиво сказал Амникулус. - Нужно срочно уведомить остальных Священных Командующих. Ли, я попрошу тебя измерить порталами всё пространство вокруг места взрыва, над и под водой, и составить карту отклонений. Насколько я понимаю, где они максимальны, там и будет собственно аномалия. И ещё, братья. С учётом открывшихся фактов я полагаю излишним применять какие-либо наказания, физические, административные или психологические в отношении лорда Пургсталла. - Почему это?! - взвился, как ни странно, не Кабрал Хан и не Ли, а сам Фридрих. Всё время совещания он сидел прямо, словно аршин проглотил, и молча пялился в стену. Но такое заявление его явно вывело из равновесия. - Потому, - как ребёнку пояснил Шин, - что нет никаких доказательств, что заряд был произведён или утаен на твоей территории. Скорее вероятно обратное. Ради цели такого калибра "Молния" вполне могла доставить его хоть с другого конца света. - Но я должен был внимательнее следить за своими границами и не позволить ввезти такое оружие... - Все мы должны, но даже наш господин Арханфер понимает, что это нереально. Кто из Священных Командующих без греха, пусть первый бросит в меня камень, - Шин единственный из зоалордов мог себе позволить использовать эту метафору, не опасаясь, что её поймут буквально. - Кабрал проворонил у себя под носом базу "Молнии" с Гигантом. Я позволил Аптому напасть на штаб-квартиру в Аризоне и уйти вместе с Хеккарингом. Лорд Баркас вообще СОЗДАЛ Аптома. Даже Мирабилис, теоретически непогрешимый, устроил переполох в Камакуре без особой необходимости, а потом умудрился проиграть Гиганту. Вряд ли одна атомная бомба страшнее всего этого. Так почему именно ты, Фридрих, решил взвалить на себя всю ответственность за реальные и выдуманные ошибки? Работать надо, а не самобичеванием заниматься. - Не нравится мне этот тип, - проворчал Зенкреб, провожая взглядом удаляющегося Нео-Зекстолла. - Второй час ходит на бреющем, выискивает чего-то. Разрешите я его собью, Гюот-сама? - Идиот! - только и буркнул Ричард, а Потерянный Номер насмешливо фыркнула и пояснила: - Зенитчик нашёлся... Шкура Нео-Зекстолла выдерживает нагрев изнутри до двух тысяч градусов, что ему твоя микроволновка? Не говоря уже о том, что индукционные токи он способен использовать для подзарядки собственных аккумуляторов. Трудно найти более неудобную мишень. Но в одном он прав, Ричард. Вполне возможно, что этот жук по наши души. Что будем делать, если он нас засечёт? Противник серьёзный. Гюот задумался, прикидывая свои шансы. Протозоалорд против обладателя открытого контура... Его главным преимуществом был телепатический контроль, но так как Зекстолл теперь - Потерянный Номер, против него этот трюк не пройдёт. Фальшивые зоакристаллы давали своему носителю почти неограниченную продолжительность жизни... при условии, конечно, что была возможность их регулярно заменять по мере износа. Но за это приходилось платить ограниченным количеством боевых трансформаций и ограниченным временем пребывания в них. У Зекстолла таких проблем нет - он может сражаться хоть круглые сутки. Возможно ли его завалить прежде, чем Ричард будет вынужден вернуться в человеческую форму? По физической силе и прочности они примерно равны. Конечно, ракеты и лазеры этого насекомого гораздо примитивнее, чем силовые поля и контроль гравитации. Но, накачанные биоэнергией под завязку, в мощности они пожалуй не уступят. Было бы до крайности обидно погибнуть от руки этого ходячего арсенала, рождённого непомерным честолюбием Баркаса. Особенно если учесть, что победитель сам сдохнет через несколько месяцев. - Нет, один я на него выйти не рискну, - проворчал экс-зоалорд. - Но если ты поможешь, Ран... - Извини, но нет. Не хочу перед Кроносом светиться. - А я, думаешь, хочу? Но ты же сама понимаешь, если дойдёт до драки, нас никто спрашивать не будет. Нужно быстро устранить эту назойливую тварь и сматываться, пока сюда не налетели зоаноиды из ОСИ. Вдвоём у нас больше шансов это сделать, чем поодиночке. - Да, но если учесть, что ищет он скорее тебя, чем меня, я могу просто повернуться и улететь... Я сюда ведь прибыла только из-за Люси. Но так как вирус уже выпущен, она не имеет особого значения для судьбы человечества. - Боюсь, улететь ты уже не сможешь - незамеченной улететь, по крайней мере. Этой ночью в небе над Камакурой досадно мало крылатых и рогатых девчонок с зелёными волосами. Воздушное пространство он контролирует плотно. Не только глазами, но и биорадаром... - Тогда я проскользну дворами... - Не советую. На земле - оцепление из зоаноидов, обеспечивают карантин. Они для тебя, конечно, не противники, но прорываясь через них, ты неизбежно нашумишь. А я ведь могу и нарочно навести на тебя поисковые отряды. Оба умолкли - над соседней крышей снова прогудели крылья Нео-Зекстолла. Только Ран бурила родственника злым взглядом. Её крылья раскинулись на всю комнату, перья встопорщились. В углах зашевелились тени, повеяло холодом. Ричард приготовился перейти в боевую форму, ещё не зная, с кем именно придётся биться. Но шум удалился - видимо, их пока ещё не засекли. - На следующем витке пройдёт прямо над нами, - хмуро пробурчал Ричард. Так что решай побыстрее. Где-то в углу тихо вскрикнула Люси - дозатор впрыснул ей очередную порцию болевого токсина, которым Ричарда щедро снабдил Сусуми, прежде чем отправился на тот свет. Это был единственный эффективный способ её контролировать - запас цепей у Гюота уже подошёл к концу. - Ты ведь давишь на меня не только потому, что боишься драться с ним один на один, верно? Тебе очень хочется увидеть, на что я способна в бою... на случай, если самому придётся потом меня устранять... - Не без этого. Мне любопытно, чем ты смогла так перепугать целый филиал. - Ладно. Но давай договоримся - если ты увидишь мою атаку, мой информационный долг будет выплачен. Ты бросишь мысль о передаче Люси Институту и никогда к ней не вернёшься. - Само собой. Слово зоалорда. Или слово Какузавы - выбирай сама, чему больше верить. Только надо составить план, как его накрыть. - Не нужен никакой план, - проворчала девочка. - Просто стой и смотри, раз уж тебе так интересно. "Вот они, - констатировал Роа, указывая на неприметный гаражик. - Только что-то мне там не нравится... запах демонической крови слишком силён даже для Люси. Либо её кровь опасно близка к полному пробуждению, либо она там не одна... Плюс к этому - запах свободной биоэнергии... это существо, не намного уступающее тебе по силе..." "Вероятно, тот самый протозоалорд. Всё, как мы и ожидали. Не трусь, упырь! Смотри, как это правильно делается!" Три ракеты сорвались с его левого плеча и резко нырнули вниз, к опустевшей улице. Вращаясь в воздухе, как пули, они пронзили стену гаража и ворвались внутрь с интервалами в четверть секунды. Разумеется, первая из них была немедленно сбита... и рванула. Не на полную мощность рванула. Полной хватило бы, чтобы весь этот поганый сарайчик разнести в клочья, вместе с парой соседних. Но Зекстоллу и Роа нужна была живая, или в крайнем случае недавно убитая добыча, а не обгорелые трупы. Поэтому хлопнуло еле-еле - снаружи почти ничего не было слышно. Потом влетела вторая ракета и хлопнуло ещё раз. Хотя уже после первой диклониус должна была валяться с глубокой контузией. Векторы достаточно быстры, чтобы перехватить все осколки, но от ударной волны они не защищают. Третья ракета не взрывалась - её задачей было, во-первых, осмотреть местность, а во-вторых - высосать Люси, если та будет найдена. Только глазок не увидел ничего вообще. Едва ракета пронзила стенку, как её окутала совершенно непроницаемая тьма. А ещё через мгновение Роа ощутил смерть фамильяра и его возвращение в тело носителя для регенерации. Может, там внутри просто очень темно? Глазки ракет адаптируются к изменению освещения намного быстрее, чем человеческие глаза... но не мгновенно. Нет, все равно не катит - реактивный факел должен был обеспечить минимальное освещение. "Что это может быть?" - апломба у Нео-Зекстолла поубавилось. Суеверного страха он не испытывал, потому как не знал, что это такое. Однако его солидный военный опыт подсказывал, что он столкнулся с чем-то совершенно незнакомым и необъяснимым. Интуиция советовала только одно - бежать отсюда и как можно скорее. К счастью, под боком был эксперт по всякой чертовщине. "Из более-менее естественных объяснений - я могу предположить, что изнутри гараж заполнен каким-то непрозрачным чёрным газом. Или полем, поглощающим свет". "Такие объяснения я сам могу гнать десятками. Чушь... кому и зачем бы понадобилось использовать тут такой газ или поле? Давай объяснения из "неестественных", главное чтобы они работали..." "Мы имеем дело с полностью пробудившимся или близким к тому демоническим полукровкой. Настолько сильным, что искажения реальности вокруг него уже заметны невооружённым глазом". "Прекрасно, мать твою, просто прекрасно. И что прикажешь делать по этому поводу? Чем их мочить, этих твоих полукровок?" "Лучше всего концептуальным оружием или каким-нибудь Мистическим Кодом... но ничего из этого у нас нет". "Охренеть полезный совет! Да я просто снесу сейчас эту хибару одним выстрелом к чёртовой матери, вместе со всей мистикой, что там засела!" "Я бы не советовал. Судя по тому, что тьма не просачивается наружу, стенки здания играют роль естественного барьера для силы демона - топографической границы. Радиус искажения отсюда определить сложно. Так что если его снести, мы можем оказаться внутри его Зеркала Души". "Что это значит?" "Внутри маленького мира, где он определяет ВСЁ, вплоть до физических и метафизических законов". Конечно, Роа очень сильно преувеличил опасность. Вряд ли кто-то в этом примитивном мирке, не знающем даже основ волшебства, способен реализовать столь сложную технику, как Марблы Реальности. Даже в Насуверсе она была доступна очень немногим - сильнейшим из магов, чистокровным демонам, и некоторым из Прародителей Мёртвых Апостолов. Даже сильнейшим из местных полукровок, диклониусов, эта сила и в страшном сне не приснится. Но... века не-жизни во множестве воплощений научили вампира осторожности. Во вселенной существовало лишь три вещи, способных убить его насовсем, не просто лишив тела, но прервав цепь реинкарнаций. Истинная Магия. Мистические Глаза Восприятия Смерти. И Зеркало Души. Поэтому лучше поберечься - никакие Чистые Глаза не стоят такого риска, пусть вероятность и ничтожна. "То есть входить туда нам тоже нельзя? По той же причине?" "Да. Даже просто в темноте, непроницаемой для лазеров, я бы не советовал тебе драться с диклониусом. А уж если это НЕ ПРОСТО темнота..." "Так что ты предлагаешь? Просто повернуться и улететь?" "Нет. Просто... какая у тебя там дальнобойность лазеров?" "Какая надо! В принципе, зависит от прочности цели, которую надо поразить. Танк любой модели я уверенно пробью с семи километров, истребитель - с пятнадцати". "Вполне достаточно. Зеркала Души больше километра радиусом я ни у кого и никогда не встречал. Поднимись повыше и расстреляй этот гараж". "Да, но луч с такой высоты неизбежно заметят наблюдатели Кроноса, ночью он слишком хорошо виден... Мы же собирались сработать тихо..." Закончить обсуждение они не успели. Невидимая сила вдруг подхватила их и швырнула вниз, на крышу проклятого строения, и ниже, сквозь неё, в кровожадную темноту, где притаился враг, подобного которому Зекстолл недавно не мог и вообразить... Падение длилось доли секунды, но благодаря восприятию Танкруса растянулось почти на десять. Нео-Зекстолл успел сообразить, что его схватили вовсе не векторы - он попал в мощную гравитационную аномалию. Создать такую мог либо зоалорд, либо... протолорд Ричард Гюот, который даже с фальшивым кристаллом оставался повелителем сил тяготения. Обращаться к соседу по телу за помощью он не собирался. Не было ни времени, ни желания. Этот противник был ему вполне знаком и понятен. И разобраться с ним можно по-своему, по-кроносовски, не прибегая ни к какому подозрительному колдовству. Пробив лазером дырку в крыше (небольшую, чтобы не выпустить наружу проклятую темноту), он сплюнул сквозь неё длинную густую струю бионапалма. И был вознаграждён длинным яростным воплем, в котором угадывались матерные выражения на нескольких языках. Хватка гравианомалии разжалась, и Зекстолл молнией рванулся в небо, всё выше и прочь от этой проклятой засады. А внизу пламя постепенно охватывало гараж сверху донизу... - Улетел, - выдохнула Ран, слушая как удаляется гул крыльев. - Странно, мне показалось, что он так же пытался не привлекать внимания Кроноса, как и мы. Неужели он тоже ведёт какую-то свою игру? Ричард только грязно выругался в ответ. Протолорду было не до глубокомысленных размышлений. По уважительной причине - он горел. Гравитационная воронка, которая должна была притянуть Нео-Зекстолла под удар, направила почти весь напалм ему в лицо. Обычная горючая смесь не причинила бы его шкуре особого вреда. Даже пирогели с добавкой магния развивают температуру горения не более 1600 градусов, а он мог некоторое время выдерживать и две тысячи. Но ЭТОТ напалм был усилен биоэнергией - не в меньшей степени, чем облитая им цель. Он полностью выгорел за 15-20 секунд, но за это время успел превратить лицо Гюота почти что в череп. На крылья Ран попало всего несколько капель этой адской смеси, но им, видимо, совсем не понравилось. Потерянный Номер их совершенно не чувствовала, команды они выполнять отказывались, а перья на них стояли дыбом. То ли крылышки замышляли что-то недоброе, то ли просто впали в глубокий шок. Впрочем, Ран это не сильно беспокоило. Здесь никого не было, кроме Гюота, его подчинённого и Люси. Если демон их убьёт, это будут допустимые потери. А строить долгосрочные планы мести он не способен. Всё-таки мозга у этих штуковин нет - они просто паразитическая колония, ведомая инстинктами. Люси тоже досталось. Хотя на неё ни одна капля напалма не попала, да и ударные волны от ракет хлестнули по ней уже несколько раз отражённые, ослабленные - Потерянный Номер закрыла "дочь" крыльями, как щитом. Однако в помещении выгорел почти весь кислород, а температура подскочила едва ли не до ста градусов. Дышать было трудно... Из четверых обитателей базы только Зенкреб чувствовал себя прекрасно - огнесмесь на него не попала, а жара и взрывы для него были что лёгкий ветерок. - Нужно отсюда выбраться, пока весь дом не сгорел... - бросила зоаноиду Ран. Она сомневалась, что Ричард сейчас способен адекватно воспринимать аргументацию. - Выбей вот эту стену. - Не командуй мной, Потерянный Номер, - буркнул Зенкреб. Однако поразмыслив, проход в стене всё же проделал. То ли подсказку от Гюота получил, то ли был не совсем уж упрямым дуболомом. Повеяло прохладой, дышать стало чуть легче. Первым в дыру пролез Гюот, потом его подчинённый, за ними Ран протолкнула кушетку, к которой была прикреплена Люси, и наконец выбралась сама. Вернее, попыталась выбраться - дыра оказалась слишком узкой для её огромных крыльев, а складываться они упрямо не хотели - по-прежнему торчали вверх, словно парализованные. Руки-щупальца вообще втянулись внутрь биокармана и не хотели отзываться. Пламя тем временем подбиралось к её ступням. Это уже начало её всерьёз напрягать. Она попыталась позвать на помощь - но Зенкреб её презрительно проигнорировал, а Ричард был не в том состоянии, чтобы кому-то помогать. К счастью, третья пара имплантов, когти-перчатки на руках, продолжали нормально слушаться. Ран резала и отдирала металл до тех пор, пока не проделала в стене пролом пятиметровой ширины. Только в него удалось с грехом пополам протащить крылья. Выбравшись, она первым делом бросила взгляд на небо. Нео-Зекстолла не было видно - то ли он и впрямь смылся, то ли отлетел так далеко, что его невооружённым глазом не увидишь, то ли спрятался за домами. У этого гада зрение не хуже телескопа. Она могла бы нащупать его энергию с помощью своих "рожек", но тут под боком фонил Гюот, создавая жуткие помехи. Она умела отсеивать посторонние шумы, но для этого требовалось как следует сосредоточиться, а ситуация не очень способствовала концентрации. "Забавно... я могу порвать в клочья любую из своих потомков, но как сенсор - даже самый хиленький силпелит даст мне сто очков форы. Не потому, что у меня ниже чувствительность. Просто они со своими имплантами являются единым целым... Мне же приходится дрессировать собственные рожки, объяснять им, что именно нужно найти, и учиться интерпретировать их ответы... как инструктор работает с собакой-ищейкой..." Ричард успел принять человеческую форму. Сознания после трансформации он не потерял, но на ногах держаться не мог - рухнул на колени. На человеческом теле повреждений не было - Ран невольно отметила, что оно у экс-зоалорда весьма крепкое и с выдающимися... хм, достоинствами. Гюот мотал головой и тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Зенкреб набычился над ним, грозно глядя в небо и пытаясь закрыть собой драгоценного начальника от любой мыслимой угрозы. - Сколько времени тебе понадобится на регенерацию зоаформы? - без обиняков спросила она. Ричард присел на асфальт, также глядя в небо: - На полную - дней пять. Но сражаться я смогу уже через пару часов. Жизненно важные органы не задеты, повреждения в основном косметические. - Так ты так ругался лишь из-за того, что тебе мордашку подпортили? - ехидно уточнила зеленовласка. - Два часа - это всё равно слишком много... вот ведь жук, ни одной серьёзной раны не нанёс, но как бойцы мы оба сейчас почти ничего не стоим. За два часа он нас тут тонким слоем раскатает... А уж если всё-таки вызовет зоалорда... Кстати, что с наблюдательными группами Кроноса? - Я приказал им ничего не замечать, но эта маскировка долго не продержится... ты права, пора сматываться... - Пешком, что ли? Я не могу сейчас летать, да и ты, кажется, тоже. Можно, конечно, сесть верхом на Зенкреба, но он больно уж колючий... - Там внизу - тоннель, ведущий в соседний гараж, где у меня несколько машин. - Идиот! Раньше сказать не мог, пока мы оттуда вылезали? Нам теперь обратно прямо в пожар ломиться? И ещё это чучело розовое с собой тащить? Вообще-то Ран Какузава была не только очень умной, но и очень спокойной девочкой, с превосходным самоконтролем. Но такой вечер неудач кого угодно выведет из себя. Не то, чтобы она так сильно боялась смерти. Просто после того, как ты почти полвека выживала собственным умом, нет ничего обиднее, чем погибнуть из-за чужой глупости. Ричард проворчал что-то невнятное. Он и сам понимал, что сглупил - надо было сразу спускаться вниз. Но когда заживо горишь, с рациональным мышлением и дальним планированием возникают некоторые проблемы. Можно конечно послать Зенкреба в огонь, чтобы тот прошёл по тоннелю и вывел машину к ним, но сколько времени это займёт? - Придётся ограбить самого себя, - раздражённо буркнул он. - Вы двое, следите за небом. Чувствую, этот жук вот-вот вернётся. Настоящий гараж находился за полсотни метров от фальшивого. Протозоалорд голой рукой пробил его дверь, нащупал внутри замок и сорвал. Со скрежетом открыл ворота. Внутри оказался небольшой автопарк на все случаи жизни - малолитражка, дорогой лимузин, микроавтобус, джип и грузовик. Замки зажигания (как и замки на дверях) на всех машинах открывались одним ключом из карбида вольфрама, который висел у Ричарда на шее. Конечно, их можно было взломать, но зато по ним нельзя было выйти на владельца. Ричард на несколько секунд задумался, потом выбрал грузовик - только в его кузов худо-бедно влезали крылья "тётушки", а как скоро она вернёт способность их втягивать - решительно неясно. Оставался один открытый вопрос - как провести эту фуру по улицам к междугороднему шоссе, не получив в бензобак ракету от Нео-Зекстолла? Настоящий зоалорд мог бы накрыть машину барьером, даже находясь в человеческой форме. Но проклятый фальшивый кристалл таких фокусов не позволял. Однако выкручиваться из непростых ситуаций всех Какузав учили ещё в детстве. Он жестом подозвал в гараж Ран и Зенкреба. Быстро обсудив с ними план, Ричард прикрыл глаза, мысленно погружаясь в глубины своего кристалла. Голова затрещала от напряжения, но он всё-таки сумел выцепить узким лучом одного зоаноида породы Рокис. Совершенно одуревший от ментального давления, маленький хамелеон подполз к гаражу, отчаянно вращая выпуклыми глазами. Никто, кажется, не заметил, что он покинул свой пост. В том числе, вероятно, и Зекстолл. - Прими человеческий облик и сядь за руль, - приказал ему Ричард, открывая марионетке двери микроавтобуса и заводя двигатель своим ключом (грузовик он всё же решил приберечь). - Направляйся к ближайшему выезду из города. Если доедешь живым и машина будет цела - брось её, влейся в ближайший патруль и забудь обо всём с момента, как ты услышал мой зов. Думай, что решил помародёрить по мелочам в пустых домах. Если машина будет повреждена до потери хода, но ты останешься жив - умри. - Слушаюсь, лорд Гюот, - ответил рептилоид, трансформируясь. Вопреки ожиданиям, "Ниссан" расстрелян с воздуха не был. Ни сразу после выезда из гаража, ни в ближайшие пять минут после этого (ракетный удар был бы хорошо слышен, а лазерный - виден). Ну, пусть радуется, что ему повезло... хотя порадоваться не сможет, забудет ведь. Зато беглецы за это время успели спуститься в подземный тоннель. Здесь их было трудно обнаружить не то, что с воздуха, но даже при обыске базы. - Уф... кажется, избавились... - выдохнула Ран. - Чёрт, это было самое опасное приключение в моей жизни за последние лет пятнадцать. - А что было пятнадцать лет назад? - тут же поинтересовался Гюот. - Потом как-нибудь расскажу, - девочка усиленно массировала левое крыло, и её усилия наконец увенчались успехом - имплант ожил, возвращаясь под управление носителя, перья на нём зашевелились. Ран пару раз сложила и расправила его, затем перешла к массажу правого. - Будет какое-то "потом"? Разве ты не намерена смыться от этих дел как можно дальше при первой возможности? - Ричард достал из шкафа халат и облачился в него, наконец перестав сверкать перед ней голой задницей. - Нет уж. Вирус отчасти выпущен по моей вине, и я должна разобраться, чем это закончится. Твоя помощь мне пригодится. Как и живая Люси. - Эй, тётушка! Я не нанимался тебе спасать человечество! Я вообще-то злодей! - Но ты ведь не откажешься получить на этом приличную выгоду? Лавируя между Семьёй и твоими спонсорами в Кроносе, используя меня и Люси в качестве предметов торга и источников информации, ты можешь значительно укрепить свои позиции. Получить деньги, связи, вооружённые силы, возможно даже настоящий зоакристалл или гайвер-блок... - Ран лукаво подмигнула ему. - Люси ведь последняя свидетельница, и ты до сих пор не выбил из неё информацию, где она видела Гайвера и при каких обстоятельствах. А я знаю, как допрашивать диклониусов... Ричард уже собирался кивнуть, когда речи зеленовласки прервал грохот. Из пробитого потолка тоннеля вместе с грудой раскалённых обломков вывалился... Нео-Зекстолл собственной персоной. Пока Какузавы подбирали упавшие челюсти и готовились продать свои жизни подороже, непрошеный гость деловито сграбастал в охапку кушетку с королевой, молча отрезал державшие диклониуса ремни, выдрал капельницу, после чего так же без единого слова сунул девушку под мышку, подпрыгнул и скрылся в том проломе, откуда явился. К счастью для Роа, болевой токсин действовал всё то время, что он тащил пленницу к заброшенным складам. Люси так и не смогла активировать векторы. Нет, серьёзных проблем это ему бы не доставило. Даже удар альфа-векторов не смог бы пробить броню Нео-Зекстолла или повредить его внутренние органы. Но эти "комариные укусы" вполне могли разозлить бывшего гиперзоаноида - сдержанным характером лидер элитной пятёрки не отличался. И Роа пришлось бы его усмирять, чтобы донести добычу живой. Или - не дай бог - ещё и брать на себя управление телом! Нет, нужно срочно, срочно возвращать Безымянного. Этот мальчишка хотя бы адекватен большую часть времени - когда не одержим своей игрой в гуманиста. А Михаэлю хорошо было у себя, в уютной темноте подсознания, где можно не спеша плести бесконечные дорожки заклинаний. "Сколько у нас времени?" "Минут пять, не больше. Потом наблюдатели Кроноса снова сядут нам на хвост..." Не слишком хорошо. Чтобы выпить кровь у девчонки - вполне хватит и тридцати секунд, но он хотел ещё и заняться вскрытием столь любопытного образца. Возможно, помимо крови удалось бы извлечь немало ценных алхимических ингредиентов. Полукровки - очень интересные существа. Теперь же придётся бросить обескровленный труп на растерзание экспертам Кроноса. "Слушай, упырь, а как насчёт сделать её этим... ходячим трупом, вроде того, что ты сделал из клона Аптома?" "Хватит звать меня этим словом! Сговорились вы, что ли? Это ещё хуже, чем "Миша"! Упыри, то есть гули - это низшая нежить, как раз то, что ты предлагаешь из неё сделать... И нет, это плохая идея. Труп ведь далеко не сразу поднимется на ноги. Нужно в среднем три дня, чтобы он ожил. А за это время он неизбежно попадёт в лаборатории Кроноса. Вспомни, что было с Аптомом". "Так уж неизбежно, - мысленный образ Зекстолла ехидно прищурился. - А прикопать тело в дальнем уголке канализации - Аллах не позволяет? За три дня в пустом городе его чёрта с два кто найдёт. А потом она сможет выходить по ночам и отрывать прохожим головы - неплохой источник жратвы". "Хм... что-то в этом есть. Можно попробовать..." Если бы Роа был чуть более эмоционален, он бы обозвал себя болваном. Сам ведь так делал неоднократно в прошлых воплощениях. А сейчас расслабился, привык что другие за него решения принимают! Ещё несколько реинкарнаций, и от его личности не останется ничего, кроме голода... Не обращая внимание на слабые попытки вырваться, вампир повернул девушку боком к себе, и вонзил клыки в её шейку. Все посторонние мысли тут же исчезли. И не потому, что разум затмило наслаждение, как можно подумать. Змей Акаши пил кровь сотни тысяч раз и успел привыкнуть к этим ощущениям. А вот научное любопытство - такая вещь, которая со временем не проходит. Чем больше ты знаешь, тем больше осознаёшь масштабы своего незнания. Он с головой погрузился в анализ демонической крови и потоков праны, что в ней текли. Так, плазма, лейкоциты, эритроциты, тромбоциты, пятый элемент, шестой элемент... чего?! Эфир, Пятый Вымышленный Элемент, иначе называемый Звёздной Пылью - это кровь Гайи, дыхание самой Планеты. Немного эфира есть в крови любого вампира - это наследие их первопредка, Брюнстада Багряной Луны. Многие маги используют эфир в своих творениях, но в телах людей его быть не может. У чистокровных людей, по крайней мере. Это атрибут природных созданий - маги Насуверса полагают, что чем сильнее связь жизненной формы с её родной планетой, тем больше эфира будет в их телах. Истинные демоны, иначе известные как Дьявольский Род в Европе или Кишу в Японии, имеют немало эфира в своих телах. Полукровки - поменьше, но тоже определённую долю. С другой стороны, Шестой Вымышленный Элемент, не имеющий даже определённого устоявшегося названия - субстанция, особо податливая именно к человеческой мысли, человеческим желаниям и фантазиям. Из Шестого Элемента состоят тела воображаемых демонов, иначе известных как Дьяволы в Европе или Акума в Японии. Очень грубо обобщая, можно сказать, что эфир - это следы гадостей, которые человеку устраивает родная планета. Шестой Элемент же - следы гадостей, которые человек в изобилии обеспечивает себе сам, без посторонней помощи. Сверхъестественных гадостей, само собой. Гадости естественные, типа извержений вулканов и атомных взрывов, прекрасно обходятся безо всяких Вымышленных Элементов. Но чтобы Пятый и Шестой текли в жилах одного и того же существа?! Что за странное сочетание событий, или какие замысловатые магические опыты могли привести к рождению подобного гибрида? И зачем он мог кому-то понадобиться? Это уже не сверхъестественно - это противоестественно! По меркам Насуверса, во всяком случае. Не стоит забывать, что он сейчас в другом мире, с другими законами. Он отрезал вибролезвием кусочек вектора и отправил себе в рот. Как вампир и ожидал, тот состоял из Шестого Элемента и крови. Эфира же в нём практически не было. Звёздная Пыль локализовалась где-то в основном теле... но где? Какие функции у неё могли быть? Или это просто след от неких событий в прошлом, который сейчас является обычным загрязнителем? "Погоди, я не понимаю одну вещь. Кровь - жидкость, то есть пластична по определению. Шестой Элемент принимает форму под влиянием воображения - то есть он тоже пластичен, изменчив. Почему тогда векторы неизменно выглядят как щупальца с руками на концах?" "А, юноша, ты уже из своей камеры вылез? Смотрю, любопытство в тебе даже сильнее отчаяния... Это было бы достойно уважения, не будь оно столь примитивным... Ну что, образумился? Можно дать тебе ещё один шанс?" "Давай не будем об этом сейчас, Миша. Тем более, что ты меня всё равно насквозь видишь и ответ знаешь. Ответь на мой вопрос, плиз. Различные "орудия труда" были бы диклониусам очень полезны. Субстанция, меняющая форму со скоростью света - это же почти божественная мощь!". "Не так быстро, моя тень. Шестой Вымышленный Элемент подобен глине в руках гончара. Он текуч и пластичен лишь до тех пор, пока не обрёл конкретной формы. Когда же он отливается в некий определённый образ, то застывает, твердеет, обретает конкретные физические свойства - и с этого момента изменить его можно, только разрушив. Как и плоть взрослого человека". "Хорошо, но почему этот образ для отливки у всех диклониусов один и тот же?! У их прародительницы вон целых три типа - крылья, используемые также в качестве щитов, когти и руки-щупальца - а потомки почему-то унаследовали только один. Если Шестой Элемент - это сила воплощения желаний, то неужели все диклониусы в три года желают только одного - рук подлиннее и посильнее?!" "Да, представь себе, именно этого. Потому что тут особый случай - контролируемая одержимость, выводящая носителей на уровень Иллюзорной Расы". "Кажется, понимаю... но на всякий случай объясни поподробнее?" Вот ведь наглец! В других обстоятельствах Роа бы просто послал мальца подальше - или ограничился традиционным "думай сам". Но сейчас Безымянный мог снова замкнуться в скорлупе своей обиды на весь несправедливый мир, и оставить своего хозяина наедине с солдафоном Зекстоллом. Нет, работать с жуком напрямую - в каком-то смысле даже выгоднее. Но чёрт, сколько же это отнимало сил... А ведь скоро рассвет, и его начнут жечь лучи солнца... Змей Акаши хотел спать. И если ради этого нужно немножко побыть мудрым заботливым учителем - пусть будет так. "Обычно, попадая в тело человека, Шестой Элемент действует как мощнейший мутаген. Если всё оставить, как есть, демон начнёт изменять тело человека в соответствии со своим образом. Степень допустимых изменений ограничивается лишь силой демона. Да, Акума даёт невероятные возможности, но это путь в один конец - пусть и очень яркий. Поскольку форма демона биологически невозможна, чаще всего процесс трансформации заканчивается смертью носителя ещё до того, как демон успевает полностью вырасти. Человек с сильной волей, интеллектом и знаниями, при изрядной доле везения может подчинить себе процесс, став так называемым Демонмастером. Но у трёхлетней девочки нет ни малейших шансов. В случае диклониусов это давало бы стопроцентную смертность". "Но так как смертности мы не наблюдаем..." "Для этого и понадобился "вирус диклониусов". Это генетическая "вкладка", которая ограничивает мутации определёнными формами и определёнными участками тела, превращает злокачественную опухоль в доброкачественную. С одной стороны, она позволяет носителю управлять демоном, оставаясь в какой-то мере человеком. С другой, изменения демона этой вкладкой тоже ограничены. Поэтому только руки. Но вот что в этой системе делает эфир - я убей бог не пойму". "Зато я, кажется, понимаю". "Да ну?! Просвети же меня..." "Для демонической одержимости характерны всякие нарушения психики, голоса в голове, галлюцинации и прочее, не так ли?" "Разумеется..." "Но эти голоса всякий раз разные, правильно? Они зависят от личных глюков конкретного человека, которые воплощаются в его Акуме. Это ситуация "нечего на зеркало пенять, коли рожа крива". Дьяволы питаются нашими страхами, комплексами и проклятиями - поэтому они совсем не похожи друг на друга, что создавало в твоём мире немалые проблемы церковникам в процессе их обнаружения и экзорцизма. У каждого свои тараканы..." "Да, верно". "Но все диклониусы слышат ОДИН И ТОТ ЖЕ "голос ДНК". Вне зависимости от ситуации, "кровавые девочки" всегда дают одни и те же советы - убивай и размножайся. Размножайся, чтобы убивать. При этом агрессия всегда направлена только на вид хомо сапиенс. Ни один диклониус никогда не тронет животное - даже в порядке самозащиты. Это совсем не похоже на среднего маньяка, который будет убивать и мучить всё живое, что попадёт к нему в руки. Зато весьма похоже на Обратный Импульс в семьях полукровок. Ты ведь сам говорил, что слышал этот голос... Вот за него эфир и отвечает..." "Да, похоже на то... но есть одно но. Полукровки-Кишу невосприимчивы к одержимости Акума. Их наследие отторгает Шестой Элемент". "Это в Насуверсе. Возможно, здесь такой закон отсутствует... или гибридизация шла как-то иначе..." - Эй, вы там закончили? - буркнул Зекстолл. - Кончайте спорить, теоретики несчастные. Делом заниматься кто будет? Безымянный вернул себе контроль над телом и огляделся. Они находились в канализации. На руках у бронированного гиганта покоился труп рогатой девочки. В застекленевших глазах застыл ужас... "Чего уставился, сопляк? Дохлой девки ни разу не видел? Я ей уже сам кровь в глотку влил, вас ведь не дождёшься, умники! Копай давай быстрее, пока сюда половина Кроноса не слетелась посмотреть, что это мы такое прячем! Или пусти меня обратно, я её сам зарою..." Безымянный заскрипел бы зубами, если бы анатомия Нео-Зекстолла позволяла такое движение. В конце концов, это Люси. Глупо её жалеть - у неё на совести больше трупов, чем он когда-либо видел. А работать и впрямь надо, иначе эти два маньяка опять упрячут его в камеру и выберут в качестве цели кого-нибудь не столь заслуживающего смерти. Номер Двадцать Восемь, например. Он осторожно закрыл девочке глаза и отложил тело в сторону. Заработал лапами, разрывая и разбрасывая бетон, как сырую землю. Инстинкты биопроцессора вполне компенсировали отсутствие навыков рытья у владельца. Интересно, есть ли в армии зоаноидов стройбат? Можно туда попроситься проходческим комбайном... этим зверям вообще оружие в руки не дают... Дурацкие шутки помогали отвлечься от мрачной реальности. Меньше чем за две минуты глубина ямы достигла полутора метров. Пожалуй, достаточно. Он уже собрался вылезать за трупом, но замер, как вкопанный, услышав позади удивлённый голосок: - Ню? - Майю! Майю! Пожалуйста, офицер, вы не можете меня забрать! Майю, моя дочь! Она пошла утром гулять и до сих пор не вернулась! - Всё будет в порядке, госпожа Инузука, - успокаивал её полицейский, мягко упаковывая в автобус. - Город прочёсывают бригады зоаноидов-спасателей, лучше им не мешать. Уверен, вашу дочь скоро найдут и доставят к вам, по временному месту жительства. - Но я не могу её оставить! Прошу вас! У Майю на глазах стояли слёзы. Она уже готова была вырваться из-под покрова невидимости и кинуться к маме - но твёрдая рука Канаэ на плече удерживала её от возможных глупостей. - Если ты сейчас присоединишься к ней, то уже не сможешь вырваться - за тобой будет наблюдать не только мать, но и полиция. Это не говоря об ищейках Кроноса. Когда ещё у тебя будет шанс исчезнуть на несколько дней? Ты должна уладить все дела за один раз, на второй у тебя точно энергии не хватит. А Нане нужна твоя помощь. Когда она придёт в себя, то должна увидеть человека, которому сможет доверять. Кстати, я до сих пор не понимаю, как ты умудрилась её вытащить? Там же был ЯДЕРНЫЙ ВЗРЫВ... - Это не я... Это Вонта... я тебе потом покажу, как он это делает... Но мама... - Майю прижала щенка к груди. - Она же из-за меня страдает! - Не из-за тебя, а из-за собственной глупости, - отрезала Канаэ. - Если бы она была нормальной матерью, тебе бы не пришлось становиться волшебницей, чтобы её вернуть. Ну хорош пялиться. Пошли быстрее, у нас работы много... - Ра... работы? Какой? Я же сказала, что не буду убивать или помогать кому-то убивать! - О господи... Ты ничего не чувствуешь в воздухе последние часы? - Я нет... Вонта чувствует... его что-то очень беспокоит... - Тяф! - Он говорит... как будто воздух сплошь пропитан кровью демонов... - Ах да, я совсем забыла, что у тебя детектор в отдельный модуль выделен... правильно говорит! Похоже, тот взрыв не только убил сотню диклониусов, но и выпустил что-то очень нехорошее... И по этому поводу у нас экстренное совещание... - У нас? Ты имеешь в виду, там будет кто-то ещё, кроме нас двоих? - Ну естественно! Очнись, пушистик! Включи уже мозги! Будем мы две, как отвечающие за местный регион, несколько махо-сёдзе, авторитетных в СВДВ, и два представителя... другой стороны. - Другой? - Скоро сама увидишь. Не мы одни сражаемся с демонами. Местом для совещания был выбран храм Токэй-Дзи, известный также как "храм разводов". До 1873 года это было единственное место во всей Японии, где женщина могла получить развод с нелюбимым и жестоким мужем. Канаэ посчитала это место весьма символичным. - Ты, главное, не робей, - наставляла она подругу. - Важно дать им понять, что нами нельзя помыкать. Эти придурки с мечами постоянно норовят отодвинуть нас в сторону. Это наша территория, и только мы решаем, кто здесь вправе охотиться на демонов, а кто нет. - Какая чушь! - раздалось из-за ближайшей статуи. Навстречу им вышла невысокая черноволосая девушка в чёрном кимоно с катаной на поясе. Вонта яростно залаял. И было отчего. Собеседница была не просто неживой (самих волшебниц трудно назвать живыми). Она была нематериальной - как демоны! - Одна волшебница действует на двести тысяч человек! А один синигами - на пятьдесят тысяч! То есть на одну вашу приходится четверо наших патрульных! - фиолетовые глаза сверкнули раздражением. - Ну так кто здесь действительно защищает людей, а кто занимается выпендрёжем? - Это просто значит, что средний синигами в четыре раза слабее волшебницы и в состоянии проследить за вчетверо меньшей территорией, - парировала Канаэ. - Знакомься, Майю. Это Кучики Рукия, патрульный синигами, отвечающий за наш район. - Си... синигами?! - у Майю мурашки пробежали по коже. - То есть она бо... богиня... смерти?! - Не больше, чем мы с тобой - волшебницы. Просто небарионная форма жизни, близкая родня демонов. Запомни, цыплёнок - никакой мистики не существует. Боги, духи, магия - это всё просто до конца изученные явления природы и продвинутые технологии. Если о чём-то говорят с религиозным придыханием, значит тебе просто вешают лапшу на уши и хотят развести. На деньги, на услуги, на энтропию - это уже частности. - Примитивный материализм, характерный скорее для начала двадцатого века в мире живых, чем для конца, - фыркнула Рукия. - Если в чём-то не разбираешься, не стоит об этом рассуждать, тем более с таким апломбом. Если ваше волшебство - техническая подделка, это ещё не значит, что всё вокруг - подделка. Силы синигами исходят изнутри нас. Мы очищаем чужие души силой своей души. - Ну да, конечно... вам так говорят в вашей Академии, да? Нам тоже Кьюбей много чего говорит. Только вот верить ему опасно для здоровья. Кстати, вы уже разобрались, у кого авторские права на слово "синигами"? У вас, или у тех уродцев с тетрадками? Рукия резко отвернулась, её рука легла на рукоять меча. - Не упоминай при мне эти убогие порождения Хуэко Мундо! Если ты хочешь, чтобы мы оставались друзьями, конечно. - Эээ... вы сказали... друзьями? Если эти двое так дружат, то как же приходится их врагам?! - Мы с ней в некотором смысле коллеги... - поморщилась Канаэ, - хотя сказать "конкуренты" будет гораздо правильнее. Неприятно признавать, но один раз она спасла мне жизнь. - И ты мне - дважды, - Кучики немного смягчилась. - У нас общий враг, это накладывает свой отпечаток на отношения. Но это не значит, что мы на одной стороне! Мы защищаем людей от Пустых, да. Но методы, которые вы для этого используете, для нас совершенно неприемлемы! Вообще неприемлемы! Вы же по сути их пожираете! Так чем вы лучше их? Пустые друг друга тоже постоянно жрут! - Ох, Кучики, чувствую, вы с моей новой подружкой споётесь! Ну да, конечно, лучше как вы - убивать просто ради развлечения и прокачки. - Это не развлечение! Мы поддерживаем баланс между миром живых и миром мёртвых! - Ох, опять пафосные слова... Хочешь, я Кьюбея позову, он тебе наплетёт ещё не такого про великую миссию девочек-волшебниц! Его послушать, так без нас вообще вся Вселенная рухнет! А на практике за всеми этими "благородными предназначениями" всегда стоит один смысл - чья-то выгода. Да, мы так питаемся. А вы так размножаетесь. - Достаточно, - тихий голос ударил, как гром. - Я знаю, что вы любите поспорить, но сейчас у нас нет на это времени. Черноволосая девочка-подросток сложила сияющие крылья и вошла под крышу храма. Рукия аж присела от волны её силы. - Акеми-сэмпай! - выдохнула Канаэ. - Я не думала, что вы вернётесь так быстро! Вы уже закончили вашу миссию? - В России - да. В Китае - несколько сложнее, там я только начала. Пришлось вернуться досрочно из-за местных новостей. Кучики-сан, моё имя Акеми Хомура. Я уполномочена представлять девочек-волшебниц Японии и России на переговорах с Сейрейтеем. Инузука-сан и Хирано-сан представляют регион ответственности Камакура. Простите за некоторую резкость, но у нас каждая минута на счету. С вашей стороны - только вы? Можно начинать? - Нет, я присутствую только как местный патрульный. Представитель Сообщества Душ скоро прибудет. - Ошибаешься, Кучики, очень ошибаешься. Я уже прибыл... просто не спешил показываться, чтобы собрать немного важной информации... Новый гость вышел прямо из стены храма. При виде этого "представителя" Майю захотелось то ли залезть под стол, то ли активировать боевую трансформацию. Он выглядел как гибрид Смерти и безумного клоуна. Белое, как мел, лицо, с чёрной полумаской поверх него. Золотые глаза. Золотые конусы вместо бороды и ушей. Вечно оскаленные в зловещей ухмылке белые зубы. Белая шляпа с красной подкладкой, с двумя острыми концами, торчащими далеко направо. Тошнотворный фиолетовый шарф. И голос... издевательский голос маньяка-извращенца, которому наконец выпала возможность позабавиться с маленькой девочкой. Похожим голосом говорил отчим Майю, когда оставался с ней наедине. - Я Маюри Куроцучи, капитан двенадцатого отряда Готея 13 и директор Научно-исследовательского института шинигами. Твоё имя я уже слышал, так что можешь не тратить время, называя мне его. Я слышал о тебе, Акеми Хомура. Это ведь ты наладила сотрудничество между японскими волшебницами? - Я о тебе тоже слышала, - в голосе махо-сёдзе было столько холода, что его можно было использовать как климатическое оружие. - Если бы не дипломатическая неприкосновенность, я бы уничтожила тебя сразу, как только почувствовала. Это ведь ты убил более сотни наших? - Ну конечно я, дорогая! На основе ваших псевдоживых тел мы создали первые гигаи. Кроме того, вы так интересно исчезаете, когда исчерпываются ваши запасы энергии! Но можешь не беспокоиться, сейчас вы не представляете научного интереса, так что я не трону ни тебя, ни твою подружку. Вот если бы я мог заполучить одного из ваших советчиков... этих Инкубаторов... - Интересно, на сколько процентов можно очистить Самоцвет души, если переработать в тёмную энергию целого капитана? - вслух задумалась Канаэ. - Хватит, - отрезала Хомура. - Мы сюда не угрозами обмениваться пришли. Я найду и уничтожу тебя потом. Сейчас мы на одной стороне, так что давайте о деле. Вы проанализировали вирус, как я заказала? - О да! И генералу Ямамото, и Совету сорока шести совсем не понравилось то, что мы обнаружили! Вирус, который изменяет наследственность, так что дети заражённых становятся наполовину Пустыми ещё при жизни! Это очень плохо, очень! Вопиющая безответственность со стороны живых, что вы позволили такому распространяться в вашем мире! Как будто нам неприятностей с этим вашим Кроносом было мало! - А разве вам не наплевать, что случится в мире живых? - ехидно уточнила Канаэ. - Тебе никто не разрешал открывать рот, младшая волшебница! Бери пример с Кучики, если сама недостаточно воспитана! Молчи и слушай, пока начальники разговаривают! - Среди махо-сёдзе младшие и старшие есть только по возрасту, - невозмутимо пояснила Хомура. - У нас нет иерархии, каждая принимает решения самостоятельно. Поэтому мои партнёры по переговорам заслуживают такого же уважения, как и я. В конце концов, мы все у них в гостях. - Возмутительная анархия! Странно, что вас всех до сих пор не перебили при подобном пренебрежении дисциплиной! - Насколько я знаю, Куроцучи-сан, вы и сами - далеко не примерный подчинённый. - Я - особый случай! Мой выдающийся интеллект даёт мне право немного... расширенно толковать приказы некоторых болванов, которые не видят дальше своего носа! Ну так и быть, я вам объясню. Если бы человечество просто сменилось другим видом, это было бы неприятно, но терпимо. Хотя в принципе, это уже произошло. Зоаноиды после смерти тоже могут стать Плюсами и пополнить Сообщество Душ. Но эти ваши... как вы их зовёте? - Диклониусы. - Да. Диклониусы - не могут. Сначала мы думали, что они после смерти сразу же превращаются в Пустых - раз и так наполовину являются ими. Это было бы полбеды - Пустого можно очистить с помощью занпакто и превратить в полезного члена Общества Душ. Но ничего подобного! Когда они умирают, то просто исчезают! Пфф - и нету. Тело - есть, а личность из него - пропала. Совсем. Только векторы за трупом волочатся. Майю сжалась в комочек. Она понимала едва ли одно слово из десяти, но интонации ей совсем не нравились. И Вонте тоже, судя по тому, как он жался к хозяйке. Скорее бы эта странная беседа закончилась. - Разве так бывает?! - не выдержала Рукия. - Разве душа может исчезнуть насовсем? - Может, Кучики, мы всё можем. Пока известны пять типов случаев окончательного исчезновения, когда человек после смерти не может стать душой. Но ни один из них не был столь массовым. - Каких именно случаев? - нахмурилась Хомура. - Договаривайте. У нас общая проблема. - Если он был убит стрелой квинси или выпит баунто. Если он при жизни был баунто, гиперзоаноидом или махо-сёдзе. Но всех этих тварей в природе довольно мало, так что опасности для круговорота душ они не представляли. И тут появляется шестой случай, который начинает плодиться, как кролики в Австралии! Сообщество душ ТРЕБУЕТ от мира живых немедленно принять меры по уничтожению вируса. Это и в ваших интересах тоже! КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ