Искреннее желание

У рта пузырилась кровь. Сломанные ребра болели, и явно повреждено легкое, а левая нога сломана в колене. Боль казалось невыносимой и отупляющей, тело немело. Когда поднятые начали стелиться по земле туманом, Ульф обессиленно повалился на землю, чувствуя, как жизнь по капле оставляет его. Рядом лежали товарищи, храбро, до последнего вздоха защищавшие дом. — Волчонок, — рядом кто-то опустился, и сквозь пелену, Ульф рассмотрел наставника. — Рольф, где Нури? — Его забрали, потерпи, скоро станет легче, — наставник закашлялся, тяжело, устало. Ему явно досталось не меньше. — Столько поднять... Некроманская магия, но я кое-что знаю. Она рассеется. — До этого я вряд ли доживу, — криво улыбнулся Ульф. — Не боись, парень, тут другие законы. Солнце всходило выше над горизонтом, Ульф прерывисто и сипло дышал, но вот лучи уверенней заскользили по земле, и мужчина почувствовал, как все легче и легче воздух расправляет легкие. А потом он закричал. Магия с силой вправляла кости, восстанавливая, не предупреждая, не давая передохнуть. Рядом раздались крики людей, промокших до нитки, извивающихся в грязи и лужах, оставленных страшным ливнем. Когда все было кончено, Ульф поднялся на нетвердых ногах. — Надо прочесать окрестности, они не могли уйти далеко. Следов нет, но ветки, камни, отпечатки в глине... Все что угодно, нам надо искать. Рольф кивнул и завыл, призывая, вселяя мощь в своих собратьев. Из груди Ульфа прорвался рык, верхняя губа вздернулась, обнажая мелкие, едва заметные клыки, а глаза полыхнули желтым огнем. — Ни хрена себе, — выдохнул Хемминг. Он знал, что умер, но вот опять дышит, даже ничего не болит. Когда раздался вой, повар был на кухне вместе с Тиком. Он ничего толком не успел сделать, когда вломился медведь в компании двух волков, у Хемминга была лишь сковорода и небольшой нож. Недолго думая, мужчина выгреб все из верхнего шкафчика, вместе с полками и мгновенно засунул туда Тика, только закрыв двери, повар начал защищаться. Его целью было убить медведя, ведь волки бы не добрались до Тика. Но ничего не вышло — бурый хищник не умирал. Хемминг встал, открыл полку, но Тика там уже не было. Худощавый, нескладный мальчишка ввалился на кухню с одеялом в руках. Испуганный, грязный и весь мокрый, он едва не разревелся от облегчения, увидев повара живым. Он неловко подошел и прижал к груди мужчины плед. — Я верил, я знал, что вы не умрете... — прошептал он, очевидно пытаясь одеялом зажать несуществующие теперь раны. Тик словно в дурмане мотнул головой, будто кошмар от себя отгоняя. Когда началась драка, он толком и не понял, как его затолкали на полку и закрыли. Сквозь створки он видел огромного медведя, слышал клацанье пасти волков. Хемминг дрался, сдерживая звериную ярость и мощь, он наносил удар за ударом, но никто из животных не пал, а когда медведь попал в грудину Хемминга и раздался хруст, Тик понял, что повар проиграл, и он следующий. Скатившись с полки, он юркнул в дом, а оттуда во двор через открытое окно первого этажа, собираясь хоть на помощь позвать, но бои шли везде. Тик бежал, не чуя под собой ног, сделав круг, вспомнил про кладовую. В кухне все еще слышался рев медведя, поэтому Тик затаился, а когда звуки боя начали стихать, схватил первую попавшуюся тряпку и метнулся к Хеммингу. Что он думал делать, Тик и сам не знал. Просто не мог не прийти. — Тише, Тик, это просто магия, со мной все хорошо, — Хемминг забрал плед и завернул в него парня. — А вот мокрый ты по-настоящему. Идем, в моей комнате есть ванна, вымоешься, переоденешься в сухое, моя рубашка вполне подойдет в качестве ночной для тебя, и ляжешь спать. Хорошо? Наших собирают, значит, и мне нужно. — А Нури? — забеспокоился Тик и смутился. Он только сейчас вспомнил о господине. — Не знаю пока, но обещаю узнать. Только Нури ты нужен здоровым, — Хемминг говорил много, отвлекая от мыслей о господине и ведя в комнату. — Не похоже, чтобы животные шли на второй этаж. Только отведя парня в свою комнату и всучив ему рубашку, да заперев ставни, мужчина чуть успокоился и строго приказал: — Запрись изнутри и никого, кроме меня, не пускай! Вымойся и сразу спать! — Хорошо, господин, — растерялся Тик. — Пожалуйста, возвращайтесь. Нури проснулся на рассвете и сразу сел, растерянно оглядываясь. Меньше всего он ожидал проснуться в шатре в самой неожиданной компании: Иззах, Касым и почему-то Кнут. Юноша не понимал, как сюда попал, и вообще не был уверен, что ему это не снится. Иззах открыл глаза, и Нури тут же поздоровался: — Доброе утро, Иззах. Юноша смущенно покраснел, вспоминая самый странный и удивительно теплый момент своей жизни: губы мужчины на своих пальцах... Касым проснулся, стоило его маленькому господину пошевелиться, но глаза открывать не спешил, а уж когда юноша заговорил с Иззахом, и вовсе решил не выдавать себя, боясь смутить Нури. — Утро доброе, звездочка дивная, — поклонился Иззах и, поймав ладошку, поцеловал и прижал ее к сердцу. — Я скучал по вам, маленький господин. А когда узнал о постигшей вас беде, не смог оставаться в стороне. Но смею сказать, что без вашего верного Касыма, не смог бы украсть вас. — Вы вдвоем справились? — искренне удивился Нури, смущаясь еще больше и вспоминая тренировку Ульфа, тут же мелькнула мысль, что Ульф мог пострадать, но юноша ее отмел, понимая, что даже двое против одного, они бы не справились с ним. — Я не ожидал, что увижу вас еще хотя бы раз, — Нури улыбнулся. — Но я искренне рад, что ошибался. — Касым все устроил, — туманно ответил Иззах и, озорно улыбнувшись, сказал: — С вами еще кое-кто хочет встретиться, прекрасный господин. Иззах высунулся наружу и витиевато щелкнул языком. Тут же невдалеке раздалось знакомое ржание. — Луч! — сразу узнал юноша и выбежал из палатки. Конь, увидев хозяина, кинулся к Нури и едва не сбил его. Луч тихо всхрапывал, подставляя под ладони морду, шею, грудь, пританцовывая от радости, и громко заржал. Кнут же постарался незаметно, не открывая глаз, отползти к дальней стенке шатра, а там и сбежать. Если все о нем забудут, появится шанс. — Этот красавец так и не дал никому сесть на свою спину, хотя шел за нами всю дорогу. И конечно яблоки и морковь с наших рук его устраивали, — любовался улыбкой Нури наемник. Счастье так и плескалось вокруг юноши. — О! Он не гордый, яблоки и морковку он возьмет у всех, даже у тех, кто ему яблоко отдавать не собирался, — рассмеялся Нури, зарываясь в шерсть руками. — Но возить он согласен только меня. Касым открыл глаза и строго посмотрел на Кнута, предупреждая, чтобы тот не делал глупости и не смел разрушать уединение Иззаха и Нури. — Спасибо, Иззах, что позаботились о яблоках и моркови для этого увальня, — юноша прижал морду коня к себе. — Мальчик мой маленький, как я волновался, думал, домой не сможешь вернуться. Молодец ты мой! Умный и славный. Иззах встал рядом с Нури и получил тычок мордой в грудь. Не сильный, то ли ревнивый, то ли благодарный — с Лучом никогда не знаешь наверняка. — Если бы не он, мы бы далеко не сразу поняли, что вас выкрали. Простите мою дерзость, но как вы... себя чувствуете? Нури покраснел, поняв подтекст, и замотал головой, затем собравшись, ответил: — Со мной все хорошо, не стоит волноваться. Я его поэтому и отправил домой. Чтобы отец знал, что случилось. Да и Луч, в случае продажи, пострадал бы, — Нури говорил, отвлекаясь от того, о чем думать не хотел. — Его только болью можно переломить. Луч однолюб. — Слава Всевидящему, — облегченно выдохнул Иззах, отходя в сторону. Луч совсем разгулялся, его радости не было предела, к тому же очень давно его маленький хозяин не садился на спину, и конь очень сильно истосковался. Он подпрыгивал и приплясывал, рыл копытами землю, нарезая круги вокруг Нури, подставляя бок и прикусывая за одежду. Нури смеялся и ловил жеребца, возясь с ним, играя в салочки. Но тут вой раздался совсем рядом, и на поляну тенями вытекли пятеро огромных, в холке достающих до талии Нури, волков. Они кольцом встали вокруг лагеря, а между ними был Ульф. По правую руку Нури увидел и его желтоглазого учителя, а также и несколько человек из охраны. Ульф казался чужим, странным, слишком собранным, в черной, плотно сидящей одежде, с клинками за спиной и перевязью метательных ножей. — Нури, ты в порядке? Они что-то сделали тебе? — рычал Ульф, его глаза на секунду полыхнули яростным огнем. И мужчина крикнул уже громче: — Что вам нужно? Денег? Я отдам все, что есть, отпустите Нури! Луч прижал уши к голове, фыркая, поглядывая на волков. Иззах же стоял рядом с Нури, обнажив парные сабли. — Чтоб вас...! — ругнулся Касым и вылетел из палатки, уже держа в руках ятаган. — Нури, за спину! Юноша словно очнулся от сна и вышел вперед, становясь между противниками и спокойно, но твердо приказал: — Касым, убери оружие. — Вы не понимаете, мой господин, в нем волчья кровь! — зашипел Касым, опускаясь на колени и прикасаясь ладонью к земле. — Я догадался, — сказал Нури. — Ты не знаешь этих тварей, а я знаю, — Касым все же отложил ятаган, чувствуя уже, как отвечает земля. — Иззах, и вы опустите, пожалуйста, оружие, — попросил Нури воина. Луч, прижав уши, подошел к своему хозяину и, несмотря на страх перед волками, встал рядом, упорно ткнув мордой в плечо, напоминая, что его недогладили. — Я не могу, — ответил Иззах, готовясь встретить помощь, к кому бы Касым сейчас не взывал. — Нури, — позвал Ульф, волки напряглись, готовые распрямиться, словно тетива лука. На поляну выходили медведи, и по мере того, как увеличивалось их количество, Нури бледнел. — Может, проще поговорить? Вот лично мне уже надоело, что меня похищают, воруют и делят, — юноша явно нервничал даже больше чем Луч. — Не бойся, медведи на нашей стороне, — поспешил успокоить Нури Касым. — Ульф, Касым, Иззах, ну пожалуйста, — воззвал к разуму Нури. — Нури, — окликнул Ульф, — Пожалуйста, подойди ко мне. Юноша вздохнул и подошел, оглядываясь на Касыма и Иззаха, и медведей, упрямо прибывающих. Луч потрусил следом, и когда один из волков на него покосился, чуть ускорился, сильно пихнул Нури, и тот попытался устоять, но рухнул к ногам мужчины прямо в лужу. Ульф подхватил парня и прижал к себе. — Боги, ты же босой, простудишься, — поднял его на руки мужчина, принюхался, но кровью тот не пах. — Нури, что случилось? Ты знаешь этих людей? — Знает, — перехватил сабли Иззах, бурча себе под нос проклятья. Волки и оборотни поглядывали на медведей, они прекрасно помнили стычку со зверями, но теперь они знали кого атаковать сначала — травника-некроманта. Рольф дал четкие указания на его счет, да и пока тот касается земли, прикрывать его будут животные, сам он не развернется в полную силу. Наемник же силен и явно профессионал, но всего лишь человек. — Ага. Это Касым — глава охраны моего отца. Он со мной все детство возился, гораздо больше чем отец. Я же говорил, что он придет за мной, что не сможет это так оставить. Второй — Иззах Сильный, — Нури запнулся, не зная как представить воина, инстинктивно чувствуя, что любое сказанное слово может ранить одного из двух. Рука инстинктивно легла на амулет и монетку. — Человек, который неожиданно для меня стал знаковым и важным. Умоляю, Ульф, успокойся, пожалуйста. Можно же просто поговорить. Я не прощу себе, если из-за меня прольется чья-то кровь. Иззах, пожалуйста, я прошу вас о том же. Касым, я приказываю вам! Ульф ткнулся носом в висок Нури, приходя в себя, и кивнул Рольфу. Раздался короткий рык, и волки стали медленно отступать в чащу, косясь, однако, на медведей. Стражи убрали мечи в ножны, Кнут же высунул наружу голову и, попавшись на глаза Ульфу, потупился. — Иди сюда, ребенок, ты ни в чем не виноват. Цел? Мальчишка резво метнулся к мужчине и спрятался за его спиной. — Да, господин. — Что с щекой? Кнут тронул порез и посмотрел на Касыма. — Это я сам... был неаккуратен. Иззах выпрямился, расправляя плечи, с интересом разглядывая того, кто держал на руках его маленькое нечаянно встреченное чудо. Больше всего это не устроило Луча. Конь подошел, фыркнул в лицо Ульфа, нагло наступил мужчине на ногу, морду же положил на Нури, чтобы парень наконец его погладил. Касым встал с колен, и медведи начали уходить. — Оборотень, отпусти моего господина. Нури, в шатре есть запасная одежда и обувь для вас. Ульф крякнул, отдергивая ногу, едва не скуля от такого своеволия коня. — Я отнесу тебя, лучше действительно переодеться, пока не простыл, — мужчина опустил Нури у шатра и встал сторожем у входа. Луч крутился рядом, видно было, что, если бы мог, он вошел бы к Нури. Не зная, что между Нури и странным мужчиной, явно высокородным, Иззах чувствовал себя неуверенно, но все же подошел к шатру. Встав напоказ по другую сторону, он обозначил свои намерения. Касым же фыркнул и нагло сел прямо на землю, ему не было холодно в одних штанах, а то, что видны шрамы на спине, его мало волновало. — У твоего слуги ребра срослись плохо. Его бы дурманом напоить да исправить все. Заодно можно и шрамы подлечить, — сказал травник. Ульф собирался уже послать чужака, едва не убившего его самого, куда подальше, но вовремя прикусил язык. Он знал, как порой ночами Кнут не мог уснуть от боли прошлого. — Справишься? Я оплачу лечение, Кнуту оно нужно. — Сомневаешься, что я справлюсь? Уже забыл сегодняшнюю ночь? Я не продаю свои услуги, но думаю, мой маленький господин порадуется, если я это сделаю, — с улыбкой сказал Касым. Луч бросился к Нури, едва тот вышел из шатра, при том встал так, чтобы быть между странным чужаком, смеющим трогать его хозяина, и Нури. Иззах хмыкнул, к нему-то Луч более-менее привык. Ульфу же пришлось посторониться, чтобы не стоять у крупа коня. — Нури, вернемся в дом? — спросил он. — Твои... знакомые тоже приглашены, разумеется. — Да, конечно, — легко согласился Нури и уже через мгновение сидел на спине Луча. Неоседланный без узды конь слушался каждого движения коленей юноши и, красуясь, гордо, высоко поднимая ноги, выгнув шею дугой, медленно прошелся по кругу. Касым улыбнулся, поднимаясь с земли. — Как единое целое! Люблю это зрелище, — Касым улыбался Иззаху. — Эта вредная скотина, которая даже поклажу везти отказывалась, под Нури превращается в отличного послушного коня, на которого хочется любоваться. — Это точно, — выдохнул Иззах. — Я и не знал, что Луч таким бывает. — Прекрасно, — любовался ими Ульф, забыв даже про своего явного противника на пути к сердцу Нури. Юноша направил коня к дому, и они все пошли следом. Кнут же старался держаться ближе к своему господину, косясь на опасного Касыма, угрожающего оставить себе. Кажется, все обошлось, и ужасы ночи и суматоха утра закончились. Войдя во двор, Луч остановился, заметил краем глаза слугу, несущего целую корзину яблок. Едва Нури спустился на землю, норовистый конь бросился к слуге и, засунув голову в корзину, принялся есть. Слуга закричал. — Луч, не балуй! — приказал юноша, и конь высунул морду из корзины и отошел, меланхолично пережевывая. К сожалению, с тремя другими мужчинами так легко разобраться бы не получилось. Ульф от души рассмеялся. — Проводим его на конюшню? Его покормят и воды дадут. Местами во дворе творилась разруха, часть кустов вытоптана, земля взрыта, да и кое-где нужно было вставить окна. Но хорошо хоть дождь смыл кровь с земли, думал Ульф, Нури ни к чему ее видеть. — А где ваши лошади, Иззах? — Отпустили чуть выше по склону к горам, найти бы мы их и так нашли, но мало ли... — ответил воин. — Одно не пойму, если похищение твоих рук дело, то в чем его смысл? — Это секрет, позже с ним, — серьезно ответил Ульф. Луч же сделал круг почета по двору и вновь принялся играть с Нури, тычась в него мордой. — Ульф, тут что, ураган был? — спросил Нури, гладя Луча. — Да, мальчик мой маленький, я тебя тоже люблю, но давай так: ты пойдешь в стойло, и мы тебя между кобылок поставим. Только ты постарайся покусать как можно меньше лошадей и людей по дороге. А потом я спущусь и почищу тебя. Луч послушно шел на конюшню, тычась в плечо и бок юноши мордой. — Гости заходили, — ответил Ульф, сдавая вредителей, — животных приводили, умертвий разных. У Касыма с Иззахом подробности можешь узнать. Иззах же, не зная, что ему теперь делать, плелся следом за Нури. Тот и не приглашал, и не гнал. Ульф же просто игнорировал, а мелкий рыжий слуга вообще пропал. — Умертвий? Иззах, это вы... Вы некромант? — чуть побледнев, спросил Нури, и все же улыбнулся мужчине, понимая, что все равно его не боится. — М, нет, — удивился воин. — Вы разве не знаете... — Иззах, чего я не знаю? Вы ведь мне расскажите то, чего я не знаю, — уверенно сказал Нури, а Касым махнул рукой, словно говоря воину: «все равно узнает, рассказывай». Иззах кивнул. — Касым все устроил. Он вспомнил Волка, сказал, что вас мог украсть только он, второго такого наглеца не сыщешь. Касым же обеспечил прикрытие и, благодаря его способностям, я смог войти в дом незамеченным и унести вас. Нури изумленно уставился на привычного Касыма. Бывший глава охраны смотрел себе под ноги, не спеша оправдываться. — Касым, — с нажимом сказал Нури. — Господин, да, я могу чуть-чуть колдовать. Но почти от всей силы я уже давно отказался. Это просто была просьба, просьба к тем, кто уже умер, но сохранил, умирая, благодарность мне. Только и всего. Мой господин, — Касым поклонился, — я просто забочусь о вас, как и всегда. Нужно было выбросить Волка назад, как я и говорил тогда. Оборотни — нехороший народ... Нури покачал головой: — Вы не правы, Касым. Если бы я уступил вам тогда, погиб бы хороший человек! — Оборотень не может быть хорошим человеком, он просто не является человеком априори! — отрезал мужчина. — И поверьте, если бы я знал, что вы через все, что вам пришлось пережить, пронесете амулет матери и монетку Иззаха, я бы сам вас украл. И, если бы Иззах, как сейчас, пошел бы вас искать, отдал бы ему в мужья. Ему я хоть могу в случае чего руки поотрывать! А оборотни держатся стаями, и если что, воевать со всей стаей мне будет очень сложно! Нури встрепенулся и тихо сказал: — Я бы выпил! Ульф потрепал юношу по волосам. — Во мне лишь часть крови оборотней, но об этой части я не жалею, — твердо произнес мужчина. Луча встретили слуги и, уворачиваясь от его зубов, кое-как проводили в стойло. Конь громко заржал, порываясь встать на дыбы, но тут к нему сунула морду белоснежная Рун, а с боку отозвалась рыжая кобылка. Луч заинтересованно замер. — Думаю, за ним тут присмотрят, — хмыкнул Иззах. — Нам бы всем не мешало выпить. — Согласен, — кивнул Ульф. — Что ж, приглашаю всех в дом. В его остатки, вернее.