Искреннее желание

К дню рождения Нури полностью оправился, а Тик и Хемминг разобрались с «Домостроем» и прочли друг другу самые забавные куски. Книга действительно веселила, неудивительно, что она привлекла внимание Ульфа. Отношения между ним и Нури вышли на новый уровень, стали спокойными и дружелюбными, никто из них не желал торопиться, не спеша продвигаясь к семейной идиллии. Именно поэтому Ульф начал праздничный день с романтического завтрака в постель, и Нури проснулся от запаха печеных блинчиков. На столике стояли варенье, масло и мед, а еще сок и небольшой букет полевых цветов в вазочке. Юноша сел в постели и улыбнулся, счастливо щурясь, подался вперед, нюхая цветы. — Спасибо, Ульф! — Нури никак не мог прекратить улыбаться. Мужчина сладко поцеловал парня. — С днем рождения, сердечко. — Спасибо, — Нури, улыбаясь, обнял за плечи и удивленно спросил: — А откуда ты знаешь, что он сегодня? — Птичка на хвосте принесла, — тормоша взъерошенного Нури и тиская его, Ульф чувствовал себя абсолютно счастливым. — Я думал, что с днем рождения меня только Тик и Касым поздравят, — весело отозвался юноша и неспешно начал есть. — У вас же дни рождения не отмечают. — Да, этот день странно праздновать, но мне нравится, что ты такой веселый и улыбчивый. Оно того стоит, — ухаживая за Нури, Ульф скормил ему блинчики и, отставив столик, положил ему на колени бархатный мешочек. Нури с любопытством быстро развязал его и ахнул, рассматривая браслет старинной работы явно хорошего ювелира. Белое золото потрясающе смотрелось. — Спасибо! — юноша порывисто обнял Ульфа и застегнул браслет у себя на руке. — Жемчужинка моя, — обрадовался Ульф, что свадебный браслет его папы так идеально подошел ему. — Встаем и на прогулку? — Конечно, — Нури поднялся. Юноша привык уже к присутствию Ульфа, но все равно одевался всегда поспешно и, несмотря на то, что постепенно привыкал спать нагим с обнаженным мужчиной рядом, все равно стремился спрятать себя в одежды. Ульф помог собрать волосы в высокий хвост, открывая миловидное личико, и без слов вручил инкрустированный каменьями гребень — еще один подарок. Как и планировал Ульф, они вошли в малую столовую, где на большом столе красовались подарки в корзинах и цветных обертках. Тик держал свой в руках, желая вручить лично, как и Касым. Хемминг и Кнут стояли рядом с ними. Нури смутился, чувствуя, как краснеет. Что-то похожее он ощущал только в детстве: только его праздник, неожиданный и желанный. Юноша не думал, что в другой стране, где это не принято, Ульф вдруг решит подарить ему его день. Первым он подошел к Тику и сделал то, что давно хотел: обнял слугу, тихо шепнув ему на ухо: — Спасибо тебе! Ты мне и так уже подарил подарок — стал мне братом. — Нури, — на глаза навернулись слезы, Тик и подумать не мог, что услышит такие приятные слова, — люблю тебя. С днем рождения. Хемминг тяжело вздохнул, понимая, что влип сильнее, чем думал. Теперь у него с господином Ульфом будет еще одна странная связь: когда Тик станет его супругом, они превратятся в почти родственников. Повар с улыбкой наблюдал за тем, как Нури разворачивает подарок от его мальчика, и с трудом подавил желание отпихнуть юношу, когда тот вновь благодарно обнял Тика и облегченно выдохнул, когда Нури переключился на Касыма. Для Нури травник так и остался главой охраны. Нет, он помнил, что это его дед, но мозг не мог никак прикрепить это знание к статному и, казалось, еще помолодевшему с последней встречи мужчине. Касым ехидно взглянул на Ульфа, нагнулся, что-то прошептал Нури на ухо и из рук в руки перешел огромный и судя по тому, с каким трудом, не открывая, его держал парень, тяжелый мешок. Кнут положил поверх искусно вырезанного из дерева человечка — мужчину. Его руки были высоко задраны и изгибались так, чтобы удобно почесывать спину. Слуга шкодливо улыбнулся Нури. — Спиночесалка, — подтвердил он подозрения. Бедный парень весь исстрадался, ему остался последний день, но он едва терпел, и все мысли были только об одном. Ульф тепло обнял Нури со спины и помог донести сокровища до стола. — Здесь от всех обитателей дома, жемчужина моя. Они приветствуют тебя. Нури удивленно выдохнул, тяжелый мешок пошевелился и занял вертикальное положение. Только юноша уже не обращал на подарок Касыма внимания, и с восторгом шестилетнего ребенка принялся развязывать подарки. Ульф отодвинулся в сторону, он от подарка Касыма взгляда отвести как раз не мог. С этого лесного знахаря станется штуку невиданную подсунуть. Один его конь чего стоит! Слуги теперь с восторгом бегают на конюшни — покидать палочку! И ведь тот приносит, еще и хвостом виляет... Ульф сам пару раз наведывался. — Эм, Нури, — взволновано зашептал мужчина, пока остальные заняли диванчики, и указал пальцем на мешок: — Так должно быть? — Не знаю, по идее, там может быть все, что угодно, — открывая очередной подарок, меланхолично отозвался юноша. — Но я обещал его открыть, когда Касыма рядом не будет. Ульф покосился на знахаря. — Видимо, жить хочет... Твой дед — пройдоха, — шепнул мужчина, а Нури достал горшочек с небольшим кустиком в центре. — О, это мордона, у нас она не особо редкая, зато лечебная. Ее дарят на свадьбы и по большим праздникам. Листы можно заваривать и пить при простуде, а когда она цветет мелкими жемчужными цветами, то их аромат облегчает дыхание. Хорошая вещь, добрая. — Касым мало того, что пройдоха, его подарки всегда, даже когда он скрывал магию, были мягко говоря, странными, — подтвердил Нури и с удивлением отметил: — Мордона — хороший подарок. Касым поднялся и, извинившись, увел с собой Кнута, заметив, что тот уже чешется об диванчик. — Ну что? Откроем, или пусть там стоит? — тихо спросил Нури. Ульф серьезно задумался, но пах подарок теплом и солнцем, (что настораживало, а не успокаивало) только это же Касым, он не причинит вреда Нури. А вот отыграться на Ульфе... Ладно, решился мужчина и пододвинул подарок к Нури. Юноша с выражением сосредоточения на лице потянул за шнурок и ахнул. Ульф тоже. В мешке лежало две пары крыльев: белоснежных, удивительно красивых с легким радужным посеребрением. И они явно собирались увеличиться в размере... — Что это? — тихо спросил Ульф у Нури. — Ты меня спрашиваешь? — озадаченно ответил тот и вытащил из мешка записку, быстро прочел и сообщил ошарашенно. — На них можно часа два полетать, а потом им нужно неделю на солнце провести и на них можно будет опять летать. — Так это же здорово! — воскликнул Ульф, с уважением взирая на крылья. Теперь они ему нравились. Даже очень. Хотя высоту оборотень недолюбливал. — Обязательно испытаем их, согласен? — Согласен. Только я высоты побаиваюсь, — признал Нури. — Но полетать хочется. Не ожидал, правда, что он сделает две пары. — Одному было бы не так весело, наверно, — Ульф поцеловал Нури в висок и вытянул из стопки подарков тот, в котором должен быть недоуздок для Луча. Нури, увидев его, ахнул. Обшитый изнутри мягким бархатом недоуздок привлекал восточной вышивкой с золотыми и серебряными нитями. Юноша с трудом подавил в себе желание сбежать вниз к Лучу, чтобы примерить. — Отличный! Он на Луче будет хорошо смотреться! — Нури весело рассмеялся. — Небольшая взятка, чтобы не быть сильно покусанным, — покивал Ульф с серьезным видом. Нури зарылся в подарки с головой, не желая отходить от стола ни на шаг, пока последний сверток не был распечатан и облюбован. — Далее у нас по расписанию прогулка на лошадях к озеру, рыбалка с лодки и, возможно, все же купание голышом, — Ульф, самодовольно улыбаясь, подмигнул. Нури подхватил недоуздок и предложил: — Прихватим крылья? Если что — в озеро упадем, это не страшно. — Ага, — Ульф подхватил мешок и потянул Нури на выход. Луч, едва его выпустили, нагло отпихнул мужчину, отвоевывая себе своего хозяина. Конь спокойно позволил себя оседлать и надеть недоуздок, но Ульф едва успел увернулся от зубов коня. Казалось, тот специально ждал, когда мужчина раслабится. Оборотень почувствовал себя на тренировке: ему еще и на ногу пытались встать. Правда, шкодничал Луч, лишь когда Нури не видел, подтягивая подпруги. Погрозив коню пальцем, Ульф выпустил Рун и Нел. Кобылка мигом отгородила хозяина от норовистого жеребца и громогласно заржала ему прямо в морду. Нел же потерся о плечо хозяина, и Ульф погладил его по храпу. Луч гордо поднял голову, делая вид, что ему просто надоело охотиться за мужчиной. Но конь чутко держал оборону, не давая белоснежным красавцам приближатся к Нури. Только когда юноша оказался у него на спине, Луч немного успокоился и, заигрывая, ткнулся мордой в бок Рун. Кобылка обошла жеребца по кругу, будто оценивая. Ульф закончил с Нелом и сел в седло, решив не ставить Рун в стойло, и она потрусила следом за ними, иногда убегая вперед и поджидая их в стороне, порой та выныривала из кустов позади Луча и дразнила его. Ульф убедился, что Нури сидит уверено и суматоха вокруг ему не мешает. Луч не смел преследовать кобылку, когда на спине Нури. А юноша игнорировал бедлам вокруг, зная, что его конь послушно будет идти туда, куда нужно. — Ему Рун нравится, — улыбаясь, поделился наблюдениями Нури. — Далеко до озера? Может, наперегонки? Так хоть будет честно. Нел ведь не оборотень. — Кто знает, кто знает, — рассмеялся Ульф и первым послал коня вперед. Нури ударил по бокам Луча и просто прижался к спине, не пытаясь управлять. Конь несся вперед, перепрыгивая пни: неуправляемый, вольный, жеребец сам прилагал все силы и даже больше, чтобы обогнать противника, желая порадовать своего хозяина и показаться во всей красе Рун. Нела нагоняли, а вот его дочка, никем не сдерживаемая и не обремененная седоком, поравнялась с Лучом, выждала немного и рванула вперед, обгоняя всех. Нел же с Лучом шли почти вровень. Нури вцепился в гриву, еще раз ударил пяткой Луча, и тот еще немного ускорился, вырываясь на полкорпуса, стараясь держать уже предельную для себя скорость. Нел не отставал, но и вырваться вперед у него не выходило. За деревьями показалось озеро, блеск воды в лучах солнца притягивал магнитом, и лошади свернули по тропе влево, выезжая на поляну. Рун играючи взвилась на дыбы, когда жеребцы остановились. — Шустрый, — похвалил Ульф, спрыгивая и принял расседлывать Нел. — Пустим их отдыхать и купаться. Нури кивнул, спрыгнул со спины своего коня и легко и привычно расседлал его. Луч, освободившись, рванул к Рун, слегка толкнул ее и не снижая скорости побежал в воду. — Мда. Его теперь будет не вытащить. Хотя, — юноша прищурился, — если я решу тебя обнять, он из воды выскочит! — И съест меня? — отшатнулся Ульф, улыбаясь. — Буду верить в мое спасение — Рун. Кобылка с ленцой подошла к воде, будто никакого Луча не плескается у берега. Луч подкрался и тремя сильными ударами передних ног о воду обрызгал Рун, и тут же сбежал на глубину. — Нет, съесть не съест, но понадкусывает! Опробуем крылья? — с нетерпением спросил Нури. — Ага. Ульф отвязал от седла сверток и осторожно развернул его. Ветер пошевелил перья, солнечные лучи приласкали, и крылья начали увеличиваться. Ульф скинул рубашку и разулся: все же стартовать они собирались с берега и, возможно, приземляться в воду. Мужчина первым примерил их, застегивая кожанные ремешки на груди и боках. — Держатся прочно, — подергал он. — А как стартовать? Ульф на пробу подпрыгнул. Крылья начали махать, легко удерживая мужчину в воздухе. — Забыл! Просто думай, куда бы ты хотел лететь, и они понесут тебя туда! — сообщил Нури, сам следуя примеру Ульфа, снимая рубашку и обувь. Нел дернулся в сторону, оставив облюбованный им куст: хлопанье крыльев поначалу испугало коня, но он быстро вернулся к перекусу. Ульф же подождал Нури, и они повернули к воде, почти касаясь руками глади, сделали пробный круг. — Ухух!!! — засвистел Ульф, смеясь от восторга. Чувство полета опьяняло не хуже крепкого вина, а дух стремился в небеса, возносясь все выше и сладко замирая внутри искрящимся счастьем. Нури смеялся, переворачиваясь в воздухе, паря, и, несильно хлопнув ладонью по ноге Ульфа, крикнул: — Тебе водить! Нури стремительно набирал высоту. Ульф представил себя рядом с ним, и крылья послушались. Мужчина и юноша поднимались все выше и выше, кружились в воздухе, уходили по спирали, салили друг друга. Вскоре похлопывания стали носить исключительно эротический характер, Ульф лично предпочитал легкий шлепок ягодицы, чтобы через секунду уже удирать от Нури. Юноша догнал и в свою очередь умудрился ущипнуть за попу, при этом нагло облапив ладонью пах. От неожиданности Ульфа накренило, и он полетел вниз, едва не упав воду. А после заливисто хохоча, гонялся за Нури, пока у крыльев неожиданно не закончилась сила, и они стали уменьшатся на глазах. Ульф поймал за талию Нури, и они вместе упали в воду. Потеряв на секунду ориентацию в пространстве из-за удара об воду, юноша вцепился в руку оборотня, всплывая и таща за собой Ульфа. Оказавшись на поверхности, мужчина начал отфыркиваться от воды и подплыл к Нури. — Это было здорово! Хорошо, что крылья уменьшились, будь они прежними, утащили бы нас на дно. К берегу? Вдали раздался протяжный вой. Ульф прислушался и тонко, по-звериному, ответил. Глаза мигнули желтым золотом, и он улыбнулся. — Надеюсь, ты любишь оленину в кисло-сладком соусе, мои ребята загнали для тебя зверя. Это подарок от них. И признание тебя частью семьи, моим партнером. — Люблю. Знаешь, а это приятно, что признали! — Нури улыбнулся и, быстро поцеловав мужчину в щеку, поплыл, сообщив: — Наверное, придется развести костер и высушить штаны, а то я снова простыну. — Да-а-а, просушить их надо обязательно, — уже представив Нури голышом, Ульф стянул свои прямо в воде и погреб следом. Выйдя на берег, прижался к Нури с боку, целуя за ушком. Юноша повернул голову так, чтобы было удобнее и ахнул, осознавая, что Ульф обнажен. Секунда колебаний, и Нури втянул мужчину в поцелуй, снимая свои штаны. — Костер все равно нужно развести! — Угу, — выдохнул Ульф, оглаживая бока и бедра. Переборов себя, он все же смог отстраниться, когда обоим перестало хватать воздуха. Не скрываясь и не прячась, Ульф принес плед с седла для Нури и ушел за ветками. Вскоре они развели костер, а запасливый Ульф достал вина для согрева. Юноша старался рассматривать Ульфа так, чтобы он этого не замечал. Сам же Нури прикрывался пледом, стесняясь. — Спасибо тебе за этот чудесный день! — Он еще не закончился, — Ульф сел рядом, и Нури смог облокотиться. — Впереди еще вечер и целая ночь. От воды доносилось ржание. Луч до сих пор плескался, и Рун рядом с ним. Юноша, улыбаясь, спросил: — Тебе не холодно? Может, под одним пледом будет теплей? А вы часто воем общаетесь? Ульф кивнул. Холодно ему не было, все же горячая кровь оборотней выручала, но упустить возможность прикасаться к Нури он не мог ни при каких обстоятельствах. — Нечасто, вой не слова, он передает эмоцию. Волки поделились восторгом от удачной охоты, я их поддержал и разделил его, выражая благодарность и восхищение. — Понятно, — Нури уютно устроился, опираясь спиной о грудь мужчины. — А обычных волков вы понимаете? А они вас? А Касым человек? Почему он так молодо для моего деда выглядит? — Нет, мы их понимаем на уровне интуиции, но не ведем бесед. Как и с собаками. Обычно волки уходят, когда территорию занимают оборотни. Мы более сильные противники и дичь нам тоже нужна, но и бок о бок можем жить. Лишнего брать у них нам нельзя, иначе волки погибнут или спустятся к скоту и людям. А собак или игнорируем, как и они нас, или сторонимся. У них очень простые инстинкты, иногда это раздражает, особенно их покорность хозяину. А Касым, — тут Ульф задумался. — Может, и не человек, а может, и человек, только магия и энергия земли изменили его, продлили жизнь и напитали силой. — Ты тоже не любишь собак, как и многие оборотни? Но тот же Луч предан мне, он тебя тоже раздражает? — продолжал спрашивать Нури. Луч же, услышав свое имя, встрепенулся и, увидев, где его хозяин, прямиком пошел к нему. — Я к ним спокойно отношусь, просто не нуждаюсь в их обществе. А о преданности... Собаки порой слепо любят того, кто их бьет. Оборотень скорее погибнет, пусть подобное и глупо отчасти, чем сдастся. Скажем, у нас с собаками расходятся взгляды и нет желания в них копаться. Ты расстроился? — смотря на Луча и бегущую за ним следом Рун, насторожился Ульф. — Нет, я не расстроился, — Нури улыбнулся. — Мне нравятся лошади. Просто странно, что тебя может раздражать преданность. Луч подошел и всунул морду между ними, заставляя отодвинуться друг от друга. — Их преданность ассоциируется с тупостью, — отстранился Ульф, успевая убрать руку от укуса. — Не учитывают отношения к себе, верны тем, кто не заслуживает. Рун потерлась о плечо Ульфа, всхрапнула и куснула одеяло, отбирая. — Эй! — вцепился в одеяло Нури, одновременно за ухо потянул Луча, охотящегося за руками Ульфа. — Нужно проследить, чтобы у этих двоих не было детей! Они же не только конюшню разрушат, но и дом! Луч ткнулся мордой и за одну секунду выпил все вино из чаши. — Алкоголик, — возмутился Ульф и помог отобрать одеяло у Рун. — И конюхи разбегутся. Вообще Рун не шалунья, это все Луч на нее дурно влияет. Ульф свистнул и из кустов выбрался Нел, белоснежный жеребец меланхолично взглянул на лошадей и людей. Дескать, а что собственно от него хотят? — Луч — послушный мальчик! — возмутился Нури и слегка дал тому по морде, когда жеребец потянулся и выпил остатки вина и из второй чаши. — Ну, может, не очень послушный... Пошли купаться? — Пошли, пить все равно нечего, — улыбнулся Ульф и подозвал Нела, заставляя коня тоже окунуться. Рун потрусила следом, оставив Луча с одеялом. Ульф вбежал с разбега, брызгая водой на Нури. Юноше пришлось догонять бегом и, добравшись до Ульфа, Нури шутливо попытался его утопить, повиснув на шее. — Вдохни, — предупредил Ульф и нырнул вместе с ним, отплывая от берега. Нури едва не отпустил шею мужчины. Оборотень плыл быстро, слишком быстро для человека. Нури расслабился, наслаждаясь скоростью. Вскоре ему стало нехватать воздуха, и он, не отпуская Ульфа, дернулся вверх, намекая, что ему пора дышать. Они поднялись на поверхность, и Нури увидел берег на приличном расстоянии. Вдали заржал Луч, беспокоясь и мотая головой. — Кажется, я тебя похитил. Опять, — улыбнулся Ульф. — Какой ужас! — деланно испугался Нури и потянулся за поцелуем. Луч тем временем зашел в воду и поплыл к ним. Ульф охотно ответил, вполглаза наблюдая за напористым Лучом. Тот упрямо плыл, шумно дыша. Мужчина выждал еще немного и, положив руки Нури себе на плечи, поплыл от коня еще дальше. — Интересно, а он сдастся? — Нет, утонет, но не сдастся, — сообщил Нури. — Давай не будем такие эксперименты ставить? — Ага, тогда кружок вдоль берега, если вымотается, может, и кусаться на обратном пути не будет, — ухмыльнулся Ульф и, следуя плану, повернул к суше. — Нури, а ты сколько детей хочешь? Юноша отпустил руку и сам едва не утонул от такого заявления. Но потом схватился опять за плечи мужчины. Уж о детях Нури никогда не думал, тем более если у него будет не жена, а муж, а, значит, рожать некому. — Ульф, ты хочешь детей? — осторожно спросил юноша. — Да, троих или больше, — придержал Нури мужчина. — С ними весело, буду возиться и учить охотиться. Нури на секунду подумал о том, что он был бы не против утопиться, но вспомнил про библиотеку и решил найти ответ там. — Я о детях не думал, — честно признался Нури. — Почему? Тебе они не нравятся? — с грустью в голосе спросил Ульф. — Нравятся, очень, но я просто не думал еще о детях. Чисто теоретически не хочу только одного. Мне самому не хватало в детстве брата или сестры, — рассуждал вслух Нури. — Но я никогда, даже в детстве не общался с ровесниками. До появления в мой жизни Тика — только со взрослыми – и не уверен, что готов к детям. Ульф внимательно выслушав, окончательно повернул к берегу, видя, что Луч порядком запыхался, и выбрался с Нури на сушу. — Хорошо, мы и не торопимся. Я рад, что ты не против детей в принципе. — А если бы я их чисто теоретически не хотел? — с любопытством спросил юноша. — И когда ты хочешь завести первого? В самом деле Нури больше интересовало — как, но это он спросить не решался. Луч вышел из воды и поспешил их догнать и протиснулся между, отпихнув Ульфа. — Вредное животное, — вздохнул Ульф. — Надо было еще поплавать, не особо он устал. Если бы не хотел, я бы тебя переубедил, а с первым решим как-нибудь. — Он не вредный, чуть ревнивый просто. Но мне все же любопытно. Вот как бы ты хотел построить наши жизни? — не отставал Нури. — В каком плане? Что и когда мы будем делать? Я о таком не думал. Решил: если станем заботиться друг о друге и поддерживать, все и так сложится. Главное — вместе, — серьезно ответил Ульф, уворачиваясь от крупа Луча и прячась за спиной Нури. Теперь он обнимал юношу и поворачивался с ним к Лучу, не давая коню себя сцапать. Рун же каталась по траве и явно не собиралась помогать, Нел же наконец распробовал воду и ел что-то у берега. Конь упорно пытался добраться до мужчины, а тот, в свою очередь, закрывался Нури, как щитом. Юноше это надоело, и он строго приказал: — Фу! Сидеть! Луч сел, позволяя паре спокойно продолжить прогулку. — Ульф, а у тебя только одна сестра? — уточнил Нури. — Расскажи, пожалуйста, о своей семье. Ульф подобрал просохшие штаны и сунул их Нури, одеваясь и сам. — Ну, с оборотнями мы породнились лет пятьсот назад, и земли наши тогда не были столь просторными и богатыми. Однако именно здесь находилось родовое гнездо, а озеро разливалось вширь еще метров на двести. Моя семья, как и твоя, имела особенность, не принятую сейчас, а тогда уж и подавно. Мой предок повстречал в лесу красивую волчицу-оборотня. Они полюбили друг друга, и, хотя семьи не одобряли их чувства, они жили вместе. Так в наш род влилась кровь оборотней. Моя бабушка тоже нашла пару в стае. Чистокровную волчицу. Их ребенок, мой отец, выбрал человека. Нас двое: я и сестра. Кровь оборотней во мне сильней, я больше времени провожу в стае и хожу на север, в пещеры клана. Если захочешь узнать все в подробностях, то у нас есть семейные хроники. Некоторые из предков вели личные дневники, — рассказал Ульф. — Ты историю своей семьи знаешь лучше, чем я своей, — чуть виновато признал Нури. — Мы как-то особо с отцом о предках не говорили. А мама... Мама говорила, но для меня это всегда было как сказка на ночь. Рассказы о том, чего я не увижу никогда сам. — Я бы послушал твои истории, — Ульф глянул на небо. Они пробыли довольно много времени на озере, в столовой уже наверно все готово к ужину. Мужчина протянул рубашку Нури и начал обуваться. Вместе они обтерли лошадей, но седлать не стали, Ульф решил послать слуг за вещами. Уже привычно, он предложил: — На перегонки? — Я, если честно, вымотался изрядно, — краснея, признал Нури. — Я просто не добегу. Я же все-таки человек и слабее тебя. Юноша растерянно прикусил губу. — Ой, прости, где мои мозги? — извинился Ульф. — Тогда на лошадях без седел. Нел и Рун вполне слушаются колен, а твой Луч и подавно. Мужчина запрыгнул на Нела. Нури забрался на Луча, и они неспешно отправились домой. — Ты вообще когда-нибудь устаешь? Тренировки не считаем. Насколько ты сильнее человека? — Да не так чтобы очень, — ответил Ульф, никогда об этом не думавший. — Я устаю, только восстанавливаюсь быстрее. Ты же знаешь настоящих волков, они могут бежать очень долго. Лошади вышли на основную тропу и прибавили шага. — В одном Касым был прав — вы держитесь стаей. Но мне это, если честно, нравится, — признал Нури. — Я рад, — улыбнулся Ульф. — Нас обычно не любят. — Я думаю, потому что завидуют. Люди более разобщены. К примеру, будь все наоборот, если бы я тебя похитить решил, мой отец в этом бы помогать не стал, — Нури пожал плечами. — Слишком этот поступок не подходит под нормы этикета. Ульф пожал плечами. — Странное обоснование. Чаще нас просто считают животными, ты еще столкнешься с этим будучи со мной. Нури рассмеялся, покачал головой: — Животным меня еще не считали! Будет что-то новое для меня. Хотя раньше у меня и социальный статус был другим. — С нами считаются, не волнуйся, — успокоил Ульф, пока Нел хватал со всех возможных кустов свежие листики. — Иногда мне кажется, этого коня невозможно накормить. — Это Луч еще не нашел путь на кухню! Он дома у отца туда как минимум раз в неделю наведывался, — рассмеялся Нури. — Лучше не надо, иначе Хемминг пустит его на колбасу. Кухня — это святая святых, ему и так все вынесут, — заулыбался Ульф. Впереди по дороге вынырнула Рун и, боднув Луча, пошла рядом с ним, иногда покусывая коню гриву. Луч нетерпеливо тряхнул гривой и ткнулся мордой ей в шею. — Чувствую, скоро у Нела внук будет, — тихо хохотнул Нури. Они въехали во двор дома. — Ему уже пора, Рун кроткая девочка, но жеребцов отваживает. Одного даже спасать пришлось, загнала его так, что едва не пал, — покачал головой Ульф. Конюхи встретили лошадей, Нел и Рун сами пошли в стойло, а Луча заманили пучком морковки, привязанным к длинной палке. Ульф только подивился находчивости слуг. Взяв Нури за руку, отвел в спальни, где они освежились и переоделись, так что в столовую спустились в нарядной домашней одежде, где их уже ждали близкие и знакомые. Тик с Хеммингом выкатил на тележке огромный пятиэтажный торт. На каждом ярусе был представлен свой фруктовый ансамбль в «облаках» крема. — Ух! Хемминг, это вы сами его испекли? — восхитился Нури, обходя такое произведение искусства. — Да, господин Нури. Только мне Тик помогал! — с явной гордостью признал Хемминг. — Пытался, так точно, — улыбнулся Тик. — Поздравляю, Нури, пусть ничто злое тебя не коснется. Кнут обнял за руку Касыма, ему очень нравилось происходящее: все такие счастливые, а атмосфера уютная. Сразу же хочется верить только в хорошее.