FATE: NEW BEGINNING

***

      Свет полной луны струился с небес, освещая хрустальным светом внутренний двор поместья, завораживая глаза смотрящих на неё людей. — Тогда... - руки мальчугана сжались в кулаки, а лицо стало серьёзным, как никогда прежде, - я стану героем вместо тебя!       Мягкая улыбка коснулась губ смотрящего на мальчика мужчины. Мужчины, который вынужден оставить свою ношу на маленького ребёнка, который, к тому же, вскоре вновь осиротеет. — Хорошо, - кивнул он, втайне надеясь, что уже через несколько месяцев парень забудет этот разговор, ведь меньше всего Эмия Кирицугу желал, чтобы этот мальчишка пошёл по пути, который не несёт ничего, кроме смерти и сожалений. Однако уже тогда, взглянув в немигающие глаза спасённого им ребёнка, он понял, что ничего не изменить...

***

      Эмия Широ давно не вспоминал о причинах, которые сподвигли его пойти дорогой защитника справедливости. Да и зачем, если он не сомневался в выбранном пути? Но две вещи он запомнил на всю свою жизнь: ад, который он увидел впервые, и битву, в которой он собирал свои идеалы по кусочкам. Сколько бы он ни жил в Англии, домом это место для него не стало. Он не стал присоединяться к Ассоциации Магов, ограничившись трёхгодичным обучением, не прибился ни к одному из факультетов, а единственным, кто понимал его, помимо Тосаки, был человек, прошедший свою собственную войну в Фуюки. И всё же, именно это понимание причин и следствий, убеждённости и безумства в глазах зарождающейся легенды Эмии Широ, вызывало бешенство Лорда Эль-Мелоя II. Он, как другие, не говорил об ошибочности, лишь о том, что это несбыточно. Приводил аргументы, что положить жизнь на воплощение идеала другого человека будет неверным по отношению к себе и тем, кто тебя окружает. Именно эти вечные споры были причиной непрекращающейся грызни, но они же были символом того, что Вейвер понимал его стремления. Он, как никто, понимал, что значит восхищение другими и желание сравниться с ними. Он сам гнался за своим недостижимым идеалом с того самого момента, как закончилось его первое сражение, ведь война для него так и не завершилась.       Да, прожив немало времени, а именно десять долгих и мучительных лет, он смог наконец ответить на главный для себя вопрос, потому и не стал участвовать в пятой войне, но с интересом выслушал подробности. Нет, как Мастер, прошедший своё сражение, он никогда сам не интересовался, на что была похожа его война, в отличие от других людей, ведь он сам не любил рассказывать о своей, будучи в некотором роде изгоем. Широ сам пришёл к нему с вопросом о своём отце, четвёртой войне и слугах, ведь, как оказалось, не только Сейбер, но и её враги достались ему в наследство от старика. С такой постановкой вопроса Вейвер увиливать не стал, в красках рассказав о том, что случилось с городом, о Слугах и их причинах, как он их понимал, и озадачил его с Рин тем, что Пятая Война прошла куда более мирно, нежели прошлая. Но даже так он не отрицал, что достижений у этой пары не то что не меньше, а даже больше, чем у всех Мастеров прошлого вместе взятых. Конечно, роль Тосаки нельзя было недооценить, но по настоянию Зелретча, Вейвер Вельвет узнал всю картину. Собственно, это знание и стало причиной извечных лекций о том, что спасение других не значит, что нельзя радоваться повседневным вещам. Собственно, так и появилась группа занимавшаяся Граалями, подчиняющаяся напрямую Маршалу Волшебнику; на деле, что-то вроде клуба, который давал бы пристанище Тосаке, Широ, Вельвету и ещё нескольким людям, при этом практически не обязывая их следовать каким-то правилам. Проще говоря, это позволило продолжать жить в Лондоне, чего очень хотела Рин, разъезжать по всему миру в поисках "приключений", как хотел Широ, и периодически отчитывать эту безбашенную парочку, умудрявшуюся впутываться в неприятности, достойные мифов. Собственно, однажды Грей так и сказала: "Адд говорит, что если эти двое не успокоятся, то Трон Героев ожидает та ещё головная боль!" На это Тосака лишь фыркнула, а Широ, как обычно, завёл старую песню о том, что ему никогда не стать таким, как Сейбер или Лансер, так что ему хватит и того, что он восхищается героями и делает всё, что может сам, а мог он... многое.       Разумеется, говоря о Сейбер, и Широ, и Рин единогласно пришли к выводу, что факт её присутствия должен оставаться тайной. Поддержка Слуги без грааля была довольно обременительной, особенно для мага, который собирался посвятить себя исследованиям и ученичеству. Даже объединив усилия, они не могли быть уверенными в том, что смогут обеспечивать достаточное количество праны для Артурии, при этом активно занимаясь поручениями по миру. Лишь в самом конце, незадолго до отъезда из Японии, случай предоставил неплохую возможность. Мато Зокен, доживавший остаток своего жалкого существования, попытался вмешаться в работу Большого Грааля, чтобы выиграть для себя времени, что и стало причиной его скорой и не совсем мирной кончины. Хоть и с большим трудом, но Сакуре удалось продержаться достаточно долго, чтобы окончательно не стать жертвой безумия. Тот факт, что Рин стала той, кто забрала у неё Семпая не помогал ситуации, но в некотором смысле сконцентрировал все мысли Сакуры на этом одном моменте. С болью в сердце, Рин признавала, что если бы не Сейбер, чьё присутствие тогда стало решающим фактором, им бы не удалось спасти девушку. С арсеналом Арчера, Широ не составило труда избавиться от главного червя, но спасение жизни Сакуры полностью зависело от копии Авалона снабжённого праной Артурии. Тогда они ещё не знали о том, насколько далеко зашёл Зокен в своём стремлении создать марионетку. И всё же, Авалон был достаточно ультимативным Фантазмом, чтобы изгнать достаточно скверны из тела Сакуры. Что до осколков грааля, увы, но именно они стали тем, что предотвратило полное разрушение души и тела. Сколь не была бы сильна Та Далёкая Утопия, но даже ей не под силу восстановить повреждённую душу. За годы симбиоза, душа Сакуры, активно подстёгиваемая червём Зокена, слилась с осколками Грааля, что не позволяло изъять их. С другой стороны, именно эти осколки стали новым источником для цепей девушки, а так же абсурдно огромных запасов праны, которые Сакура не могла сохранять. Из-за процесса наследования магии Маккири, она больше не могла в полной мере практиковать искусства семьи Тосака, так что не могла запасать прану в камнях. С другой стороны, это стало отличным поводом для передачи ей Сейбер.       Такое, на первый взгляд неоднозначное решение, преследовало несколько целей. Сакура не была сильным магом в привычном понимании, но со смертью последнего мага семьи Маккири, соглашение между Тосакой и Мато было окончено. Не допуская мысли о возражении, Рин, не без облегчения, вернула Сакуру в семью, сколь странно бы это не звучало, а значит, в отсутствии самой Рин в городе, Сакура должна была выполнять функции наблюдателя.       Что до самой Сакуры, она не горела желанием отправляться в Лондон, хотя Тосака и предлагала ей, кидая при этом извиняющиеся взгляды на Широ, которому изначально предложила место её ученика. Тем не менее, с нежеланием самой Сакуры отправляться в незнакомую страну, а также её сомнения касательно возможности сохранять вменяемость в критической ситуации, она отказалась. Позднее, к этому добавились и опасения Тосаки о том, что если местные маги узнают о её “состоянии” и источнике праны, они могут зайти слишком далеко. Как итог, было решено, что Сакура останется смотрителем земель, а Сейбер будет её скрытым оружием, тем более, что запасы Сакуры позволяли Слуге разойтись на полную. Впрочем… это не значило, что время от времени Сакура не отправлялась в ту или иную страну, чтобы Сейбер могла помочь Семпаю и сестре в очередном “приключении” Таких моментов не было много, но даже так, они имели место быть. Позднее, Сакура заняла своё место в “клубе” посвящённом Граалям, но даже тогда, Рин и Широ всячески скрывали правду о ней, как и наличие у неё Слуги. Официально считалось, что все Слуги исчезли, а Сейбер, узнав об осквернении Грааля больше никогда не появится, во всяком случае, в Фуюки.       Что же до Грей, то знакомство с этой девушкой было случайным во всех смыслах. Изначально, Широ не посещал все лекции, хоть и пытался узнать как можно больше, поэтому не бывал на уроках класса Эль-Мелой. Только вот Часовая Башня оказалась слишком маленькой для двух дальних родственниц, не поделивших скакуна. Увы, но скакуном оказался сам Эмия Широ. И если с самого начала Эдельфельт действовала просто назло Тосаке, то уже через полгода всё изменилось. Нет, она всё ещё нарочно липла к нему, называя этим дурацким прозвищем Шеро, хотя отлично владела немецким и английским, что не оставляло сомнений в её способности выговорить слог "Ши". Да и потом, изначально его имя вообще звучало, как Сиро, но Кирицугу намеренно внёс изменения, игнорируя отсутствие как такового "Ша" в японском. Так мало этого, Лувия продолжала коверкать его имя на французский манер, заставляя в процессе испытывать испанский стыд, что взбешивало Тосаку, заставляя брыкаться, словно жеребца на родео. Так что уже через полгода прибывания в часовой Башне, Эмия Широ мог похвастаться тем, что заочно знаком с Францией, Испанией и Соединёнными Штатами.       В общем, именно из-за знакомства с Лувией, Широ и познакомился с двумя девушками, которых обычно не мог встретить: Всегда сопровождавшей Вейвера Грей и его "названной" или, если угодно, самопровозглашённой сестрой Райнес. Впрочем, знакомство с последней доставило ему в равных долях как неприятностей, так и пользы, но обо всём по порядку. Будучи довольно экстравагантной персоной, Лувия вела себя, как богатей-аристократ с паршивым характером, но и с этим можно было работать, если знать подход. Разумеется, Эмия Широ такими мелочами себя не утруждал. Такие вещи казались ему естественными, раз уж он даже с Синдзи сумел поладить в своё время.       Это был второй год прибывания Эмии в Часовой Башне. В Лондон прибывала представительница семьи Анимусфир для встречи с Лордом Эль-Мелоем, поэтому Широ, не успевший отказать Вейверу, должен был встретить её в аэропорту и сопроводить до резиденции, где ожидали Райнес и Вейвер. До этого парень не был знаком с так называемой сестрой, так что мало понимал, что она из себя представляет, но что касается юной Ольги-Марии, то... Да, он не видел её ранее, но вскользь брошенная реплика о том, что она из "закрытого" семейства, где её не жалуют, а также полученная для опознавания фотография были достаточно убедительными аргументами, чтобы перед глазами встали воспоминания о другой брошенной девочке, которой вырвали сердце. Прознав об этом, Лувия настояла на том, что предоставит свою роскошную машину и предложила взять с собой некую мистическую девушку по имени Грей, поскольку она уже была знакома с упомянутой представительницей. Причин отказывать у Широ не было, так что он и не сопротивлялся, но всё изменилось, когда он наконец обратил внимание на садившуюся вместе с Лувией девушку. Невысокая, слегка неуверенная, но слишком скованная с нелепой клеткой в руке. Тогда-то и случилось нечто невероятное. Мимолётно брошенный взгляд на квадратный объект в клетке, от которого Широ ничего не ждал, предоставил ему достаточное количество информации, чтобы разобраться в истинной сути предмета перед ним.       После такого, оставить личность девушки неизвестной он не мог. С трудом подавив свои чувства, он заставил себя сесть в машину, намереваясь аккуратно расспросить девушку о природе её артефакта, но Лувия специально села так, чтобы ограничить их контакты. Впрочем, лишь слепой и глухой не знал о том, что Эмия Широ был Мастером в Пятой Войне за Святой Грааль, призвав Слугу класса Сейбер, которой оказалась Король Рыцарей. Собственно, знакомство с Королём Артуром не принесло ему каких-то бонусов в Британии, кроме излишнего любопытства и некоторого отторжения со стороны аристократии. Так что, стоило блондинке назвать его имя и представить своей подруге, как та во все глаза уставилась на парня... глаза, в которых читалось множество противоречивых эмоций. Глаза, в которых угадывались отголоски девушки, которую Широ хорошо знал, но в то же время естество совсем другого человека. Пытаясь разобраться, Широ неосознанно уловил остатки чего-то могущественного и непостижимого, нечто, поселившееся во взгляде и пытающееся утопить его сознание. — Значит, - печально, с долей стеснения, спросила девушка, - мы и правда похожи? — Нет, - Широ потребовалось долгих две минуты, чтобы наконец ответить. Наваждение было сброшено, и он наконец смог рассмотреть лицо девушки, - не похожи. Лишь блеклая тень, по... - он осёкся. Почему-то именно сейчас он наконец осознал, что имел ввиду Гильгамеш, так яро отказываясь признавать право копии на существование. А ещё... "Кто сказал, что хорошая копия не сможет превзойти оригинал?". Глупость, непростительная ересь! Превзойти оригинал? Невозможно, никто не сможет превзойти её! В тот момент Эмия Широ наконец осознал, что лицемерие не ограничивалось мечтой, он был самым ужасным лицемером на земле, лицемером, который использует его так, как удобно, а потом отметает. — Подделка, я знаю, - кивнула она, - реплика...Этюд на тему...Учитель тоже говорил мне, что мы не похожи, но не объяснял причин. Хотя, он никогда не был близко с ней знаком. — Почему бы тогда, - на секунду Широ вспомнил себя и тот идеал, который он уничтожил собственными руками, сразив Арчера, - не считать тебя другим человеком? Ты ведь и сама, я уверен, не желаешь быть ею, - он наконец позволил себе улыбнуться, - в мире есть множество вещей. Одни можно скопировать, другие нет, а некоторые не нуждаются в том, чтобы их копировали. Знаешь, она ведь тоже была собой недовольна. Считала, что сделала недостаточно, не смогла пройти свой путь, как обещала себе. Тебе не нужно становиться ею, достаточно быть собой... — Всё не так просто, - отмахнулась Лувия. Всё-таки она специально свела эту парочку, - она не всегда была такой. Её тело было изменено, чтобы стать вместилищем личности Короля Британии, когда тот возродится. — Чего? - секундное удивление сменилось насмешкой, а после и вовсе стало отрицающим. - Идиоты, - припечатал он наконец. - Сейбер никогда бы не заняла чужое тело, ей была бы противна сама идея, это во-первых. Во-вторых, она не вернётся. Грааль занимает все её мысли, так что ей незачем возвращаться в этот мир. Во всяком случае, теперь. Ну и потом, ни один человек не сможет выдержать такое эго. И хотя она не самый эгоцентричный монарх, но принять её убеждения, кодекс рыцаря и тяжесть несгибаемой воли не под силу человеку, переделанному в сосуд для души. Всё закончится неудачей и смертью последнего, так что... Грей, будь спокойна и живи своей жизнью так, как тебе нравится. — И всё-таки, внешне мы похожи? - не успокаивалась она. — Эм, - замялся парень, не зная, как бы получше выразить то, что хотел сказать, - если твоё тело было изменено, это печально, конечно. Я не знаю, как ты выглядела раньше, но ты и сейчас не уродина. И потом, - он пожал плечами, - Сейбер тоже страшной назвать нельзя... разве что её аппетит, - улыбнулся он в конце, - ела она за троих... — Я мало ем, - словно уцепившись за это малое различие, кивнула Грей, - а ещё, я не люблю битвы, но продолжаю сражаться ради человека, которого хочу защитить. — Значит, ты в состоянии использовать это копьё? - серьёзно спросил Широ. Тон его потерял всякую игривость. — Как ты узнал? - не поняла Грей, однако Лувия выглядела куда более собранной, начав анализ того, как Широ мог узнать. — Это несложно, аура, исходящая от него, неповторима, - пожал он плечами, не дав развёрнутого ответа. Впрочем, для девушек этого было достаточно. В конце концов, он был знаком с владелицей этого копья, почему бы ему не узнать его... — Э... Тебе разве не говорили, что врать нехорошо, парень? - раздался грубоватый голос упомянутого артефакта, - ты же меня буквально раздел и изучил каждое укромное местечко! — Чего?! - два женских голоса одновременно требовали разъяснений. — И тебя что-то не устраивает? - голос парня напрягся, словно принадлежащий совсем другому человеку. Странная тонкая нить непонятной силы прошла от него, коснувшись клетки. — Я всего лишь заметил, что ты не был честен. Впрочем, - казалось, что Мистический Код пожал плечами, которых у него не было, - не мне судить тебя. Но знай, несмотря на то, кто ты, я не позволю тебе пользоваться этой силой! — Я не претендую на неё, - пожав плечами и вернувшись к нормальному тону, ответил парень. - Всё, что меня интересует - это не допустить, чтобы она досталась недостойному. Остальное меня не касается. — Об этом можешь не волноваться, - поспешно дал своё согласие артефакт, - печати рыцарей не позволят всяким прохвостам касаться этого копья. — Я знаю, - согласился Широ, позволив себе слегка расслабиться. — И что всё это значит? - вышла из себя Лувия, недовольная тем, что ничего не поняла из этого разговора. — Мы пришли к соглашению, - пожал плечами Широ. Больше он не проронил ни слова за поездку, пока не предстал перед Райнес. И вот тут начались новые "приключения".       Для Райнес, всё, что связано с фамилией Эмия, было кошмаром наяву. Распад их семьи, растаскивание реликвий, грызня и предательство, и всё это в результате действий одного единственного мага, известного как Эмия Киритсугу. — Эмия?! Значит, ты и есть тот самый наследник Эмия Широ, о котором рассказывал мой непутёвый братец? — Судя по всему, представили меня не с лучшей стороны, - его тело слегка напряглось, готовое ко всему. Навыки, приобретённые в бою с Арчером, лёгкая, блуждающая на грани сознания паранойя, бдительность, вагон цинизма, щедро сдобренного иронией, который он запер глубоко в себе, всё это можно было использовать, лишь дайте повод, а повод напрашивался сам собой. - Что же, не могу с этим ничего поделать. Глупо пытаться объяснять что-то женщине, ослеплённой жаждой мести...       От такого заявления приподнял бровь даже Вельвет, пытавшийся оставаться невозмутимым на публике. — Вот как, значит, - улыбка дьявола напомнила Широ змею перед финальным броском, - по-твоему, я не рассудительна? — Пытаешься повесить на меня убийство в ходе магического ритуала и думаешь, что я добровольно соглашусь? - руки сами собой скрестились на груди, а голос стал низким и тяжёлым, на грани слышимости. — Разумно, - наконец расслабившись, кивнула она, - но ты на моей земле и явился без приглашения... — Был нанят текущим Лордом, - поправил он девушку. — Ладно, нанят, но ты проявил неуважение к главе рода, так что... — Лорд Эль-Мелой, - повернувшись к мужчине, Широ покачал головой, - мне и правда жаль тебя. Прости, что не внял предупреждениям и слухам, гуляющим по башне о том, что Райнес настоящая мегера. Я действительно надеялся, что они просто завидуют... Надо будет извиниться за то, что покалечил их... — Так значит та драка... - казалось, что Вейвер что-то понял и начал сожалеть о чём-то. — Не пойми меня неправильно, - покачал головой парень, - они говорили гадости про многих, но меня такое не трогает. Впрочем, Рин такого отношения к себе не заслужила, но даже я могу сказать, что распускать слухи о том, что нынешний Лорд использовал тёмные ритуалы, чтобы подчинить себе главу магического рода, используя весьма специфические техники... Думаю, что если не пресекать такие слухи, то Факультет Юстиции наложит руки на то немногое, что осталось от вашего рода. И потом, ты оказал мне множество услуг, так что мне было несложно. В конце концов, убивать я никого не собирался. — Вот как... - задумчивость на лице девушки сменилась ещё одной недоброй улыбкой, - раз ты так хорошо ладишь с братом, то почему бы тебе не поступить на службу к нему? Долг нашей семьи всё ещё огромен, хотя мой любимый Лорд с этим разбирается. Если бы ты внёс свой вклад, я бы закрыла глаза на преступления, которые... — Премного благодарен за предложение, - отрезал Широ, - но вынужден отказаться. Мой образ жизни и данные клятвы не позволяют мне служить кому-то, кроме одной определённой организации. Но и с ней я не очень спешу заключать контракт. — Да? И что же это за организация? Думаю, что влияния и сил нашей семьи хватило бы на то, чтобы решить эту небольшую проблему, - поудобней усевшись на своём тронном стуле, заявила Райнес. — Хм, - ироническая усмешка коснулась губ парня, - не переоценивайте себя, не всё в этом мире подвластно влиятельным людям. — Он прав, - согласился Вейвер, чем озадачил девушку. - Он обещан другим, и не один смертный не сможет этого изменить, кроме него самого. — Ладно, - не став спорить, кивнула она, - тогда пусть просто погасит половину оставшегося долга и может идти... — Райнес! - наверное, это был первый раз, когда Вейвер Вельвет, принятый в семью Арчибальд, повысил голос на свою "сестру". - Отступись. Ты не захочешь платить такую цену... — Если моя миссия по сопровождению окончена, то я откланяюсь, - мягко, обращаясь к мужчине, сказал Широ, - ещё поговорим завтра за ужином, - развернувшись, бросил он. — Завтра за ужином? - удивилась Райнес, - Ох, если ты уже начал его обрабатывать, надо было намекнуть, и я бы не вмешивалась... — Эм, всё не так, - поспешила внести ясность Грей, к ужасу самого Вейвера. - Эмия прекрасно готовит. А так как учитель часто общается с ним, то иногда остаётся на ужин. Я считаю, что с образом жизни, который ведёт учитель, немного горячей пищи ему не повредит. — Боже, Вейвер, я понимаю, что сердцу не прикажешь, но как маг, ты не должен забывать о наследниках. Будь благоразумен, - довольное хихиканье блондинки разносилось по дому ещё около часа после того, как Вейвер, будучи раздражённым и смущённым одновременно, в подробностях объяснил, что взаимоотношения с четой Эмия, как он для себя окрестил Рин и Широ, носят чисто деловой характер под покровительством Зелретча, поскольку они втроём посвящены в дела с Граалем. С этого дня Райнес стала частой гостьей на ужинах, сопровождая своего Лорда. И дело было вовсе не в том, что она хотела узнать, какой же едой подкупили вечно угрюмого ворчуна. Для не менее настороженного Широ она выдумала историю о том, что хотела познакомиться с Тосакой Рин, о которой лестно отзывалась её подруга и деловой партнёр Лувиагелита Эдельфельт. К сожалению или к счастью, никто не сказал Райнес, что её прикрытие было разоблачено в тот же момент, как она упомянула лестные отзывы...       Что же до плюсов этого знакомства, их было немного, но от этого они не стали менее значительными. Связав свою жизнь с созданием Мистических Кодов, Широ постоянно нуждался в редких материалах, а Райнес помогала достать их подешевле, получая взамен некоторые для тестов. Не прошло много времени, прежде чем статус Эль-Мелой вновь поднялся в глазах остальных семейств, а соответственно, и возможности самого Широ выросли. Тосака же завела полезные связи, что не могло не радовать.       Ещё одним плюсом стало знакомство с женщиной, чья фигура оставалась спорной для парня. Королева Часовой Башни была не из тех, с кем легко сойтись, а тот факт, что Широ находился под протекцией Мёртвого Апостола, не прибавлял ему очков. А вот рекомендации от Райнес оказались весьма кстати, когда ему понадобилось получить доступ к паре Фантазмов, которые хранились у Ассоциации. Впрочем, это всё равно оказалось сложно, и это втравило парня в ещё одну историю, о которой он никогда бы не осмелился рассказать Тосаке.

***

— Широ! - голос Тосаки снял наваждение. Странно, что он поддался воспоминаниям именно сейчас. Впрочем, ему казалось, что слишком много людей из прошлого собрались в одном месте, и что-то подсказывало, что их будет ещё больше. — Прости, - тряхнув головой, ответил он. - Кажется, я ненадолго погряз в своих фантазиях, - неопределённо развёл он руки. — Я спросила, где мы будем разговаривать? - указав на внушительное количество женщин за своей спиной, она наконец слегка покраснела, дав понять парню, что услышала его предыдущую реплику и истолковала её по-своему. — Устроим мозговой штурм в гостиной, - наконец взяв себя в руки, указал он рукой на коридор. — Ладно, - согласилась она, зная, что именно так он и ответит. - Я скучаю по нашему штабу в Лондоне. Кресла и диваны там были просто великолепными, - тоже погрузившись в приобретённые воспоминания, блаженно вымолвила она. — Между прочим, - согласился с ней Широ, - Лорелей была разочарована, что ей пришлось покупать их самой. Куда проще было бы выделить финансирование, - не смог сдержать улыбки парень. — И кто в этом был виноват? Просто надо было молча принять благодарность и не сводить всё к тому, что ты не мог иначе, - закатила глаза Тосака, словно они обсуждали обычную ситуацию. — А за что Королева Часовой Башни благодарила Эмию? - не смогла сдержать любопытства Сиэль, хоть и понимала, что это не основная тема разговора. Тем не менее, ей хотелось узнать, каков на деле Эмия Широ, да и благодарность такой женщины не может быть заслужена обычными делами. Так что, присев на подушку перед столом, она приготовилась слушать одну из многочисленных, как она была уверена, историй. — Кстати, - казалось Рин тоже уцепилась за вопрос, как и Мицузури, которую больше волновало происхождение прозвища "Эли", - ты ведь мне так и не рассказал, с чем таким вы разобрались? Лорелей тоже стоически хранила информацию в тайне, заверяя, что это секретно. Теперь ограничений нет, может всё таки расскажешь, Э-Ми-Я-кун? - предложила девушка, изобразив одну из тех улыбок, которым лучше не отказывать. — Мне не слишком приятно вспоминать эту историю, так что... — Эмия-кун, ты ведь не пытаешься скрыть от меня нечто важное, не так ли? - голос Рин окончательно убедил парня в том, что ему нужно начать говорить. Тем более, что отчасти это касалось и присутствовавшей здесь Артурии. — Холм Святого Михаила, - наконец сдался он. — Эм... Ты говоришь о месте неподалёку от Гластонбери. Место, окутанное легендами о том, что там захоронили прах Короля Артура, спрятали Грааль, а особо "сведущие" считали, что это переход между мирами? - Сиэль, занимавшаяся подобными слухами была осведомлена, как и ожидалось. — Да, - неохотно кивнул Широ, стараясь не бросить виноватый взгляд в сторону Сейбер, - но я прибыл туда из-за колодца, который не пересыхает. Мне казалось это интересным, тем более, что поговаривали о том, что вода имеет целительные свойства. Для мага, который курсировал по миру, ввязываясь в неприятности, такой источник стал бы спасительным, в прямом смысле слова. — Ну, - протянула Мицузури, - если бы всё было так, то его давно бы опустошили, так что это слухи, не правда ли? — Не слухи, - покачал головой парень, - вода и правда могла излечить даже тяжёлые раны, вот только ничего общего с Граалем или святостью она не имела. Всего лишь забытый Фантазм, - пожал он плечами. — Всего лишь Фантазм! - поперхнулась Сиэль, впрочем, остальные не проявили такого удивления. — Да. Я не спец в этом вопросе, но кажется, там было что-то из скандинавской мифологии. Та вода залечивала раны, расходуя жизненные силы выпившего её, так что мне это было неинтересно, и я доложил об этом в Часовую Башню. — И за это Лорелей расщедрилась на благодарности? - с явным подозрением спросила Рин, неудовлетворённая ответом. — Разумеется, нет, - отмахнулся Широ, - она же не идиотка. Благодарность была за несколько иную работу. — Тогда почему ты рассказываешь о церкви Святого Михаила? - не поняла Артурия, о чём и спросила. В некотором смысле эта тема привлекла её внимание. Она точно помнила, что никакого колодца в том месте не было, во всяком случае, при её правлении. — Потому что именно там я встретил Лорелей, которая прибыла на сообщение о Фантазме, и уже оттуда мы вместе направились в Аббатство Уитби. — То самое Аббатство? - скептически спросила лучница, за что получила неоднозначные взгляды от своей наставницы и Тосаки. — Ну что? - не поняла она. - Я тоже, знаете ли, иногда читаю интересные книги. — Ну, так или иначе, ты не ошиблась, - кивнул Широ, - знаменито оно и правда благодаря сцене знакомства Дракулы и Люси, но основано оно было ещё в 657 году. — Святая Хильда? - удивилась Тосака, припомнив кое-что из "не своих" воспоминаний. — Да, - напрягшись согласился парень, - вы знали, что страх Лорелей Бартомелой перед Мёртвыми Апостолами не вызван неприязнью? — Тогда чем же? - удивилась Рин, которая считала, что знает многое об этой девушке.

***

      Солнце согревало своими лучами вечнозелёные просторы вокруг сто сорока пяти метрового холма, увенчанного полуразрушенной церковной башней. Только светлая дорожка, проложенная до строения, выделялась на фоне зелени, которая даже в засуху не теряла своей привлекательности. Снег не залёживался на возвышенности, а когда сходил, то под его покровом всё так же оказывалась вечнозелёная, полная жизни трава. Причиной этому была вода из, как утверждалось, святого источника, но как бы Эмия Широ ни обманывался, его настоящей целью было путешествие по её родине. Во время войны они не разговаривали о её прошлом, но после у них было достаточно возможностей. Она не любила рассказывать о своих ошибках, но даже то немногое, что она рассказала побудило Широ отправиться в импровизированное путешествие по местам, где творилась история.       Года, прожитые вдали от Фуюки, сделали своё дело, и воспоминания о днях Войны становились всё более и более незначительными. Разумеется, это не касалось их встречи, чувств, что зародились между ним и Рин, но само сражение уже не казалось чем-то легендарным. Лишь её образ и битва с Арчером оставались ясными и будоражащими. Но даже так он боялся, что однажды это забудется, как забыл всё это "он". В своём путешествии, он и сам не был уверен в том, что ищет. Иногда ему казалось, что он хочет доказать себе, что всё не было сном, но также хорошо осознавал, что и это чувство ложно. Не было смысла доказывать, что-то, когда Сейбер неоднократно билась вместе с ним в битвах. Кто-то мог бы сказать, что он искал свой собственный путь, путь который соответствует его выбору, но и это было маловероятным по мнению мужчины. Скорее всего, то, что он действительно пытался отыскать было наследием. Доказательством того, что её выбор не был ошибочным, а значит ей больше не о чем сожалеть. Да, скорее всего в своём порыве спасать, он наконец осознал, что в своих поисках упустил того, кто всё это время был рядом и нуждался в спасении… Спасении от самой себя. А ещё он искал причины того, почему кто-то столь сильно желал вернуть Короля Рыцарей, желал настолько сильно, что был готов создавать сосуды для воплощения. Его встреча с той девочкой, Грей, была стартом его поисков, своеобразной вехи указывающей направление. Чего именно не хватало миру, что он отчаянно пытался вернуть человека, воплотившего собой надежду и обещанную победу? А ещё… Почему-то то копьё показалось ему отблеском, а не светом. Нет, определённо, оно было настоящим, просто не ассоциировалось в его голове с мечницей, которую он знал. Считывая историю того оружия, он не видел Сейбер, поэтому и не стал пререкаться с Мистическим Кодом, оставив ему поиски достойного, тем более, что Грей отлично показала себя в качестве владельца. Что до него, встретившись с этим копьём, он лишь сильней ощутил внутреннюю жажду поиска. Неясное ощущение инструмента, что отчаянно желает отыскать сосуд для воплощения. Это был второй раз в его жизни, когда Фантазм не был им понят полностью, если считать Эа. Но ощущение того, что Ронгоминиад не ищет владельца, а сосуд для своего в нём воплощения, лишь крепло. Впрочем, это он мог списать на то, что Авалон внутри него всё ещё тянется к истинному владельцу и не ладит с другим Фантазмом. Эти неясные поиски ответов вели в неизвестность, но, Эпоха Героев давно канула в небытие, а места, вроде легендарного озера, потеряли свою силу, так что там он ничего не нашёл.       Структурный анализ не был предназначен для сканирования ландшафта, но ограничения никогда не останавливали Эмию Широ от развития. С того момента, как он решил, что не хочет становиться Арчером, потому что обязан зайти дальше, он не переставал совершенствовать и без того, казалось бы, достигшие предела навыки, ища новую форму их реализации, поэтому провести анализ ландшафта было хоть и сложной, но выполнимой задачей. В конце концов, земля состоит из породы, в ней есть множество металлов, которые могли бы однажды стать мечом, а значит, он в состоянии проанализировать и их. Такая извращённая убежденность открывала новые возможности, хоть и требовала большей концентрации. — Священный Колодец, как же... - ирония сама собой выплеснулась наружу, когда он обнаружил проходы в глубинах холма, ведущие к чему-то отдалённо напоминавшему алтарь. Магические ловушки изжили себя с течением времени и ослаблением магии в целом. Иногда, Широ допускал мысль, что уже через каких-то сто лет магия и вовсе исчезнет, задумываясь о том, станет ли после этого меньше горя.       Не удосуживаясь разгадыванием Мистерий, Широ просто продолжал раз за разом использовать Рул Брейкер, буквально стирая активные заклинания. И миновав несколько километров запутанных коридоров и комнат, а также потратив около часа, он наконец достиг подземного источника, струившегося ввысь, нарушая таким образом все законы мира. Впрочем, нарушение законов мира не было для парня чем-то новым. Серебристая, похожая на ртуть водянистая змея струилась ввысь, растворяясь и скапливаясь в нише, которая была напрямую связана с колодцем на поверхности. С другой стороны алая струя стекала по скалистой стене, скрываясь в огромном подземном "ртутном озере". Количество силы, исходящее от водоёма, было сравнимо с Фантазмом средней руки, коих в Зеркале Души покоилось огромное множество, но ясно было и иное.       Связанный с чудесами, Широ давно уже разделил получаемые ощущения на три категории. Святые вещи излучали тёплоё сияние и согревали. Проклятые окунали в ледяную воду, норовя утащить на самое дно, были ещё и нейтральные пассивные артефакты, которым требовалась активация либо иные условия. Такие обычно излучали едва ощутимые холод или тепло, но чаще всего от них веяло хладностью металла и одиночеством, проявляющимся в забытости. Хоть и было известно, что некоторые Фантазмы сами выбирали владельца, никто не допускал зачатков разума в их природе. Широ был с этим не согласен. Разумеется, сам Фантазм полноценной личностью не обладал, лишь сводом необходимых условий, однако были и исключения. Он, считывавший истории многих чудес, мог сказать, что не гнушались создатели таких вещей вкладывать в свои творения души, а иногда и тела. Так что он расценивал такие Фантазмы, как объект с развитием ребёнка, который тянется к будущему владельцу по принципу ощущения сродства или нравится-не нравится, приятно-неприятно. Озвучь он эту теорию публично, был бы подвергнут критике, а раскрой он свои способности в качестве доказательства, был бы вечным объектом нескончаемой охоты в лучшем случае, а в худшем, встретился бы с виселицей ранее установленного срока.       И вот, стоя перед этим огромным озером, не меняющим своего цвета, сколько бы крови в него не вливалось, он ясно ощущал леденящую толщу ярости и ненависти. Такая вещь не могла быть святой, даже более того, такая вещь не могла дать что-то безвозмездно. И, хотя он не ощущал проклятий, он был уверен, что это не просто злобный артефакт или порождения чьего-то искусства. Это был Фантазм, более того, он был разумным. — Я вижу твою суть, хватит прятаться, - решил он бросить в непроглядную гладь. Разумеется ответа он не получил, но едва переливавшая поверхность жидкости застыла, словно зеркало. — Не станешь нападать или пытаться поглотить? - в некотором смысле он был удивлён. Да, такого рода фантазмы не могли просто атаковать, но учитывая ощущение разумности, он был готов к тому, что встретит новое "чудо" этого мира.       Тем не менее, некоторая реакция после второго вопроса произошла. Озеро словно увеличилось, затопив берег и подступив вплотную к ногам парня, а затем, словно испугавшись, начало ужиматься, пока не собралось в густую лужу в самом центре своего обиталища. Сразу после этого, Широ понял, что он чувствовал не ауру, а буквально видел свет исходивший от глади, ведь ужавшись, оно уменьшило освещение грота, сделав дальнейшее прибывание неуютным. Не став больше задерживаться, Широ поспешил убраться прочь от непонятного явления, решив сообщить об этом в Часовую Башню, чтобы те прислали специалистов. Возможно даже, что прибыл бы Вейвер, чтобы разобраться с находкой. Чего он не ожидал, так это того, что уже через час после его сообщения, с ним на связь выйдет никто иная, как Королева Часовой Башни, Лорелей Бартомелой собственной персоной, и попросит оставаться в Гластонбери до её приезда.       Вице-директор прибыла заполночь, устроившись в тот же отель, где остановился Широ. Каким образом она узнала номер его комнаты, он не знал, впрочем, это явно было не сложно для мага её калибра. Лёгкий стук в дверь не разбудил парня, ведь он уже и так знал, что девушка за дверью. Распахнув перед ней дверь, он отметил, что она была не просто в походной одежде, а довольно подходящей, чтобы отправляться в путешествие под землю. И, хотя не для кого не было секретом, что Лорелей не была домоседкой, активно охотясь на Мёртвых Апостолов, изредка даже помогая в этом деле церкви, для парня было несколько непривычно видеть её в таком амплуа, отправившуюся в одиночку куда-то вне Часовой Башни. — Мы так и будем стоять в дверях, или ты позволишь мне пройти? - наконец спросила она, определив, что сам парень с мыслями не соберётся. — Разумеется, - кивнул он, отходя в сторону и пропуская девушку. - Не ожидал, что ты лично отправишься для изучения моей находки, - закрыв дверь, пояснил Широ своё удивление. — Меня же, напротив, - она уселась в первое попавшееся кресло, - удивляет, что именно ты нашёл этот фантазм. Всё ещё гоняешься за своими фантомами? — Мы не так часто видимся, но каждый раз ты относишься ко мне слишком уж по-разному. В Часовой Башне ты меня сторонишься, при встречах в поместьях магических семей ведёшь себя, словно Снежная Королева, играя в словесные поединки, и вот, - он закатил глаза, - теперь ведёшь себя, как Индиана Джонс в юбке. — А я-то думала, что Тосака Рин смогла объяснить тебе все тонкости моего статуса, видимо, - она усмехнулась. - Она считает, что это может быть опасным для неё, позволить тебе разобраться в ситуации. — И в чём именно, по-твоему, я не разобрался? - сев на кровать, спросил он. — Мой статус обязывает меня держаться на расстоянии от любого, кто ниже меня, а ты, вместе со своей подружкой, как ни прискорбно, всё ещё не дотягиваете до привилегий свободно общаться со мной без повода. Впрочем, это верно лишь для публичных мест. Сейчас я тут как маг, а не как Вице-директор Ассоциации. — В чём разница? Я в любом случае не являюсь частью всего этого. Мой статус тоже весьма уникален, разве нет? - вся эта ходьба вокруг да около начинала утомлять, впрочем, кое-что для себя он уяснил. — Вот именно, ты не связан обязательствами с Ассоциацией, а значит, чужак, от того и отношение соответственное. И даже твой статус участника того ритуала мало что меняет. — Я чувствую, что здесь есть "но" - взглянув ироничным взглядом, предположил Широ. — Но, - продолжила она, - это так же делает тебя незаинтересованным в противоборстве между домами, что определяет тебя, как наилучшего кандидата для совместной вылазки. — Ты боишься, что кто-то мог бы прибрать Фантазм к рукам, чтобы использовать против твоей семьи в будущем? А раз его нашёл я, у тебя нет оснований подозревать меня в том, что я предам твоё доверие, если мы будем работать вместе? - выгнул он бровь, — Отчасти ты прав, но это не всё, - заскрипев облегающей одеждой, ответила Лорелей, перекинув ногу на ногу. — А разве вся эта ситуация не делает тебя той, кто хочет прибрать находку к рукам, пользуясь моим бескорыстием? — Знаешь, что в тебе меня раздражает? - устало вздохнув, спросила девушка. — Мой цинизм, полагаю. А ещё откровенная тупость, скорее всего... - подумав, добавил Широ. — И как ты пришёл к этим выводам? - усмехнулась она, давая понять, что он на верном пути. — Это не было чем-то сложным. Просто я собрал воедино весь опыт общения с противоположным полом и то, что они обычно мне говорили, когда злились. — И ты всё равно продолжаешь вести себя так же... - это был не вопрос, а утверждение. — Итак, - поднявшись спросил он в лоб, - что такого важного в этом сообщении о Фантазме, что ты решила показать мне эту свою доброжелательную сторону слабой просящей о помощи девушки? — Ладно, я сдаюсь, - раздражённо выдохнула Лорелей поднявшись, - стоило догадаться, что на мои ноги ты не клюнешь. И правда, я пытаюсь узнать твои секреты уже два года, но всё, что я смогла узнать о тебе, это то, что ты выжил в Войне за Святой Грааль, твоим Слугой был Король Артур, и что Зелретч высокого мнения о твоих способностях, но раскрывать даже малость о них не хочет. — То есть, ты говоришь, что всё это для того, чтобы посмотреть на мои способности в действии? В таком случае, - картинно поклонился Широ, - вынужден разочаровать Вас, Ваше Величество, но я отказываюсь сопровождать вас в катакомбы под холмом. — Всё не так просто, - отбросив словесные игры отрезала Лорелей, - для начала, ты ведь знаешь, что Ассоциация выдала Приказ на Мато Сакуру из-за подозрений в использовании магических искусств способных навредить ткани мира? — Это полнейший бред, - опроверг её заявление Широ. — Это, скорее всего так, но не я выдала приказ, а значит... — Ты нанимаешь меня, а взамен поможешь решить эту проблему? - скрестив руки на груди, спросил Широ. — Не только, - кивнула она, - мне действительно нужна помощь. Помнится, ты неосторожно рассказал Эль-Мелою о своих стремлениях. Впрочем, это не было такой уж большой тайной для обитателей Башни. Я не могу рассказать всего, но мне действительно нужна твоя помощь, ведь на кону стоят жизни... — И куда делась холодная и расчётливая Королева Часовой Башни? - не смог сдержать усмешки парень. — Видишь ли, Эмия Широ, - чопорно заявила она, - с тобой не работает аристократический подход, ты слишком... прост для этого, так что я прибыла сюда совсем одна, чтобы объяснить тебе всё без лишних ушей в понятной тебе манере... — Ладно, - кивнул он наконец, - здесь всё равно нет того, что я ищу, но, быть может, ты найдёшь что-то полезное для себя. Будем считать, что я помогаю девушке по имени Лорелей, а не наследнице рода Бартомелой. — Хо, - победная улыбка появилась на её устах, - как мило с твоей стороны отбросить моё предложение помощи, ведь девушка по имени Лорелей не сможет решить твои проблемы. — Не волнуйся об этом, - пожал он плечами, - уверен, Вейвер и Рин будут солидарны с моим решением, когда я расскажу им, как мило она просила о помощи... — Ты не посмеешь! - вырвалось из уст раньше, чем она успела взять себя в руки, но поймав его ироничный взгляд её уверенность пошатнулась, - не посмеешь ведь? — Мы отправимся рано утром. Предлагаю тебе выспаться, - пожал он плечами, - этот Фантазм несколько необычный. — Необычный? - характер мага всё таки взял верх над сущностью женщины. — Увидишь, когда доберёмся. Ты всё равно не поверишь мне, если я попытаюсь объяснить. — Это основано на твоих способностях, не так ли? - мысленно собирая части пазла, предположила девушка. — Вице-директор, вам лучше вернуться к себе. Слухи о том, что вы проводите ночи вместе с безродным недомагом, могут нанести ущерб вашей репутации и статусу, - открыв для неё дверь, заявил Широ. — И как такой кактус умудрился найти себе партнёра по жизни? - выпалила Лорелей, направившись к выходу. — Это верно, - кивнул Широ, когда она прошла рядом с ним, - кактусы одиночные растения, но, тем не менее, находятся хозяйки, которые держат их у себя дома и ухаживают.       Фыркнув вместо ответа, Лорелей сама закрыла дверь, направившись в снятый номер. Как бы там ни было, а Эмия Широ был единственным, кому она могла довериться в ситуации, когда времени для неё оставалось всё меньше.       Умение засыпать в любой обстановке и обходиться малым количествам сна было одним из тех приобретённых умений, которые помогают, если вести жизнь путешественника. И, хотя Лорелей не считала себя путешественницей, она часто находилась в разъездах, ведя спартанский образ жизни, вопреки слухам о любви к роскоши. Впрочем, сказать, что она не любила комфорт и уют было бы ложью.       Этой ночью ей так же не повезло поспать подольше. Едва рассвело, её разбудил стук в дверь её номера и голос парня, просящего поторопиться. На завтрак времени не осталось, так что уже к семи утра, пара, мало чем отличающаяся от туристов, направилась в сторону холма, не привлекая лишних взглядов.       На то, чтобы спуститься в катакомбы под горой, не ушло много времени, тем не менее, лёгким процесс назвать было нельзя. Коридоры ничуть не изменились, так что найти верную дорогу было нетрудно, тем более, что большинство ловушек были обезврежены ещё в прошлый приход. Чтобы не спровоцировать какую-нибудь скрытую меру безопасности, никто не прибегал к своим силам, используя обычные фонарики. Широ не стал упоминать, что ранее спокойно пользовался своими способностями, не спровоцировав никаких третьих сил. Тем более, что по мнению Лорелей место выглядело старым, а значит тот факт, что некоторые "трюки" уже не работают, был допустимым с её точки зрения. На самом деле, из того, что Широ слышал об этой женщине, что узнал сам, и что подозревал, её поведение казалось ему небрежным. Складывалось ощущение, что она напряжена и отвлечена сторонними мыслями. Не то чтобы для мага было странным думать о множестве вещей за раз, но всё же... — Нам пробираться ещё минут десять с такой скоростью, - ненавязчиво завязал он разговор. - Может самое время рассказать о том, что такого ты ищешь в этих катакомбах? — А что искал здесь ты? Разумеется, если ты скажешь, что гоняешься за призраками, то я не стану расспрашивать дальше. — Слово: "фамильяр" не совсем подходящее для упомянутых тобой призраков, - пробравшись в узкую часть пещеры, пояснил Широ, - поэтому для меня вполне нормально гнаться за ней. — Рассуждаешь, как Вейвер, - устало вздохнула женщина, последовав за парнем, - и что такого происходит с людьми на этой Войне Святого Грааля, что все выжившие ведут себя так, словно они одурманены? — Это риторический вопрос? - оглянувшись на недовольное лицо Лорелей, осведомился Широ. — А похоже, что я расположена к риторическим спорам? - раздраженно ответила Бартомелой, осветив стены похожие на известняк. — Слуга призывается, исходя из используемого катализатора и эмоциональной совместимости. Разумеется, мировоззрение, характер и прочее так же учитывается, - пожал плечами парень, что было весьма сложно в узком проходе. — Звучит всё это превосходно, но я не думаю, что это изначально задумывалось. Думаю, - он задумался, - что таким ритуал стал после третьей войны, но я не уверен. — Нет ничего странного в том, что инструмент подходит пользователю. Зачем делать из этого драму всей жизни? - то ли с завистью, то ли с любопытством спросила девушка. — Всё не так просто, - покачал он головой, - между Мастером и Слугой устанавливается ментальная связь. Слуга познаёт Мастера, а Мастер познаёт своего Слугу, проживая его жизнь, пропитываясь его намерениями, мечтами, чаяниями. От такого нельзя просто отмахнуться. — Разве твой контракт не был дефектным? - решила внести ясность Лорелей. — Был, - согласился парень, - но откуда тебе об этом известно? — Не зачем удивляться, я ведь уже дала понять, что интересовалась тобой ранее... — Не стоит тешить моё эго, - прищурившись, парировал Широ, - я начинаю думать, что интерес простирается далеко за пределы меня одного и направлен на войну в целом. И это возвращает нас к началу. Ты что-то ищешь, а твой интерес говорит о том, что это может быть фантазмом, и ты рассматривала вероятность того, что если не отыщешь это сама, то могла бы рискнуть призвать Слугу на Ритуале, однако ждать следующего ты не в состоянии, особенно, когда тот, что в Фуюки больше не проводится... — Люди сильно ошибаются, когда считают тебя простаком, Эмия, - взглянув на парня по новому, кивнула своим мыслям Бартомелой. — Это не мой успех, - пожал он плечами, - скорее их недоработка... — Далеко ещё? - попыталась сменить тему девушка. — Да, - кивнул он, - пройдём этот узкий кусок и выйдем к большой пещере. Но ты не ответила на мой вопрос, - остановился он, показывая, что не собирается идти дальше. — Нет смысла что-то рассказывать, когда история уже всем известна, - признав его правоту, закатила она глаза. — Ну что же, - пожал он плечами, - на пока сойдёт. Пойдём, лучше поторопиться.       Понадобилось не меньше получаса, чтобы пробраться по узким проходам, расходящимся из пещер, служивших своеобразными проходными галереями. Возможно, ранее на стенах и были рисунки, но годы сделали своё, не без помощи воды, плесени и иных прелестей затхлых пространств. Впрочем, трудно было назвать комплекс тоннелей затхлым, тем не менее, чистотой воздуха и благовониями он тоже не прельщал редких посетителей. В конце, перед парой людей предстало озеро, словно из ртути со спокойной поверхностью и водопад, текущий наоборот. Любой, кто ориентировался в пространстве, понял бы, что они примерно под колодцем, собирающим паломников и туристов со всего света.       Едва Широ сделал несколько шагов в направлении "лужи", вода, словно живая, поспешила собраться в ком, отступив от обрывистого скального берега, обнажая глубину с части скелетов, которых раньше тут не наблюдалось. Как минимум, в первый свой приход, Широ костей не видел, Бросив беглый взгляд на парня, девушка сделала себе пометку о том, что место реагирует на него. — Необычный, да? - припомнив разговор в номере, спросила она, глянув на своего сопровождающего. — Необычный, - подтвердил её выводы парень. — Кости выглядят свежими, но я не специалист в этой области, - она не рискнула склониться, чтобы взглянуть поближе, - хотя вполне возможно, что это озеро сохраняло их веками. — Нет, - покачал он головой, приблизившись к ней. Быстро брошенная фраза, которой она и расслышать не смогла из-за того, что её произнесли лишь губами, и поток праны прошёл через парня, устремившись паутиной по всему помещению. — Им полтора часа. Тут лежат двое мужчин и одна женщина. Женщина была магом. Не могу сказать из какой семьи, но у неё не было магической метки. — На некромантию не похоже, - скорее самой себе прошептала девушка, пытаясь распознать активное чародейство, но единственное, к чему она смогла прийти, структурный анализ, который был отсеян в виду идиотизма предположения. — Значит, - осмотрев окружение, начала рассуждать женщина, - у нас появились конкуренты, которые в отличии от нас точно знают, что нашли. — Не обязательно, - пожал плечами Широ, - это могут быть оперативники церкви. — С чего бы им внезапно здесь оказаться? - искренне удивилась Лорелей. — Ну... - протянул он, явно не горя желанием рассказывать, - как ты знаешь, я активно ищу реликвии, связанные с конкретной личностью. Церковь искренне думает, что все реликвии оставшиеся после неё святые, а так как, церковь несёт волю Бога, они заявляют свои права на все святые реликвии, как на собственность. Все тёмные реликвии они просто желают запрятать в своих казематах, чтобы они не достались другим. Идеальная позиция, не находишь? — Тц... эти олухи всюду следуют за тобой в надежде, что ты найдёшь искомое? — Их первое заблуждение состоит в том, что они наивно полагают, что смогут у меня это искомое отобрать, но в целом твои выводы верны. Они стали моей тенью, что не мешает мне сваливать на них проблемы, которые возникают вслед за мной. — Они и правда считают, что потенциальная выгода выше, чем постоянные потери? - усмехнулась Бартомелой, в чьих глазах церковь только что потеряла часть уважения. — Этого мне не известно, - пожал он плечами, - но и лекарства от глупости у меня нет, так что сделать я ничего не могу. — Это я сразу поняла, - усмехнулась женщина, смерив парня взглядом, - будь у тебя такая штука, мы бы не разговаривали. — Итак, что скажешь об этом фантазме? - кивнув в сторону ртутной жижи, осведомился проводник. — Кроме того, что он тебя испугался? - несколько сконфуженно переспросила девушка, удивлённая собственными выводами. — Говоришь так, словно считаешь артефакт разумным.... - прощупал почву Широ, поймав сомнения во взгляде. — Ну, очевидно, что некоторые фантазмы выбирают владельцев исходя из каких-то своих правил. Называть их разумными не верно, но я могу предположить, что некоторые из них могут иметь некую псевдоличность. В конце концов, мистические коды с личностью существуют, почему нельзя допустить фантазма со схожей способностью? — Не слишком научный подход... - скривился Широ, но поймав взгляд своей напарницы поспешил пояснить, - для мага вашего уровня, разумеется. — Мы не на научном собрании, я не экзаменатор, ты не преподаватель. Можно быть несколько проще. И потом, - она загадочно улыбнулась, - Зелретч нахваливает твои способности, чем бы они не являлись, ты сражался с человеком, воплощающим все сокровища мира, был Мастером личности, владевшей одним из самых привередливых фантазмов в истории. Если ты говоришь, что фантазм перед нами необычен, я склонна довериться тебе. — Это было на столько же лестно, насколько фальшиво. Тебе просто интересно узнать, что я скрываю. — Одно другому не помеха. Итак, с чем мы имеем дело? - вернувшись к созерцанию неизвестного, осведомилась Лорелей. — Откуда мне знать, Ваше Величество? - картинно съязвил парень, - я не специалист в фантазмах. Скажу только, что люди, попавшие в это озеро, полностью лишились жизни. — Это я и так вижу, - не впечатлённая ответом, произнесла маг. — Буквально. Их жизнь высосали... - пояснил свои слова Эмия, вызвав возросший интерес со стороны собеседницы. Даже больше, её жажда познания начала буквально ощущаться. — Это похоже на то, как убивает вампир? - задала наводящий вопрос Лорелей, смерив парня пронзительным взглядом. — Я не проводил исследований о том, как убивают представители упомянутого вида. Это запретная тема. — Опустим это сейчас. Меня действительно интересует ответ на мой вопрос. — Как я и сказал, - подчёркнуто чопорно заявил парень, - я не проводил изысканий, но я точно знаю, что Апостолы не оставляют после себя скелетов. Более того, если убить то, что породил вампир, скелета не останется. Что же до жидкости, это и правда похоже на металл. А ещё, я ощущаю силу рун, так что предположу, что дело связано со скандинавской мифологией. Увы, я не силён в фантазмах, - пожал он плечами, - так что не могу сразу же сказать, что это. Из известной информации, слухи говорят о том, что люди излечиваются от болезней, испив воды из колодца, однако, - он хмыкнул, - все они после умирали в муках от неизвестных причин. Хотя и связать это сложно, ведь смерти наступали с перерывом в год, а иногда и позже. — Самое простое объяснение, ты платишь годами жизни за излечение? - предположила Лорелей. — Информации мало, - пожал он плечами, - подход этот весьма посредственный. Да, это похоже на сказанное, но может ещё тысяча причин. Хотя, учитывая, что мы имеем дело со скандинавскими рунами, саксонскими племенами, бриттами и войной в целом, я бы предположил, что это место было алтарём Асам. — Намоленный алтарь с силой веры? - предположила девушка. — Нет, вера придаёт сил, а не убивает, - покачал он головой. - У меня нет догадок, хотя, если выбрать что-нибудь наобум, мне вспоминается легенда об озере Урд, в котором живут три норны. — Урд «прошлое», Верданди «настоящее» и Скульд «будущее». По легенде эти трое поддерживают вечную свежесть и молодость дерева под одним из корней Иггдрасиля. — Верно, - согласился он, - по одной из трактовок, один из корней находится в Мидгарде. — Первый из них, не так ли? — Да, - кивнул он, - потому я и упомянул легенду о норнах. Второй находится в Хельхейме. — В Мире мёртвых... Не хочешь же ты сказать, что эта жижа и есть проход между мирами?       Покосившись на сжавшуюся ещё сильнее массу, парень покачал головой. — Нет, я вообще ничего не хочу говорить. И потом, разве есть что-то, чего боится смерть? — Тогда к чему ты вспомнил о корнях? - это место начинало наводить жуть. — Задача норн поддерживать свежесть дерева в целом, - Широ сделал неуверенный шаг, приблизившись к самому краю, чтобы оценить поведение субстанции, - по легендам существовало озеро Урд, но я склонен сомневаться в трактовке легенд. Уж слишком часто их искажают в угоду истории. — Личный опыт, понимаю, - согласилась Лорелей, - но это не объясняет почему эта жидкость пытается съежиться из-за твоего приближения. — Не объясняет, - повторил Эмия, пытаясь рассмотреть сформировавшийся шар поподробнее. - Но на сколько мне известно, не существует предмета, который исцелял бы ничего не требуя взамен. Для поддержания бессмертия должны потребляться некоторые запасы. И так как это не может быть еретической основой, как скажем у Мёртвого Апостола, то мы должны иметь дело с прямой подпиткой от Гайи для этого озера. — Но сейчас это практически невозможно, - задумчиво дополнила Лорелей, следуя ходу рассуждений. — Я не достаточно образован для таких суждений, - покачал головой собеседник, - будь тут Эль-Мелой... — Здесь есть ты, утверждающий, что мало знаешь о фантазмах, но при этом неплохо их понимающий. — Как я говорил ранее, - Широ флегматично взглянул на девушку, - я не специалист по Фантазмам, мой профиль несколько уже. — Как скажешь, - не стала она спорить, - тем не менее, как мы собираемся узнать, что там внутри? — Ну, очевидно, что нам придётся войти внутрь и посмотреть, - рассуждал мужчина, думая как лучше всего утаить свои способности. — И это твой план? - глаз Лорелей начал дёргаться, - после того, как увидел эти кости, это твой гениальный план? — Придумай, что-нибудь получше, если есть мысли, - предложил Широ, - попробуй сдуть жидкость...       Смерив парня перед собой взглядом, она закатила глаза. — У тебя ведь есть план, - она следила за реакцией, - и он требует демонстрации твоих способностей.       Внешне Широ остался спокойным, но его молчание само по себе было ответом. — Ладно, - сдалась девушка, - я поняла... В конце концов это нужно мне, а не тебе. Я готова пообещать, что никто не узнает природу твоего магического искусства. А так как я не меняю принятых решений... — Гейс, - прервал её Широ, - гейс с единственным условием, что ты никогда не сможешь разгласить никакой информации обо мне. — Надо же, - от неожиданности, она сделала несколько шагов назад, - кто бы мог подумать, что природа твоих способностей относится к такого рода вещам, - в её голосе звучал интерес и обвинение одновременно. — Я не провожу запрещённых исследований, - парировал Широ не сводя глаз с жижи, - тем не менее, моя магия слишком специфична, поэтому не хочу превращать её в часть чьей-то коллекции. — На гейс я не соглашусь, - покачала она головой, - но... — Тогда наше путешествие окончено, - отрезал Широ, - вернёшься сюда с командой доверенных специалистов и проведёте соответствующие изыскания. — ... я готова обменять секрет на секрет, - дав ему закончить продолжила она. — И что за секрет ты готова поставить на кон? - не то чтобы Широ был заинтересован тайной, но само поведение Королевы Часовой Башни было интригующим. — Я расскажу о причинах того почему я здесь, а также фамильный секрет связанный с тем почему все наследники Бартомелоев охотятся на ересь, - на одном дыхании выпалила она. — Не интересно, - отмахнулся Широ. — Суть не в том интересно тебе это или нет, - прорычала Лорелей, - а в том, что с этой тайной, я не посмею выдать твои секреты не опасаясь, что ты выдашь мои.       Проанализировав эти слова, Широ мельком глянул на девушку. Не сказать, что она была в отчаянии, но было видно, что решение далось ей с долей сомнений, которые она не смогла вовремя убрать со своего лица. — Не подумал бы, что среди тайн семьи Бартомелой есть такие, что могут нарисовать на тебе мишень, - истолковав её поведение, забросил пробный камень парень. — Значит ты согласен? - скорее утверждая, нежели спрашивая сказала девушка. — Начинай рассказывать, - вместо ответа потребовал он. — Наша семья несёт родовое проклятие начиная с основателя рода. Проблема в том, что мы не знаем имени родоначальника, а потому не можем проследить его, чтобы узнать как избавиться от этой гадости. Мой предок пытался проконсультироваться по этому вопросу с Зелретчем, но тот не стал ничего говорить, объяснив это тем что таким образом он нарушит обещание данное другому магу. — Значит ты недолюбливаешь его именно поэтому? - сделал очевидный вывод Широ. В его голове уже созрел план как избавить девушку от проклятия, но он собирался услышать всю историю. — Это меньшая из причин, - отмахнулась она, - основная причина в его природе. — То есть, - Широ продолжал следить за поведением неизвестной субстанции, - дело всё таки в том, что он Мёртвый Апостол. — Дело не совсем в этом. - Лорелей подбирала слова, - Члены семьи Бартомелой вынуждены охотиться на всё неестественное. Каждый раз встречаясь с такими существами, мы слышим голос, призывающий нас уничтожить это. — Но ведь вы сами идёте на охоту, - не понял Широ. — Если мы не будем охотиться, то проклятие убьёт нас. Оно переходит самому молодому члену семьи и активируется после достижения семнадцатилетия. Зелретч объяснял, что это каким-то образом связано с тем, что наш предок нарушил какой-то из законов после чего был проклят самим миром. Скорее всего, он получил своё проклятие в семнадцать, именно поэтому оно активируется в этом возрасте. Убивая нечисть, мы продлеваем свою жизнь, но даже так, никто из нас не может прожить дольше сорока лет. — Выходит, это просто родовое проклятие. Магия, которую можно развеять, - предположил парень. — Нет, - она отбросила эту идею, - это проклятие не связано с душой конкретного существа, а является проклятием крови. Даже, если снять проклятие со всех живущих членов семьи, следующий рождённый всё равно подвергнется ему. — Значит, - продолжил рассуждать Широ, - ты тоже ищешь некий Фантазм, способный убрать проклятие? — Есть лишь два мага за всю историю, знавших причины и детали. Один из них Зелретч. а другой Мерлин. Я надеялась, что смогу призвать его в качестве Слуги. После того, как Вейвер сумел разобраться в том как призывать поддельных слуг, я надеялась, что... — Не выйдет, - отрезал Широ, - даже будь у тебя катализатор или Экскалибур, ты бы не смогла призвать волшебника, что заточён в башне. — Но разве он не стал Героической душой? - признаться, Лорелей не была уверена в том как именно функционирует Трон Героев. — Мерлин был полу инкубом, - начал объяснять Широ, - он уже мог жить дольше других. Его магия, если мои догадки верны, была подпитана Зеркалом Души и Мистическими Глазами, которые позволяли ему видеть пути развития событий. Хотя и отличались от глаз Гильгамеша, но главное, - продолжил Широ, - Трон Героев записывает душу в момент её смерти, а не при жизни, ведь при жизни твои свершения ещё не окончены. Мерлин никогда не умирал в пределах планеты, да и вряд ли он вообще мог умереть на Авалоне. Невозможно призвать ещё живого человека... обычно, - закончил парень. — О чём ты говоришь? - не поняла девушка. Она украдкой поглядывала на жижу, которая, казалось делала всё, чтобы быть как можно незаметнее. — Единственная призванная Слугой Героическая Душа, это Артурия Пендрагон - Король Рыцарей, и это было возможно лишь из-за того, что она заключила контракт с Миром, - ироничная улыбка коснулась его губ, - разумеется, можно призвать душу, которая станет Героем в будущем, но не Мерлина. — Значит всё это напрасно, - Королева Часовой Башни скрыла досаду и разочарование за фасадом безразличия. — Я уверен, что смогу освободить тебя и остальных от текущего действия проклятья, то же самое я смогу сделать и для тех. кто родится, но я не знаю на сколько хватит этой помощи. Однажды ... - он осёкся, жижа проявила странное движение, что очень ему не понравилось. — Кажется наш безымянный друг больше не желает сидеть тихо, - заметив изменения, окликнула девушка, но вместо ответа, Широ зажал ей рот рукой и сдвинул в один из проходов, позволив тени скрыть их. — Бесполезные люди, - причитал священник в рясе, появившись из прохода на противоположной стороне. Остановившись подле бурлящей жидкости, он начал зачитывать псалмы, сложив руки в молитве. Жидкость же вела себя достаточно агрессивно, разлившись в своём импровизированном пруду и пытаясь дотянуться до экзекутора. — Проклятые Мёртвые Апостолы, - распинался человек. Чёрные ключи были объяты лёгким свечением, говоря о том, что мужчина собирался дать отпор, - но скоро мы истребим их всех. С частью источника вечности мы сможем поглотить все их силы и...       Жидкость от этих слов казалось рассвирепела. Взбунтовавшись, она запустила несколько "капель" ртути в назойливую букашку, но они были отражены орудиями церкви. Продолжая всячески извиваться, жидкость метила только в одно место на теле церковника. Бросив туда взгляд, Широ применил структурный анализ, намереваясь узнать, что такого мог припрятать экзекутор. Информация полученная от анализа несколько ошеломила. Если верить тому, что узнал Широ, то у священника с собой была святая бутыль, способная запечатывать внутри сущности сопоставимые с духами или остатками души. В некотором смысле, даже призванная Героическая Душа могла быть поглощена и запечатана внутри. — Не сопротивляйся, - приговаривал экзекутор, отражая выпады жидкости, - я собираюсь накормить тебя, а ты ещё сопротивляешься.       Впервые за долгое время Широ задался вопросом на счёт церкви. Что было не так с этими людьми. Все экзекуторы, что ему попадались, были какими-то странными личностями. Сначала псих упивающийся страданиями, потом чокнутая старуха в теле молодой девушки, вампир, притворяющийся священником, читавший заупокойные молитвы на старом кладбище, а теперь этот... — Чего он пытается добиться? - шёпотом спросила Лорелей, глядя на то, как экзекутор вытащил бутыль. — Пытается запечатать это существо, - так же шёпотом ответил Широ, - но он идиот. Это не духовный объект, а Фантазм...       В этот самый момент, вся жидкость обернулась ртутным копьём ударив по Чёрным Ключам. Не выдержавший такого удара, экзекутор был подброшен в воздух и приложился головой о выступ, упав вниз. Его одежды были укреплены, так что он точно не умер, но явно находился в отключке. Между тем, разозлённый Фантазм не намеревался оставлять его в живых. Созданная из жидкой ртути когтистая лапа нависла над священником. — Trace On! - времени ждать больше не было. Алое копьё сорвалось с места едва материализовавшись в воздухе угодив прямо в лапу. Пройдя насквозь, оно вонзилось в противоположную стену пещеры, но существо, чем бы оно ни было, переключило своё внимание на парня.       Ещё три копья устремились в полёт, окончательно разорвав форму лапы и заставив жидкость излиться обратно в пруд. Поток праны, выпущенный из тела мага, казалось подавил пространство вокруг, заставив жидкость вновь сжаться и отползти от краев обрыва. — Что это было? - выпалила Бартомелой, всё ещё смотря в сторону копий торчащих из скальной породы. — То, что я отчаянно скрывал, - ответил Широ, приближаясь к пруду, - моё чародейство!       По взмаху его руки, череда красных копий упала сверху, окружив сгустившуюся жидкость своеобразным барьером. Убедившись, что в ближайшее время угрозы не будет, он двинулся в сторону отключившегося священника. Тот, как и ожидалось был в отключке, но его жизни ничего не угрожало. Обшарив его одеяние и забрав бутыль, которую он собирался использовать для запечатывания сущностей, он отволок его к выходу, после чего повернулся к девушке. — Градация воздуха? - всё это время Лорелей боролась с внутренним шоком. Поняв, что опасности нет, она мысленно вернулась к тому, что сделал Эмия, и с нескрываемым шоком она осознала, что перед ней были самые обычные проекции. Вот только по исходящим от них эманациям, слово обычный никак не вписывалось.       Тем временем, Широ сжал в руке кулон, который уже долгое время носил на шее, скрывая от других. С виду это было обычной безделушкой, однако, если изучить повнимательнее, то становилось понятно, что объект представлял из себя изменённый драгоценный камень. Трудно сказать, чем он был изначально, но сейчас это был зелёный камень в форме меча в золотой окантовке. Он висел на цепочке и излучал невиданную мощь. Даже навскидку в этой мощи ощущалась сырая прана, чем-то похожая на буйство дракона. Но самым невероятным было то, что эта мана плавно перетекала из камня в тело мага, что обычно казалось невозможным, но только не сейчас.       По мере того, как бирюзовый свет становился тускнее, исходящая от Широ мощь и эманации становились мощнее. На деле же, эта энергия ему не принадлежала. В своих изысканиях и попытках создания собственного Фантазма, он смог добиться некоторых значительных подвижек, но был также далёк от завершения, как Луна от Земли. Тем не менее, используя свои навыки и магию камней Рин, он смог сделать первый в своём роде накопитель праны, который заимствовал способность кинжала Азот собирать и передавать прану. Таким образом, Сейбер могла наполнять его своей праной, которую сам Широ мог спокойно использовать для подпитки Авалона. Побочным эффектом такого действа было временное пробуждение самих ножен, что выливалось в высвобождение ауры этого Фантазма. И именно этой энергии остерегалась неизвестная реликвия. С другой стороны, прожив столько лет с ножнами, слившимися с ним настолько, что повлияли на его исток, Широ в некотором смысле мог управлять этой… аурой, словно своей. Поэтому частенько использовал её для устрашения. Самым ярким тому примером был Адд при их первой встрече. — Да, - кивнул Широ на удивление Лорелей, - как видишь, я не обладаю какой-то выдающейся способностью. Так что… — Хватит надо мной издеваться! - отреагировала женщина, - ты развил эту ерунду до уровня, когда она в состоянии скопировать Небесный Фантазм! Или ты думаешь, что я полная дура? Такие способности… это печать, - со вздохом сказала она, - но очевидно, что одного проецирования не хватит.       Она со скепсисом посмотрела на парня, припоминая свои мысли о нём. Вернувшись мыслями к своим выводам о том, что она отбросила возможность использования структурного анализа на скелетах, её веко дёрнулось. Если бы она не умела складывать картину из обрывочных данных, то не стала бы Королевой Часовой Башни, так что первые зачатки теории оформились в её голове довольно быстро. — Структурный анализ…       Они сказали это одновременно. Широ со вздохом, а Бартомелой с приступом внезапной головной боли. От одной мысли о том, к чему она пришла, ей становилось плохо. Не было тайной как прошла пятая война, а даже если это и был секрет, то она наводила справки. Многого ей узнать не удалось, но информация о Слугах была открытой, как и то, что в конце Эмия Широ сражался ни с кем иным, как с Королём Героев. О его способностях все знали ещё с четвёртой войны, а значит…Она потёрла переносицу. “Он использовал структурный анализ, чтобы считывать информацию о Фантазмах Слуги, а после проецировал их для атаки. Таким образом это походило на дождь из Фантазмов, который стрелял друг в друга. А то, что он и сейчас может создавать их, значит, что он не только может проанализировать и скопировать данные, но и сохранить это для повторного использования когда захочет… Сколько? Сколько Фантазмов он скопировал? Этот вопрос заставлял чувствовать девушку приступ удушья и нехватку воздуха в лёгких. Она… нет, все они не просто недооценили Эмию Широ, они ходили по очень тонкому льду. Приказ на Сакуру?” Ужас на лице Лорелей отразился всего на мгновение, но поток мыслей уходил намного дальше. “Приказ? Идиоты, они всех нас погубят. Не специалист по Фантазмам? Если он не специалист, то кто может зваться специалистом?” — Сколько их? - сглотнув спросила она, прекрасно зная, что он поймёт о чём она говорит. — Я никогда не считал, - признался он несколько сконфуженно, - четыре или пять, - пожал он плечами. — Четыре или пять? - во взгляде девушки читалось недоверие, скепсис и надежда. — Я правда не уверен, - подтвердил Эмия, - в моём арсенале не только Фантазмы, но и артефакты, Мистические Коды да и обычных кухонных ножей навалом. Но я уверен, что Фантазмов не более четырёх или пяти сотен… кажется, - закончил он застенчиво.       Готовившаяся разразиться тирадой Лорелей оборвала себя даже не открыв рта. Перед глазами всё помутилось, а сознание едва не ускользнуло. — Сотен… только Фантазмов четыре или пять сотен… - от истерического смеха её спасло пробуждение церковника, который не без удивления обнаружил ещё двух незнакомцев. — Ты следил за мной? - перестав обращать внимание на своего “работодателя” спросил Широ. — Эмия! - прошипел мужчина. Его лицо исказилось в гримасе отвращения, злости, ненависти и жажды убийства одновременно. — Буду считать это за “да”, - продолжил Широ, - итак, ты знаешь, что это за штука? - указав на ртутную лужу спросил он. Особых надежд он не питал, тем более, что попытка взять Фантазм под контроль оказалась неудачной.       Ответом послужил плевок в сторону мага, от которого Широ увернулся. В следующую секунду ему пришлось уже блокировать голову мужчины, который пытался вцепиться зубами ему в шею. — Видимо нет, - направив поток праны, чтобы вырубить церковника, подытожил парень. Вернув взгляд к изначальной цели своего прихода, он обратился уже к Фантазму. — Ну так и кто же ты такой?       От “жидкой ртути” в ответ донеслось только шипение, что уже само по себе было чем-то новым.       Сделав ещё несколько шагов в сторону массы, Широ с удивлением обнаружил, что в своей попытке ужаться и отойти, жидкость превратилась в поток, чем-то похожий на реку. Этот поток пытался скрыться в глубинах пещеры, где казалось бы ничего не было, но по мере его отступления на “дне” обнаруживались остатки чего-то каменного. — Лорелей, - позвал Широ, когда его взору предстало кое-что непонятное, но в то же время наводящее на скверные мысли, - как у тебя с рунами? — Не скажу пока не взгляну, - последовал ответ и шаги приближающейся девушки. Приблизившись, она поняла, что вызвало такую реакцию у Широ. Решив пока задвинуть мысли о его способностях на задворки разума, она наконец увидела куски, как-будто камня, золотого цвета валявшиеся тут и там. Но самым странным была руническая надпись, которая буквально пылала светом, чтобы её невозможно было пропустить.

“ᚷᛄᚪᛚᛚᚪᚱᛒᚱᚢ”

— Сможешь это перевести? - озадаченно спросил Широ. Только взглянув на эти руны он ощутил что-то враждебное, и это что-то явно было антиподом его самого… или того, что было в нём. — Да, - кивнула Лорелей вполне серьёзно, - это нортумбрийские руны. Я могу прочитать это, но перевода у этого слова нет, - пояснила она. — Гьялларбру? - предположил Широ, ещё раз осмотрев руны. — Если ты и сам мог прочесть, то… — Нет, я просто узнал несколько из них, - объяснился он не дожидаясь потока упрёков, - я уже видел некоторые из них и явно слышал это название ранее. — И? - побудила она продолжить. — Если я прав, - он сделал шаг вперёд, - то тебе стоит закрыть уши. Будет громко, - с этими словами он сделал ещё два шага вперёд. Стоило его ноге приблизиться к куску золотого камня, как всю пещеру огласил ужасный вой. Ртутная сфера сжалась ещё сильнее, но отступать ещё дальше было уже некуда. Проверив свою догадку, Эмия развернулся, быстро вернувшись к девушке. — Так и что это за штука? - тряхнув головой, чтобы отогнать последствия воя, спросила она. — Останки моста, - ответил он, - Гьяллабру это мост ведущий в мир мёртвых. Под ним течёт река Гьёлль, и это прямой путь в Хельхейм. — Значит, - поёжившись спросила Лорелей, - эта серебристая субстанция мост? — Нет, - покачал головой парень, - субстанция ничто иное, как Негласная Вода. — Негласная вода? - переспросила маг, - ты о той несуразице, что если собрать воду из под моста где проходят живые и переносятся мёртвые, то выпивший её больной человек сможет исцелиться? — Да, - кивнул Широ, - проще говоря, это забытый Фантазм. — Прошу прощения? - переспросила девушка. Она считала себя достаточно образованной в вопросах чародейства, чтобы знать все возможные классификации Фантазмов, но ещё ни разу она не слышала о забытых Фантазмах. — Существует такое понятие, - начал Широ, - как безымянный Фантазм. Как правило они относятся к прототипам Фантазмов. К примеру, - продолжил он, - У Короля Героев были прототипы всех существующих Фантазмов, за исключением наверное Экскалибура, по понятным причинам.       Лорелей хотела возразить, что причины не так уж ей и понятны, но всё же посчитала, что лучше дать закончить объяснение, раз уж ей решили прочесть целую лекцию. — У этих Фантазмов нет своих имён, и обычно их нельзя использовать иначе как расходный материал, - хмыкнув продолжил Широ, вызвав этим приступ головной боли у девушки. Подумать только, Фантазмы, как расходный материал… Впрочем, она могла понять эту логику, ведь процесс создания Мистических Знаков был таким же. - Другая категория, это забытые Фантазмы. Фантазм, как и Героический Дух, живёт людской о нём памятью. Он является кристаллизацией легенды. Если легенда забыта, Фантазм теряет практически всю свою силу. С другой стороны, даже обычный кусок дерева сможет получить концептуальную мощь, если весь мир поверит в это. Обломки этого моста были концептуальным строением Эпохи Богов. Память о нём не забыта, пусть и вера ослабла. Учитывая это, кто-то пытался перековать сломанный Фантазм в нечто новое. Чтобы новое заработало, ему требовалась история, поэтому родилась легенда о Негласной Воде. Паразитируя на святости этого места, она приобрела вес, поэтому вода и может исцелять. К сожалению, - продолжил он, - в основе всё ещё лежит концепция пересечения моста от жизни к смерти, поэтому такая вода не может по настоящему исцелять. — Но люди исцеляются, - возразила девушка. — Это мост, - покачал головой Широ. - Жизнь человека есть путешествие от жизни к смерти. Эта вода взята из под моста по которому живые идут к смерти, а мёртвые могут вернуться только призраками. В некотором смысле, этот мост отвечает легенде, поэтому выпившие эту воду взойдут на мост, который поведёт их к смерти. Чем сильнее твоя болезнь, тем больше ты надеешься на воду, а значит быстрее идёшь по мосту. Ну и место тоже играет роль, - кивнув своим мыслям, Широ продолжил, - когда люди уходят от источника, его влияние слабеет, поэтому люди умирают не сразу. Я уверен, что если изучить записи тех, кто пил воду, то никто не протянул больше десяти лет. Просто эти случаи не привлекают внимания. А вот те, кто проживают в Англии, наверняка умирают быстрее. — Тогда у меня остался последний вопрос, - собравшись с мыслями спросила Лорелей, - почему эта вода так тебя боится, что пытается спрятаться как можно дальше? — Чего может бояться сущность, которая поглощает людскую надежду на выздоровление, отправляя их в мир смерти? - риторически спросил Широ. — Кого-то абсолютно здорового и бессмертного? - предположила девушка со скепсисом.       Вместо ответа, Широ выудил бутыль, которую забрал у церковника и указал ею на жидкость. Шипение усилилось, но ртуть не спешила сдаться. Вместо этого, она казалось поняла, что её собираются запечатать, и единственным её шансом будет атаковать. Но не успело сформироваться ртутное копьё, как волна сырой праны, принявшая вид полупрозрачной золотистой плёнки ударила в жижу. С визгом, та снова попыталась сжаться в твёрдое состояние, но здесь активировалась всасывающая сила бутыли. Пока жидкость стремительно поглощалась, Взору открылось то, что искал Широ. Ещё один кусок моста, ставший ядром этого Фантазма. Гаэ Дзирг материализовался прямо над показавшимся золотистым камнем, вонзившись в него с необычайной легкостью. Стоило копью коснуться поверхности, как вся живучесть и прыть жидкости улетучилась восвояси. Закончив, он кинул бутылёк в сторону Лорелей, а сам потянулся к камню. — Кто смеет тревожить моё наследие? - женский голос появился совершенно внезапно, застав врасплох даже Широ. Камни валявшиеся в оставшемся от источника котловане зашевелились, источая зелёный дым, сформировавшийся в женскую фигуру. Вот только размеры её были совсем не человеческие. И тем не менее, сколь странным бы это не казалось, носила она монашеское одеяние.       Оглядевшись, она приметила девушку мага, валяющегося без сознания церковника, пока её призрачные глаза не остановились на Широ, который смотрел на неё с некоторыми сомнениями. — Ты! - увидев парня, лицо женщины исказилось сложными эмоциями. — Мы знакомы? - удивился Широ. В его жизни хватало странностей, так что он не был бы удивлён. если бы она встречалась с Арчером в один из его призывов. — Ты! - вместо объяснений, она с воплем понеслась в сторону Широ, но не долетев полметра была вынуждена остановиться. - Ненавижу! Как же я тебя ненавижу, чёртов последний герой, - выплюнула она слова, словно яд. — Кто ты? - со всей серьёзность спросил Широ. Такие заявления он не мог игнорировать, как и Лорелей, чьи глаза перебегали с призрака на Широ и обратно. С начала этого похода она уже ни черта не понимала.       И вновь, вместо ответа призрак принюхалась, словно могла ощущать исходящий от парня запах. Затем она вновь осмотрела остальных людей в пещере и удостоила Лорелей более внимательным взглядом. Затем, словно задумавшись о чём-то, она рассмеялась во всю мощь призрачных лёгких. — Великий грех, что не может быть отменён, - сквозь приступы смеха сказала она, - величайшая жадность, что попирает естественные законы. Весь твой род будет расплачиваться за твою жадность, глупец… - женщина не смотрела на Широ, но у него почему-то появилось ощущение, что говорила она именно о нём, хотя взгляд её не отрывался от стоящей напротив Лорелей.       Лорелей же была в полном ступоре. Именно так, когда-то давно её предку объяснили причину проклятия. Величайших грех жадности, попирающий естественные законы, наказание, что возложено на род, всему виной глупец основатель… — Вы… вы знаете кто он? Кто нарушил закон? - выкрикнула Лорелей, надеясь, что наконец разрешит величайшую загадку своего рода.       Смех призрачной великанши стих. Она очень серьёзно посмотрела на девушку, после чего, как-будто что-то поняла. Ничего не сказав, она указала на кусок золотого камня, проецирующий её образ. По мановению её руки, несколько маленьких кусочков откололись и сплавились в странного вида монету, которую женщина швырнула в направлении Бартомелой.       Поймав предмет, девушка в шоке уставилась на подарок. К её удивлению, монета была точно такой же, как та, что хранилась в её покоях под стеклом, оставленная Зелретчем, в качестве надежды её рода. — Когда монета засияет, - напутствовала призрак, - грешник вернётся. Но не спеши радоваться, - великанша горько рассмеялась, - один грех порождает сотни…Стоили эти грехи того, чтобы быть уплаченными покажет время…       Её взгляд, полный неприязни, обиды и желания убивать повернулся к Эмии. Он встретил его спокойно, словно принимая её ненависть и бессилие. — Ты остаток души, не так ли? - спросил он, - могу предположить, что ты использовала остатки моста, чтобы пройти через реинкарнацию. Взяв себе новое имя, ты вернулась и сотворила этот алтарь, который питает этот осколок, чтобы однажды возродиться, не так ли, Модгуд? — Я ненавижу тебя, - вместо подтверждения ответила призрак. — Святая! - возглас очнувшегося несколькими минутами ранее священника разбил атмосферу таинственности, породив новые вопросы. - Святая из Уитби! — Святая Хильда? - новая порция шока отразилась на лице девушки. Любой Лорд Часовой Башни знал это имя. Святая Хильда, происходящая из родословных королевских домов Восточной Англии и Нортумбрии. — Вот уж иронично, - сопоставив всё, Широ не удержался от усмешки, - страж моста в Хельхейм реинкарнировала и стала христианской святой, обратившей АСОпоклонников в христианство. И в довершении, создала целый Фантазм, чтобы собирать жизненную силу людей для своего воскрешения. — Проклятый защитник, - визг призрака заполнил пещеру, вызвав трещины на стенах, - я проклинаю тебя, чёртово отродье! Ты слышишь? Остатком своей души, я, Модгуд проклинаю тебя! Ты никогда, никогда не создашь его! Ни в этой жизни, ни в следующей. Ха-ха-ха, никогда, я проклинаю само твоё стремление создать этот проклятый меч, ты слышишь меня?!       Крики были столь отчаянными, что стены пещеры не выдержали. Оценив обстановку, Широ подхватил ошарашенного церковника, а после потащил Лорелей за собой, сжав её руку. Чем быстрее они уберутся, тем меньше ран получат. Таковы были его рассуждения. Убегая, он всё ещё слышал в отдалении вопли великанши, проклинавшей его самого, избранницу, будущих детей и их потомков. Вскоре он уже не мог разобрать её воплей, но отчего-то чувствовал, что они ему ещё аукнутся. — Проклинаю, всех проклинаю, ты слышишь меня?! Я проклинаю тебя Эм… - остаток имени потонул в шуме обрушения пещеры, навечно похоронив остаток фразы под камнями.       Продолжая бежать, он лишь на ходу выбросил руку назад, призвав несколько больших мечей, ставших своеобразным стопором против обрушения, позволившим им сбежать. Глоток свежего воздуха после продолжительного забега был подобен свету солнца после тысячи лет темноты. Тяжело дыша, Широ просто плюхнулся на землю, пытаясь отдышаться. Как бы он не старался, но внутренние своды продолжали рушиться, так что и он, и Лорелей не сбавляли темпа. А парень ко всему ещё тащил незадачливого церковника на своей спине, что не прибавляло ему сил и скорости. — Какого чёрта это было? - повторив действия своего спутника, спросила девушка, жадно глотая воздух. — Я собирался спросить у тебя, что она имела ввиду, - с не меньшим удивлением спросил парень. — Да она тебя едва ли по имени не называла, - рявкнула в ответ Бартомелой, - и ты хочешь сказать, что не знаешь её? — Не меня, - отдышавшись, куда спокойнее ответил Эмия, - но у меня есть догадки о том, кто так сильно испортил ей настроение. — Выкладывай, - прорычала девушка явно не испытывая недостаток терпения. — Не могу, - честно сказали ей в ответ, - и поверь, - он взглянул на неё очень серьёзным взглядом, - ты не захочешь знать, если не хочешь получить очередное проклятие от Мира, - припугнул он в конце. — Глу… - Лорелей осеклась задумавшись. Способности, которые могут копировать Фантазмы, создавая их из праны. Структурный анализ такого уровня, а главное, она не слышала, чтобы он произносил хоть арию. Разумеется, он мог сделать это очень тихо, но даже так, это не могло быть длиннее двух строф, а это было так же невероятно, как магия Эпохи Богов. И в довершении всего, он сражался со Слугой. Простой человек не может такого сделать, если конечно… Поток её мыслей прервался на этом месте. “Если, конечно, он не сотворил нечто немыслимое, попирающее законы…Истинная магия? Запретное магическое искусство? Проклятье от Мира…Ну не продал же он душу Миру…”       Сколь не были бы абсурдны её предположения, она уже не была уверена .что хотела знать ответ. Покачав головой, чтобы отбросить ненужные мысли, она вновь взглянула на человека рядом с ней. Теперь он уже не казался ей перспективным, но недотягивающим по статусу. Это был человек в одном шаге от титула Гранд Мастера… Сделай он свой собственный… — Она что-то говорила про меч? - внезапно вспомнила девушка, - ты что-нибудь о об этом знаешь? — Не здесь, - кивнув, он поднялся. Бросив взгляд на церковника, который был в некоторой прострации, Широ удостоверился, что жизни ничего не угрожает. Завершив осмотр, он молча зашагал прочь от обвалившегося спуска, направляясь в сторону города, где остановился.       Расценив, что здесь и правда больше нечего делать, Лорелей отправилась следом за парнем. Глядя на его спину, её голову посетила странная мысль. Король Героев, собравший коллекцию всех возможным и невозможных Фантазмов проиграл человеку, чья сила заключается в том, что он бесконечно может призывать эти самые Фантазмы…Кристаллизации чудес людской веры, легенд и мифов. — Король Героев… - неосознанно, она произнесла в слух часть своих мыслей, - и сразивший его … Король Чудес? - казалось даже она сама не была полностью уверена в этом умозаключении. Однако, увидев, как небрежно можно использовать Фантазм, чтобы добиться чего-то вроде удержания целостности пути, она внезапно осознала, что битва против Короля Героев, обладавшего сотнями таких штук не могла быть обычной. Маги не слишком то много внимания уделяют выжившим в Битве за Грааль, куда больше их интересует результат. Рассказ Вейвера о событиях четвёртой войны, а точнее то немногое, что стало известно не сильно впечатляло. Хотя, теперь она была вынуждена признать, что она никогда не расценивала этот ритуал, как поле боя, а именно как ритуал с конкретными условиями. Мастера должны были всегда находиться в безопасности, а в крайнем случае противостоять другим Мастерам. Выходить на бой со Слугой было глупо, необдуманно и совершенно не в характере мага. Впрочем, вот впереди шёл человек, который опроверг всё это и доказал, что может сражаться против Героического Духа. С точки зрения Лорелей, когда Баззет решилась участвовать, то хорошо подготовилась, имея в руках свой собственный фамильный Фантазм, который мог обеспечить ей победу. А в итоге, она даже до начала войны дожить не смогла… — Ты что-то сказала? - Широ внезапно остановился, расслышав бормотания девушки, но сделал вид, что не разобрал слов. — Просто я внезапно осознала, что слишком мало знаю о том, что происходит на этой Войне за Святой Грааль, - честно призналась Лорелей. — Нет, - успокаивающим тоном ответил Широ, - твои мысли мне понятны. Дело не в тебе, - он усмехнулся, поняв, что именно она думала о ритуале, - просто последняя война была несколько особенной в силу некоторых обстоятельств и призванных Слуг. — Когда вернёмся в гостиницу, я хочу, чтобы ты мне всё рассказал, - кивнула она, но подумав, что её могут неверно понять, поспешила пояснить, - У меня в Башне находятся двое Мастеров, прошедших через, как ты сам признал, необычный ритуал. Эль-Мелой уже какое-то время настаивает на демонтаже Грааля в Фуюки, но… признаться, некоторые Лорды, и я в их числе против. Мы всё ещё верим, что ритуал можно провести, однако, судя по тому, что я вижу сейчас, я начинаю в этом сомневаться. — Я не стану раскрывать ничего личного, - тут же отрезал Эмия. — Личное мне не интересно, - пожала она в ответ плечами, - но я как минимум хочу понять, как же так вышло, что оба Мастера Ассоциации были убиты ещё до того, как об их существовании стало известно остальным. — Это не великая тайна, - едкая ухмылка появилась на лице парня, изрядно удивив девушку. Слишком уж цинично она выглядела. - Кастер убила своего Мастера сама, решив, что им не попути. Что до Баззет, хотя я не виделся с ней лично, но узнав о ней получше, то сомнений быть не может. Она была убита Котомине Киреем, который забрал её Лансера, - сухо ответил он. — Я слышала, что она хотела призвать одного конкретного героя, - не без интереса осведомилась королева. — Она преуспела, - сухо кивнул парень, - Кухулин был той ещё занозой в за… в сердце, - исправился парень, невольно припомнив их первую встречу.       Остаток времени прошёл в тишине. Боясь, что кто-то может услышать лишнего, оба ждали возвращения в гостиницу, намереваясь установить соответствующий барьер, а уже после начать мозговой штурм и разбор случившегося.       Что до рассказа о войне, то из-за неугасающего интереса спутницы, Широ всё же изложил основные факты, сведя их до весьма сухого и не слишком впечатляющего рассказа. Впрочем, то ли он себя переоценил, то ли Бартомелой была чересчур умна, заострив внимание на самом слабом месте в истории, и в то же время самом значительном. Её интересовал лишь один вопрос: Почему Слуга Тосаки Рин её предал она поняла, а вот почему они не заключили новый контракт после победы над Кастер, она не поняла. Всю беседу Широ избегал его личных взаимоотношений с Арчером, и на то у него было две причины. Во первых, он относил это к категории личное, а во вторых…Во вторых он настаивал, что так и не узнал имени этого Слуги. Что же до Райдер, то её личности он и правда не знал, что впрочем, не помешало ему предположить, но это всё оставалось пустыми домыслами, которые на тот момент он проверить не мог, да и не очень хотел. Что же до личностей остальных, то это было увлекательно, но меркло на фоне Геракла и Гильгамеша. Впрочем, это не делало факт присутствия Царевны Медеи, Короля Рыцарей и Короля Героев менее ироничным, учитывая, что в четвёртой войне имел место быть банкет Королей. — Я не знаю причины, - соврал Широ, - если интересно, то стоит спросить у Тосаки. Это ведь её Слуга, разве нет? - пожал он плечами. — Не держи меня за дуру, - отмахнулась Лорелей, - я не верю что ты не спросил у неё о причинах. Ну же, Эмия, что ты скрываешь…Что такого важного сокрыто в этой маленькой причине? — Арчер… - он сделал паузу, раздумывая над ответом, - у нас были разногласия из-за которых он хотел меня убить. Тосака использовала Командное Заклинание, чтобы он не мог этого сделать. Чтобы снять с себя эффект, он предал Рин, однако, - он вздохнул, - заключи он с ней контракт, то она бы вновь наложила ограничения. — Он так сильно жаждал твоей смерти, что отказался от Грааля? - удивилась девушка. Даже узнав, что все обещания оказались ложью, а на деле ритуал испорчен и осквернён, она понимала, что для Слуги, который жаждет исполнения своего желания это могло бы не играть никакой роли, тем более, что Арчер вполне мог быть Антигероем, раз уж Медея была призвана. — Он пытался несколько раз, - пожал Широ плечами, - подробности мне неизвестны. Он был не из тех, кто объясняет свои поступки, - хмыкнул он. — Пусть будет так, - сдалась Королева Часовой Башни. Она прекрасно видела, что Широ знал куда больше, чем рассказал, а так же видела она и то, что он наверняка знал личность этого Слуги, но по какой-то причине наотрез отказывался касаться этой темы. - Теперь о том, что же нам делать дальше… — Нам? - напрягся собеседник, - помнится, ты хотела, чтобы я провёл тебя к Фантазму, и я это сделал. Ты рассказала о причинах, и я сказал, что смогу с этим помочь, так что ещё ты от меня хочешь? — Аббатство Уитби, - спокойно произнесла девушка, - нам кинули косточку, и я собираюсь узнать, что за ней скрыто. — Косточку? - переспросил в ответ Щиро. Вместо пояснений ему кинули монету, ту самую, что сотворила великанша. На одной её стороне был изображён образ меча. Ковка была неточной, поэтому это был абстрактный клинок, который нельзя было опознать. На другой были отчеканены небеса и огромная рука опускающаяся на человека внизу, словно кара или наказание. Кайма была обрамлена узором из шестерёнок, что несколько озадачило парня. С вопросом во взгляде, он посмотрел на собеседницу. — Точно такая же монета была отдана мне Зелретчем, как новой главе линии Бартомелой. Он сказал, что это относится к нашему основателю рода. Я не верю в совпадения, особенно в такие. Именно из-за этого я так настаивала на том, чтобы ты рассказал мне почему этот призрак на тебя взъелся. Возможно, это приоткрыло бы некоторые тайны… А ещё, - припомнила она, - она кричала, что-то о мече, который она проклинает. — Я не знаю о каком мече идёт речь, - честно ответил Широ. Мыслями он вернулся к той сцене. Как ни посмотри, английский не позволял установить родовую принадлежность, поэтому он не был уверен. Тем не менее, он подозревал, что призрак приняла его за Арчера. И если она говорила именно о нём, называя его последним Героем, то это могло иметь смысл. Но, если так…”Если она говорила об Арчере, значит… значит он тоже пытался создать его? Меч, способный …” Его голова разболелась, когда он подумал о том, что пытался сотворить. И тому причиной были ошибки воссоздания, причиной тому стало нечто новое и необъяснимое. Раньше он часто задумывался, ища способ, но сейчас…”Она всё таки прокляла меня…” пронеслось в его мыслях, - “Нет, прокляла не его, а меч, меч который не будет создан…”       Кулаки сжались сами собой в приступе неконтролируемой ярости. Его мечта, вместилище его идеала, то, что должно было стать его путём к цели было проклято. Теперь отыскать последний элемент, то, что завершило бы его исследования, было невозможно. И никакой Разрушитель Правил не сможет снять проклятие с того, что ещё не существует. Мост в мир смерти… Всё в этом мире имеет свой срок службы. Глаза Шики тому подтверждение, а значит…Проклятие лежит не в его теле, не в его душе, и даже не в исследованиях, проклятие покоится прямо в мире смерти, проклиная всю историю существования. Такое не развеить и не обойти…       Зубы были плотно сжаты, костяшки побелели. Впервые в своей жизни он испытывал ярость. Не злость на кого-то, не горечь поражения, а бессильную ярость, сжигающую его изнутри… Ярость сродни… предательству? Ощущению, что его предали? Ощущение, что мир не желал позволить ему преуспеть, словно сама идея, концепция его желания были противны миру, и мир сказал своё слово…       Порыв праны взметнулся от парня, ещё недавно спокойно сидевшего на кровати и разговаривающего с Бартомелой. Её было так много, что стены задрожали, грозя рассыпаться. Что-то среднее между рыком, криком отчаяния и скорбным воем было готово вырваться изо рта. — Пускай! - прорычал он, - пускай, даже они меня предали, но я не предам себя. Крик и скорбь так и остались беззвучными, но но от этого не менее пугающими. Чтобы не случилось минуту назад, Лорелей понимала, что это было вызвано её вопросом, но такая реакция Эмии говорила о том, что за этим вопросом скрывалось нечто большее. Нечто, разрывающее само его естество на части. Только владелец этого крика знал, что вместе с проклятием призрака, мир предал его. Его идеалы, которых он хотел достичь, вторя воли самого мира, предали его. Его путь, мечта, которую он пытался воплотить в одном единственном клинке, подчинившись миру вокруг, предали его. — Ты хочешь подавить меня?! Хочешь, чтобы я отступился?! - голос парня сорвался на крик, а сам он поднялся, продолжая сжимать кулаки, - Значит мне придётся переступить через тебя. Ты хочешь, чтобы они продолжали страдать и плакать… - его глаза наполнились сталью, - значит я сокрушу тебя и подарю им счастье!       Его взгляд устремился к ошарашенной девушке, которая напрочь перестала понимать, что именно происходит и к кому обращается Эмия Широ. От его пронзительного взгляда, пронзившего её, тело замерло, а мысли спутались. Стальная решимость, безумие, одержимость, всё это смешалось, став непостижимым. — Ты сказала, что сам мир проклял твой род, - спросил Широ, но его голос походил на глас свыше, пробирая до самых костей. Не найдя сил ответить, она только кивнула, на что он впервые на её памяти отчётливо произнёс свою до абсурдности короткую арию. - TRACE ON!       Изогнутый кинжал, Рул Брейкер, как догадалась Лорелей устремился прямо к её телу. Обычно она бы не позволила чему-то такому касаться её, но из рассказа Широ, она уже и сама поняла, что он собирался его использовать против проклятья её рода. Тем не менее, если быть откровенной, то она не верила в успех этого предприятия, ведь по словам Мёртвого Апостола, проклятие было воздвигнуто самим миром. То есть планетой, а именно… Гайей.       Лезвие стремительно приблизилось, погрузившись в её плечо. Боли практически не было. Ей даже показалось, что оно и вовсе не вошло в её тело, но она понимала, что… Взглянув на место, где должен был прикоснуться кривой кинжал, она не без толики горечи увидела, как лезвие треснуло и раскололось на множество кусочков. Как она и боялась, даже артефакт подаренный древними богами оказался бессилен перед мощью всей планеты. — Отец был прав, - с горечью и обречённостью она склонила голову, - только величайшее чудо, такое, как Грааль, способный достичь Акаши сможет избавить нас от… — Чудо? - голос Эмии прервал её тираду, - никакое это не чудо. Грааль не может сделать того, о чём ты сама не имеешь представления.       Его глаза прошлись по обломкам, которые не превратились обратно в прану. Они продолжали лежать на полу комнаты Скрытая в них воля Мира отвергала его прану, отвергала его желание развеять это проклятие, так же, как она отвергала его желания создать тот самый клинок. — Не зазнавайся! - рявкнул Широ. Количество праны выделяемой из его тела стало ещё больше. Настолько, что установленный в комнате барьер стал абсолютно видимым и грозился распасться в любую секунду. — Жалкий мир решил, что может навязать нам свою волю, - в ауре появилась властность. Вокруг тела мужчины начали появляться небольшие золотистые светлячки, словно Авалон ответил на его стремление. И хотя он не мог ничем помочь, но его скрытая аура, родом из королевства фей пробудилась, озаряя комнату. Этот порыв словно взывал к чему-то вдалеке, чему-то что обещало людям надежду, обещало победу… обещало будущее. Прана из амулета в форме меча была поглощена без остатка, слившись с ножнами, которые обволокли своим светом всё помещение, сдерживая буйство энергии. - когда-то ты сама породила символ, меч, что будет стоять на страже мира. Меч что стал для меня началом этого пути, так что смирись, Гайя! Всё это результат твоих собственных действий, и если ты решила мешать тому, что сама начала… - правая рука вытянулась, указав ладонью перед собой, - то здесь наши пути расходятся. Если я для тебя зло…То клянусь! Я стану воплощением всего зла этого мира! Где жаждешь убить, я буду спасать, где ты жаждешь создать, я разрушу! И начну я с твоего мерзкого проклятья!       Очередная волна праны разошлась от Эмии Широ, круговой волной пройдя по комнате. Во всей его ауре, что-то изменилось, словно от него повеяло горячей сталью, гарью и спокойствием, словно перед тобой была недвижимая гора, в которой сокрыт целый мир. — I'm the bone of my sword.       Бесшумный гром сотряс комнату. Не было молний, но дрожь была такой, словно они ударили прямо под ногами. Словно кто-то очень сильно гневался на поступок человека. — Steel is my body and fire is my blood.       Гул заполнил помещение, и его источником точно не был Широ. Это было чем-то, что пришло извне, намереваясь остановить его. — I have created over a thousand blades.       Барьер установленный Лорелей, чтобы сохранить их разговор в тайне разрушился, словно рисовая бумага от камня. Вот только воздействие явно было не внутри, а снаружи барьера. Свет в комнате переменился, словно проецируя какие-то неясные тени. — Following the dream to save people.       Золотистый свет от Авалона внутри парня разошёлся, покрыв его самого и стоящую напротив Лорелей. Стоило этой мягкой силе накрыть её, как внешнее давление сразу же исчезло. И хотя она всё ещё могла видеть неясные тени, они не могли никак ей навредить, словно её скрывал плёнка отделяющая её от мира. — There is no time to rest.       Сколько необычным ни была бы эта ария, тот факт, что она произносилась на английском давал редкую возможность понять саму суть сказанных слов, в которых чаще всего и заключалось действие заклинания. Вот только, сколько бы она не старалась, она не видела связи произнесённых слов с причиной, которую озвучил Широ. — Have withstood pain to create many weapons.       Беснующаяся сила за пределами золотого щита начала неистово биться о грань. С виду казалось, что ещё немного, и всё здание обратится прахом, но по какой-то причине, вся эта мощь была сконцентрирована только на одном человеке, желая растерзать его. Желая изгнать его из мира. — I have no regrets. This is the only path.       Приглушённые вопли, словно кто-то погрязший в безумии жаждал добраться до плоти и крови. Дикая, необузданная и первобытная аура ударила в щит, ещё сильнее злясь от невозможности проникнуть внутрь. — All my life is…       Визг полный боли и отчаяния раздался из-за пределов барьера Авалона внутри которого было готово раскрыться совершенно новое пространство. Наконец неясные тени приняли очертания одной единственной, но почему-то всё ещё туманной, словно оно не могло полностью материализоваться, а лишь частично присутствовало. — Unlimited Blade Works!       Мир тонул в огне.. Яркая вспышка ослепила глаза. Не было больше ни неясной тени, ни душераздирающих воплей, ни странной первобытной силы. Вокруг были только могилы… десятки… сотни могил с надгробиями в виде мечей.       Проморгавшись, Лорелей пришла в себя после первого шока. То, что показалось ей могилами, было всего лишь кладбищем мечей, но оно было очень странным. Зелёные равнины, голубые небеса, прекрасные сияющие мечи, всё это погрязло в странном процессе коррозии. Небеса пылали, словно больше не желали быть похожими на мир снаружи. Трава засыхала обращаясь пустыней, полной одиночества и вечного стремления к недостижимому. В воздухе поднялась песчаная буря, загораживая свет дня, погружая весь мир в рассвет, хотя секунду назад ещё было солнечно. Клинки, объятые голубоватым пламенем ржавели, создавая впечатления, что они воспламеняют себя, протестуя против уготованной им судьбы, желая перековать себя в нечто новое.       В отдалении, на огромном холме, где пылало чёрное пламя, стоял одинокий силуэт, в котором сразу же узнавался Эмия Широ, воплотивший эти земли. Не нужно было быть гением в магии, чтобы понять, где они оказались, но… Лорелей Бартомелой всё таки была гением, поэтому её понимание простиралось гораздо глубже, чем у других людей, которые лишь слышали о подобном. — Зеркало души… - прошептала она, глядя на далёкую фигуру. Чёрное пламя продолжало гореть вокруг человека, словно выжигая из него остатки связи с внешним миром, отсекая его душу от внешнего мира, навеки запечатывая её здесь. Разумеется, нечто подобное было невозможным, но Лорелей наблюдала за всем своими глазами. Что-то во всём этом процессе было неправильным. - Мрамор души, нечто доступное только элементалям или… - она не закончила, вновь осмотревшись по сторонам. Мечи… их были сотни, этот мир был полон мечей. Как и гласило название,Клинков Бесконечный Край… Кузня, что безостановочно куёт всё новые и новые чудеса мира. Теперь становилось понятно как именно он сохранял все эти сведения полученные в процессе копирования. И вместе с тем, сколько бы она не искала взглядом, перед ней были лишь копья, мечи, секиры, алебарды… — Этот мир содержит лишь то, что можно описать как холодное оружие. Значит… — Да, - последовал ответ на её вопрос. Хоть Широ стоял очень далеко, но это был его мир. Его земля, а теперь… и его правила. - Мой исток, моё сродство и моя суть - меч.       Небеса заскрежетали, явив набор огромных шестерней, появившихся прямо из облаков. Однако, в центре самой большой шестерни находилось нечто ещё. Яркое, словно маленькое солнце. Рассмотреть его было сложно, но оно стремительно принимало форму. — Моя судьба была определена, когда её ножны коснулись моего тела, - проговорил парень тихим голосом, но он прозвучал в каждом уголке этого мира. С этим пониманием, мир озарился вспышкой золотого света, явившей величественные и в то же время неописуемые по своей красоте и силе ножны. Ножны, что заставляли меркнуть иные сокровища и чудеса. - Мой путь был выкован её мечом, - продолжил говорить он. В чёрном пламени бушующем вокруг него появился камень, которого там не было только что. - Её путь начался мечтой о мире, где ей пришлось стать королём, - размытый силуэт появился, торча прямо из камня. В нём угадывался клинок, но пока было неясно, что за это за меч. — Но я не создан править, - покачал он головой, - мой путь проложен иным мечом. В конце концов, я лишь лицемер, способный только на копирование, - он указал рукой на камень, где начали проступать детали материализующегося клинка. - Я лишь хотел… чтобы люди больше не плакали… я хотел спасти… - его глаза заволокла дымка. Он вновь мыслями вернулся к той ночи, когда дал обещание, - спасти всех, став Защитником Справедливости!       С гулом, потоки энергии устремились прямо к камню, материализую святыню этого мира. Меч в камне. Лишь одно отличало его от знаменитой легенды. Меч, что появился, сияя великолепием не был Калибурном. Желание спасти, дать надежду, указать путь и подарить победу. Вот, что воплощали собой идеалы Эмии Широ, и это же воплощал Меч Обещанной Победы. — Ты создала его, - обращаясь к Гайе, сказал Широ, - чтобы спасти мир, последняя надежда всего живого. Я жажду того же, но ты более не заинтересована в этом, так не лучше ли ему стать основой этого мира, что существует лишь во имя одной цели - спасать…       Клинок наконец принял форму, породив волну землетрясения, прошедшую через всю пустошь. Чёрное пламя наконец потухло, навечно отделив душу Эмии Широ от мира Гайи, не позволяя ей более вмешиваться. Жаль только, что нанесённый ущерб уже не изменить. Твёрдой рукой, ухватившись за клинок, он потянул его прочь из камня, ни секунды не сомневаясь, что он ответит. — Я вверяю себя этому мечу, моя жизнь и моя душа станут его душой, - произнёс он, - мои стремления и мечты станут его телом. А тело моё…станет его лезвием!       С неповторимым звоном меч покинул камень, вспыхнувший красным пламенем. Это пламя символизировало огонь души Эмии Широ, его веру и непоколебимость. Почувствовав вес клинка в своих руках, Широ повернулся, устремив взор в небо. Протянув меч на вытянутых руках, он спокойно наблюдал, как тот, словно пробудившись, медленно поднялся в воздух, а после умчался в сторону своих ножен, где с ещё одним протяжным звоном вошёл в них.       Ещё одна яркая вспышка озарила небо. Покорёженные шестерёнки, полные трещин, сколов и ржавчины, озарил яркий золотистый свет. — Этот мир отражение меня самого, - продолжил говорить Широ, - я его воля, Авалон и Экскалибур его небеса, а это пламя, - он поднял на руке пламя пылающее на камне, - станет его жизнью.       Стоило языкам пламени коснуться шестерёнок и вставленного в ножны меча, как мир затопила волна жара. Взметнувшаяся температура накалила весь мир, помогая ему закончить трансформацию. Два Фантазма, ставшие основой для этого мира рассыпались на крупицы золотого света, пролившегося дождём. Шестерни, столкнувшись с этой энергией начали восстанавливаться, словно хозяин этого мира собрал разбитый мир из осколков, как когда-то давно. Вонзённые клинки поглощая капли дождя, восстанавливали свой вид, но лучились какой-то новой, отличной от былого энергией. Будто они перестали быть копиями объектов, а стали жителями этого мира. Муссон начал утихать, но даже после этого рассвет не сменился солнцем в зените.       Одинокий кинжал, словно сам собой взмыл из земли, устремившись к Лорелей. сердце которой колотилось, словно бешенное. Замерев прямо перед её грудью, Разрушитель Правил слегка покачивался, продолжая впитывать падающие с неба капли золотого дождя. — Развейся, - тихо сказал Широ. В мгновение ока, кривой кинжал надавил на грудь девушки, лишь слегка проникнув под кожу. Волна мощной силы разлилась по её телу, а из всех пор повалила радужная мана, полная всевозможными элементами. С яростью и визгом, она попыталась собраться в нечто осязаемое в попытке атаковать девушку, но давление всего этого мира не позволила такой вольности. - Прочь…       Простое слово разошлось сотней отголосков по миру, словно воля этого пространства изгоняла эту радужную силу. — За сим она свободна, - раздался приказ из уст парня. Казалось, что он находился в некотором трансе, не осознавая до конца, что делает. Его голос звучал отстраненно, словно у бесчувственного божества, но это лишь ощущение. Воспользовавшись моментом становления этого, теперь уже нового мира, он изгнал проклятие из Лорелей, позволив ей и её детям более ему не подвергаться. К сожалению, это сработало лишь для её прямых потомков. И хотя в этом мире он мог и дальше использовать Рул Брейкер, чтобы снять уже наложенное проклятие с живущих, он не смог бы обезопасить будущие поколения других членов клана.       Несколько капель золотого дождя коснулись кожи девушки, мгновенно впитываясь в неё. Приятная теплота разлилась по её телу, словно кто-то сильный и могучий обнял её, чтобы защитить. — Ты больше не подвержена действию этого проклятья, - решил объяснить Широ, - то же касается и твоих потомков. К сожалению, остальным я не в силах помочь также, как и тебе. Однако, - он тяжело вздохнул, - я могу снять с них уже действующее проклятие, но только в этом мире. Взамен я потребую гейс о неразглашении… — Не нужно, - покачала головой Лорелей, - мой род не так многочислен, как все думают. Большую часть людей составляют вступившие извне. Я единственная, кто ещё сможет иметь детей, поэтому ты уже сделал больше, чем я бы могла надеяться. - она позволила себе улыбнуться, скрывая за этой доброй улыбкой весь свой ужас и страх перед тем, чему только что стала свидетелем. И пусть она понимала не всё, но и этого было достаточно, чтобы понять, что перед ней существо не уступающее Зелретчу, как минимум. - Я искренне благодарю тебя. Всё таки, я была права, - в её голосе звучали противоречивые нотки, - мы все очень тебя недооценивали, - поколебавшись немного, она вполне серьёзно решила сделать то, что казалось глупостью совсем недавно. - Я должна принести извинения за то, что так настойчиво выведывала твои секреты, Король Чудес.       Это “прозвище” стало своеобразным признанием его статуса, пусть и только между ними. Давняя мечта её рода была выполнена, словно походя, во время решения какой-то более важной, и судя по всему гораздо более сложной задачи. Теперь не было сомнений в том, что говоря о том, что некоторые вещи лучше не рассказывать, он не преувеличивал, а скорее мягко преуменьшал. — Король Чудес, да? - как-то иронично произнёс парень, - нет… ещё нет, но однажды, - в его голосе появились нотки надежды и одержимости.       Мир вокруг начал медленно исчезать, словно уходящий туман. Пустошь расплывалась, искажаясь, а клинки становились менее чёткими в своих очертаниях. С последней вспышкой золота, шестерни скрылись в небесах, развеяв видение иного мира окончательно. Оба оказались всё в той же комнате гостиницы, окружённые золотым светом Авалона. Не было ни грома, ни неясных теней. Единственное, что говорило о произошедшем, так это трещины на стенах комнаты. А ещё… ещё непонятная лужа какой-то многоцветной жидкости в том месте, где перед самым появлением Зеркала Души находился непонятный монстр. — И… - неуверенно спросила Лорелей, - что будет дальше?       Она прекрасно понимала, что произошедшее должно оставаться величайшей тайной, как и то, что в её понимании Эмия Широ был воплощением элементаля меча, а может и чего-то более ужасающего по своей природе. — Аббатство Уитби, - ответил Широ. Его руки были всё ещё сжаты, но уже по иным причинам. Эта великанша, что-то знала. И как бы не хотел это признавать, её проклятие, ненависть и предостережения были связаны с ним в том числе. Он отчётливо ощущал, как сам мир вторил её проклятию… Нет, это было нечто более сокровенное. Казалось, что мир всегда искал его, но не мог отыскать, а когда остаток души из Эпохи Богов проклял его, это указало миру на его местоположение, и тот всеми силами попытался остановить… Нет, не его, но то, что он собирался воплотить. Будучи кузней мечей, он мечтал о том, чтобы создать клинок, чьей целью будет не убийство во имя спасения, а именно спасение. Нечто, что будет не отнимать жизни, а спасать их… Видимо, такое неестественное нечто было тем, что планета не могла одобрить, и вот она всячески стремилась к этому. В некотором смысле, это было логично, ведь всё живое на планете было сотворено ею, а значит она могла распоряжаться этим по своему усмотрению, и всё же… Всё же нашёлся кто-то, кто посмел помыслить о том, чтобы создать предмет, который нарушит этот естественный закон. Предмет, который не обязательно должен был быть мечом, но учитывая, что это было желанием Эмии Широ, то чем ещё он мог являться. - Возможно ли… - он нервно сглотнул, - возможно ли, что кто-то уже… - поток его мыслей возвращался к воплям призрака. - Может ли быть, что этот артефакт уже существовал и был разрушен, а мои попытки, всего лишь попытка воссоздания? — Эмия? - неуверенно спросила девушка. Она понимала, что парень прекрасно понимал о каком мече шла речь, но по какой-то причине не хотела больше знать правду. Как маг, она должна была стремиться докопаться до истины, но очевидно, что откровение об этом предмете вызвало все те непонятные явления, как беззвучный гром, тени и прочее. А также, ясно и то, что, что бы ни случилось в Зеркале Души, это было необычным явлением, а рождением чего-то большего. Такие материи не предназначались для смертных, чей век ограничен. Это было чем-то сокровенным. Таинством, что превосходило Истинную Магию. В конце концов, даже Истинная Магия не бросала вызов миру, но всё ещё являлась его частью… — Мне стало интересно посмотреть на это Аббатство, - тряхнув головой ответил он, - ты ведь и так туда собиралась. Не будешь против, если я составлю тебе компанию? — Нет, - быстро ответила маг, - разумеется нет. - Спрашивать о причинах, которые побудили его изменить решение она не собиралась, да и они были очевидными в свете произошедшего. И потом, она не хотела этого до конца признавать, но с ним поблизости ей было куда спокойнее, словно ничего плохого не могло случиться пока Эмия Широ будет оберегать её. Такое чувство подкупало, а главное… - Интересно, не это ли основная причина твоей популярности у девушек? - спросила она скорее риторически. — Что, прости? - атмосфера была разрушена, а веко парня дёрнулось. — Ах, извини, - она слегка рассмеялась, - просто когда ты рядом… в общем это дарит чувство спокойствия и защищённости, вот я и подумала, что из-за этого вокруг тебя вьётся столько женщин. — Откуда мне знать, - пожал он плечами, - хотя, быть может ты ощутила то, что Рин называет моим комплексом героя? - предположил он. — Как скажешь, - отмахнулась она, - пожалуй я пойду к себе. Мне есть… есть над чем подумать, - поспешила попрощаться Лорелей. Ей и правда было о чём задуматься, но больше её пугало растущее в ней чувство… почитания? Нет, и не преклонения, но какой-то необъяснимой привязанности. И если честно, то это пугало её до чёртиков. не мог же он подчинить её или что-то такое. Впрочем, она всё равно собиралась это проверить как только останется одна.

***

— Я не могу сказать, - вернувшись из вороха воспоминаний, Широ огляделся. Почему-то вся эта история с аббатством не давала ему покоя, даже сейчас… нет, особенно сейчас. — Это связано с проклятьем, не так ли? - вопрос пришёл от человека, от которого его никто не ожидал, от Сиэль. — Что ты сказала? - удивился Широ. — Аббатство Уитби, - спокойно продолжила девушка, - последнее пристанища осколка души Святой Хильды, оставшийся там, чтобы вечно охранять обитель. Причины так и не известны, но церковь часто навещает это место, чтобы… - она скривилась, словно это казалось ей неправильным, - получить пару советов о том, как охотиться на еретиков. Особенно часто это случается, если церковь встречается с чем-то из Эпохи Богов или, - она покосилась на Артурию, - или Артуровской эпохи. Особенно Артуровской эпохи. У святой… какая-то неестественная ненависть ко всему, что связано с Артуровскими мифами. — И как это связано с проклятьем? - не понял Широ. — Если ты уже бывал в Аббатстве, то должен знать ответ, не так ли? - скептически спросила Сиэль, понимая, что скорее всего за этим скрывается нечто большее. — Предположим, - кивнул Широ, - но откуда ты об этом знаешь? — Вчера мне сообщили, что в Аббатстве Уитби был скачок активности. Осколок Души Святой явился перед какими-то идиотами, искавшими призраков или что-то такое в заброшенном здании. Она кричала и вопила, что всему придёт конец. Потом она оставила испуганной парочке золотую монету с мечом на одной стороне и небесами с огромной рукой на другой… — Такая монета? - с нехорошим выражением лица, Широ спроецировал в руке монету, которую кинул девушке. Взглянув на неё, она странно посмотрела на Эмию и кивнула. — Значит, ты знаешь, что всё это значит. - она не спрашивала, а утверждала. — Что ещё она сказала? - вместо ответа спросил парень. — Много неразборчивой брани, среди которой было, что-то о грешнике, который вернулся…       Услышав эти слова, Широ аж подпрыгнул с места. — Что ты только что сказала? - в его взгляде читался испуг и недоверие. — Я сказала, что по словам Хильды, Грешник вернулся. Если припомнить, то люди говорили, что когда получили монету, она сияла, так что… — Вернулся значит… - прошептал Широ… - нужно связаться с ней… - неосознанно выпалил он, забыв на секунду, что это несколько иное время. — В Часовой Башне уже знают, - словно догадавшись о его мыслях сообщила Сиэль, - Зелретч лично получил сообщение от представителя церкви. — Опять Зелретч… - судя по выражению лица парня, он считал, что за кулисами происходит нечто очень странное. — Позволь спросить, - подозрительно начала француженка, - что именно вы нашли в том колодце? - Вся эта история казалась ей всё страннее и страннее. — Обломки моста в Хельхейм и осколок души хранителя моста, более известного тебе под именем Святой Хильды, - ответил он без раздумий. — И она дала тебе монету, - продолжила за ходом рассуждений Сиэль. В ответ Широ просто кивнул. — Теперь я совершенно ничего не понимаю, - Тосака озадаченно переводила взгляд с Широ на Сиэль, - как монета связана с Бартомелоями, и что за грешник? — В церкви есть записи, - спокойно начала Сиэль, понимая, что Широ не расскажет, - основатель рода Бартомелоев совершил великий грех. Неизвестно доподлинно, что именно было сотворено, но их род был проклят. Именно по этой причине они так часто работают с церковью. Мир проклял их кровь. Они умрут, если не будут истреблять всё противоестественное. Апостолы, отступники, таинства… Разумеется есть лазейки, но даже с ними редко представители их рода доживают до сорока лет. Имени основателя их рода нет, а может его вытерли из истории. Каждое поколение их семьи пытается отыскать хоть, что-то из утерянных знаний в надежде снять проклятие. Впрочем, - Сиэль вздохнула, как человек знающий толк в проклятиях, - это не значит, что они не пытались. Но все попытки остались безуспешными. В итоге, некоторые предположили, что ничто в рамках этого мира не способно снять проклятие. Возможно, будь это нечто из иного, но таких вещей не сыщешь нигде. В конце концов, чудеса не появляются по щелчку пальцев… — Король Чудес! - теперь Рин всё поняла, - ты снял его не так ли, Широ? Твоё прозвище, которым тебя окрестила Бартомелой - Король Чудес… ты ведь снял его, да? И потом, все те странности, которые приключились с тобой… На тебя охотились, так ведь? Ты снял проклятие, которое не должно было быть снято, и мир ополчился на тебя… — О чём это вы? - теперь уже вопросом задавалась Сиэль. Ни то, чтобы она не поняла сказанных слов, но суть ускользала от неё. — Всё это несколько больше, чем просто проклятие, - покачал он головой. Эли, - он пронзительно взглянул на церковницу, - она говорила, что-то о мече? — Мече? - удивилась девушка, но задумалась, - нет, ничего такого в отчёте не было. А что? — Вот оно, - осенило парня, - ну конечно… чёртов вампир…Разумеется он не мог послать нас в прошлое, он отправил аспект души… мир снова потерял нить… ха-ха-ха-ха, - несколько сумасшедший и иронический смех, такой несвойственный парню вырвался из его уст. - Рин, - он внезапно развернулся к девушке, словно она могла дать ему последний и самый важный ответ на его сомнения, - вспомни… незадолго до войны, возможно во время поисков катализатора или секретов твоего отца, был ли момент, когда ты теряла сознание? Или быть может ты контактировала с Руби?       От одного упоминания “Руби” девушку затрясло, но ещё сильнее её затрясло от того, что Широ каким-то образом попал в самую точку. — За два месяца до начала ритуала, - кивнула она, - мой сундук, стой… ты же не знаешь… — Я знаю, - прервал он её, - он ведь открылся сам по себе, я прав? - в его глазах горел огонёк понимания. — Эм… да, - кивнула она, - я так и не знаю почему, но в тот момент эта проклятая палка вылетела из сундука и попыталась сбежать. Я бросилась за ней, и она уронила на меня шкаф. Когда я пришла в себя, то эта штуковина трепыхалась рядом, придавленная краем… и, мне тогда не показалось это странным, но если подумать, - она начала накручивать прядь волос на палец, как делала всякий раз задумываясь над чем-то важным, - обычный шкаф не мог придавить её… — Это совпадает с тем, когда Зелретч был в городе. Готов спорить, что он навещал твой дом, - кивнул Широ её подозрениям. - К тому же, - он почесал затылок, - это он настаивал, чтобы я обращался к Ао в случае непредвиденных ситуаций, словно знал, что они будут. — Ао, - задумалась Рин, - почему мне это имя так знакомо? — Потому что мы оба её знаем, - чертыхнулся Широ, - Аоко Аозаки, - невесело пояснил он. — Синева? - выпалила Сиэль. — Синева? - озадаченно спросила Артурия, которая до этого делала вид, что не особо заинтересована в происходящем. — Да. Мы не были друзьями или чем-то таким, - покачал головой Широ, - но она пару раз спасала мне жизнь, скрывая от… впрочем не важно, - отмахнулся он. — Получается, что “наказание” было предлогом? - пришла к очевидному выводу Рин. — Ну, - Широ замялся, - мне ещё тогда это казалось глупым, но Зелретч всегда славился слегка неразумными поступками, поэтому я не принял это во внимание. — Возвращаясь к твоим вопросом, Эмия, - начав соображать, Сиэль пришла к ещё одному выводу, - может ли быть такое, что в твоей временной линии Грешник не вернулся? — Временной Линии? Погодике, наставница, - у Мицузури голова шла кругом. С того момента, как она узнала про Войну за святой Грааль, магия перестала быть чем-то понятным и очевидным для неё. Если уж даже её наставница серьёзно относилась к словам Эмии, понимая какой-то скрытый подтекст, то…- ты что это, Эмия, какой-то путешественник во времени или что? Или ты как Арчер, призван сюда откуда-то?       Нехватка и переизбыток информации привели к не самым логичным выводам, но разъяснять это сейчас было процессом долгим и утомительным. Поэтому игнорируя вопрос, Широ ответил: — Она прокляла меня и сказала, что когда монета засияет, Грешник вернётся. Но ты должна понимать, что этот разговор должен был произойти через годы, но никак не пару дней назад… — Значит, - продолжила цепочку мыслей церковница, - что-то кардинально изменилось не так ли?       Вместо ответа, И Широ, и Рин повернули свои взгляды к Сейбер, которой, хоть и было слегка неуютно, но скрывать было нечего… почти. — Очевидно, - начала она, - что в “прошлый раз” я не… эм… в общем не возвращалась… — Где Арчер? - вместо ответа спросил Широ. — Не дома, - дипломатично ответила девушка, воздержавшись от дальнейших объяснений. — Я очень зла, Эмия-кун, - прошипела Тосака, сложив всю картину воедино. — Кстати, - как бы между прочим заявила Сиэль, - я слышала, что Эль-Мелой устроил настоящий переполох примерно в то же время, что и… ну вы поняли. В общем, я не уверена, но ходили слухи, что Эдельфельты собирались посетить свой особняк в Фуюки, - многозначительно продолжила она. — Да вы шутите… - вырвалось у Рин. — Вейвер… - череда мыслей и предположений пронеслась в голове парня, пока не осталось лишь одно, - Адд! — Адд? - что-то кольнуло при этих словах в сердце Артурии, и это ей не понравилось. — Да, этот чёртов мистический код запечатывающий Ронгоминиад. Он почувствовал твоё возвращение и сообщил об этом Грей… — Ты… ты сказал Ронгоминиад, - глаза Артурии расширились, - нет, его же запечатали, чтобы… — Судя по твоей реакции я был прав, - скривился Широ, - это копьё не служит владельцу, а подчиняет его во имя благодетели? — В некотором смысле, - девушка поёжилась, - это воля, которая заставляет тебя совершать благое деяние, но вот благо, это не то, что хочешь сделать ты, а то, чего требует от тебя мир. Копьё запечатали, чтобы ослабить влияние на владельца, а также, чтобы его нельзя было использовать по любому случаю… — Почему ты вдруг спрашиваешь? - не поняла Сиэль. — Раньше я не совсем понимал, - заговорил Широ, складывая детали головоломки воедино, - Ронгоминиад принадлежал Королю Артуру, но зачем ему Ронгоминиад, если у него был Экскалибур? Если мои догадки верны, то условия для владельца у обоих артефактов весьма специфичны, я бы даже сказал, - он глянул на Артурию пронзительным взглядом, - идентичны. Высокие помыслы и праведные идеалы, иначе… - он сжал кулаки, понимая, что то, что он сейчас скажет будет чудовищным, - иначе этим человеком трудно помыкать. Праведный человек готов на жертвы, готов пожертвовать собой, если придётся. Корыстному такое не по силам, а значит копью будет сложнее заставить его подчиниться, убедив, что он поступает верно. Я подозреваю, что сколь бы ни было “злобным” это оружие, оно не способно искушать, как демон, а скорее напрямую подчиняет тебя, поглощая твою личность по мере твоего пути к стремлениям. Разумеется, владение таким артефактом накладывает ряд ограничений, и судя по всему, одним из условий является добровольное согласие. Если Экскалибур и Ронгоминиад идентичны, что в основе своей должно быть верно, так как оба созданы самой планетой, то, - он снова печально взглянул на девушку, - копьё явится к тому, кто уже владеет Экскалибуром, так как это наиболее простой, а значит рациональный метод. — Не может же копьё само отыскать человека, - скептически спросила Мицузури. — Попробуй выбросить моё, - голос Лансера был внезапным. Никто и не замечал его присутствия пока он не материализовался, - и оно вернётся, стоит мне позвать. — Но это не одно и тоже, - возразила лучника. Церковница стоически проигнорировала внезапное появление копейщика, но тело её рефлекторно дёрнулось на мгновение. — Ронгоминиад или Экскалибур, - Широ покачал головой, - нет разницы. Оба творения созданы Гайей и являются её частью. Стоит мечу найти хозяина, Гайя узнает. Узнала Гайя, узнает копьё. — Тогда в чём цель копья? - спросила Рин, понимая, что Широ один из лучших, если не единственный эксперт в этом вопросе. — Этого мне неизвестно, - покачал он головой, - но готов спорить… - он замялся, решая стоит ли озвучивать свои предположения. — Ну?! - поторопила его церковница. — Я думаю, что Гайя сошла с ума, или близка к этому. Не секрет для магов, что магия вырождается. Гайя давно уже вознамерилась истребить человечество. Будь иначе, Алайя бы не стала отдельным механизмом, который идёт в противоречие с желанием планеты. Более того, количество её пассивной активности и раздача необоснованных благословений не кажется мне случайным процессом. Человеческий род склонен к саморазвитию. Мы, как и любые дети, со временем покидаем родителей и живём своей жизнью. Для Гайи, как нашей общей матери, это неприемлемо. У неё слишком много детей, детей, которые часто сражаются друг с другом. В конце концов, одни дети исчезают, другие возвышаются. Наполни обычный кусок дерева волей, верой и концепцией, и он станет чем-то великим. Вознеси хвалу человеку, и он станет святым. Почитай святого, и он вознесётся став господом. Почитайте господа, и он станет всеотцом, что поведёт своих детей вперёд, в будущее. — Конец Эпохи Богов… - осознала Артурия, - ты говоришь, что закат цивилизации происходит тогда, когда Гайя ощущает потерю контроля над одной из групп своих детей? — Что делает король, если его придворные готовят переворот? - спросил в ответ Широ. — Их казнят, - отчеканила Сейбер, - без милосердия и суда. — А их семьи? - продолжил аналогию парень. — Будут изгнаны либо вырезаны, - мрачно сказал Лансер. — К примеру туда, откуда никогда не вернутся. На изнанку, откуда нет пути назад, - кивнул Широ. - Где Фейри? Где Фантастические звери, Боги, драконы? А герои? Почему ни один герой не может родиться в наше время? Не значило бы появления героя, человека с силой объединить и направить людей? Представьте себе появление героя, единственного, того, кто получил бы надежды и молитвы всего мира? — Даже представить страшно, - поёжился копейщик. - Я полубог, технически во всяком случае, но даже я могу умереть. Моя легенда в это время лишь тень прошлого. Повод для развлечений и забавных историй в мире, где в отсутствии единого для всех героя порождают выдуманных идолов, которые могли бы сплотить человечества, хотя бы отчасти. — Как… - Элесия поёжилась, - как ты пришёл к этому выводу… Это не твоя догадка, я ведь права? Я… - она задумалась, - я тоже думала об этом. Истинные предки, Вампиры, оборотни… Почему Гайя отвергает существование людского чародейства, базирующегося на естественных законах, но ничего не делает с этими неестественными существами? — Неестественными? - усмехнулся Широ, - Кажется в церкви забыли, КТО такие Истинные Предки. — Я очень хорошо знаю, кто они такие, - огрызнулась Сиэль. В конце концов одна такая увела у неё парня! — Оставь свою ревность, - огрызнулся в ответ парень. - Ответь, что по твоему является пределом развития персонального чародейства? — Зеркало Души, - не задумываясь ответила церковница. — Почему? - продолжил парень. — Потому, - она посмотрела на него с гневом, - что оно меняет мир вокруг, переписывает его и является неестественным и опасным. Вместе с тем, оно может творить чудеса, которые могут соперничать с истинной магией. — Бред, - отмахнулся парень, - они считаются вершиной не из-за этого, - устало продолжил он, - это всё потому, что Мраморный Фантазм удел элементалей и духов природы. А теперь, Элисия, скажи мне, кто такие духи природы? — Феи и элементали? - неуверенно ответила она. — А также, Истинные Предки, - припечатал он. - Мне казалось, что это общеизвестная информация. Любой Мёртвый Апостол знает это, любой охотник на Мёртвых Апостолов знает это. Любой маг знает это, - продолжил он, но запал его исчезал по мере того, как лица Сиэль и Мицузури выражали всё больший шок. — Эм… - Тосака о чём-то задумалась, прежде чем неуверенно обратиться к парню, - Широ, то, что ты сейчас сказал… — Что? - он стремительно к ней повернулся. Его плохое предчувствие продолжало нарастать. — Видишь ли, - продолжила она несколько задумчиво, - то, о чём ты рассказал верно, и я знаю это, потому что это то, чему меня учили в детстве, но… - она выглядела растерянной и потерянной, - но сейчас я знаю это потому, что у меня есть другие воспоминания. Вместе с тем, то, о чём ты рассказал никогда не было передано мне отцом в этом… этой вариации. — Что ты сейчас сказала? - Лансер был не менее ошеломлён. — Эмия, - Сиэль взяла себя в руки, - то, что ты рассказал, это какая-то несуразица. То есть я понимаю, что ты бы не стал врать, но это ересь… Не только для церкви, но для всех. За такое тебя могут казнить… — Эй-эй, дамочки, - Лансер выглядел ненашутку удивлённым и испуганным, - не хотите же вы сказать, что понятия не имеете о достижении единения с элементом? — Единение с элементом? - Рин выглядела ещё более удивлённой, чем раньше. — Эти знания утеряны, - вместо неё ответил Широ, но голос его звучал куда мрачнее, - как видимо и знания о предках… — Стёрты? - Лансер скривился, словно начав понимать суть проблемы. — Знания о первопредках были доступны всем в подлунном мире, за это я ручаюсь, - продолжил он, - но о единении человека, истока и сродства нет. Я разобрался в этом только тогда, когда сам коснулся этой грани. Слияния себя с элементом меча. — На сколько сильно ты слился? - тут же спросил Лансер. Даже в его времена такие люди были не частым явлением. а в эту эпоху… — Это не было настоящим слиянием, - покачал он головой. - Мой путь был неверным и… вынужденным. Мне пришлось использовать своё Зеркало Души, Авалон и Экскалибур, чтобы завершить первый этап трансформации, - спокойно пояснил он, - к сожалению, я не мог позволить себе стать элементалем меча, мне пришлось отсечь себя от Гайи. Поэтому… — Ты обратил Зеркало Души в мир? - ошарашенно спросил Лансер. В его глазах Эмия Широ только что перестал быть человеком. Вот только он пока ещё не был уверен в том, кем он для него стал. — Мне пришлось, - не стал он отрицать, - я стал волей и воплощением мира, превратил Авалон и Экскалибур в небеса, а пламя моей души сделал жизненной силой этого мира. К сожалению или к счастью, - продолжил он объяснения, - я не закончил трансформацию… — Я пожалею, - скривился Слуга Копья, - но не мог бы ты сказать, что именно ты хотел получить в конце? — Моя мечта, - спокойно ответил Широ, - цель моей жизни это спасение людей. Я жаждал создать Фантазм, который не отнимал бы жизни, а спасал их. Фантазм, который бы мог спасти абсолютно любого человека. Концом моих изысканий стало бы слияние меча с миром и превращения мира в меч, а меча в целый мир… — Проще говоря, - глаза Лансера были широко открыты, а руки слегка дрожали, - ты хотел выковать клинок, который бы стал Фантазмом Антимир, способный изменить исход предначертанный Гайей для человека? — Это довольно упрощённо, но да, - согласился он. — Тебя проклянут! - тут же взревел Лансер. - За тобой будут охотиться пока само твоё существование не будет стёрто из мира. Она будет преследовать тебя во времени, в пространстве, везде на этой планете! Единственный способ этого избежать, это стать существом со сходным потенциалом, то есть владельцем целого иного мира, равного Гайе по своей мощности! Ты хоть представляешь сколько энергии тебе на это понадобится? А материалы? Таких даже в Эпоху Богов было мало! Да о чём это мы вообще, Фантазмов, вмещающих в себя небольшой мир с парой концепций в истории всего было раз два и обчёлся, а ты решил… Ты сумасшедший! Скажи на милость, что такого случилось в твоей жизни, что ты возжелал подобного?       Все остальные хранили молчание. Ничем не примечательный человек по имени Эмия Широ только что в их глазах превратился в существо, чьи амбиции бросали вызов самому миру, но главное. Всё это было сказано так, словно это вполне достижимо, и более того, он собирается это исполнить. — Я был близок с его сотворению. Я видел его, видел путь… Но Модгуд прокляла меня, указав Гайе моё местоположение. После этого Гайя попыталась стереть мои воспоминания, стоило мне всё осознать. У меня не оставалось выбора и мне пришлось начать процесс слияния с элементом, хотя на тот момент я действовал скорее опираясь на Авалон в моём теле, который сопротивлялся влиянию Гайи. Мне повезло, что мой исток, путь и желания оказались напрямую связаны с комплектом артефактов, чьим смыслом существования были защита, исцеление и спасение. Вместе с моими устремлениями, и желанием Гайи уничтожить то, что она сама и создала давным давно, артефакты решили, что им больше не по пути с Гайей. — Я слышал, как ты сказал, что вампир использовал аспект души для твоей “реинкарнации”. Я прав?       Широ просто кивнул. — Он должен неплохо управляться с разного рода пространственной магией, - предположил Лансер. — Он пользователь второй Истинной, - пояснила Тосака. — Если так, пацан, тебе несказанно повезло, - совершенно серьёзно заметил Лансер, - аспект души в правильных руках, это не просто воспоминания. Если ваш вампир пользователь второй Истинной, то он должен был превратить взятый у вас аспект души в зёрна, которые могут прорасти. Считается, что маги рождаются с заранее установленным объемом праны, проводимостью и количеством цепей. Однако, мудрые маги придумали способ пересадки себе чужих магических цепей, - он скривился, словно не одобрял это, - но на самом деле, это было всего лишь имитацией. Да, Боги были теми ещё счастливыми урождёнными засранцами с суперсилами и всё такое, но кое-чего о них вы не знаете. У них тоже были цепи, но питались они от их божественного ядра. Иными словами, аспекта души. — Ты хочешь сказать. что аспект души, это что-то вроде сконцентрированного уплотнённого духовного тела, которое содержит всю информацию о душе? - задумался Широ, - да… да, ты прав, это логично. Ведь, чтобы владеть наследственным Божественным Фантазмом можно получить одобрение предыдущего владельца через пересадку Божественного Ядра… — Именно пацан, - кивнул Лансер, - но у аспекта души есть и более полезная особенность. Тела Богов были созданы, как человеческие. То, что давало им такую невероятную силу было их аспектом души. Убей Бога, но он вернётся, как Лич. Пока цело его Божественно ядро, при правильных условиях его можно возродить. Дай ядро другому, и он получит всю силу этого ядра. Дай ядро Луга Лугу, и он удвоит силу и способности тела. Проще говоря, аспект души, это ещё одна душа, содержащая данные о твоих цепях, проводимости и объёме праны. — А если человек долгие годы превращал свои нервы в цепи, приучая их к использованию в качестве проводника, то… — То такой человек, получив аспект души будет до невозможности крут, - усмехнулся Лансер, - аспект души сохранит данные о каждом когда либо преобразованном нерве, а также о том, сколько раз его превращали. Отделённый от носителя, он просто конвертирует эти данные в количество цепей, так что, если бы такой человек существовал, то его потенциал… — Я на протяжении пяти лет не пользовался своими цепями совсем, используя нервы, - припечатал Широ, - а позже, из-за нехватки проводимости, частенько пользовался этим в боях. К сожалению, в купе с проецированием, это привело к изменению цвета волос и пигментации, но… — Пять лет? - ужаснулся Лансер, - скажи мне, дружище, сколько у тебя праны? — Десять тысяч единиц, - ответил он. — Чушь собачья! - опроверг его Лансер, - если ты пять лет обращал свои нервы в цепи, то я бы сказал, будь ты даже самым посредственным магом на свете… — У меня двадцать семь цепей, но проводимость у них низкая. Я смог это немного исправить, но даже так тринадцать единиц мой предел. — И сколько нервов ты превращал в цепи? - продолжил расспросы Лансер, не подав виду. — Два три нерва каждый день. Иногда, - он замялся, всё ещё стесняясь своего предыдущего опыта, - удавалось тренироваться два раза, так что шесть. — И ты занимался этим на протяжении пяти лет? — Ну… если быть честным, то возможно семи, но первые мои попытки были совсем никудышные. Мне удавалось обратить один - два нерва, и то не всегда. — Как давно ты пробудил свой аспект? - задал ещё один вопрос Слуга. — Мои тренировки начались за несколько месяцев до войны, но по настоящему я пробудился… - он глянул на Слугу с вызовом, - после того, как ты пронзил моё сердце копьём.       Услышав это, Слуга копья невольно попятился сделав несколько шагов. Голова шла кругом, он совершенно не хотел думать о том, о чём собирался, но… В ту ночь он нагнал парня практически сразу, как тот добрался до дома. Если даже к тому моменту у него было двадцать семь полнофункциональных цепей, пусть даже по тринадцать единиц… БРЕД! Он не мог сражаться с ним… Меч… исток и сродство… — Слушай сюда, маг недоучка, - указав пальцем на хозяина дома выпалил Лансер, - если десять тысяч это всё, что ты смог выжать из своего аспекта, то вали в мастерскую и рви задницу ради силы. Это даже не близко к тому, на что ты способен с таким послужным списком. Если ты всё ещё собираешься выковать этот свой чёртов меч, то тебе понадобится гораздо больше того, что ты можешь предложить сейчас. — И как это понимать? - не понял Широ. — Из меня может и бездарный маг, - пожал плечами Лансер, - но мой учитель была тем ещё гением, знаешь ли. Если бы за годы обучения у неё я так ничему и не научился, то не смел бы называться её учеником. — Лансер? - неуверенно начала Мицузури. — И потом, - он хищно оскалился в предвкушении схватки тысячелетия, - я ещё никогда не сражался с целым миром. Не терпиться посмотреть сколько мои кишки продержаться на этот раз! - с довольным смехом он растворился в воздухе, оставив всех в некоторой прострации. — И всё же, - молчавшая долгое время Артурия, внезапно для всех совершенно спокойным тоном нарушила тишину, - когда вы прибыли, то казались взволнованными. Однако, из-за всех этих откровений, вы таки и не рассказали о то, что же такого случилось, что церковь вмешалась в ритуал? — А? - ошарашенная Сиэль напрочь позабыла о том, что привело её в город, но вот стоило харизме В ранга напомнить о себе, и её лицо приобрело ещё более напуганное выражение, чем раньше. - лей линии города. После того, как Святая Хильда устроила своё… представление, - подобрала она слово, - мы узнали, что уровень маны в лей линиях идущих из Фуюки резко упал. Более того, в Синто и несколькольких небольших городках неподалёку начались нападения странных тварей. Они чем-то похожи на оборотней, но при этом абсолютно чёрные и гуманоидного вида волкообразные существа. Судя по всему, они неразумны, но стремятся убивать всё живое. Тем не менее, - она состроила кислую мину, будто что-то её невероятно бесило, - кто-то повадился убивать тварей до нашего прихода. Если бы этот человек скооперировался с нами, мы бы не тратили зря время спеша туда, где угроза уже ликвидирована. — Тебя одну прислали? - последовал ожидаемый вопрос. — Нет, - ещё больше скривилась девушка, - со мной эта чокнутая… — Чокнутая… - сухо повторил парень, - кто-то, кого даже ты считаешь чокн… о Боги, это ведь не она? Скажи мне, что это не она! — Карен… - это имя прозвучало, словно приговор. Сиэль понимающе посмотрела на парня. Она не была уверена в том, какая именно драма приключилась между этими двумя, но… — Карен? - переспросила Тосака, привыкшая, что хоть отчасти, но разбирается в “новых” именах. Однако это имя ей было незнакомо. — Карен Гортензия, - отреагировала Мицузури, явно слышавшая о девушке, - она тоже агент церкви, но, как и сказала наставница, у неё есть свои странности. — Странности? - удивилась Тосака. — Она его дочь, - развёл руками Широ в беспомощном жесте. — Чья дочь? - удивилась Сиэль, не в первый раз за день, между прочим. — В церкве её зовут Карен Гортензия, но мне она знакомы под именем Котомине Карен, - устало вздохнул герой. — Котомине?! - три женских голоса одновременно произнесли эту фамилию.       Широ оставил эту реплику без ответа, предпочитая узнать о другом. — Насколько далеко она от города? — Далеко, - неопределённо ответила церковница, - она восстанавливается после… эм… как бы объяснить… — Ей снова распороло живот из-за того, что она приблизилась к чему-то “скверному”. Я ведь прав? — Так ты знаешь? - несколько успокоившись и обрадовавшись, что ей не придётся объяснять сказала Элесия. — Да, главное, чтобы она ко мне не подходила, и всё будет хорошо, - кивнул он. — На тебя тоже? - потёрла переносицу церковница. — И на тебя? - удивился Широ, получив в ответ кивок. — Котомине! - прорычала Рин. В её голосе сквозила жажда убийства, но направлена она была совершенно на другого человека. — Они две противоположности. Один садист, другая мазохистка, - неопределённо ответил Широ, - во всяком случае у меня сложилось о ней такое мнение. Ах да, и эгскибиционистка к тому же… — Боже, не напоминай, - поёжилась Сиэль. — В любом случае, - Широ задумался, - Аяко, я позаимствую у тебя Лансера. Надо наведаться в Храм Рюдо, я хочу поговорить с Кастер. Если она нам поможет, то возможно мы сможем разобраться что происходит. Рин, объясни всё Илии, возможно она тоже, что-то знает. Арт…кхм… Сейбер, когда… он, - вымученно произнёс парень, - вернётся, будь так добра, объясни ему всё и попроси просто остаться и присмотреть за домом. - в ответ блондинка немного недовольно на него посмотрела, но в итоге кивнула.       Решив, что разговор окончен, Широ поднялся собираясь проводить Сиэль, но его порыв прервал телефонный звонок, точнее звонок адресованный Сиэль, которая с некоторым скепсисом подняла трубку. Что было сказано ей никто не знал, но по выражению её лица было понятно, что что-то явно пошло не так. — Нет, болван. Ты недавно восстановился, так что сиди дома и никуда… - пауза затянулась, судя по всему, ей что-то объясняли. Спустя несколько секунд вопль Сиэль был слышен едва ли не на весь дом. - Зачем ты и их притащил, идиот! Ты даже не представляешь во что ввязался! Это тебе не на Мёртвых Апостолов охотиться, это куда серьёзнее. Бери свой гарем и валите на все три стороны отсюда, а иначе…Стой, ты что? Зачем ты и её сюда привёл! — Беда, - послышалось со стороны Широ, - беда, - метнувшись к выходу из дома, он надеялся, что всё не слишком плохо, и все эти личности не стоят на его пороге. Открыв дверь он выскочил наружу, но никого не увидел, что было тем ещё облегчением, но уже в следующий момент чувство тревоги зашкалило. На одних только рефлексах отпрыгнув в сторону и призвав парные мечи, он заблокировал летящий в него стальной шип на цепи. - Райдер? - удивление в голосе не было поддельным. Отнюдь, он конечно ожидал, что Кастер сделает свой ход, но было ещё слишком рано для этого.       Ответа не последовало, только новая атака, призванная, как догадался парень не убить его, а схватить. Причин для такого поведения у неё быть не должно, но может знать, что приказала ей это Медея. — Райдер, неужели вы уже готовы нарушить наше сог… - договорить ему не дала очередная атака. очевидно, что движения девушки были куда быстрее прошлых. С поддержкой квалифицированного мастера её движения были едва уловимыми. — Райдер, какая встреча! - голос Лансера был как глоток свежей воды в пустыне. Следом за ним спешила Мицузури, а с ней Сиэль и Рин. Где-то за их спинами мельтешила Артурия, которой не давали протиснуться в сторону боя. Сцена выглядела откровенно глупо, но такой уж она была. — Тц… - единственная реплика, за весь бой от Слуги стала и окончанием этого глупого боя. Оценив свои шансы на победу, она исчезла посреди улицы, отправившись восвояси. — Эй, пацан, что это было вообще? Ты припустил во двор так внезапно, - Лансер стоял опёршись на копьё, с некоторым разочарованием от сорвавшегося боя. — Мне показалось, что на мой порог вот-вот заявится демон, Истинный Предок и отмеченный Алайей парень с мистическими глазами. — Вообще-то у меня имя есть, Арквейд. Я и обидеться могу, - послышался женский голос откуда-то с крыши позади всех. Реакция Сиэль была яснее тысячи слов. Её взбешённое лицо, сжатые кулаки и ненависть во взгляде говорили сами за себя. — Слыш, пацан, как ты так согрешил в прошлой жизни, что… - Лансер осёкся, поняв, что шутка будет не к месту, - ладно забыли, - он поднял копьё, готовясь к бою. — Арквейд, подожди, не атакуй их, они не враги! - ещё один голос, на этот раз мужской с ощущением усталости и нехватки воздуха послышался со стороны улицы. Там во всю мощь лёгких и ног, бежал парень со слегка съехавшими очками. Вид у него был слегка ошалелый, как будто его только что отругали. — Шики-сама! — Нии-сан! — Шики! — Хм, - Арквейд исчезла, появившись прямо перед Широ и принюхавшись, - а ты странный. От тебя пахнет, как от элементаля, но ты человек. А ещё от тебя несёт Зелретчем. — Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты приходила, - запустил он руку в волосы… - никто из вас… — Я вижу, - ещё один мужской голос прозвучал в атмосфере неловкости, - из всего, что могло пойти не так, не так пошло абсолютно всё, - ехидная улыбка играла на лице Арчера, одетого в обычные чёрные брюки и чёрную рубашку. - Арквейд, Эли, - он кивнул обеим, - Мисс Тоно, - повернулся он к ещё одной девушке, ставшей рядом с Шики. - Думаю, что случилось, что-то необыкновенное, раз все собрались в этом месте, не правда ли? — Ещё один путешественник? - первой сориентировалась Сиэль. — Странно, - послышался озадаченный голос Арквейд, - от тебя силой противодействия за версту несёт. Ты что это, Страж что ли? — Ну если ты так ставишь вопрос, - скривился Арчер, - пусть будет по твоему. Героический Дух Эмия, - выплюнул он, словно ругнулся, - к вашим услугам. — Эмия? - с немым укором во взгляде обращённом к Широ, переспросила Сиэль. — Поверь, я этим не горжусь, - последовал ответ Арчера. — И сколько ещё Эмий в этом городе? - с нервным смешком спросила церковница. — Не верю, что скажу это, - закрыл лицо рукой сказал Арчер, - но я жалею, что не могу перейти в духовную форму…