***
Мицузури Аяко была вынуждена проснуться раньше, чем планировала. Телефонный звонок, которого она совершенно не ждала, доставил несколько неприятных мгновений. Однако не ответить она не могла, учитывая личность связавшейся с ней женщины. — Доброе утро, Аяко, прости? если разбудила. Ты можешь говорить? — раздалось в трубке. — Да, сэмпай, — полусонно ответила девушка, — что-то случилось? — Случилось, — согласились на том конце, — я сейчас стою перед твоим домом, но никто не открывает. Не объяснишься? — Эм... — девушка замялась, — родители уехали на некоторое время вместе с братом, а я не дома, так что... — Где ты? Нам нужно поговорить. Есть работа. — Видите ли, — начала оправдываться Мицузури, — я сейчас не смогу. Возможно мы могли бы встретиться через час или около того... — Где ты сейчас находишься?! — прозвучал голос с толикой угрозы. — У друга дома, — нехотя ответила она. — Друга? Скажи мне адрес, я прибуду туда. — Вообще-то, я бы не хотела, чтобы... — Адрес! — повторила Сиэль, но после этого голос её пропал, словно её что-то отвлекло, — что значит не нужно?! — Сиэль сэмпай, что случилось? — окончательно проснувшись, спросила Аяко, но всё, что она услышала, так это шум отдалённого боя. Выпрыгнув из постели, девушка поспешила одеться и пулей выскочила в коридор, готовая отправиться к своему дому, но, не сделав и нескольких шагов, натолкнулась на Тосаку, прятавшуюся по углам дома. — Мицузури, что случилось? Ты чем-то встревожена? — несмотря на попытки говорить спокойно, сама Тосака, казалось, была не менее встревоженной, но выяснять причины ей было некогда. — Ко мне неожиданно нагрянула сэмпай, так что нужно бежать, — протискиваясь мимо девушки, протараторила она. — А ну-ка стоять! — рука цепко ухватила запястье Аяко, заставив ту остановиться, — что ещё за сэмпай? — С работы... — Будь любезна объяснить!, — с угрозой начала Рин. — Ты же знаешь, что я работаю в Бюро, так вот, в город прибыла моя сэмпай из Церкви... — Мало того, что агенты твоей конторы разместили своего человека у меня под носом, в нарушения соглашения, так теперь они ещё приезжают, когда вздумается? — Извини, мне жаль, — наспех ответила лучница, пытаясь покинуть дом как можно быстрее, — но мне правда надо бежать. Сиэль-сан не из терпеливых, и кажется, она уже столкнулась с кем-то у моего дома. — Сиэль?! Она твой сэмпай?.. Боги, ты же не серьёзно? Обычно Тосака Рин не должна была бы знать ничего о девушке из церкви по имени Сиэль, но это обычно. К счастью или нет, но эта Тосака Рин имела проблему в виде непрошеных воспоминаний, и хотя не все ещё вернулись к ней, касательно этой женщины она помнила даже чересчур многое. — Ты знаешь сэмпая? — удивление отразилось на лице девушки. — Потом, — отмахнулась Тосака от вопроса, — говоришь, она столкнулась с кем-то у твоего дома? — Да, она позвонила мне, а потом кто-то, видимо, сказал ей нечто грубое... — Нда, видимо, он решил поприветствовать старого друга, — поморщилась Рин, — ладно, не переживай. Они скоро вернутся. — Они? — озадаченность всё сильнее отражалась во взгляде школьницы. — Да, после того, как нас бесцеремонно прервали, Широ сказал, что отправится осмотреть твой дом, чтобы узнать, какой слуга приходил за Сакурой. Думаю, сейчас они с Сиэль уже должны быть на полпути сюда... — Ты сказала Сиэль? — ещё один голос появился в коридоре. — Ты тоже её знаешь? — с новой порцией удивления спросила Мицузури у появившегося Арчера, но уже спустя несколько секунд и одну приподнятую бровь поняла свою оплошность.***
— Адрес! — Сиэль повернулась, чтобы выдвинуться к кохаю, когда её окликнул подросток, выпрыгнувший прямо из окна на втором этаже. — Тебе не нужно знать адрес, — заявил он, отряхнув одежду. Несмотря на утро, людей поблизости не наблюдалось, что создавало ощущение неестественности. На самом же деле, когда случилось нападение, Мицузури позаботилась о том, чтобы выставить барьер, который бы отвадил всех любопытных, что и ощущала Сиэль, поэтому появление рыжеволосого парня почти сбило её с толку... почти. — Что значит «не нужно»? — просила она, напрягшись. Левая рука сама собой сжала пару книжных страниц, готовых обратиться в оружие. — Похоронному Бюро нечего делать в этом городе, особенно сейчас. Особенно тебе, Элизия. Твоего врага здесь нет, а если бы был, я разобрался бы с ним раньше, чем ты узнала о нём. Рыжие волосы парня, обычная на первый взгляд одежда, но глаза выдавали его с потрохами. Закалённый десятками, а может и сотнями боёв, достаточно взрослый. Ей было лучше всех известно, что внешний вид бывает обманчив. Не таким она представляла этого парня, но почему-то он казался ей куда более правильным сейчас, чем в её ожиданиях. Телефон в её правой руке был сжат так сильно, что пришёл в негодность из-за фамильярности и имени, которым её назвали. Она не догадывалась, откуда ему это известно, но это означало, что он знал о ней куда больше, чем бы ей хотелось. — Значит, — в её руке сформировались два чёрных ключа зажатых между пальцев, — вот каков на деле сын убийцы магов? — Предпочитаю, чтобы обо мне судили как об Эмии Широ, а не сыне магоубийцы, — он пожал плечами, в его руках появились два коротких парных меча, — впрочем, за каждым из нас тянется пара тройка историй, которые нам бы не хотелось связывать со своей текущей личностью. — Что ты делал дома у моего кохая? — вопрос слился со звуком резкого рывка, и секундой спустя звук скрещённого металла не разочаровал девушку. — Слушай, я понимаю, что ты не можешь умереть, — парировав выпад и разорвав дистанцию заметил Широ, — но даже так, неужели ты ещё и мазохистка? — У тебя острый язык, не против, если я его укорочу? — новая серия из трёх быстрых ударов выбила несколько искр, но как и ожидала, этот парень без труда смог справиться с этим. — Ну вот, — цокнув языком заметил парень, — почему каждая наша встреча всегда начинается и заканчивается бойней, Эли? — Разве это не первая? — швырнув свой Чёрный Ключ, огрызнулась Сиэль. — Прости, — пожал плечами парень, отклонившись чуть назад, чтобы пропустить её снаряд, — кажется, я слишком стар и все молодые девушки стали на одно лицо... — Ты ещё смеешь издеваться?! — выдержка изменила девушке, и в её руках появилось несколько десятков страниц...***
— Подожди, так получается, что вы с Сиэль-сэмпай друзья? — решила подвести итог Мицузури. — Эм... — Тосака несколько замялась, понимая, что объяснить всё будет сложно. — Мы не враги, — дипломатично ответил Арчер, — моя с ней встреча прошла не совсем гладко, но цели у нас были схожие. — Хотела бы я тоже самое сказать, — закатила глаза Рин. — Вот теперь мне стало интересно, — с мерзкой улыбочкой ответил бывший Слуга, оперевшись о непонятно откуда нашедшийся косяк. — Это сложно, но скажем так, у нас было четыре встречи, и все прошли одинаково. — Они жутко спорили и швыряли друг в друга железки? — предположил Арчер, знакомый с характером церковницы. — Ну... — протянула Тосака, — Широ всегда называл её Эли, что невероятно её бесило, так что каждая их встреча начиналась и заканчивалась бойней. — Эли? — не поняла Аяко, — разве её не Сиэль зовут? — Лучше пусть она сама объяснит когда придёт, — пожала плечами Тосака, — но в целом они ладят. Она, конечно, недолюбливает магов, но в бою они с Широ прекрасно ладили. Если бы она не была увлечена тем бедолагой, я бы всерьёз начала беспокоиться... — закончила Рин с некоторой задумчивостью. — Сделай ему скидку, бедняге приходится маневрировать между тремя девушками сразу, — усмехнулся Арчер, припомнив, что и сам долго колебался между Сакурой и Рин в своей временной линии, пока не встретил Сэйбер. — Не сравнивай его с собой, ловелас несчастный, — отмахнулась девушка, — Арквейд пострашней будет. — О, вот тут я не уверен, — поёжился Слуга Лука, впрочем, предпочитаю надеяться, что каждому выпадают испытание по его силе.***
— А ты хорош, я думала ты продержишься меньше! — была вынуждена признать девушка после десяти минут скоростной битвы. И хотя она не выкладывалась на полную, она всё ещё была удивлена тому, как удачно парень справляется с её атаками. — Шутишь, что ли? — оскорблённо ответил он. — Мы даже на десять процентов ещё не вышли. Давай, я знаю, ты можешь лучше. У тебя должно было скопиться много отрицательных эмоций, дай выход ревности! — Не называй меня этим проклятым именем! Откуда ты вообще его знаешь! — снаряды курсировали между сражающейся парой, нанося непоправимый ущерб брусчатке и дорожному покрытию, чудом не задевая здания. — Хм, — куда серьёзнее, чем ранее, задумался парень, — может я и правда становлюсь слишком старым? Ладно, — наконец решился он, — мы всё равно ни к чему не придём. Давай я отведу тебя к Аяко, чтобы ты успокоилась? — Так значит ты и есть тот самый «друг» у которого она гостит? — остановив готовую сорваться атаку спросила девушка. — Вроде того. Видишь ли, ты прибыла в город прямо посреди битвы за Грааль. — Я прибыла в этот город именно из-за битвы за этот ваш Грааль. Не знаю, что вы тут натворили, но если вы не заметили, то наблюдатель не выходит на связь уже пару дней, люди в городе умирают десятками, а прошлой ночью Лей-линии в городе вообще взбесились так, словно сюда сами небеса снизошли! — Погоди-ка, развеяв клинки, Широ медленно пошёл навстречу Сиэль, — расскажи по подробнее о взбесившихся Лей-линиях. — С какой стати мне тебе что-то объяснять, маг? — А тебе есть разница объяснять мне или смотрителю земель? С исчезновением Кирея, Тосака Рин стала единственным смотрителем. — Ты не Тосака Рин, у тебя, в отличии от женщины, уж точно яйца имеются, чтобы бесить меня при первой встрече! — снова начала заводиться церковница. — Тут ты права, — усмехнулся парень, — но так уж получилось, что она гостит в моём доме, так что... — Кажется я понимаю, что в тебе меня так сильно бесит. Наверняка, в твоём доме есть зрелая блондинка, которая ни черта не смыслит в отношениях, но ты всё равно вертишься перед ней павлином, не обращая внимания на других, да? — О, Боги, прошу, только не снова. Я не хочу опять впутываться в ваш любовный треугольник. У меня есть куча своих проблем, чтобы влипать ещё и в ваши, — шёпотом взмолился парень, но Сиэль была не из тех, кто пропускал слова других мимо ушей. — Кто ты такой? На самом деле. Ты не можешь быть парнем семнадцати лет, о котором я разузнала, когда взяла Аяко в ученицы. — Сложно объяснить, но думаю, что из всех людей ты разберёшься быстрее всего. — Предположим, так насколько нелепа твоя история? — уперев руки в бока спросила девушка. — Моя личность была отправлена в самое начало при помощи Калейдоскопа Зелретчем, если его имя тебе о чём-то говорит. — Могу в это поверить, но не понимаю, зачем? — недоверие и сомнения были отчётливо видны в её взгляде. — Я могу ответить тебе, но ты не поверишь, — покачал он головой. — Это уж я сама решу, выкладывай. — Он посчитал, что обычного наказания для своего ученика недостаточно, поэтому предложил выбор между стандартным и нестандартным. Увы, выбор пал на нестандартный, и вот я здесь. — Он наказал тебя отправив в прошлое? Неужели будущее настолько пугающее, что такие глупости делаются направо и налево?! — казалось, что она верила в его историю, но была удивлена тем, что Зелретч пошёл на эти меры. — Вообще-то, — потерев щеку, немного скомкано начал объяснять Широ, — наказали не меня, а ученика. — Стой, то есть не ты ученик Зелретча? — с непониманием спросила Сиэль. — Нет, — покачал он головой, — ты удивлена? — Странно, что ты не знаешь, — ответила девушка, — но в Часовой Башне фамилия Эмия это Табу. Когда я пыталась навести о тебе справки, мне посоветовали не переходить дорогу Маршалу Волшебнику, который лично занимается твоим будущим. — Оу, — несколько удивился парень, — вероятно вы неверно истолковали случившееся. С моей точки зрения это выглядит скорее как: «мы в ответе за тех, кого приручили». На самом деле, всё больше мне начинает казаться, что старику было скучно, и он нашёл себе развлечение на пару тройку лет. — Лучше не рассказывай об этом никому, — покачала головой Сиэль. — не нам с тобой тягаться с такими существами, как Кишуа Зелретч Швайнорг, так что я не могу винить тебя в том, что ты стал частью его игры, но это я. Теперь мне становится понятно, откуда ты меня знаешь. Видимо мы и правда общались ранее, так что я поверю не тебе, но себе из будущего, опустившийся достаточно низко, чтобы доверять такому ужасному человеку, как ты. — Как же я устал объяснять тебе, что я не Шики... хотя, в нашей ситуации и есть некоторые схожести, всё совершенно не так. Это просто... случайность. — Неужели ты не знаешь, Эмия Широ?.. — серьёзно ответила Сиэль, — в этом подлунном мире случайности не случайны. — О, Боги, что с вами, француженками, не так... — Если ты не заткнёшься, — угрожающе заявила монашка, — мы снова начнём сражаться, а мне бы хотелось рассказать тебе о причинах подробнее, раз уж ты утверждаешь, что мы не чужие друг другу люди. — Нет, — запротестовал парень, — мы не настолько близки. Уверяю, наши отношения были чисто рабочими. Самым правильным сравнением будет... Меч и ножны... Да, именно так, мы отлично работали в паре и... — И... как часто этот твой меч входил в мои ножны? — с неприкрытой яростью спросила Сиэль. — Боги, женщина, ну что с тобой не так, я же абстрактно... — Пошли к Мицузури, пока от твоего меча не остался один эфес!***
Она не понимала его поступка, но сейчас это уже было не важно. Тем не менее, уже ожидая скорой смерти, она получила ещё немного времени, чтобы встретиться последний раз с тем, кого она считала настоящим Мастером. Во рту всё ещё ощущался привкус крови того существа, насильно напоившего её, передав таким образом свою Прану. Так или иначе, сейчас она неслась на всей доступной ей скорости туда, где надеялась найти девушку, которую хотела бы по-настоящему защитить. Защитный барьер, возведённый из-за Войны, не смог сдержать слугу, как, впрочем, не смог и сигнализировать о её появлении, но этого и не требовалось. Задача по обнаружению вражеских Слуг возлагалась на других Слуг, так что было неудивительно, что барьер оказался бесполезным. Поднявшись по внутренним ступеням на второй этаж, Райдер ощутила присутствие странной силы, которая ей казалась знакомой, но она не могла понять, почему. Энергия исходила из комнаты Сакуры, но саму девушку она не ощущала. Не покидая призрачной формы, она просочилась сквозь стену, готовая, как ей казалось, ко всему, но то, что предстало перед ней, потрясло её, что она считала невозможным, учитывая свою сущность. Сакура лежала на кровати, пока тёмные нити клубились вокруг её тела, формируя неясную тень, источающую голод, какой можно было ожидать от монстра из древних сказаний. Такого монстра, каким была сама Райдер. Ощутив, что кто-то потревожил её, тень окончательно сформировалась в тёмную массу, двинувшись в сторону Слуги, которая не знала, что делать. Помощь пришла неожиданно, особенно учитывая, что она не почувствовала его появления. Материализовавшийся Слуга с чёрными волосами и красной накидкой на бёдрах произнёс слова на неизвестном языке, после чего Тень, словно получив указания, растворилась, а дыхание девушки на кровати стало ровным, словно она всё это время мирно спала. — Интересно... — произнёс мужчина, смерив женщину перед собой взглядом. — Твоя суть, да, такая же, как и у меня. Ты ненавидишь людей, презираешь Богов, жаждешь мести. Да, ты станешь отличным дополнением... — Что ты такое? — невольно сделав пару шагов назад, спросила Райдер. Отчего-то тьма, исходившая о существа перед ней резонировала с её собственным самоощущением монстра. Проклятого существа, обречённого стать монстром в конце своих дней. — Обычно я бы не ответил, но раз уж меня спрашивает сама Горгона, то... — Как ты узнал? — обычно немногословная, Райдер задавала один вопрос за другим, пытаясь скрыть страх, который обуревал её от глаз мужчины. — Ещё бы не знать. Тьма, что живёт в тебе, ненависть, всё это мне хорошо знакомо. Удивительно, что ты не смогла понять. Ладно, — кивнул он самому себе, — думаю, что могу сказать тебе, ведь в конце концов, мы старые друзья. — Друзья? Если бы я встречала такого, как ты раньше, я бы наверняка запомнила, — запротестовала девушка, но что-то в глубине подсказывало ей, что она и правда знает этого человека. — Ты знаешь меня под именем Ангра-Майнью, Медуза. Древнейшее Зло с персидских земель, что обречено на вечное существование. — Быть не может! Тебя ведь заточили, они... — А разве можно заточить Зло? — иронический смешок вышел из его губ. — Если бы это было так, разве убивали бы люди себе подобных? Насиловали беззащитных? Ненавидели бы друг друга? Зло нельзя искоренить, потому что оно есть в каждом, всё, что можно с ним сделать, это оправдать, выставив виноватым другого. Вся история этого прогнившего человечества — не что иное, как обвинение кого-то в своих грехах. О, Боже, Дьявол заставил, нет, я не хотел, но на меня нашла тьма, и согрешил... Они всегда сбрасывают свои грехи на других, придумывая всё новых козлов отпущения... — Значит, та тьма, что охватила Сакуру... — Не пойми неправильно, — пожал он плечами, кинув быстрый взгляд на девочку, — она не так плоха, как кажется. Уж мне ли не знать? Ха-ха-ха! Видишь ли, каждый сам делает свой выбор, у неё он тоже есть, хоть и ограниченный. Ирония в том, что это, наверное, воистину первый случай в истории, когда Зло на самом деле совращает человека. — Значит, ты действительно пытаешься подчинить её? Обратить монстром? — тело Слуги напряглось, готовое к бою в любой момент. — Нет, монстром сделал её не я, уж поверь. Я только пожинаю плоды чужих трудов, но, как я и сказал, она может отказаться. Любой может отказаться, даже такой монстр, как ты. — Но не ты? — опасливо спросила Райдер. — Даже я могу сказать нет, в одном конкретном случае, вопрос в том... — он скрестил руки на груди, — хочу ли я. — И каков твой ответ? — готовая начать битву насмерть спросила Слуга. — Вопреки всему, что обо мне говорят, мне неинтересны вечные убийства, но кое-что мне и правда интересно. Видишь ли, раз уж эта девочка небезразлична тебе, я мог бы заключить сделку с... дьяволом, как бы глупо это не звучало. — Не я здесь дьявол, — покачала головой Райдер, но не стала атаковать. — Как скажешь, — безразлично пожал он плечами, — меня интересует один конкретный парнишка в этом городе. Если притащишь его полуживое тело, то я, так и быть, оставлю девочку в покое. — И что за тело тебя интересует? — поразмыслив секунду осведомилась женщина. Жизнь стороннего ничего для неё не значила в сравнении с жизнью Мастера. — О, — он улыбнулся, — ничего необычного или того, с чем бы не справился сильнейший монстр Древней Греции, рыжеволосый пацан с комплексом героя, который хочет спасти всех и каждого. — Почему ты его так ненавидишь? — задала свой вопрос Райдер, примерно подозревая, какой ответ получит. — А разве то, что он желает стать героем, спасающим всех, не достаточная причина? Мне противно само его существование. — Ты... — она сделал паузу, пытаясь подобрать верные слова, — сочувствуешь ему и пытаешься уберечь от своей судьбы? — Что? — казалось Слуга и правда удивился, — нет, ты всё неверно истолковала. Я не испытываю сочувствия, только ненависть. Мне ненавистно, что эта чёртова часть меня продолжает идеалистично идти по этому проклятому пути. Мне противно от того, что меня разорвали на части, противно от того, что меня снова используют для оправдания... — Что значит «часть тебя»? Ты же не хочешь сказать, что он... — О да, Медуза, — рассмеялся Ангра, — представь себе, этот наивный мальчишка — это я, точнее, та моя часть, что во что бы то ни стало жаждала стать героем, жаждала спасти всех и была использованной этими жалкими людишками. — И когда ты получишь его, ты... — слово «убьёшь» не было сказано, но ясно повисло в воздухе, требуя ответа. — Нет, как я и сказал, я хочу вернуть то, что делает меня мной. Видишь ли, как бы я ни был зол, мир нуждается в равновесии. Оставь меня таким — и я буду вечно убивать и нести разрушения, оставь его как есть — он вечно будет идти ошибочным путём, в конце которого на свет появится ещё одна легенда о козле отпущения, на которого повесят все грехи человечества. Чего я хочу, так это снова стать собой. — То есть, — пыталась осознать сказанное девушка, — ты не ненавидишь человечество? — Нет, я ненавижу, ненавижу на столько, что готов уничтожить их всех, но, — он потёр щёку, — ровно, как я ненавижу, он верит и любит. По отдельности мы оба приносим больше вреда. Я буду вечно мстить, а он будет вечно спасать. Сделать нас целым было бы куда более логичным и правильным. — Ах-ха-ха, — впервые за долгие столетия Медуза смеялась. — Боги, как же глупо... — Она наконец всё поняла, и это самое понимание помогло ей самой осознать... — Что тебя так рассмешило? — казалось, её смех действовал ему на нервы. — Меня смешит то, что ты не понимаешь, что именно меня смешит, — ответила она успокоившись. — Ты так отчаянно жаждешь вернуть часть себя, чтобы перестать ненавидеть и причинять боль, что не замечаешь, что это твоё желание лишено злого умысла. Ты так ратуешь за баланс, но разве ты стал бы это делать, будь ты абсолютным злом, как говоришь? С другой стороны, если бы всё было так, это бы значило, что тот парень не мог разозлиться и вообще не сражался бы, но он всё равно поднимает своё оружие зная, что ему однажды придётся убить. Не значит ли это, что даже после разделения в вас обоих осталось достаточно добра и зла, чтобы существовать как отдельные личности? — Мне странно слышать, что ты ждёшь от меня здравомыслия, — фигура Эвенджера начала растворяться, — мои условия ты слышала. Его душа в обмен на её. Торопись, кто знает, сколько ещё она протянет. Растворившись в пустоте, Ангра оставил Райдер наблюдать за как будто спавшей Сакурой. Присев у её кровати, она нежно погладила её волосы, отметив, что она чем-то похожа на неё саму. Если бы только удалось избавить её от судьбы, которую сама она изменить не смогла... «Рыжеволосый парень. Нет сомнений, что это он», — кивнула она собственным размышлением, вспоминая парня с которым столкнулась в школе. Так же очевидно было и то, что Сакура добровольно отказалась от участия в Войне Святого Грааля в обмен на его безопасность, а значит, любые действия против него идут в разрез с желаниями самой Сакуры. Но в то же время желание защитить эту девушку было достаточно сильным, чтобы пойти против её желаний, если это обеспечит ей долгую жизнь, пусть и не самую счастливую. Она не понаслышке знала о той тьме, что съедала её саму и Ангра Манью, и, по всей видимости, сейчас питалась душой Сакуры. Если не остановить это сейчас, потом будет поздно сожалеть о чём-либо. — Сэмпай... — полусонно или же в бреду прошептала Сакура, — простите меня, сэмпай. — Не волнуйся, всё будет хорошо, — прошептала женщина, сама не зная, почему выбрала именно эти слова. Вероятно от того, что когда она хотела их услышать, никто не сказал их ей. Почувствовав прикосновения Слуги и её тихий шёпот, девочка открыла глаза, которые расширились после первого мига. Удивление и неверие в глазах сопровождались вытянутой рукой, которую Сакура протянула к женщине, чтобы убедиться в реальности фигуры перед ней. Рука застыла перед лицом, словно девушка опасалась, что едва она коснется, Райдер рассыплется на пылинки, оказавшись наваждением. — Всё хорошо, — скрывая настоящие эмоции, прошептала Медуза, — я вернулась... Мастер. — Я думала... думала, что ты... — Нет, если ты не против, не хочешь вновь заключить со мной контракт? — Как же я рада! Ты не представляешь, как я рада, Райдер, — если бы не тот факт, что большинство эмоций были уничтожены, Сакура могла бы заплакать, но это было для неё невозможно. — Поверь, Сакура, я представляю, но я останусь с тобой, что бы ни случилось, так что теперь всё будет хорошо. — Ты не понимаешь, — покачала головой девушка, — уже поздно. День или два не имеют значения, я чувствую, как теряю себя. Если я заключу с тобой контракт, ты должна пообещать, что защитишь Сэмпая, что бы не случилось. Даже, если его придётся защищать от меня... — Я думаю, что этот юноша прекрасно позаботится о себе сам, а если и нет, то у него достаточно союзников, которые могли бы... — Нет, — покачали в ответ головой, — то, что охотится за Семпаем — нечто древнее и тёмное. Я даже не уверена, что это связано с Граалем. Боюсь, что оно сильнее, чем я думала. Я сопротивлялась, но... — Послушай меня, — Райдер сжала щёки названной сестры в ладонях, — не важно, какое зло тебя преследует, не важно, как оно сильно хочет тебя подчинить, только ты делаешь выбор, только тебе решать, какой ты станешь. — Нет, я не заслуживаю, я не... — Нет! — впервые голос Слуги показал хоть какой-то эмоциональный скачок на памяти девушки. — Я раньше считала, как и ты, прошла путь похожий на твой, но я так и не смогла понять. Пока ты не сдаешься, пока есть, что-то, что ты действительно хочешь уберечь, что тебе дорого, ты будешь сопротивляться, будешь бороться с этим. Лишь отчаяние может сломить тебя. Отчаяние и ненависть. Я потеряла себя однажды... Прошу, Сакура, не повторяй моей ошибки... — Тогда, — твёрдый взгляд встретился с повязкой на взрослом лице, — если однажды я сдамся, стану монстром, я хочу, чтобы ты положила этому конец. Если я стану злом, я не хочу ранить дорогих мне людей! Ты поняла? — Да, — неохотно кивнула Слуга, — обещаю, что остановлю тебя, если ты перейдёшь черту. — Серебро и железо, первооснова...***
Двое молодых людей неспешно приближались к особняку в старо-японском стиле, изредка перекидываясь парой слов. Можно было бы подумать, что они пара, если бы девушка не была одета в монашескую одежду. Они будто избегали друг друга, но на самом деле, рыжеволосый юноша не хотел провоцировать церковницу очередными выпадами, тем более, что сейчас не было барьера, который бы скрыл их перепалку. Монашка же оглядывалась по сторонам, словно оценивая, насколько опасным может быть её путь или запоминая дорогу, словно ей придётся в спешке убегать. Парень же надеялся, что больше не случится казусов, которые могли вывести Сиэль из себя, но едва он представлял себе, как знакомит церковницу с целой оравой женщин в своём доме... Мурашки табунами сновали туда сюда по всей его спине. — По своему опыту, могу предположить, что ты хочешь в чём-то исповедоваться. — Я ещё не готов испустить последний вздох, — ответил колкостью Широ. — Неужели моё монашеское одеяние ничего не значит? — в голосе девушки слышалась доля отчаяния. — Прости, такие фетиши меня не привлекают, — припомнив свою «взрослую» жизнь, ответил Широ. — Я устала с тобой спорить, и потом, я могла бы догадаться, учитывая, как сильно ты отрицал нашу связь... — Вот уж нет, — остановившись, повысил голос парень, — на эту удочку я больше не куплюсь. — Значит, этот разговор уже имел место в твоей истории? — с некоторым интересом спросила Сиэль. — Не с тобой, — покачал он головой, — тем не менее, не важно, кто проворачивает трюк, если знать, чем он закончится. — Даже не знаю, что мне противно больше, — закатила она глаза, — количество женщин вокруг тебя или твоё ко всему этому отношение. — Ну, — протянул он, — я никогда не просил этого, и потом, — пожал он плечами, — девушки хоть и являются источником проблем, эти проблемы скорее приятные в сравнении с теми, которые мне обычно приходится решать. — Говоришь так, как будто можешь выбирать, — печально улыбнулась девушка, — а мне вот выбора не дали... Всё из-за этой тупой блондинки! — Простите? — послышался ровный женский голос, и перед двумя людьми возникла блондинка в синей юбке и белой блузке. — Только не это, — теперь уже закатил глаза Широ. Сиэль замерла, как вкопанная, уставившись на девушку перед собой. Несколько мгновений она буквально пялилась на девушку, а потом перевела взгляд глаз на Широ, словно говоря: «Я так и знала, ты, животное!». — Мастер, не будете любезны объяснить, что эта девушка имела в виду, говоря, что во всём виновата некая блондинка? — руки Короля Рыцарей сами собой упёрлись в бока, намекая, что лучше ответить. — У неё проблема с блондинками после того, как одна легендарная личность, чем-то похожая на тебя, увела у неё парня, который только-только начал ей нравиться после череды злоключений. И в довершении ко всему, эта блондинка оказалась многим старше парня, а ещё бессмертна, да ещё и Принцесса Истинных Предков... — Оу, — Сэйбер несколько замялась, по-иному взглянув на девушку перед собой. Хоть она сама недавно смогла оценить все прелести и плюсы бытия чьей-то возлюбленной, ей бы совсем не хотелось, чтобы какая-то иная девушка увела у неё мужа, тем более такая, как описанная только что Широ. — Что ж, могу понять ваше недовольство, — чинно кивнула она Сиэль. — Мастер, прошу не сравнивать меня с такими девушками, как выше упомянутая женщина. В ответ на это, парень не смог сдержать улыбки, жестом предложив всем двигаться дальше. — Мастер? Неужели ты Слуга, призванная ритуалом? — наконец сообразила церковница, когда они прошли несколько шагов. И хотя девушка ощущалась как-то странно, до уровня духовной сущности она не дотягивала, что сконфузило Сиэль. — Это затруднительно, но я постараюсь ответить, — после недолгого молчания согласилась Сэйбер, — да, я была призвана Слугой, но ввиду некоторой череды событий, больше таковой не являюсь. — Это как? — не поняла Сиэль. Из того, что она слышала о Войне, Слуга был фамильяром мага, Героической Душой, которая погибла много лет назад. Что значит «была Слугой»? — Подробности мне неизвестны, но вероятнее всего, это воздействие некоего артефакта из Эпохи Богов, — терпеливо пояснила блондинка, заставив идущую рядом церковницу поперхнуться и едва не упасть. — Эпохи Богов? — беспомощно прошептала она. С такими вещами шутить нельзя, особенно, если не знаешь кто перед тобой, — а кто вы? Ваша личность? — Слуги не разглашают свою личность посторонним. С вашего позволения, я сохраню эту тайну. — Хм, ваша осанка, манера речи, то как вы держитесь... — Сиэль, казалось, что-то складывала для себя, анализируя действия девушки. — Вы, должно быть, относитесь к Святым? — Сиэль, — Широ нутром чувствовал, что эта тема не доведёт до добра, — может, не стоит выпытывать у человека сведения? Это слегка... — Ты ослеп, что ли? Где же я её пытаю? Я и пальцем её не коснулась! — запротестовала Сиэль, имея своё представление о пытках. — Я бы не отнесла себя к Святым. И хотя некоторые считают, что я отношусь к светлым героям, лично я не считаю, что сделала всё возможное, — вернувшись к старым сожалениям, ответила Сэйбер. — Быть не может, — в глазах синеволосой мелькнуло бесконечное уважение, и секундой позже она упала на колени перекрестившись, — простите мне мои ужасные слова, Святая Жанна! На Сэйбер после этих слов было жалко смотреть, но Широ не позволял себе отвести взгляд. Он знал. И дело не только в том, что ему рассказал Вейвер, когда они познакомились поближе, но и в том, что он встречал Жиля Дэ Рэ и понимал, насколько этот... это существо могло уничтожить мозг. — Только не снова, что угодно только не это... Боже, неужели эта женщина была так на меня похожа, что меня всё время путают с ней?! — Ты удивишься, — кивнул Широ, положив руку на плечо Короля Рыцарей. — На самом деле, у неё были длинные волосы, заплетённые в косу, того же цвета, что твои. Как и ты, она любила синие платья, да и броня у неё была чем-то на твою похожа. За плечом у неё был стяг, а в руке рапира, во всяком случае, именно такой её видел я. Точнее, образ, который в своей памяти лелеял Жиль. Думаю, что вы бы поладили, — слегка улыбнувшись кивнул он, — так или иначе, но общие темы для разговора у вас были бы. Не думаю, что сравнение с ней оскорбительно для тебя, но я понимаю твою огорчённость этим фактом. — Вот как, — успокоившись, согласилась Сэйбер. Она привыкла безоговорочно доверять тому, что говорил Широ, поэтому поняла, что он пытался донести до неё. — Ты видел Жиля и Жанну? — для Сиэль такие откровения стали ударом настолько большим, что она забыла подняться с колен. — Он не единственный, — донёсся ещё один женский голос, и только тогда все поняли, что стояли у входа в поместье Эмия, где их встречали Тосака Рин и Мицузури Аяко. — Давно не виделись, Сиэль, приятно видеть, что ты не изменяешь своим привычкам, — не удержавшись от подначивания, съязвила девушка. — А это, я так понимаю, — поднявшись и смерив взглядом девушку с хвостиками, — и есть смотритель и по совместительству ученик? — огласила она свои подозрения. — Проницательна, как и всегда, — согласился Широ, предложив всем проследовать в дом.