Ночные страхи всегда преувеличены.
Ночь опустилась на царство льда и холода, а жёлтый диск Луны поднялся на небо в окружении своих подружек — звёзд. Эстер бежала по огромному коридору в сторону ванной, где оставила «свою старую новую» одежду. Каждый удар босых ног о дорогой линолеум раздавался глухим эхом за спиной. Девушка снова задумалась о только что прочитанном документе, не понимая связи между всем этим. Если бы эта семейка хотела поймать хоть одного из команды Белоуса, то они бы не стали похищать какую-то незнакомую девку, не умеющую даже нормально держать пистолет в руках, что уж там греха таить. — Вижу, ты уже примерила халатик? Он тебе идёт, хо-ке-ке, — перед девушкой неожиданно появился Хоккера, и Эстер, не заметив его, налетела на парня и от удивления даже забыла как дышать, а он и не пошатнулся. — Я тоже скучал, но не до такой же степени. — Как ты подкрадываешься незаметно, — девушка тяжело вздохнула и, с помощью молодого человека, поднялась на ноги. Нос болел от сильного удара, так что ей пришлось приложить к нему руку, чтоб как-то облегчить своё маленькое мучение. Хоккера стал для неё ещё удивительнее — это девушка уже хорошо осознала. Хоть он и ведёт себя как дурак, но быть незаметным и тихим он умеет. Стоит взять это на заметку, на всякий случай. — Сегодня будет проходить торжественный бал. Не хочешь пойти со мной? — он говорил это уверенно, как будто заранее знал, что девушка не сможет отказать ему. А она и не откажет. В голове Эстер сразу возникла мысль, что на этом мероприятии она сможет узнать больше, чем она уже узнала. Мысленно помолившись всем известным богам, девушка кивнула, давая своё согласие. Раз быть в плену, так с музыкой. — Я рад, что ты согласилась, — улыбка шатена была фальшивой. Под этой улыбкой он скрывает своё отвращение и брезгливость, но Эстер сейчас это мало волновало. Пусть скрывает всё, что хочет — его проблемы, а не её. Красивые мужики ещё существуют, не вымерли. Распрощавшись с Хоккерой, девушка быстрым шагом отправилась в свою обитель. Сразу забежав в нужную комнату, девушка закрыла дверь на замок и прислонилась к стене, чтобы перевести дух. Щеки горели от смущения, хотя, если вспомнить некоторые моменты жизни, то это столкновение в коридоре — всего лишь неожиданное приветствие. Встав твёрдо на ноги, девушка стала ходить туда-сюда, придумывая план дальнейших действий, но в голову ничего не приходило, кроме как оглушить весь дом звуковой волной и валить отсюда со всех ног, но тогда было вполне вероятно, что девушку снова поймают, а следовательно, она останется тут на долгое время, пока не расплатится за свой «грех». От одной мысли бросало в дрожь. «Сегодняшний вечер должен быть особенным», — с этой идеей девушка села за рабочее место Хоккеры, где, по её мнению, находились очень важные документы и стала их перебирать, чтобы найти хоть что-то интересное. Вечер наступил очень неожиданно. Эстер успела задремать, читая весь этот бред, где была какая-то розовая фигня, наполненная слезами и мольбами вернуться к нему неизвестной девушки. Девушка успела насмеяться, поплакать и заскучать, пока на самом последнем листке было не написано про какие-то замерзающие шайбы и полированные хоккейные клюшки, которые увеличивали силу удара в несколько раз. Последний документ явно заинтересовал своим содержанием, поэтому немая, сложив вчетверо листок, положила его в карман халата, надеясь потом переложить в карман шорт, которые уже лежали на самом подоконнике. На столе лежала большая коробка, как она поняла, предназначенная для неё. Открыв коробку, девушка увидела нежно-голубое платье до колена, которое сейчас было модно в Новом мире, где такие скупали на раз-два, а так же туфли, на которых девушка даже ходить не умела, так как нога либо подворачивалась, либо Эстер падала, только лишь надев обувь на ноги. «Наверное, хотят выставить меня посмешищем», — пронеслось в голове, на что она беззвучно рассмеялась, нечаянно пустив несколько слабых звуковых волн. В воздухе на секунду послышалось несколько нот фортепиано, которое, к слову, сейчас тоже было популярно среди богачей, стремящихся побыстрее выучиться играть на этом инструменте. Надев это всё, девушка покружилась вокруг зеркала, оглядывая себя со всех сторон. Довольная собой, Эстер улыбнулась своему отражению, провела руками вниз по бедрам, расправляя складки. Захватив сумочку, она положила в неё тот листок, что недавно спёрла, и свою прежнюю одежду. «Надеюсь на то, что не опозорюсь, иначе потом мне не жить», — подумалось ей. Подмигнув своему отражению в зеркале, немая двинулась в сторону двери.***
Дом был полон людей. Мимо Эстер проходили гордой походкой мужчины в дорогих мундирах, украшенных эполетами и орденскими колодками, отливающими золотом на свету. Красивые женщины в дорогих платьях двигались вверх-вниз по парадной лестнице из белого мрамора. Стены были украшены дорогими знаменами, в окнах вставлены витражи с различными цветами, а так же повсюду стояли различные статуи и портреты неизвестных Эстер людей. Сотни свечей и светильников, разных по форме и размеру, освещали здание. А воздух был пропитан алкоголем, дорогими духами и свежими цветами. Дон Аччино приветствовал гостей, кланялся, кивал, обменивался фразами с мимо проходящими людьми. Для Эстер было неожиданностью увидеть на балу Феникса, который любезно улыбался главе Семьи. Заметив девушку, Марко подошёл к ней и шепнул ей на ухо: — Когда придёт время и все будут достаточно пьяны, мы валим отсюда, ясно? — его шёпот обжигал кожу. — Остальные разгребают одну маленькую проблемку, так что нам придётся делать всё самостоятельно. Сейчас главное — не подавать подозрительный вид, а с остальным мы разберёмся. — Простите, Молодой человек, — к ним подошёл Хоккера с клюшкой в руках, — но эта девушка — моя спутница. Не могли бы Вы отпустить её? — Хоккера! — раздался крик Дона Аччино. — Не мешай Господину. Выбери себе другую партнёршу на этот вечер. Цокнув языком, сын Дона направился к какой-то молодой девушке, а двое пиратов отправились к столику с напитками. Пожалуй, вино и виски — самые благородные напитки в светских кругах. Потребляя эти напитки, люди как бы подчёркивают свой высокий статус. Виноградный и сладковатый солодовый запах манил к себе своей изысканностью, от чего было трудно удержаться и не сделать пару глотков. — Не пей. Вдруг там что-то подмешано, — предупредил старпом, хватая девушку за запястье, чтоб та не поддалась соблазну попробовать то, что даже никогда не пробовала. — Держи себя в руках, пожалуйста. — Господин?— изумилась девушка. — Что ты им сказал? — Ничего я им не говорил, — возмутился Феникс, но было видно, что он улыбался. — По мне же не скажешь, что я владею актёрским талантом? — Почему же?— Эстер улыбнулась и выдернула руку, делая шаг в сторону. Она видела, что мужчина был доволен. Проникнуть во вражеский дом и не вызвать никаких подозрений — большая удача, которая могла в любой момент ускользнуть. Вальс — танец очень романтичный и лёгкий. Его танцуют везде: на свадьбах, на выпускных, на балах. Женщины в шикарных платьях кружились в танце с благородными мужчинами, вызывая чувство восхищения. Это действительно было волшебно, несмотря на некоторые сложности в данный момент времени: тяжелые костюмы мешали нормально двигаться в такт музыке, но благо, что не все такие остолопы. Оркестр стал играть лёгкий мотив быстрого вальса, а мужчины, что до недавнего времени скучали, оживились и стали приглашать дам на танец. Дождавшись соглашения, сильный пол вёл свою «суженную» на танцпол, уверенно держа за нежную руку. — Пошли, пройдёмся, — девушка молча взяла блондина под руку, а другой придерживала тоненькую цепочку сумочки, чтобы та не мешалась при ходьбе. — В богатых домах, как правило, на первых этажах нет камер, потому что это считается дурным тоном. Что ты на меня так смотришь? Нам пришлось попотеть, чтобы раздобыть и изучить план дома, йой. Пара шла медленно, никуда не торопясь, по коридору, а Эстер периодически оборачивалась, боясь, что за ними проследят, но эти опасения были ложными. В коридоре, по которому они шли, не было ни одной живой души, только бездушные картины, статуи и другая дребедень создавали мистическую и чуть жутковатую атмосферу. Пройдя ещё метров двадцать, Марко резко остановился около портрета Святого Чарлоса. Мужчина начал ощупывать стену руками. Стена была совершенно ровная, без намека на какую-либо дверь, рычага или кнопки, но через несколько секунд послышался щелчок, и перед парой появился чёрный проём, в который они быстро вошли без малейшего волнения. Войдя в проем, Эстер ошеломлённо вздохнула, покачнулась и неосознанно вцепилась в рукав своего спутника. Темнота давила на глаза со всех сторон, а зверский холод заставлял кожу на руках чуть посинеть. Сейчас хотелось чашки горячего зелёного чая с маминой выпечкой, а этого всего не хотелось. К счастью, проход потайного хода хоть и был сырым, но ровным. Но когда они стали спускаться по серпантину, то Эстер трижды чуть не упала и постоянно спотыкалась об булыжники и мелкие камни, пожалев, что не додумалась своровать у «семейки Аддамс» фонарик или что-то напоминающее этот прибор. Через несколько метров серпантин закончился последним резким спуском, а потом началась ровная дорога, где можно было не опасаться за свою жизнь, убившись ударом головой о землю. Марко снял со стены факел, пропитанный смолой, достал из кармана спички и зажёг его, сделав проход значительно светлее. Теперь можно было разглядеть множество маленьких и не очень лужиц, куда с потолка капала вода; потолок весь в паутине, в которой было множество ещё живых мух и мошек, ожидающих попасть в пузо хищнику. На стенах были выцарапаны какие-то иероглифы, скорее всего понеглифы, которые несли в себе тайну, неизвестную человечеству, кроме археологов, которые могли читать эти надписи так же, как и щёлкать орешки — без труда. Эстер хорошенько присмотрелась и увидела какой-то странный рисунок, смутно напоминающий одну позу из, так скажем, камасутры, которую её мама так старательно прятала от самой девушки, напридумывая множество всяких последствий, которые были не слишком приятные. Хотя, она даже не подумала, что это самое можно узнать любым другим способом, не обязательно через какую-то странную картонку. — Через несколько метров будет поворот, чуть-чуть пройдем прямо, а потом — выход, — смотря в план дома, сказал Феникс, меняя факел на новый. Из кармана мужчина достал сигарету и поджег ее с помощью горящего факела. — Меня уже начинает тошнить от этих подземных ходов, знаешь ли. Будешь? Марко протянул пачку с сигаретами к девушке, ожидая возьмёт али как. Взяв сигарету, Эстер таким же способом подожгла кончик и сразу сделала затяжку. Из носа вышел никотиновый дым, пропитывая своим запахом одежду, а в легких оставалась приятная горечь ментола и чего-то еще. Она вынимает сигарету изо рта, зажав ее между пальцами, давая дыму полностью выйти из организма. Да, Эстер умела курить, не редко таскала у отца эту «гадость», а он, в свою очередь, даже не подозревал, что его «правильная» и «святая» дочка курит за зданием университета с одногруппниками. Профессора как-то не препятствовали этому занятию, считая, что человек сам должен выбрать что ему делать, а что — нет. — Не думал, что ты куришь, — произнес Марко, выбрасывая дымовые колечки изо рта. — Помолчи. Ты многого обо мне не знаешь, — засунув обратно сигарету в рот, сказала жестами девушка, запутавшись пару раз. — Знаешь, Марко, мне очень тяжело. Тяжело показывать свои мысли жестами, когда другие люди могут это сказать словами. Мне не повезло. — Иногда надо чем-то жертвовать, чтобы обрести счастье, — философски заметил Феникс, проводя рукой по волосам, подбирая челку. — У меня было такое, что я… — Я знаю, — потушила окурок и, кинув его на пол, немая взяла из руки мужчины лимонную конфету, убивающую запах никотина. — Мой отец работал в этой сфере, так что не удивляйся тому факту, что я знаю эту историю из твоей жизни. Ведь кто работает с этой продукцией… связаны между собой. А еще они сплетничать любят. Это так — для интереса. — А что, твой отец захотел тебя продать? Ты же единственная его дочь. — А, это очень гнусная история. Я же пошла учиться по профессии, а он желал продолжения его карьеры. И его не волновало, что дозор контролирует многие базы, где это дело… очень распространено. Вообще, он не сразу стал дилером в этой сфере. Сначала он был террористом, пытавшимся захватить многие территории, где преступные базы — обычное дело. Не получилось у него этого сделать, но его друг сказал, что можно заработать кучу косарей на продаже чего-то там и выйти из любого следствия сухим. Я даже не представляю, как можно остаться незамеченным после этого дела. Потом это превратилось в зависимость, которую он с трудом бросил. Я уверена, он захочет обратно вернуться к своему делу, так что это опять начнётся…, — на последней фразе Эстер опустила свой взгляд на пол, где пробежал маленький жучок. Всё шло хорошо, но мужчина ожидал каких-то неприятностей, потому что понял — он знает весь тоннель хуже, чем предполагал. И убедился в этом, когда его спутница неожиданно вскрикнула, а пламя на факеле тут же погасло. Феникс хотел использовать своё пламя, но что-то его остановило. На каждой стене светились какие-то символы, стрелы, указывающие путь. Не долго думая, мужчина решил идти туда, куда они указывают. Марко схватил спутницу за руку и осторожно сделал первый шаг — ничего не произошло. Ещё четыре — ничего. Когда они прошли ещё шагов тридцать, показалась дверь, за которой был выход из особняка. Марко осторожно снял ржавый замок и аккуратно открыл дверь. Зимний воздух сразу окутал холодом, но Эстер это как-то не сильно волновало. Были условия и похуже. — Дойдешь? — спросил мужчина, снова закуривая. Он не слишком любил зимние острова, после одного случая, случившегося несколько лет тому назад. Одно неизвестное чудовище оторвало некоторым новичкам по конечности: Джеймсу, например, оторвало половину ноги, но, когда эту конечность осмотрели медсёстры, то они заказали у корабельного плотника протез, и через несколько недель он стал заново ходить, хоть и пошатывался из стороны в сторону, но был необыкновенно счастлив, что снова смог ходить самостоятельно. А если взять того же Луку, которому тоже не повезло, то у него в нескольких местах на спине кожа была содрана до кости, а сама кость была легко повреждена когтями этой твари. — Было и похуже, — девушка улыбнулась, погружаясь в свои мысли. С одной стороны, она слышала про странные исчезновения людей в Норт блю, но с другой… это казалось бредом. Марко покрылся синем пламенем, превращая свои руки в крылья. — Садись, потеряшка.***
Изо сдернул зубами свои перчатки, бросил их на лёд и заново достал свои пистолеты. Чьё-то злобное, но очень писклявое рычание разрушило тишину, а густой туман, мешающий пиратам полностью увидеть положение дел, мерзко прилипал к коже лица, покрывая её мелкими частичками воды. Вокруг лежали злые пингвины, которые неожиданно на них напали. Было ли это совпадением? Изо не знал, но точно мог сказать, что этих существ кто-то послал, чтобы либо убить, либо разделить для дальнейших действий. Но, скорее всего, враг не думал, что кто-то ворвётся на их территорию. «Неожиданность — главный ключ к победе», — подумал он, всё ещё косо смотря по сторонам. Двое мужчин вышли на открытый участок земли. При виде представшей взору картины у Изо отвалилась челюсть под тёплым шарфом и воротником пуховика. Конечно, он слышал о богатом размахе, но чтоб настолько… Люди потрудились на славу, тут уже ничего не скажешь. — Вы чего тут, примёрзли? — с неба спустился Марко, на спине которого уже засыпала посиневшая от холода девушка, хотя на её плечах красовался мужской пиджак, но этого было мало, чтобы согреться. У самого мужчины губы были согнуты, и блондинистые волосы уже покрылись инеем. — Что-то вы долго шли. Я думал, что встречу вас у входа. — Появилась незначительная проблемка, — голос Изо чуть-чуть подрагивал из-за нарастающего раздражения, но, взяв себя в руки, мужчина быстро успокоился, но пистолеты не убрал. Мало ли… Чтоб боялись. — Но эта проблемка оказалась на один зубок. А ты чего так долго? — Пришлось немного побегать, — Марко машинально взмахнул крыльями и уже хотел взлететь, но неожиданный удар в живот от Изо заставил его материализоваться обратно в человека. Дело в том, что снайпер знал график этой «экспедиции». За этот вечер они должны пройти 1,5 мили до города, чтобы докупить всё нужное для дальнейшего плавания. Если всё будет хорошо, и они нормально доберутся до корабля, то завтра им предстоит преодолеть пятнадцать миль до следующего острова, около которого они должны встретиться с Вайти в полном составе. Это был самый безопасный путь, но длиннее в два раза. Изо вспомнил рассказы бывшего сокомандника: когда в этих местах был сильный ураган, то санный отряд, состоящий из местных рыбаков, преодолел меньше мили за десять часов. Но сейчас был спокойный вечер и идти было гораздо легче. Однако именно этот остров загубил его через два года. «А может, убьют и нас», — подумал снайпер и быстро потряс головой, прогоняя тяжёлые мысли. Никто из команды Белоуса не хотел надолго здесь оставаться. Если брать во внимание некоторые факты из жизни и слухи, которые иногда мелькали в мировых газетах, то это место было опасным для, почему-то, преступников. Многочисленные самоубийства среди уголовников заставили властей массово проверять заключённых на психические расстройства, но здравомыслящий человек понимал, что это делалось ради того, чтобы люди просто услышали, а может, даже увидели, что они хотя бы что-то делают, хотя и не в той сфере, но делают же. — Сейчас придётся идти в юго-западном направлении до местного города, — послышался голос Саччи, чуть дрожащий от вечернего морозца, но такой насмешливый и добрый. — А там ещё две мили до корабля. — А если мы заблудимся? — А если заблудимся… образуем племя Тумба-Юмба и будем жить-поживать, добра наживать, детишек каждый год рожать, хотя какие тут детишки, когда кроме поцелуев раз в год ничего нет? — ответил кок, вытерев искусственную слезу. За пять недель Саччи успел надоесть всем девушкам либо на корабле, либо на острове. Дело в том, что в этот период времени, указанном чуть выше, шатен жил с осознанием того, что один из скелетов команды — он сам. На каждом острове, где команда останавливалась, кок кокетничал с красивыми девушками, так скажем, лёгкого поведения и когда дело уже дело пахло жаренным, то что-то ему постоянно мешало: неожиданный отплыв, тумаки от Феникса, «пошли уже, недоотец» и так далее. — Вот ты там и будешь жить, — ответил ему Изо, всё-таки спрятав пистолеты в чехлы. — Пошли быстрее. Чем быстрее дойдём до города, тем быстрее вернёмся на корабль. Если верить статистике Дозора, то за тот месяц от переохлаждения умерло около тысячи людей, что было очень большим показателем за весь этот год. Многих пиратов, путешествующих в холодных поясах, это не волновало, но большинство их стали жертвами холода. Тогда кто-то сказал, что некоторые дозорные даже ликовали по этому поводу. Пиратов Белоуса это также не волновало, но, когда узнавали от штурманов курс на холодные пояса, то очень тщательно готовились. Обычно это очень походило на реалити-шоу на выживание.***
— Как вы смогли освободить весь Моби Дик и два других корабля ото льда? — присвистнул Виста, поглядывая в то место, где до их отхода были толстые слои льда. Сейчас вокруг корабля было синее морское полотно, легко покачивающее корабль, и несколько небольших брёвен. — А также смолой… — Наши затеяли соревнование «Кто больше льда расколет», — объяснил Фосса, поглаживая свою шею. В последние дни его мучил спазм, что было не совсем хорошо, заставляя мужчину иногда не спать по ночам. — А дальше как-то на автомате всё пошло-поехало, — и хмыкнул. Делать что-то на автомате — было редкостью у пиратов. Обычно каждое дело сопровождалось такими понятиями, как лень и апатия, с которыми человеку довольно-таки трудно расстаться, особенно если делать одну и ту же работу каждый день. Но сегодня пиратам что-то стукнуло в голову, под таким понятием, как скука, и они решили, что вокруг корабля много ненужных природных предметов, которые нужно в срочном порядке убрать. — Лучше бы они поторопились.***
— Здравствуй, Изо, — на входе в город к компании подошёл молодой парень, одетый в военную форму. У него было совсем молодое, покрытое шрамами лицо, но его взгляд был мягкий и ласковый. Снайпер подбежал к нему и остановился всего в двух шагах, осматривая пацана, и, наконец, повернулся к остальным. — Это Люк Ланбарт — мой очень хороший приятель, — представил своим накама парня. — Не знал, что ты вступил в армию. Я думал, что ты будешь поступать на банковское, как и отец. Люк чуть-чуть помедлил. Он и сам не верил, что он теперь в вооружённых силах, но какой ценой он добился этого места! Когда он был младше, то ему хотелось быть таким же, как и его отец, которого он сильно боготворил. Отец Люка работал в банке, что на его острове было чуть ли не элитной профессией. Однако позднее он понял, что отец — всего лишь слуга своих скорбных мыслей, а мысли эти появились после того, как одно морское чудовище чуть не откусило ему голову. С тех пор его отец боялся море и всё связанное с этим словом. — Я и сам не верю, — голос у Люка был бархатным и спокойным, — но я добился своей цели. Добился уважения среди своих коллег, добился признания, так что я теперь счастлив. Ты как, друг мой? — Послушай меня внимательно, Люк, — брюнет сделал небольшую паузу, а потом продолжил: — Нам срочняк нужны некоторые продукты, которые только тут и продаются, а ещё нас наверняка будет разыскивать одна чокнутая семейка, которой мы, тоже наверняка, разрушили грандиозные планы… — Ты не про Аччино говоришь? — прервал Ланбарт. — Не стоит их здесь опасаться, потому что они в это место не сунуться… никто не сунется. Богачи, знаешь ли. Они считают, что в этом городе живёт некое чудовище, ненавидящее таких, как они. У вас здесь есть преимущество. — А откуда они вообще здесь взялись? — Никто не знает, — покачал головой Люк, — но точно могу сказать, что они здесь надолго. Если честно, я отплыву отсюда через два дня… Когда жители будут с вами общаться, то вы услышите много незнакомых слов из другого языка, но вы будете их понимать. — Это какое-то племя, отстранённое от всего мира? — Нет, эта земля — бывшая колония. Всемирный язык просто смешался с языком, на котором говорили в метрополии. Вот и всё.***
У Главных ворот столпилось человек тридцать, вооружённые либо винтовками, либо самодельными копьями. Марко долго пытался сообразить, как начать разговор с этими людьми. На ум приходили только движения шаманов, вызывающих дождь, и речь, на которой общались обезьяны. Из толпы вышел молодой мужчина, явно возглавляющий это небольшое войско. Он был одет в зелёную военную форму зимнего варианта, в то время, как у остальных форма была синего цвета. — Приветствую в нашем городе, svesiniekiem. (1) Вдруг послышался выстрел, а несколько воинов вздрогнули от неожиданности. Женщина, стоявшая рядом с главным, резко обернулась к войску и опустила руку на рукоять своего клинка, а в глазах её читалась усталость, но потом обернулась к путникам, не обращая внимание на шёпот позади неё. — Mans vards ir Королин, svesiniekiem, — представилась женщина, спуская руку с клинка. У женщины-военной были большие тёмно-карие глаза, которые пристально смотрели на Марко, вызывая у него мурашки на руках. — Меня зовут Марко, — преставился в свою очередь Феникс. — Девушка за моей спиной — Эстер, а эти мужчины Изо, Саччи и… — Мы знаем третьего, — прервала его Королин. — Здесь вы надолго оставаться не сможете, — безэмоциональным голосом проговорила она. — Не думал, что ты такая холодная, — со смешком ответил ей Люк, скрестив руки на груди. — Они и так тут ненадолго, а ты тут со своим не гостеприимством. В принципе, тут люди надолго не остаются. — Кхм, извините, что прерываю вас, jauniem cilvekiem (2), но можно я буду говорить? — прервал их мужчина-военный. — Меня зовут Хененн. Извините за наш не тёплый приём, но в связи с последними событиями на соседнем острове… Мы просто вынуждены встречать svesiniekiem вот так, как сейчас. Я рад, что ваша страна помогает нам, — и обратился уже к Ланбарту. — Не стоит благодарностей, Kungs Хененн, но можно мы уже пройдём в город? Тут некоторые сейчас от холода упадут, — и взглядом указал на Феникса и девушку. В свою очередь, Эстер расцепила руки и ноги с шеи и талии блондина и твёрдо встала на ноги, как бы говоря, что она ни чуточку не замёрзла и спокойно может стоять на ногах, но, как уже говорилось, посиневшая кожа выдавала её с потрохами. — Проходите, — Хененн сделал приглашающий жест рукой, и войско просто отошло в сторону, открывая дорогу в город. Город был очень красивым и загадочным. Было очевидно, что другие города в мире тоже могли потягаться с этим городом высотой зданий, красотой улиц и площадей, но что бы это всё сохранилось в стране, где большие перепады температуры — обычное дело, было просто немыслимым. — Красиво, — свистнул Саччи, оглядываясь по сторонам. Его внимание привлек тот факт, что на земле лежали штукатурка, явно осыпавшаяся с этих красивых домов, и куски не то мрамора, не то гранита. — Вот чёрт, — невольно сорвалось с губ Люка, когда впереди скакали несколько кавалеристов на своих вороных конях. Если смотреть на их нашивки на руках и груди, то можно узнать, что это третий кавалерийский полк, так как именно третий стережёт внутреннее спокойствие, а четвёртый и второй — границы. Первый полк занимается поимкой бандитов, которые работают втихушку, торгуя наркотой и прочей гадостью. — Сейчас ноги о нас вытирать начнут. Это они любят, — но они проехали мимо, даже не взглянув на незнакомцев. — Поразительно. — А что в нашем городе вам нужно? — спросил Хененн, вопросительно подняв бровь. — Банила, — машинально ответил Саччи, но получив одобрительные кивки от Марко и Изо, продолжил: — Когда слабенький моряк находится в море больше месяца, то ему с каждым днём становится плохо: тошнота, диарея, опухают ноги и пальцы рук, головокружение, может даже кровотечение образоваться. Так вот, сок этого растения помогает справиться с этими симптомами, конечно можно обойтись цитрусом, но смысл в том, что Банила справляется быстрее и безопаснее, чем тот же лимон. А если ещё найдется местная соль — всё будет просто отлично! — Ясно, Банила — хорошая вещь, — одобрил мужчина и улыбнулся своим мыслям. — Не каждому человеку можно цитрус, понимаю. Ворота с лязгом закрылись. Это было слышно даже тогда, когда компания прошла два квартала. — Что-то они долго их закрывали. — Не долго. Они просто ждали привоз очередных раненных с соседнего острова, — почти прошептал Ханенн, понизив голос. — Раньше наш sala принадлежал острову, где сейчас происходит гражданская война. Местная власть что-то не поделила и вот результат… Я врач по профессии, но из-за угрозы, что тамошние повстанцы придут ещё и к нам, был вынужден вступить в третий полк. — В третьем полку в основном служит вся местная элита, — подчеркнул Ланбарт. — Я уже это разузнал, но этот полк — кавалерийский, а то небольшое войско, что вы видели на входе в город — пятый полк, но не в полном составе. Он также охраняет спокойствие внутри города, но там есть некоторые ограничения. Я не знаю какие, но факт в том, что есть. А что вы делали среди этих? — Ты же знаешь, Люк, что я ответственный за раненных, — обиженно сообщил мужчина. — Я думал, что прибыла новая партия людей, которых надо срочно вылечить. Кто же думал, что это окажитесь вы. — Кхм, в этих местах живут люди, которые могут постоять за себя и без помощи армии. Кто же знал, что у той женщины окажется красный пояс по тхэквондо? — Зато посмотри на то, как выросла ставка на этот вид спорта, — с гордостью сообщил Ханенн, гордо подняв грудь. — На соседней улице будет магазинчик, где продаётся то, что вам нужно. А нас с Люком нужно уже идти в штаб. Рад был повидаться с такими хорошими людьми. До встречи!***
— Ты посмотри как быстро они бегут! — засмеялся Ракуё, смотря на своих накама, которые бежали от нескольких гигантских тарантулов. Вот только тем четверым было не до смеха. — Я тебе говорил, что не надо туда лезть, — орал Изо на Саччи, который уже раз сорок пожалел, что вообще пошёл в этот город. — Но нет же. Нам же ек обязательно смотреть на то, чем там занимаются тарантулы. — Какая теперь разница, если корабль всего в трёхсот метров от нас? — Ты сначала добеги до него, а потом уже говори. С корабля прыжком спустился Джоз и своим алмазным кулаком ударил по льду в том месте, куда приближались эти твари. Лёд начал трескаться, и тарантулы с писком начали тонуть в ледяной воде, цепляясь за мелкие кусочки льдин, которые просто не выдерживали натиск гигантских конечностей. — Через несколько минут будем погружаться под воду, так что быстрее забирайтесь на борт.***
Если бы Эстер знала как выглядят морские жители, про которых даже не говорилось в различных энциклопедиях, то она даже и не мечтала в детстве становиться русалкой и жить в подводном мире. Параллельно кораблю проплыла гигантская рыбёшка, внешне очень напоминающая обычного карася. Проводив её взглядом, девушка села на доски, прислонившись спиной к борту корабля. Рядом сидел Изо и чистил свои пистолеты, дуло которых уже загрязнилось порохом. Видимо он так увлёкся своим занятием, что не заметил, как к ним подошёл Элис, держащая в руках специальное средство для чистки оружия. — Ты чего ревёшь, малая? — голосом любящей матери спросила медсестра у девушки, которая сразу же вытерла эту солёную влагу с глаз. Было как-то неудобно, что сама немая не могла нормально поблагодарить своих спасителей. Конечно, можно было сказать что-то на языке жестов, но они, скорее всего, устали от этого языка. — Кто ревёт? — голос Марко заставил всех вздрогнуть. Сам же мужчина присел около девушки, смотря в глаза. Не долго думая, Эстер поддалась вперёд и обняла его с такой силой, как раньше её обнимала мама во время долгой разлуки. Мужчина удивился такому повороту событий, но обнял в ответ, тихо смеясь. — Я говорил с штурманом, — сказал Феникс Изо. — Если место встречи выбирала Вайти — нам капец. — А что такое? — А дело в том, что мы плывём на тот остров, который упоминал Ханенн, — после этих слов Изо подавился воздухом. Инициатива увидеть погружённый в войну остров не радовала его, но был один маленький плюсик: если на них всё же нападут, то снайпер преспокойно может попрактиковаться в стрельбе на живых мишенях. — Всё равно нам плыть часа три… Можно пока не беспокоиться об этом. Но что делать потом? — Всё делать так, чтобы мы были не замеченными. Иначе это может обернуться большими проблемами для нас, а если ещё и Дозор узнает о том, что мы там находимся… Они-то точно сделают всё, чтобы нас всех арестовать. Повисла минутная тишина. Эстер уже отпустила мужчину и думала о своём. Логично предположить, что придётся играть по правилам тех людей, которых возможно они встретят. Да даже если встретят, то придётся либо бежать без оглядки, либо вступать в бой, если они будут агрессивны. Изо резко поморщился от хлестнувшего по глазам света от фонаря рыбы-удильщика. За весь вечер его глаза привыкли видеть только темноту, что теперь являлось небольшой проблемой. Он был крайне удивлен этим своевременным открытием, поскольку его организм мог спокойно выдерживать такие явления, но, слава Богу, через тридцать секунд всё прошло. — Во-первых, дозорных там точно не будет. Кто готов рвать свою задницу, чтобы вытащить из поле боя несколько тысяч людей, если есть соседи, которые точно в помощи не откажут? А во-вторых, прошло уже девять лет, а они всё Шики найти не могут. — Он просто знает что делать и как прятаться, — заметила Элис, устало нажав указательным и средним пальцами на переносицу. — Он в этом мастер. Хреново будет если такие знаменитые личности будут подорваны на собственной мине, поскольку мы даже не знаем кто там будет, кроме нашей «Ледяной Ведьмы», конечно же. Конечно Марко знал. Ведь из всех присутствовавших здесь пиратов именно Марко поедет вместе с Белоусом и Вайти к одному хорошему человеку. Виста и остальные командиры отвечали за цельность кораблей в их отсутствие, Эстер… она и есть Эстер, а пускать её к сумасшедшим вооружённым людям весьма подходило на один из способов самоубийства, да и Белоус сам не позволит девушке вообще сойти с корабля, так как опасность на острове была катастрофически большая, но если пойти вместе с одним из командиров… Неизвестно что вообще из этого выйдет. Изо посмотрел одним глазом в дуло пистолета, чтобы окончательно убедиться в окончании своей работы. В этот момент, девушка молилась всем известным ей богам, чтобы не было неблагополучно конца, а то полностью травмированной психикой закончится её путешествие. Но, слава Богу, всё обошлось. Снайпер положил своё оружие на доски, тяжело вздыхая. - Вот бы изобрели такие пистолеты, в которые не надо засовывать пули, состоящие из пороха,- замечтался брюнет, на что получил дружеский смешок со стороны первого командира. Корабль стал подниматься на поверхность, что очень радовало экипаж. Каждый раз смотреть на очередную подводную тварь было не очень, а если ещё она посмотрит на них своими глазами - у половины инфаркт будет. - Всем приготовиться к приближению на остров,- крикнул штурман, на слова которого ответили радостными криками.***
Всё-таки мне стоит рассказать хоть что-то об острове, куда сейчас направляются пираты. Название этого острова можно узнать только в энциклопедии, потому что этот кусочек земли уже лет двести не рисуется и не упоминается в различных картах. Всё дело в том, что здесь часто идут гражданские войны, разоряющие страну с каждым десятилетием. В этом году началась новые военные действия между государственными силами и повстанцами, не признающими новую государственную власть. Перед тем, как военные действия начались, повстанцы начали стягивать войска рядом со Столицей на протяжении несколько месяцев. Городское правительство тоже не оставалось в стороне и тоже предпринимало действия. На входе в город стояли артиллерийские войска, а также пушки и гранатомёты, которые должны были разгромить противника ещё до полной катастрофы, на ещё не захваченном повстанцами военном порту стояли корабли Государственного флота. Часть жителей всё же удалось эвакуировать на кораблях, но некоторые из них всё же подрывались на минах и тонули. Многие люди не хотели уезжать из родного жилья, но под страхом смерти всё же удалось увести их на другие острова, пока военные действия не закончатся. Сначала, когда «государственные преступники» оккупировали другие маленькие поселения, плана для эвакуации людей, предприятий, животных не было, потому что никто и не думал, что город может быть захвачен. Ситуацию заглублял тот факт, что Столица открывала путь на военные порта, где была хорошая возможность получить гуманитарную помощь, которой так не хватало ни восставшим, ни мирным жителям, ни армии. Корабли только что были пришвартованы в том месте, где был пришвартован ледокол Вайти и ещё несколько кораблей. Сама капитанша сидела на бетонной пристани, которая уже в некоторых местах был разрушена снарядами. В правой руке женщины была одна бутылка палённого вина, а в левой — небольшая Ден-Ден Муши, с которой она пыталась кому-то дозвониться, но пока без результата. Белоус спустился первым с корабля и стал подходить к своей союзнице. Мужчина чуть поднял голову и осмотрелся по сторонам: на земле были видны множество воронок от снарядов, обрывки солдатской формы и кости животных. — Здравствуй, Вайти. Вижу ты уже здесь долго сидишь. — Нет, всего лишь несколько часов, — отмахнулась женщина, делая глоток из бутылки. — Здесь и не посидишь. Звуки боя распугивают местных людей, так что большинство бежит либо сюда, либо на другую сторону острова. Мы сами прибыли сюда недавно, кое-какие неприятности были, — упомянув последнюю фразу, женщина рассмеялась, ставя бутылку на большой камень, стоящий около пристани, опираясь на одну колонну. - Все люди прекрасного пола остаются с остальными,- сказал Марко, на что некоторые из медсестёр прожгли его взглядом. Аромат морской соли донёсся до берега. Был ещё неприятный запах пороха, но морской ветер доносил терпкий запах древесной смолы. Даже приятно, не считая того, что на этом острове не растут хвойные деревья. Эстер спустилась с корабля, подошла к воде и уперлась коленям в мокрый песок у самой кромки воды. В водной глади отображалось лицо со спокойными, но любопытными глазами. Волосы всё так же были растрёпаны, хоть и казались теперь не сильно густыми. - Прекрасная Леди,- к немой подошёл Саччи.- Не хотите сходить в город, так сказать, скрасить моё одиночество? Но тут на её лице отобразилась неподдельная радость. Ведь ей не придётся самой напрашиваться на прогулку и она утрёт нос, так сказать, этому вредному птицу. Не думая о последствиях, Эстер радостно кивнула, выражая своё согласие, но вот грозный взгляд Феникса и его не менее грозный кулак чуть-чуть настораживали. - Да ладно тебе. Она же со мной будет, ничего не случится. Феникс ещё несколько секунд посмотрел на своего друга и двинулся к Висте, говоря что-то про опасности и дураков, чтобы взять маленькую улиточку и уже через час-полтора двинуться на одно мероприятие. Саччи же в мыслях придумывал план мести для Марко, но так же в его мыслях было то, что бы потом ничего не забыть.***
Вид был очень устрашающий! Эстер прижалась к Саччи, наблюдая за торжественным парадом вооружённых сил этого острова. Преображенский полк царя представлял собой войско, в котором было человек сорок. В невыносимой жаре грохот сапог перекрывал все остальные звуки. Девушка уже и забыла, как она вместе с шатеном оказалась в толпе людей, ждущих начала военного парада. Она лишь помнит то незнакомое ей любопытство, когда увидела огромную толпу, состоящую из местных жителей, и веселый голос её собеседника, который что-то упомянул о местном празднике. Эстер чувствовала, как сухая земля содрогается под копытами лошадей. Небольшой спазм сотряс её тело, но она всё равно смотрит на государственную армию со страхом и уважением. Они действительно внушали страх! Их лица, покрытые шрамами и лёгкой щетиной, измучены многолетней войной, но они не сдаются, потому что на кону стоят жизни их родных, любимых. Девушка почувствовала, что летнее платье, которое ей одолжила Элис, прилипло к спине, а голову уже хорошо припекало. Хорошо, что над девушкой навис Саччи, так как он хоть маленько закрывал от палящего солнца. В голове крутились только одна мысль: как они ещё не упали в обморок от теплового и солнечных ударов? Ряды всадников и пешие солдаты выстроились в ровные шеренги, готовясь к торжественной речи своего правителя. На лошадях было надето кожаное оборудование, но гербы, которые Эстер даже не видела, были сделаны из серебра, но внимание девушки привлекали лошади. Уничтожая пеших врагов своими грозными копытами, они уводили Смерть от своих всадников. На тощее плечо легла мужская рука. — Спрячь свой страх, — прошептал мягкий голос Саччи. — Страх — главное оружие каждой армии, так что не удивительно, что тебе страшно, — и рука мужчины сжала плечо. Где-то здесь должна быть наша цель… Через несколько минут пойдём, а речь царя всегда одинакова, — последние слова девушка не дослушала. Внизу, где также стояла толпа народа, промелькнула личность, которую они искали. Макгай. Один из союзников Белоуса. Эстер не сводила с него глаз, пока шатен не заметил своего друга. Рядом с «Властелином Грома» стояли братья Декалван, внимательно смотревшие на государственную армию, скрестив руки на груди, со своей неизменной хищной улыбкой. «Что-то замышляют», — подумалось ей, прежде чем Саччи не схватил её за запястье и потащил к тому месту, где сейчас располагались союзники команды. — Не знал, что на этом острове окажутся братья, — сказал мужчина, обходя большую толпу народа, завороженно смотрящих на всадников, которые, вероятно, были их знакомые. — Хотя, они всегда любили экстремальные приключения. Остров, где на одной стороне идёт война, — чем не экстрим? «Вот только по своей воли я бы сюда ни ногой». Шатен, которой шёл уже позади самой девушки, подталкивал её к небольшому зданию, где принимали беженцев с другого конца острова. На колоны были прикреплены государственные флаги, но завтра их заменят на траурные ленты.***
— Ох, Саччи, ты как всегда подкрадываешься незаметно, — проговорил один из братьев Декалван, пожав руку шатена. Он облизнул свои губы, а другой близнец, с более широким лицом, обнял своего близнеца за плечи, делая приветственный жест свободной рукой. — А что это за милая леди за твоей спиной? — Потеряшка-музыкант, если вам так будет понятнее, — засмеялся кок, отходя чуть-чуть в сторону, чтобы другим было видно слегка ошеломлённую девушку. Если дрожь в коленях была ещё не слишком заметна, но широко распахнутые глаза и вытянутое лицо то ли от страха, то ли от шока были очень хорошо заметны. — Ха, такая реакция уже у десятого человека, увидевшего вас. Но позже лицо девушки вернулось в первоначальное положение, и самой девушке захотелось познакомится с тремя мужчинами поближе. Её внимание привлекли перчатки братьев и усы Макгая, сделанные в виде молний. Вокруг Эстер стали колебаться звуковые волны, вероятно хозяйка из-за большого любопытства даже не замечала их. Осмотрев всех троих с разного ракурса, немая вернулась к Саччи. На другой стороне острова прогремел мощный взрыв, а взрывная волна сбила с ног несколько людей. Множество песчинок, словно лезвия, больно ударяли по коже, так что немую отбросило назад, за спины мужчин. — Надо срочно найти остальных! — крик Макгая был прерван говором других людей. — Причём, как можно скорее. Девушка и Саччи пожали плечами, братья оглянулись друг на друга - никто не видел причины судорожно искать остальных пиратов только из-за какой-то дурацкой волны. Если вспомнить, то у этих пиратов были и по жёстче условия обитания на некоторых островах. Опасения "Громового Лорда" были не напрасными: бывали случаи, когда взрывчатка попадала на более-менее безопасную сторону острова, где в это время очень даже весело гуляли местные. Во-первых, не в четырёх же стенах им сидеть и реветь о несправедливости мира, о повышении цен на ЖКХ и многом другом, что обычному смертному человеку нужно для поддержания жизнеспособности. Шатен лишь ехидно усмехнулся и продолжал вполуха слушать мрачные мысли союзника.