ooOOoo
Гермиона Грейнджер была победительницей во всём: после всего того, что произошло в Битве за Хогвартс, будучи героиней войны и частью Золотого Трио, она могла открыть для себя любые двери. И Гермиона не думала ни секунды, если можно было извлечь из этой возможности пользу, так что ей не составило труда получить должность руководителя юридической фирмы «Libertas», главный офис которой располагался в здании министерства. Помогли, конечно, и её оценки, как и множество грамот в портфолио. В общем, Гермиона Грейнджер была такой, какой каждая девушка или женщина мечтает стать: прямой, уверенной в себе, умной, образованной, деликатной и амбициозной. Но кое-чего Гермионе Грейнджер недоставало, об этом знали немногие, и она не могла это исправить. Её сердце было разбито, а душа — расколота, и всё потому, что она полюбила одного человека всем своим существом, отдала ему всю себя, и, когда Рон Уизли пропал из-за несчастного случая, часть Гермионы умерла с ним.ooOOoo
Нарцисса вздохнула. Департамент магической юстиции пах только что напечатанной бумагой, деревянными лакированными столами и дешёвой кафешкой. — Мадам, чем мы можем помочь Вам? — спросила девушка, сидящая за письменным столом. У неё была тёмная кожа, карие глаза и прямые чёрные волосы, стянутые в высокий хвос, а кожа лица отливала бронзой. За эти несколько лет Падма Патил очень выросла. Нарцисса могла примерно представить её себе по рассказам своего сына. Она знала, что Падма была обычной волшебницей, ничем не отличающейся от остальных; но безразличие, с которым она произнесла эти слова, укололо Нарциссу, хоть она и привыкла к такому обращению. — Я хочу увидеть мисс Грейнджер, — произнесла она спокойно. Сначала Падма никак не отреагировала, только всем своим видом будто спрашивала: «Зачем это ты хочешь с ней увидеться?»; но она уверенно ответила с полуулыбкой: — Мисс Грейнджер занята, мадам, но я могу передать ей то, что вы хотели бы ей сказать. Нарцисса кивнула, впрочем, не поверив, что это было правдой, но возражать не стала, понимая что в нынешнем её положении это было бы не лучшим решением. — Передайте ей, что нам нужно встретиться, неважно когда, главное, чтобы она оповестила меня о дате как можно скорее. — Хорошо, — Падма написала записку на бумажке и лёгким движением руки превратила её в самолётик, который тут же улетел в другой конец зала. — Если вы больше ничего не желаете… — добавила она, лёгким кивком указав на дверь. Нарцисса пошла туда, куда Падма указывала взглядом, пытаясь возродить в душе остатки разрушенной гордости. Вздохнула, понимая, что знала, что ожидает её, ещё до того, как пришла. Не имеет значения, какую цену ей нужно заплатить. Нет. Всё должно было прийти к своему началу. — Рано или поздно, — прошептала она самой себе, крутанувшись на месте, чтобы в следующую секунду исчезнуть.ooOOoo
Гермиона смотрела в окно невидящим взглядом. Прошло уже два месяца с того дня, когда это случилось, но она до сих пор не могла в это поверить; для неё это не было реальностью. Всё произошло очень быстро, и она не могла перестать винить себя. Если бы она пришла домой пораньше, если бы не осталась допоздна, переписывая формуляры; может, Рон остался бы дома, не подхватил бы этот красный грипп, когда пошёл за ней… Но ведь было чистой случайностью, что именно тогда красный грипп изучали, и он не был изолирован; практически не был — дело в том, что один явно не очень умный человек забыл закрыть одну из пробирок. Может, если бы этого всего не случилось, Рон остался бы с ней, ждал бы её с влюблённой улыбкой, встречал бы после работы с букетом цветов и бутылкой вина… Много чего случилось бы, и, думая об этом, Гермиона чувствовала, что была бессильна. Потому что это не было убийством, нет. Он исчез, просто испарился с поверхности земли. И, возможно, умер; по крайней мере, именно так этот случай прокомментировало министерство магии. Мёртвый, исчезнувший — сути дела это не меняло. Рон Уизли уже никогда не будет с ней, и этого изменить нельзя. Вдруг она увидела бумажный самолётик, который мягко приземлился на её рабочий стол, не издав ни звука, так что Гермиона сначала его и не заметила. Развернув его, она прочла следующее сообщение: «Нарцисса Малфой хочет встретиться с тобой, день и время выбираешь ты. —ПП—» Это было странно, очень странно, на самом деле. Почему Нарцисса Малфой захотела с ней встретиться? И вдруг она поняла. Несколько дней назад арестовали Драко Малфоя, который до этого два года скрывался от магического правосудия неизвестно где. Неужто его мать решила прибегнуть к её помощи, чтобы спасти своего сыночка от поцелуя дементора? А если и так, сможет ли она сделать это? Защитить того, кто унижал её в школьные годы, смеялся над ней и был так жесток? Того, кто был на стороне Волан-де-Морта в войне? Ответ был ясен… или нет?ooOOoo
Кафе было простеньким, тихим и скромным. Всё-таки Гермиона Грейнджер была умной девочкой и знала, как оставаться незамеченной, хотя понимала, что для Нарциссы это было намного сложнее. Женщина увидела её сидящей на диване в конце зала. Всё те же кудрявые волосы, правда, сейчас более ухоженные; локоны, падающие на плечи. Одета она была в строгий тёмный костюм. Гермиона помешивала ложечкой кофе, свободной рукой держа тонкую книгу в тёмной обложке, явно старинную. Она слегка шевелила губами, читая её. Нарцисса подошла к ней, пытаясь производить как можно меньше шума, хотя все взгляды и так были направлены на неё. Несомненно, Гермиона полностью погрузилась в чтение и, казалось, была единственной, кто не заметил её присутствия. Только когда Нарцисса села на стул, стоящий напротив того, на котором сидела Гермиона, она отреагировала, слегка поморщившись. Нарцисса слабо кивнула в знак приветствия, и Гермиона сделала то же самое, закрывая книгу. — Ты хотела видеть меня, — это было скорее не вопросом, а утверждением, — мне интересно зачем. Даже боюсь предположить что-то. — Я считаю, ты далеко не глупа, — произнесла Нарцисса, сняв шляпу так, что ни один волос из её причёски не колыхнулся, — так что, думаю, твои догадки верны. Гермиона, в отличие от Нарциссы, напряглась. — Почему ты считаешь, что я соглашусь? — Я никогда не была любительницей попрошайничества, Грейнджер, но, если это будет необходимо, я встану на колени, — взгляд Нарциссы был уничтожающим, но в нём читался страх. Гермиона взяла чашку и сделала несколько глотков, после чего поняла, что кофе закончился. Она поставила чашку на стол и посмотрела в чистые широко открытые глаза Нарциссы. — Почему Драко? Почему ты не попросила помощи, когда дело касалось твоего мужа? Нарцисса улыбнулась, хотя в душе была готова рвать и метать. Она ненавидела, когда кто-то говорил о Люциусе, но всё же с этим пришлось смириться. — Люциус был осуждён, ему не помогла бы даже защита Поттера, — прошептала она, — но моего сына спасти ещё можно. — Он убил Дамблдора, хоть и косвенно, — эти слова вылетели из её рта и ударили прямо в цель, будто бы Гермиона хранила, берегла их именно для этого момента. — Не буду спорить с этим, в конце концов, вы можете поговорить об этом с Драко. — Если я соглашусь. Нарцисса начинала выходить из себя, поскольку доводы у неё заканчивались. — Я всегда задавалась одним вопросом, — Гермиона отпустила чашку и поставила локти на стол, — в Битве за Хогвартс ты сделала кое-что, что, честно говоря, спасло всем нам жизни. Нарцисса улыбнулась: всё определённо складывалось как нельзя лучше. — И, думаю, если я скажу тебе, зачем спасла Поттера… — Я подумаю над твоим предложением, — Гермиона покачала головой. — Я спасла его, потому что, если бы победил Волан-де-Морт, моя семья умерла бы, — произнесла Нарцисса, перегибаясь через стол, чтобы произвести больший эффект, — и, поскольку теперь род Малфоев может исчезнуть, у тебя появился шанс вернуть должок. — Это часом не шантаж? — вкрадчиво спросила шатенка. Нарцисса снова села и надела шляпу. — Зови это как хочешь, Грейнджер, — сказала она, поднимаясь, — но если ты решишься на это, получишь кое-что, с помощью чего будешь жить безбедно всю свою жизнь, — Гермиона выжидающе на неё посмотрела. — Покровительство Малфоев.