***
Тридцать первое декабря не заставило себя ждать. С самого утра Аделин, Солис и Фрид готовились к приходу гостей: прибирали и украшали дом, занимались угощениями и подарками. Гости ожидались к восьми часам вечера, поэтому надо было постараться успеть всё сделать как можно быстрее. Около семи вечера сумбурная беготня по дому закончилась, из кухни веяло приятными и сытными запахами, вокруг царило атмосферой новогоднего праздника, волшебные фонарики заполонили все поверхности гостиной. – Уфф, наконец-то всё готово, – Аделин плюхнулась на диван, приятно разваливаясь на мягких подушках. – О да, – протянул растёкшийся по креслу Фрид. – Нужно ещё себя в порядок привести, – протянула девушка, ища взглядом ученицу дракона. – Солис! Ты помнишь, что тебе ещё самой собираться? Протяжное «угу» раздалось за спинкой дивана, где блондинка развалилась на полу. – Всё, прекращаем раскисать, все живо наверх готовиться к празднику. Солис, надень то новое платье, что я тебе сшила! – вновь дёргая всех с насиженных мест, подорвалась неугомонная Данлоп. Не собираясь тратить оставшиеся силы на баталии с шатенкой, с возмущёнными и старческими охами и ахами ребята дружно направились в свои комнаты. Быстро переодевшись в красивое тёмно-синее платье до колена, Солис собрала волосы в высокий хвост. Удостоверившись в том, что выглядит она хорошо, девчонка вышла из комнаты. Фрид тоже приоделся и помогал Аделин заканчивать с сервировкой стола. Буквально через пару минут в дверь постучали. Ученица дракона поспешила открыть, встретив на пороге Бикслоу. – Да ты конфета, Солис! С наступающим тебя, – парень тепло обнял девушку. – Ты тоже отлично выглядишь, Бикс, проходи в гостиную. Подарки под ёлку, куртку я сама уберу. Затем подошёл Макаров, которого сразу перехватила Данлоп, утянув мастера гильдии в разговор. Фрид с Бикслоу что-то обсуждали, стоя у окна в гостиной, а Солис всё ждала Лексуса. Спустя ещё какое то время в дверь снова постучали, что заставило блондинку сорваться с места в коридор. В предвкушении открыв дверь, ученица дракона недоумённо замерла. На пороге стояли двое: Лексус и Эвергрин.The Flashback:
У Дреяра с самого утра всё шло через одно нецензурное место. Начиная от внеплановых прихотей Макарова, заканчивая покупкой недостающих подарков. Вообще, эта тема с празднованием всех этих «важных дат» была болевой точкой для мага молний, так что вся эта навязанная суета перед тем-самым-обычным-зимним-днём-чтоб-вас нагоняла сплошное раздражение. Тем более не входило в планы опаздывать на праздник к близким людям, но стерва-судьба решила всё обыграть по-своему. Новенькая волшебница распласталась с кучей пакетов прямо перед носом Лексуса, когда тот в спешке покидал ратушу Магнолии. Убедившись, что всё, что могло упасть, уже упало, парень молча помог шатенке подняться, потянув ту за руку. Девушка начала извиняться и рассыпаться в благодарностях, судорожно отряхивая своё пальто. – Да забей, – протянул маг молний, без вопросов поднимая упавшие пакеты из снега. – Давай провожу тебя с твоей нелёгкой ношей, пока ты снова не попыталась убиться. – Спасибо, Лексус, мне правда очень неловко, я совсем закружилась. Правда, прости! Тут идти осталось немного, в ту сторону, – вновь затараторила Эвергрин, указывая на ответвление от главной улицы. Быстро добравшись до дома волшебницы, Дреяр поставил пакеты у порога, собираясь уже отправиться дальше по своим делам, но тут резко затормозил. – Слушай… – Эвергрин, – смущённо подсказала девушка. – Да, Эвер, я ни на что не намекаю, но ты с кем будешь сегодня праздновать? – парень облокотился на прилегающие к зданию перила, полностью обращая своё внимание на волшебницу. – Ой, я… Я, наверное, пойду в какой-нибудь ресторанчик, где будут устраивать праздник. Видишь ли, я приехала в Магнолию одна, мне пока не с кем проводить свободное время, – шатенка поёжилась то ли от холода, то ли от неловкости, но виду не подала, что ей не комфортно разговаривать с волшебником. – Я подумал, может, ты присоединишься к нам? Пообщаешься, познакомишься поближе. Я знаю Солис, Аделин – они не будут против. За парней вообще можно не переживать. Тем более раз такой праздник, не стоит оставаться одной в незнакомой компании, – маг молний включил всю свою обаятельность, внимательно наблюдая за девушкой. – Я даже… Это так неожиданно, – Эвергрин совершенно растерялась от подобного предложения. – Будь готова в полвосьмого вечера, я за тобой зайду, – не дав шанса на раздумья, блондин направился в конец улицы, оставляя у порога опешившую девушку. Естественно новенькая волшебница не всё успела сделать вовремя, так как пришлось в срочном порядке бежать за подарками для неожиданных знакомых, поэтому Дреяру ещё пришлось дожидаться красавицу на улице, пока та не соизволила выйти в свет.The End of Flashback.
– Привееет, – слегка поражённо протягивает Солис, пропуская гостей в дом. – Эвергрин, верно? – Да, здравствуй, спасибо за гостеприимство, мне так неудобно, Лексус даже как-то не спрашивал по этому поводу… – Лексус? – ещё более заторможено переспросила ученица драконов, вообще не веря в происходящее. – Мелкая, ты в порядке? Тебя будто перемкнуло, – Дреяр помог раздеться новенькой волшебнице, забрав у неё пальто. – Проходи дальше в гостиную, сейчас мы подойдём. Эвергрин кивнула и направилась в зал. Солис продолжала наблюдать за этим, находясь в каком-то ступоре. – Ты долго ещё морозиться собираешься? Где вездесущее: «С праздником, дорогой Лексус!», «Желаю всего самого наилучшего, дорогой Лексус!»? – маг молний разулся и убрал собственную верхнюю одежду. – Ты запал на неё, что ли? – девчонка развернулась к нему, пытаясь не упустить малейшие изменения в физиономии сокомандника. – Так заметно? – парень состроил совершенно невероятное выражение лица, что Солис чуть не повелась на эту игру. – Какого чёрта, Лексус?! Что ещё за приколы?! – блондинка не на шутку рассердилась, подозревая, что это новое развлечение для волшебника. – Успокойся, фурия, – не стал дальше подначивать ученицу дракона блондин. – Сегодня произошла дурацкая ситуация, и я решил, что раз ты всё равно желала познакомиться с этой новенькой поближе, то было бы неплохо не оставлять её одну в этот душещипательный момент, а позвать сюда. Солис потеряла дар речи. Да чтобы Лексус так переживал о ком-то помимо себя и самых близких? Да ни в жизнь. – Ты чё несёшь? – блондинка с прищуром уставилась на парня. – Я тебя знаю как облупленного, какой душещипательный момент?! – Да хорош включать дотошного сыщика, я прекрасно понимаю, что тебе в нашей компании не хватает этих бабских визгов и прочего расточительства времени. Для тебя я её решил позвать, вдруг набьётесь в вечные подружки, там, попивать коктейльчики, ходить за шмотками и прочая херня. Меня, конечно, устраивает наша команда, я никаких претензий не имею. Но раз ты так тогда загорелась завести новое знакомство, я решил, что тебе не хватает нормальной подружки. Солис показалось, что сейчас её пробьёт на нервный ржач. Серьёзно, всё это только для того, чтобы она завела себе подругу? – У меня вообще-то есть подруги: Марина, Селестина и Кана, – в свою защиту выступила волшебница. – О, да ладно. С Мариной опасно для жизни дружить, со второй я бы тебе даже не советовал общаться, а с картёжницей ты почти не поддерживаешь связь. – Эй! Селестина классная! – Эй, не делай мне мозги! Можешь выставить девчонку на улицу, раз так против её пребывания здесь. Я хотел сделать как лучше, но раз ты такая вся… – Ты точно не влюбился в неё? – прервала браваду Солис. – Да ты издеваешься, – Дреяр протопал в гостиную, не собираясь и дальше обсуждать эту тему. – Где вы там застряли? Все в сборе, мы можем начинать. Солис, принеси ещё один набор посуды, раз с нами будет новенькая гостья. Лексус, помоги ей, принеси ещё один стул, – распорядилась Аделин, собираясь рассаживать гостей по местам. Появление в привычной компании новенькой на всех произвело разное впечатление. Бикслоу и Фрид были в недоумении от происходящего, поэтому, как только в комнату зашёл Лексус, вопросительные взгляды сокомандников без промедления уставились на него. Макаров тихо посмеивался, Данлоп в своей манере уже выясняла у милой девушки все подробности жизни. Солис усмехнулась такой картине, тут же направившись на кухню по поручению Аделин. Лексус нагнал её у серванта с посудой. – Ну, не всё же так плохо, – заключил парень, помогая достать бокал с верхней полки. – О, да, всё отлично, – держа в руках тарелки, девчонка развернулась и локтем зарядила открывшемуся блондину прямо под рёбра. – Это тебе за фурию! – Ну ты мелкая пакостница, – прорычал Дреяр, на что ученица дракона только рассмеялась, тут же ретировавшись обратно в гостиную. Ну не будет же он её лупить при всех, верно? Разобравшись с посудой и стульями, гости наконец-то расселись за столом. Эвергрин пусть и чувствовала себя поначалу неуютно, но быстро влилась в общую беседу. В конце концов, сидя рядом с Бикслоу это было совсем не сложно. Волшебница с интересом слушала рассказы о том, что произошло за этот год с её новыми знакомыми и совершенно не жалела, что согласилась на предложение мага молний. С каждой минутой девушка всё больше расслаблялась в новой компании, наслаждаясь атмосферой уюта и тепла, которая царила в этом доме. Где-то глубоко в душе она была счастлива, что встречает Новый Год не одна, пусть и не показывала этого напрямую. За полчаса до праздника Аделин всех отправила открывать подарки. Солис быстро вскочила со своего места. – Подожди, забыла один подарок наверху, – блондинка поспешила к себе в комнату. Влетев в спальню, волшебница достала зеленый шарф. Быстро упаковав его в остатки праздничной бумаги, ученица дракона вернулась вниз, положив подарок под ёлку. Когда гости устроились в гостиной, Аделин начала раздавать приготовленные подарки, вручая каждому цветные коробочки и свёртки. Встречу Нового Года решили отметить красочным салютом. Тысячи маленьких огоньков покрывали почти всё ночное небо. Отовсюду были слышны радостные крики и громкий смех. Вспышки куполов завораживали, наполняли сердце бешеным ритмом. Солис чуть отступила назад, запрокинув голову наверх, упёршись спиной в стоящего рядом Дреяра. Парень аккуратно обхватил её прохладные ладони своими руками, прижимая к себе ближе, вызвав лёгкую улыбку на лице девчонки. Его ладони были такими тёплыми.***
Весна была в разгаре. Магнолия полнилась солнечным светом, густой молодой зеленью и приливом туристов. Самое время для обновления, поэтому в городе стоял гул из голосов рабочих и торговцев, запах новой краски и свежеспиленного дерева. В гильдию большой волной хлынули новые заказы. Молодые волшебники хорошо показали себя за последние полгода, чем вызвали интерес новых потенциальных заказчиков. Макаров только и успевал подписывать очередные запросы и отчётности в Совет, на ходу рассматривая заявления на новые миссии. Приходилось в темпе формировать команды на различные задания, не забывая подключать новичков. Однако основу всё равно составляли уже сформировавшиеся команды, на радость мастеру гильдии, не нуждающиеся в подборе и пересмотре волшебников на миссию. То же касалось и недавно пришедшей в гильдию Эвергрин. Макаров не стал выяснять причину, по которой волшебница, вступившая в «Хвост Феи» лишь из-за знаменитого названия, неожиданно стала работать с командой внука, лишь тихо про себя радовался, что одной проблемой ему решать меньше. Эвергрин же сама была в шоке от того, как так всё сложилось. Пустив всю свою жизнь под дело случая, девушка и не задумывалась о том, чтобы целенаправленно искать себе команду, добиваться какого-то статуса или нечто подобного. Лишь бы люди рядом не раздражали да платили неплохо за заказы, большего и не нужно было. И как-то так само собой получилось, что теперь она состоит в одной из самых перспективных команд гильдии, сотрудничая с действительно выдающимися волшебниками. Не без своих приколов, конечно, но однозначно это были те ребята, кому она могла полностью довериться. В зале было душно. Лексус дал задание разобраться с картотекой библиотеки, а сам ушёл прохлаждаться на второй этаж гильдии. Солис и Фрид склонились над кучей учётных списков, напряжённо пытаясь систематизировать все записи за последние лет пять, пока Бикслоу монотонно штудировал располосованные карточки, выуживая незаполненные экземпляры. Эвергрин занималась тем, что раскладывала проверенные карточки по секциям библиотеки, и было это так себе дело. Мозги кипели от бумажной работы, бубнёж тусующихся неподалёку согильдийцев неимоверно раздражал, а отлынивающий от работы Дреяр так и напрашивался на отборный комментарий в свою сторону. Бикс придвинул очередную стопку проверенных карточек, отвлекаясь на громкий хохот за соседним столом, и случайно задел возведённые собственные пирамидки из картонок, смахивая наработанные библиотекарские труды на уже разложенные волшебницей карты. – Ой, – нелепо прозвучало в тишине стола. – Бикслоу! Что за «ой»?! Ты издеваешься?! Я тут умру в этих карточках, тебя совсем совесть не мучает?! – девушка встала со своего места, угрожающе нависая над брюнетом. – Да я не специально, Эвер, ну честное слово, – парень замельтешил руками перед напарницей, пытаясь избежать расплаты. – Мне надо подышать, закончишь сам, раз накосячил! – волшебница вышла из-за стола, направляясь к выходу. – Да что сразу сам-то? – проворчал маг душ, собирая в кучу всё то, что раскидал по столу. Свежий воздух привёл нервы в порядок. Возвращаться обратно совсем не хотелось, но и скидывать оставшуюся работу на своих сокомандников было как-то по-детски капризно. Хотя с каких это пор её начали волновать такие мелочи? Хотелось немного развеяться, а то Дреяр как то совсем увлёкся бумажной волокитой, отправив ребят разгребать библиотеку после уборки в пыльном архиве гильдии. Идея возникла сама собой. – Сходим на задание! – с хлопком положив бланк заказа на столешницу, Эвергрин привлекла внимание остальных Громовержцев. – О, неплохая идея, – тут же подключилась Солис, осознав, что это ключ к спасению от кучи журналов под столом, которую им на пару с Фридом ещё предстояло изучить. Бикслоу заглянул в представленный листок бумаги, вычитывая суть заказа. – «Необходима группа волшебников для устранения огненного чудовища, вышедшего из глубин озера»… Хмм, награда в четыреста тысяч. Как-то это нескладно-странно, вам не кажется? – брюнет вытянул бланк из-под ладони шатенки, передавая его магу письмён. – Как-то не особо содержательно… – протянул Фрид. – Не содержательно что? Библиотечные записи? – неожиданно вклинился Дреяр, застукав прерванную работу. – Вы чем тут заняты? Нам надо закончить до конца дня. Возмущённые взгляды окинули лидера команды с головы до ног. – И нечего на меня так смотреть. Это не моя утеха, Макаров не задумывается над адекватностью своих поручений, – без зазрения совести ответил маг молний. – Мистер великая задница, а помочь не хочешь? – Солис наклонилась над столом, приблизившись лицом к блондину. – Мистер великая задница сейчас припишет внеплановую тренировку за остроумие, так что придержи свои восклицания, мелкая, – Лексус перевёл взгляд на бланк заказа в руках Фрида. – Что нарыли? Зелёноволосый волшебник передал задание Дреяру. – Интересно. И в ком же проснулся охотник на монстров? – парень осмотрел свою команду, заранее зная, что это не вездесущая Солис, которая достала бы его со своим предложением ещё ранним утром. – Я нашла этот заказ, – ответила шатенка, складывая руки на груди. – Награда привлекла? – Желание развеять мозги. – Допустим, – уступил парень. – Что за город? – Аренай*, в двадцати километрах от Дархана*. На самом юге страны, – хмыкнула Эвергрин. – Остальные тоже желают посетить просторы Дархана? Громовержцы дружно загудели. – Хорошо. Я займусь дорогой, к завтрашнему утру будьте готовы выдвигаться, – маг молний привычно давал распоряжения, мимоходом перечитывая заказ. – О, и если я не ошибаюсь, там сейчас сезон весенних дождей, так что возьмите подходящие шмотки. Эвергрин, это означает, что необходимо взять плащ и резиновые сапоги. Волшебница возмущённо закатила глаза. – Хватит напоминать мне про тот случай, Лексус! Подумаешь шапку не взяла! – Да, подумаешь, провалялась потом неделю с температурой и насморком, подумаешь, Солис чуть мои молнии жрать не начала, чтобы восстановить твою магическую силу, фигня вопрос, – передразнил блондин. – Давайте без косяков. Я проясню ситуацию с этим монстром, чтобы без внеплановых приключений, уяснили? – Да, наш господин! – хором откланялось бестолковое трио команды. Эвер еле сдержалась, чтобы не засмеяться в слух. Пресекая очередную волну нелепого веселья, Дреяр с ухмылкой добавил: – А домой отправитесь после того, как эта затхлая куча бесполезной макулатуры превратиться в идеальную систему учёта наших запасов исписанного пергамента, усекли, засранцы? – Да ну неет… – пронеслось совсем нерадушное. – За работу, соплижуи. Вернусь, всё проверю.***
Дархан встретил магов сплошной стеной дождя, размытыми дорогами и нежелающими куда-либо ехать извозчиками. – Что будем делать? У кого-нибудь есть предложения? – Бикслоу поёжился от пронизывающей влажности. – Мы можем попробовать долететь до Ареная, – предложила Эвергрин. – Нашей магии не хватит на такое расстояние, – тут же отверг эту идею Фрид. – О, – отмерла задумавшаяся Солис, – я не хотела говорить раньше времени, но недавно я освоила заклинание мгновенного перемещения в пространстве. За раз могу переместиться где-то на расстояние в десять километров. Правда, потом нужен почти час, чтобы снова накопить сил на второй переход. Я возьму кого-нибудь одного, твоих сил, Лекс, хватит на двоих человек. Через час как раз будем на месте. Дреяр восхитился такой резвости. – Ну-ка притормози, принцесса. С каких это пор мы умеем перемещаться в пространстве? – маг молний не любил сюрпризы. Но ещё больше он не любил их последствия. – Около двух месяцев. Лекс, я пробовала с Аделин, всё получилось, можешь мне довериться! – Солис не собиралась уступать в этом вопросе. Блондин напряжённо смерил взглядом девчонку, однако уже решив что-то для себя. – Хорошо, но мы вернёмся к этой теме с самостоятельностью, это ясно? – Да, – проворчала волшебница. – Сколько нужно времени на восстановление после второго перемещения? – уже более спокойно поинтересовался парень. – Ээ, ну, несколько часов. – Несколько часов? Да ты подробна до секунды. – Да пару часов, что ты тут заладил?! – не выдержала ученица дракона. – Не возникай. Я собираюсь доверить тебе одного из членов нашей раздолбайской команды. Отвечать за чужое благополучие совсем не весело, – маг молний осмотрел своих ребят. – Ну, кто тут самый смелый? – Я перемещусь вместе с Солис, – ответил Фрид, подходя ближе к засиявшей от счастья девчонке. – Заметь, не я это предложил, – вставил комментарий Лексус, отходя чуть подальше с Бикслоу и Эвергрин. – Ждём друг друга у центрального входа в Аренай, без какой-либо дальнейшей самодеятельности. На перемещение даю один час и десять минут. Если в течение этого времени вы не объявитесь, я буду считать, что что-то случилось, это ясно? Солис и Фрид согласно кивнули. – Вот и славно, – проворчал Дреяр, разворачивая карту местности. Ученица дракона внимательно изучила точку, куда им с Фридом предстояло переместиться в два этапа. Убедившись в своей готовности, блондинка взяла парня за руку и уже через мгновение они оказались посреди поля, окутанные всё той же стеной дождя, что непрекращающимся потоком лил в самом городе. Видимость окружающего пространства составляла не больше метра, так что разглядеть что-либо не представлялось возможным. Как только Фрид пришёл в себя после перемещения, тут же начал колдовать покров, чтобы укрыть себя и волшебницу от ливня. Приятное тепло накрыло парня с головой, вынудив того обернуться на ученицу дракона. – Солис, тебе не стоит тратить магию, копи силы для следующего перехода. – Спасибо, что доверился мне, – прошептала девчонка, действительно искренне признательная Фриду, что тот, особо не задумываясь, доверил ей свою жизнь. – Я верю в тебя и в твою силу. Верю, что в любой ситуации могу не сомневаться в своей семье, – ответил маг письмён, колдуя заклинание, чтобы согреться. Солис прижалась к нему в немой благодарности. – Спасибо… Целый час длился бесконечно долго. Солис вымоталась сидеть без дела на месте, ожидая восстановления магии. Фрид развлекал их небольшую компанию, как мог, предложил разгадать загадку, вспомнил забавные истории и смешные моменты, что случились с ними за период выполнения заказов и совместных тренировок. Обсудили выходки Фантома, которые как оказалось уже не первый год точат зубы на «Хвост Феи», однако пока Макаров запрещал предпринимать против них какие-либо действия. Наконец-то ученица дракона почувствовала вернувшиеся силы, и, вновь взяв за руку волшебника письмён, переместилась в пространстве, оказавшись у центральных ворот Ареная. Лексус окинул пару взглядом, проверяя на наличие внешних повреждений. Фрид утвердительно кивнул ему, сообщая, что всё хорошо. Эвергрин и Бикс, стоящие до этого под навесным козырьком больших ворот, подошли ближе к группе. – Отлично, все в сборе. Выдвигаемся к заказчику.***
Парадная дверь кричала о состоятельности своего хозяина. Большой дом практически в центре города принадлежал заказчику, к которому направлялась группа волшебников. Холл встретил Громовержцев большим камином из камня, деревянным паркетом, тяжёлыми гардинами и позолоченными канделябрами. Им открыл дверь местный дворецкий – Томас, оглядевший с ног до головы промокшую компанию своим пристальным и привередливым взглядом. – Пожалуй, вам стоит снять верхнюю одежду, господа… и дамы, – местный вычурный лакей в сером костюме с зализанной причёской и аккуратно подстриженной бородкой указал на небольшую комнату, использующуюся в качестве гардеробной. – Всенепременно, – протянул Дреяр, направляясь в указанном направлении. Он уже понял, что из себя будет представлять последующие события, так что пора было ввязываться в образ порядочного и воспитанного гражданина. Отшлифованный Томас ожидал за дверью гардеробной, поэтому Лексус сразу решил прояснить ситуацию. – Молчать, если не спросят. Если спросят, первый отвечаю я. Предлагают пить, есть, заночевать – соглашаетесь. Никаких высказываний по поводу комментариев, никаких высказываний по поводу странных манер, высокомерного взгляда и подобного, это ясно? – маг молний поймал осмысленный взгляд каждого. – Отлично. Закончив с переодеваниями, волшебники Хвоста Феи направились в просторную залу, следуя за Томасом. У очередного камина в широком кресле расположился сам заказчик. Мужчина средних лет явно следил за собой и своим здоровьем, не забывая вписывать в свой по любому загруженный график силовые тренировки. Увидев прибывших магов, хозяин дома встал, словно по струнке, холодным взглядом оглядев новоприбывших. – Мистер Алби, к вам прибыли волшебники из гильдии «Хвост Феи» для выполнения вашего заказа, как я полагаю, – отрапортовал Томас. – Хмм, я полагал увидеть команду… более опытных волшебников, но что же… – Представляю вам команду внука мастера гильдии Макарова – Лексуса Дреяра. Смею предположить, что господин Макаров осведомлён о важности вашего заказа, поэтому отправил наиболее подходящих для этого задания волшебников, – дворецкий склонил немного голову набок, визуально добавляя убедительности своим словам. – Неужели, сам Лексус Дреяр. Наслышан о ваших заслугах перед Советом Магии, – мистер Алби протянул ладонь магу молний, принимая от того рукопожатие. – Мистер Алби, я так полагаю? – Всё верно, юноша, – мужчина жестом предложил присесть на диван, а сам устроился на своё прежнее место. – Томас, подай чай и угощение, наши гости явно продрогли в такую кошмарную погоду. Дворецкий тихо скрылся за дверью в соседней комнате. – Что же, добро пожаловать в Аренай. Не скажу, что очень рад нашей встрече, так как обстоятельства, сами понимаете, совсем не благоприятные. Сожалею, что пришлось звать вас в этот затяжной сезон дождей, однако поймите меня правильно, как представителя населения города, проблема не ждёт отлагательств, – заказчик пригладил и так идеально сидящий на нём костюм, мимоходом пройдясь взглядом по волшебникам. – Прекрасно понимаю вашу ситуацию. Мы приложим все силы, чтобы как можно быстрее избавить вас от этой проблемы, – Лексус почувствовал, как сидящая рядом Солис немного навалилась на него. Видимо девчонке в первую очередь стоило дать время на отдых. В помещение вернулся Томас с небольшой тележкой, заставленной фарфоровой посудой и сладкой выпечкой. Он молча расставил всё на тяжёлый и наверняка дорогущий кофейный столик, каждому разливая зелёный жасминовый чай. Ученица дракона встрепенулась, тут же потянувшись за своей чашкой. – Приятно это осознавать, – мужчина с наигранной улыбкой проследил за действиями волшебницы. – Предлагаю вам сейчас пройти в предоставленные покои, привести себя в порядок, отдохнуть, а позже спуститься к ужину. Там уже тогда обсудим все интересующие вас вопросы касательно заказа. – Будем очень признательны, мистер Алби, – маг молний встал со своего места, вновь отвечая на рукопожатие хозяина дома. Громовержцы встали вслед за своим лидером, согласно улыбаясь и кивая под взглядом заказчика. – Томас проводит вас в комнаты и пригласит к ужину. Располагайтесь, не стесняйтесь обращаться с вопросами ко мне или к моему персоналу. Дреяр учтиво кивнул и направился вслед за Томасом, остальные члены команды последовали за ними. Как только Солис оказалась у кровати, тут же завалилась лицом в подушку, собираясь уснуть. Встреча с заказчиком вымотала её окончательно, что она чуть не выпала из реальности на плече у Лексуса. – Ничего сказать не хочешь? Это называется восстанавливаться пару часов?! – маг молний грозно навис над блондинкой, заставив ту максимально вжаться в мягкий матрас. – Я не… – Эй, она же хотела как можно быстрее оказаться на месте… – заступилась Эвергрин. – Нам сейчас предложили отдых, но каким образом она бы выкрутилась, если бы нам сейчас пришлось отправиться на поиски этой твари? Это называется подставить команду! Я не просто так стал выяснять, сколько ей необходимо времени на восстановление сил, потому что должен понимать, на что способна наша группа и в какие ситуации лучше не лезть! – Ну Лексус… – опять попыталась Солис. – Лексус, не стоит её винить в этом, – Фрид подошёл ближе к блондину, отвлекая его на себя. – Она поступила так, зная, что уж лучше команда на время лишится одного из волшебников, чем своего лидера. Без Солис мы бы решили, что делать дальше, если бы пришлось тут же столкнуться с монстром. Но без твоего участия мы бы даже с места не сдвинулись, – спокойно и уверено произнёс маг письмён. – Ты бы не смог всех нас разом перенести без собственного магического истощения, и Солис это поняла раньше нас. – Я вас услышал, заступщики. Но для всей команды повторяю последний раз. Если я задаю какие-то вопросы – соизвольте отвечать на них так, как есть на самом деле. Потому что сейчас она будет дрыхнуть несколько часов, а в следующий раз может вообще не проснуться, – осмотрев Громовержцев, Дреяр вышел из спальни, приготовленной для девушек, направляясь в соседнюю комнату. Фрид тяжело вздохнул, понимая, что с таким аргументом и не поспоришь. – Спасибо, ребят, правда… Я знаю, что немного накосячила, больше так не подведу вас, – Солис тепло улыбнулась своей команде. – Давай уже ложись отдыхать, – Эвергрин стащила с неё обувь, помогая укрыться под тёплым пледом. – Мы разбудим тебя к ужину, если будешь в состоянии. – Спасибо… – широко зевнув, девчонка провалилась в глубокий сон. Как бы громовой волшебник не возмущался по поводу выходки ученицы дракона, ей и в самом деле хватило пары часов крепкого сна для практически полного восстановления. Томас пригласил волшебников на ужин, где они смогли обсудить с заказчиком детали по поводу миссии. Громовержцы узнали, когда монстра увидели впервые, а также что от него уже успело пострадать. Солис внимательно слушала разговор, делая для себя кое-какие пометки. Следовало потом всё хорошенько обсудить с ребятами. После ужина маги собрались в комнате девушек для выяснения позиции каждого и разработки стратегии на все возможные ситуации. В конце концов, волшебники сошлись на двух наиболее вероятных вариантах. Стоило собрать чуть больше информации, поэтому Дреяр решил с утра ещё раз подойти к мистеру Алби. Кабинет хозяина дома был достаточно просторным, видимо, рассчитанный на частый приём большого количества людей. Солис посмотрела на Лексуса в немом вопросе, на что парень утвердительно кивнул. – Мистер Алби, скажите, ваш город часто посещают неместные? – спросила ученица дракона, аккуратно просматривая ауру мужчины, чтобы проверить его честность. – Скорее нет, наш город не может похвастаться развитым туризмом. Но торговцы и путники бывают часто. У вас есть какие-то идеи? – мужчина внимательно посмотрел на девушку. – Исходя из информации, что мы выяснили, то, с чем нам предстоит столкнуться, достаточно серьёзная магия, – маг молний вышел чуть вперёд, расслабленной походкой пройдясь вдоль стола из красного дерева, за которым сидел заказчик. – Совмещение противоположных стихий – это крайне тонкое искусство, доступное не каждому волшебнику. Пока мы видим лишь два развития события: первое, монстр появился благодаря труду какого-то опытного мага, возможно даже желавшего навредить вам и городу, а второе, что монстр жил здесь давно, может, находясь в спячке или под контролем той же магии, пока в городе не появился кто-то или что-то, пробудившее его. – Что вам от меня необходимо, мистер Дреяр? – мужчина наклонился ближе к столу, упираясь на локти. Всё его внимание полностью сконцентрировалось на блондине, несмотря на присутствие остальных волшебников. – Нам необходимо больше информации. Учётные списки приезжих, летописи. Имеете ли вы кого-то из недоброжелателей, мистер Алби? – Солис вновь решила проявить активность, немного раздражаясь из-за отношения заказчика к их группе. Мужчина усмехнулся на выходку волшебницы. – Я вижу, что вы ответственно подошли к делу… – Иначе быть и не могло, – с превосходством отозвался Лексус, возвращаясь к своей команде. – Что же, со списками вам помогут трактирщики. Томас выдаст вам официальное распоряжение, поэтому проблем с предоставлением журналов быть не должно. Все записи давнейших событий вы сможете найти в библиотеке нашей ратуши. Архивный отдел вам покажет Данрил, он там смотритель, скажете, что пришли от меня, – мистер Алби встал со своего места. – По поводу недоброжелателей не могу никого назвать точно. Мир не идеален, как и общество в нём, поэтому все возникающие конфликты происходят в порядке вещей. – Благодарю за сотрудничество, – волшебники направились на выход, готовые приступить к работе. Оценив объёмы работы, маг молний разделил команду. Фрид отправился в библиотеку при местной ратуше, громовой волшебник и Эвергрин решили пройтись по всем тавернам города, а Солис и Бикслоу высказали желание исследовать нашумевшее озеро.***
Пока остальная команда развлекалась с пыльными свитками и журналами, Бикс и Солис двигались вдоль высокого берега у воды. Погода продолжала уверенно заливать всю округу щедрой порцией влаги, что приносило ребятам ощутимые неудобства. Запахи, если таковы и были ранее, растворились во влажной земле и сырой листве. Видимость также оставляла желать лучшего, так что над гладью практически чёрной воды ничего не было видно. Однако Солис явно чувствовала жар, исходящий из самых глубин озера. Он маняще звал, притягивал своей энергией. – Бикс, слушай, звучит дико, но я хочу нырнуть и посмотреть, что в воде. Я чувствую сильную энергию, и меня тянет до мурашек… – Так, эти ваши с Дреяром драконьи штучки. Солис, не слишком ли рискованно? Тут ничего не видно, я тебя даже найти не смогу, не говоря уже о том, чтобы чем-то помочь. – Нормально, честно, я только посмотрю. Если что-то случится, отжарю так, что не заметить будет невозможно. Будь рядом, – девчонка стянула с себя ботинки и плащ, чтобы лишняя одежда не мешалась в воде. Картинка недавнего вспыхнула в голове брюнета предупредительным залпом.The Flashback:
Команда двинулась в разных направлениях, собираясь приступить к указаниям Лексуса, как маг душ был неласково перехвачен блондином. Закуток между зданиями стал укромным местом, вызвав у брюнета нервный приступ смеха. – Бикслоу, без излишних напоминаний, но очень убедительно прошу держать себя и в первую очередь мелкую занозу в заднице в руках. Я бы сам пошёл на озеро, но хочу просмотреть списки, вдруг увижу знакомые имена. Не потакай её желаниям всё сделать самостоятельно, заставь хотя бы дождаться нас, – парень выглядел не столько угрожающе, сколько обеспокоенно, чем даже немного пугал волшебника. – Конечно, Лексус, всё будет в ажуре, не переживай…The End of Flashback.
– Всё будет в ажуре, точно, надо только… – парень обернулся на волшебницу, собираясь всё-таки послушаться лидера команды и отговорить от затеи, но замер на месте, наблюдая за ныряющей в воду девчонкой. – Дреяр меня грохнет… Солис! Стой! Маг душ кинулся к воде, но озеро вмиг затянуло ледяной коркой, скрывающей под своей белизной тёмную гладь. – Твою-то мать, пора вызывать подмогу, – брюнет взглянул на вечно кружащих рядом кукол, тут же указав им лететь за остальными членами команды. Холод будто перестал существовать. Солис всё глубже погружалась в толщу тёмной воды. Тело человека слабое и беспомощное, боится холода и большого давления, но сейчас и не существовало девочки Солис. Сейчас проснулся дракон. Сильный. Мощный. Выносливый. Он видел всё, что происходило вокруг. Он дышал, наполняя живительным воздухом лёгкие человека. Ощущение чего-то неправильного, волнующего билось в сознании красным. Магические потоки в воде привлекали своей мощью, манили к себе всё глубже. Дракон чувствовал всё, слышал бурление лавы глубоко под твердью земли. Осознание втянулось, будто через жилы, вместе энергией, пропитавшей каждый кубометр воды. Он всё понял. Акнология. Это имя в голове вспыхнуло синими молниями. Часть его тела, часть его магии, часть его души была здесь, в этой толще воды. Это проклятое существо, этот предатель находился прямо здесь! Злобный рык разбил лёд изнутри, разметая льдинки и крупные глыбы во все стороны. Жгучая ненависть довела воду до кипения, превращая холодное озеро в адский котёл. Его необходимо уничтожить! Он должен умереть! Всё что с ним связано должно исчезнуть с лица земли! Магия истинного дракона вновь оживила чудовище. Чудовище, порождённое чьим-то сумасшествием и крупицей короля драконов. «Прости, Солис, сейчас я не смогу тебе помочь. Ты должна сама справиться с частичкой предателя крови. Ты должна это уничтожить. Здесь одна маленькая деталь, ты и сама это чувствуешь. Победа над ней подарит спокойствие этому месту. Я вернусь, милая, мы ещё повоюем вместе, но время нашей встречи ещё не наступило». «Я очень по тебе скучаю, я буду тебя ждать и сделаю всё, как ты сказал». «Тебе пора возвращаться, солнышко». «Да, Спатиум». Девчонка резко вынырнула. Потоки кипящей воды не могли нанести вреда ученице дракона, но волшебница поспешила вернуться на берег. Из воды показалась огромная морда чудовища, тут же на воздухе вспыхнувшая огнём. Монстр осмотрелся безумным взглядом, выискивая потревоживших его сон. Солис оказалась на берегу, но не могла понять, где именно. Бикса не было ни видно, ни слышно. Рёв монстра прокатился волной, заставив блондинку обернуться на чудовище. Пылающее пламя по всему телу слепило глаза. Существо, заметив незваного гостя, кинулось на волшебницу. От неожиданной активности со стороны монстра Солис даже не смогла выставить щит. Но реакция, выращенная долгими и утомительными тренировками, не подвела девушку, позволив увернуться от замаха огромной когтистой лапы. Девчонка встала в защитную позицию, прикидывая, что же делать дальше. Солис ясно понимала, что одна не справится, ей нужна помощь остальных Громовержцев. Но как их сейчас найти? В течение пары минут волшебница старалась сохранить между ними дистанцию, не позволяя задеть атакой себя, но и не нападая в ответ. Эта «игра» начинала выматывать девчонку и ещё больше раздражать чудовище. Не стоило дальше тянуть время, так как вероятность дождаться прихода подкрепления из-за сильного ливня и большой площади озера была крайне мала. Бикс не сможет прочувствовать биение её души, а Лекс не учует её запах. «Нужно действовать», – пронеслась шальная мысль, высвобождая адреналин в кровь. Солис кинулась в атаку. Рёв дракона. Щит. Крыло дракона. Щит. Коготь дракона. Щит. Копьё дракона. Щит. Удары посыпались один за другим, и снова по кругу. Девчонка кружила вокруг монстра, будто в танце, снова и снова уходя от его атак, и нападала вновь. Промазать по такой туше было невозможно, однако держать большую дистанцию было непозволительной роскошью в этих условиях. Минуты медленно текли одна за другой. Силы стремительно заканчивались, но монстр даже намёка не давал на свою усталость. Не было естественных источников дополнительной энергии, что было явно большой проблемой для ученицы дракона. Солис понимала, что проигрывает, и ничего не могла сделать с этим. Но дух дракона не давал ей возможности сдаться. Заклинания снова обрушились потоком: рёв, щит, крыло, щит, коготь, щит, копьё, щит. Тело замедлилось. Усталость накатывала волнами, дестабилизируя потоки магии. Волшебница стала прикидывать возможность как то отвлечь магического монстра, чтобы попробовать убежать и скрыться в деревьях для передышки. Громкие вопли её сокомандников подоспели как нельзя вовремя. Лексус кинулся вперёд, пролетев на невообразимой скорости мимо блондинки, тут же атакуя монстра одним из своих мощнейших ударов. Солис отступила назад, с трудом пытаясь отдышаться. К ней подбежал Фрид, колдуя космический огонь, чтобы восстановить силы ученицы дракона. Позади них встал Бикслоу, атакуя чудище с помощью своих кукол, обстреливая его лучами энергии. Эвергрин стояла неподалёку, чувствуя свою беспомощность, ведь её каменные глаза не работали на монстре, а магия феи сейчас была бессильна. Дреяр запустил тысячи вольт в голову чудовищу, оглушая рядом находящихся волшебников. Взрывной вакуум прокатился по округе, сбивая собой капли дождя и снося верхушки деревьев. Монстр пошатнулся, чуть завалившись назад, но не потерял сознание, а только громче зарычал на мага молний. – Вот же жо… – Лексус быстро отскочил назад, чуть не попавшись под атаку магического существа. – Так, умники! Включаем соображалки и думаем, как лишить его такого количества магии в краткие сроки. Вырубить его не получается, надо обессилить. Я смогу пока отвлечь его на себя, но эта хреновина скоро окончательно потеряет терпение и пойдёт развлекаться в ближайший город. – Сейчас что-нибудь придумаем! – крикнул Фрид, подзывая к себе Солис и Эвергрин. Ученица дракона вполуха слушала рассуждения своих сокомандников, прокручивая в голове сложившуюся проблему и предшествующий ей разговор со Спатиумом. Мысли дракона заполнили сознание, вспышками проносясь перед глазами. «Деталь. Ведь главное – это деталь!» – Это ведь часть Акнологии, деталь… – прошептала она вслух, тут же разворачиваясь на месте и направляясь к сражающемуся Дреяру. – Ты что тут забыла?! – начал было Лексус, прервавшись для ответной атаки по монстру. – Лекс, это ведь часть Акнологии! А значит та же природа магии, его силу можно поглощать. Это то, что нужно! – быстро затараторила Солис, надвигаясь к чудищу. – Что?! Что ты блин несёшь?! Стой! – маг молний готов был закрыть собой блондинку, но замер на месте, наблюдая за тем, как Солис начала поглощать магию монстра, тут же преобразуя её в атакующее заклинание. – Двинутая, на всю голову двинутая, твою мать! Дреяр метнулся в сторону Громовержцев. – Живо мордами в землю! Сейчас будет светомузыка, – ребята по команде кинулись к деревьям, прячась за насыпью берега. Взрыв пошатнул землю. Огромный запас магии, потеряв свою оболочку, с оглушительно хлопающим звуком разнёсся во все стороны, снося собой толщу воды, песок, камни и слабые деревья. Солис стояла у бывшего берега по колени в воде, немного оглушённая и шокированная проделанным. Волосы почти встали дыбом, тело немного онемело после окатившей энергетической волны, а в ушах звенело. Чёрная чешуйка драконьей кожи обгоревшим лепестком упала рядом, тут же уйдя на дно. Вода постепенно вернулась в пределы берега, оставив большие лужи на и так сырой земле. Через секунду вновь полил дождь, возвращая девчонке ощущение окружающего пространства. Лексус развернул её за плечо, что-то выговаривая и, судя по выражению лица, некультурно выражаясь. В ушах продолжало звенеть, и тело как-то совсем ослабло. Поэтому, не сказав ни слова, Солис просто потянула руки к парню, принимая его поддержку, наваливаясь всем своим небольшим весом ему на грудь. Дреяр, кажется, замолчал, но продолжал глубоко и активно дышать. Он был весь в траве и песке, мокрый насквозь, но до ужаса тёплым и хорошим. Последнее, что помнила ученица дракона, как её подхватили мужские руки и прижали сильнее к горячему телу. – Думаю, нам пора покинуть такой печально-дождливый город, – протянул Бикс, наблюдая за тем, как дождь смывает с волос Эвергрин комки земли и кусочки мха. – Эвер, ты похожа на лесную принцессу, – не удержался парень и хохотнул. – Гениально, профессор! – вспыхнула девушка, отвешивая напарнику подзатыльник. – Лексус, идём? Нам хотя бы переодеться в чистое и сухое, а там можно и в Магнолию направиться. – Да, идём назад, – Дреяр поудобнее перехватил свою ношу, взглянув краем глаза на отключившуюся в его руках ученицу дракона. – Простынешь под ливнем, лечиться будешь у Полюшки, – зловеще прошептал он на ухо блондинке, заставив ту сморщиться сквозь сон. Заказчик встретил волшебников со всеми удобствами. Так что помимо достойного вознаграждения, Громовержцы получили вкусный обед, горячий душ и пару часов крепкого сна. Мистер Алби буквально сиял от восторга, пока Лексус отчитывался перед ним о проделанной работе. Мужчина договорился с местным извозчиком, чтобы магов доставили как можно быстрее до Дархана. Поезд до Магнолии должен был отбывать через три часа. Завалившись всей толпой в купе вагона, драконоборцы тут же заняли горизонтальное положение, чтобы как можно спокойнее перенести сопутствующую дороге качку. Уже находясь в полубессознательном состоянии, Солис поняла, что на этом задании всё же что-то было не так. Вопросы, оставшиеся без ответа, лениво расплывались в сознании, не давая сконцентрироваться, так что ученица дракона решила расслабиться, уделив внимание этому чуть позже. Разгадка этой тайны лишь ждала их в будущем.