Год Нуль

      Совещание проходило в строгом порядке. Режим конфиденциальности был соблюден. Широкоплечий Энди кивнул последнему гостю и прикрыл створку двери.       Пять лет назад он работал вышибалой в клубе. Сегодня же охранял влиятельнейших людей в стране.       Представителем от Уолл-Стрит выступил миллиардер Пол Уэсли. «Эппл» представил генеральный директор Джон Макларен. Дэвид Чемберлен представлял ФРС. «Макдональдс» вновь прислал неувядающего Рональда Макдональда. И только лишь один «Плейбой» отправил на конференцию мило улыбающуюся девушку в строгом костюме. Впрочем, ее мнение мало кого интересовало, просто за нее разговаривал Дэвид Пол Хефнер.       По другую сторону стола расположился генеральный директор «Дженерал Моторс» Рэй Халлер. Рядом с ним сидел представитель от ФБР Джон Вайнцман. Армию и флот представляли соответственно генералы Крис Паскаль и Марк Армстронг.       Место во главе стола занял Президент. Самая влиятельная фигура. На бумаге. На самом деле, решал проблему именно тайный совет. Самые могущественные лица страны высказывали свое мнение. Президент требовался только для решения спорных проблем, коих возникало немало. Последнее слово при наличии спора — невеликая привилегия, учитывая дружность рядов.       — Падение производства достигло дна, — заявил Макларен.       — Процент безработицы растет, — невозмутимо откликнулся Халлер.       — Зато количество дармоедов выросло, — произнесла блондинка, не удержавшись от ехидного смешка.       — Все из-за вашего покровительства разврата! — ткнул большим пальцем в сторону представительницы «Плейбоя» Рональд Макдональд. — Всю страну рушите! Гайки закрутить надо.       — И ввести военный налог. Скоро солдаты землю будут есть аки собаки, — поддержал его генерал Паскаль.       И началась круговерть… Вежливое покашливание не могло прекратить живое обсуждение, напоминавшее бурление борща. Тогда Президент США стукнул по столу пудовым черным кулаком.       — Мать вашу укуси за задницу, мои рейтинги падают! — в бешенстве произнес он. — А вы какой-то фигней страдаете. Надо расправиться с моими конкурентами.       Энди непроизвольно поежился. Все-таки не каждый день услышишь о политических репрессиях. А ему казалось, что времена охоты на коммунистов миновали. Теперь искали всякую шваль: арабских террористов, русских санкционистов, китайских сепаратистов, что желали провозгласить свободный Сан-Франциско.       Дверь внезапно раскрылась, и Энди отшатнулся в сторону. Выгнутая в немом вопросе бровь Президента являлась хорошим ответом на его поведение. Эх, фиговый вышел охранник…       Энди попробовал франта, носившего цилиндр на лохматой голове, сжимавшего в левой руке трость, оттащить назад. Но тот лишь ловко увернулся. А затем тростью подставил подножку, заставив Энди ничком рухнуть на пол. Франт довольно ухмыльнулся и встал по другую сторону стола, довольно неприятно ощерившись. Ястребиный нос вздернулся вверх вместе с горделивым подбородком.       — Вы недооцениваете мощь своей страны, мистер Президент, — произнес франт. — Единственной мировой Сверхдержавы. Никто и пикнуть не посмеет против вашей воли. А значит, вам дозволено все.       Франт поправил сползшие накрахмаленные перчатки и закинул трость на плечо. Хищным взглядом обвел всех присутствующих и облокотился о край стола.       Вскочил на ноги Энди, не желавший продолжения цирка. Он понимал, что место в охране Президента потеряно навечно, как и пропуск на тайные совещания, где решалась судьба ни много ни мало — всего мира.       Но стоило только Энди враждебно расставить руки в стороны, как Президент дал отмашку. Неужели решил послушать этого сумасбродного выродка?       Франт же продолжал ухмыляться и даже погрозил пальчиком.       — Ай-яй, юноша, перебивать старших нехорошо, — и франт вернулся к собравшимся за столом влиятельным гражданам.       Поправив накрахмаленные перчатки, наглец сцепил пальцы в замок и уставился немигающим взглядом в, казалось, загипнотизированного Президента.       — Одна маленькая победоносная война может решить все наши проблемы, — решение пришло слишком простое. Энди надеялся, что его слова раздались только в голове бывшего вышибалы. Но нет, франта услышали все. Даже у блондиночки чуть не упала натренированная челюсть. — Просто представьте. Военный налог легко ввести, если страна участвует в военных действиях с реальным врагом. Проблема с трудоустройством решена — народ встанет за станки, работающие на оружейные заказы. Бизнес поправит свои дела. К тому же, выплата контрибуций поправит бюджет и залатает дыры.       Молчание повисло в зале. Затем послышались сдержанные аплодисменты. И вот уже вся публика рукоплескала новому гению.       — Что-то я сомневаюсь, что наша армия справится с новым врагом, ведь наши солдаты еще не ушли из Ирака, Сирии, Ливии, Афганистана, — покачал головой генерал Паскаль.       — Только вы забываете, что вместе с простыми солдатами можно отправить на передовую и врагов страны, — козырнул франт. Последняя мысль, очевидно, расположила к незваному гостю Президента.       — Да это сейчас не так важно, — махнул рукой Президент. — Только вы не представились, молодой человек…       Франт галантно поклонился, сложив руки за спиной, ухватившись за трость.       — Позвольте представиться, сторонник Евгеники и главный ее адепт, профессор Джекил, — ухмыльнулся франт. — Думаю, пора очистить мир от китайской скверны, что покрыла треть земного шара.       Даже Рональд Макдональд лишился дара речи. Энди тяжело задышал. Он не верил в то, что происходило на его глазах. Настоящее падение цивилизации… Американцы — не убийцы. Так им вещали голоса с радио, телевидения… Неужели чернокожий самый справедливый президент посмеет нарушить установленные предшественниками правила?       — Я считаю дальнейшие прения бессмысленными, — решение Президент принял. Оно явно не обрадовало большинство присутствующих. — Нам и правда нужна война. Война, которая сотрет с карты мира всех врагов нашей страны! Ну же, патриоты величайшей сверхдержавы, какое решение вы примите?       Энди не верил своим глазам. Дружно вскинулся ряд рук, не посмевших возразить президенту. Демократия в чистом виде.       Энди захотелось сжечь свои документы. Но сделать это, увы, не удастся. В ближайшем будущем они все — заложники на поле боя.              *****              Собрание завершилось, и будто из ниоткуда выпорхнули девушки-уборщицы, что быстренько посмахивали со столов пластиковые стаканчики и мятые салфетки. Клочки бумаги уничтожались ревностно и резко. Кресла опустели, кроме того, в котором восседал мистер президент. В задумчивости сцепив руки, он сидел, опустив голову. А затем щелкнул пальцами, подзывая франта. Тот блеснул накрахмаленными перчатками, ощерился во все тридцать два зуба, подошел, послушал, покивал…       Оба мужчины встали, не дожидаясь конца уборки. Смотря на порхавших словно пчелки девушек, Энди совсем позабыл, что на работу его взяли не для этого. Щелчок пальцев — и он вернулся в реальный мир, неотрывной тенью проследовав за президентом.       Лакированные туфли чернокожего президента удачно гармонировали со светлейшими накрахмаленными перчатками франта. Они шли на равных, и человек с ястребиным лицом не собирался даже чуточку отставать. Такое панибратство Энди не разделял. Должен же знать этот наглец свое место.       Они шли несколько долгих минут по темным коридорам, прежде чем мужчины уперлись в комнату с предупредительными надписями.       — Можешь говорить при нем, — произнес мистер президент. — Это мой телохранитель, Энди.       — Понятно, — скривил губы франт. — Это уже не так важно. Ты поступил правильно, мой ученик. Атомное оружие не может лежать без дела. Особенно сейчас, когда наглые китайцы топят наши корабли.       Энди не особо углублялся в суть разговоров между двумя мужчинами. Вот только франту оказалось намного больше лет, чем думал телохранитель. Мужчина перенес несколько пластических операций, изменивших его внешность.       И тогда Энди понял, что театральную постановку эти двое разыграли занятную. Франт очаровал и загипнотизировал людей. Наверняка использовал НЛП. Ну и президент вовремя подсуетился и протащил свое решение.       Правда оказалась такой простой и в то же время… непредсказуемой. Энди не сомневался в том, что президент работает на благо всей страны. Мешающие ему коммерческие структуры легко было прижать к ногтю, стоило только найти рычаги давления. Или просто пригласить гостя, блестяще достающего тузы из рукавов. А крыть-то нечем.       — Разве у нас был выбор? — слух зацепился за случайно брошенную фразу, и Энди напрягся. Мистер Президент смотрел на франта, поправляющего безукоризненно чистые манжеты. — Наши долги растут. Китай собирается вывести из нашей страны деньги. Это грозит обвалом экономики.       — Но опыт Великой Депрессии показывает, что участие в международной войне, справедливой, отстаивающей интересы нашей страны, поможет нам преодолеть кризис. К тому же, три миллиарда рабов, бесплатной рабочей силы… Мы не имеем права отказаться. Китайцы безвольны и трусливы, а компартия — колосс на глиняных ногах, которые легко обломать. Война долго не продлится, уверяю, мой мальчик. Только не забывай о нашей сделке.       — Всенепременно. Стерилизация поможет нам держать численность рабов под контролем. Все во благо нашей страны.       Хрустнули накрахмаленные перчатки, пожали друг другу руки влиятельные господа. Энди мысленно скривился, но виду не подал. Франт даже не посмотрел на него, когда уходил в том же направлении, в каком и прибыл.       Один лишь мистер Президент задумчиво стоял и потирал вспотевшие ладони. Наконец, он собрался с силами и махнул рукой, предлагая проследовать за собой.       — Пойдем, Энди. Осталось еще одно важное дело, которое мы обязаны завершить, — произнес глава государства.       После принятого решения могло случиться все, что угодно. Покушение, обвинения в превышении полномочий… Отрезать путь к отступлению могло только официальное объявление войны. Но этим займутся послы, и телохранитель почему-то был уверен, что команду они получили.       Был только один аргумент, огромная игрушка в руках маленького человека. Ядерный чемоданчик.       Энди никогда не бывал в маленькой потайной комнате, спрятанной за стеной. Хорошая имитация. Никто бы и не догадался, что чемоданчик находится даже не в здании ФБР или ЦРУ, и не в штабе войск НАТО, и даже не в Генеральном Штабе США, и не в Белом Доме.       Мистер президент продумал все. Оставалось только воплотить его идеи в жизнь. Энди перекрестился, пока мистер президент не видел. Только высшие силы могут спасти их.       Ядерный чемоданчик дрогнул в чернокожей руке. И они покинули тайную комнату.