Год Нуль

      Девушка бежала по мокрому асфальту. Весь мир для нее превратился в одно смазанное пятно, размытое и нечеткое, лишь проблески цветов, смешанных одним неловким росчерком кисти. Звуки превратились в нескончаемую какофонию.       За ней гнались двое парней. Их тела, покрытые струпьями, свидетельствовали о происхождении. Они прибыли из зараженных мест. Прибыли, ведомые древним инстинктом размножения.       Людей осталось мало. Никто не мог помочь девушке, но она не собиралась стать жертвой изнасилования. За свою жизнь и честь девушка боролась до конца, сколько себя знала.       Но вот незадача — пролом в асфальте. Девушка зацепилась, растянулась на земле, выругаться не успела, как ее уже схватили под мышки.       - Вот и она, наша сладенькая клубничка, — противно заржали за спиной.       Людей осталось мало. На всей территории континента — человек сто от силы. И эти двое, объединившиеся ради плотских увлечений, казались непреодолимой угрозой. Но судьба свела в заброшенном городе четверых.       Он появился из темного проулка. Одетый в черное, скрывший лицо капюшоном. Темный плащ развевался по ветру. В руках мрачной фигуры блеснуло лезвие. Не сразу девушка поняла, что мужчина держал топор.       - Ах вы, фашисты, — голос, в котором читалось пренебрежение вкупе с угрозой, не заставил уродов отступить. А расстояние между ними сокращалось.       Девушка ни разу не видела героические поступки. И вот — ее первый, не шибко приятный. Мужчина метнул топор, раскроивший голову уроду, что держал ее сзади. Второй уродец кинулся на мужчину, но тот ловко ударил нападавшего в пузо. Пока несостоявшийся насильник ползал на карачках, мужчина вытащил топор из раскроенной головы и одним ударом снес буйную голову второго подельника.       Девушка зажала рот руками. Кровь капала по волосам, приводя ее в ужас. Они остались вдвоем.       - Ты можешь идти, куда шла, — ответил мужчина и снял капюшон. Под ним скрывался всего лишь юноша, возможно, ее одногодка. И девушка осмелела.       - Мне некуда идти, — потупила взор она. — А с тобой… безопаснее.       - Это всего лишь дело случая, — повесил парень топор за пояс. — Но как хочешь. Меня зовут Дэниел Фаррелл.       - Джулия Блю.       Парень вопросительно выгнул брови, а затем протянул руку, приглашая на самое увлекательное путешествие в жизни девушки.              *****              Они пробирались какими-то странными путями. Шли через короткие кварталы и некогда оживленные магистрали, пока не остановились у хорошо сохранившегося здания. Галантно открыв дверь перед дамой, парень пропустил ее в свою обитель. Джулия восхищенно выдохнула еще на пороге. Она давно не видела такой красоты…       Парень явно ухаживал за зданием. Выглядело оно убранным, чистеньким. Но что удивляло больше всего — книги. Их было немного, но они были расставлены так бережно и аккуратно, что любовь парня к ним чувствовалась за версту.       - Увы, я нашел немногое, — вздохнул Дэниел.       Джулия взяла первую в руку. Обложка гласила «Другая Версия Правды». Уже на первой странице девушка изумленно выгнула брови. Сочный слог, едкие высказывания, бьющие прямо в цель… Прошло полчаса, а девушка не могла оторваться от чтения. Дэниел все это время ее рассматривал, сидя на подоконнике напротив.       - Кто же это написал? — отложила книгу в сторону Джулия.       - Полуночник. Эмигрант, прибывший в страну, что некогда располагалась на этих землях. Это его библиотека. Вернее, библиотека его книг. Кажется, в свое время он был весьма популярен. Тиражи впечатляющие, — с восхищением рассказал Дэниел.       В комнате повисло молчание. Парень прошелся с тряпкой, стирая пыль.       - Знаешь, иногда мне становится жаль, что другие книги не сохранились. Я бы о них даже не узнал, если бы не Полуночник. Просто почитай его обращения к читателям, и ты поймешь, насколько умным был мир, который мы потеряли. Если бы мне попалась эта библиотека раньше… я бы не допустил стольких ошибок, — помрачнел Дэниел.       - Может, она поможет и мне? — Джулия прошлась между стеллажей. Она видела книги разных жанров и с разными названиями: чарующими и пугающими, интригующими и обыденными, но непременно яркими, волнующими. Джулия умела читать, но книг не видела уже давно. Встреча с Дэниелом, его библиотека казались глотком воздуха в ее серой, пресной жизни.       Дэниел снял плащ и уложил его на подоконнике. Странная ночлежка у него.       - А как же свет? — указала на светильники Джулия. — Тебе он не помешает?       - Нет. Свет горит тут постоянно. Я все мощности старой гидроэлектростанции подключил к генератору. До конца века хватит. Так что можешь почитать перед сном. Потом мне расскажешь, — произнес парень и отвернулся.       Странный он какой-то… Джулия улыбнулась и вытащила первую попавшуюся книгу. Было что-то интимное в ее раскрытии, будто человек, живший много лет назад, передавал ей свои секреты, рассказывал свою жизнь, делился мудростью…       Этой ночью Джулия заснуть не смогла.              *****              Погрузившись в чтение, девушка не успела заметить, как за окном уже рассвело. Отложив в сторону книги, она провела пальцами по волосам. Перед глазами плясали буковки, не желавшие никак пропадать. Веселый хоровод появился из-за стресса и недосыпа, но девчонка старалась не клевать носом. Все-таки спрыгнула на ровный пол, потянулась, пошарила в кармане и вытащила резинку.       Дэниел уже не спал, погрузившись в чтение записок. Джулия решила не пугать его и подошла поближе, чтобы самой рассмотреть.       - О, я и не заметил, как ты проснулась, — улыбнулся Дэниел, приподнимаясь. — И тебя наверняка заинтересовала эта вещь.       Джулия, помедлив, кивнула. Любопытство и впрямь подгоняло ее вперед.       - Это последняя работа Полуночника. Он собрал истории здешних мест. Историю Роя, Йона, Макса, Дока и многих других. Здесь истории людей, выживших в апокалипсисе. Нашедших новое пристанище. Многие истории остались неоконченными, например, история Алуко. Все события последних лет, летопись человечества, написанная глазами очевидцев, находится тут. Написана на этих пожелтевших листках.       Дэниел протянул реликвию, и Джулия бережно взяла в руки листочки. Но не смогла прочитать первую же историю, ибо на глаза выступили слезы. Она слышала историю о мальчике-инвалиде, которого спас индеец. Вернув листы, Джулия спросила, где туалет. Там она смогла побороть рвавшиеся на волю слезы, крепко вцепившись в края раковины. Связав волосы резинкой в хвост, девушка умылась, и холодная вода помогла ей прийти в чувство.       Она не хотела читать биографии людей, что давным-давно почили на мертвых землях. Джулия не застала конец света, не увидела падавших с неба ракет, но ей и без того было жутко представлять то, что люди сотворили с планетой. Предки лишили ее будущего.       Но ответ крылся на поверхности. Увлекшись чтением, Джулия заметила, что многие герои проходили через трудности, и проблемы закаляли их характеры. Она погрузилась не просто в текст, а в мудрость, которую видела между строк.       Дэниел потряс девушку за плечо, когда за окном вновь начали сгущаться сумерки.       - Тебе нужно поесть. У меня есть немного фруктов, вырастил я груши на окраине города. Грибы собираю. Охочусь. Но, как правило, ем мало, — погладил животик парень. — Не вместительный я. А еще у меня есть куча ловушек и капканов, которые все делают за меня. Мозги работают. И все благодаря книгам.       С этими словами парень протянул руку, предлагая отправиться за едой. Только Джулия делала вид, что не слушала его. В чтение погрузилась с головой, и расставаться с историями так рано не хотела. Приятный аромат потянулся по воздуху, и девушке пришлось зажать ноздри, чтобы не раздразнить желудок. Но он предательски заворчал, и Джулия отложила книгу в сторону.       Она направилась в ту сторону, где пропал Дэниел. Девушка толкнула тяжелую дверь и попала на лестничную площадку. В самом конце находилась дверь, а с левого бока уходила в далекие небеса винтовая лестница. Освещением пролет был обделен, и по спине пробежали мурашки. Но скрипнула дверь напротив, появилась мордашка Дэниела, а за нею и галантно протянутая рука. Джулия улыбнулась, вложила свою ладошку и прошла следом на кухню. С этим парнем ей было так спокойно…       Поев грибной суп, впервые за долгое время отведав вкусной пищи (а пахло еще ароматнее), Джулия перевела взгляд на быстро управившегося со своей порцией парня. Выглядел он интересно: короткая стрижка, взлохмаченные пряди и упавшая на глаза челка, которую давно нужно было остричь, очерченные губы, прямой нос, глубоко посаженные глаза. В нем было что-то аристократическое. Или что-то неправильное, хулиганское, бунтарское. Наверное, на такие мысли наталкивали часто прищурившиеся глаза. Хотя истинную причину Джулия знала — когда много читаешь, глаза сильно напрягаются. Она обеспокоенно думала о том, что у парня могли быть проблемы со зрением. Линзы достать довольно сложно…       Джулия вспыхнула, словно спичка, и отвернулась. Она поняла, что выдала зарождавшиеся в глубине души чувства, о которых парень не должен был знать. По крайней мере, до того, как она с уверенностью скажет, что чувствует.       Дэниел подал чай. Чашка обожгла руки, Джулия отдернула пальцы, а затем аккуратно ухватилась за ручку. На улице бушевал холод, но в библиотеке царило тепло. Дэниел постарался на славу.       Джулия легонько отхлебнула ароматный напиток. Видно, что Дэниел умеет настаивать на травах. Джулия тоже умела, когда-то давно, когда еще не пустилась в странствия, когда ее еще окружали люди и ей нравилось пить чай в широкой компании, обсуждая последние новости. Напиток, приготовленный парнем, напомнил о прекрасных временах.       - Слушай, а почему ты все-таки выбрал библиотеку? Я понимаю, мудрость веков там накоплена, раньше так было, точнее, но место-то не самое подходящее для жизни. Я встречала комфортабельные отели, давно заброшенные, но их тоже можно оживить, — произнесла Джулия, дуя на горячий чай.       Дэниелу же кипяток был нипочем, он пил, не морщась, будто и не обжигался напитком, от которого валил пар. Парень пытался встретиться с ней глазами, но девушка сознательно избегала контакта. Ведь стоит их взглядам встретиться, тут же пробежит молния, раздастся электрический треск от царившего в комнате напряжения.       - Потому, что комфорт временен. А я искал что-то вечное. Что-то, что дарует желание жить, невзирая на трудности. Поиски увенчались успехом. Я нашел идеи, — многозначительно произнес парень.       Молчание ненадолго воцарилось в комнате. Дэниел чуть ли не залпом осушил кружку. Джулия же делала пару глотков, после чего смаковала вкус. Языком проверяла небо, не обожгла ли ненароком. А интерес разжигался неслабо.       - Идеи вечны. Тела бренны, — ухмыльнулся Дэниел. — Идею нельзя убить, нельзя уничтожить, нельзя растоптать. Человек умрет, а идея останется, и пока не прервется род человеческий, она будет путешествовать из головы в голову, образуясь раз от раза во все новых и новых разумах. И может показаться, что идея нова, что человек придумал новое обозначение явлению, что он совершил открытие, хотя на самом деле он вспомнил лишь давно забытое старое.       - Слова и впрямь сильны. Ими можно жонглировать, — улыбнулась Джулия. — Они могут подбодрить, подарить надежду. А могут и убить.       Дэниел кивнул и достал книжку. Джулия полюбопытствовала, отогнув пальцы парня.       - Запущенный в голову том тоже может убить, — что-то было в улыбке парня зловещее. Но девушка уже окончательно доверилась ему. Знала, что не тронет, раз однажды спас от хулиганов. — Но я предпочитаю разделываться с бандитами словами. К счастью, в последнее время их стало меньше.       - Но меня ты спас с топором в руках, — заметила девушка.       - Ты жалеешь?       - Нет.       - У меня не было выбора. Девушек тут мало кто видел, так просто они бы не ушли. Иногда слова бессильны. Зато мои мысли, мои идеи о безопасном и высокоморальном мире всесильны. Они мне твердили, что я должен вмешаться.       Молчание воцарилось в комнате. На сей раз пауза оказалась долгой. Дэниел погрузился в чтение. Очевидно, мысли Полуночника воспринимались им как свои. Схожие мысли попали в разные головы. Похоже, они и впрямь бессмертны.       Чай заканчивался, и Джулия почувствовала подступившую к горлу меланхолию. Она ощущала беспомощность перед будущим. Страшно было увидеть конец, хотя девушка и так жила после конца цивилизации. Но еще страшнее был страх того, что когда-нибудь не станет никого. Неужели идея сможет пережить и эту трудность?              *****              Прошла неделя. Джулия с упоением читала произведения Полуночника и делала пометки карандашом на полях. Дэниел частенько уходил, запирая дверь, желая защитить девушку от забредавших порой отщепенцев. Но в клетке ее не держали. Джулия могла уйти в любой момент, но она не стала бы совершать столь опрометчивый поступок. Она привязалась к парню, и ей казалось, что Дэниел чувствовал то же самое.       Он пробовал писать свое. Опирался на мысли Полуночника, играл со словами, формой, подбирал красочные выражения, но подлинного шедевра не выходило. И нежная рука девушки, опускавшая на плечо, слетавшие с уст слова поддержки не давали ему опустить руки.       А однажды Дэниел протянул Джулии еще одну работу любимого автора.       - «Кейт Блю — самая замечательная девушка», — прочитала название обложки Джулия. А затем пробежалась глазами по аннотации… — Не может быть! Полуночник описывал историю… любви двух людей, вернее, инопланетянки и человека. Блю и Фаррелла. Наши фамилии такие же…       Девушка лишилась дара речи. Дэниел сел рядом и обнял девушку за плечи, впервые за долгое время.       - Я и сам поначалу не поверил, — произнес парень, размыкая объятия. — Но этот парень и впрямь был предсказателем. Он знал о нашей встрече, хотя сам до нее не дожил. Мне даже порой кажется, что он был прав, что история циклична. Такие же Блю и Фарреллы встречаются на протяжении долгих времен, и не всегда эта история любви имеет положительный исход. Я надеюсь… наши отношения не будут обреченными. И я не стану поступать как Син, поэтому не буду убегать от тебя.       Две половинки обрели единое целое. Джулии даже показалось, что она нашла ответ на все вопросы, которые копошились в ее голове с момента принятия решения путешествовать. Она нашла родственную душу. И жить стало не так страшно.       А еще девушка мысленно поблагодарила неизвестного ей писателя. Она надеялась, что встреча с Дэниелом и впрямь не случайна.       Все говорило в пользу этой версии. Два человека с до смешного похожими на героев рассказа фамилиями могли и не встретиться никогда. Но их будто тянуло друг к другу магнитом. Будто они и впрямь перерождались в разных телах из поколения в поколение.       Джулия взяла Дэниела за руку и крепко ее сжала. Она обрела внутреннее спокойствие.              *****              За окном бушевала буря. Ветер выл, дрожали руины дома напротив. Только в библиотеке царили уют и тепло.       Джулия положила голову на колени Дэниела. Он ласково проводил пальцами по длинным волосам девушки, распутывая пряди. Она читала одно из самых странных произведений — «Другая Версия Правды».       - Думаешь, люди действительно были такими? Такими… разными? Думаешь, от нас и впрямь зависит то, каким будет будущее? — спросила Джулия.       Вопросы мучили ее, и лишь парень мог дать ответы пытливому уму. Многие вещи Джулии подсказывала интуиция, многие она понимала сама, а многие вопросы задавала лишь для того, чтобы польстить своему возлюбленному. Но бывали и вещи, которые ставили в тупик.       Она понимала многие идеи, что черпала из историй хозяина библиотеки. Училась думать о ближнем, пыталась думать позитивно, искать положительное в мелочах, сочувствовать, сострадать… Видела она и примеры антигероев, и довольно быстро научилась видеть грани. Канувший в небытие мир был многогранен, интересен, и Джулия жалела лишь о том, что ей выпала жизнь в суровом однобоком мире. Мире, где нельзя найти свою дорогу в жизни, понять, кто ты есть на самом деле, нельзя простить врага и излечить души людей. Джулия считала, что слишком поздно все менять, слишком многое упущено. Она верила в преображение, но не верила, что может повлиять на него.       Слишком мало осталось людей. Достучаться до выживших сложно. Большинство умерли, получили увечья, стали дикарями. Научить их грамоте, высоким чувствам, морали очень сложно, необходимо их желание. Но Джулия на своем пути слишком часто сталкивалась с каннибалами, чтобы поверить в то, что ее не станут рассматривать в качестве куска мяса.       - Думаю, мы переживем темные времена, — ответил Дэниел. — Идем, я тебе кое-что покажу.       Он протянул руку девушке и потянул за собой, на самый верхний этаж библиотеки. Джулия никогда не бывала там раньше, и у нее дух захватывало от предвкушения встречи с неизвестным. Всякий раз, когда она уже думала, что ее ничто не удивит, Дэниел умудрялся показывать нечто неординарное. Он нашел старую диджейскую установку, на которой проигрывал песни мертвого мира. Он находил сборник концепт-артов, сделанных художником по кличке «Безумец». Он отыскивал коробку с сувенирными кружками. Он даже выудил откуда-то паззл из стекла. Но в ту ночь, когда за окном бушевала буря, Дэниел сразил даму сердца наповал.       На чердаке царила непроглядная темнота. Джулия испуганно прижалась к телу парня. Попав в его объятия, девушка перестала волноваться, а сердце ее расхотело выпрыгнуть из груди. Дыхание выровнялось, и Джулия выдохнула страх из себя. Раньше она не вела себя как паникерша, но теперь, когда парень-защитник был рядом, позволила себе быть слабой.       - Здесь царит такая атмосфера, что хоть закрывай глаза, хоть открывай их — одна непроглядная темень. Так кажется, если не знать всей широты картины, — голос Дэниела звучал четко и размеренно.       Он щелкнул пальцами, и справа от него ярко вспыхнула лампа. Только свет исходил странный, зеленоватый. Да и лампа выглядела очень интересно и замысловато: плафон поддерживали металлические дужки, а сама конструкция напоминала прямоугольник с двумя расплющенными половинками шаров сверху и снизу. В центре прямоугольника красовалось стекло, будто его облепили металлической окантовкой.       Дэниел сделал к нему шаг и поднял за кольцо, что крепилось к верхней крышке.       - Смотри внимательно, — произнес Дэниел. В зеленоватом свечении он выглядел зловеще.       Джулия пригляделась и восторженно охнула. Светилась лампа не благодаря электричеству или газу. Внутри плафона находилась целая орава светлячков. Джулия видела таких насекомых лишь раз, в глубоком детстве, когда еще ходила еле-еле. Светлячки облюбовали поле, которое девушка потом так и не нашла, сколько ни искала.       И вот чудо — в ее руках. Колышется за толстым стеклом, бьется о стенки плафона… Даже число огоньков Джулия не могла сосчитать. Да и не хотела. Она вдруг поняла, что цифры, факты и прочее — не главное. Она вспомнила «Девушку с глазами фисташкового цвета», вспомнила, что чувствовать куда важнее, прислушиваться к сердцу, испытывать эмоции… и они накрыли ее с головой.       Тепло разлилось по телу. Девушке стало так хорошо, как не было давным-давно. Она с благодарностью смотрела на парня.       Дэниел оставил светильник в ее руках, а сам ушел вглубь темной комнаты. Любопытство подтолкнуло Джулию проследовать за ним. Парень нашелся быстро. Щелчки пальцами слышались все отчетливее, и все в разных уголках комнаты зажигались светильники, полные светлячков. Дух захватывало от увиденного зрелища. Девушка не могла произнести ни слова, настолько сильно ее впечатлил поступок парня. Сберечь светлячков от холода, кормить их… Джулия быстро сложила недостающие фрагменты мозаики.       - Как жаль, что я не встретила тебя раньше, — Джулия поставила лампу на пол. В волшебной комнате, залитой зеленым светом, она чувствовала себя лесной феей или нимфой зверей.       Дэниел заправил прядь волос за ухо девушки. Им не нужно было говорить, чтобы понять друг друга.              *****              Но сказке часто приходит конец. Увы, ничто в жизни не вечно.       Джулия перечитала все книги, что хранились в библиотеке. Она даже отыскала очки, ибо глаза начинали болеть. Но залпом проглотила и самые ранние наброски.       Она не теряла надежду и верила всей душой в то, что мир удастся изменить. Но почему-то забыла о терпении. Ничто сразу не бывает.       Джулии казалось, что для этого судьба свела ее с Дэниелом. Быть второй половинкой, мудрой и напутствующей, верящей в успех парня. Но не ему досталась роль рупора. Великий писатель оставил после себя книги, а Дэниел запомнился только девушке, которую спас.       Он остался спасателем, готовым в любой момент прийти на помощь.       Зима набирала обороты, и Дэниел выходил все реже. Но в один день он услышал шум на окраине города. Крики. Решил проверить, оделся в самую теплую одежду и пошел, невзирая на просьбы девушки остаться. Пришлось Джулии собираться следом.       Она догнала Дэниела только на окраине города. И увидела страшную картину. Пламя объяло один из домов, а перед ним бегала и причитала женщина с седыми волосами.       - Помогите! — кинулась она к Дэниелу. — Мы странствовали, пытались найти дом. И мой мальчик полез в то здание, чтобы сказать, пригодно ли оно для проживания. А потом начался пожар… Он все еще там, застрял в огне. Вызволите его, умоляю!       Парень не мешкал ни секунды. Просто помчался в горящий дом, а Джулия лишь проводила его взглядом.       Трещали балки-кости, здание грозилось обрушиться на голову мальчика и его спасителя. Дым валил как сумасшедший, и копоть заполнила собой небо. Яркие языки пламени бешено вырывались из окон, желая подпалить тех, кто осмелился приблизиться. Шансов выжить почти не было.       Но оставалась Надежда.       Они все-таки вышли. Мальчишка, потерявший сознание, с почерневшим лицом, обугленной кожей и рваной одеждой, лежал на руках героя. Дэниел заходился в кашле, спотыкался, с большим трудом не терял сознание. Он успел сделать шесть шагов, когда за спиной дом затарахтел. Котел готовился взлететь на воздух или баллоны с газом — никто так и не узнал. Дом разлетелся в щепки в одночасье.       Всего лишь один момент был на спасение. Дэниел не успевал добежать до женщин, и тогда он принял решение. Кинулся на землю, закрыл своим телом ребенка. А затем огонь рванулся во все стороны, словно агонизирующая медуза.       Джулия на какой-то момент ослепла. Она приложила руку к уху и почувствовала теплую жидкость, оставшуюся на пальцах. Ее оглушило взрывной волной.       Зрение вернулось не сразу. Джулия сидела на корточках и приподнялась с трудом.       Женщина плакала от счастья. Ее малыш остался в живых.       Дэниел лежал рядом бездвижно. Слезы брызнули из глаз Джулии.       Они еще встретятся, ведь их судьбы неразрывно связаны.