Через тернии к звёздам (новеллизация кинофильма)

      Через четыре дня полёта на экранах дальнего обнаружения появилась сверкающая белая точка – звезда 3А-720. «Астра» начала замедлять свой полёт, экипаж занялся подготовкой к посадке на планету. Правда, на её поверхности не было никаких намёков на острова, и сама посадка должна была пройти в хороших погодных условиях, так как предусматривала зависание над водой буквально в полуметре от неё и высадку в воду осьминога Пруля. После чего звездолёт должен был стартовать и лететь дальше.       Впрочем, связавшись со своими соплеменниками, Пруль успокоил капитана: погода в том секторе океана, где он должен был сойти с корабля, была чудесной и безветренной, и таковой должна была остаться ещё дней десять. Волн также не было, стоял полный штиль.       Незадолго до посадки Пруль пригласил Степана, Надежду, Виктора и Нийю в свою часть каюты, чтобы проститься. Зайдя в каюту, Нийя и медики корабля очень удивились, увидев в грязноватом обычно помещении красиво сервированный стол, на котором стояла бутылка какого-то желтовато-опалового цвета напитка, жареную рыбу, пирожные, салаты и фрукты.       – Степан! – потребовал из своего бака Пруль, высунувшись из него едва ли не наполовину. – Включай музыку, раскладывай по тарелкам салаты, разливай напиток! Рыбу только женщинам! Рыбы мало. Её почти всю украл кот Василий!       Степан усмехнулся, подумав, сколько рыбы мог бы украсть хитрый котяра и сколько съел лично осьминог Пруль, но промолчал.       Подождав, пока взявший на себя роль сомелье Климов разольёт напиток (это оказался итальянский ликёр «Лимончелло») по бокалам, Пруль протянул щупальце к своей рюмке, взял её и, подняв над головой, продекламировал:       – Ну что, мои дорогие! Моё путешествие подошло к концу! Мне понравилась Земля и земляне. За вашу планету и ваши гостеприимные бескрайние океаны! Чокнемся!       Земляне переглянулись. Оказывается, Пруль неплохо провёл время на Земле, переняв некоторые земные привычки! Ведь вряд ли на Океане в пучинах его родной стихии кто-то производил алкоголь. Впрочем, Степан уже успел узнать, что вместо напитков разумные осьминоги выращивают особые водоросли, от поедания которых можно опьянеть не хуже, чем от водки или рома, о чём, пока гости, осушив свои рюмки, и Пруль поглощали рыбку, салаты и пирожные, шепнул Нийе на ушко.       – У меня последняя просьба гостя! – заявил Пруль, выпив уже вторую рюмку ликёра. – Пусть Нийя проводит меня до самой воды. Меня будут встречать, пусть мои сородичи видят, что меня провожают представители разных планет. Им будет приятно! Как и мне.       – Конечно, я выполню вашу просьбу и провожу вас! – заверила Нийя разумного осьминога с улыбкой.       – Внимание! Приготовиться к посадке! Начало через десять минут. Всем занять посадочные кресла! – раздался из коммуникатора голос капитана.       – Мы пошли! – сказала Надежда и поманила с собой Климова и Нийю. – Увидимся у воды после посадки!       – Задраивай меня! – потребовал от Степана Пруль.       «Ох, лучше бы я прямо с орбиты тебя в воду отправил», – подумал Степан, но вслух снова ничего не сказал.       «Астра» быстро скользнула в похожую на земную атмосферу планеты и, замедляя ход, маневрируя, снизилась к району «космопорта» жителей Океана. Пилот Ким очень осторожно опустил корабль на минимально возможное при зависании расстояние от воды. На приводнение корабли типа «Астры» рассчитаны не были.       Надежда, Нийя, Степан и Виктор в сопровождении робота Бармалея, катящего бак с Прулем (на этом настоял осьминог, чтобы своё прибытие обставить ещё более эффектно) вышли в специальный отсек, который и был предусмотрен на кораблях на случай спуска к воде. Он выдвигался из корпуса и мог даже безопасно для корабля коснуться воды.       – Ваши коллеги уже собрались! – сказал робот Бармалей, посмотрев в воду, – Вас встречают.       – Что же вы медлите, друзья? – нетерпеливо закричал Пруль. – Выливайте меня, смелее! И подарки не забудьте!       Климов засмеялся и достал из-за спины мешок с чем-то тяжёлым.       – Всё тут, всё, что вы просили, дорогой коллега! – сказал земной учёный и бросил мешок в воду.       – Удачи! – проговорил Бармалей и опрокинул в воду содержимое бака осьминога Пруля.       Радостный от прибытия в родной мир, Пруль сделал несколько кругов вокруг выходного модуля, подхватил начавший уже тонуть мешок с подарками одним из щупалец и, помахав другим щупальцем, крикнул землянам и Нийе:       – Всего вам хорошего!       – Прощайте! – крикнули хором земляне.       Внезапно вода вокруг места посадки начала бурлить.       – Это что такое? – оторопело спросил Степан. – Так надо?       – Не имею представления! – коротко отозвался Климов. – Шторм на Океане так не начинается!       Бурление усилилось. Словно тысячи щупалец начали баламутить океанскую воду.       Внезапно рядом с «Астрой» всплыл Пруль и закричал:       – Беда! Поднимите меня на борт! Поднимите… – и снова пропал в пучине волн.       Изумлённые земляне увидели, как из глубины океана поднялись ещё несколько сородичей Пруля, что-то заверещали на своём языке и нырнули обратно на глубину.       – Что происходит? – резко спросил капитан по радиосвязи.       – Мы не знаем! – отозвалась Надежда. – Похоже на чьё-то нападение на нашего коллегу Пруля и его коллег!       – Так, – с неудовольствием сказал Дрейер. – Отправляю туда универсальный катер. Всем укрыться в корабле. Колотун и Климов, в катер! До сброса минута!       Посадочная площадка с землянами, роботом и Нийей скрылась в корпусе корабля. Через минуту от «Астры» отделилось длинное сигарообразное тело и скользнуло в воду, которая продолжала яростно бурлить.       – Идём на глубину, скорость погружения десять метров в секунду! – доложил управляющий катером Колотун.       – Что там происходит? – повторил вопрос капитан.       – На радаре тут что-то странное… как будто стадо китов приплыло. Или кашалотов.       – Тут не водится ничего подобного! – послышался в радионаушниках голос профессора Ивановой.       – Знаю, что не водится. Читал на досуге, – заметил Колотун.       Катер продолжил погружение. Кругом заметно потемнело, и Эдуард включил мощный носовой прожектор.       – Что это? – спросил Климов, показывая на носовой экран. Там, в свете прожектора, двигалась какая-то уродливая масса.       – На кита точно не похоже! – отозвался Колотун. – Скорее, на динозавра…       – Откуда тут динозавры, или Пруль нам не обо всём рассказывал? Он же говорил, что на планете уже давно не осталось угрожающих её разумным жителям хищников, что последних угрожавших их расе морских зверей истребили поколений пять, по их летосчислению, назад! Это больше века по-нашему! – сказала Надежда Иванова по радио.       Катер приблизился к быстро плывущему чудищу, которое очень интенсивно работало то ли плавниками, то ли крупным лапами.       – Да это ни на что не похоже, какое-то невиданное создание, похоже и на динозавра, и на рыбу, и на млекопитающее одновременно! Зелёная чешуя! Скорость для такого гиганта огромная, он не меньше сорока узлов выдаёт!       – Пруля не видите? – спросил капитан.       – Да тут вообще какая-то мешанина из тел со всех сторон! – сказал с волнением в голосе штурман Колотун. – Я не знаю, что происходит, но здесь словно настоящий рок-н-ролл танцуют! Потому всё и бурлило на поверхности!       Катер почти достиг чудища, за которым плыл. Внезапно оно развернулось, словно неподвластное инерции, и набросилось на судно землян.       – Вот дрянь! – выругался Колотун и едва успел повернуть в сторону, как на месте, где только что была кабина катера, щёлкнула колоссальная пасть с несколькими рядами зубов, больше похожих на остро заточенные клинки.       – Пруль! Пруль! Вы меня слышите? Вы на связи? Что происходит? – закричал в радиопереговорное устройство корабля Климов, крутя настройку.       Радиопередатчик забулькал:       – Я… это… друк… друх… мы не знали… Помощь… акх…       – «Астра», вы это слышали? – резко спросил Колотун, настроив радиоволну на свой корабль.       – Да. Мы уже пробили по базе данных, связанной с Океаном и которую наполнял наш дорогой коллега Пруль. Друкхи – это персонажи из их легенд, словно наши драконы или василиски. Якобы они плавают на глубине и нападают на всё, что попадается по дороге, – сказала Надежда.       – Легенды? Да тут ими кишмя всё кишит! – перебил Иванову Климов.       – Понял, катер, – вмешался в разговор Дрейер, – только что передали космограмму от их правительства. Эти существа напали на столицу сородичей Пруля, и жителям города грозит полное истребление. Мы не можем это оставить без внимания. Приказываю напасть на этих существ и увести их на поверхность!       – Есть, капитан! – крикнул Колотун, ложась на новый курс и направляя катер ко дну. – Виктор, за пульт управления оружием!       Климов быстро пересел в кресло, которое на его памяти не использовалось на этом судёнышке. Пульт управления оружием был нужен, когда катеру приходилось плавать по опасным подводным пещерам и требовалось пробить многометровые каменные завалы или же когда нужно было вырваться из ледового плена в полярных морях. Но воевать на таком катере – о подобном Виктор даже не слышал, для подводных битв существовали военные подводные лодки. Впрочем, Климов был далёким потомком одного из выдающихся адмиралов прошлого (кто-то даже пустил слух, что самого Нахимова) и без колебаний включил системы управления огнём, приготовившись к битве.       – Мы уже над их столицей! – подал голос Эдуард. – Сейчас всё увидим.       Тьма впереди судёнышка, до этого прорезаемая только лучом прожектора, начала отступать. Внизу горело зарево, словно они опускались в жерло подводного вулкана. И над этим заревом носились множество теней, словно кто-то устроил чудовищные гонки на катерах по потоку огненной лавы!       – А вот и они, Эдик! – сказал Виктор. – Посмотри, да они тут пир настоящий устроить пытаются!       Мимо опускающегося на дно катера пронеслись несколько разумных осьминогов, которые управляли чем-то вроде подводных гидроциклов. За ними буквально летела пара чудовищ. Одно из них настигло крайнего гидроциклиста и, схватив его лапами, похожими на конечности доисторических динозавров, откусило голову осьминога, а заодно и часть самого гидроцикла.       – Огонь, Виктор! Огонь! По каждому из этих гадов! Вы видите, у наших друзей даже нет оружия! – завопил Эдик, направляясь в погоню за ошалевшими друкхами.       Климов взялся за ручки управления огнём и взял на ожившем экране ближайшее чудовище в перекрестье прицела.       – Вперёд, начали, – произнёс Виктор, нажимая на гашетку управления огнём.       От катера отделился ярко-красный луч и разрезал чудовище пополам. Останки его, бешено вращаясь, полетели ко дну.       Катер, направляемый умелой рукой Колотуна, начал носиться над похожим вблизи на ряд каких-то высоких заводских труб городом разумных осьминогов. Виктор только убивал одного друкха из лучевого оружия, как на его место приплывало неизвестно откуда ещё несколько.       – «Астра», их тут слишком много. Откуда они плывут? Есть информация? – спросил Эдик, пускаясь в погоню за парой монстров, только что грызших одно из городских зданий, но при виде катера пустившихся наутёк.       – Да! Они занялись археологией и раскопали подводную пещеру, где была целая колония этих тварей! Пещера эта прямо рядом с городом, а у жителей защита разве что от существ размером с небольшую акулу, относительно крупные хищники водятся тут только у южного полюса планеты и питаются кем угодно, только не разумными осьминогами, которых боятся! – отозвался пилот Железнов.       – Ну, тогда всё легче, их не должно быть настолько много, как кажется! Мы сейчас их разозлим, и они будут атаковать катер, а не осьминогов! – отозвался Колотун. – Виктор, у вас есть там кнопки пуска торпед. Атакуйте не только по одному, но и по группам!       – Хорошо, – сквозь сжатые зубы процедил Климов и, поймав в прицел группу друкхов, направляющихся к самому высокому зданию подводного города, пустил по ним большую торпеду. Торпеда взорвалась прямо посереди друкхов, разметав их части в разные стороны клочьями зеленоватой плоти.       – Ну вот, сбылась мечта идиота! – пробормотал Колотун, увидев, как со всех сторон на катер устремились множество чудовищ. – Теперь их интересуем мы, они поняли, кто их рвёт на части! Они по-своему разумны!       – Катер, на поверхность! – послышалась команда Дрейера. – Когда всплывёте, мы вас тут же подберём, дальше дело за нами!       – Есть, капитан! – отозвался Эдик и направил катер вертикально вверх, на всплытие.       Стая чудовищ не отставала от стремительно всплывавшего катера.       – Если бы не встроенная система управления давлением, нас бы, наверное, разорвало на части от таких манёвров без декомпрессии! – воскликнул Климов. – На какой глубине лежит этот город?       – Пять километров, профессор, – отозвался Эдик.       – Вот дрянь, – выругался обычно корректный в высказываниях Климов, – Их точно должно разметать в стороны от такого резкого перепада давлений, а им – хоть бы хны! Всплывают вслед за нами!       – Да, скорее всего, друкхи могут выдерживать и не такое! – флегматично добавил Эдуард. – Приготовьтесь, сейчас будет поверхность!       Катер выскочил на поверхность, вылетел из воды и шлёпнулся на её поверхность. Тут же сверху на кораблик опустилась металлическая сеть и вытянула его из бурлящего океана.       Как только катер исчез в корпусе «Астры», вода под кораблём окрасилась изумрудным цветом. Десятки, сотни огромных чудищ начали выскакивать из воды, тараща огромные глаза на звездолёт землян и пытаясь его достать страшными конечностями.       – Внимание! Все излучатели к бою! – прозвучала в коммуникаторе звездолёта команда капитана Дрейера.       Океан под «Астрой», кишащий мерзкими тварями, изменился. От воды начал подниматься пар, вода закипела, как будто бы в неё сунули грандиозный кипятильник с оголёнными проводами. Внезапно от звездолёта отделился огненный сгусток и упал в воду. В одно мгновение вода окрасилась в багровый цвет и на месте попадания сгустка завертелась бешеная воронка, в которую, мерзко крича, уносились омерзительные чудища.       – Старт! – скомандовал Дрейер пилоту Киму. Тот послушно перевёл звездолёт в взлётный режим и планета в несколько секунд превратилась на экранах «Астры» в красивый синий шар. Внезапно поверхность океана забурлила и в воздух поднялось огромное багровое облако. Люди и дессианцы, как зачарованные, наблюдали за этим явлением. Облако скоро развеялось и под «Астрой», летящей на высокой орбите над Океаном, снова расстилался абсолютно обычный морской пейзаж.       – Как там биоактивность? – спросил Дрейер у Климова, который уже успел переодеться и подняться в рубку «Астры».       Климов достал из кармана небольшой компьютер, посмотрел на экран и доложил:       – Нулевая до глубины в два километра. У меня сообщение от наших друзей, что во время атаки катера, когда друкхи кинулись за нашим корабликом, осьминоги успели укрыться под дном, в особых убежищах. От излучения «Астры» никто из них не пострадал. Друкхи уничтожены, в городе и около него не осталось ни одного чудовища. Планете Земля передана большая благодарность от правительства планеты Океан.       Капитан улыбнулся и сказал:       – Я, кажется, догадался, кто именно отправил сообщение.       – Да, Олег, это наш старый приятель, коллега Пруль, – засмеялся Климов, – Он в городе и даже не потерял свой мешок.       – И что же там было такого тяжёлого, стесняюсь спросить? – подал голос пилот Железнов. – Я этот бурдюк еле поднял.       – Не поверите, пилот! – сказал со смехом Климов. – Детская молочная смесь для младенцев. В железных герметичных ящиках. Он без неё жить не может, как попробовал. Но берёг всё, что взял с собой, чтобы угостить родню. Потому никто об этом, кроме меня, и не знал.       – Жаль, – сказал Степан, наблюдавший за диалогом, стоя около дверей рубки, – Жаль, что и я не знал. Я бы ему пару погремушек положил ещё. Для комплекта.       – Курсант Лебедев! Для комплекта вам сегодня наряд вне очереди, драить вторую палубу и без разговоров, это приказ! – сказал капитан. – Потом отдых до пятнадцати часов корабельного времени и в рубку, на вахту.       Степан развернулся и пошёл за шваброй, бурча себе под нос что-то не очень приятное для капитана.       – Чем же эти друкхи питались в своей пещере, пока не вылезли в подводный город? – задал вопрос Климов после ухода Степана.       – Думаю, что жители Океана разберутся с этим вопросом сами! – ответил капитан. – Ещё одной загадкой больше. Возможно, этот вид на самом деле по-своему разумен и выращивал себе пищу в пещерах. Пруль лично займётся этим. Уверен.       «Астра» плавно стартовала с орбиты Океана, и, разогнавшись, легла на курс к основной цели её путешествия – ждущей помощи погибающей планете Десса.