Баус

Оказавшись лицом к лицу с ночным лесом, Виола остановилась на его границе. Забавно было отметить, как на перелеске всё еще томились тихие, воздушно-прозрачные сумерки, в то время как сам лес уже поглотила ночная тьма. Горящий диск полной луны, так низко висел над верхушками деревьев, что казалось вот-вот, и вспыхнет ледяной пожар. Но девушку это совершенно не пугало. Скорее наоборот. Сейчас, на этом крошечном отрезке времени, таилась особая привлекательность. Магия. Подобно солнцу, освещающему день, дарящему радость, тепло и силу, сияющая луна, казалась сейчас своеобразным, колдовским стражем, с ледяным характером и железной властью. Стражем, перед которым хотелось склонить голову, в едва заметном, но учтивом поклоне. Признавая тем самым его силу и власть. Девушка мечтательно улыбнулась своим мыслям и взволнованно перевела свой взгляд, на ночной лес. Римис сказал, что это место может быть опасно. Нет, Виола не была трусихой, но сейчас, лишь на одно мгновение она засомневалась. Действительно ли Джарету нужна её помощь? Ведь он не просил… Даже не говорил об этом, и не намёка… - О, Боже… Ведь ещё не поздно и можно повернуть назад… Просто позвать Римиса. Уверена, он услышит меня. Придёт и заберёт… Да. Так будет правильно. – Но как только Виола повернулась спиной к лесу, и уже было открыла рот, для того, чтобы позвать своего нового знакомого, как в её памяти отчётливо всплыло лицо Джарета. Там в библиотеке, его болезненный вид, и неспокойный сон. – Нет! Так не пойдёт, дорогуша. Если помочь ему в твоих силах, ты должна это сделать! – твёрдо проговорила Виола, и, повернувшись, уверенно шагнула вперёд. Ночь в лесу – самая таинственная пора. Она прячет под своим покровом всю красоту природы, окутывая тьмой целый мир, предоставляя причудливые формы каждому растению. Казалось, воздух застыл в звенящей тишине, но вот лес… Лес шумел верхушками деревьев, которые мягко гладил своей заботливой рукой ветер. Вековые стволы тихо охали, стоило воздушному Богу чуть дольше задержаться на одном из них. Ночные совы не спали и отчетливо – звонко перекликались, нарушая спокойствие, которое посеял серебристый всадник ночи – Луна. На фоне непроглядной черноты высились посеребрённые тени. Следуя за ними, словно за обманчивыми миражами в пустыне, Виола вышла к небольшой поляне. Пышный ковёр из травы, мирно находился в объятиях сна. В одинокой черноте это место казалась, осколком неба, на котором словно на морских волнах покачивался силуэт луны и словно гребни, эти волны разбивались о его лодку, когда мимо неё проплывали облака. А когда же они совсем поглотят серебро луны, ничто больше не нарушит темноты ночи. Пока не начнёт тлеть рассвет. Ночная пора странная и загадочная. Её красота невидима для человеческого глаза, ведь скрыта за непроглядной чернотой. Ночь – волшебница, которая выпускает на волю, в свою тьму самых сказочных и загадочных существ. Ужасно захотелось есть. Виола устало опустилась на корточки у ближайшего дерева. - «И что тут собрал для меня Римис?» - Развязывая рюкзак, лениво подумала девушка. Первыми на глаза попалась кукурузная булочка, небольшой кусочек сыра и маленькая фляжка с водой. – То, что надо. Нетерпеливо откусив булочку, Виола так и застыла с ней во рту. Со дна рюкзака доносилось едва уловимое красное мерцание. Быстро перевернув ранец и вытряхнув из него всё содержимое, к её ногам упала небольшая круглая баночка. Виола осторожно подняла её и тут же закашлялась от удивления. Из стеклянной баночки на неё, удивлённо-разгневанно смотрела маленькая фея. Её красное платье, красные волосы и ярко красные крылышки – именно это оказалось тем, что издавало необычное свечение. Виола несколько раз поморгала и осторожно постучала по стеклу. - Эй! Ты настоящая? – Тихо спросила она. Но ответа не последовало, маленькая фея лишь непонимающе нахмурила брови и повернула свою очаровательную головку в пол оборота. Выставляя своё крохотное ушко на показ, словно бы, не расслышала, что спросила Виола. Та же в свою очередь слегка встряхнула баночку. Маленькая фея, не ожидая такого, и не удержавшись на своих тоненьких ножках, неуклюже плюхнулась на попу. От негодования, малышка сжала кулачки, и забавно тряся ими, подняла вверх крохотный столп красно-оранжевых искорок. - Ой! Прости – прости. Я не хотела, - стараясь сдержать улыбку, произнесла Виола, - ты давно там? – Фея снова нахмурила брови и непонимающе сощурила глаза. – Ты не слышишь меня? Или не понимаешь? – Виола незамедлительно бросилась откручивать крышку. – Ну, Римис! Ну, только попадись мне! Как можно так поступать с такой малышкой? Стоило открыть баночку, как фея нерешительно взялась за её край своими крохотными пальчиками и внимательно уставилась на Виолу. - Чего ты так смотришь? Выходи. Я не кусаюсь, - девушка устало улыбнулась уголком рта. – Ты, наверно, проголодалась. У меня стол не богатый, но уверена, ты не откажешься сейчас от еды. – Виола осторожно протянула на ладони кусочек хлеба и сыра. Фея недоверчиво покосилась на еду. – Есть ещё вода, но чтобы ты попила, мне нужно освободить хотя бы одну руку. – Собеседница выжидающе приподняла брови. Видимо, что-то прикинув в уме, фея плавно поднялась в воздух, рассыпая малюсенькие искорки от своих крылышек, и тут же стремительно пролетев мимо, схватила предлагаемую ей еду и поспешила отлететь на безопасное расстояние, уселась на веточку над Виолой и принялась за трапезу. – Ты и впрямь голодная. Не ешь так быстро, будешь потом икать. Еды полно. По крайней мере, для тебя, - улыбаясь, произнесла Виола. – Пить хочешь? – Она откупорила фляжку, и, плеснув в крышку воды, протянула руку вверх. Фея отрицательно покачала головой, и указала своим тоненьким пальчиком на булочку. – Держи. – Виола протянула ей ещё один кусочек. – Ты не против, если я тоже поем? Я так же голодна, как и ты. – Фея согласно кивнула головой. Виола откусила кусочек сыра с булочкой и с полным ртом, глядя себе под ноги, тихо пробубнила: - Я знала, что ты меня понимаешь… Закончив с трапезой, фея плавно подлетела к лицу девушки и внимательно уставилась на неё. - Ну? Чего ты так смотришь? Не знаю, зачем тебя запер в банке Римис, - Виола рассерженно сверкнула глазами, - но теперь ты свободна. Лети, - она сделала жест рукой, как бы подкрепляя свои слова. – У тебя наверняка есть дом. Лети. Ты свободна. – Но фея всё также осталась парить неподалёку от Виолы. – Почему ты не улетаешь? Молчишь и не улетаешь. Ты забавная. Ты что-то от меня хочешь? – Фея согласно закивала своей крохотной головкой. – И что? Кроме еды у меня ничего нет. Фея быстро полетела вперед, но заметив, что Виола осталась сидеть на месте, вернулась вновь к девушке и рассерженно топнула в воздухе ножкой. - Я тебя не понимаю. – Хохотнув, отозвалась Виола. Тогда фея кивком головы указала идти за ней. – Я устала. Но раз ты настаиваешь… - девушка стала запихивать в рюкзак всё, что вытряхнула из него, когда пыталась добраться до баночки. Малышка подлетела к её руке, и, положив на неё свои ручки, жестом показала оставить всё это на месте. Не брать с собой. – Ты предлагаешь всё это бросить? – Фея отрицательно покачала головой. – Тогда что? – И вновь, кивок, указывающий идти за ней. - Ладно. Иду. – Поднимаясь, тихо произнесла Виола. - «Жаль, что у меня нет крыльев». Девушка послушно отправилась за своей новой провожатой, которая теперь летела очень низко над травой. Неожиданно она остановилась и зависла в воздухе, жестом подзывая Виолу подойти к ней. Когда девушка поравнялась с этим милым, красным огоньком, фея указала ей вниз. Оказалось, что она порхает над небольшой палкой. - И что мне с этим делать? Поднять и бросить? Ты же не собака. – Фея рассерженно подлетела к лицу Виолы и едва уловимо шлёпнула ту по лбу. – Ладно, ладно. Поднимаю. Что теперь? – Держа в руках сухую ветку, поинтересовалась девушка. Фея полетела назад, к дереву, под которым несколько минут назад, состоялся их скромный ужин. - Физические нагрузки после ужина? – Вновь усаживаясь под дерево и улыбаясь, задала вопрос Виола, положив палку у своих ног. Фея едва заметно, глубоко вздохнул, и, зависнув над сухой палкой, смешно затрясла крылышками, с которых вниз посыпались яркие искорки. Неожиданно у ног Виолы вспыхнул огонёк. Девушка удивлённо распахнула глаза. Так вот, что хотела от неё её новая знакомая. Вот почему Римис посадил её в банку и положил в рюкзак. Эта малышка умела разжигать огонь. Очертив сапогом вокруг палки небольшую границу, Виола, прислонившись спиной к дереву, накрылась небольшим пледом. - А ты, разве не устала? Не хочешь спать? – Виола протянула вперед руку, приглашая фею к себе. Но та гордо вздёрнув подбородок, пролетела мимо, и, показывая полную самостоятельность, устроилась у девушки на плече, заставив ту едва уловимо улыбнуться. Сухое дерево тихо потрескивало, подбрасывая вверх искры, даря тепло и убаюкивая. Но долго наслаждаться сном Виоле не пришлось. Отчётливо громко хрустнула сухая ветвь, заставив девушку моментально распахнуть глаза. Неподалёку послышались уверенные тяжёлые шаги и звук голосов. Неожиданно перед девушкой появился высокий мужчина. - Ха! Надо же! Какой подарочек! – Расхохотался незнакомец. – Това, ты глянь, какая птичка здесь свила гнёздышко. – Он повернулся в сторону, явно обращаясь ещё к кому-то. Из темноты, на металлический свет луны выступил ещё один мужчина. - Ты прав, Акага. Подарочек ещё тот. Куои, иди, взгляни, какая красавица. И ещё один тёмный силуэт показался по правую руку от девушки. - Да. Я таких, вообще не встречал! За такую дадут много золота! – Радостно хлопнул в ладоши третий. - «Замечательно. Три разбойника с большой дороги. Так и знала, добром не кончится это путешествие». - Ты оказалась не в том месте и не в то время, малышка. – Склонился к ней второй. Судя по всему тот, которого звали Акага. – Давай, Това, притащи несколько хороших дров. Негоже морозить нашу драгоценность. – И все три силуэта, как по команде расхохотались, заставив Виолу вздрогнуть под пледом. - А ты чего молчишь, красотка? – Неожиданно обратись к ней. - Слушай, а может, она немая?! Тогда за неё немного дадут, Акаги. Ну-ка, детка, свила здесь гнёздышко, так спой нам что-нибудь. – И вновь, громкий хохот. - Послушайте, - начала Виола, как только эхо стихло, - не знаю кто Вы, но мне не нужны неприятности. - Ну, просто музыка, для ушей, а не голосок. Эй, Куои, после стольких неудач, нам определённо должно было повезти. Но чтобы так… - Простите, я, видимо, не правильно Вас поняла. Что всё это значит? – Непонимающе поинтересовалась Виола. - Что за говор у тебя? Ты ещё и из благородных?! – Поинтересовался Това, подбрасывая огромный пучок сухих дров в костёр. – Послушайте, ребята, а может, и не продавать её вовсе? Оставим себе. - Что значит продавать? Я что, вещь, по-вашему?! – Виола моментально подскочила на ноги, чем заслужила оценивающий свист. - Ты глянь. Мелодичный голосок, длинные волосы, а фигурка… - Тот, что стоял ближе всех, очертил в воздухе формы девушки и похабно присвистнул. Виола была просто шокирована от такого обращения. И резко развернувшись, отвесила хаму хлёсткую пощёчину. - Ах ты шлюха!!! – Разгневанно рявкнул тот, что поплатился за свой вызывающий жест, и уже замахнулся, но его мгновенно осадил другой. - Не смей, Куои! Она товар! А за порченый товар никто не станет платить! – Он властно толкнул друга в плечо. – А то, что у неё такой острый язычок, нам только на пользу. – Това! – Развернувшись, он обратился к другому мужчине, - тащи верёвку. Подрежем, нашей птичке крылышки, чтобы не упорхнула до утра. - Вы не посмеете!! – Возмущённо вскрикнула Виола. - Не шуми, детка, это тебя не спасёт. Да и не поможет никто. – С этой фразой мужчина повернулся, чтобы забрать веревку, предназначающуюся девушке, и это оказалось очень на руку Виоле. Ловко перепрыгнув через костёр, она бросилась бежать со всех ног, при первой же возможности свернув в чащу леса. - Ну и куда вы пялились, болваны? – Рявкнул Акаги. – Бегом! За ней. Виола бежала напролом, не разбирая дороги. - «Ох, только бы лоб не разбить и не врезаться в какое-нибудь дерево!» - Мысленно кричала она. Бегать в ночном лесу оказалось достаточно затруднительно. Угроза вывихнуть ногу или разбить голову заставили Виолу перейти на быструю ходьбу. Темнота, разрываемая лишь небольшими островками света, от луны, не сильно спасали ситуацию. Она не знала, сколько пробежала и как далеко ушла от своих преследователей, но вот впереди показалось ещё одно светлое пространство. По-видимому, ещё одна поляна. Виола свернула прямиком к ней. Очнулась только, когда стояла в воде. Оперевшись руками в колени, и тяжело дыша, девушка старалась привести в порядок мысли и успокоить сердце. Внезапно плечо пронзила острая боль, а позади послышался отчётливый плеск воды. Повернувшись, Виола заметила своих преследователей, а в плече красовалась длинная стрела. - «А вот это уже ни фига не смешно!» - Сочтя любое промедление опасным для своей жизни, девушка, двинулась вперед. Может, сказался адреналин, может, длительное время, которое она отдала занятиям по гимнастике, но по колено в воде, она двигалась достаточно быстро. Казалось, ничто сейчас не сможет остановить её. Ни стрела в плече, ни ночь, превратившая, прозрачные воды в чёрное золото, которое подобно чудовищу поглощало каждый её шаг, бежало рядом с ней, извивалось, открывая взгляду свою спину, посеребренную светом луны. Позади, троица преследователей что-то кричала ей, но тяжёлое дыхание, громкий стук сердца, шелест её быстрых шагов… страх… всё это помешало девушке расслышать предательский шум воды. Лишь ощущение свободного падения, заставило её на мгновение очнуться. Но вот она вновь в воде, только в этот раз уже с головой. Темнота, воздуха предательски не хватало, Виола изо всех сил старалась выплыть на поверхность, постоянно натыкаясь на огромные валуны руками, стараясь справиться с резкой болью в плече и неумолимой силой воды, что кружила её, словно старалась оттолкнуть как можно дальше от себя. Но желание выжить оказалось сильнее страха и боли. И вот первый глубокий вдох обжигающий лёгкие. Едва ноги коснулись твёрдой почвы, силы, как по команде покинули девушку. На берег пришлось просто напросто выползать. Справившись с этим, как ей показалось, самым сложным испытанием, она просто осталась лежать на месте. Даже чтобы пошевелить пальцем, или заговорить сил не осталось. Виола просто молча смотрела вверх. От мокрой одежды потихоньку начинал пробивать озноб, плечо саднило, а все маленькие ранки на теле сейчас горели огнём от солёной воды. Неожиданно где-то над головой послышался шорох, затем отчётливый хруст ветвей, что ломались под тяжёлыми, уверенными шагами. - «Зря бегала». – Как-то удручённо подумала девушка, и просто повернула голову на звук. На краю леса явно вырисовывалась тёмная фигура. Но её обладатель явно не спешил покидать своего места и выходить на берег, осветлённый луной. С минуту таких странных гляделок, девушке это надоело, и она перевела свой взгляд на небо. – «Делайте что хотите, у меня больше нет сил». Неожиданно над ухом раздался звериный рык. Развернувшись, Виола встретилась взглядом с тем самым незнакомцем. Почему она решила, что это был обладатель именно того тёмного силуэта у деревьев? Да просто почувствовала. Ночь мешала хорошо разглядеть незнакомца, но вот взгляд огромных глаз, изумрудного цвета, ей казалось, уже никогда не забыть. Шум воды прервало тихое рычание, незнакомец резко подался вперед, остановившись в считанных миллиметрах от лица Виолы. - «Прости меня, Джарет, я не смогла…» - Только и успела подумать девушка, закрыв глаза. Но как знать, может, именно эта мысль спасла ей жизнь. Незнакомец заинтересованно сощурил глаза, несколько раз наклонил голову, то к одному плечу, то к другому, словно, что-то обдумывал, наконец, он согласно кивнул и медленно опустился перед девушкой на колени. От его внимательного взгляда не ускользнул тот факт, что она была ранена. Посему, бережно, насколько это было возможно, он взял её на руки, и, прижав к себе, стал медленно удаляться вглубь леса. Ощутив тепло, которое дарило его тело, Виола моментально отключилась.