Meldis Lairiel

      Трое друзей скакали на лошадях по бескрайним просторам Средиземья. Горы сменялись равнинами, а они, в свою очередь, перерастали в зелёные холмы, меж которых бежали быстрые, горные речушки, сливаясь в большое, прозрачное озеро в низине. Птицы, которые ещё не успели улететь подальше от войны, пели весёлые песни, предвещая скорое наступление весны. Солнце светило ярко и дарило тепло.       В одно мгновение все затихло, земля содрогнулась от быстрых и тяжёлых шагов — орки! Путники спешились со своих коней, готовясь к бою. Леголас, Арагорн и Гимли — эльф, человек и гном — странный союз, объединенный одной целью: помочь двум маленьким, но смелым хоббитам, которые были похищены во время предыдущей атаки орков.       Развязался бой, друзей раскидало по разные стороны равнины, где их застали враги, головы орков слетали с плеч, падая к ногам, трава покрылась черным налетом - орочьей кровью. Победа была близка, как вдруг... — Гимли, нет! — закричал всегда спокойный Леголас, замечая, как друга ранил один из орков.       Арагорн уже спешил к окровавленному телу гнома, лежащему без чувств на земле, на ходу вонзая меч в спину его обидчика. Эльф последовал за ним и расправился с остальными врагами. Стало тихо. — Гимли, как ты? — спросил Арагорн.       Гном не ответил, из раны его торчал ятаган, который прошёл его тело насквозь, чуть не пронзив сердце. Странник протянул руку и взял оружие за рукоять, собираясь вытащить клинок из друга, но внезапно был остановлен Леголасом. — Не трогай, если что-то пойдёт не так, мы его потеряем, — эльф задумался. — У меня есть одна идея, скорее!       Арагорн без лишних слов послушался своего друга, вскочил верхом на лошадь, взял на руки гнома и бережно уложил перед собой, тем временем как принц Лихолесья спешно призвал своего коня и взобрался на него. Друзья двинулись в путь, знакомый лишь эльфу. Странник молчал. Он ждал, когда ему объяснят дорогу, по которой они следовали, но эльф не торопился, продолжая молча смотреть куда-то в даль, скрытую туманом. — Леголас, куда мы скачем? — громко спросил Арагорн, теряя остатки терпения. — К моему давнему другу, — неуверенно ответил эльф, смущённо улыбнувшись.       Арагорн удивился и хотел расспросить подробнее о загадочном друге, одно упоминание о котором вызвало на лице Леголаса искреннюю улыбку, однако, до конца своего пути товарищи не проронили ни слова, каждый пребывал в своих мыслях. Эльф думал о долгожданной встрече, а его друг вспоминал свою возлюбленную Арвен. — Держись, Гимли, осталось совсем чуть-чуть, — прошептал эльф, поглядывая на гнома, находившегося в бессознательном состоянии. — Может, расскажешь про своего таинственного друга? — всё-таки спросил Арагорн, любопытство съедало его изнутри. — Мы держим путь в одно из самых дальних и загадочных королевств эльфов, никто не бывал на его территории, кроме местных жителей, которых осталось немного, исключение для посещений делали только для членов королевских династий. Там проживает около двух сотен эльфов. По легенде, именно в лесах этого королевства живут самые могущественные эльфы, особенно сильны их короли. Я в этом сам убедился, их магия поражает светлотой, изяществом. Они умеют разговаривать с древнейшими деревьями на равных, излечивать даже смертельные раны, управлять природными стихиями, дарить людям молодость и красоту. Когда-то, много лет назад, мы были дружны, королевские семьи постоянно гостили друг у друга, делали все вместе, пока отцы-короли не рассорились по ведомым только им причинам. Поэтому я смею только надеяться на помощь короля Таурохтара, а не требовать её.       Лошади скакали быстро и уверенно, а орки, к счастью, больше не встретились на их пути. Всадники подъехали к полноводной реке, исток которой виднелся за высоким холмом. Вдалеке, вдоль её бурного течения, шла малая колонна, включавшая в себя около двадцати небесно-красивых эльфиек. — Леголас, почему они так странно одеты?! — с недоумением воскликнул странник. — Чёрный — цвет скорби, в здешних местах случилась великая беда, я чувствую печаль, — спустя продолжительное время ответил эльф, в глазах которого читалась истинная грусть. — Скорее, осталось всего несколько часов езды.       Леголас оказался прав, в королевстве случилась трагедия. Беспрепятственно пробравшись на его территорию, друзья спешились с лошадей, оставляя гнома лежать на одной из них. Вокруг не было ничего, кроме обугленных деревьев и кустарников, посеревшей, жжёной травы, птицы не пели, животные не копошились в близлежащем лесу и, кажется, даже горная река замедлила своё течение, оплакивая погибшую природу и павших эльфов. Солнце скрылось, серые тучи на небе хмурились и предвещали приближение бури. Лицо лихолесца побледнело и омрачилось. — Нужно как можно скорее найти хоть кого-нибудь! — заволновался Арагорн. — Идём, за тем холмом есть кто-то живой, — ответил принц, сердце которого сжималось в груди от страданий леса. — Стой, кто идёт? — осведомился воин-эльф, направив на друзей острый наконечник стрелы, которую в одно мгновение достал из гигантского колчана. — Не стреляй! Послушай, — Леголас примирительно вскинул руки вверх, его примеру последовал и Арагорн. — Я Леголас, сын Трандуила, принц Лихолесья. А это мой друг Арагорн, сын Араторна. Мы пришли с миром, наш друг серьёзно ранен орочьим оружием, ему срочно нужна помощь, проводите нас к королю. — Орки... — стражник тяжело вздохнул, отведя лук в сторону. — К королю, — повторил он, убирая стрелу обратно в колчан и поворачиваясь к гостям. — Армия орков и урук-хаев напала на королевство прошлой ночью, — начал свой неспешный рассказ воин-эльф. — Они подожгли наши дома и многих лишили жизней, они убивали всех, без разбора. Мы оказались не готовы, потому что не воевали тысячелетиями. Из ста восьмидесяти трёх эльфов осталось лишь двадцать два. Король повержен. — Что с Лаириэль?! — Леголас был вне себя от печали и разочарования, поэтому сорвался на крик, он был очень обеспокоен. Арагорн впервые видел его в таком возбужденном состоянии и понятия не имел, кто такая эта эльфийка, и почему друг так сильно переживает за неё. — Я провожу вас во дворец, — стражник отворил тяжёлые дубовые ворота, пропуская незваных гостей вперёд. Потянулись минуты томительного ожидания. Лихолесец то и дело нервно оглядывался по сторонам, силясь узнать когда-то знакомую местность. Но сейчас не было ни звонких голосов, ни веселых песен, ни задорных плясок...       Они шли по тёмным, узким улочкам королевства, приближаясь к его центру. Довольно крупное поселение будто вымерло, никто не встретился им на пути, лишь слышны были чудесные и скорбные песнопения эльфов, доносившиеся с главной площади. Казалось, боль осязаема, до нее можно дотронуться, но никак укротить и подчинить. Почти добравшись до места назначения, гости и их провожатый начали разбирать громкие голоса, сменившие волшебную песню. — Король пал, да здравствует Королева! Слава Королеве! Слава! Королева! — оставшиеся в живых эльфы, в основном нежные эльфийки, обступили величественный королевский дворец, сделанный из белой глины, переплетенной мощными зарослями ярко цветущего плюща. Сооружение не пострадало от пожара, оно было защищено древней магией эльфов. Они смотрели на балкон, овитый зазеленевшим ярким плющом, где на высоком троне восседала невероятной красоты эльфийка. На ее голове красовалась изящная корона из белого золота, поблескивающая ярко-синими сапфирами, цвет этих камней отражался в глазах королевы. Голова ее была грациозно опущена вниз, светлые, золотистые волосы ниспадали с её плеч, достигая поясницы. Они были закреплены небольшими сияющими заколками из драгоценных камней, которые маняще искрились, когда лунный свет скользил по ним.       Арагорн смотрел на королеву с благоговением. Он непременно бы влюбился в нее с первого взгляда, если бы не мысли о его милой невесте Арвен. От прекрасной эльфийки исходило белое свечение, она улыбалась своим подданным искренне, но с грустью в больших глазах, которые напоминали своим цветом горные озера.       Леголас лишь мельком взглянул на королеву, шумный вздох облегчения вырвался из его трепещущей груди. Он помнил её совсем ребёнком, по меркам эльфов конечно. Они были приблизительно одного возраста, постоянно убегали от слишком заботливых нянь в лес, что дарил долгожданное чувство свободы, и лазали по древним, могучим деревьям. Лаириэль пыталась научить друга говорить с ними, слушать их голос, но все его попытки не увенчались успехом. В свою очередь, Леголас обучал подругу стрельбе из лука и искусству владения мечом. Эльфийка была хорошей ученицей, схватывала все налету, она даже превзошла принца в стрельбе однажды, за что он был обижен на нее некоторое время. Лаириэль же учила его танцевать, жертвуя целостностью своих ног, она вела в танце, двигалась изящно и грациозно. И Леголас научился! Как рад был Трандуил, ведь до этого никакой учитель не желал браться за мальчишку, который всегда стремился быть отличным воином, не знающим поражений. Друзья веселились, с возрастом их игры становились разнообразнее, замысловатее, они часто подшучивали над взрослыми. Даже Арвен и Элронду досталось однажды. Эльфы стремились проводить все свободное время вместе. Они сблизились настолько, что однажды решили узнать, каково это — прикоснуться друг к другу и ощутить первый поцелуй. Леголас аккуратно прижался к нежным, пухлым губам Лаириэль, как вдруг поблизости раздался противный голос вездесущей няни, которая всеми силами пыталась найти юных подопечных. Но мимолётного мгновения хватило, чтобы понять — в поцелуях нет ничего особенного. Эльфы так и остались лучшими друзьями, никто больше не вспоминал о том вечере.       Внезапно, снова начавшееся пение в честь коронации, прекратилось, и эльфы медленно разошлись по уцелевшим домам. Новоиспеченная королева поднялась с воздушного трона и элегантно поправила складку на чёрном, мерцающем, траурном платье. Тем временем к ней уже подошёл тот самый воин, который провёл друзей в королевство. Он что-то тихо прошептал эльфийке, на что она удовлетворённо кивнула. Взор её устремился в сторону путников, лицо королевы осветилось радостной улыбкой, в которой не было ни грамма печали, когда она узнала в одном из гостей своего давнего друга, с которым была так неожиданно и несправедливо разлучена. Лаириэль поспешила к извилистой лестнице, ведущей с балкона прямо на просторную площадь перед дворцом. Она подняла подол длинного платья, чтобы быстрее сбежать вниз по прозрачным ступеням, выполненным из узорчатого стекла.       «Наконец-то, долгожданная встреча...», — одновременно подумали Леголас и Лаириэль.