Глава 2
19 октября 2016 г., 22:20
«Наконец-то, долгожданная встреча...», — одновременно подумали Леголас и Лаириэль.
Эльфийка быстро приблизилась к путникам, статный образ королевы растаял в тот момент, когда Лаириэль издали заметила принца. В ней забурлила жизнь, глаза загорелись, будто она вновь спешила на очередную весёлую проделку с другом. Лицо Леголаса светилось от счастья и радости, как же давно он её не видел, не слышал ее чудесного голоса, он улыбался очень широко, смотрел только на неё и, казалось, что они не замечали вокруг ни одной живой души.
Эльф раскинул руки, крепко обнимая свою подругу и поднимая её в воздух, лишая опоры под ногами, он кружил ее над землей, Лаириэль задорно смеялась, будто не было той боли, которую принесла трагедия, совсем недавно парализовавшая все королевство и его жителей.
Они ощущали умиротворение, свет лился от их улыбок, смеха, время замерло для них. Но внезапно Арагорн разрушил момент долгожданной встречи лучших друзей.
— Кхм, — учтиво прохрипел он, привлекая внимание к своей скромной персоне. — Я вам не мешаю?
— Мой друг, — Леголас аккуратно выпустил эльфийку из своих теплых объятий.
— Знакомься, моя подруга детства. Лаириэль.
— Очень приятно, — странник поклонился королеве и представился.
— С какими же делами вы прибыли на земли моего народа? — спросила она, все ещё тепло глядя на друга, который стоял чуть позади Арагорна.
— Нам нужна помощь. Леголас упоминал о том, что нет никого лучше в исцелении ран, чем вы, госпожа, — мужчина преклонил колено перед эльфийкой.
— Кто из вас ранен? — обеспокоенно поинтересовалась она, скользя взглядом по стройной фигуре Леголаса, выводившего могучего коня, на спине которого, раскинув руки в разные стороны, лежал гном.
— Наш друг — Гимли, очень смелый малый, — принц подвёл лошадь к Арагорну. — Ему нужна помощь, он был ранен в схватке с орками.
— Скорее несите его во дворец! — королева подозвала одну из своих служанок. — Поторопись, Айнон, я приду позже.
— Вашему другу помогут, но эту ночь и следующий день он точно должен пробыть здесь, — она замолчала на мгновение.
— Иначе все наши и ваши усилия будут напрасны.
— Леголас, — Арагорн ухватил эльфа за рукав камзола, отводя в сторону. — Что-то я не припомню, говорил ли ты, что твой друг, оказывается, прекрасная подруга, да и ещё и королева.
— Я знаю, что ты не хочешь привлекать внимание, но Гимли нужна помощь, — шумно вздохнул принц.
— Ты доверяешь им? Ей? — Арагорн увидел, что друг напрягся, собираясь уйти.
— Да! Если понадобится, то я, не раздумывая, доверю ей собственную жизнь, — Леголас сердито блеснул глазами в сторону странника.
Эльф спешно скрылся за выступом великолепного дворца, оставив друга посреди площади, где-то глубоко внутри себя он понимал его беспокойство, но оно было неоправданным, пока они находились здесь.
Ночь вступила в свои права, налетел прохладный ветер, разгоняя хмурые тучи, свет луны проникал уже абсолютно во все уголки чудесного сада, лепестки красивейших цветов искрились, отражая мерцание звёзд. Воздух был пропитан свежестью, предвещая дождь, словно природа исцелялась, восстанавливалась после кровопролитного боя.
Первая холодная капля дождя скользнула за шиворот Леголаса. Он поёжился и ускорил шаг, чтобы успеть во дворец, где им выделили комнаты. Огонёк, мелькнувший из-за могучих ветвей деревьев, привлёк внимание эльфа.
— Я думал, что ты ушла спать, — прошептал он, садясь на деревянную скамейку рядом с подругой.
— Я собирала травы, из которых Айнон уже сделала целебную настойку, — устало вздохнула Лаириэль.
— Я всегда любила приходить сюда раньше..., с отцом.
— Как он погиб? — в голосе принца было нескрываемое сочувствие.
— Отец... Я точно не знаю где он, но Сулмендир передал мне, что видел, как короля уносят орки. Они пришли из леса очень неожиданно, посеяли мрак и также быстро ушли обратно в горы.
— Не плачь, твоему народу нужна сильная королева, которая поведёт их за собой, — он старался утешить её, гладил по шелковистым волосам, вдыхая их приятный запах. Лаириэль крепко прижалась к груди друга, слезинки перестали катиться из её глаз по щекам.
— Нет больше моего народа. Нас осталось около двадцати, а те немногие, кто остались в живых, мечтают лишь о том, чтобы уплыть за Море, завтра на закате они отправятся в Ривенделл.
Она смотрела вдаль, задумавшись, её волосы блестели в свете луны, завораживая принца.
— Но ты не хочешь, — Леголас лишь усмехнулся, он хорошо знал её нрав.
— Знаешь, последние десять сотен лет выдались ужасными, — лихолесец с интересом посмотрел на эльфийку, ведь он не знал, почему отец увёз её домой так поспешно, так же как не знал и причину ссоры между Трандуилом и Таурохтаром.
Тем временем Лаириэль продолжила рассказ, печально глядя на луну:
— Перед тем как мы с отцом покинули Лихолесье, прискакал гонец и принёс срочное послание, в котором говорилось о том, что орки напали на окраины королевства, где прогуливалась моя мать. Спешно собираясь домой, мой отец что-то не поделил с твоим, тогда-то они и перестали быть друзьями, даже хорошими знакомыми. Я не знаю причину столь резкой перемены в их общении, но по пути домой отец все время находился в гневе, не верил гонцу до последнего, пока мы не увидели её бездыханное тело. Они убили мою мать и ещё не рождённого брата, будущего наследника престола. После похорон, ворота королевства закрылись на долгие столетия, отец помешался на безопасности нашего народа, а прежде всего на моей. В тот же вечер он приставил ко мне десятерых воинов, которые были призваны сохранить жизнь его дочери любой ценой, они ходили за мной попятам. Лишь под покровом ночи, когда стражники караулили двери спальни, я могла свободно дышать. Каждую ночь я убегала одна в лес. Я брала лук и стрелы, мечи и тренировалась, пыталась убежать от одиночества, ведь всем было запрещено разговаривать со мной, кроме отца, конечно. Но он выходил из своих покоев очень редко, я даже стала забывать как он выглядит, что уж говорить о беседах. Проходили года, десятилетия, столетия, я чувствовала как тьма ширится и знала, что вечно мы не сможем жить за закрытыми воротами, но отец не хотел замечать очевидного, он даже заставил воинов уничтожить почти все оружие. Узнав о братстве кольца, я хотела бежать из дворца, чтобы присоединиться к вам, но не успела. Вчера, когда небольшая группа орков напала на королевство, защищаться было нечем, в ход шли подручные предметы, но натиск врага был сильнее, ворота скрипнули и разлетелись в щепки, окраины королевства были охвачены огнём. Дальше стены орки не прошли. Эльфы сражались как могли, оставляя все силы на поле боя, но не только враг понес потери, почти все воины были убиты или смертельно ранены. Рук не хватало, всеми овладела паника, только тогда я заметила отсутствие отца. Больше я его не видела...
— Я сожалею, что тебе и твоему народу пришлось понести такую утрату, природа оплакивает их, я чувствую это, — сказал Леголас, до этого молча сидя рядом с эльфийкой.
Двое молодых эльфов сидели, укрывшись одним плащом, и молча любовались природой, они смотрели на луну и звезды, которые, то скрывались за мелкими тучками, то появлялись вновь, казалось, что они становились всё ярче.
За одним из деревьев стоял Арагорн, он слышал все, что рассказала королева. Странник не подслушивал, он решил выйти развеяться, подышать свежим воздухом, откладывая все проблемы и дурные мысли на второй план, но стал невольным свидетелем исповеди эльфийки. Он отчётливо понял, что подруга Леголаса не предаст их ни под каким предлогом. Ему стало жаль королевство и королеву, грусть накатила на него и он, не выдержав, отправился спать. Утром он был приглашен на королевский завтрак.
На востоке проглядывал алый рассвет, стояла звенящая тишина, вдали еще тлели тела убитых орков на потрескивающих кострах. Жители королевства не стремились покидать свои жилища, они все еще боялись, страх сковал их чистые сердца.
Внезапно тишину нарушил громкий грубый крик ужаса...
Леголас, завороженно смотрящий на восход, вздрогнул, мгновенно срываясь с места и устремляясь к источнику звука. Эльф вломился в лазарет, но увидев кричащего от ужаса, беззаботно рассмеялся. Зрелище было смешным: вы когда-нибудь видели гнома в ночной рубашке, катающегося по кровати с безумными визгами?
— Эльф! На помощь! Убивают! — истошно закричал гном, завидев друга в дверном проёме.
— Гимли, они хотят помочь, успокойся, — принц помог двум хрупким эльфийкам сдержать рассвирепевшего гнома.
— Я же испугался, столько эльфов, что я здесь делаю? Где те орки? Кто все эти орки? Тьфу! Эльфы? — Гимли засыпал друга вопросами.
— Ты не помнишь? Тебя ранили, мы с Арагорном привезли тебя в одно из эльфийских королевств, к моей подруге.
— Она хоть симпатичная? — осведомился гном, с опаской поглядывая на Леголаса, лицо которого покрылось легким румянцем, что не укрылось от внимательного взгляда друга.
— Пойдем, она ждет нас на завтрак, — проигнорировав провокационный вопрос, лихолесец покинул светлое помещение, пропахшее лечебными травами и настойками, прихватив гнома с собой.
Гимли шел рядом, еле успевая за своим длинноногим другом, чьи шаги были в два раза шире, чем его. Ему явно не нравилось бежать, пыхтя в спину эльфа. Они остановились перед высокой дубовой дверью, которую украшала искусная причудливая резьба. Эльф постучал и, перед тем как войти в зал, тихо напомнил другу правила поведения при леди. Гном лишь огрызнулся, его настроение было испорчено с самого утра.
Плохое расположение духа не отпускало Гимли до тех пор, пока он не увидел красивую эльфийку.
— Пожалуйста, скажи, что именно она твоя лучшая подруга, — взмолился гном, прожигая ее взглядом.
— Знакомься, моя подруга — Лаириэль, королева, что так любезно приютила нас.
Но гном уже не слушал, казалось, что его глаза сейчас выкатятся из орбит.
— О, драгоценная моя, я Гимли, сын Глоина, — поклонился он Лаириэль, прошептав ей: — Надеюсь, что эти оболтусы не обижали вас?
— Приятно познакомиться, — королева нежно улыбнулась ему. Она никогда бы не подумала, что возможна дружба между эльфом и гномом, о котором уже так много слышала, но она была рада.
— Госпожа, все готово, — Айнон поклонилась и вышла.
— Приятного аппетита, — сказал Арагорн, все это время сохранявший молчание.
Трапеза началась. Они ели в тишине, каждый витал в своих мыслях, только Гимли вздыхал, скучая по мясным блюдам.
— Я хотела попросить, — тихо сказала эльфийка, глядя на компанию.
— Конечно, всё что угодно! — воскликнул Арагорн, он был благодарен за такой радушный приём в тяжелые времена, а еще за спасение Гимли. Гном полностью пришел в себя, о чем свидетельствовала его улыбка до ушей.
— Всё что угодно? — королева пожала плечами.
— Я хочу лишь одного: отправиться в путь с вами.
— Исключено! — Леголас открыто выразил свои мысли по этому поводу.
— Тише, Леголас, — странник похлопал друга по плечу.
— Сегодня, на закате, оставшиеся в живых эльфы навсегда покинут эти земли, они уплывут за Море, Элронд уже ждёт. Но я не хочу и не могу ехать, я должна узнать о судьбе отца, — эльфийка печально вздохнула, заглядывая Леголасу в глаза.
— Ты умеешь управляться с оружием? — гном отпрыгнул от неё, поражаясь, что такая красивая, хрупкая эльфийка умеет защищаться.
— У меня был хороший учитель, — сказала она, указывая на лихолесца.
— Я, конечно, хороший учитель, но ты же говорила, что у вас больше нет никакого оружия, — Леголас пытался уцепиться за последнюю ниточку, чтобы уберечь подругу от ужасов войны и потерь.
— Да, это так, но, неужели, ты думаешь, что я отдала и свое оружие? — Лаириэль искренне удивилась.
Обстановка накалилась. Во время перепалки эльфы не замечали Гимли, который сидел между ними, отчаянно жестикулируя и пытаясь привлечь их внимание.
— Так, хватит! Раз вы не можете решить, пусть говорит Арагорн, — гном смиренно поднял руки, указывая на друга.
Странник задумался, молча измеряя шагами просторный зал и поглядывая по сторонам, на живописные картины, сошедшие из-под кисти самых известных мастеров Средиземья. Он медлил с ответом.
— У меня есть идея! — Леголас оживился, уставившись на изумлённое лицо подруги.
Эльфийка знала, чем обычно заканчивались идеи принца. Разгребать последствия всегда приходилось им обоим, да и ругали их всегда вместе, не воспринимая шалости за плод воображения кого-то одного.
— Говори, — Арагорн был рад, что ему не пришлось делать выбор, ведь он не хотел никого обидеть.
— Леди Лаириэль, королева здешних земель, я вызываю вас на дуэль...
