Слишком поздно, Саске...

Вскоре, шиноби прибыли во дворец клиента и остались ждать снаружи. Через некоторое время к ним подошел мужчина средних лет, слегка седеющие волосы и мудрые черты лица, что говорили о характере человека. Мужчина поклонился, Наруто тоже повторил этот жест. — Здравствуйте, уважаемые шиноби Листа, — начал мужчина мягким голосом.- Меня зовут Торико Хашияки, я — советник Хого-сана и буду присутствовать во время сопровождения моего господина. — Разумеется, — кивнул Наруто.- мы постараемся обеспечить безопасную обстановку и в случае чего, защитить Хого-сана. Мужчина хитро прищурил глаза и лукаво улыбнулся Наруто. — Было бы приятно об этом думать, а не ждать кинжала в спину.- хмыкнул советник и гордо вздернул подбородок. Если бы Наруто был не самим собой — он бы мог поднять шум на тему: «Да как вы смеете о нас такое говорить?!». Но сейчас он вел себя тихо и тактично. — Придержите свое о Конохагакуре при себе. Я бы лично не хотел видеть недоброжелателей в нашей деревне.- намекнул Узумаки. Как только мужчина собирался ответить наемнику, прозвучал гонг, и вышел другой мужчина, статная фигура, приглаженные волосы, гордый вид лица. Руки спрятаны в рукавах кимоно, и он невозмутимо вошел в карету, даже не глянув на сопровождающих. Наемник в маске тигра презрительно фыркнул и лениво переминулся с ноги на ногу. — Богатые люди — самые мерзкие твари в этом мире.- пробурчал он и едва сдержался, что бы не сплюнуть. — Мне не важно, кто клиент, — Наруто развернулся и пошел за каретой.- важно защитить его. Это понятно? — Да, капитан! — хором ответили Орел и Тигр, послушно идя по боку от кареты, чтобы расширить обзор местности. Все это время в дороге Наруто думал, а не плохо бы взять отставку? Забыть о своей мечте, о целях и жизни в дальнейшем, просто умереть в спокойной старости и ни о чем не сожалеть? Да, Наруто мог просто бы взять и порвать всю связь со своей деревней, но джинчуурики чувствует, что он не может этого делать. Он понимает, что от этого ему станет только больнее, и на горизонте деревня будет так же мозолить глаза. Как бы ни хотел Наруто своей смерти, он не оставит деревню, пока костлявая рука смерти не схватит крепко его за плечо, и на ухо коротко, но с холодом произнесет: «Тебе пора, Наруто». Пока он этого не услышит лично, он будет охранять покой деревни, во что бы то ни стало. И спасти Саске от наказания. Незаметно для всех, Наруто смотрел на высоко поднявшееся в небе солнце и искренне улыбался. Улыбался и он снова начинал верить, что сможет защитить каждого дорогого ему человека в деревне. «Сакура-чан», ласково произнес про себя Наруто, «Команда номер семь снова вместе.».

Рука от боли дрожит. Но ты пока ещё жив. Прежде чем уйти, открой Ты небо над собой. В висках от боли стучит, Но эта боль защитит. Только мечта и твоя доброта навсегда с тобой. Только мечта и твоя доброта навсегда с тобой.*

— Н-наруто-сама!..-робко позвал его новичок. — Что такое? — слегка растерянно спросил Наруто. — А каково это… умирать? — тихо спросил он и почесал затылок. Наруто слегка был ошарашен словами своего подчиненного, но посчитал нужным ответить. — Я не знаю.- ответил Наруто, глядя вперед.- Я не умирал по-настоящему — лишь морально. Но я скажу тебе точно — это очень больно. — И много же вы умирали? — удивился Орел, вытягивая голову. — Даже со счета сбился.- выдавил смешок Узумаки и посмотрел на карету, закрытую внутри ширмой.- Но знаешь… Я больше не хочу умирать. — А?! — Я устал от такой жизни. Иногда хочется, что бы было все по прежнему, но не получается этого сделать. — Вам просто надо отпустить всю боль и обиду, неважно, как давно это было, вы просто должны забыть все это! — А ты заставь меня.- безразлично ответил Наруто. — Вы просто ведете себя эгоистично.- буркнул Орел.- Вы просто не хотите признавать того, что вы сдались. Вот так просто. — И что мне с этого признания? — Сами поймете, и только тогда вы станете сильнее душой. — Тогда тебе тоже не место в Анбу.- парировал голубоглазый и посмотрел на юношу. — Почему?! — Ты ничего не понимаешь, — покачал головой Наруто.- тебе не место среди уголовников. В Анбу работают те, кто был раньше преступником, бездомным или просто находили лишнего шиноби и заставляли его работать здесь. Тебе тут не место, лучше найди другое место. — Я справлюсь! — твердо заявил Орел, ударив себя в грудь. — Но эта ноша не для тебя. Тебя здесь просто убьют и сломают, как собаку. Лучше живи так, как оно и было раньше, и ни о чем не жалей. — Думаете, я так должен поступить? — промямлил шатен и почесал шею. — После этой миссии ты должен попросить у Хокаге увольнения. — Но… — Приказы капитана не обсуждаются. Да и вообще, ты хочешь жить, или нет? — А как же вы, Наруто-сама?! — Я не могу выбраться. Это болото меня уже давно затянуло. А ты из него еще можешь выбраться. Ты еще не познал настоящий вкус смерти и страха. Не собирал гниющие трупы. Не чувствовал запаха гнили и чувства того, что ты одинок. — Я уйду из Анбу, — согласился шиноби.- но при одном условии. Наруто остановился и внимательно посмотрел на наемника. — Попробуйте залечить свои шрамы на сердце и простить тех, кто вам причинил боль. — Тебе-то что до моей жизни? — едва не рассмеялся Узумаки. — Ну… вы просто единственный человек, который меня понимает и не считает слабым. — Я многое могу сказать. — И все же, пообещайте мне: вы залечите свои шрамы, и я вас жду у себя в гостях на празднике Весны! Тем более, я ваше лицо не видел. -…Я постараюсь.- улыбнулся Наруто сквозь маску. Через минуту, один человек, охранявших Хого-сана, упал. Ему снесло голову из-за огромного сюрикена. Все моментально насторожились и оцепили кругом карету. — Засада! — заорали сторожи. — Сколько их? — безразлично спросил Наруто и достал свиток. — Двадцать! — ответил Тигр и достал катану, встав в боевую позу. Наруто раскрыл свиток с печатями, прикусил большой палец и провел кровью по нужному месту. Мгновенно вспыхнуло облако, и в руках джинчуурики появился огромный сюрикен. Узумаки размахнулся и со всей силы швырнул в ту сторону, где было наибольшее скопление чакры. Послышался крик. «Один убит. Осталось девятнадцать», мысленно рассчитал Наруто. — Вы оба — защищайте Хого-сана, я займусь остальными.- прокричал он и направился в сторону засады, постепенно высвобождая чакру лиса. Наруто прыгнул на ветку, и тут же мимо него пролетел кунай, врезавшись в дерево. Сконцетрировав чакру в руках, он сложил нужные печати и двух нападавших снесло огненной волной. Наруто отправил своего клона сидеть в тени дерева и накапливать природную энергию, что бы активировать режим мудреца. Наруто бросился в другую сторону, где там стоял шиноби в маске. Наруто на бегу достал катану и попытался ударить в спину нукенина, но удар отразили кунаем. — Жалкие идиоты, — безумно прошептал шиноби и стал давить на грудь наемнику. Наруто недовольно цыкнул языком и отбил кунай, отскочив в сторону. На лбу появилась испарина, но Наруто нисколько не устал. — Что вам здесь нужно? Вы находитесь на территории чужой деревни.- негромко произнес Наруто и стал накапливать чакру в правой руке. — Это территория деревни Молнии, — расхохотался ниндзя.- А чужаков мы быстро прирезаем, и без лишних вопросов. Последнее он едва успел договорить, как Наруто растворился, и после него лежит бревно на земле. — Что?! — вылупил глаза тот.- Замена?! Наруто бесшумно зашел сзади и порезал кунаем шею, совершенно не заботясь о пятнах крови на его одежде. — Долго думаешь, — когда тот упал, сказал Узумаки и скрылся. Вдалеке Тигр и Орел хорошо отбивались от нападения из засады, кунаев и ядовитых стрел. Половина стражей уже лежала мертвой. Наруто, заметив летящий кунай в окно кареты, моментально среагировал и бросил сразу два, чтобы один отбил атаку, а второй попал по цели. К сожалению, задело только плечо нападавшего. После, Наруто создал большой рассенган и разнес ближайшее дерево, на котором сидели трое шиноби. Те с криком упали, и Наруто решил их на всякий случай добить катаной, чтобы не оставалось свидетелей. И как этот момент Наруто проглядел… — Попался.- ехидный шепот возле уха Наруто и кунай в боку — как?! Он же не чувствовал его чакру возле себя! Когда успел?! Острая боль начала расходиться по низу живота, и Наруто стал шипеть от боли. — Сука…- прорычал Узумаки и одним рывком вытащил из-за пазухи кунай и ударил его по шее, но попал по щеке. — Упс, а ведь кунай был ядовитый! — как бы невзначай произнес ниндзя и снова попытался напасть на Наруто, как блондин неожиданно активировал режим отшельника и началась битва. Лязг металла, стоны от боли и ударов и кружилась голова. Все таки, не соврал. Яд начал медленно, но уверенно распространятся по телу джинчуурики. «У меня не хватит сил вывести яд!», пророкотал Курама в клетке, грозно царапая ее прутья. «Тогда хотя бы останови или замедли его! Я же сдохну, мать твою!», подсказал Узумаки, немного увлеченный битвой. Через некоторое время, Узумаки полегчало и он смог использовать своего клона, что бы тот по ошибке принял его за оригинал. Через минуту с ним было покончено. Наруто было немного больно идти, но он упорно старался игнорировать боль и, прикрывая бок рукой, пошел дальше. «Одиннадцать», посчитал мысленно Узумаки, глядя на то, как все отбивались. А в карете Хого-сан кричал: «Что вы стоите, остолопы?! Убейте их наконец!». Это поведение немного выбесило Наруто, так еще и перед глазами все плывет. Казалось, что Наруто уходит от реальности. И скоро уйдет от нее насовсем, если Курама не сможет до прихода в Коноху остановить временно яд. А что будет, если использовать силу Курамы? Яд прекратит свое действие, или же ускорит? — Да пошло оно все к черту! — психанул Наруто, поднял майку и прокрутил печать на животе, тем самым освобождая силу девятихвостого. Наруто прекрасно научился контролировать хотя бы первые три хвоста джинчуурики, но так и до шести активировать он не решался. Красная чакра плотно окутала тело парня, принимая некий облик лиса. Через несколько минут, в лесу после криков и звуков рвущейся плоти, вперемешку с дикими рычаниями, наступила тишина… — Где Наруто-сама? — поинтересовался Орел, почувствовав, что чужой чакры больше нет.- Я вроде бы чувствую чакру лиса. — Он активировал три хвоста — пока безопасно. Скоро вернется.- успокоил того Тигр и повел карету дальше, совсем не обратив внимания на трупы. Вскоре, вернулся и Наруто, совсем ничего не рассказав о случившемся. И про яд он тоже промолчал, сказав, что его просто ранили. На остальное расстояние от Молнии до Конохагакуре о своем состоянии Наруто тоже ничего не сказал, лишь все списал на усталость.

***

— Итак, задание было успешно выполнено, — произнесла спокойно Цунаде, и рядом сидящий Хого-сан согласно кивнул.- Но с некими потерями, как я полагаю? — Да, Хокаге-сама.- кивнул капитан Узумаки, хватаясь за бок.- Погибло около десяти стражей Хого-сана. — Главное, задание было выполнено. И вы с ним безупречно справились.- сказал мужчина Наруто и коротко улыбнулся. — Премного благодарен.- фыркнул Узумаки и встал на свое место. После переговоров, Цунаде и Хого-сан немного выпили и просто пообщались. Мужчина пообещал помочь жителям Конохи чем сможет, и ушел. Только его сопровождали другие наемники. От взгляда Пятой не ушло то, что Наруто постоянно держится за бок. Наруто же отмахивался и говорил, что это просто ранение, и оно скоро само собой затянется, нужно только время. Но после упорного расспроса, Цунаде обследовала тело Наруто и ужаснулась. — Наруто… у тебя в теле яд. Почему ты не сказал? — Со мной все в порядке. Просто… ранили.- хрипло ответил Узумаки, чувствуя, что он потеряет сознание. Шум в голове и жар не давали спокойно отдышаться парню и ответить как нужно. Пятая прикоснулась к горячему лбу Узумаки и нахмурилась. «Дело плохо.». И как только Узумаки упал в обморок, как будто вовремя из кабинета выскочила Шизуне и опасливо посмотрела на бессознательного Наруто. — Шизуне, зови Сакуру и готовь операционную. Срочно! — крикнула твердо Пятая и быстро направилась в больницу, прихватив Наруто. — А что случилось, Цунаде-сама? — Наруто ударили ядовитым оружием.