Мама Стейси

— Стейси, можно я заскочу к тебе сегодня после школы? — спросил Бен, небрежно взъерошив волосы на затылке, продолжая шагать по школьному двору. Его полупустой фиолетовый рюкзак, висевший у него на спине, приятно оттягивал ему спину лежащими в нём энергетиками и сырными чипсами. Учебников и тетрадей у Бена никогда не водилось. — Мы можем отдохнуть у бассейна, попить пива, ну, знаешь... Стейси, шагавшая с ним рядом, но чуть позади, прижимая к груди книги, взглянула на своего друга с тайным обожанием и плохо скрываемой радостью. — О, да, конечно... — девушка слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась открытой, немножко наивной и по-детски чистой улыбкой. — Конечно, Бен. — Я не слишком настаиваю? — выгнув бровь и криво ухмыльнувшись, поинтересовался парень, скорее из элементарной вежливости, чем из соображений искренней любезности. — Нет–нет, всё в порядке, — поспешно замотала головой Стейси, чересчур яростно, отчего её светлые волосы упали ей на лицо. Открытая и чистая, в своей непосредственности она была очень милая. Бен замедлил ход, наклонил голову и точными, аккуратными движениями заправил непослушные пряди ей за ухо. Стейси вспыхнула и опустила взгляд, крепче обхватив руками учебники. — Спасибо, — тихо выдавила она, ещё больше краснея. Бен усмехнулся её смущению. — Твоя мама уже вернулась со своей командировки? — спросил он, глядя прямо перед собой. По его лицу трудно было прочитать, о чём он думает, но его ладони, сжатые в кулак на лямках рюкзака, выдавали его лёгкое напряжение. Стейси этого не заметила. — Да, она прилетела вчера, — девушка на ходу сорвала одинокий побег лютика и, закрыв глаза, глубоко вдохнула его запах. — Её партнёр по бизнесу заболел в последний момент, и встречу пришлось отменить. Бен улыбнулся загадочной улыбкой, а затем принялся весело пинать ногами пустую жестянку из-под колы, валявшуюся на дороге. — Всё так же избегает меня? — усмехнулся он без тени разочарования. — С чего ты решил? — Я ей не нравлюсь, — всё ещё улыбаясь, тихо выдохнул Бен, а затем вдруг подмигнул Стейси, легонько толкнув её локтем в бок. Девушка тут же оправилась: —Господи, нет, что ты! Как ты можешь ей не нравиться? Ты столько нам помогаешь! Ты... Бен, ты замечательный! Решив, что наговорила лишнего, Стейси снова залилась краской. Бен лишь снисходительно взглянул на неё и по-братски перекинул руку через её плечо. — Встретимся у школьного фонтана сегодня в четыре, идёт? — его губы мягко коснулись её виска, а затем, поправив лямки рюкзака, довольный и всегда жизнерадостный Бен рванул в сторону школьного стадиона в вдогонку за Джейми, своим лучшим другом, оставив девушку наедине с её смущёнными чувствами. Стейси смотрела, как высокая и стройная фигура Бена быстро удалялась от неё, направляясь к серо-красной ограде баскетбольного поля, и в восторженном восхищении наблюдала за грациозной лёгкостью его длинных быстрых ног, за отточенными движениями его бега и плавностью его прыжка, когда он перемахнул через ограду. Поравнявшись с приятелем, Бен хлопнул того по плечу, и оба над чем-то дружно засмеялись. Даже отсюда Стейси видела, как ветер нежно треплет его зелёную футболку и лениво играет с его густыми тёмно-каштановыми волосами. С её губ сорвался лёгкий вздох. Бен был чертовски красивый, но об этом даже не догадывалась добрая половина женской популяции школы, поскольку он всё время проводил где-нибудь за её пределами: в походах, на спортивных соревнованиях, дома у друзей. Бена не интересовала популярность, не заботило количество томных женских вздохов за его спиной — то, что волновало всех прочих школьных красавчиков, — казалось, парень вообще старался таких вещей не замечать. Никогда особо не выделявшийся среди других, порой стоящий в тени некоторых своих популярных одноклассников, росший в каком-то своём, собственном мире, он просто взял и, сам того не заметив, вырос красивым парнем. В детстве Бен был милым, любознательным мальчиком, готовым родину продать за возможность сыграть ещё один футбольный матч, всегда активный и весёлый, сочившийся энергией и халатно относящийся к школе и её обязательствам. У него всегда были друзья, пусть немного, но какой-то свой, родной, особый круг, который не распался и в старшей школе. Он общался с Джейми-хакером, Боном-аутистом, Салли-сыном-лодочника, Томом-физиком и несколькими другими ребятами, отличавшимися друг от друга по всем параметрам, — публика весьма разношерстная. Дружелюбность Бена и его открытость легко помогала ему располагать к себе людей. Даже учителя спускали ему его нередкие тройки и незачёты, если он клятвенно заверял их, что возьмётся за ум в скором времени. Да, он такой: всегда немного наглый, чуть-чуть нахальный, дерзкий, обаятельный, склонный перегнуть палку, если ему потребуется, и, несомненно, очень привлекательный. Бену невозможно было не поверить. Невозможно отказать. Во всяком случае, так думала Стейси, направляясь в сторону небольшого озерца неподалёку, Стейси, которая всегда была без памяти влюблена в Бена, которая была на год младше него и на голову ниже. Девушка, которая уже отчаялась когда-нибудь познакомиться с парнем своей мечты, и которая неожиданно год назад в один прекрасный день обнаружила его подсевшим к ней за обеденный столик и протянувшим в её сторону шоколадку из магазина спортивного питания. Её отец тогда ушёл из семьи к другой женщине, Стейси было очень горько и одиноко. Словно прочитав её мысли, этот волшебный парень предложил ей самое драгоценное сокровище, о котором она могла только мечтать — дружбу. Но, несомненно, она всегда ждала и надеялась на то, что когда-нибудь это будет нечто большее, всегда искала в его глазах и словах какие-нибудь знаки, которые подсказали бы ей, что он видит в ней чуть больше, чем просто хорошую подругу. Себя Стейси не считала красивой. Она была милой — пожалуй, вот и всё. Никогда не привлекающей к себе чужого внимания, временами симпатичной и всегда стеснительной. Умной в учёбе, но слишком наивной для реальной жизни. Не худая и не полненькая, в больших красных квадратных очках, всегда сдержанная в выборе одежды, она ни разу ни у кого не вызвала мысли, что её родители были богатыми. Стейси была слишком замкнутой, чтобы первой начать разговор, и слишком необщительной, чтобы иметь друзей. Её добрый характер ценили многие, кто-то этим пользовался, подсаживаясь к ней на время контрольной, кто-то действительно уважал — но то были лишь приятели, друзья-в-хорошую-погоду, которые едва ли, окончив школу, припомнят её имя. Как бы то ни было, сидя на холодном сером каменном уступе и пытаясь сосредоточиться на книге, которую она держала в руках, девушка бросала редкие застенчивые взгляды на баскетбольную площадку, где резвился Бен с другом, и никак не могла догадываться, что у этого мальчика были свои скелеты в шкафу... *** Это была его тайна. Его очень не маленький секрет. Его погибель. Высоко взмыв в воздух с мячом в руках, Бен красивым и точным броском отправил баскетбольный мяч в корзину. Двадцать : ноль. Джейми поражённо застонал. Бен коряво улыбнулся другу и утешающе похлопал его по спине. Они были одни на площадке. Джейми вяло отбрыкнулся, и Бен рассмеялся. Его волосы взмокли, щёки заалели, зелёная рубашка липла к телу, ноги после долгой игры всё ещё рвались в бег. Пытаясь нормализовать дыхание, Бен упёрся руками в колени, подставил лицо потоку ветра и на несколько секунд закрыл глаза. — Хватит выпендриваться! — тяжело дыша, Джейми негодующе ударил его носком ботинка. — Ты ж ни черта не устал! Бен улыбнулся и открыл глаза. Друг был прав. Ему хотелось ещё. Но на сегодня с Джейми хватит. Его суточный лимит позора уже превышен. — У меня такое ощущение, что ты кое-кому продал душу, чтобы так играть, — заявил Джейми, играя с мячом ногами. Бен фыркнул. На самом деле, подумал он, его друг тоже мог бы не падать в грязь лицом всякий раз, едва дело доходит до спортивных игр, если бы почаще расставался со своим компьютером. — Утешайся как хочешь, — снисходительно покачал головой он. — Ну и говнюк же ты! — тяжёлый мяч с силой ударил Бена в грудь. Парень расхохотался. Джейми отбросил мокрую челку со лба и улыбнулся. От его былой раздражительности и дурного расположения духа не осталось и следа. Джейми был отходчивым парнем. — Планы на сегодня есть? — спросил он, усаживаясь на старую красную скамейку для болельщиков. — Да, собирался кое-кого проведать, — небрежно бросил Бен. Он повернул голову, и увидел вдалеке Стейси, читающую книгу, сидя на высоком круглом камне у озера, возле ивы. Ветер развевал её золотые волосы, дерево цеплялось за них своими тонкими веточками, очки упали на нос, но она, казалось, этого не замечала. Что-то милое было в том, как по-детски она держала книгу двумя руками, чуть ли не ведя носом по страницам, как торопливо, не отрываясь от чтения, заправила за ухо мешавшую ей прядь волос, как монотонно болтала ногами в воздухе. Бен почувствовал укол вины и жалости. Что-то внутри него ёкнуло, сердце болезненно сжалось от непонятного тревожного чувства, больше похожего на сострадание. Он знал, что это неправильно. Знал. Бен понимал, что эта милая девушка любит его. Не мог иначе. Перехватывал её беглые взгляды, наблюдал, как часто пунцовеют от смущения её щёки, когда он смотрит на неё, каким сбивчивым голосом она говорит ему "Привет!" и с какой болезненной тоской произносит прощальное "Пока!". Он видел, как светятся от радости её глаза всякий раз, когда он появляется у них на пороге, как внимательно, почти что жадно, она слушает каждое его слово. Стейси была хорошим другом, наивной девушкой, верующей, очень милой, временами смешной и весёлой, и, конечно же, терпеливо мечтающей о том, чтобы когда-нибудь он, Бен, на самом деле оказался тем самым заветным принцем, который полюбил бы её. Бену было её жаль, он скрывался за стеной безразличной отстранённости, предпочитая делать вид, что не замечает всех её душевных терзаний, потому что так было удобней. Наверное, даже для них обоих. Бен не любил Стейси. Позиция друга была ему по душе, и он многое отдал бы, чтобы и она не видела в нём нечто большее. Её влюблённость вгоняла его в уныние, заставляла его чувствовать себя виноватым. Напоминала ему о том, что то, что он делает, неправильно. Что так нельзя. Насколько всё было бы проще, если бы Стейси была эгоистичной стервой, самой обыкновенной школьной сучкой, девушкой, к которой никогда не испытаешь жалости и которую так приятно порой выставить полной дурой. Но Стейси была чиста, как светлое облачко, перебегающее радугу в летний день, и это ранило и удручало Бена, заставляя его чувствовать себя эгоистичным мерзавцем. Потому что Бен использовал Стейси. И правда, страшная чёрная правда, спрятанная за семью печатями, кроилась в том, что он никогда бы не подошёл к такой девушке, как Стейси, и никогда бы они с ней не стали приятелями, если бы дружба с этой девушкой не несла ему выгоды. Бен любил не Стейси. Бен любил её маму. Мысли о Дженне тут же взорвали его сознание яркими образами, видениями, воспоминаниями, и Бен тихо выдохнул, сцепив пальцы сзади на шее. Джейми проследил за его взглядом, увидел Стейси, а затем снова взглянул на друга. — Снова к Уэстли зачастил? — спросил он, открывая на коленях бутылку с водой из своего рюкзака. В его голосе не было ни насмешки, ни скептического полутона. Джейми был единственный, кто знал. — Стейси сказала, она вчера вернулась, — Бен слегка понизил голос, наблюдая за тем, как Стейси смеётся над каким-то эпизодом в книге. Его холодные голубые глаза смотрели на девушку застывшим взглядом. — Я хочу увидеть её. — Девчонку жалко, — сказал Джейми, кидая ему вторую бутылку, Бен перехватил её на лету. — Она просто молится на тебя, а ты кувыркаешься в постели с её мамашей. Нехорошо это как-то... Бен скривился. Воздух вышел из его лёгких с тихим свистом. — Со стороны это и вправду звучит ужасно, — согласился он. Джейми отпил глоток и бросил осторожный взгляд на друга. — Вы с ней ещё, ну, того... продолжаете? Бен молча смотрел на Стейси и долгое время ничего не говорил. Затем отвёл взгляд, задрал голову к небу, потёр лоб тыльной стороной кисти и тяжело выдохнул: — Она избегает меня. Я не видел её уже полтора месяца. Вечно в разъездах, придумывает себе командировки... — Считаешь, это из-за тебя? — удивился Джейми. — Она боится, что я ей расскажу, — взгляд Бена снова обратился к Стейси. Девушка, заметив, что за ней наблюдают, тут же отвернулась. Бен не видел, но готов был поклясться, что к её щекам снова прилила краска. Джейми нахмурился. — С какой стати тебе говорить Стейси? Ты же не кретин. Бен горько усмехнулся. — Дженна не знала, что Стейси любит меня. Когда она это поняла, ей стало страшно. Я сказал, что могу поговорить с ней. Лучше б я этого не делал... — То есть, это... типа всё? Конец? — Нет, Джейми, — выдохнул Бен, покачав головой. — Я не отпущу её, ты же знаешь. Она тоже не сможет бегать от меня вечность. Нам придётся поговорить. — А как же Стейси? — спросил вдруг Джейми. Бен наконец повернулся к другу, по его лицу пробежала мрачная тень. Внутри него разгоралась злость, и он с неприятным удивлением отметил, что злится именно на Джейми. — А что не так со Стейси? — холодно спросил Бен. Джейми насупился: — Тебя и вправду не заботит, что с ней будет, если она узнает? — Она не узнает, — сквозь зубы процедил Бен. Поняв, что затронул болезненную тему, Джейми покачал головой и поражённо поднял ладони. — Ладно, дружище, слушай, не обижайся, но ты подумал, что будешь делать дальше? Я имею в виду... Хорошо, допустим, сейчас вы снова помиритесь, всё будет прекрасно-распрекрасно, ну, а потом что? Сейчас вы наслаждаетесь друг другом, это понятно, вам здорово вместе, всё, конечно, чертовски волнительно, запретность возбуждает, всё такое, я это могу понять, но... До конца жизни вот так скрываться? Так же будешь лазить к ней через окно, когда тебе тридцатник стукнет? Бен понял, что вскипает. Нет, нет, он не мог об этом думать, не сейчас. Не сейчас. Не сейчас, когда он так близок к тому, чтобы снова увидеть её. Он быстрым шагом направился к скамейкам и потянулся к своему рюкзаку. — Не лезь не в своё дело, понял? — зашипел он в ответ на вопросительный взгляд Джейми. — Кажется, я не просил тебя лезть ко мне в душу со своими пустыми советами. — Бен, дружище, я просто беспокоюсь за тебя, — пожал плечами друг. — Ты же просто помешался на ней, это нездорово. И потом, эта Стейси... — И что ты хочешь от меня? — яростным шёпотом вспылил Бен. Его лицо снова становилось красным. — Чтобы я женился на ней только потому, что она в меня влюбилась? Джейми, пойми, я переживаю за неё, честно. Но она мне как сестра младшая, я не могу дать ей то, чего она хочет. Этого никогда не будет. Никогда. Я люблю Дженну. Перекинув рюкзак через плечо, Бен сорвался с места. — Куда ты? — обеспокоенно спросил Джейми, когда Бен перемахнул через ограду. — Обеденный перерыв почти закончился! — Я пропущу занятия, — бросил со спины Бен. — Мне надо прогуляться. Бросив на друга прощальный взгляд, Бен развернулся и растворился в потоке отдыхающих на свежем воздухе школьников, и скоро исчез за открытыми кирпичными воротами, отделявшими школьную территорию от владений обыденной жизни.