Тайна старого кордона

      Неожиданно из леса раздался крик Павлика:       — Юлька, Валя, Кондратий Матвеевич, быстрее все сюда!       — Павлик, что с тобой?! — Юля буквально проломилась сквозь кусты.       — Да не со мной, а вот… — Павлик показал рукой на кусты. Ребята и обходчики подошли ближе. В кустах лежал молодой олень. Животное было похоже на мумию с вылезшей шерстью. Казалось, что его кто-то высосал.       — Мама! — ахнула Юля.       — Ну, вот и ещё один, — печально сказал Кондратий Матвеевич. — Опять началось!       — Кондратий Матвеевич, а это что? Смотрите, — Алеся нагнулась к оленю.       — Ребята, не подходите близко. Мало ли что, — Дед отстранил ребят и подошёл к девушкам.       — Похоже на укус. Только странный. След от одного зуба, — Жанна показала на небольшую округлую ранку в основании шеи животного.       — Да… Странный след. Похоже, что зуб укусившего был не гладким, а гранённым или зазубренным.       — Интересно, у кого такие зубы?.. — задумчиво произнесла Жанна, поднимаясь и осматриваясь.       — Сообщи на Центральную станцию, — распорядился Дед.       — Кондратий Матвеевич, — Павлик дёрнул лесника за рукав. — Его кто-то убил?       — Оленя? Не знаю. Веселов думает, что причина падежа животных — это отравление какими-то токсинами. Может быть, это связано с аварией межпланетного транспортного корабля «Рубин» семь лет назад.       — «Рубин»? — переспросил Павлик. — Я слышал. Этот корабль шёл с карантинной станции — той, что на Плутоне. После возвращения экспедиции с Земли-2.       — Но я сомневаюсь. Думаю, что причина может быть в грузе корабля. Его груз был биологическим — животные с Земли-2. Комиссия установила, что все они погибли при аварии. Но кто знает, может кто-то и выжил… Этих животных только предстояло изучить. Может быть, что среди них были и хищники, способные нанести такие раны… А может быть и не были…       — Я обозначила место — с Центральной станции выслали вертолёт, — доложила Жанна.       — Хорошо, продолжим обход…       Отряд обходчиков продолжил путь, постепенно углубляясь в лес. Мерный ход лошадок убаюкивал, и ребята начали подрёмывать. Павлик, периодически сбрасывая дрёму, вглядывался в окрестности — вдруг где-нибудь в кустах мелькнёт голубая шерсть. Мысленно он повторял описание таинственного зверя, собранное из разных книжек и статей:       «Невысокое животное… Спина немного горбата… Некоторые утверждают, что зверь похож на верблюда, другие — на лошадь, третьи — на корову… Шерсть тонкая и короткая… Хотя некоторые видели зверя с косматой шерстью и даже гривой… Цвет шерсти — от серого до ярко-синего… Одни говорили, что есть рога, другие, что рогов нет…»       — Вот и ищи по таким данным! — в сердцах сказал Павлик. — Найди того — не знаю кого, который выглядит так — не знаю, как.       — Павлик! — неожиданно окликнула его Валя.       — Что? — отозвался мальчик, подъезжая ближе к подруге.       — Павлик, а ты как к Альке относишься?       — Ну как… — замялся мальчик. — Она хоть и вредина, но… Не знаю, в разведку я бы с ней пошёл. Ну, она — красивая, даже очень. Не будь она такой задавакой, могла бы, наверное, быть хорошим другом… Как мне кажется. Хотя, может я и ошибаюсь… Ну, а как девочка… Не знаю… Яська и ты, как девочки, мне больше нравитесь.       — Я тебе больше нравлюсь, чем Алька? — Валя уставилась на Павлика. — Правда?       — Конечно. Ну и что в том, что Алька красивая. Ты ведь тоже очень симпатичная, весёлая. И вообще — ты отличная девчонка!       — Спасибо, Павлик! — неожиданно обрадовалась Валя и поскакала вперёд.       — Что это она? — Павлик с недоумением посмотрел вслед девочке. — Про Альку спрашивала… Нравится ли она мне… Решили с Алькой подружиться? — пожал плечами мальчик. — Или… — Павлик вдруг улыбнулся, посмотрев вслед Вале, и тут только заметил на видневшемся рядом кусте горной смородины застрявший в ветках клок сероватой шерсти.       — Кондратий Матвеевич!       — Что, Павлик?       — Кондратий Матвеевич! А у вас овец разводят?       — Ты что, Павлик? В заповеднике?!       — А там шерсть на кусте. Похожа на овечью.       — Ну-ка, пошли, посмотрим.       Кондратий Матвеевич долго вертел в руках клок серовато-серебристой шерсти.       — Не похожа на овечью. Скорее верблюжья или ламы.       — Только у нас ни того, ни другого не водится. Верблюды есть в степи, да и то — домашние, — добавила Алеся, разглядывая необычную находку.       Тем временем из-за поворота тропы навстречу лесникам вышел высокий, небритый мужчина в зелёном экспедиционном комбинезоне и с полевой сумкой на плече.       — Добрый день, Матвеич! — мужчина широко улыбнулся, приветствуя лесника.       — А… Привет, Игорь. Познакомьтесь — Игорь Борисович Старков, биоценолог, руководитель экологической экспедиции. Той, что работает у нас в Золотых горах, — обратился лесник к ребятам.       Ребята поздоровались с учёным. Игорь Борисович был худощавым человеком, с большими руками и серыми внимательными глазами. И обладателем густого, как у церковного дьяка, баса.       — Чем это вы так заинтересовались?       — А вот погляди, Борисыч, кто это мог оставить? Я такой шерсти ни у кого из наших зверюшек не видел, — Дед передал экологу шерсть.       — Я бы сказал — лама, — уверено ответил Игорь. — Но… Лам на Алтае отродясь не бывало… И цвет странный… Напоминает мне одну интересную встречу… Здесь недалеко… Года, примерно, три назад…       — А это может быть голубая лань? — робко спросил Павлик.       — Ты тоже её ищешь, малыш? — улыбнулся Игорь.       — Ищу, — насупился Павлик.       — И вижу, что уже получил немало насмешек по этому поводу, — биолог потрепал его по волосам. — Я её тоже ищу. Потому, что знаю — она есть.       — Вы её видели? — с надеждой спросил мальчик.       — Вот это и была та странная встреча, о которой я хотел рассказать. Матвеич, не возражаешь?       — Давай, а мы пока осмотримся… У нас опять неприятности начались.       — Падёж?       — Угу, будь он неладен!       — Ладно. Ну, так слушай, Павлик. Было это три года назад. Километрах в пяти отсюда. Видел я её издалека и среди деревьев, но ошибиться не мог — зверюшек я знаю хорошо.       — У неё правда голубая шерсть? — Нет. Она скорее… Серебристо-голубоватая, даже больше к серому… Хотя, может быть, это только из-за тени так казалось… Ростом, примерно, с небольшого оленя. Чуть горбата, как мне помнится.       — А рога?       — Маленькие рожки, как у молодого оленя. Уши небольшие, но как у собаки — над головой, а не по бокам. Больше я ничего разглядеть не смог — зверюшка эта, видимо, очень пуглива. Что-то зашелестело в чаще — её и след простыл…       — А она далеко от вас была? — заинтересовалась Юля.       — Далеко. Я её наблюдал в бинокль. Километр, наверное… Может быть, чуть побольше. Ты эту шерсть сохрани, — Игорь вернул Павлику клок. — Кто его знает…