Их было трое

— И ведь обязательно было когти выпускать! — отчаянно шипела Бэлла, когда Пестролапка прикладывала к её незначительным ранкам кашицу из подорожника. — Ой-ой-ой! Больно же! Сидящий напротив Вихрелап закатил глаза. — Домашняя плакса! — заявил он. Оруженосец был ужасно горд тем, что подрался и одержал верх над кошечкой. Хотя пострадали обе стороны: Бэлла лишилась многих клочков шерсти на загривке, за который её оттаскал противник, а также щеголяла с многочисленными порезами на лапах. Вихрелап отделался небольшой ранкой на щеке и укусом на кончике хвоста. — Не выделывайся, герой, — хмыкнула Огнелапка, хлопоча вокруг брата. — Тебе тоже досталось. — Но я-то хотя бы справедливо делаю замечания! — ответил пристыженный котик. — Я ведь и правда хорошо дрался! Правда же? От глаз Пестролапки не укрылось, что Вихрелап, произнеся эти слова, метнул взгляд на Рику, скромно сидевшую неподалёку. Та улыбнулась ему и кивнула. Кот гордо расправил плечи — хоть кто-то здесь его поддерживает! — И вообще, знаете, как говорят у нас в племени? Если противник сильнее тебя, а драки можно избежать, твоё отступление не будут позором считать! Вот так-то! — продолжил Вихрелап, постепенно обретая уверенность в своих словах. Рика завороженно глядела на него и ловила каждое слово. — Вас что, в племенах всех драться учат? — пропыхтела задетая за живое Бэлла. — Конечно! — хором произнесли Пестролапка и Вихрелап. А Огнелапка добавила: — Я была ученицей целителя, поэтому я не была обязана проходить полный курс боевой подготовки. Но базовые навыки даются всем котам! — Ничего себе! — восхищённо сказала Бэлла. — Так вот почему ты так легко меня победил! — Ну… да… — произнёс польщенный победитель. — Хотя и от природы я тоже очень ловкий, сильный и быстрый, а ещё я хорошо лазаю по деревьям и я очень выносливый, — Рика в это время всё смотрела на Вихрелапа, как на спустившегося на землю Звездного Воителя. — Но, знаете ли, и многочисленные тренировки тоже дают о себе знать. У себя в лесу мы тренировались почти каждый день. — Зато плаваешь ты, как булыжник, — съехидничала сестра. — Пестролапка, если ты не забыла, — грозно произнёс Вихрелап, отодвигая от себя Огнелапку, — мы — чистокровные Грозовые коты, а не Речные, и мы… — он запнулся на полуслове. — Ага, как же. Самые чистокровные из самых Грозовых, — без смеха сказала бывшая целительница. — Это не Пестролапка, а ты что-то забыл. Как зовут нашего отца? Грач! И он — воитель племени Ветра! — А вот тут ты не права, Огнелапка, — вмешалась Пестролапка. — нашего отца зовут Ежевика, и он — чистокровный Грозовой кот. А Белка — наша мать. — У тебя чего, осиное гнездо вместо головы? — фыркнул Вихрелап. — Я считаю своими родителями Ежевику и Белку! — заспорила ученица. — Я не хочу ничего слушать! Они вырастили нас, заботились о нас! Ежевика сам был в изумлении, когда узнал правду! А Белка скрывала это, потому что желала нам добра! И мне, и вам, и Листвичке, и Ежевике! И если мы из-за каких-то утверждений Уголька решили отказаться от своих родителей, которые сейчас до сих пор любят нас и скучают за нами, то мы — никчёмные, неблагодарные создания! — Она права, — согласилась сестра. — Пускай мы и не чистокровные оруженосцы, у нас все же есть родители. Их имена — Белка и Ежевика. — Родители есть. Прошлое есть, и мы гордимся им, — задумчиво изрёк Вихрелап. — Но дома у нас нет. И, что ни говори, будущего тоже. — Вас что, и рассуждать учат?! — подала голос доселе молчавшая Рика. — Не мешай, — отмахнулась Пестролапка. — Что значит «не мешай»?! — вспылил Вихрелап. — Почему ты грубишь кошке, которая не сделала тебе ничего плохого? Тут Бэлла искренне захохотала, откинув бело-рыжую голову назад и подрагивая усами. — Ой, я не могу! Ой, как же смешно! Ха-ха-ха! — Чего ты смеёшься?! — обиделся Вихрелап. — По новой получить захотела? — Почему ты грубишь… ха-ха, ой… кошке, — покатилась Огнелапка. — Она же… ха-ха-ха… не сделала… ничего… Ха-ха-ха! Ох, ничего плохого! — вторила ей Пестролапка. — Послушай себя, братец! Ох… Ха-ха! — Вам смеяться, как с дерева падать, — фыркнул голубоглазый кот. Он так и не понял, почему все смеются. Возможно, это было к лучшему. — Ладно, может, хватит хохотать? — спросила Рика. Это предложение было встречено новым взрывом веселья. — Грубит… кошке… ха-ха-ха… ничего, ой, ничего плохого! Ха-ха-ха! — Ну и ладно. Пойдем, Рика, погуляем у тебя в саду! А то они тут оглушат нас своим хохотом! И Вихрелап, гордо подняв голову, ушёл. Рика бросила на корчащихся от смеха кошек извиняющийся взгляд и послушно потрусила за другом. — Смотри, не груби ей! Она же не сделала ничего плохого! — прокричала вслед Бэлла. — Ох, девчонки, у меня уже живот болит. — У меня тоже, — ответила Пестролапка, вставая с пола и продолжая хихикать. — Бэлла, смотри-ка, как они мило смотрятся с переплетёнными хвостами! Кажется, наш Вихрелап понравился домашней кошке! И ведь даже не стыдится! — А ведь рассуждал он правильно, — посерьёзнела Огнелапка. — Дома нет… и будущего нет. — А оставайтесь с нами! Будете жить дома у людей, — предложила бело-рыжая красавица. И удивилась, когда увидела полные изумления две пары глаз. — Я даже не знаю, — подала голос Огнелапка после долгого молчания. — Может быть, так будет лучше… Я не уверена… — Не-е-ет!!! — завопила Пестролапка, вскакивая со своего места и бегая кругами. — Вы что?! Нам нельзя! Нам надо идти! Нам надо… — Какие-то вы странные, племенные коты, — покачала головой домашняя. — «Нам надо! Нам нельзя!» Вас же изгнали! Значит, вы теперь сами по себе и можете делать всё, что хотите! Удивляетесь такой простой мысли — остаться у людей! Это же проще всего! Вас будут любить, ухаживать за вами! Вы всегда будете в безопасности! И главное — рядом с нами! Мы же уже так подружились, — голос Бэллы сменился с решительного на жалобный, — нам ни к чему расставаться! — Но… но… — Пестролапка сама не знала, что хотела сказать. Но она знала, что они должны уйти. И тут ей в голову ударила спасительная мысль! — Я сейчас приду! — сказала она и вихрем умчалась в дальнюю часть сада. «Цветущая, — мысленно позвала она. — Цветущая, где ты? Ты мне нужна сейчас, очень нужна!» Ответом ей было пугающее молчание. «Я тебя обидела чем-то?» — расстроилась Пестролапка. — А что, если… да? — Цветущая? — обрадовалась кошечка и обернулась на голос. Рядом с ней стояла пёстрая кошка. Ученица с первого взгляда узнала эти разноцветные глаза и полоску в середине морды. Все радужные надежды рухнули в момент. — Пошла ты в лисью нору, Сомнение, — равнодушно произнесла она. — Раздражаешь. — А ты грубишь, — последовал ответ. — Имею право! — Ну-ну, зря ты так, — с укором сказала кошка, подходя поближе. — Я ведь могу тебе многое рассказать. — Ты не можешь рассказать что-нибудь полезное, — фыркнула изгнанница. — Между прочим, — обиделась Сомнение, — я не всегда такая уж и плохая! — Правда? Не смеши меня. — Я могу! — продолжила пёстрая кошка. — Посуди сама: не всегда то, что кажется верным, может быть верным. Далеко не всегда ответ лежит на поверхности. Если слепо доверять чему-то, может всё рухнуть. — Это ты про Цветущую?! — оскорбилась Пестролапка. — Да я тебя!.. — Тише-тише, — успокоила разгорячённую ученицу незваная гостья. — Я не про неё. Но твоя пылкость сейчас подсказывает верно. Твои подруги неправы. Это не значит, что они хотят тебя обмануть. Они просто не видят истинного пути. А здесь, я уверена, тебе помощь звёзд не понадобится, чтобы понять истинный смысл дальнейшей жизни. — Ты права! — воскликнула Пестролапка. — Я поняла, о чём ты! Пророчество! Нам суждена великая судьба, а не постель в доме Двуногих! Мы должны идти! — Молодец, — промурлыкала Сомнение. — Вот видишь! Я не всегда приношу вред. Ты должна сомневаться — именно это может привести к верному ответу. Сомневайся, и тогда потом ты будешь более уверена в том, что верно! — Ну, я знаю, в чём я сомневаюсь! — ответила довольная изгнанница. — Я сомневаюсь в том, что ты будешь мне всегда вредить! До встречи, Сомнение, и спасибо тебе! — До встречи, Пестролапка, — ответила кошка. И в её разноцветных глазах сверкнула какая-то невиданная ранее искорка. Пестролапка заметила это, но не стала ничего спрашивать. Всё было и так вполне понятно. — Бэлла, Огнелапка! — во всю силу легких завопила она, подбегая к беседовавшим подругам. — Мы срочно выходим! Завтра же, с утра! И это не обговаривается!