Злая сказка

Правитель Аннераал подошёл к высокому, в рост, окну, чья рама была отделана серебром, выходящему в дворцовый парк. Раньше он частенько видел в нём пробегающих по своим делам дворцовых слуг, чинно прогуливающихся по дорожкам придворных и следующих за ними по пятам Роэтэ в цветных накидках, вышагивающих туда и сюда караульных стражей… Однако в этот вечерний час парк словно вымер. В последние дни как Высшие, так и Низшие избегали попадаться на глаза Правителю, боясь быть наказанными просто так, из дурного настроения. Только стражи, которым некуда было деваться, замерли на своих постах, стремясь укрыться в тени деревьев. Аннераал недовольно поморщился. Увы, его окружают трусы… Даже Высшие вырождаются. Необходима хорошая встряска, нужно, чтобы древнее оружие Изначальных вновь попробовало вкус человеческой крови. Богатая добыча… Множество покорных рабов, с которыми можно делать всё, что угодно… Высшие и Низшие должны вновь почувствовать вкус жизни… Ах, какие славные битвы описаны в Хрониках Изначальных… А теперь… Нет среди Изначальных героев, подобных предкам… Единственный, кто хоть немного радовал Повелителя – это его наследник. Нерогабал – вот кто истинное воплощение настоящего Высшего, сильного и жестокого. Кстати… Что-то давненько сын не давал знать о себе… Понятное дело, что поручение, которое он взял на себя добровольно, так просто не выполнить. Но ведь Правитель должен быть в курсе всех дел. Но как же можно расспросить Нерогабала о делах, если Правитель не знает, где находится сын… Аннераал прошёлся по комнате… Нет, положительно, с каждым днём ожидание всё невыносимее. Но как подать весточку сыну? Кажется, он слышал о ритуалах с мёртвой материей… Костяной вестник… Нет, не пойдёт. Не стоит Правителю использовать запретную силу. Это окончательно рассорит его со жрецами, а они пока нужны… Как союзники. Да и в свете будущей войны… Аннераал задумался, вспоминая, и наконец, улыбнулся. Не нужно игр с запретной силой, в сокровищнице Правителя найдётся кое-что подходящее. Правитель дёрнул за шнурок вызова и в дверях практически мгновенно возник слуга – молодой и красивый, как и все дворцовые слуги, Низший. Он стоял, опустив глаза, чтобы не встречаться взглядом с Правителем, боясь вызвать неудовольствие, и ожидал распоряжений. - Позови Хранителя Сокровищ, - приказал Аннераал. – Я желаю посетить сокровищницу. - Да, господин, - прошелестел слуга, не поднимая глаз, и исчез так же быстро, как и появился. Аннераал не успел и до тридцати сосчитать, как в комнату с поклоном вошёл невысокий, по меркам Высших, немолодой мужчина со связкой ключей на поясе и большим свитком в руках. Он приветствовал Правителя поклоном и тут же изъявил полную готовность отправиться туда, куда пожелал Аннераал. - А это что за свиток? – поинтересовался Правитель. - Последние поступления, - ответил Хранитель Сокровищ. – Желаете проверить? - Пока нет, - ответил Анннераал и добавил, - я читал твои отчёты, и они показались мне подробными и точными. Хранитель Сокровищ кивнул, и тут же уменьшенный до размеров кулака свиток исчез в его поясном кошеле. Хранитель не испытывал перед Аннераалом особого страха, он всегда был честен, к тому же служил Правителю с юности и пользовался его уважением. Потрясающая память его хранила описание всех артефактов, хранящихся в сокровищнице, и сейчас он был готов выполнить любое пожелание Повелителя. Аннераал чуть улыбнулся: - Мне нужно Зеркало обратной связи. Этот артефакт в порядке? - Разумеется, Правитель, - позволил себе слегка поджать губы Хранитель Сокровищ. - Я со всем бережением сохраняю столь ценный артефакт. - Что ж, это хорошо, - сказал Аннераал. – Тогда идём, я хочу забрать его в свои покои. Хранитель Сокровищ поклонился, и Аннераал отправился к сокровищнице. Такое путешествие было необходимо, поскольку сокровищница была запечатана особыми заклятьями, пропускавшими внутрь Хранителя и нескольких его доверенных подчинённых. Но вынести из неё что-либо было невозможно тому, в ком не текла кровь Правителя. А некоторые артефакты, считавшиеся особо ценными, были зачарованы лично на Правителя, и вынести их мог только Аннераал. К таким относилось и Зеркало обратной связи. Сокровищница Правителя была огромна и содержалась в строгом порядке. Несмотря на поздний час, работа в ней не прекратилась. Несколько доверенных слуг, отобранных и обученных самим Хранителем, продолжали заниматься своими делами. Они никогда не выходили из сокровищницы, попав туда в обучение, ибо были ценным дворцовым имуществом. К тому же слуги знали достаточно тайн, которые не рекомендовалось выпускать за пределы сокровищницы. Поэтому они всю жизнь были обречены проводить в ней – спали, ели, справляли естественные надобности тут же, в нескольких небольших каморках, находящихся на её территории. За попытку покинуть сокровищницу их ждало жестокое наказание… Когда Аннераал и Хранитель оказались внутри, все пятеро слуг встали на колени и опустили головы. Аннераал милостиво кивнул, и Хранитель отпустил слуг одним взмахом руки, приказав одному из них: - Ришталь! Повелителю требуется Зеркало обратной связи. Через несколько мгновений слуга с поклоном подал требуемое. Зеркало обратной связи напоминало внешне скорее серебряную тарелку искусной работы, удивительно гладкую в центре и украшенную по краям затейливым узором. Посередине тарелки находился небольшой золотисто-розовый шарик. Аннераал кивнул, проколол себе палец и капнул каплю крови на край артефакта. Раздалось что-то вроде тонкого хрустального звона – это значило, что артефакт попал по назначению. Аннераал поблагодарил Хранителя, приказал подготовить ещё один артефакт, который ему понадобится в ближайшее время, и отправился к себе – следовало поговорить с сыном. *** Нерогабал хотел хорошенько выспаться – завтрашний ритуал требовал особой сосредоточенности, малейшая ошибка могла навредить и ему самому. Поэтому он и улёгся спать пораньше, даже не стал особо изощряться в сексе с Сахелем, так только чтобы разрядку получить. К тому же его всё чаще преследовала мысль, что заклятие подчинения с Сахеля лучше было бы снять. Сейчас его Роэтэ вёл себя в постели, как искусная дорогая шлюха, старательно ублажающая клиента, это совсем было непохоже на начало их отношений. Но, начав думать об этом, Нерогабал никак не мог довести мысль до логического конца. Какой-то иррациональный страх того, что Сахель, получив свободу воли, отвернётся от него, заставлял его обрывать свои раздумья. Но они упрямо возвращались. Усилием воли загнав неподобающие мысли глубоко в подсознание, Нерогабал закрыл глаза и уже начал засыпать, когда раздался странный звук, напоминающий то ли жужжание, то ли гудение. Вбитые чуть ли не с детства рефлексы заставили его моментально вскочить с постели и принять боевую стойку, чтобы отразить непонятное нападение. Некоторое время ничего не происходило, однако вдруг в центре комнаты начал формироваться серебристый призрачный круг, по краям его возник красивый узор, потом в центре серебристого круга возник золотисто-розовый, который начал ходить по кругу, постепенно расширяя эти круги. Нерогабал перевёл дух и обмотал простыню вокруг бёдер. Зеркало обратной связи, как он мог забыть об этом артефакте, а так же и о том, что терпение отца не беспредельно? Ладно, у него есть чем порадовать Правителя, пускай повеселится… пока может. В центре круга возникло лицо Аннераала, он недовольно поднял брови и обвёл взглядом комнату, которая явно не слишком понравилась ему. - Приветствую тебя, сын! – произнёс Правитель. – У меня есть вопросы к тебе… Кстати, где ты и что это за дыра? - Приветствую тебя, отец, - ровно ответил Нерогабал, хотя внутри у него начала раскручиваться тугая пружина гнева. Фирменным темпераментом он был тоже наделён в полной мере, это тихоня Лигарот скорее выбивался из общего ряда. - Это не дыра, - продолжил он. – Это моё убежище. Тайное. И да, я готов ответить на все твои вопросы. - У меня только один вопрос, - процедил Аннераал. – Как продвигается наше дело? - Прекрасно продвигается, - спокойно ответил Нерогабал. – Льоня уже у меня на крючке. На прочном крючке. Завтра всё решится, и я приведу его к тебе. Глаза Аннераала вспыхнули. - И он полностью будет послушен моей воле? – быстро спросил он. - Не сразу, - отозвался Нерогабал, - но будет. Думаю, что нам стоит совместно заняться его… обучением. Твой несомненный опыт… будет полезен. - Как и твоя фантазия, - ответил польщённый Аннераал. Прямой лести он не любил, но Нерогабал давно понял, как приятны отцу такие завуалированные комплименты, чем и пользовался вовсю. И сейчас он коротко поклонился в ответ на отцовскую похвалу. - Кстати, - небрежно произнёс Правитель, - твой брат действительно жив? Нерогабал напряжённо кивнул: - Надеюсь, наша договорённость остаётся в силе, отец? Аннераал довольно добродушно улыбнулся и сказал: - Я не изменю своего решения. Если тебе так нужен твой бестолковый братец – забирай. Смотри только, как бы он не надоел тебе… слишком быстро. К тому же, думаю, что после похода в наш прежний мир у нас будет достаточно покорных красивых рабов. - Не надоест, - отрезал Нерогабал. – И не волнуйся – с ним всё будет в порядке. Я не намерен причинять Лигароту серьёзного вреда. - А жрецы? – подначил сына Правитель. - Думаю, отец, - хмыкнул Нерогабал, - когда все наши планы воплотятся в жизнь, все вопли жрецов уже не будут иметь большого значения. Ты ведь и сам собираешься разобраться по-свойски с этой кучкой замшелых сплетников? Аннераал расхохотался: - Молодец, сынок! Так их! Что же, я с нетерпением жду завтрашнего дня! - Ты не будешь разочарован, - заверил Нерогабал. Правитель милостиво кивнул и распрощался с сыном. И только когда серебристый круг растаял в воздухе, Нерогабал почувствовал, что между лопаток по спине стекает холодный пот. Он тихо выругался, потом улёгся в постель и вновь закрыл глаза, боясь, что после этого разговора не заснёт вообще. Однако он успел только подумать: «Я не имею права на оши…», и провалился в сон. *** Лигароту не спалось. Неожиданный визит джинна разбудил в нём надежду на хороший исход, и теперь он никак не мог успокоиться. Тоска по Арх-хамиру и Льоне стала невыносимой. Да, он изо всех сил старался держаться в последние дни, но теперь, когда освобождение было так близко… Лигарот изо всех сил пытался успокоиться, понимая, что его чувства передаются и малышу, однако после спетой колыбельной тот словно задремал. Лигарот снова провёл рукой по плоскому животу и не в первый раз удивился – как такое вообще могло произойти? Понятно, что Арайя – дуоморфы, но ведь это не передаётся половым путём. Почему же с ним случилось такое? Лигарот попробовал подумать на эту тему, но потом грустно усмехнулся. Какая разница, в чём причина, главное, что чудо произошло. И этого малыша его дражайшие родственники не получат. А если братец осмелится сунуться к нему с приставаниями – его ждёт очень неприятный сюрприз. Спасибо джинну, теперь Лигарот вовсе не так уже беззащитен. Дверь тихонько скрипнула. Вошёл Сахель. Выглядел Низший плохо – кожа приобрела неприятный сероватый оттенок, под глазами проступили круги. - Что с тобой? – обеспокоился Лигарот. – Нерогабал обидел тебя? Сахель покачал головой: - Нет. Он был даже довольно бережным, когда меня… брал. Я о другом. Завтра… завтра он принесёт в жертву Лашьяма. Да, я знаю, твоему мужу и сыну понадобится время, чтобы освободить нас. А внимание Нерогабала будет занято… этим процессом. Но… Сахель сглотнул и замолчал. Лигарот похлопал по постели рядом с собой – садись, мол, а когда Низший опустился рядом, мягко провёл рукой по волосам, успокаивая. - Я не хочу, чтобы Лашьям погиб, - тихо продолжил Сахель. – Он был единственным, кто помог мне, когда я оказался у храма. Он хороший друг. И он не заслуживает такой участи. Я хочу освободить его. Теперь, когда заклятие снято, я смогу вывести его отсюда. - Но джинн говорил, что последствия могут быть ужасными… - тихо сказал Лигарот. - Я не тупой, - возразил Сахель. – Этот дом и его магия не могут причинить мне вреда, я уже это заметил. А это значит… - Что владелец дома был твоим кровным родственником, - сказал Лигарот. – Скорее всего, это тот маг, о котором рассказывал Тиверин, муж его сына. - Да, - спокойно согласился Сахель. – И вот, что я придумал. Нерогабал получит свою жертву. И это будет не Лашьям.