Гладиатор. Тюрьма

Итак, самый важный вопрос: что же бывший главнокомандующий Империи делал на этом шлаковом астероиде так долго и почему именно с появлением Мегатрона решил позвать на помощь старого сослуживца и бывшего подчиненного, Маркуса. Что если именно Астротрейн откроет ключ к этой загадке? Саундвейв успокоил мысли и удобно устроился в кресле. Ему почему-то подумалось, как быстро и крепко пристало к трехрежимнику это прозвище. Он и сам вспомнил его настоящее имя, только когда отсмотрел запись того, как хозяин и Децимус выбирали противника. Когда услышал это странное, такое не подходящее ему «Маркус», а затем вскрыл для сравнения один из давних архивных файлов. А в армии десептиконов, вероятнее всего, очень многие даже не подозревали, что у этого мрачного громилы вообще может быть данное Сигмой имя. Таких супер-трехрежимников осталось немного к концу войны с квинтэссонами. Сколько их сошло с Сигма-конвейера, Саундвейв не знал, но знал, что именно они, обладатели самых больших баков и самых мощных аккумуляторов, чаще всего ходили в глубокий космос. И в одиночку или небольшими группами совершили множество диверсий еще в самом начале войны с Квинтэссой, причинив немало беспокойства уверенным в быстрой победе квинтам и отодвинув эту самую победу на неопределенный срок. Именно они, при поддержке боевых шаттлов, были основной оборонительной силой в войне, пока Сенату не пришла в процессор гениальная идея о создании атакующих штрафных войск, состоящих из оружейных альтформ и трехрежимников. И именно они — наряду с танками — чаще всего оказывались с этих самых войсках. Что Астротрейн не успел погрузиться в штрафной кошмар, разведчик знал наверняка. И также наверняка он знал, что какое-то время Астротрейн был звеньевым, то есть, правой рукой главнокомандующего. Главнокомандующий… Что бы ни говорили сенаторы, бывший аэрокоммандер Децимус был отличный стратег, его именем действительно назывались многие шаттлы-гладиаторы, которые хотели скрыть свое прошлое. У него был огромный авторитет среди всех групп воздушных войск, но особенно преданы ему были шаттлы-транспортники и истребители — почти поголовно десептиконы. Понижение температуры не запустило запись, и связист выключил ридер. Хватит на сегодня. Черный куб достаточно его запутал. Но он, Саундвейв, теперь пойдет искать ответы у реальных кибертронцев, а не у старой записи. Астротрейн жив. Астротрейн сейчас на базе. Глубокое сканирование памяти — принудительное, если придется. Он не умеет закрываться. Даже если он стер память, чтобы закрыть пути к архивам воспоминаний, при глубоком принудительном сканировании можно будет все восстановить. Саундвейв очень рисковал. Как правило, многие, кто подвергся ментальному взлому, не помнили всех подробностей подобной манипуляции: какая именно информация была изъята, на какой частоте проводилось сканирование. Но все же… Что ж, связисту придется вести себя как можно осторожнее и попробовать совершить процедуру во время глубокой подзарядки испытуемого — когда переформатирование накопителей памяти поможет ему совершенно незаметно влезть в процессор жертвы. Когда-то Мегатрон разрешил Саундвейву провести мини-опыты практически над всеми обитателями основной базы, чтобы понять степень ментальной резистентности и чувствительности к процессорному взлому. Разумеется, с последующим подробным докладом. Неприкосновенным (по приказу лидера) оказался только проклятый Шоквейв, который уже тогда вызывал у связиста подозрение. Что касается остальных, то результат был предсказуем. Все, кроме Циклона и самого Мегатрона, в большей или меньшей степени подчинялись его, Саундвейва, командам (Циклон при попытке синхронизации с его ментальным статусом оглушил Саундвейва шумовым ударом такой силы, что связист старался не вспоминать об этом инциденте). Очень немногие обитальцы десептиконской базы умели распознать взломщика или сам факт взлома. Самыми способными оказались космодесантники Блицвинга, которые, не умея защититься, со временем определяли, какую именно информацию у них пытались изъять. Транспортники же, сикеры и шаттлы были менее чувствительны, на что и понадеялся связист. *** Разведчику повезло дважды — во-первых, Астротрейн только несколько астрочасов как вернулся на базу. Во-вторых, вернулся после очень долгой утомительной миссии. Астротанкер был так измотан, что забыл заблокировать ворота собственного отсека. Когда Саундвейв бесшумно проник в просторное помещение, где обитал командир супер-трехрежимников, он застал его хозяина в глубокой фазе подзарядки. Причем платформа была настроена на полный цикл, а это значило, что до ста процентов заполнения емкости аккумуляторов Астротрейн не придет онлайн. Огромный фиолетово-желтый корпус застыл в раслабленной позе на необъятной зарядной платформе — их сделали по специальному заказу, в количестве двадцати одной штуки. Двадцать — для Астротрейна и боевиков-трехрежимников из его звена, одну — лично для Мегатрона. Саундвейв задал точную дату сканирования — ту, которой была промаркирована последняя просмотренная им запись черного куба. Сознание астротанкера синхронизировалось с сознанием связиста и медленно окутало последнего, перенося в иную временную и событийную плоскость. Вот искомый теневой цикл, знакомые сполохи огромных факелов, лучи рассеянного света прожекторов. Астротрейн готовится к выходу на арену. Он грязно ругает про себя нахального выскочку-шаттла. Уже пятый негодяй на его памяти, посмевший назваться именем Командора. Четырех Астротрейн уже отправил в Колодец Искр. Он пристально следит за боем, отмечая, что сражается этот шаттл так себе: два его соперника явно не самые лучшие мастера, а этот идиот упустил по три возможности дезактивировать каждого из них. Он позорит имя командора Децимуса — лучшего мастера наземных сражений в андроформе. В астротанкере кипит досада, она не находит выхода, воспоминания жгут его. Командор спас его, Маркуса, командующего звеном супер-трехрежимников, еще в самом начале гонений на десептиконов. Поддельные данные о неустранимых повреждениях, отправка на дальние рубежи Империи как малопригодного в военном деле инвалида, затем бегство на Квинтэссу, контракт гладиатора и десятки астроциклов отсиживания на малой арене смежной с Квинтэссой системы, пока его имя забылось. Маркуса больше нет — есть Астротрейн. Он назвался прозвищем, однажды в шутку данным ему самим командором. Как и велел ему Децимус, он полностью изменил окрас корпуса — с серебристо-белого с широкими черно-серыми вставками на этот жуткий фиолетово-желтый, он заменил крылья, он заменил шлем, и он вернулся на Кибертрон. В Империи происходят странные вещи, и все идет именно так, как говорил ему командор — в войне сплошные успехи, победа не за горами, а гонения на десептиконов только усиливаются. Штрафные войска, почти на сто процентов состоящие из десептиконов, обеспечили перелом в войне после того как какой-то невероятно везучий танк-штрафник со странным именем Мегатрон и три сотни его подчиненных сумели разрушить центр-усилитель, который передавал команды пленным-зомби. Кажется, все эти танки погибли… Теперь ударная сила квинтэссонов в системе Кибертрона стала абсолютно неуправляемой и была легко уничтожена несколькими соединениями сикеров и шаттлов. Десептиконы выигрывают войну, но не получают за это благодарности — вместо этого оказываются в тюрьмах, на принудительных работах, а недееспособные ветераны вытесняются на окраинные поселения. Командор приказал ему ждать — он сам подаст сигнал, когда понадобится. И Астротрейн понимает — на волне боевой активности и сосредоточения командования войсками в одних руках готовится военный переворот. Сенат будет отстранен от власти. А пока он, Астротрейн, бывший командующий Маркус, продолжает свою скучную жизнь гладиатора. Он не боится умереть, но каждый раз он вынужден быть предельно осторожен, понимая, что может понадобиться в любой момент, и в этот момент он должен быть в абсолютно исправном состоянии. Он отказывается от выгодных предложений и сражается только со слабыми соперниками. Он мог бы быть первым в рейтинге, но дальше второй или третьей сотни подняться не удается. Он надеется и считает орбициклы до… И вдруг — полный крах всех надежд. Командор погибает — дезактивирован сикерами, которые охраняли его. Астротрейн в ярости, он не верит ни единому слову из информации, что передается по открытым каналам. Он понимает, что Децимуса убили по приказу Сената. Их план раскрыт. Конец всем расчетам, Астротрейн больше никому не нужен. И с тех пор начинается его уже успевшая ему опостылеть «блестящая карьера» гладиатора. Теперь он не боится повреждений и готов погибнуть в каждом бою. Он вызывает на поединки по два соперника сразу, сражается без дополнительной боевой брони, делает массу других необдуманных поступков, которые могут в любой момент стоить ему жизни. И он ненавидит власть. Война выиграна, десептиконы проиграли. Еще более бессмысленная жизнь, состоящая из кредитов, боев, контрактов, беспорядочных связей, продолжается и не желает обрываться. Он воин, и он вынужден заниматься продажей себя каждый день… И вот, внезапно — самое странное, самое заманчивое предложение за последние астроциклы. Двести тысяч за один бой! Бой один против троих, но теперь двое — его помощники, а не соперники. И — поток ненависти к тому, кто вызывает его на этот бой. Какой-то шаттл, назвавшийся именем командора. Нет, ему не нужны эти шлаковы помощники. Сейчас Астротрейн добавит на свой счет еще пару сотен тысяч кредитов — он убьет их сам, ведь никто на это не поставит! А затем он с удовольствием дезактивирует этого проклятого выскочку в маске. Но все развивается не так, как он предполагал. Этот странный черно-серый шаттл с демонтированными крыльями вдруг преображается, отбрасывает оборонительную тактику и начинает выкладываться в сражении по полной. Неожиданный ловкий удар — и Астротрейн лишается крыльев. Он прекрасно понимает, что соперник, оказавшись в таком положении — у него за спиной — мог легко нанести ему смертельное повреждение, но зачем-то всего лишь срезал крылья… Как когда-то, давным-давно, на одной из тренировок его учил это делать… настоящий Децимус! Астротрейн на какое то мгновение теряет контроль над собой и чуть не пропускает еще один коварный маневр, и все же решает проверить — посылает на закодированной частоте приветственный сигнал, который в начале Войны был известен всего четырем представителям командного состава воздушных войск — аэрокоммандеру Децимусу, командиру истребителей по прозвищу Старскрим, командиру воздушной разведки по прозвищу Циклон, и ему, бывшему командиру космических транспортных войск Маркусу. И тут же по закрытому каналу приходит ответ — «будь внимательнее, Астротрейн».