Память демона

Люцифер — Взгляни… на… меня… — прошептал он. Зеленые глаза встретились с черными, но мгновение спустя в глубине черных что-то погасло, взгляд их стал пустым и неподвижным. Создалось впечатление, что кто-то выключил свет. Вместе с ним исчезла боль, пропал звук, полностью растворились тактильные ощущения и запахи. Северус стал пустотой. Страх накрыл густой пеленой, но и он смешался с вакуумом. Бах… и ничего нет. Сначала появилось желание вздохнуть. Просто расправить плечи, втянуть в себя горячий сернистый воздух, опалив слизистую, разучившуюся принимать родную атмосферу. В груди что-то защемило, и привычное действие заставило напрячься. Мышцы живота сократились, и ценой непомерных усилий удалось вдохнуть мизерную порцию сомнительного кислорода. За первым вздохом последовал второй, третий, и радость от обыденного процесса охватила сознание. Почему сера?.. Загнанные мысли мельтешили со скоростью света. Память возвращалась не частями, а сразу — взрывая голову, освещая рассудок ярким и болезненным осознанием себя: непоколебимого Вечного и слабого смертного. Он вскочил на ноги, готовый обороняться. Перед глазами продолжали мелькать вспышки воспоминаний, приоткрывая завесу, позволяя безошибочно узнать возникшего из сумрака Повелителя. — Нет! Только не сейчас! Как ты мог? Верни меня… верни обратно! — Нет, вы посмотрите на него! Треть века прохлаждался, развлекался, играясь в смертного, а мы тут без него работали не покладая рук. Без отпусков и выходных, между прочим. Продумывали интриги, подтасовывали обстоятельства, чтобы ему веселее там жилось. А он?! Нет бы поздороваться, обнять дорогого друга… Понимание наступило еще во время шутливой тирады, и земные переживания внезапно поблекли, отходя на второй, а то и третий план. — Здравствуй, Люцифер. — И тебе не болеть, Астарот. Они крепко обнялись, сжимая друг друга в железных объятиях. — Скотина рогатая, — Астарот ткнул Повелителя пальцем между ребер, отчего тот зашипел, отскакивая подальше. — Как ты мог натравить на меня мою же змею?! Люцифер по-мальчишески звонко рассмеялся, запрокинув голову, и отдался искреннему веселью, откинувшись на трон: — Уже вернулась твоя Нагини. Думаешь, долго ее там стали терпеть? Если даже в аду каждый первый мечтает избавиться от этой твари, на земле и подавно. Знали бы они, что именно эта змея повинна во всех невзгодах человечества… Астарот встряхнул головой и улыбнулся. Смотреть на Повелителя и не заразиться его весельем — почти невозможно. — Люцифер, ты когда-нибудь дашь мне прожить на земле нормальную человеческую жизнь? Так называть Повелителя позволялось немногим. Произносить вслух имя, данное ангелу, мог лучший друг, разделивший горести свержения падших. Для остальных Верховный демон был Сатаной. — Только после того, как ты перестанешь мне гадить. Последний раз ты возродился, чтобы переплюнуть меня в зверствах! — Но ведь переплюнул… — Не факт, Астарот, не факт. Но надо признать, что наш филиал ада на земле удался. Я все думал тогда: зачем ты так глубоко копал под волшебников? А ты, оказывается, готовил себе место. Йа, майн фюрер? — Да, товарищ главнокомандующий, — отрапортовал довольный Астарот. — Люцифер, а ты когда-нибудь сам пробовал прожить на земле жизнь с чистого листа? Без своей памяти, как я в этот раз? — Однажды. — Это когда ты исчез, и мы полвека не могли тебя найти? — Лучшее, что случилось со мной. Жизнь на земле без ваших вмешательств и груза памяти Сатаны. — И кем ты был тогда? Мы до сих пор не знаем. — Не время, Астарот, не время… — Постой, ты так просто не уйдешь от ответов. Кто выбрал мне семью? — Ты просил родиться волшебником, других пожеланий у тебя не было. Астарта была зла на тебя… — Не продолжай. Я знаю, как на тебя влияет моя демоница, — Астарот опустил голову и прошептал: — Лучше бы ты свою так слушался. Она, по крайней мере, не стремится меня угробить. — Зато убивает меня! Хотя… кто я, и кто она… — Люцифер! — Да. — Волдеморт — твоих рук дело? — Когда? Насколько ты помнишь, я во время становления этого злодея еще правил СССР. — Он здесь? — Волнуешься, убили ли его? Да. Пока ты приходил в себя, на земле минуло два дня. Ваш сладкий мальчик победил его. Но если хочешь макнуть его в лаву — не выйдет. У него нет посмертия — все части души растворились. — А… — Пацан? Пацан жив. Что с ним станется? Астарот улыбнулся и, присев на порожек у трона, откинулся спиной Люциферу на ногу: — И как? — Что как? — Как я жил? — Исключительно героически! — воскликнул Люцифер. — Я и не думал, что ты такой… — Положительный? Сам не думал. Запрокинув голову, Астарот посмотрел на Повелителя снизу вверх и хитро сузил глаза: — Сколько наших там было? Люцифер поднял правую бровь и подмигнул: — А догадайся? Астарот развернулся и умоляюще произнес: — Нет! Ты отправил туда пол-легиона? Люцифер рассмеялся и покачал головой: — Это была твоя жизнь, я почти не вмешивался. Просто наблюдал и наслаждался. — Почти? — шуточно зарычал Астарот. — Почти. Люцифер поднялся и обнял единственного друга: — Я рад, что тебе понравилось, и что ты, наконец, вернулся. Иди домой, тебя ждет Астарта. Мы еще поговорим про твои волшебные приключения. Се-ве-рус… — Мне нравится это имя. Можешь звать меня так иногда, — улыбнулся Астарот. — А Адольф тебе не нравилось… Они захохотали, и Астарот отправился домой. Домой. До-мой. Отличное слово: «домой». Прожитая жизнь на земле затерла такое понятие как «дом». Астарот Перемещаться не хотелось. Астарот вышел из замка Повелителя и направился пешком к границе своих владений, вдыхая полной грудью горячий терпкий воздух. Внезапно запрокинув голову, он засмеялся, и собственный голос показался ему чужим — слишком долго Астарот жил на земле и не был самим собой. Со времен восстания на небесах он всегда находился рядом с Повелителем. Харизматичный, могучий и непоколебимый Люцифер всех притягивал своей силой. Он стал другом, наставником и примером. В глубине души Астарот понимал, что старается быть таким, каким хочет его видеть Люцифер. Он смеялся и шутил, всегда и везде становился душой компании. Но глубоко внутри оставался закрытым, ироничным и стремящимся к уединению. Имея от природы ангельскую внешность, Астарот презирал красоту физическую, отдавая должное изяществу ума. Высокий и широкоплечий демон предпочитал невзрачную внешнюю оболочку с бледной, чуть ли не синюшной кожей и почти дистрофической худобой. Но резкие черты все равно заставляли любоваться необычным демоном. В полной боевой форме у него появлялись крылья и небольшие рога, и тогда казалось, что сам Люцифер завидует другу. Став вторым после Сатаны, Астарот правдами и неправдами отказался от кровавых областей влияния. Он скромно назвался Демоном одержимости и управлял тем, что считалось выше деяний физических. Копание в умах и мыслях людских давало ему ту свободу от общества, о которой он мечтал. Астарот был ученым и мыслителем, любил делиться знаниями, доводя одаренных людей до помешательства. Все самые выдающиеся и самые ужасные открытия человечество сделало под его присмотром. Тайным увлечением Астарота стала алхимия, и он оборудовал самую большую лабораторию во всех мирах, известных ангелам и людям. По капле он отстаивал свое право вести личную жизнь, а не находиться всегда под рукой Люцифера, но тот привык к своему верному другу, так что с трудом отпускал его. Несмотря на склонность к наукам, Астарот считался одним из лучших воинов армии ада. Со своим аналитическим умом он практически всегда возглавлял войска в сражении, но многие удивлялись, увидев Астарота с оружием в бою. Он был непобедим, его сравнивали с огненным смерчем, сметающим любого противника на своем пути. Сойтись с ним в поединке соглашались лишь глупцы и Люцифер, который тоже не всегда выходил победителем. Случаи, когда Астарота побеждали, вносились в летописи ада как эпические поединки, основанные на непобедимости одного и высшем проявлении хитрости и лжи другого. Враги прозвали его Северус, что означало грубый, суровый. Видимо, Люцифер потешался, навеивая Эйлин имя для сына. Астарот улыбнулся. Это была одна из немногих земных жизней, прожитая им без памяти демона. И теперь он наслаждался воспоминаниями о каждом дне, проведенном в теле волшебника. Северус Снейп стал более настоящим Астаротом, нежели могущественный демон, идущий сейчас по выжженной земле ада. Ему не надо было притворяться, юлить, строить из себя кого-то. Не считая влияния внешних обстоятельств, сделавших его чуть более асоциальным, он прожил целых тридцать восемь лет самим собой. Скорее всего, Люцифер не подпустил никого к земному пребыванию лучшего друга. Он знал, что Астарот не простит демонстрации оголенной души. Став одним из жутчайших диктаторов на земле, Астарот заслужил самое большое удовольствие для бессмертного демона — прожить маленькую жизнь для себя. И Люцифер отблагодарил его, разрешив родиться и существовать с нуля. Теперь Астарот был уверен, что расплата за удовольствие не заставит себя ждать — уже на днях он будет впряжен в дела ада целиком. Но это того стоило. Бескрайнее алое небо разливалось кровавой мглой. Выжженная земля крошилась под сапогами, а голые уродливые деревья вытягивали скрюченные стволы параллельно дороге. Впереди показались изломанные силуэты гор, и сердце Астарота забилось быстрее, предчувствуя скорое возвращение домой. Он выпрямился, и за его спиной с громким хлопком материализовались два огромных кожистых крыла. Астарот взмахнул ими и, распрямившись, взмыл вверх. Обжигающий воздух яростными потоками ударил в лицо и грудь. Набирая высоту, пришлось закрыть глаза и отдаться ощущению свободы, почувствовать напряжение мышц. Крылья распахнулись, Астарот стал парить над долиной, осматриваясь, и вдруг закричал во все горло. Вот чего ему не хватало на земле — полета! Родившись на земле, он оставил свою страсть здесь, и лишь по возвращении понял, сколь многого лишился. Взмах, подъем и снова вниз — опрометью, камнем, с ощущением катастрофы падения, сложив крылья за спиной. Еще взмах, и его словно подбрасывает вверх, а воздух выбивает из легких, останавливая сердце от восторга. Далеко внизу простирались бесконечные голые равнины владений Люцифера, и в глазах зарябило от переливов красного и оранжевого. А горизонт манил спокойствием голубых гор — родных земель Астарота. Там текут ледяные реки и растут каменные деревья, там в скале вырублен замок, а драконы поют песни, и безбрежное море омывает вход в его дом. Астарот взмахнул крыльями и устремился к нависающему над морской гладью замку. Оттуда в воздух поднялась сотня птиц, с криками ринувшись навстречу. С приближением птицы увеличивались и обретали силуэты огромных ящеров, что спешили приветствовать повелителя, словно свора собак, спешащих облизать сапоги вернувшегося хозяина. Разноцветные тела заискрили чешуйчатыми боками и, издавая горловые трели, стали кружиться вокруг Астарота. — Да, да, да! Встречайте меня, мои верные слуги. Я вернулся! Вернулся, чтобы тосковать, вернулся, чтобы не грустили вы. Астарот вырвался из драконьего кольца и устремился к вершине скалы, обрамлявшей замок, словно крепостная стена. Он встал на ровную круглую поверхность, которая служила верхним крыльцом его дома, и, окинув взглядом свои владения, замер, любуясь резким переходом лавовых ручейков, бегущих между гор, к холодным безжизненным скалам, что утопали в бескрайнем бушующем море, сливающемся с ночным небом. Огонь, вода, земля и воздух. Единственное княжество, сочетающее в себе все четыре стихии. Оплот мира в аду. Последняя инстанция примирения недовольных. Его земля, его море, его небо и его вулканы. Справа раздался грохот, и, подтверждая мысли хозяина, вспышка извержения озарила округу. В небо стали выплескиваться огненные брызги, и черный дым вплетался в ночную тьму. Астарот улыбнулся своим мыслям и поспешил к каменной лестнице, уходящей глубоко внутрь скалы. Астарта Чертоги демона поражали количеством противоречий. Необработанный серый камень, что должен бы делать помещение холодным и неуютным, создавал ощущение простора. Замок пронзал свет — высокие окна изрезали его стены, и красные блики извергающегося вулкана, отражаясь в прозрачных стеклах, преображали пространство теплым вздрагивающим заревом. Астарот спустился по широкой лестнице и заорал во все горло: — Астарта, страсть моя, встречай же! Дверь в малую гостиную отворилась, будто кто-то ждал за ней, и высокая демоница окинула надменным взглядом раскинувшего руки Астарота. Поднятая бровь на красивом лице — высшая степень недовольства хозяйки замка, поджатые губы и втянутые щеки — она едва сдерживалась, чтобы не разразиться безобразной истерикой. За прожитые под одной крышей тысячелетия Астарот научился читать свою партнершу как книгу. Им даже разговаривать не приходилось, чтобы понять друг друга. «Вечность рядом и вечность впереди», — говорила Астарта. «Идеал был, есть и будет», — думал Астарот. Он опустил руки и сделал шаг навстречу. Чтобы заглянуть в глаза своей демонице, ему пришлось взять ее за подбородок и заставить поднять голову. — Я знаю, что слегка задержался… но там так хорошо. Ты же помнишь, какое это удовольствие — жить без памяти демона? Астарта дернула головой, вырываясь из захвата, и обожгла полным ярости взглядом. — Ты знал, что это была моя очередь! Моя! Она замахнулась и чуть не ударила по ненавистной ухмыляющейся физиономии, но Астарот перехватил ее руку. — Ты, созданная для меня и разделившая мое имя, — зарычал он, — как ты могла поднять руку на повелителя своего?! Ты — покровительница соблазна, должна знать, что нужно вернувшемуся мужчине! Астарта сжалась под прожигающим взглядом. Тихий голос, отдающий металлом, ее почти порабощал. Она перехватила держащую ее ладонь и прижалась к ней губами: — Я забыла, каким ты можешь быть. Прости, я просто зла. Она подняла голову и, игриво улыбнувшись, томно прикрыла глаза. Астарот вздохнул, провел пальцем по изящно очерченному подбородку, наклонился к ее уху и прошептал: — Эх, не для меня ты бережешь свои прелести, не для меня. Но я не отдам тебя ему. Из принципа не отдам. Он обошел Астарту и направился в свои покои, оставив демоницу заламывать руки. В спальне было прохладно и влажно. Именно так, как любил Астарот. Серая воздушная штора колыхалась у распахнутой двери, которая вела на террасу, нависающую над океаном. Буйство стихии отражало внутреннее состояние. Уже которую сотню лет он хотел плюнуть на все и отпустить Астарту. Когда-то они с Люцифером решили создать себе идеальных спутниц жизни, уподобляясь богу, создавшему человека по своему подобию. И если Сатана создал себе демоницу из смертной, совершенно не преобразив ее характер, то Астарту они придумывали вдвоем. Точнее, Повелитель определил, какая женщина будет соответствовать его лучшему другу. А поскольку Люцифер идеально оценивал все вокруг, кроме своего друга, то спутница скорее подошла ему, чем Астароту. Тысячи лет Астарот наблюдал, как Астарта тянется к Повелителю. Тысячи лет он бился, пытаясь назло тому подстроить ее под себя. Люцифер сотворил идеальную спутницу для себя, а не для друга, и сам немало пострадал от этого. За века их соперничество вылилось в игру «уступи ее сам». Сатана создавал условия, а Астарот не уступал. Ни одного слова напрямую, ни одного намека — только игра, по неписаным правилам которой Астарта должна перейти победителю с полного согласия проигравшего. Ни один не признавал поражения. Даже желанная Астаротом первая демоница не спасла положения, не приняв его ухаживаний. Жизнь подбрасывала новые испытания, а вопрос так и не решался. Астарот откинулся на поручни и прокричал бушующему морю: — Се-ве-рус! Я — Северус! Жесткий и упрямый Северус… Он опустился на гладкие камни, за тысячелетия отшлифованные его ногами. Как хорошо быть смертным, как много эмоций переживается в одно мгновение жизни. Как легко прощать, зная, как недолго это продлится. Как сложно отпускать, оставляя навсегда. Астарот вдохнул полной грудью и материализовал крылья. Ему надо его увидеть. Надо. Лилит Долина окон притягивала к себе множество демонов. Кто-то следил за подопечными, кто-то подсматривал за вожделенными, кто-то просто развлекался, наблюдая за земной жизнью. Тем необычнее было увидеть пустынную территорию с немигающими озерцами. Астарот осмотрелся и заметил мелкого беса, спешно превращающего облако пара обратно в воду. — Постой, разве низшим позволено ступать на землю всевидящих?! Астарот схватил убегающего бесенка за хвост и притянул к себе. Тот что-то визжал, суча копытцами, но услышать внятных слов от него так и не удалось. — Пусти его. Он не виноват. Густой негромкий голос окутал сладкой патокой, и сердце быстрее забилось в груди. Астарот разжал руку, бес выскочил и молнией улетел за пределы долины. Не обращая больше внимания на низшего, Астарот повернулся к огненной демонице, и его снова прошибло искрой от ее совершенства. — Здравствуй, Лилит. — И тебе того же. Тебя так долго не было, что Люц успел помешаться на человеческих изобретениях. Теперь в аду прогресс идет семимильными шагами. Чтобы посмотреть за землянами, достаточно прийти в новый центр наблюдений — вместо неустойчивых к погоде зеркальных озер в распоряжении демонов тысячи мониторов, которые показывают четкую без ряби картинку в любое время дня и ночи. А здесь теперь трутся низшие, и то изредка, потому что помехи стали сильнее и вода не всегда показывает то, что надо. — А ты? — А я не привыкла к контролю, ты же знаешь. Люц — параноик, ему надо знать кто, когда и зачем… — Но тебе это не надо. Лилит, ты все еще… — Человек? Да. И горжусь этим. Могут у меня быть женские секреты, в конце концов? Она подмигнула и, резко развернувшись, направилась за ближайшую скалу. Астарот еще постоял, переводя дух после общения с огненноволосой демоницей. Его всегда тянуло на рыжих женщин. Он подошел к небольшому озерцу, находящемуся в отдалении, и опустился на плоский камень. Его личное место, где он интриговал, юлил, совращал. Где он любил десятки, сотни раз, и где наблюдал за рождением и увяданием. Астарот взмахнул рукой, и вода в озере начала пузыриться, выпуская струйки пара и образуя небольшое облачко, поверхность которого стала сглаживаться, принимая вид ртутной лужи, парящей в воздухе. Еще один пасс рукой, и блестящая гладь пошла волной. Но картинки не появилось, и Астарот закрыл глаза, представляя то, что необходимо увидеть. Рябь пошла сильнее, расходясь разноцветными волнами, заставляя сердце демона сжиматься в предвкушении. Но результата все равно не было. Астарот взмахнул еще раз, и на поверхности появился крупный темнокожий мужчина, который что-то писал, сидя за столом. После еще одного взмаха рукой показалась пожилая спящая женщина в чепце. Астарот улыбнулся и снова закрыл глаза, но цветные полосы отказывались складываться в картинку. Он вздохнул, сжал руками голову и откинулся на камень. Лужица стекла в озеро прозрачными каплями. Где же он? Получается, Лилит говорила правду о помехах? Или… Астарот решил сходить на следующий день в этот оплот новшеств. Ему не хотелось, чтобы Люцифер был в курсе, но оставаться в неведении он не мог. Резко поднявшись с каменного ложа, Астарот направился к границе долины. Проходя мимо небольшого пригорка, случайно заглянул за него и замер, не веря своим глазам. Лилит стояла у активированного окна и с любовью смотрела на спящего юношу. Приблизив ладонь к его щеке, водила ею вдоль изображения, поглаживая и лаская взглядом… его Гарри! Астарот рванулся к родному мальчишке. К тому, кто забрал сердце настоящего, живого Северуса. Он не заметил даже, как ахнула Лилит, когда тонкие длинные пальцы демона повторили ее движения вдоль расслабленного лица. Как вопросительно она уставилась на него, всматриваясь в четкий профиль. — Северус? — Да, Лилит, — он медленно повернулся и всмотрелся в полыхающие зеленым пламенем глаза. — Лили?.. — Я так и знала! — она опустилась на камень и рассмеялась. — Он не мог оставить меня в покое и дать прожить хоть маленькую, но собственную жизнь, самой! Астарот опустился рядом и притянул истерящую Лилит к себе. Он погладил ее по голове, как ребенка, и поцеловал в макушку. — Даже без памяти я влюбился в тебя… Она всхлипнула и подняла полные слез глаза: — Ты постоянен в своих пристрастиях. — И у тебя есть сын. — Спасибо. — Я ведь обещал. — Обещал. — Это первая твоя жизнь без памяти? Она кивнула и прижалась к нему. Какая-то непонятная теплота заполнила Астарота и понесла по волнам воспоминаний — тысячелетий страстного желания огненной дьяволицы с сердцем простой женщины. А сейчас эта страсть уступила место совсем не демонической нежности. — Спасибо тебе. Спасибо за то, что именно ты родила его мне. Лилит вскочила и ощетинилась. Она зашипела не хуже гарпии и трансформировалась в боевую ипостась: — Клянись мне, Астарот, клянись своей бесконечной жизнью, что не станешь тянуть моего сына в этот мир! Что дашь прожить ему отведенный срок на земле и не расскажешь об альтернативе в Аду. Клянись! Она приставила меч к его шее, и огненные языки заплясали по стальному лезвию. Астарот сглотнул ком в горле и произнес: — Я, Астарот, первый князь Ада, клянусь не влиять на выбор Гарри Джеймса Поттера, урожденного на земле. Клятва молнией прокатилась по кругу и ударила в землю у ног Лилит. Небо потемнело, и по низким грозовым тучам прокатилась сеть разрядов. Астарот зло посмотрел наверх и, наплевав на все запреты, расправил крылья, взлетая прямо с долины. Решение пришло неожиданно. Проснувшийся Астарот понял, что пропустила Лилит. Демон Астарот связал себя клятвой, но Северус Снейп полностью свободен от обещаний. Осталось ответить на вопрос: «Как вернуть к жизни умершего?» По всем законам — никак. Разве, в качестве нежити, а с нежитью у волшебников разговор короткий… Астарот метался по спальне и ломал голову над способом возвращения на землю. Он щелкнул пальцами, и перед ним возник домовой бес. Уродливое создание ничком упало на пол и поползло к ногам хозяина, но, получив по морде, подобралось и вопрошающе уставилось в ожидании приказа. — Где хочешь ищи, но достань мне ягодный шербет, лукум и пастилу. Упакуй в три шелковых мешочка и подвяжи каждый кашемировым шарфиком. Бес поклонился и исчез, а Астарот отправился в купель приводить себя в порядок. Когда он вышел, на столе его ждали соответственно упакованные дары для мойр. Мойры Посреди пустынного чистилища благоухал оазис яркой зелени. В деревьях и цветах утопал маленький, почти сказочный домик, а на лужайке за белым круглым столом восседали три дамы. Старшая держала маленькую чашечку из белого тонкого фарфора. Меланхолично закатывая глаза, она макала губы в черный кофе, напоминая при этом чопорную пожилую леди с воспитанием английской королевы. Уступая ей в аристократичности, крупная дама средних лет выделялась харизмой. Облаченная в форму американских летчиков времен Второй мировой, она пила чай из металлической кружки вприкуску с крошечными кексиками, которые один за другим исчезали с большого блюда. Справа, забравшись на стул с ногами, сидела девушка лет семнадцати. Она двумя руками прижимала к груди кружку с соком и мечтательно разглядывала небо. Внезапно она вздрогнула, и на цветастом сарафане расплылось оранжевое пятно. Остальные тоже подняли глаза, но, полностью проигнорировав спускающегося демона, продолжили вкушать свои напитки, как ни в чем не бывало. Юная барышня, соскочив со стула, бросилась на шею складывающему крылья гостю: — Астарот! Как давно тебя не было, я скучала! Астарот бережно отцепил от себя девушку и протянул ей мешочки: — Здесь подарки, выбери себе по вкусу, — он приблизился к столу и склонил голову. — Дамы, простите, что без предупреждения. Атропос, Лахесис, мое почтение, — обернулся к развязывающей зеленый шарфик девушке и поцеловал ее в щеку. — Клото, надеюсь, тебе понравится. — Астарот, это же наше любимое! Лахесис потянулась к своему мешочку и, быстро избавившись от шарфика, высыпала сладости на почти опустевшее блюдо с кексиками. Атропос, оценив масштабы подарка, аккуратно потянула мешочек к себе. Буквально через мгновение сувенир исчез со стола, а старшая мойра улыбнулась с наигранно-непонимающим видом. Ее соседка, прожевав кусочек лукума, хмыкнула: — Ну, Астарот, задал ты нам задачу. Я хотела выкинуть тебя из игры гораздо раньше, но по всем вехам пришлось позволить тебе доиграть роль. — Спасибо, Лахесис. Это было кстати. Астарот устроился на появившемся рядом с Клото стуле и сделал большой глоток из ее кружки. Та, ничуть не смутившись, стерла пальцем каплю сока с его подбородка и вернулась к поглощению охлаждающего шербета. — Астарот, а что вы собираетесь делать с вашим бастардом? Мы сомневаемся, давать ли ему жизнь… — растягивая гласные, произнесла Атропос. Лахесис, поднявшись из-за стола, похлопала поперхнувшегося демона по спине. — Атропос, ты с ума сошла? Мальчик не в курсе еще, а ты без подготовки, да такие новости… Не переживай, милый. Хочешь, мы дадим твоему ребенку родиться? Хоть мать и не подходящая, но Клото вплетет ему достаточно силы. Жизнь сделать длинной не получится, и мало чего хорошего он увидит, но лет девятнадцать сможешь на него любоваться. — Когда я успел? — прокашлявшись, выдавил Астарот. — Еще чего! Мы за вами что, следить были должны? Как по притонам шлялся, да с греховными девками, прости Господи, совокуплялся? Больно надо! Лахесис отвернулась от зарумянившихся сестер и сделала вид, что она тут ни при чем. — Зачат в третьем месяце, родиться должен в последнем… — не отрываясь от лакомства, промурлыкала Клото. Астарот, задумавшись, принял из рук Лахесис чашку с горячим чаем и с любопытством взглянул на мойр. — Скажите дамы, а та женщина, мать ребенка, она же грех совершала, занимаясь сексом за деньги? Да еще с демоном, хоть и в человеческом теле. Все трое согласно кивнули. — А с грехом в нее зло проникло… — реакции не последовало, но дамы стали пристальней разглядывать гостя. — А демон — и есть зло, не правда ли? — Конечно, ты — зло! Но такое хорошенькое! — Клото прижалась к плечу Астарота. — Вижу, у тебя от мыслей аж волосы шевелятся. Что задумал? Колись! — Да так, ничего, — Астарот сощурился. — У меня вопрос чисто гипотетический. Если Атропос перерезала нить, ее связать, сплести, восстановить как-то можно? Атропос окинула его презрительным взглядом и сквозь зубы прошипела: — Я осечек не делаю! Если разрезала, то навсегда: плоть эта душу больше не примет. — Прости Атропос, в тебе я не сомневался. Просто на чудо надеялся, но вы, дамы, мне такой подарок преподнесли — закачаешься! Сколько, говорите, мой сын проживет на земле? — Восемнадцать с половиной лет. — Этого за глаза хватит. Перед тем как покинуть мойр, Астарот о чем-то долго шептался с Клото. Вернувшись к столу, она хитро улыбнулась и промурчала: - Предвосхищая ваши вопросы, отвечу сама. Мы говорили про тур для команды «Холихедские гарпии» в сентябре 2016. Ну, и о всяких мелочах... *** Люцифер озадаченно смотрел на весело хохочущего друга. Когда прием у Повелителя закончился, они поспешили уединиться в кабинете, и Астарот, нахально заняв хозяйское кресло и закинув ноги на стол, с вызовом уставился на Люцифера. — Что тебя так развеселило, мой злобный друг? Астарта оттаяла и вновь пустила в свою спальню? — Нет-нет. Мне вообще кажется, что Астарта вскоре сменит место жительства, — Астарот с удовлетворением отметил, как напрягся Люцифер. — Как думаешь, в твоем замке найдутся для нее покои? Люцифер подобрался и с недоверием поднял глаза. Такого резкого финала многотысячелетней игры он не ожидал. Долгожданный приз обрушился внезапно, но наполнил демоническое естество безмерным счастьем. — Что ты… за это хочешь? — хрипло проговорил он. — Почти девятнадцать лет на земле. Тайно. Без вмешательств и с памятью демона к двенадцати годам.