Как ужиться с драконом. Пособие по применению.

Демон по привычке встал слишком рано. Даже для него самого. Слишком часто его в это время будил хлыст надсмотрщика. Впрочем, это помогло Герцогу усмирить свою гордость, и добавила к его порогу живучести еще пару плюсов, за которые он должен был поблагодарить отца, как, впрочем, и за многое другое. Однако, это может подождать. Утро сегодня у него уже было занято, и Астарот сгорал от любопытства. Ему было интересно, рискнет ли его будущий супруг прийти на встречу и довериться его слову. Слову демона, врага и сына существа, по сути, лишившего его свободы. Сам мужчина ни за что бы не доверился. А они даже условия не обговорили! Дракон просто встал, накинул на голову капюшон и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Весь оставшийся день они не виделись. Впрочем, у Второго было не так много времени, чтобы интересоваться, чем там занимается эта ящерица. Подготовка к церемонии, выбор традиционного подарка, а так же сборы в дорогу занимали все его мысли, не давая отвлечься ни на минуту. Хотя дракон наверняка тоже без дела не сидел. Астарот даже краем глаза заметил, как из соседней с его покоями комнаты один за другим выбегают слуги, нагруженные дорогой тканью и украшениями. Видимо Его Милость был слишком придирчив. Смешнее было бы, если он наотрез отказался снимать капюшон. Алый не спешил вставать, валяясь в кровати. Позволял себе немного лени перед действительно длинным днем. Бесконечные вопросы и десятки слуг, с любезными улыбками предлагающие решить очередную проблему не так как нужно. Ещё больше Высших, выражающих свою радость его предстоящему замужеству. Сатан бы всех побрал! Ас гневно вздохнул и перевернулся на спину, раскидывая руки. Он никогда не отличался терпением и мягким характером, однако сейчас это не помешало бы. Особенно на предстоящей встрече. Мысли демона опять вернулись к дракону. Каким будет его лицо? Красивым? Уродливым? Или ничего не измениться, и придется всю жизнь прожить, наблюдая драконью морду даже в спальне? Впрочем, все скоро решиться. Высший всё же вылез из-под одеял и даже успел надеть нижние штаны и юбку, как в дверь его покоев постучались. Слишком рано для слуг, которые прекрасно знали, что господин, находясь дома, любит поспать. Значит, Сатан послал ему в мужья раннюю ящерку. Отлично. Придется даже с этим мириться. Хотя, с учётом их отношений, вряд ли у них будут общие покои, не говоря уже о кроватях. Демон взмахом руки привел волосы в порядок и пошел открывать дверь. Как он и предполагал, за ней его ожидала фигура, по-прежнему закутанная с ног до головы в плотный темный плащ. - Ты поразительно рано, даже для крылатых, - Астарот отодвинулся, позволяя дракону пройти внутрь, - Я ещё ничего не подготовил, но думаю, тебе не составит труда подождать немного. Сам не утерпел. Присаживайся. - Доброго утра, Ваша Светлость, - Данталион почтительно поднес руку к груди и склонил голову, - Рад, что Вы согласились принять меня в столь ранний час. Было крайне невежливо с моей стороны вторгаться в личные покои, не испросив разрешения, - ящерица с достоинством прошествовала к удобному стулу, расположенного около огромного стола с ещё девятью четвероногими и деревянными идентичными братьями вокруг. - Вспомнили о вежливости, Ваша Милость? – Герцог недовольно нахмурился, совершенно не желая расширять пропасть между собственной парой еще больше. - Не стоит. По крайней мере, не в личных комнатах. - Мне ясно дали понять, что простота в общении не приветствуется во дворце, - Дан сидел с безупречно прямой спиной и явно был очень напряжен, судя по чётко контролируемым вдохам и выдохам. Герцог фыркнул. Ему было все равно, кто и где посоветовал этому остолопу, но терпеть пиетет даже в собственной комнате от существа, которое не является ни слугой, ни подчиненным он не собирался. Пусть свою убийственную вежливость этот представитель крылатых тренирует на других. - Считай, что на все это тебе дал разрешение главнокомандующий демонической армии, если тебе благосклонности Герцога не хватает, - Алый прошел к столу и наклонился прямо к спрятанному под тканью лицу. - Благодарю Ваша… - демон сдернул капюшон, и лицо существа исказило едва заметное недовольство. Впрочем, это заставило Данталиона замолчать, что Высшему было только на руку. Ему было интересно наблюдать за необычным сплавом человеческой и драконьей внешности. Был бы шанс – он бы исследовал строение мышц и костей лучше, но слово члена правящей семьи на вес самого чистого золота. Так говорили эти подземные карлики, которые вели очень активную торговлю с его народом. - А, может быть, ты забыл, как меня зовут? Тогда все просто. Повторяй за мной – Астарот, - демон протянул свое имя, расставляя нужные ударения, чтобы оно звучало правильно, - Можно даже Ас. Только не при отце. Он не терпит разных сокращений. Давай. Повторяй. И сразу все будет проще. Будущий супруг глубоко вздохнул, и его плечи как-то обреченно опустились, показывая капитуляцию в этом вопросе. - Астарот, мое утро стараниями Светлоликого Князя не бесконечно. - Молодец! Нужно было с этого начинать, - демон легко оттолкнулся от стола и прошелся к полкам, на которых с заботой были расставлены шкатулки с различными амулетами, - Нужно пустышку зарядить сырой магией, чтобы та беспрепятственно контактировала с твоей. Проблема в том, что моя сила очень уж узконаправленная. Сам я уже привык управлять своим огнем. Трансформация происходит на интуитивном уровне, но вот ты не справишься с такой нагрузкой. Алый покопался в одном из маленьких сундучков и достал оттуда широкий кожаный наруч, с выбитой на нем рисунком в виде огромной крылатой кошки, и небольшой золотой браслет. - Поэтому мне придется очищать ее за тебя. Какой у тебя вид пламени? – брюнет с гордым видом положил свои сокровища на стол рядом с будущим супругом и сел на соседний стул, привычно закинув ногу на ногу. Данталион отвел глаза в сторону и напрягся еще сильнее. Он опустил руки на колени и сжал пальцы в кулак. Было видно, что это не самая его любимая тема для разговоров. Слишком уж она задевала гордость древнего существа. - У меня нет пламени. Слишком мало магии. Как ты справедливо заметил, её не хватает даже для полного обращения, - голос дракона дрогнул и скатился на рык в последнем слове, скорее из-за досады, чем из-за злости. - Хм, я думал, что ты сознательно отрекся от лица в пользу увеличения мощи. Так делали многие ваши собратья во время битвы. Все же превращение напрямую зависит от величины источника. Но чтобы родиться таким… Повезло так повезло, - Астарот был действительно ошарашен новостью, - Ладно уж. Придется обращать огонь в первоначальную материю. Попотею. Дану только и оставалось, что наблюдать, как демон усаживается поудобнее на стуле, берет свои сокровища в руки и закрывает глаза. Его кошачий хвост, до этого никак себя не проявлявший поднялся вверх и начал извиваться змеей, принимая довольно чудные для глаза формы. Вокруг мощной фигуры супруга нарастало напряжение. Воздух будто вибрировал. Шли минуты, а мужчина так и не двигался. Его руки охватило мягкое золотое сияние выходящей из тела магии. Постепенно светится начало все тело. Волосы слегка колыхались, цвет их начал меняться, и через мгновение можно было подумать, что среди них пляшут языки пламени. - Вот и все. Герцог открыл глаза, и всё кончилось так же быстро, как и началось. Сияние померкло, и даже хвост послушно опустился, выказывая эмоции хозяина только слабо подрагивающим кончиком. Демон наклонился вперед и резко схватил будущего мужа за руку. Тот дернулся, но конечность вырывать не стал. В полной тишине Астарот надел на одну руку браслет, а на второй надежно закрепил наруч. Проведя по теперь уже магическому предмету пальцами и довольно хмыкнув, мужчина отстранился. - Теперь попытайся обратиться. Данталион молча встал и скинул с себя плащ. Он был готов попробовать и уж точно не собирался благодарить просто за попытку. Ему нужен был результат. Хотя бы частичный. Именно поэтому он не смог удержать себя и пришел всё же к врагу рода за помощью. Дракона тошнило от преследующих его везде жалостливых взглядов и попыток подбодрить, утешить. Пусть лучше уж на голову сыпаться проклятья. Он был уверен, что так и будет. Не питал надежду, что его клан примет демона там, за Гранью. Сейчас они готовы были сделать всё что угодно, но, когда существо окажется на их территории, им обоим придется столкнуться с презрением и яростью. Поэтому он был готов продать душу за возможность избавиться от своей самой открытой бреши в безупречной обороне. От своей уродливой морды. Впрочем, пора было действовать. Дракон выпустил свою магию, чтобы как обычно преобразовать тело в человеческую ипостась. Было немного непривычно, так как он и так находился в своей второй форме, но контролировать процессы стало заметно легче. Как и Второго минутами ранее, его тело окутала золотистая дымка. Она сконцентрировалась на голове и где-то за спиной. Черты лица начали преображаться. Чешуя будто таяла. Надбровные дуги сгладились, приобрели самый обычный размер, глаза стали меньше, что, впрочем, никак не отразилось ни на зрачке, ни на цвете. Нижняя и верхняя челюсть изменились, будто вязкая смола, перетекая в новую форму. Появился нос, словно вырос из маленькой почки, прямой, но немного великоватый для вырисовывающегося образа. Губы получились тонкими, бледными, но аккуратными. Кожа оказалась даже слишком светлой с довольно значительными синяками под глазами и впалыми щеками. Темные выделяющиеся вены змеями расползались по лицу, создавая причудливый рисунок будто бы татуировку. Последними, перед тем как золотистый свет превращения померк, появились волосы, серебряной шелковистой волной ниспадающие до самого пола. Герцог с любопытством рассматривал новую внешность своего будущего супруга. Он внезапно осознал, что даже в таком тощем и бледном, как вампир состоянии, партнер ему нравился. Нет, для начала он просто не вызывает отвращения. До чистых и даже на вид мягких волос, хотелось прикоснуться. Пропустить меж пальцев, сжать и притянуть это существо к себе, а дальше… - У тебя есть зеркало? – голос дракона, полный нетерпения, сбил демона с мысли заставляя обратиться к более насущным проблемам. - Я даже в таком элементарном колдовстве должен помогать вам, Ваша Милость? – Астарот раздраженно фыркнул. Не удивительно, что Алый вспылил. Буквально мгновение назад он позволил себе непотребные мысли в сторону обыкновенного бледного болотного гриба, да к тому же навязанного. Чем не повод для парочки язвительных фраз? Однако он взмахнул рукой, и Дан имел удовольствие увидеть свое отражение в полный рост в огромном зеркале с золотой рамой. Любовался он недолго и видимо собственная обретенная человеческая внешность не вызвала должной радости, на которую так рассчитывал Ас. Ему почему-то хотелось посмотреть, как преображает это холодное лицо улыбка. Конечно, с чисто научной точки зрения. - Немного бледноват и худоват, но это поправимо. Как только переберемся в Юг, то уж точно не дам тебе голодать. Дракон нахмурился и перевёл взгляд своих серых глаз на Герцога. - Юг? - Да. Это имя моего замка. У младших Север, Восток и Запад, а столица – Сердце. Ее иногда называют Сердце Светлоликого, потому что основное тело моего отца никогда не выходит за пределы крепостных стен, - демон наконец-то отлип от соседнего стула и совершенно по-кошачьи потянулся всем телом, вытягивая вверх даже хвост. Поведя мускулистыми плечами и стряхнув волосы назад, он гортанно рыкнул. Через мгновение дверь открылась и в комнату вошла миниатюрная девушка в длинном зеленом платье с подносом в руках. Она низко поклонилась и, поставив свою ношу на стол перед господином , удалилась. - Ешь, а потом я так уж и быть покажу тебе еще кое-что. Точнее кое-кого, - видя, как на лицо дракона наползает гневная маска, Ас решил уточнить, - И никаких «но»! Перед церемонией ты должен увидеть старших членов моей семьи и получить одобрение. Традиция. Или ты думаешь, что у меня вдруг появилось желание побегать по всему замку? - Нет, Ваша Светлость, - будущий супруг буквально прошипел последнюю фразу и накинул на лицо капюшон, даже не притронувшись к еде. - Будете капризничать, Ваша Милость, и я с большим удовольствием продержу вашу тушку в этой комнате хоть целое столетие, - демон буквально пропел это манерно растягивая гласные, подражая эльфам и вильнув хвостом удалился в свою спальню облачаться. Толи из-за тона, которым это было сказано, толи из-за довольно реальной угрозы быть заточенным в одной комнате с рогатым, фигура в плаще глубоко вздохнула и все же взяла в руки большую кружку с ароматным травяным напитком. Капюшон так и не был снят, но это не никак не повлияло на скорость исчезновения с тарелки пышущих жаром только что испеченных булочек. Дракон сам не помнил, когда в последний раз так много ел. В состоянии прерванной трансформации он мог питаться только сырым мясом, выбранным внутренним зверем любимым лакомством. Человеческую натуру совсем не прельщало поглощать такую пищу, поэтому Дан старался утолять голод как можно реже и уж точно не в чужом присутствии. Сейчас он позволил себе наслаждаться новыми вкусами.

***

Спустя полчаса дракон старательно соблюдая положенное по этикету расстояние, следовал за своим будущим супругом. Тот шагал большими шагами, плавными и совершенно бесшумными, словно дикая тварь на охоте. Впрочем, в этом ничего не было удивительного, если вспомнить легенды, которые им рассказывали шаманы клана. В них говорилось, что рогатые прячут свой истинный облик за мягкой человеческой формой. Если крылатые были с самого момента своего создания сосредоточием двух начал в одном сосуде, то в демонах была только одна тщательно замаскированная суть. Разумный зверь. И, судя по увиденному, самый умный из всех, кого доводилось встречать Данталиону. - Позволено ли мне будет узнать, куда мы направляемся? - дракон не мог уже больше сдерживать вопрос так и рвавшийся сорваться с языка еще с самого начала пути. В ответ он получил лишь удивленный взгляд через плечо и покачивание самого кончика пушистого хвоста. По нему было на удивление легко считывать эмоции будущего партнера. - На аудиенцию, - голос был наполнен весельем и довольством. Ответ заставил крылатого насторожиться. К Князю совершенно не хотелось. Ему ещё не удалось забыть пронизывающий взгляд белых глаз при первой встрече. Очи Светлоликого словно сдирали с него кожу, пробирались сквозь мышцы к самой сути. Одни воспоминания об этом заставляли тело бывалого война покрываться противными мурашками. Это был не страх, но очень четкое ощущение опасности. Даже внутренний зверь прекратил свое недовольное рычание и затих. Отец партнера был очень силен. Так силён, что мог без труда оторвать крылья у всего драконьего Совета. - Думаю, что будет не очень разумно мне появляться перед Светлоликим Князем, - Данталион остановился, собираясь уже спешно ретироваться в сторону выделенных ему покоев, пока рогатый не понял, какие чувства у него вызывает его родственник. - К отцу я загляну позже. Да и видел ты его уже, - Астарот вновь блеснул своими ехидными янтарными глазами через плечо, - Так сказать получил наивысшее одобрение. Сейчас встреча чуть пониже рангом, так что выдохни. Данталиону оставалось только гневно сжать кулаки и ускорить шаг, догоняя партнера. Зверь в чужой шкуре прекрасно знал, какое впечатление произвел на драконов его венценосный отец и не собирался этого скрывать. Более того гордился этим страхом, которым пропитывает сердца других его семья. Дракону это было не понятно. Его род почитал, уважал и любил своего Главу. Боялись только враги. Но у рогатых видимо все было по-другому. Они успели пройти несколько коридоров и спуститься по паре лестниц, но Дан так и не решился задать интересующие его вопросы. Все же он до обидного мало знал о расе собственного партнера, а это было просто непозволительно. Оставалось только спрашивать у будущего супруга, терпя язвительные удары по гордости или искать библиотеку в этом поистине огромном сооружении. Окончательный выбор так и не был сделан, так как дракон чуть ли не сбил Герцога, который остановился у огромной двухстворчатой двери. Любой бы назвал подобное сооружение воротами в какой-нибудь форт, но это был действительно вход в обычную комнату. Алый без труда потянул за резную ручку пропуская Дана вперёд. Перед его глазами предстал огромная зала с расписными стенами и впечатляющим бассейном в самом центре. Не было ни окон, ни поддерживающих колонн. Помещение очень хорошо просматривалось. И в нём было пусто. Ни души. - Лев! Я с гостями, - Астарот быстрым шагом направился прямо к углублению с водой, - Выходи. - Рад встретиться с вами Ваше Высочество, - дракон низко поклонился. - Приятно видеть Вашу Милость здесь, - тело змея высоко поднялось над водой и опустилось кольцом на пол,- Наконец, - последнее слово наследник, несмотря на шипящие нотки в голосе буквально припечатал, глядя уже на брата. - Ваше Высочество изволило гневно шипеть на младшего? – Алый хмыкнул и плеснул водой в сторону чешуйчатого тела, - И поэтому не желает поприветствовать моего будущего супруга, как подобает особе благородных кровей? - Совсем разбаловался, Кот? – Левиафан гневно поднял свою впечатляющую корону и раскрыл пасть, готовясь к нападению. - Нет. Это все из-за того что ты не следуешь правилам, Змей, - демон еще раз обрызгал чудовище в бассейне водой, на этот раз попав прямо в открытую пасть. Левиафан пораженно отпрянул. - Если уж говорить об этом, то следовало его мне представлять, а не наоборот, - гребень сложился и наследник кажется передумал калечить младшего. - Кому представлять? Червю переростку? – Астарот улёгся на спину по прежнему бултыхая ногами в воде, - По правилам следует знакомить только с ЛИЦОМ голубых кровей, а не мордой. В ту же секунду из воды появился юркий хвост, который обвил нахального Второго за пояс и дернул прямо в воду. Левиафан исчез следом. Данталион остался в комнате абсолютно один, не зная, что делать. В голове роилась целая туча неприятных мыслей. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, дракон всё же решил, что до убийства дело не дойдёт и присел на пол. Уходить ему никто не дозволял.