Иные звёзды

       — Ярохвост, проснись, — красивая чёрно-серебристая кошка ласково коснулась лба друга, беспокойно ёрзавшего на моховой подстилке. — Проснись!        — Что? — пробормотал Ярохвост, резко подняв голову, отчего кисточки на его ушах смешно задёргались. — Имей совесть, Чернобурка! До рассвета ещё далеко.        — Тебе снился кошмар, — бледно-зелёные глаза подруги наполнились беспокойством. — Ты во сне бормотал о предательстве и тиграх.        — Правда? — расплылся в улыбке Ярохвост. — И чего только не приснится на голодный желудок?        — Значит, всё в порядке? — невольно улыбнулась Чернобурка.        — В полном, — уверенно произнёс Ярохвост, отгоняя от себя неясную смутную тревогу, вызванную уже позабытым сном. Что же ему снилось такого?  —       День начинался весьма неплохо. Ярохвост довольно улыбнулся, отправляя последний охотничий патруль. Солнце Юных Листьев пробивалось сквозь ветви берёз и клёнов, в изобилии растущих на территории Грозового племени. Чернобурка недовольно посмотрела на глашатая, прищуривая глаза от назойливых лучей.        — Почему ты не отправил меня ни в один патруль?        — Тебе вообще-то можно отправляться в палатку королев, — усмехнулся Ярохвост. Подруга была особенно забавной в своём праведном негодовании.        — Ещё чего, — вспыхнула Чернобурка. — Ишь чего удумал, на первой неделе в детскую сунуть! Я ещё могу прекрасно выполнять свои обязанности.        — Ладно, не кипятись, — Ярохвост постарался спрятать улыбку. Он любил иногда поддразнивать Чернобурку. Эта привычка у него появилась с момента ученичества, когда он, в надежде отвлечь внимание Чернобурки от Когтя и притянуть это пресловутое внимание к себе, начал подшучивать над ней — недавней воительницей. — Хочешь, пойдём поохотимся. Я как раз хотел показать Дымку кое-какие хитрости в охоте на белок.        — Что же, неплохая идея, — просияла подруга. Ярохвост знал, что она ни капельки не обижается на его шуточки. Просто ей нравится поддерживать его игру.        — Тогда в путь, — весело произнес Ярохвост и крикнул через всю поляну. — Дымок, пошли!  —       Охота сегодня шла на лад. Чернобурка поймала двух белок, Дымок — крупную мышь, а сам глашатай умудрился схватить кролика, неведомо каким чудом попавшего на территорию Грозового племени. Коты весело болтали между собой, разыскивая новую дичь, когда их нашла запыхавшаяся Горчица. Дочка выглядела крайне взволнованной.        — Вы просто не представляете, что сейчас мы только услышали от этих рыбомордых! — быстро затараторила ученица.        — И что же? — поинтересовался Дымок, с жадным любопытством разглядывая подружку.        — Они сказали, что Нагретые Камни с ночи принадлежат им, — возмутилась палевая кошечка. — Вот это наглость, не правда ли?        — Что? — моментально навострил уши Ярохвост. — Надо их так проучить, чтобы и дорогу к нашим Камням они позабыли!        — Вот, Буран тоже так сказал! — быстро закивала Горчица.        — Это он тебя послал? — спросила Чернобурка.        — Да, — ученица от возбуждения подпрыгнула. — Сказал, что я должна предупредить нашего глашатая!        — Молодец, — похвалил её Ярохвост. — Заберите добычу, а я пойду в лагерь, доложу Синей Звезде. Эти Речные слишком уж возгордились от безнаказанности. Недавно только нашли Остролапа на границе с Речным племенем, а Синяя Звезда ещё не приняла никаких мер. Надеюсь, на этот раз мы всё-таки преподадим им хороший урок!        — Да уж, — кивнули его друзья.  —       Собирался вечер. Коты Грозового племени возбуждённо переговаривались между собой. Синяя Звезда совсем не обрадовалась этой новости.        — Собери отряд, и выступайте в путь, — дала она указания Ярохвосту.        — Да, моя предводительница, — склонил голову Ярохвост и вышел на поляну. — В битву идут Долгохвост, Частокол, Синеглазка, Львиногрив, Златошейка, Буран, Кисточка, Ветрогон, Дымок, Горчица, Горелый и, — Ярохвост обвёл взглядом соплеменников. Чернобурка радостно замахала хвостом, однако глашатай сразу отмёл в сторону её кандидатуру. — Коготь! Выходим!        — Подожди, — к Ярохвосту подошла Пестролистая. Изящная травница встревоженно поглядела на брата. — Не ходи туда! Я чувствую, что произойдёт что-то плохое.        — Как я могу не пойти? — Ярохвост едва не рассмеялся. Пестролистая иногда бывала очень странной. — Я же глашатай, я не могу оставить своё племя. Не переживай, сестричка, всё будет хорошо!        — Ладно, — кивнула пёстрая целительница. — Только будь осторожен, хорошо?        — Непременно, — пообещал Ярохвост.       Отряд тронулся в путь. Грозовые коты бежали молча. Ярохвост внимательно наблюдал за соплеменниками. Львиногрив и Буран, как всегда, спокойные и сосредоточенные, не выдавали своих истинных эмоций. Горчица волновалась, Дымок же не сомневался в себе и собственных навыках. Его брат Горелый в противоположность ему, к сожалению, явно боялся предстоящего боя.       Ярохвост тяжело вздохнул. Он просил Синюю Звезду отдать этого чёрного котёнка к себе на воспитание, однако предводительница решила, что именно Коготь сможет помочь ему обрести уверенность в своих силах. Ярохвост не стал с ней спорить. Сейчас он был доволен Дымком, но Горелого Коготь, похоже, не только не исправил, но и ещё больше запугал.       А вот и сам наставник пугливого оруженосца. Коготь мчался рядом с Ярохвостом. Глаза у него горели каким-то мрачным торжеством, длинная бурая шерсть развевалась на ветру. Остальные воители находились за спиной глашатая, и он мог ощутить их прерывистое дыхание и топот лап позади себя.       Речное племя уже размечало территорию. Грозовые воины, издав грозный клич, бросились в битву. Коготь схватился с Жёлудем, вражеским глашатаем. Синеглазка и Буран драли когтями пятнистую Оцелотку. Дымок и Горчица сражались против каких-то Речных оруженосцев. Львиногрив схватился с Чёрным Когтем, нахальным Речным воителем.        — К ним плывёт подмога! — вскричал Ветрогон, отбиваясь от назойливой серой противницы.        — Грозовое племя, отступаем! — закричал Ярохвост. Сейчас ни к чему было тратить травы Пестролистой. Коготь начал, как всегда, спорить, но в итоге и он согласился с поражением.       Ярохвост нахмурился, больше не отвлекаясь от битвы и расчищая себе дорогу к выходу. Схватившись с чёрно-серебристым котом, он ни на секунду не отводил взора от товарищей. Вот Коготь бросился на выручку Кисточке.       Ярохвост ослабил хватку и проскользнул под живот Речному. От шерсти противника несло рыбой. Поморщившись, Ярохвост крепко прочесал когтями по незащищённому брюху. Враг громко взвыл и бросился наутёк. Торжествующий Ярохвост бросил беглый взгляд вслед убегающему и тут же заметил Горелого, едва держащегося на лапах от усталости. Кровь алой росой стекала по чёрному боку оруженосца. Он оказался серьёзно ранен и не смог бы сейчас пробиться сквозь толпу дерущихся.       Взрослая бело-рыжая кошка угрожающе двинулась к молодому коту, почуяв уязвимого соперника. Ярохвост кинулся наперерез. Кошка оказалась слабой противницей, поэтому глашатай прогнал её быстро. Посмотрев на ученика внимательнее, Ярохвост понял, что ему придётся нелегко.        — Вот что, юноша, — кот уставился на Горелого. — Иди, спрячься пока в эту расселину.       Горелый облегчённо вздохнул и залез в трещину в скале. Ярохвост вновь ринулся в бой. Кажется, сейчас, лично ему, отступить так просто не получится.       На этот раз он схватился с каким-то серым, с голубоватым отливом шерсти, воином. Противник, несмотря на молодость, попался сильным. Но Грозовой глашатай был опытнее, поэтому он сумел нейтрализовать атаку и опрокинуть с тем Речного на землю.       И тут его самого сшибла какая-то рыжевато-бурая тень. Дыхание перехватило от неожиданности. Ярохвост резко вскочил на лапы и узнал Жёлудя, глашатая Речного племени. Серый Речной воин тем временем поднялся и бросился в схватку со стоящим рядом Долгохвостом. Молодые воины покатились по земле и затерялись в толпе сражающихся.        — С каких это пор Речные воины не могут за себя постоять? — насмешливо спросил Ярохвост, уклоняясь от удара соперника.        — Ни один Грозовой кот не смеет поднимать лапу на Камня, — гневно произнёс Жёлудь.       Ярохвост нахмурился, в очередной раз за этот день. Ну что это за бред? Речной глашатай хоть сам понимает, что несёт?       Додумать мысль у Ярохвоста не получилось. Резко бросившись на противника, глашатай Грозы схватился с Жёлудем. Драться было сложно. Речной воитель не зря слыл одним из самых сильных котов в лесу. К тому же по размерам он значительно превосходил юркого Ярохвоста.       Но воин Грозы не собирался сдаваться. Очень часто глашатай побеждал при помощи ловкости и хитрости. Вот и сейчас Ярохвост притворился ослабленным битвой, собирающимся к отходу воителем. Жёлудь поверил и отступил. Ярохвост вновь поднялся с земли и прыгнул на соперника. Речной кот не ожидал этого, и Ярохвост торжествующе взвыл, тесня вражеского глашатая к скале.       Внезапно на голову Ярохвоста посыпалась мелкая каменная крошка. Черепаховый кот моментально отскочил, и на место, где он только что стоял, резко обрушился камнепад. Его противнику не повезло. Ярохвост вздрогнул, завидев в камнях бурую лапу Жёлудя, бессильно опустившуюся на землю.        — Я этого не хотел, — прошептал Ярохвост, мгновенно растеряв весь боевой задор. Вокруг никого не было, видать, пока он бился с Жёлудем, борьба между котами завершилась.       Надо было уходить. Наверное, именно об этом предупреждала его Пестролистая. По его вине погиб кот, пусть он и принадлежал к вражескому племени. Ярохвост обернулся и увидел резкий взмах другой бурой лапы. Грозовой глашатай даже не успел понять, что случилось.        — Какая печальная смерть, — Ярохвост обернулся. Перед ним сидел Жёлудь — живой и невредимый. — Я уж думал, что у меня нелепая гибель.        — Что? — Ярохвост ошарашенно посмотрел на своё окровавленное тело. Теперь он вспомнил, что ему снилось этой ночью. Предательство! — Этого… этого не должно было случиться!        — Я всегда не понимал, почему Синяя Звезда выбрала тебя своим глашатаем, — Коготь слизывал его кровь со своей шерсти. — Ты не силён, ты слишком молод и не стремишься к битвам. Великое Звёздное племя, да ты недавно из детской выбрался! Что в тебе особенного? Почему тебя так ценят? Но ничего. Справедливость восторжествовала. Эта схватка доказала, что я сильнее тебя.        — Конечно, — язвительно фыркнул Ярохвост, прекрасно осознавая, что соплеменник его не слышит. — Ведь ты напал со спины! Какая прекрасная тактика!        — Зависть до добра не доводит, — Жёлудь осуждающе покосился на довольного Когтя.        — Но я не понимаю, — черепаховый кот нахмурился. — Зачем?        — Эх, теперь он всю вину на меня свалит, — печально вздохнул бывший Речной глашатай. — Синяя Звезда подумает, что я её предал.        — Какое тебе дело до Синей Звезды? — огрызнулся Ярохвост. Неверие сменилось мрачностью. — Она и так считает вас, Речных, лисьими душонками.        — Дорогой мой товарищ по несчастью, Синяя Звезда — моя подруга и мать моих детей, — спокойно ответил Жёлудь, ни капельки не обидевшись на оскорбление.        — Ха-ха, — невесело произнёс Ярохвост. — Я бы посмеялся, но ситуация не располагает к юмору.        — Я и не шучу, — Жёлудь встал с земли. — Ладно, не стоит здесь задерживаться. Место смерти всегда навевает плохие эмоции.        — Почему ты так спокоен? — спросил Ярохвост недавнего соперника. — Неужели тебе никогда не хотелось занять место предводителя? Или смотреть, как растут твои дети и наслаждаться вечерами с верной подругой?        — С последним пунктом небольшие проблемы, — усмехнулся Жёлудь. — Моя подруга в Грозовом племени. Дети уже выросли, а о предводительстве я особо и не мечтал никогда. Став глашатаем, я хотел лишь помогать брату, и я рад, что не пережил его. Я уже стар. Наверное, через несколько Сезонов я переселился бы в палатку старейшин. Лужица обещала, что переселится одновременно со мной. Что же, придётся ей сделать это без меня. Тебе тяжело, я понимаю. Однако ты должен смириться с этим.        — Но я не увижу своих детей, я не поздравлю дочку со статусом воительницы, я не получу гордое Звёздное имя, а ведь я стремился к этой цели с самого детства! А Чернобурка? У меня было всё, и теперь я потерял это из-за какого-то предателя! — в отчаянии Ярохвост царапнул землю. — И никто даже не узнает, что за змея обитает у нас в лагере!        — Ещё не всё потеряно, — мягко проговорил Жёлудь. — Смотри!        — Горелый, — прошептал Ярохвост. — Я и забыл о нём.       Чёрный котик испуганно попятился и бросился прочь. Ярохвост понадеялся, что привычная робость покинет в этот раз оруженосца. Главное, чтобы Коготь до него не добрался.        — Идём, — позвал его Жёлудь. — Смерть — это ещё не конец.        — Ты иди, — пробормотал Ярохвост. — А я ещё посижу.        — Как знаешь, — Речной кот оттолкнулся от земли и полетел к ночному небу. Ярохвост усмехнулся. Хоть летающих ежей не существует, после смерти можно увидеть летающих котов.        — Здравствуй, сын, — красивая коричневая кошка заставила Ярохвоста вскричать от изумления.        — Ветреница? — мать появилась весьма неожиданно.        — Я пришла проводить тебя в Звёздное племя, — кошка ласково потёрлась о щёку сына. — Бедный мой сыночек.        — Хорошо, я иду, — Ярохвост успокоил себя мыслью о том, что по крайней мере его друзья и родственники живы и здоровы.       …яркая вспышка пронзила его разум насквозь. Ярохвост увидел, как какой-то воин разрывает горло растерянной Пестролистой.       Нет! За что можно убить целителя?! Ярохвост даже не мог хоть как-то остановить это безумие. Его маленькая нежная сестра умрёт от лап проклятого негодяя?!       Снова вспышка. Ярохвост увидел опечаленную Чернобурку и двух крошечных котят, в неестественных позах лежащих рядом с ней. Их будущие дети! Но почему? За что? Незнакомый молодой рыжий кот печально смотрел на его подругу, неуверенно подталкивая к ней плачущего белого котёнка.       Видение сменилось на Синеглазку. Незнакомые оруженосцы в отчаянии отбивались от барсука. Вот Синеглазка прыгнула, закрывая собою тёмного котёнка, и когти зверя нанесли ей опасный, смертельный удар. И снова рядом в отчаянии закричал что-то огненно-рыжий кот из предыдущего видения.       Ярохвост не понимал, что сейчас происходит. Неужели его сёстры должны погибнуть?       Очередная вспышка, и Грозовой кот снова увидел Чернобурку. Глаза её сверкали гневом. Она была, как никогда, прекрасна в этот момент.        — Предатель, — зашипела кошка. Ярохвост с гневом заметил ухмыляющегося Когтя. — Я отомщу тебе за Ярохвоста! — О нет! Уходи, Чернобурка! Коготь опасен.        — Ну что же, попробуй, — ухмылка Когтя стала ещё шире. — Дичь! — взмах бурой лапы, и из горла Чернобурки хлестнула жутким ручьём алая кровь.       Подруга упала. Её красивые глаза стали абсолютно пустыми. Ярохвосту было страшно посмотреть в них. Страшно было не увидеть привычного тепла и любви.       Коготь на этом не остановился. Он уволок кошку к недавно пойманному кролику.        — Дичь? — в бешенстве зашипел Ярохвост. Страшные догадки пронзили его разум. Его смысл жизни станет для жестокого убийцы приманкой? На что? Какое чудовище собрался ловить Коготь?        — Ярохвост? — встревоженная Ветреница бережно подхватила пошатнувшегося сына.        — Мама, — прошептал кот. — Я никого не смогу спасти. Я бесполезен.        — Значит, тебе тоже досталось это проклятие? — спросила Ветреница.        — Я видел будущее, — лапы Ярохвоста задрожали. — Все мои близкие умрут.        — Иной раз мы не в силах изменить грядущее, — горестно вздохнула Ветреница. — Остаётся только ждать. Идём, моё угасшее солнце. Помни, что ты не видел Горчицу в этих видениях.        — А ведь и верно? — лапы Ярохвоста вновь твёрдо встали на земле. Может, ещё не всё потеряно?        — Только огонь спасёт наше племя, — бывший глашатай Грозы вздрогнул, заслышав вдалеке туманный голос сестры.