Иные звёзды

      Облака неспешно плыли по тёмно-синему вечернему небу. Солнце уже закатилось, и теперь постепенно загорались первые воины Серебряного Пояса. Ласточка любила такие спокойные вечера — когда можно было посидеть с Грачом и Вихрем в кустах вереска и вспомнить былое или просто помолчать. Такие вечера создавали чувство уюта и защищённости. Ласточка любила реющих в небесах стрижей, пение жаворонков на рассвете, сине-фиолетовые цветы вереска в сезон Зелёных Листьев. Хотя, в племени Ветра эта пора называлась по-другому. Сезон Цветущего Разнотравья. Ласточке этот вариант нравился даже больше. Еще Ласточка любила милого синеглазого Грача и серого Вихря, так похожего на другого, давно ушедшего кота.       В племени Ветра Ласточка находилась уже давно, с самого момента Великого Путешествия. Многие коты уже и позабыли, что когда-то она жила в Речном племени. Но Ласточка помнила. Не ту новую территорию, которую нашла Невидимая Звезда, ведь она там никогда не бывала, но старую, в которой прошла почти вся её юность. Милую реку, которая и дала название бывшему племени Ласточки. Кошка помнила каждый кустик папоротника, каждый стебелёк камыша, каждый кусочек глубокого илистого дна серебристой реки. Такой же серебристой, как шёрстка её матери — Серебрянки. И иной раз на Ласточку накатывала безумная ностальгия. Вот и сегодня она молча смотрела на небо, раздумывая, куда попал тот, кто отдал за неё жизнь.       — Я так и думал, что ты здесь, — раздался у неё над ухом голос сына. Вихрь протянул ей свежего кролика. — Сам поймал. Держи.       — Спасибо, — улыбнулась Ласточка. Вихрь слыл одним из самых лучших охотников в племени. В этом он больше пошёл в отца, так как Ласточка — потомок Грозового воина и Речной воительницы — не могла так быстро бегать, как её соплеменники. Однако охотилась она сносно, а иной раз могла поймать и рыбку в подземных туннелях. Их Ласточка открыла случайно, когда безуспешно гнала по вересковой пустоши дичь. Она показала это чудо Грачу и Вихрю, уговорив их не рассказывать об этом открытии другим воителям. Ласточка понимала, что Однозвёзд может использовать их для войн. И её опасения подтвердились, когда она обнаружила, что один ход вёл прямиком на территорию Грозового племени. Нет, совершенно незачем сейчас развязывать войну.       — Как тебе? — Вихрь вопросительно посмотрел на мать.       — Хороший кролик, — похвалила его добычу Ласточка. — Ты ведь будешь таскать мне дичь, когда я перейду в палатку старейшин?       — Тебе ещё рано, — Вихрь шутливо хлестнул её хвостом по спине.       — Я старше Грача, — вздохнула Ласточка. — Когда он родился, я уже была воительницей. Точнее, мы с братом.       — Расскажи мне о нём, — внезапно попросил Вихрь. Серый кот был непривычно серьёзен. — Вы с отцом никогда не рассказывали о том, в честь кого меня назвали.       — Это грустная история, — Ласточка задумчиво смахнула лапой тополиную серёжку с носа. Хм, интересно, каким ветром её сюда занесло?       — Прости, — потупился Вихрь.       — Ничего, — тон Ласточки стал непривычно твёрдым. — Ты прав. Пора тебе узнать, каким героем был твой дядя Ураган. Начну, пожалуй, с того, что мне однажды приснился сон. В нем я увидела Жёлудя — моего деда по матери. Конечно, я его никогда не знала, так как он умер ещё задолго до моего рождения, но мне о нём много рассказывал Метеор — его младший брат и другой мой дед. Он представился мне и рассказал о странном пророчестве. Он сказал, что я и ещё трое котов должны отправиться в Место-Где-Тонет-Солнце и отыскать Полночь.       — Да, это и вправду странно, — пробормотал Вихрь. — А как вы в нём разобрались? Я бы в жизни не понял. А Жёлудь тебе ничего не разъяснил?       — О разъяснении чуть позже, — улыбнулась Ласточка. — Итак, на чём мы остановились… Также Жёлудь сказал мне, чтобы мы встретились в новолуние возле Четырёх Деревьев. Это аналог нашего Острова, раньше на старой территории там проводились Советы. Я рассказала всё Урагану, и мы решили отправиться и посмотреть на других избранников. В назначенный день, а точнее, ночь, мы отправились к месту встречи. Избранников оказалось трое, как и говорил Жёлудь. Это был Ежевика из Грозового племени, его сестра Рыжинка из племени Теней, Грач, тогда ещё бывший учеником Грачиком, из племени Ветра и я, как представительница Речного племени.       — Вау, — протянул Вихрь. — Это же все ваши старые друзья из других племён. Только Белки не хватает. А Грач вообще… Если честно, я не могу представить тебя Речной кошкой, хоть и знаю, что ты родилась там в результате нарушения Воинского Закона.       — Ага, — хихикнула Ласточка. — Интересная жизнь, не правда ли? Но мы отвлеклись. Насчёт Белки не волнуйся. Она увязалась вслед за Ежевикой и тогда была простой ученицей Белочкой. Скажу по секрету, в то время они друг друга терпеть не могли.       — Я бы ни за что не поверил, — покачал головой Вихрь. — Они так любят друг друга, а их дети довольно приятные коты и любят родителей. Мне нравится Ольхогрив, в особенности, хоть он и застенчивый малый. Огнегривка слишком импульсивная, Астра излишне холодная, а Можжевельник порой вспыльчив, но шутит неплохо.       — Да, согласна с тобой, — кивнула Ласточка. — В общем, мы собрались все четверо, а точнее, шестеро на поляне, однако в итоге мы разругались, и Звёздное племя не пришло. Разочарованные этим, мы с братом удалились. Через некоторое время на Совете к нам подсел Ежевика и сообщил, что ему пришёл знак о том, что надо отправиться в путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце, и что цель путешествия вполне реальна. Об этом ему поведал одиночка Горелый. Рыжинку Ежевика уже предупредил, и нам оставалось только предупредить Грачика. Тогда у племени Ветра случилась засуха, поэтому Звёздный Луч, бывший тогда предводителем, выпросил у Пятнистой Звезды — старой предводительницы Реки — разрешение на водопой в определённое время. Там я и поймала Грачика. Кот был решительно против путешествия, но нам всё-таки удалось убедить его отправиться с нами. Если честно, твой отец в ученичестве был тем ещё подарочком. Он постоянно огрызался и спорил со всеми. Но я сумела найти к нему подход. Эх, у нас тогда было так много приключений. Путешествие было трудным. Мы не знали, куда идти и правильно ли вообще сделали, что ушли из племён. У нас была тяжёлая битва с крысами, мы заблудились в городе, и если бы не Пурди — одиночка, встретившийся нам по дороге, мы вряд ли бы добрались до цели. Но всё-таки мы нашли Место-Где-Тонет-Солнце и пещеру Полночь, которая оказалась барсучихой. Думаю, ты слышал об этом от старейшин.       — Да, — подтвердил Вихрь.       — Полночь сказала, что надо уходить. И мы должны предупредить все племена о надвигающейся опасности со стороны Двуногих. Это известие стало для нас ударом. Полночь и Пурди проводили нас, и барсучиха посоветовала нам идти через горы. Она дала нам очень нехороший совет. В горах было опасно. Преодолев горный перевал, мы наткнулись на Клан Падающей Воды. Тамошние коты приняли нас весьма дружелюбно, но их поведение меня сильно настораживало. Они были словно запуганы чем-то. Их котята не играли, а старейшины не болтали и не вылизывали друг друга по вечерам. За время путешествия мы очень сдружились с Грачиком. Даже больше — мы полюбили друг друга. Из-за этого у нас с Ураганом часто происходили ссоры. Брат беспокоился за меня. Он напоминал мне о том, что любовь между котами из разных племён часто заканчивается бедой и приводил в пример наших родителей. Мне было неприятно это слышать. До этого мы с братом всегда были дружны. Я надеялась, что со временем Ураган поймёт меня. Ситуацию усугублял Грачик, который словно бы специально пытался разозлить Урагана. Наверное, поэтому брат так легко сблизился с клановыми котами. Из-за меня он чувствовал себя чужим. Если бы я только знала, чем всё закончится… Коты клана держали нас пленниками, хоть и отчаянно пытались скрыть это. И меня это сильно злило. Меня беспокоили наши племена. Вдруг, пока мы отсиживаемся в этой пещере, Двуногие уже уничтожают наш лес? Я пыталась поговорить с Ураганом, но он и слушать меня не хотел. Мы всё-таки решили уходить. Когда мы объявили об этом решении Камнесказу — их правителю, он отпустил нас. Но Урагана они забрали. Оказывается, на них нападал Острозуб — огромный горный лев. И Ураган должен был их спасти. Они считали, что он должен был любой ценой исполнить своё предназначение. Мы были в отчаянии. Наконец, мы продумали план побега. И в этом нам помог печальный случай. Ко клановым котам ворвался Острозуб. Под шумок мы вызволили брата. Но нам было совестно оставлять на верную смерть котов, которые не сделали нам ничего плохого. По пути мы встретились с изгнанниками из клана. Вместе мы составили план по убийству Острозуба. Мы вернулись и начали реализовывать его. Для начала мы поймали кролика и отыскали местные смерть-ягоды. Нашпиговав ядом приманку, мы оставили её на открытом месте и затаились. Но с самого начала всё пошло не так. У одной клановой кошки пошла кровь, не помню из-за чего, и Острозуб никак не отреагировал на кролика. Мы сумели спрятаться, но Грачик остался на виду. Он был загнан в угол. И тогда Ураган прыгнул. Вверх, к самому потолку пещеры. Я не успела его остановить. Он когтями уцепился за обломок скалы и упал вместе с ней на Острозуба. Я тут же побежала вниз. Острозуб умер. А брат находился на грани смерти. Я просто не могла поверить! Мой брат пожертвовал жизнью ради твоего отца. Ради того, с кем постоянно ссорился. Я действительно не верила, что он умрёт. Я надеялась на то, что его вылечат, что он не покинет меня. Помнишь, я как-то раз рассказывала тебе о героизме Камня. Мы с братом всегда были вместе с того страшного дня и никогда не разлучались. Я думала, что и умрём мы вместе — так сильна была наша связь! Ураган с самого детства говорил, что всегда будет защищать меня. И это были его последние слова тогда, в той пещере. Я долго не могла прийти в себя. Мне не хотелось уходить с его могилы. Я чувствовала себя пустой. Казалось, что после смерти брата моя жизнь потеряла смысл. Но мы и так потратили много времени, находясь в горах. С тяжестью на сердце оставляла я брата в том чужом и холодном краю. Горные коты праздновали победу и восхищались Ураганом — серебряным спасителем, но мне было невыносимо плохо. Я не смогла простить Клан Падающей Воды, хоть и в будущем они очень помогли нам, приютив все лесные племена. Мы отправились домой, и до Великого Путешествия я была Речной кошкой. Только поддержка Грача и Невидимой Звезды, которая тоже бывала в моём положении, помогла мне продолжить свою жизнь и найти новый смысл. Сначала все воители были против переселения, но, после того, как лагерь племени Теней разрушили до основания, все сразу же собрались в путь. С момента Великого Путешествия большую часть времени я находилась с Грачом и его соплеменниками. Мой отец Крутобок оказался в плену у Двуногих, и только чудо потом привело его обратно. Звёздный Луч благосклонно отнёсся ко мне и после окончания пути разрешил мне остаться в племени Ветра. Так я и оказалась тут. А потом родился ты, и я назвала тебя в честь моего брата. Грач был только «за». И всё-таки я долго не могла без слёз вспоминать Урагана. Даже сейчас мне тяжело рассказывать о нём. Я часто думала о том, что всё могло быть иначе. Что было бы, если нам не встретился этот проклятый клан, или же если бы я прыгнула раньше Урагана? Как могла бы сложиться судьба? И где же сейчас мой брат? В Звёздном племени или в Клане Бесконечной Охоты? Кстати, клановые коты приходили просить помощи до твоего рождения. Грач и коты, что путешествовали с нами, отправились им на выручку. А я тогда была беременна тобой и поэтому осталась дома. И, признаюсь честно, я была рада этому. Мне не хотелось помогать невольным убийцам Урагана. Брат, наверное, помог бы без вопросов, окажись он на моем месте. А я не настолько великодушна.       — Мне так жаль тебя, — Вихрь крепко прижался к матери. — Извини меня.       — За что? — спросила Ласточка.       — За то, что я заставил тебя вновь пережить те страшные мгновения.       — Ничего, — печально улыбнулась Ласточка. — Всё будет хорошо. О, а вот и Грач.       — Привет, — улыбнулся тёмно-серый воин, в мгновение ока пересёкший часть пустоши. — А что вы такие грустные?       — Ласточка рассказала об Урагане, — ответил Вихрь.       — О, — мрачно выдохнул Грач. — Ласточка, всё в порядке?       — Да, — уверенно качнула головой серебристая кошка. — Через столько лет я наконец-то сумела отпустить его.       — Вот и славно, — Грач уселся рядом с Ласточкой и прижался к другому её боку. Кошка задумчиво посмотрела на Серебряный Пояс.       «Ураган, если ты меня видишь, дай знак! Прошу тебя!»       Самая близкая к краю горизонта звезда ослепительно вспыхнула серебристыми лучами.