Иные звёзды

      Всю жизнь Пестролистая была невидимкой. Младшая дочь в семье, плохая воительница. Первым, кто заметил её, оказался добродушный целитель Пышноус. Он помог девушке раскрыть свой потенциал. Искусство исцелять пленило Пестролистую навечно. Счастье заключалось в том, чтобы раскладывать свежие травы с пряным и горьковатым ароматом, развешивать по стенам дубового дома благоухающие связки, освящать различные обереги против демонов из Сумрачного Леса.       Пестролистая полюбила новое бытие, в котором не требовалось тренироваться до седьмого пота. Никто уж не осуждал её за то, что она не умела фехтовать или стрелять из лука. Девушка честно старалась, но у неё не получалось абсолютно ничего. Отец и старшая сестра искренне недоумевали, мать и старший брат Ярохвост пытались ободрить близкую родственницу, но у них хватало и других забот. Ярохвост был глашатаем и почти всё возможное время проводил в делах племени, а крохи свободных минут посвящал жене и дочери. Дроздовик — её невозмутимый учитель — лишь тяжело вздыхал на очередные неудачи и старался выучить девочку хотя бы самым простейшим приёмам боя. Только Пышноус сумел понять Пестролистую. Ведь он и сам принадлежал двум мирам — эфирному и земному. За полгода девушка выучилась всему, что должен знать любой уважающий себя знахарь. И племя поняло, что все эти годы оно учило свою частицу не тому. День посвящения в полноправные целители был самым счастливым и последним днём в жизни Пестролистой. Надевая ритуальные одежды и вплетая в косы вереск, юная травница не сразу заметила чужака. То был наёмник Царапан, служащий Звездолому — жестокому правителю Сумеречного племени. Как выяснилось позднее, её убийца просто ошибся домом. Пестролистая пала от его руки просто по роковой случайности.       Своё полное имя она получила уже в Звёздном племени, оставшись навсегда семнадцатилетней девой. Изначально было обидно. А потом боль сменилась светлой грустью.       Её смерть знатно подкосила Пышноуса — её наставника и лучшего друга. Он умер через три года после её нелепой гибели. Не нашёл в себе сил бороться с Зелёным Кашлем, особенно сильно свирепствовавшим в ту лютую зиму. Самоотверженно заботился целитель о больных, и этим спас многих, но себя уже излечить не смог. Вместе с ним в Звёздное племя попали её родители, первый учитель Дроздовик и множество знакомых. Жуткие были времена. Пестролистая плакала каждый день, и её слёзы падали на землю, превращаясь в иней на замёрзшей мяте.       А затем был год, который сначала показался полным света и радости. Сестра Синеглазку родила двух сыновей-двойняшек - Сумрака и Сероуса. Следующая зима выдалась не такой суровой, и запасов пищи хватило с лихвой. Но вот весна оказалась просто ужасной. Её дальний родственник Коготь вероломно убил старшего брата — улыбчивого и чуточку усталого Ярохвоста. Пестролистая едва не рвала на себе волосы от осознания собственного бессилия. Неужто никто не узнает правды? Какие ещё преступления сотворит Коготь?       Прошёл ещё год. Та весна стала для Звёздной посланницы самой важной. Ведь в племя вступил Огнегрив. Давно, ещё в самом начале обучения на целителя, Пестролистая предсказала его появление. В видении ей предстал грозный герой, окружённый со всех сторон ослепительным пламенем. Травница была назначена его ангелом-хранителем. Любого живого воина племени никогда не оставляли без присмотра. Защитник оберегал бы подопечного от небольших невзгод и помогал бы с решением всевозможных проблем. Ярохвост после своей смерти стал хранителем собственной дочери, что, кстати, и не было удивительным, ведь на такой пост назначались только родственники оберегаемого. У будущего спасителя родственников в Звёздном племени не нашлось. Поэтому его защитницей стала Пестролистая, которой всё равно нечем было заняться. Мальчишка тринадцати лет совсем не походил на доблестного воина. Он подрался с Клубком, затем подрался с Долгохвостом и причём победил молодого воина. В племени первое время ему было тяжело. Дразнили все, кому не лень. Лишь Клубок и Горелый помогали ему чувствовать себя не одиноким.       Пестролистая наблюдала за ним в его снах, которые часто оказывались пророческими. Огнегрив спас Горелого от возмездия грозного наставника, защитил от гнева прихвостней поверженного Хвостолома Щербатую — бывшую целительницу племени Теней, пришедшую после смерти Пышноуса, вместе с Крутобоком вернул племя Ветра на родину, и это всё только первый год после становления воином! В итоге Пестролистая попалась. Она видела душу Огнегрива, знала о чём он мечтает, чего хочет. Его чистые помыслы покорили бывшую травницу. Она раньше и подумать не могла, что на свете существуют такие смелые и добрые люди. Да и с возрастом он превратился в красивого юношу с лучистыми зелёными глазами. Он брал на себя все трудности, умудрялся выходить невредимым из различных ловушек Когтя, подкармливал голодающее Речное племя и не выдавал никому секрет своего лучшего друга — Крутобока.       Пестролистая влюбилась. В первый раз и, кажется, в последний. И это было сложно принять. Целители отказывались от брака. К тому же девушка совсем не была живой, и причём давно. Разница в возрасте была бы ощутимой, несмотря на вечную молодость. Да и Огнегрив совсем не подозревал об её существовании. Но хотелось всё-таки верить, что возлюбленный почувствует однажды к ней то же самое. Возможно, он узнает её душу, увидит её во сне, несмотря на барьеры, поставленные звёздами.       К сожалению, все её надежды разрушились тогда, когда она поняла, что подопечный сильно и верно любит свою лучшую подругу — дочку Ярохвоста. Ирония, не правда ли? Огнегрив никогда бы не смог полюбить кого-либо другого. Хоть и сам он совсем не осознавал того, что чувствует к Песчаной Буре.       Пестролистая сумела смириться с этим. Ключевую роль сыграла в большей степень личность избранницы. Песчаная Буря по-прежнему была ей дорога. Воспоминания об их совместных играх и дружбе в прошлом не померкли. Девушка смогла найти в себе силы не ревновать.       Вместе с Огнегривом она прошла долгий путь. И в итоге Пестролистая встретилась с объектом привязанности лицом к лицу. Звёздное племя разрешило ей дать жизнь новому предводителю. И целительница прошлого вручила теперь уже Огнезвёзду жизнь эмоции, которая давно уже обитала в её сердце.       — С этой жизнью я вкладываю в твоё сердце дар любви. Прими же его и щедро делись им с окружающими, и в особенности с Песчаной Бурей! — девушка крепко обняла нового лидера, ощущая как нужная энергия перетекает с её вен в вены Огнезвёзда и светится золотистым огнём в самой его груди.       — Спасибо, — предводитель мягко отстранился, готовясь к объятиям от следующего Звёздного воина. — Наверное, это посмотрится странным, но мне кажется, будто я знаю тебя.       — Теперь ты знаешь меня, — Пестролистая пристально взглянула в растерянные очи Огнезвёзда. — Звёздное племя всегда оберегало и будет оберегать тебя.       Впоследствие эта короткая встреча стала самым счастливым воспоминанием в не-смерти Пестролистой. Она без страха покинула знакомые небеса, отправившись в путешествие вместе с племянницей и её женихом. Они ушли искать и восстанавливать Небесное племя. Война была окончены, тираны — повержены. Но Огнезвёзд и в этом случае проявил благородство, исправляя ошибки воителей прошлого. А Пестролистая всячески стремилась помочь влюблённым. Она принесла даже нужные лекарства в битве с бесами, которые и разрушили поселение. Огромными усилиями Небесное племя было восстановлено вновь. Пестролистая и на этот раз дала жизнь новой предводительнице, которая была ещё вчера обычной юной странницей. Листвяная Звезда оказалась даже моложе Огнезвёзда на год.       Когда Небесные жители освоились полностью, Грозовые воины решили вернуться. Там молодые наречённые поженились, а затем племянница родила первое дитя. Девчушка была названа Белкой, и внешностью полностью пошла в отца. А вот характер у неё был материнским. Пестролистая искренне обрадовалась этому чуду и окончательно смирилась с тем, что Огнезвёзд никогда не полюбит её в ответ. Через год Песчаная Буря родила ещё одну дочь. Имя девочки стало полнейшей неожиданностью для целительницы. Счастливые родители назвали дочь Листвичкой. Огнезвёзд первым предложил это имя — в память о Листвяной Звезде. А племянница, радостно улыбаясь, добавила о том, что имя было замечательным ещё и потому, что так звали давно умершую тётю. Предводитель Грозы согласился и с такой трактовкой имени — после церемонии и неожиданной помощи с Небесным племенем он относился к Пестролистой с огромным уважением. Звёздное племя, прознав об её чувствах, решило единогласно освободить её от обязанностей хранительницы. Девушка люто воспротивилась этому. Для неё уже было счастьем помогать новому лидеру и его близким. В итоге, решено было пойти на компромисс. Пестролистая стала защитницей Листвички. Тем более, что теперь всё было честным. Дочь Огнезвёзда приходилась ей прямой родственницей. Хранителем же предводителя стал с трудом найденный Звёздными воинами на самой окраине небес Джейк. Тот был совсем не против приглядывать за сыном.       Шли годы. Старшая сестра Синеглазка погибла в битве с оборотнем, защищая своего сына. Листвичка стала целительницей. Пестролистая с радостным удивлением замечала в ней собственные черты. Родственница могла видеть её, несмотря на заслоны Звёздных предков, и это говорило о родстве их душ. Обе травницы оказались связаны самой крепкой и гармоничной дружбой. Пестролистая поддержала её, когда та влюбилась в Грача — воина племени Ветра. Вот только встречались те недолго. Листвичка с трудом уговорила свою старшую сестру Белку принять её незаконнорождённого сына. У той уже были маленькие дети от Ежевики — её мужа. Тот согласился усыновить младенца. Для всего племени навечно осталось секретом, что конкретно делали Белка, Листвичка и Ежевика в годовом путешествии с детьми. Сына, родившегося в далёкой деревеньке, решено было назвать Воробьём. К сожалению, он родился слепым. Но в будущем Белка и Ежевика любили его так же сильно, как и Львиносвета с Остролистой. А Грач женился на своей соплеменнице — Сумеречнице, не подозревая даже о том, что у него есть сын. Несмотря на слепоту, Воробей оказался гением. Он очень быстро выучился искусству исцеления, перещеголяв даже свою мать. А ещё он обладал загадочной силой звёзд. В одиннадцать лет он узнал о том, что его настоящей матерью являлась Листвичка. И он спокойно отнёсся к этому, простив отчаявшуюся женщину. Первым он и узнал о своей силе. И о силе двоюродного брата Львиносвета тоже. Остролистая, несмотря на их догадки, оказалась обычной воительницей. Третьего участника искали долго, пока не выяснилось, что семилетняя Голубка — дочь Белохвоста и Яролики — обладает неслыханным даром слышать многое. Вместе они образовали мощный энергетический союз. Неуязвимость Львиносвета, проницательность Воробья и тонкий слух Голубки встревожили давно забытый с годами Сумрачный Лес. Готовилась новая война. Огнезвёзд, несмотря на приближении старости, должен был вновь победить восставшего Звездоцапа — своего давнего врага. И Пестролистая не знала, как предотвратить всё это. Сумрачный Лес вербовал живых сторонников. И в этом случае на пользу сыграла самоотверженность Искры — старшей сестры Голубки. Именно она узнала точную дату нападения. И Звёздные воины впервые за последние триста лет спустились на землю, чтобы защитить живых. Пестролистая тоже сражалась, благо за долгие годы она таки выучилась в совершенстве боевым приёмам. Но её умения оказались бессильны перед мастерством легендарной Кленовницы. Безумная женщина победила даже Песчаную Бурю, которая с годами не могла драться так эффектно, как в молодости. Племяннице грозила неминуемая гибель. У Кленовницы в руках было страшное оружие — клинок, убивающий саму душу. И когда тонкая светлая ладонь рыжеволосой убийцы взмахнула жестоким лезвием, Пестролистая не сумела ничего сделать, кроме того, чтобы принять на себя удар. Она была быстрой, благодаря тому, что являлась духом, и только одно лишь это обстоятельство спасло племянницу. Боли практически не было. Подоспевшая подмога прогнала Кленовницу. На некоторое время воцарилось временное перемирие. Враги зализывали раны, готовясь к следующему штурму. А Пестролистая, которая уже точно не доживёт до следующей битвы, в изнеможении опустилась на землю, окроплённую её собственной кровью.       — Не умирай, прошу, — над ней склонилась Песчаная Буря. Слезы, сорвавшиеся с её глаз, обожгли грудь ослабевшей Звёздной воительницы.       — Бедняжка, — сквозь туман послышался ясный голос Огнезвёзда. — Мы ничего не сможем поделать, чтобы помочь тебе. Мне так жаль.       — Огнезвёзд, Песчаная Буря, — у Пестролистой оставалось ещё достаточно сил, чтобы говорить. — Пожалуйста, возьмите меня за обе руки. Вот так. О, если бы вы только знали, как сильно я вас люблю. Не плачьте, мои хорошие, мне совсем не страшно, честно. Это даже не больно.       — Спасибо, что спасла мою жену, — седой предводитель крепко сжал бледную руку Пестролистой. — Я буду вечно у тебя в долгу.       — Я всё ещё помню наши детские игры, — Песчаная Буря стиснула сухой мозолистой ладонью нежные пальцы своей вечно юной тёти. — Ты осталась такой же сказочно-красивой. И невероятно доброй. Зачем же ты это сделала, милая?       — Спасибо за то, что вы были в моём посмертии, — слабо улыбнулась Пестролистая. — Вы подарили мне смысл жизни. Прощайте, мои любимые, мои родные. Отдать за вас душу мне только в отраду.       Двое пожилых супругов со слезами наблюдали за тем, как прекрасная дева исчезает в ослепительном сиянии.       — Теперь мы просто обязаны победить, — охрипшим от горечи голосом произнёс Огнезвёзд, прижимая к себе рыдающую Песчаную Бурю. К ним уже спешили встревоженные Звёздные предки. И лишь невидимая взору других душа растерянно и печально смотрела на горюющих друзей и родственников.       — Отпусти все тревоги, дитя, — душа Пестролистой внезапно устремилась ввысь, в чертоги Космоса. — Ведь теперь ты сможешь родиться заново в ином мире. Отныне ты больше не будешь невидимкой. Забудь же все тяготы и страдания! И светлая фигура, услышав эти слова, неожиданно звонко и радостно расхохоталась, ныряя в бурные потоки невидимой реки Жизни и смывая с себя все воспоминания прошедших лет.