Иные звёзды

       — Ну здравствуй, Иглолапка, — Огнесветик угрожающе оскалила зубы. — Или мне звать тебя Иголкой? Племенное имя тебе кажется глупым, не так ли, моя дорогая?        — Огнесветик, — Иголка испуганно попятилась. — Как ты здесь оказалась?        — Боишься? — одобрительно улыбнулась Огнесветик. — Ты не лишена разума, милочка. Вот только ты от меня не убежишь. От меня никто из твоих дружков не ушёл.        — Ты ведь воительница, — прошептала Иголка. — Ты не убьёшь другого воителя.        — Последняя воительница, — спокойно произнесла Огнесветик. Её зелёные глаза яростно сверкнули. — А ты осталась самой последней в лесу кошкой. Кроме меня, конечно.        — Почему ты убила их всех? — заикаясь, спросила Иголка. Её уши жалобно вздрагивали от каждого движения Огнесветик.        — Ты ещё смеешь задавать мне такой вопрос? — огненно-рыжая кошка гневно вздыбила шерсть. — Предательница! Я ведь знаю, что именно ты хотела спросить. Как я выжила? О, это было мучительно, Иглолапка. Да, я знаю, как тебе противно слышать своё прошлое имя. Такой участи, которая случилась со мной, и врагу не пожелаешь. Темнохвост распорол мне живот. Своими лапами я пыталась собрать в кучу свои собственные внутренности. Твои друзья не сразу дали мне умереть. Я кашляла кровью, я задыхалась, я проклинала каждый миг своей жизни. Я мечтала о том, чтобы моё сердце как можно скорее перестало биться! Я хотела хоть на секунду избавиться от боли. А они смеялись над моими воплями. И ты смеялась. Я слышала твой поганый голосок сквозь пелену безумия. Я ясно помню каждое мгновение дикой, невыносимой боли. Вы играли со мной. Но, к своей гордости, я ни разу не взмолилась о пощаде. Я не дала вам ещё один повод для вашей чёрной радости. Вы так огорчились, когда я умерла. Где же взять ещё одну игрушку? Ведь все племенные коты мертвы.        — Мы боялись, что вы отнимете нашу территорию обратно, — глаза Иголки стали круглыми от ужаса.        — Вы прогнали нас с наших родных угодий, — каждое слово Огнесветик выговаривала чётко, с силой, с эмоциями. Речь бывшей Грозовой воительницы практически впечатывалась в разум Иголки. — Но вам, ненасытным тварям, и этого было мало. Вы выследили нас — усталых, голодных, израненных вашими когтями, выследили и убили каждого кота. О, я помню крики всех котов. Вы не пожалели никого. Ни воинов, ни стариков, ни детей. Помнишь ли ты ту беременную королеву из Речного племени, Иглолапка? Её друг защищал её с яростью льва, вот только вас было больше. Вы жестоко растерзали Лепестянку. Что? Ты не знала её имени, милая? Ай-яй-яй. А помнишь ли ты тех маленьких котят из племени Ветра? Как вы хохотали тогда, грязные ублюдки, над воющим Ветерком, перед тем, как убить его. Как это забавно, да, Иглолапка? Потерял подругу и маленьких котят! Ой умора! А ведь ты не пощадила собственных родителей. Наверное, ты не забудешь о том, как они тянули к тебе лапы, как смотрели на тебя, родную дочь, что отказалась от них ради чего-то непонятного.        — Я старалась уговорить их примкнуть к нам, — дрожащим голосом выговорила Иголка. — Но они не захотели.        — Какая досада! — воскликнула Огнесветик с притворным возмущением. — Глупые родители отказались понять тебя. За что и поплатились, кстати. Я видела, как ты стояла тогда над ними — гордая, бесстрастная, прекрасная в своём равнодушии.        — Тебя ведь там не было, — Иголка испуганно сжалась. — Как ты узнала об этом?        — Звёздному племени ведомо всё, — нараспев произнесла Огнесветик. — Не пытайся даже думать о бегстве, Иглолапка. Никто, заметь, никто из вашей поганой шайки не ушёл от меня. Я могу повторять об этом вечно. Видела ли ты, во что я превратила Темнохвоста? Зрелище ещё то, не правда ли?        — Вас двое! — удивлённо разинула пасть Иголка. — Вас и вправду двое!        — Ты права, — довольно замурлыкала Огнесветик. — Позволь представить тебе моего деда — Огнезвёзда. Он пожертвовал своей вечностью ради того, чтобы я отомстила. Но силы его души оказалось недостаточно. Моя душа после свершения миссии тоже будет уничтожена. Однако это того будет стоить. Что, не думала, что Звёздное племя состоит только из беспомощных слабаков? Ты ведь всегда насмехалась над нашей верой. А теперь ты воочию видишь тень за моей спиной. Да, нас всегда было двое. Дед и внучка, похожие друг на друга и характером, и внешностью.        — Значит, Дождь не солгал, — задумчиво произнесла Иголка.        — Но моя сила не только от Звёздного племени, — усмехнулась Огнесветик. — Сумрачный Лес, хоть и хохотал сначала над тем, что нас уничтожили какие-то бродяги, всё же решил оказать помощь в моей борьбе. Один воитель по имени Остролап навсегда отрёкся от своей памяти и жизни ради того, чтобы дать мне силу и смелость на то, что я сотворила с вами. Звёздное племя не такое доброе и глупое, как ты думала, Иглолапка. И воины Серебряного Пояса неумолимы, когда надежды на возрождение не осталось. Нам нечего терять. Мы не прощаем, в наших сердцах нет больше милосердия для таких, как вы.        — Это невозможно, — помотала головой Иголка. — Как ты смогла в одиночку перебить всю армию?        — Я не была одна, — Огнесветик мрачно расправила плечи. — За моей спиной стояли сотни и тысячи воителей разных поколений. Предводители и оруженосцы, воины и королевы, глашатаи и целители, даже маленькие котята шептали мне на ухо ответ на моё предназначение. Убийцы и святые бок о бок помогали мне вершить правосудие. Я специально оставила тебя в живых до этого дня. Я хотела, чтобы ты мучилась в ожидании и страхе. Чтобы ты видела, как умирают все твои друзья. Нахмурилась, милая Иглолапка? Правильно. А ведь всё началось с тебя. Ты мне сразу не понравилась, несмотря на то, что мой брат к тебе относился весьма хорошо. Я разглядела твою гнилую душонку ещё тогда, на том Совете, когда мы с тобой встретились. Как же я была зла, когда ты увязалась за нами в то путешествие. А братец, дурачок, этому обрадовался. Ты была настоящей колючкой в хвосте. Колючкой, которая ещё и подружилась с бродягами. Это ведь ты оставляла метки на обратном пути. Ты хотела, чтобы нас нашли. А когда вы с Ольхогривом отыскали кошечек, именно ты настояла на том, что Фиалочку обязательно оставили в племени Теней. Это ты разжигала бунт среди оруженосцев в своём племени. За тобой они пошли, когда ты в открытую ушла к Темнохвосту. Потом, правда, опомнились, да было уже поздно. И не жаль тебе Веточку с Фиалочкой? Они ведь до самого конца верили тебе.        — Это не твоё дело, — отвела взгляд Иголка.        — Всё это пошло из-за тебя. Подумать только, наши предки выдержали восстание Сумрачного Леса, пережили наводнение, разрушение старого леса, тиранство Звездоцапа, нашествие Кровавого племени, но не справились с бандой каких-то глупых бродяг. Потомки оказались неблагодарными. Племена прогнили изнутри. Воинский Закон уже не был в почёте, следование правилам казалось глупым и смешным. В моей голове заключены воспоминания Огнезвёзда. Если бы ты только видела отвагу тех, кого с презрением зовёшь стариками. Те времена были тяжёлыми, однако воины прошлого держались вместе и были сильны своим благородством и несгибаемой волей. События в прошлом — не красивые сказки, а непреложная истина. Тебе будет полезно об этом знать.        — Какая разница, если ты меня всё равно убьёшь, — сердито буркнула Иголка.        — Ты права, — насмешливо подмигнула ей Огнесветик. — Другой участи ты и не заслуживаешь. Догадывалась ли ты о том, что Ольхогрив действительно любил тебя? Он даже в Звёздном племени просил не трогать тебя. Я ему отказала, ведь ты — главная виновница нашего уничтожения. Мы ошиблись. Не Темнохвост был той самой Тьмой, оскверняющей небеса. Этой Тьмой всегда была ты, дражайшая Иглолапка! А сейчас я оборву твою жалкую жизнь, и ты больше никому не посмеешь навредить. Ты останешься отверженной после смерти. Тебя не примет даже Сумрачный Лес! Все ненавидят и презирают тебя. Ну, что же ты стоишь? Защищайся! Я убью тебя так же, как и твоего ненаглядного Дождя.        — Мне было интересно послушать тебя, Огнесветик, — теперь Иголка совсем не казалась испуганной. — Позволь и мне рассказать свою историю. Ты меня выслушаешь, потому что Тьму невозможно победить. Я потешу себя беседой, перед тем, как отправить тебя в небытие. Спасибо за то, что прикончила Дождя. Давно хотела это сделать, да только лапы никогда не доходили. Вы сами виноваты в случившемся апокалипсисе. Мои родители никогда не хотели меня. Мать бросила меня в детской, вернувшись через две луны к воинским обязанностям. Отец и вовсе не обращал внимания на единственную дочь. Я дала им шанс, но они не воспользовались им. Оруженосцы были глупыми зазнайками. Их легко было подчинить себе. Единственное, о чём я действительно жалею, это гибель Ольхогрива и двух кошечек, которых мы почитали за наших дочерей. Веточка и Фиалочка должны были убить меня по пророчеству, но для этого действия они слишком сильно любили меня. И я отвечала им тем же. Как и твоему брату. Я молила его присоединиться ко мне, я хотела сделать его великим. Вместе мы бы свергли этого Темнохвоста и правили бы вдвоём всем лесом и четырьмя племенами. Спасибо за то, что в беседе называла меня Иглолапкой. Мне дорого это имя, потому что именно под ним меня знал твой брат. Ольхогрив отказался, он не понял всю грандиозность моих планов. Больше мы с ним не общались. Я старалась оберегать кошечек, однако они сбежали, испугавшись Темнохвоста. Я кинулась за ними, но мои так называемые «друзья» опередили меня. Я счастлива, что ты уничтожила их всех. Глупый Дождь вообразил, что он мне дорог, и из ревности убил Ольхогрива. Знаешь, как меня тогда колотило от злости? Воинский Закон — это старый прогнивший мост. Вы упрямо продолжали считать его единственной переправой через реку жизни, забывая о других опорах, за что и получили по заслугам. Ты права, Огнесветик, говоря о том, что племена прогнили изнутри. У вас не было будущего с такими узкими понятиями. Я спасла вас от скучного и бессмысленного существования. Знаешь, а ведь мы с тобой похожи, милая Огнесветик. Такие же сильные, упрямые, уверенные в своей правоте. Мы обе являемся жестокими убийцами. Ты зверски расправилась с обычными бродягами и гордишься этим. Не будь ты так зациклена на племенной жизни, ты бы знала, что таких бандитов в мире можно встретить везде. Это только у нас мягкие нравы. Я ликвидировала всех с помощью удачно подвернувшейся армии. В этом было моё предназначение. Миру больше не нужны племена. Скоро и Серебряный Пояс исчезнет с лица земли. То-то удивятся остальные коты. Я просто выполнила то, ради чего и была рождена. Мы обе любили тех, кто отказался от нас не по своей воле. Капельник ведь не сдержал своё обещание? Не только ты знаешь все подробности моей жизни. Сила — это палка о двух концах.        — Это по твоему приказу бродяги убили моего последнего друга, — Огнесветик прижала уши к голове.        — Из-за тебя Ольхогрив отказался от власти, — парировала Иголка. — Мы с тобой похожи, как Огнезвёзд со Звездоцапом. Вот только я одна, а у тебя за плечом два верных хранителя. Оба предводителя хотели сделать своё племя великим, но каждый пошёл по особому пути. Так и мы с тобой. Ты являешься Огнём, а я Тьмой. Ты могучая кошка, однако огонь рано или поздно угасает. Мрак же остаётся вечным. Все светила растворяются во мгле. Огонь не сможет сжечь ночь.        — Мне всё равно, — прорычала Огнесветик. — Я убью тебя!        — Мне жаль, — покачала головой Иголка. — Прости.       Иголка взмахнула лапой, и Огнесветик в удивлении посмотрела на ставшие прозрачными лапы. Тёмный туман образовался возле двух огненно-рыжих фигур. Жизненная сила Остролапа давно истаяла в битве с бродягами.        — Что ты со мной делаешь? — устало прошептала Огнесветик. — Я хочу спать.        — Ты заслужила отдых, — мягко произнесла Иголка. — Вы оба заслужили покой.       Клубы тумана уютно заволокли сознание котов. Огнезвёзд и Огнесветик в последнем отчаянном рывке скрестили лапы.       «Вместе до самого конца!»       Иголка тоже положила голову на мокрую от ночной росы траву и заснула, несмотря на слабые попытки остаться бодрой. Навеки. Её энергия и жизнь до последней капли ушли на финальную победу. А с ясного ночного неба огненными и серебристыми росчерками начали срываться звёзды. Противостояние двух враждебных друг другу сил закончилось окончательным миром.