Новая эра. Дух воды.

Красные глаза бегали по строчкам документа, сотого по счету. Мозг отказывался принимать прочитанное, и лорд огня обессилено откинулся на спинку стула. За последние несколько дней он смог поспать пару часов, что совсем неудивительно. Хаос, что творился во время войны повлек за собой много последствий, которые нужно было исправлять. И эта ноша, восстановить порядок в огромной стране, легла на плечи шестнадцатилетнего парня. Раздался стук, и в кабинет вошел Айро. После окончания войны он разместился в столице, в небольшом доме, обосновав там чайную. Но последнюю неделю он практически не покидал дворец, так как его племянник явно нуждался в помощи и поддержке. -Не помешал? — поинтересовался Айро, положив одну руку на плечо Зуко. Тот никак не отреагировал лишь слегка вздрогнул, когда рука старика легла ему на плечо. -Знаешь, Зуко, ты не сможешь справится с этими документами за один день. Думаю, тебе надо хорошенько отдохнуть. Наконец, Зуко поднял глаза на дядю. Айро ужаснулся, увидев бледное лицо племянника. -Дядя, ты, как никто другой, должен понимать, что отдых подождет! Страна и люди нуждаются в помощи! -сказал лорд огня, резко подскочив. В этот же момент его голова закружилась, и он чуть не упал. -А кто поможет тебе?! Прошу, отдохни немного, а затем все закончишь! — ласково сказал Айро, успевший предотвратить падение племянника. Он вдруг вспомнил, как еще 4 месяца назад, они гонялись за аватаром. Тогда Зуко тоже не хотел останавливаться, он любой ценной стремился закончить свою миссию и отказывался от всего, чтобы вернуть себе честь. Наконец, Зуко согласился. Приказов слугам никого не пускать к себе, он закрылся у себя в покоях. Но уснуть он не мог. Слишком много произошло за последнее время. Зуко чувствовал себя предателем, ведь он предал отца, сестру… предков. Нет, он не жалел ни о чем, но чувство отвратности к самому себе не покидало его. Народ пока не привык к новому правителю, тем более, что многие до сих пор считали его изгнанником. Другие царства не хотели налаживать отношения. В конце концов, друзья были далеко от Зуко… Все это угнетало молодого правителя и не давало ему спокойно существовать. Он так и не уснул, пролежав несколько часов, смотря в потолок. Наконец, он решил, что, если не удается уснуть, нужно продолжать работать. Уставшего принца, ни сколько не смутило то, что дверь кабинета, которую он как всегда закрывал на ключ, была открыта. Он рухнул в кресло и занялся своим «любимым» делом. Зуко понимал, что так долго продолжаться не может! Рано или поздно он совсем свихнется, а затем отдаст концы, но ничего не мог с собой сделать. Привыкший полагаться только на себя, молодой правитель не обращался к врачам или к дяде. Делая вид, что все нормально, он продолжал трудится день и ночь, ни сколько не жалея себя. -Зуко, ты уже встал? — удивился, вошедший в кабинет, Айро. — Выглядишь по-прежнему не очень! С трудом совладав с собой, чтобы не сорваться на дядю, и сжав всю раздраженность в кулак, Зуко ответил, тяжело выдохнув: -Да, я выспался. Можешь не беспокоится за меня! -И все-таки может… -Нет! Я же сказал! Со мной все в порядке! Прекрати донимать меня своей опекой! Мне не нужна ничья помощь и, тем более, жалость! — прокричал молодой лорд огня. Его сжатые кулаки воспламенились ярким пламенем, здоровый глаз злобно прищурился, и все тело напряглось. Повисло молчание. Перед Айро вдруг предстал его племянник, каким он был пол года назад. Тогда Зуко был одержим поиском Аватара. Он твердо намеревался вернуть себе честь, не останавливаясь ни перед чем. Со стороны даже могло показаться, что парень лишился ума! На столько сильна была его ярость и злость. Зуко вдруг понял, что наговорил много лишнего. Дядя был его самым родным человеком и он очень ценил его заботу, но характер лорда огня, его усталость дали о себе знать. Отвернувшись к окну и опустив голову, Зуко тихо проговорил: -Прости! Не знаю, что на меня нашло… Прости… Думаю, мне стоит побыть наедине с собой. Айро качнул головой в знак согласия, и, слегка поклонившись, покинул кабинет лорда огня.

***

На дворе стояла глубокая ночь. Зуко подписывал бумаги, иногда даже не прочитывая содержимое. Он чувствовал, как рассудок покидает его. В дверь постучали, и лорд огня вздрогнул от неожиданности. В кабинет вошел обеспокоенный стражник. -Мой повелитель! Позвольте! — прохрипел он, упав в низком поклоне. -Говорите! — спокойно сказал Зуко, жестов приказывая встать подданного. -Ваша сестра Азула не на шутку взбесилась. Она требует увидеть лорда огня немедленно! Мы не можем ее утихомирить, она как-будто сошла с ума! Стражник был явно в ужасе. Он старался сохранять спокойствие, но его руки тряслись и один глаз нервно дергался; голос, то и дело срывался. Зуко знал, его сестра способна довести до белой горячки, кого угодно, и в упертости она не уступала самому лорду огня. От одной мысли о своей чокнутой сестрице у Зуко сильно заныло в груди. Шрам оставленный ее молнией заболел со страшной силой, и Зуко сморщился, пытаясь подавить боль. Он не боялся никаких магов любой стихии, не боялся духов, не боялся заговоров, но Азулу он боялся. -Я сей-час же спущусь к ней…- тихо прошептал Зуко. -В этом нет необходимости! Лорд огня Зуко занят более важной работой! Я сам спущусь и разберусь с проблемой! — твердо проговорил Айро, появившись из темноты в дверях. Зуко благодарно кивнул дяде, и жестом разрешил сторожу покинуть кабинет. Айро молча вышел за охранником, тихо прикрыв за собой дверь. Лорд огня тяжело вздохнул. Он стыдился своего страха. Аанг лишил Азулу магии огня, но Зуко чувствовал, что в его сестре по-прежнему заключена страшная сила. Сила лжи, хитрости и обмана. Сила, которую не способен отобрать даже аватар.

***

Зуко наконец-то смог уснуть. Он заснул за рабочим место. Но проснулся еще более уставшим: всю ночь ему снились кошмары, Азула убивала всех, кто был дорог Зуко, молнией. Этот сон повторялся всю ночь. Из очередного такого кошмара Зуко вывел громкий крик мужчины. Лорд огня открыл глаза и увидел перед собой того самого сторожа, который прибегал к нему ночью. -Что случилось?! — вскочив, воскликнул Зуко. Охранники никогда не врывались вот так в кабинет лорда огня. То, что этот сторож так ворвался сюда, могло означать только одно, случилось что-то ужасное. -Азула пропала! Никто из охранников не покидал пост! Она как-будто испарилась из своей камеры! Провалилась сквозь землю! — кричал охранник. Сердце Зуко забилось с невероятной скоростью. Он не мог поверить! Этого не может быть! Она не могла сбежать! Это не под силу даже самому могущественному магу. Лорд огня не мог даже представить, что может быть хуже. Но следующая фраза сторожа поразила Зуко в самое сердце, порализовалла его… -Господин Айро тоже исчез. Азула похитела его!