Новая эра. Дух воды.

Зуко стоял в пустой камере. Следов борьбы или повреждений не было; не было каких-то потайных ходов или лазеек. Как Азула смогла сбежать? Лорд огня повернулся к стражникам, стоявших потупив взор. -Среди вас предатель! - яростно прорычал Зуко. -Ваше величество! Помилуйте, во имя духов! Никто из нас не допустил бы такого! Вы же знаете, что мы все пострадали когда-то от рук этой ведьмы! - упав на колени, заговорил один из охранников. -Довольно! Обыщите всю тюрьму, весь дворец! Обыщите весь город! Не кого не выпускать и не впускать в город! - более спокойно приказал лорд огня. -Хорошо, ваше величество! Разрешите идти! Зуко качнул головой. Один за одним стражники стали покидать тюрьму. Парень остановил командира: -Не в коем случае не говорите народу, что сбежала Азула. Никто из мирных жителей не должен знать об этом! Командир кивнул в знак согласия: -Простите, ваше величество! Я лишь хочу сказать, что здесь явно замешана магия, возможно даже духи! Зуко промолчал. Он понимал, что здесь явно что-то не так! Но что? Если бы здесь был дядя Айро... "Это я виноват! Если бы я не был таким трусом и сам спустился к Азуле! Не надо было отправлять туда дядю! Азула ждала меня!" Издав рев, Зуко со всей яростью швырнул огненный шар в стену. Тот раскололся и рассыпался как стекло, при этом никак не повредив стену. Лорд огня стал швырять в стену огненный шары один за одним, и все они разбивались , не приносив никакого вреда стене. Наконец, Зуко обессилено упал на пол. Его руки дрожали и с лица стекал пот. Молодой лорд тяжело дышал. Вдруг, что-то вспыхнуло в самом углу. Подойдя поближе, Зуко обнаружил конверт. Быстро потушив , он взглянул на находку. "Любимому Зу-зу" - гласила надпись на конверте.

***

Зайдя в кабинете, Зуко распечатал конверт. Письмо из него было написано красивым подчерком, каким писали только дети аристократов. "Я знаю, Зу-зу, ты очень удивлен! Как бы я хотела увидеть твое лицо в тот момент, когда тебе сообщили, что я сбежала. Знаешь, я очень расстроилась, когда вместо тебя ко мне спустился наш старый полоумный дядя. Ты трус, Зуко. Ты боишься меня! Я даже могу представить, как это письмо трясется у тебя в руках!" Руки Зуко действительно тряслись, но не от страха, как полагала Азула, а от невероятной злости, которая усиливалась с каждой прочитанной строчкой. "Но я пожалуй перейду к делу! Ты наверно думаешь, что это я похитила твоего обожаемого дядю, но это не так. Я была против этого старика, но мой новый друг Дух воды Фон-Зу настоял на том, чтоб мы взяли его с собой. Ты можешь забрать его. В том случае, если ты пришлешь за дядей своих подданных, то получишь его прах, это я тебе гарантирую. Сам знаешь, с духами шутки плохи! До встречи, мой ненаглядный, Зу-Зу! Зуко еле сдерживался, чтобы не спалить это письмо. Он постарался унять свой пыл и помыслить здраво. "Это явно ловушка, Азула хочет захватить трон! Возможно даже никакого духа нет - она сама его выдумала, чтобы припугнуть меня. Как раз в стиле Азулы. Но в тоже время рисковать дядей нельзя! Нельзя испытывать судьбу и посылать солдат, надеясь на удачу. Однозначно, нужно самому начинать поиски! Но с чего начать?" Парень тяжело вздохнул. Он вдруг осознал, что совершенно беспомощен без Айро. Он умел отдавать указы, разбирать бумаги; решать мелкие проблемы, но основные важные задачи решал дядя. Вот и сейчас Зуко был совершенно растерян, мысли в голове путались, и он никак не мог совладать с собой. В итоге, покоритель огня решил для начала узнать, существует ли Фон-Зу вообще. Два дня Зуко и пару слуг рылись в библиотеке. Но никакой информации об этом духе так и не нашлось. Лорд огня даже пригласил во дворец мудреца, но тот сказал, что никогда не слышал о таком духе. Наконец, Зуко сдался. Он перерыл всю библиотеку, все архивы, но ничего не нашел. Был еще один способ узнать, что-нибудь о Фон-Зу. Хочешь больше узнать про духа воды, спроси у мага воды. Через несколько часов письмо с просьбой о помощи летело к хорошей подруге Зуко - Катаре.

***

Ответ Катары пришел очень быстро. Она писала, что немедленно выезжает в страну огня. И требовала, чтобы Зуко даже не думал отправляться на поиски этого духа до ее приезда. Парня обеспокоила такая реакция Катары, но он был рад, что сможет увидеться с ней. Прочитав письмо и еще немного поработав, он погрузился в сон и проспал целых 4 часа (это был самый длинный сон за последний месяц). Корабль Катары прибыл в порт страны огня через полтора недели после ответного письма. За это время состояние Зуко заметно ухудшилось. Помимо обычной работы, он был занят поисками информации, так же испытывал сильный стресс из-за пропажи дяди и побега Азулы. Лорд огня винил себя, корил за трусость и слабость. Хоть Зуко и полагал, что приезд Катары должен не афишироваться, но советники настояли на том, что бы устроить торжественную встречу; сказав, что народ должен видеть, что племя воды и племя огня больше не враждуют. Зуко прибыл в порт за пару минут до прибытия судна. Он засыпал на ходу, и только мысль, что он наконец увидется с Катарой немного бодрила его. Парень не раз ловил себя на мысли, что больше всего он скучает не по Тоф, не по Сокко, не по Аангу, а именно по магу воды. Они не виделись около четырех месяцев. А последний их разговор состоялся после того, как Катара спасла Зуко после удара молнией. После этого им даже не удалось попрощаться, девушка вместе с братом уплыла домой, а парень остался. Послышался шум, и Зуко выглянул из своей повозки. Небольшое судно причалило к берегу, где уже собралось по меньшей мере тысяча человек. Раздался выстрел из пушки (давняя традиция встречать так почетных гостей). Зуко поправил мантию и корону. В карету заглянул один из советников. -Господин, вам пора. Выдохнув, хозяин огня покинул карету. Завидев его, вся толпа моментально затихла и наклонилась в полупоклон. Зуко никак не мог свыкнуться с мыслью, что все эти люди теперь подчиняются ему. Он понимал, что они по-прежнему не доверяют, а возможно и презирают его, но ими двигал страх. Народ боялся гнева Лорда огня. Как же Зуко хотелось видеть не толпу "рабов", а народ уважающий своего правителя. От повозки до трапа судна была постелена красная ковровая дорожка. Вниз к причалу от кареты вела лестница. Зуко начал свой путь. Он шел умеренным шагом, королевской осанкой и гордо поднятой головой, но внутри молодого правителя все сжималось и крутилось с невероятной силой. Катара ... Сейчас он увидет ее... Спустя четыре месяца он сможет прикоснуться к ней, обнять, услышать голос. В этот момент Зуко одёрнул себя. С чего это вдруг ему мечтать об этом. Да они друзья, но не более. По-другому быть не может, так заведено, так сложилась судьба... Из-за своих размышлений Зуко не заметил, как подошел к судну. Остановившись, он уставился на трап, на котором спустя секунду появилась Катара. Идеальная фигура с округлыми формами, длинные каштановые волосы , невероятно большие и голубые глаза, смуглая кожа и белоснежная улыбка, озарившая лицо девушки, как только та увидела Зуко. Нет, она уже не была милой девочкой , которую последний раз видел парень. К нему навстречу шла прекрасная, невероятная, бесподобная девушка. Зуко улыбнулся в ответ. Подойдя к ней, он с трудом сдержался, чтобы не накинуться на нее с объятьями. Он слегка поклонился. Страна огня рада приветствовать вас, принцесса племени воды - Катара! - с почтением и серьезным видом произнес лорд огня, но увидев озадаченное лицо девушки, он чуть не засмеялся в голос. Катара поклонилась в ответ, еле сдержавшись, чтоб тоже не рассмеяться. Ее забавлял тот факт, что после всех приключений, которые они пережили, они, два подростка, кланяться друг к другу и обращаются на вы. Девушка сразу догадалась к чему этот цирк, хоть и не ожидала этого. С минуту на всей площади воцарилась тишина. Двое молодых людей молча стояли и улыбались, смотря друг на друга. Никто не знал, что в этот момент покоритель огня и покорительница воды перенеслись на 4 месяца назад. В день Агни Кая... В тот день, когда Зуко спас Катару от молнии Азулы...В тот день, когда он был смертельно ранен... В тот день, когда девушка плакала над безжизненным телом 16- летнего парня, который слишком много пережил и заслужил спокойной жизни... В тот день, когда Катара спасла Зуко... Но покорители улыбались друг другу, улыбались от осознания, что все это в прошлом. Первой очнулась Катара. Она снова слегка поклонилась Зуко: -Спасибо за ваше приглашение, лорд Зуко. Я очень рада посетить ваши прекрасные владения. Парень учтиво пригласил девушку пройти к карете. Молодые люди поднимались по лестнице к повозке под восторженный шум толпы. -Что здесь, ради святого духа, происходит! - продолжая идти с величественным видом и не поворачивая головы на парня, но при этом с озорным лицом, спросила Катара. - Неужели лорд Зуко наконец-то научился манерам? Зуко улыбнулся, вспомнив ночь у реки, когда он привязал девушку к дереву и шантажировал ее ожерельем. Да, тогда он был не так учтив, хотя конечно же не позволял себе ничего лишнего: -Рад, что ты оценила! - с сарказмом произнес парень, хотя конечно же он понимал, что Катара просто шутит. - Я думал Сокка приедет с тобой. Неужели он смог отпустить свою беззащитную сестренку в гости к злобному придурку Катара фыркнула: -Кого это ты назвал беззащитным? А вообще, Сокка сейчас учится быть полноценным правителем, он очень занят, и я с ним редко вижусь. -Я уверен, Сокка будет очень самоотверженным, смелым, мудрым и гостеприимным правителем, - со всей серьезностью сказал Зуко. -Нууу, в гостеприимности он явно тебе уступает- хихикнула покорительница воды, вызвав улыбку на лице парня. Он почувствовал себя легче. Несомненно благодаря Катаре. Теперь он не одинок, теперь у него снова есть опора.