***
Позже этим вечером, вскоре после того, как родители закрыли пекарню и ушли на прогулку, Маринетт болтала с Альей по компьютеру. Как и Мари, Алья была по уши в работе и учебе, и девушка не могла не беспокоиться за свою лучшую подругу. Она рассказала Алье об ужине с Адрианом и о его недавнем визите в пекарню. Алья запищала от радости и сказала, что сейчас идеальное время, чтобы сблизиться с Адрианом. — Оу, это так романтично, прогулка вдоль реки, ах! — Маринетт издала драматический вздох, приложила ладонь тыльной стороной ко лбу и закружилась в кресле. — Готова поспорить, что так и было. Есть фото? — спросила Алья. Маринетт резко остановила кресло. — Ох, черт, я забыла сделать селфи с Адрианом! — схватившись за голову, запричитала она. — Он предложил сделать фото, но моя голова была так забита непотребствами, что я и забыла! Что на это ответила Алья, Маринетт уже не услышала. Со стороны кровати раздался громкий стук. Ахнув, испуганная Маринетт подпрыгнула в кресле и быстро развернулась в сторону шума. Кот Нуар притаился перед лестницей, ведущей от кровати вниз в комнату. — Что это было? — со стороны компьютера раздался обеспокоенный голос Альи. — Ох, ничего особенного, просто бродячая кошка заскочила! — повернувшись к подруге, объяснила Маринетт. — Прости, мне пора. Я наберу тебя на днях, ладно? Краем уха слыша, как Алья говорит «пока», она закрыла окно чата и развернулась в кресле в сторону Нуара. — И что это было? — фыркнула она, бросая на него холодный взгляд. — Что, если бы мои родители были дома и услышали тебя? Ты не можешь так просто вламываться сюда, Кот Нуар! — Рука соскользнула, — мурлыкнул он, размял пальцы и уселся на пол, попутно спуская ноги на ступеньки. — В любом случае, с чем пришел? Ты оторвал меня от разговора с подругой, знаешь ли. Кот Нуар нагнулся вперед, уложил руки на колени и, по-чеширски улыбнувшись, наклонил голову вправо. — Я пришел узнать, как прошло свидание с Адрианом. — В его глазах заблестели веселые огоньки. Она вздохнула, скрестила ноги и обняла руками одно колено. — Это было не свидание, и все было замечательно. — И все, что ли? — спросил он, кидая на нее озорной взгляд кошачьих глаз. — Не целовались и не обжимались? — Нет, — Маринетт уже пожалела об этом разговоре. — Ой, как нехорошо. Я надеялся на эротические подробности, — Кот громко хмыкнул и спрыгнул вниз, а после идеально приземлился на ноги прямо перед Маринетт. Она взвизгнула от неожиданности, но Кот, резко приблизившись, прервал ее. — Ты не будешь мне ничего рассказывать? Все-таки, ресторан был моей идеей, — его голос прозвучал победно-дразнящим. Маринетт моргнула пару раз, прежде чем осознать слова Нуара. — Твоей идеей? Стой, что ты имеешь в виду? — немного засуетилась она, не в состоянии отвести взгляд от его глаз. — Именно то, что я сказал. Я подобрал место для вашего свидания, — Кот ухмыльнулся, но его ответ не разъяснил абсолютно ничего. Скорее всего, он просто дразнил ее. Мари вдруг вспомнились недавние слова Адриана о Нуаре, она и отвела взгляд. — Почему? — пролепетала Маринетт, чувствуя, как Кот пододвигается ближе. Сейчас, так близко к нему, вжавшаяся в кресло Маринетт заметила, насколько Нуар вырос за последние годы. Широкие плечи, четко очерченная линия подбородка. Девушка не могла заставить себя оторваться от изучения его бицепсов, которые образовывали красивые, плавные линии под облегающим костюмом. Она готова была поспорить, что Кот занимался спортом так же много, как и Адриан. А еще Мари подумала, что под его костюмом совершенно ничего нет. — Потому что твои желания для меня — закон, моя пироженка. Ты хотела свидание с Адрианом — я устроил тебе свидание с Адрианом, — его голос излучал уверенность и что-то такое, чего Маринетт не могла толком объяснить. — Однако, должен признать, мне больно видеть мою леди в руках другого мужчины. Щеки Маринетт тут же вспыхнули, и она выпрямилась, толкая Кота в грудь подальше от себя. — Я не верю тебе, — пробормотала она, больше для того, чтобы убедить себя. Ей было тревожно. — Я знаю, как ты крутился вокруг Ледибаг, но работа — это работа, а личная жизнь — это личная жизнь, — смущенно фыркнула она. Слова Адриана о флирте Нуара не выходили из головы, и Маринетт не могла понять, почему это заставляет ее краснеть и суетиться. — Это противозаконно — сочетать в себе вас обеих, — проворковал Кот и позволил Маринетт выпрямиться в кресле. Он проследил взглядом, как она направляется к дивану, и драматично взмахнул руками. — Может, я не хотела, чтобы ты знал обо мне именно по этой причине, — простонала она и сама себе не поверила. Кот заботливо взглянул на нее, все еще сидя на корточках перед розовым офисным креслом. — Коты тщательно выбирают себе спутника жизни и с легкостью привязываются к тем, кого они считают лучшими, — изрек он, ухмыляясь уголком рта. Маринетт не ответила, лишь лениво плюхнулась на мягкий диван, легла, и, вздохнув, прикрыла рукой глаза. — М-моя леди? — В голосе Кота слышалось искреннее беспокойство. Мари не понимала: как у него получается в одно мгновение изменить настроение и тон? — Кот, я могу у тебя кое-что спросить? — она не знала, что на самом деле сказать. Маринетт почувствовала слабость. Может, это травмы начали сказываться. Может, этот чертов кот окунулся в заполненный феромонами бак перед приходом к ней, чтобы теперь дразнить несчастную Маринетт своими подкатами. — Все что угодно. Когда угодно и где угодно. Маринетт немного помолчала, но потом заговорила. — Сегодня Адриан приходил в пекарню, и мы разговаривали о тебе, — начала она. — И? — подгонял Кот, одним длинным кошачьим прыжком оказываясь возле дивана. — Он сказал мне, что ты не такой в реальной жизни. Что ты на самом деле не вьешься вокруг девушек с тупым флиртом и отстойными каламбурами, — Маринетт, не убирая руку с глаз, облизнула губы. — Мяуч, я думал, ты не хотела ничего знать о моей личной жизни, — усмехнулся Кот и, подмигнув, пододвинулся ближе к дивану, скрестил руки на его краю и улегся на них. — Я и не хотела, не пойми неправильно, — поправила она его. — Не буду, мурбещаю, если ты скажешь мне, что хотела спросить у меня. — То, что сказал Адриан — правда? О тебе? — тихо спросила Маринетт и повернулась, чтобы взглянуть из-под своей руки на Кота. Он положил голову на локти, выглядя расслабленным. — Я не знаю, что точно сказал обо мне Адриан, но если ты говоришь о том, насколько разные я-я и я-Кот, то мой ответ — да. Однако я не думаю, что это сильно тебя удивило, по крайней мере не должно было. В конце концов, ты-ты и ты-Ледибаг тоже разные. Думаю, все зависит от дела. Камни меняют нас, дают возможность показать скрытое внутри нас, то, что мы сами не можем показать, — спокойно объяснил Кот, его взгляд перемещался туда-сюда, изучая наполовину спрятанное лицо Маринетт. — Так… в реальной жизни ты не адский гуру флирта? — Маринетт чуть улыбнулась, заработав улыбку в ответ. — Не-а. Я ни с кем не флиртую. Трудно поверить, да? На его ответ Маринетт рассмеялась и потянулась, чтобы потрепать его волосы между кошачьих ушек. — Очень! — Так что, чувствуешь себя особенной? — он мурлыкнул, подставляясь под прикосновения. — Ты единственная, кто видел эту сторону меня. — Не льсти себе, котенок. Скажем так, я привыкла к этому, — Маринетт похлопала Кота по голове. Она заметила, как в его глазах сверкнул маленький огонек. — Ты знаешь, что ты единственная, кому я позволяю себя трогать? — продолжил Нуар утробное мурчание, а металлический кончик хвоста лязгал по полу, давая понять, что его владелец доволен. В животе кольцами развернулось странное ощущение, когда их глаза встретились вновь после его слов. Во взгляде Кота читалось что-то близкое к ласке. Ее рука продолжала гладить его по голове. Его губы изогнулись в блаженной улыбке. Ей снова вспомнились слова Адриана о том, что Нуар питает к ней симпатию и, пусть Маринетт понимала, что это только из-за того, что она Ледибаг — этого было достаточно, чтобы ее щеки покраснели. Она отдернула руку и снова прикрыла ею глаза, надеясь хоть как-то скрыть румянец, который, как ей желалось, не расползся до самой шеи. Она услышала, что Кот Нуар двигается — его кожаный костюм поскрипывал — и Маринетт понадеялась, что он решил уходить. — Моя леди, — раздался бархатистый мягкий голос, и пальцы Кота медленно обхватили ее руки, мягко отнимая их от лица. Девушка не понимала, почему позволяет ему подобное. Он стоял на коленях, склонившись к ней и полуприкрыв глаза. Волосы обрамляли его лицо, а падающий сверху свет создавал на нем игру светотени. Маринетт могла с уверенностью сказать, что его когда-то кошачий носик пуговкой больше не был милым, а стал более прямым. — В чем дело, моя леди? — нежно прошептал он. Его голос пустил ее сердце в пляс. Серьезно. Почему рядом с Нуаром она внезапно чувствует себя так, словно сидит на иголках? Целых пять лет они спасали задницы друг друга, и нет ничего, к чему бы Маринетт не привыкла в Коте. Черт, однажды они даже разделили поцелуй, много лет назад, чтобы разрушить проклятие Темного Купидона, так почему сейчас ее щеки краснеют, как при Адриане? Последняя мысль поразила ее, как молния. Она целовала Кота Нуара! Ее первый поцелуй! Бешено краснеющая Маринетт мысленно заорала под натиском воспоминаний о губах, прижимающихся к ее. — Я вспомнила кое-что неловкое об Адриане, — откровенно соврала она, уповая на то, что Кот поверит. Он ласково посмотрел на нее и слегка улыбнулся. — А я надеялся, что ты так переполошилась из-за меня, — промурлыкал Нуар бархатистым тоном. — Я каждый раз проигрываю Адриану, — широко улыбнувшись, он отпустил руку Маринетт и, глубоко вдохнув, встал. — Не хочу оставлять тебя наедине с твоими мыслями, я бы лучше целовал тебя до тех пор, пока у тебя не останется плохих воспоминаний, но рыцарю в сияющих доспехах пора возвращаться обратно в замок, — драматично вздохнув, заявил он. — Можешь дать мне еще один совет насчет Адриана, пока ты не ушел? — быстро проговорила Маринетт, все еще слишком смущенная из-за своих связанных с Котом воспоминаний. Она отчаянно нуждалась в отвлечении. — Адриан, Адриан, Адриан, — передразнил Кот, кивая головой из стороны в сторону. — Я хочу, чтобы ты говорила только: «Кот Нуар, Кот Нуар, Кот Нуар», — простонал он и даже не попытался скрыть блаженство на своем лице. На этот раз девушка схватила подушку и шмякнула его по ноге. — Рыцарь не должен раздражать принцессу! — чувствуя нешуточное раздражение, предупредила Мари. — Ладно, хорошо, я скажу тебе, — рассмеялся Кот, поднимая руки в знак того, что сдается. — Факт об Адриане номер два: его любимое время дня — это ночь, и это не каламбур. Маринетт показала ему палец вверх, и он, ответив тем же самым, поклонился ей в своей экстравагантной манере и направился к люку. Прежде чем открыть его, Кот послал Маринет воздушный поцелуй и выпрыгнул наружу со слышимым смешком. На этот раз Маринетт была застигнута врасплох, чтобы отмахнуться от поцелуя. Она позволила тому пересечь пространство и отпечататься на коже. Ей сильно не хотелось признавать это, но по какой-то причине Кот Нуар впервые заставил ее сердце биться, словно птицу в клетке. Могло ли это быть из-за того, что Адриан сказал ей, а Нуар подтвердил, или она просто каким-то странным образом спроецировала свои чувства к Адриану на Нуара? Кто знает, как работает подсознание? А как он произносит свое чертово имя! Маринетт уже решила, что ее сердце никогда не успокоится, если она и дальше позволит серьезно воспринимать дурацкие шутки Кота. — Маринетт? Тикки вылетела из укрытия и устроилась у Маринетт на груди. Та подхватила квами ладонями и поцеловала в лобик. — О, Тикки, ничего. Я слишком много думаю об Адриане, — спокойно объяснилась Маринетт. — Я так счастлива, что смогла с ним увидеться аж целых два раза! — И все благодаря Нуару, — отметила Тикки, поднимая голову в сторону люка на террасу. — Думаю, тебе нужно будет как-нибудь отблагодарить его за помощь. Он даже рассказывает всякие мелочи об Адриане, чтобы помочь тебе. — Ты права, мне стоит поблагодарить его, — Маринетт была согласна с Тикки. — Интересно, может, Кот тоже любит макароны?***
На фоне парижского вечернего неба вырисовалась фигура молодого человека, спешащего укрыться как можно быстрее. Кот Нуар приземлился на крышу своего дома, перевоплощаясь обратно в Адриана в тот же момент, как его ноги коснулись твердой поверхности. Убедившись, что его никто не заметил, Адриан пробрался к пожарной лестнице и забрался через открытое окно в свою пустую квартиру. Одним ловким движением он оказался внутри и закрыл за собой окно. Плагг дергал лапками в воздухе и приземлился на кушетку с печальным вздохом. — Есть хочу! Я, похоже, умираю, — взвыл он и, будто в самом деле умирал, поднял лапу в воздух. — Минуту, сейчас дам, — успокоил квами Адриан, направился в кухню и, отыскав вонючий камамбер, кинул отрезанный кусочек Плаггу. Тот ловко поймал его в воздухе. — Знаешь, ты не должен затягивать свою игру, — Плагг одним укусом прикончил сыр и потребовал еще. Адриан кинул ему еще один. — Да знаю я, знаю. Можешь не читать мне нотаций, — вымученно простонал Адриан. Он прошел к окну, облокотился о подоконник и глубоко вздохнул. Где-то далеко был виден свет из окна Маринетт. Совсем крошечная точка, похожая на звездочку. — Не знаю, что ты там планируешь, но тебе следует быть аккуратнее, — Плагг, проигнорировав Адриана, прочел ему нотации, замолкая время от времени, чтобы понюхать свой сыр, вместо того, чтобы прикончить его за раз. — Я не уверен в том, что я делаю, Плагг, но обещаю, что это не зайдет слишком далеко. Все-таки, я не хочу сделать Маринетт больно, — пробормотал он, все еще глядя на далекий свет из окна, словно бы надеясь мельком увидеть ее без кошачьего зрения с такого расстояния. Плагг не слышал его. Квами провалился в сон, как только проглотил последний кусочек сыра. С кушетки было слышно лишь сонное посапывание.