The Wingman Visits

Маринетт собиралась увидеться с Адрианом на выходных, точнее, субботним вечером после закрытия пекарни. Они договорились встретиться у нее, чтобы избежать лишних взглядов, и с разрешения родителей она накрыла дальний столик подальше от окон, чтобы никто не подумал, что пекарня еще открыта, или увидел там их с Адрианом. Она нервничала. Нервничала из-за того, что скоро останется наедине с Адрианом и будет говорить с ним о Нуаре. Пусть ее сердце принадлежало Коту, Маринетт не могла устоять перед всеобъемлющим очарованием Адриана. Ей казалось, что она уже позабыла блондина, избавилась от чувств к нему, но как только до ушей донесся звон колокольчика на входной двери, сердце едва не выскочило из груди. Маринетт не знала, было ли неправильно, что она оказалась буквально зажатой между двумя мужчинами, но она просто не могла больше об этом думать. Маринетт дрожащими руками открыла дверь и ее озарила неизменно солнечная улыбка Адриана. — Надеюсь, не опоздал. — Смущенно улыбаясь, он почесал затылок. — Нет, вовсе нет. Спасибо, что пришел, — без запинок ответила Маринетт, впуская парня внутрь. — Спасибо, что позвала, — поблагодарил он, снимая пальто. Мари провела его к столу, освещенному тусклыми настенными лампами. На нем стоял чай и разные закуски от соленых канапе до мини-пирожных. Глаза Адриана сверкнули. — Я скучал по всем этим вкусностям, — он счастливо вздохнул и сел. — Мама сделала чизкейк, который тебе тогда понравился, — Маринетт указала на круглый поднос, по непонятной причине испытывая толику смущения. — Специально для меня? Ох, ей не стоило. Передай мои благодарности, — Адриан просиял, во все глаза глядя на торт. Маринетт разлила им чай, Адриан добавил в чашки мед. Она приметила, насколько их действия слажены, словно он читает ее мысли и знает, что она сделает следующим. Из-за этого она чувствовала себя немного странно, словно упускала что-то важное и никак не могла понять, что. Она решительно отринула эти мысли и переключила внимание на Адриана. — Прости, что так внезапно тебя позвала. Я просто очень хотела поговорить с тобой. Даже не знаю, к кому я могу с этим обратиться, — тихо извинилась она, но тут рука Адриана накрыла ее ладонь. Маринетт покраснела. — Все нормально. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Маринетт, несмотря ни на что. Я особенно буду рад помочь тебе с сама-знаешь-кем, — он подмигнул, убирая ладонь. Маринетт быстро прочистила горло: — Он говорил обо мне? То есть о нас? Адриан заинтересованно на нее посмотрел. На его губах расползлась усмешка. — Думаю, у вас было что-то помимо простого флирта, — понимающе протянул он, и румянец, практически полностью исчезнувший со щек Маринетт, в мгновение ока вернулся. Она сделала вид, что не покраснела. — Можно и так сказать, — неопределенно ответила она. Интересно, как много Кот Нуар рассказал Адриану? Скорее всего, он похвастался, но Нуар — не тот человек, который выбалтывает секреты. Воспоминание о том, как она ласкала его голую грудь, внезапно ворвалось в мысли. — Счастлив слышать, что у вас все хорошо, — ответил блондин, накалывая на вилку первый кусочек любимого десерта. — Предполагаю, получится еще лучше, если ты будешь не против поговорить о Нуаре? — Можно и так сказать, — повторила Маринетт и почувствовала стыд за то, что ведет себя как идиотка. Его приятное лицо выглядело еще привлекательнее под тусклым светом, а губы, сложенные в улыбке, были подобны ангельским. И тут же в мысли ворвался страстный поцелуй Кота, его язык, изучающий ее рот. Хорошо, что от румянца на щеках не умирают, а Адриан не обращает на него внимания. — Чем я могу тебе помочь? — наконец спросил он, отхлебнув чаю. Маринетт взяла круассан и задумчиво его повертела. Она выглядела потерянной. — Я надеюсь, что ты можешь рассказать мне о Коте. О том, какой он человек. Ты же знаешь его, верно? — …Ты уверена, что тебе нужен именно я? Почему бы не спросить его самого? — Адриан растерянно моргнул. — Я не могу, — Мари вымученно вздохнула и свела бровки домиком. — Почему? — продолжал любопытствовать Адриан. Маринетт внезапно осознала, что она ничего не рассказала ему о Ледибаг, и о беспокойстве касательно того, что Нуар любит ее только потому, что она парижская героиня. — Я… Я не знаю, могу ли я спросить его, — Маринетт пыталась сказать, чтобы это звучало правдоподобно. — Это так… неловко… — поспешно добавила она, когда чужой взгляд застыл на ней. — Ну, думаю, это немного больная тема, но уверяю тебя, Кот Нуар расскажет тебе все, что ты хочешь знать, — он снова вернулся к своему торту. — А еще я хочу знать, что ты думаешь о нем, — брякнула Маринетт, решив, что Адриану хватило ее ответов. Он тихонько усмехнулся, снимая еще торта с белой подставки. — Я понимаю. Спрашивай что угодно, но у меня одна просьба взамен. Если хочешь узнать его имя, где он живет и все в этом духе, то тебе лучше спросить его. Поверь мне, — он поднял взгляд на Мари, и с приятной улыбкой на губах положил кусочек торта в рот. Маринетт смотрела на его губы, снова чувствуя себя как-то странно, но понятия не имея, отчего это происходит. — Ты сказал мне, что он не флиртует ни с кем, и что он вообще другой человек, когда не герой. Тогда, можешь рассказать мне побольше о нем? — Маринетт не смогла справиться со странным чувством в груди, которое возникало, когда она смотрела на чужие губы напротив. — Ну, он и правда настоящий джентльмен, — улыбнулся Адриан, задумчиво постукивая ложечкой по губам. — Если быть честным, он немного одинок. Как понимаешь, от него довольно много требуют. — Одинок? В смысле, у него проблемы с семьей? — Маринетт наконец вспомнила про круассан, который она вертела в руках последние несколько минут, и откусила от него кусочек. — Ах, он тебе об этом не рассказывал? — Брови у него взлетели вверх, и Маринетт кивнула, занятая круассаном, чтобы ответить. Адриан продолжил: — Прости, но я не могу рассказать о его семье. Об этом ты должна с ним говорить лично. — Думаешь, он хочет меня видеть из-за одиночества? — предположила Маринетт, снова откусывая булочку. Адриан замер, ложка зависла на полпути ко рту. Затем он усмехнулся. — Он дал тебе хоть одну причину так думать? Маринетт прокрутила в голове все любовные признания Нуара. Но она никак не могла рассказать о них Адриану. — Нет… — не смогла отрицать она. — Я знаю, что он обожает проводить с тобой время, не потому, что одинок, а потому, что ему нравится твоя компания. Я не виню его, ведь тоже считаю тебя довольно очаровательной, — улыбнулся Адриан, мягко на нее глядя, и Мари с трудом сумела проглотить кусочек булочки и не подавиться ею. — П-правда? — неестественно пискнула она. — Правда, — его голос звучал низко и нежно. Странные ощущения с новой силой нахлынули на Мари. Она с силой оттолкнула их прочь, виня во всем свою влюбленность в Адриана. — Тогда можешь рассказать мне побольше о нем? — снова попросила она, ерзая в кресле. Адриан уже прикончил чизкейк и переключился на маленькие печенья. — Он задорный, но ты это и так уже знаешь. Он отзывчивый, добрый, честный и доброжелательный. Отличные качества для супергероя, да? — коротко хохотнул он. — И правда. Кажется, он будет прекрасным другом для кого угодно. Трудно поверить, что он одинок… — тихо проговорила Маринетт, укладываясь на локоть. Лицо Адриана немного посуровело. Он улыбался, но в глазах мелькнула нотка печали. — Его друзья разъехались по всей Франции после выпуска. И сейчас, кроме тебя, у него в Париже никого не осталось, — грустно пояснил он. — И тебя, — улыбнулась ему Мари. Адриан повернулся к ней и стыдливо улыбнулся. — И меня, верно, — как-то вяло ответил он. Это показалось странным, но Маринетт решила, что Адриану просто жаль Кота. Он понимал, каково это — жить такой загруженной, одинокой жизнью, не считая проблем в семье. Блин, она и сама начала жалеть Нуара. Похоже, у нее и правда есть типаж, ведь Кот и Адриан очень похожи. Неудивительно, что они друзья. Маринетт было немного не по себе из-за сказанных ею ранее слов о том, почему они вообще знакомы, ведь Адриан был Адрианом, а Кот Нуар — заигрывающим со всеми кошаком. — Что-то еще? — спросил Адриан, продолжая поглощать выпечку. — Ах, ну… — заколебалась Мари. — Хм-м? О чем еще ты хочешь спросить? — Адриана заинтересовало ее внезапное волнение. — Он… Он говорил что-нибудь обо мне? — Смутившись, Маринетт жутко покраснела. Она чувствовала себя посмешищем. Задала такой глупый вопрос! Но ей правда хотелось знать. Адриан широко улыбнулся и потянулся к Маринетт через стол. — Что-нибудь вроде «знаю ли я о вас двоих»? — и тут к румянцу Мари присоединилось потоотделение на нервной почве. — Просто, как много он рассказал тебе? — она попыталась рассмеяться, игнорируя крики души. Адриан отпрянул и захохотал. — Не переживай. Он не станет трезвонить всем о своей личной жизни. Даже мне. И я его не спрашивал, предпочитаю оставлять личную жизнь других людей в покое. Однако, если ты хочешь знать, то да: я немного в курсе того, что между вами двумя происходит. Маринетт ощутила, что щеки горят из-за того, что он сказал. И прежде чем она успела что-то сказать в свою защиту, Адриан ехидно сузил глаза. — Я слышал о том, что случилось на балконе в дождь, — заметил он и усмехнулся. Маринетт сглотнула, смачивая горло. — Он рассказал? — она не могла поверить своим ушам. Адриан поднес чашку к губам, все еще улыбаясь. — Не волнуйся, я не в курсе деталей, — успокоил он Мари, но она не выглядела особо успокоившейся. Ей стало неловко из-за этого разговора. Но Маринетт об этом умолчала. — Что ты чувствуешь к Коту Нуару? — спросил Адриан, когда она не ответила. Он взял пухлый круассан и вздохнул, наслаждаясь мягкостью теста. — Мне… Мне кажется, он мне нравится, — Маринетт колебалась, в полной мере осознавая, насколько покраснела. — «Нравится»? — удивился Адриан, и Мари вполне понимала, почему. Она снова поерзала на стуле. — То есть… Я не могу перестать думать о нем, — поправилась она. — О? — в его голосе слышалась заинтересованность, но в самом вежливом виде. У Маринетт появилось чувство, что она может свободно говорить об этом с Адрианом, так что она расслабилась и перестала ерзать. — Не знаю, говорил ли он тебе об этом, но мы в последнее время довольно часто видимся. А еще переписываемся. Я все время о нем думаю, — призналась Маринетт и улыбнулась одним уголком губ. — Звучит так, будто ты его любишь, — мягко сказал он. — Ты его любишь? — …Да. Да, люблю. Но я никому об этом не говорила, — продолжила она и сурово посмотрела на Адриана, не переставая краснеть. — Пожалуйста, сохрани это в секрете! Я рассказала тебе только потому, что ты тоже знаешь Кота, и я тебе доверяю. Даже Алья не в курсе. — Ох, ух ты, как здорово. Я тронут, что ты так мне доверяешь. Мой рот на замке, — пообещал Адриан, приложив руку к сердцу. — Ты сказала ему? — продолжил он, и Маринетт беззвучно приоткрыла рот. Еще секунду она ничего не говорила. — Нет, и это отстойно. Мне кажется, я немного боюсь, — сказала она, даже не упоминая, что, возможно, работа Ледибаг и Кота Нуара из-за этого всего пострадает. — Ну, эмоции могут быть сильными и временами немного пугающими, — Адриан, проглотив остаток круассана, улыбнулся в знак поддержки, — но я все равно считаю, что ты должна ему сказать. Он будет счастлив. И кто знает, может, он тоже не уверен по поводу того, что ты к нему чувствуешь? Слова Адриана подействовали как разряд молнии. Маринетт никогда даже не задумывалась об этом. Да и почему она должна была? Кот Нуар не отводил от нее взгляда, по крайней мере от Ледибаг, уже пять лет, а в последние недели он очень ясно дал понять, что Маринетт — первая в его списке приоритетов. Внезапно она ощутила стыд и вину. Возможно, она должна была чаще говорить ему о своих чувствах, а не просто отвечать на флирт. Но разве страстные поцелуи не говорят о сильной привязанности? Но если она не дала ему никакого ответа вслух, то мог ли Кот разувериться в своих чувствах к ней? Неужели она такая бесчувственная? Или Нуар начал думать, что Адриан все еще главный человек ее жизни, о чем она без колебаний выпалила ему тогда? — Маринетт? Обеспокоенный тон Адриана вернул ее в реальность. Она извиняюще улыбнулась. — Прости, я просто начала думать, что ты прав. Мне стоит сказать ему о своих чувствах. Мне… Мне просто о стольком приходится беспокоиться, а тут еще и это… Это немного пугает, знаешь ли. Кот Нуар — известный герой, а я — обычная девушка. Что скажет Ледибаг, когда услышит, что Нуар влюблен в меня? — пошутила Мари, внутренне морщась. — Я думаю, она вас поддержит. У меня ощущение, что вы с Ледибаг понравитесь друг другу, — уверенно заявил Адриан, делая последний глоток чая. — Ах, вполне возможно, — Маринетт не знала, что еще сказать. Этот разговор зашел в какую-то совсем неловкую степь, так что она решила быстро сменить тему. — В любом случае, как ты? Будет совсем невежливо позвать тебя сюда и даже не спросить, как твои дела, и продолжать разглагольствовать обо мне, — Маринетт предложила Адриану еще чая. Он радостно принял чашку. — У меня ни одной свободной минуты с работой и учебой. Все так же, если честно, — коротко ответил он и со счастливым лицом принялся жевать печенье. Маринетт подумала, голодает ли он, или просто очень любит выпечку в их пекарне. Она отметила, что надо дать Адриану что-нибудь с собой, когда он пойдет домой. — А есть какие-нибудь новые проекты, или это пока секрет фирмы? — поинтересовалась она. — Будет выставка с фотографиями со мной. Что-то о внутреннем звере, и на фотосессии меня переодевали раз сто. Открытие на следующей неделе. Ты наверняка видела рекламу. — Нет, на самом деле. Я так занята, что не могу даже выбраться в город на пару часов, — она не могла поверить, что пропустила рекламу о выставке с Адрианом. Она определенно слишком забила голову Котом Нуаром. — Хочешь сходить на открытие? Я всегда приглашаю людей на такого рода события, — Адриан взял третье печенье. Маринетт радостно воскликнула: — С удовольствием! Заодно поймаю вдохновение для собственных дизайнов. — Отлично! Я добавлю тебя в список приглашенных, так что ты сможешь спокойно войти. И так как это открытие, можешь мило одеться, как ты и любишь. Я, возможно, представлю тебя фотографу. И, думаю, мой отец тоже там будет. — А Кот тоже придет? — внезапно спросила Маринетт, удивив и Адриана, и саму себя. — Не знаю. Его расписание ужаснее моего, так что ничего не обещаю, — отозвался он, откидываясь на спинку кресла — Здорово, если он придет. Мы бы смогли провести время вместе. Втроем. Правда, я хотела бы, чтобы он был в геройском облике. Я не уверена, что готова снять с него маску. Но вряд ли он будет там как Кот Нуар… То есть, это же вызовет суматоху со стороны журналистов, — Маринетт задумчиво поигрывала пальцами, не замечая, как Адриан бледнеет с каждым сказанным ею словом. — Боюсь, ты права, это… на открытии такое провернуть будет невозможно, но обещаю составить тебе хорошую компанию, — Адриан немного запнулся, но она этого не заметила. — И, кстати говоря, о человеке в маске, может, ты хочешь еще что-то спросить пока я здесь? Мне скоро нужно возвращаться домой. Учеба сильно на мне отыгрывается. Маринетт замерла и задумалась. — Можешь мне немного рассказать о нем? Любую деталь, которую я должна о нем знать, — она снова зарумянилась, выглядя смущенной и очаровательной. — Тебе стоит чаще гладить его. Он это обожает, — Адриан подмигнул, а Маринетт громко ахнула. — Откуда ты это знаешь? Вы точно просто друзья? — она сделала вид, что находится в шоке. Хотя в каком-то смысле она и правда была шокирована. Маринетт не хотела даже думать о том, как Адриан и Кот Нуар гладят друг друга, но воображение услужливо подсовывало именно это. Адриан просто рассмеялся, откидывая голову назад и сверкая белыми зубами. — Да ладно тебе. Я просто подумал о том, что любят кошки, — оправдался он. Маринетт была не в состоянии ответить, так что она просто последовала его примеру и рассмеялась в ответ. — Но мне правда пора. Надеюсь, что помог, — извинился он, начиная собираться. Маринетт кивнула. — Спасибо за то, что выслушал. Это правда мне помогло. — Если у тебя возникнут еще вопросы, то тебе нужно спросить его самого. Но если тебе страшно, я могу спросить его за тебя. Не думаю, что мы встретимся до выставки, но мы сможем поговорить после, где-нибудь уединившись, — во взгляде Адриана мелькнула улыбка. Маринетт заметила, как он вырос, став почти на голову выше. Как и Кот Нуар. И по какой-то причине она продолжала думать о нем, находясь рядом с Адрианом. Маринетт была уверена, что это потому, что она позвала его именно из-за этого котяры. Прежде чем Адриан ушел домой, Маринетт собрала для него коробочку сладостей из пекарни.

***

На следующий день Кот ответил на ее последнее письмо. Почтовый ящик оказался забит извинениями за молчание в последние несколько дней. Извинения перемежались кошачьими смайликами. Маринетт получила их, пока сидела на лекции, и не могла не думать о том, чем он сейчас занят. Он на учебе или на работе? Или он дома, а может быть где-то на улицах Парижа. Маринетт было приятно думать о том, что он находится где-то в городе без кошачьего костюма. Она пролистала сообщение и отложила телефон, когда на экране высветилось новое. Маринетт заинтересованно посмотрела на дисплей, который сообщал о том, что Кот Нуар (или же Черный Котик, как она его записала) прислал новое письмо. Маринетт открыла его и чуть не упала в обморок от шока. Кот прикрепил к сообщению (с подмигивающим смайликом) «За все дни, что ты не видела меня и скучала по моему теплу» фото самого себя. Маринетт была бы в порядке, если бы он прислал фото себя, как Нуара. Но этот наглый котяра сделал фото не только без кошачьего костюма, но и без футболки, обрезав кадр над носом и пряча глаза и большую часть светлой шевелюры. Его губы были растянуты в широкой ухмылке, а также Маринетт ослепил шикарный пресс, гладкая кожа и бедра со свободными спортивными штанами. Маринетт поняла, что просто не может больше смотреть на него. Она поспешно убрала телефон в карман, стараясь сохранять спокойствие и выглядеть нормально, насколько это возможно при возбуждении, скрутившем низ живота. Когда лекция подошла к концу, Маринетт сбежала в уборную и заперлась в кабинке. Ей нужно было еще раз взглянуть на фотографию и подальше от лишних глаз. Ее пальцы слегка дрожали, когда она открыла фото. Маринетт не могла поверить, что Нуар сделает что-то подобное, но немного подумав, она поняла, что это вполне ему свойственно. Продолжая глядеть на фотографию, Маринетт почувствовала знакомое бурлящее чувство в груди. Наверное, стоило ответить фотографией, или хотя бы просто сказать спасибо. Наверное, он все-таки ждет фото в ответ на свой выкрутас. Маринетт решила сделать симпатичное фото себя на выставке, может, она даже пришлет ему фото себя с Адрианом. В конце концов, они же оба его друзья. Маринетт провела остаток дней в ожидании выставки, все время возвращаясь к фотографии Кота Нуара. Чем больше она на нее смотрела, тем привычней и теплей ей становилось. Она любовалась его телом, смеясь над собой, ведь если бы подобную фотку прислал бы кто-нибудь другой, она бы без колебаний тут же ее удалила. Ну, разве что Адриан тут исключение. Маринетт написала Коту, что он выглядит как модель. Возможно ли, что он спрашивал совет по поводу позы у Адриана? Но больше всего притягивала взгляд (если забывать о груди и руках) его наглая улыбка. Вся та же привычная и родная. Это была единственная узнаваемая его часть, которую Маринетт наблюдала годами. Сама мысль видеть Кота Нуара как обычного человека заставляла чувствовать какой-то трепет. Однако, она так никому, даже Тикки, и не показала фото, оставляя свои восторги при себе. День выставки наконец наступил. И куда быстрее, чем ожидала Мари. Она винила в этом фото, присланное Нуаром. Маринетт ужасно по нему соскучилась: они не виделись со свидания в парке. А ведь прошла уже почти неделя. Даже Хищная Моль не предоставил им возможности встретиться. Маринетт даже спросила Тикки: Моль вообще в порядке? Тикки же ответила, что она, конечно, может ощущать его присутствие, но это не значит, что она в курсе, почему он не показывается в последнее время. На входе на выставку называя свое имя швейцару, она понадеялась, что Кот появится здесь. Швейцар проверил список гостей и впустил Маринетт. Галерея оказалась намного шире и запутанней, чем выглядела с улицы. В главном зале в ожидании речи фотографа переговаривались гости. Маринетт попыталась высмотреть Адриана, но все что она увидела — огромные черно-белые фото полуобнаженного Адриана в маске. Маринетт прошла к ближайшей инсталляции из трех гигантских постеров, расположенных в ряд на белой стене. Свет был специально направлен на них. Первая фотография представляла собой высокохудожественный образ ворона (или другой черной птицы?). На второй Адриан был представлен в образе оборотня, а на третьей — черной пантеры. Третья фотография, изображающая Адриана в виде большой черной кошки, сразу же зацепила Мари. Было что-то завораживающее в юноше, изображающем плавного хищника. Он пронзительно смотрел вперед. Лицо было затемнено гримом ото лба до носа, светлые волосы зачесаны назад. Также образ дополняли накладные когти, а пристальный взгляд, казалось, был устремлен прямо в душу. И чем дольше Мари смотрела, тем глубже он пробирался. Почему-то это фото заставляло ее сердце трепетать. Словно она смотрела на ранее невиданную версию Кота Нуара. Кот Нуар из другой эпохи, из другой культуры. Она не могла глаз оторвать. — Фотограф проделал здесь отличную работу, — Адриан неожиданно возник за спиной Маринетт, и она резко развернулась на каблуках, в процессе падая вперед с коротким неженственным визгом, но была поймана в последний момент. Хоть бы не все гости заметили ее неловкое падение. — Они потрясающие, — она слабо улыбнулась, пока Адриан помогал ей встать и огляделась, проверяя, смотрит ли кто-нибудь на нее. — Я уже чувствую прилив вдохновения. — Можешь сделать здесь фото для вдохновения, если только нигде не будешь их выкладывать, — с улыбкой сказал Адриан, поправляя галстук. — Кстати об этом, мы можем попозже вместе сфотографироваться? Я хочу потом отправить ему фото, — с надеждой попросила Маринетт. В зеленых глазах зажглись добродушные искорки. — Конечно, как только покончим с формальностями. Затем его подозвал к себе фотограф, и Маринетт, глядя на его удаляющуюся спину, заметила среди людей самого Габриэля Агреста. Он был несколько выше всех остальных и выглядел как-то зловеще рядом с невысоким фотографом. Она подошла ближе к ним, оставаясь позади толпы, чтобы послушать речь фотографа, благодарности Адриана и мысли по поводу проекта, а также несколько слов от Габриэля, прежде чем толпа зашлась аплодисментами. После гости оказались предоставлены сами себе, и народ с напитками рассредоточился по всему залу. Маринетт заметила, что несколько журналистов выловили фотографа и Адриана ради интервью, так что она решила пойти и самостоятельно посмотреть все работы и сделать фото тех, что вдохновят ее больше всего. Но прежде чем уйти вглубь галереи, она вернулась к триптиху с животными и сделала фото Адриана-пантеры, так и не сумев избавиться от ощущения присутствия Нуара. Маринетт подумалось, что она и правда скучает по Коту. Она была немного расстроена, что Тикки отказалась пойти с ней, сказав, что Маринетт хотя бы раз должна надеть какие-нибудь приличные серьги. Мари почему-то согласилась с неожиданным предложением квами. Она медленным шагом переходила из зала в зал, останавливаясь, чтобы полюбоваться каждой работой и оставаясь вдали от больших групп людей. В конце галереи она заметила небольшое помещение. Комната была узкой и темной, исключение составлял свет с потолка в центре комнаты. Он был направлен на высокий постер на стене. Фото словно было подернуто дымкой таинственности, и Маринетт прошла дальше по практически пустому помещению. Люди, находившиеся там, вышли, и она осталась одна. Эта работа тоже была на кошачью тему. Но теперь Адриан представал, как обычный кот, только в белом цвете и с кошачьим ошейником с маленьким колокольчиком. Маринетт не совсем понимала, почему фотограф поместил эту работу именно сюда, но ей было все равно. По какой-то причине она не могла отвести глаз от этой фотографии. Точно, как и от фотографии с пантерой. Маринетт мысленно посмеялась над собой. Неужели у нее и правда фетиш на котов? Она услышала за собой шаги, и вскоре Адриан, улыбаясь, пальцами постучал по ее плечу. — Ты нашла мое любимое фото, — отметил он, кивая на него. — Мне тоже нравится. Очень красивое. А еще мне очень понравилась работа с пантерой, — призналась Мари, глядя на фото. — Ох? — Адриан поднял одну бровь. — Чем-то напоминает мне о Нуаре. Будто из другой эры или культуры. Что-то вроде того, — продолжила она, глядя на фото белого кота. — Тот же дух, но задумка абсолютно противоположна пантере. — Правда? — удивленно спросил Адриан. — У гримера, похоже, удивительный талант. Маринетт, улыбаясь, промычала. Ее сердце наполнилось теплом при мысли о Нуаре. — Адриан, — тихонько прошептала она. — Он мне очень-очень нравится. Это странно? — Нисколько. Будь он женщиной, он бы и мне понравился, — отозвался Адриан, тихонько толкая Мари в бок. Она, тепло усмехнувшись, толкнула его в ответ. Маринетт собиралась сказать о том, как хороши остальные работы выставки, когда по галерее разнесся бьющий по ушам звук. Они услышали громкие крики и вопли со стороны входа. Адриан, сузив глаза, резко обхватил Маринетт за плечи одной рукой. — Идем, — процедил он, и Маринетт кивнула. Он, взяв ее за руку, повел за собой. Осторожно выглянул из комнаты и увидел паникующих людей. Крики стали громче и требовательней, и он решил, что надо бежать через другую сторону галереи. Маринетт шла с ним, ее рука все еще была в его руке. Ну почему она оставила Тикки дома?! Адриан быстро вывел их к служебной лестнице. Он тихо закрыл за собой дверь. В темном коридоре лестничных пролетов горели тусклые желтые лампы. Он остановился, осматриваясь вокруг. — Мы можем выйти отсюда через крышу. Идем, — решительно сказал он, глядя вверх. — Что происходит? — спросила она, следуя за Адрианом. — Понятия не имею, но явно ничего хорошего. Нам надо отвести тебя в безопасное место. — А как же ты? — ахнула она. — Не волнуйся, — его брови были сведены вместе, а губы поджаты. Но Маринетт не видела его лица, потому что он двигался впереди нее. Они вышли к двери, ведущей на крышу, но она оказалась закрыта. Совсем. Неважно, как сильно они стучали по ней, та не поддавалась. Адриан разочарованно зашипел сквозь зубы. Маринетт чувствовала вину и тревогу. Она никак не могла добраться до квами, находясь на другом конце Парижа. У нее займет около часа, чтобы доехать до дома, и неизвестно, что может произойти за это время. Внезапно они услышали далекий звук полицейских сирен и посмотрели друг на друга. — Полагаю, кто-то успел вызвать помощь, — решил Адриан. — Нам лучше спуститься вниз. Возможно отсюда есть другой выход. Мне не нравится, что происходит в галерее, так что нам лучше не возвращаться в выставочный зал. Маринетт ничего не сделала, просто последовала его плану, молча проклиная себя уже в десятый раз кряду. Они начали быстро спускаться вниз, но на середине пролета по зданию разнеслись два резких, оглушающих звука. Адриан с Маринетт замерли. — Кто-то стреляет! — ахнула Маринетт. Адриан побледнел. — Мой отец еще здесь! Нам нужно что-то сделать! — он почти кричал, готовый бежать со всех ног. Маринетт схватила его за пиджак, не успел он сделать первый шаг. — Кот Нуар! Он точно скоро будет здесь! Возможно, это акума! — попыталась она успокоить Адриана. Секунду его глаза казались пустыми и холодными. — Прежде всего, давай выберемся отсюда, пока с тобой ничего не случилось, — спешно предложил он, отворачиваясь и высвобождаясь из ее хватки. Он спустился ниже, но через пару шагов случилось еще кое-что: свет погас, оставляя их в кромешной тьме. Маринетт взвизгнула и стукнулась о спину Адриана, который, успев одной рукой схватиться за перила, удержал их обоих от падения. — Ох, ну отлично… — одновременно выдохнули они. Адриан прижал Маринетт за талию к себе. Если бы ситуация не была такой чрезвычайной и внезапной, Маринетт бы наверняка упала в обморок от близости Адриана. Такое стремление защитить ее открыло его с новой стороны. — Вот, давай так, — она достала из сумочки телефон и включила фонарик. С его помощью они сошли вниз, на этот раз куда медленнее, прислушиваясь к любым звукам. Маринетт была напугана, ведь могло случиться что-то действительно плохое, кого-то могли застрелить. Если кто-то здесь умрет, она никогда себя не простит. Если этим человеком окажется отец Адриана, он точно будет винить себя в этом. Она знала, что его матери нет с ними, но он не переживет, если потеряет еще и отца. — Где же этот кошак? — услышала она сама себя. Адриан молчал. Ступеньки кончились. Они вернулись к той двери, откуда начали. У них было два варианта: или эта дверь, или запертая дверь на крышу. Адриан осторожно подергал ручку. Она тоже оказалась закрыта. Он надавил на дверь со всей силы, но та даже не шелохнулась. Маринетт тоже сделала попытку, но бесполезно. Они застряли в кромешной тьме коридора, где фонарик от телефона являлся единственным источником света. — Твою мать, поверить не могу, — она впервые в жизни услышала, как Адриан ругается. Маринетт открыла было рот, чтобы успокоить его, сказать, что полиция уже наверняка здесь, что Кот Нуар приедет в любую минуту, пусть она сама и была напугана. Но раздался еще один выстрел. — Боже мой! — выдохнула Маринетт, испугавшись до дрожи. Лицо Адриана было призрачно-бледным. Он был похож на статую. Статую с очень суровым и встревоженным лицом. Из-за этого Маринетт начала переживать еще больше. Таким Адриана она никогда не видела. Похоже он что-то лихорадочно обдумывал. — Похоже, автоматическая система защиты не работает, а она, скорее всего, связана с освещением, — предположила Маринетт. Она хотела продолжить, когда плотно сжатые губы Адриана неожиданно раскрылись. — Маринетт, — твердо сказал он. Адриан молниеносно развернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты вернулась наверх и выключила свет на телефоне. И не выходила отсюда, несмотря ни на что. Спрячься в темноте. — Адриан, что ты… — Маринетт не договорила, потому что он схватил ее за плечи. Его глаза были холодными и печальными. — Я вернусь за тобой. Подожди меня здесь, ладно? Пообещай. Она понятия не имела, что задумал Адриан. Но кивнула, ощущая страх за него. Маринетт не знала, что стоит сказать. — Я… Я позже все объясню. Прости меня, — с болью прошептал он, утыкаясь лбом ей в плечо и пряча лицо. Прежде чем Мари успела что-то сказать, Адриан выпрямился и взглянул ей в глаза. В его взгляде еще оставался отголосок терзаний. В свете от своего телефона Маринетт видела, как тот отходит от нее, а затем произносит те слова, которые она никак не ожидала услышать от Адриана Агреста: — Плагг, трансформируй меня. Зеленая вспышка озарила комнату. Маринетт прикрыла ладонью глаза. Когда свет растаял, она моргнула и увидела Кота Нуара. Его глаза были подернуты дымкой. Он сломал дверной замок с помощью катаклизма и повернулся к Маринетт. — Я люблю тебя, — мягким, извиняющимся шепотом сказал он, быстро целуя ее в губы. В последний раз бросив на Маринетт взгляд, он выскочил за дверь, оставляя ее одну в темном коридоре. У нее подкосились ноги, она едва могла стоять. Как только за Котом Нуаром закрылась дверь, Маринетт опустилась на пол. Телефон выпал из рук. Маринетт была на грани обморока.