Как развлекаются драконы. Книга II

- Неужели у вас совсем нет милосердия?! - возопил клирик, обращаясь к Донэ. - Милосердия? У темного эльфа из графской семьи, и к тому же, некроманта? - издевательски переспросил Драм. - После того, что вы тут натворили? Осмелюсь предположить, что если... то есть когда Кад Н'Рин узнает о вашей роли в этих событиях, она будет не очень довольна. - И это еще одна причина, по которой мы, смиренные путники, вынуждены взывать к вашему состраданию, - кивнул отец Критерион. - Если вы не возьмете нас с собой, то мы окажемся в глубине земель ракшасов, которые не питают к нам добрых чувств... - Хорошо, святой отец. Ответьте мне со всей прямотой, свойственной вашей братии: что случится с обычным человеком, упавшим с высоты в полтысячи футов? - Если этот человек вел богоугодную и праведную жизнь, то Творец Миров не оставит его своей милостью, - с апломбом парировал клирик. Матиуш хранил дипломатичное молчание. - Почему бы Творцу не явить вам свою милость иным, менее опасным для жизни способом? - язвительно поинтересовался дроу, - Например, не послать вам на выручку отряд светлых эльфов на золотых драконах? Или дюжину ангелов? Знаете, такие белые, с крыльями? - Но с чего вы взяли, что мы обязательно упадем во время полета? - не унимался клирик. - Вот, взять к примеру, господина Дамиэля и мастера Хвири... - Потому что моя армия, в некотором роде, особенная. А у вашей братии есть пагубная (в данном случае — буквально) привычка - поминать Творца к месту и не к месту. Представьте себе картину — вас и вашего спутника несут, к примеру, двое вампиров. В какой-то момент вы забываетесь и от чистого сердца возносите молитву. Вампирам придется либо бросить вас и спешно куда-нибудь переместиться, либо рассыпаться прахом. Возможно, конечно, после такой молитвы Творец явит вам свою особую милость во время краткого пути к земле, но разве богоугодно — испытывать Его терпение? - Но нам жизненно необходимо попасть в форт! - аргументы клирика пошли по четвертому кругу. Драм Донэ скривился. - И ради этого вы готовы запятнать свою совесть сотрудничеством с некромантом? Что на это скажут отцы-инквизиторы? - Столь незначительные подробности вряд ли стоят их внимания... - Скажите мне, сэр Матиуш, куда катится мир?! - театрально воззвал Донэ. - Клирик рассказывает некроманту, как собирается обмануть ближних своих! - Но, как учит нас Церковь, ради благого дела можно использовать даже демона! - отец Критерион был в шаге от отчаяния. Вернее, так ему казалось еще полчаса назад, когда он только получил первую порцию довольно вежливых отказов со стороны дроу. Время шло, а отчаяние так и не наступало, несмотря на все предчувствия. Гном и эльф, упаковав вещи, наблюдали представление. Гном изредка бурчал в бороду что-то о никчемности рыцаря, если тот сам боится пройти в компании верного товарища по землям ракшасов. - Так призовите демона и используйте. В любом качестве, - зевнул дроу. - Отверзать врата в мир для врагов творения... - начал было Критерион. - Да, это серьезный проступок. Но вы же с благими намерениями. Очень многих до вас это прекрасно утешало. - Кажется, мы отвлеклись от темы. Более того, исчерпали ее, - наконец-то подал голос рыцарь. - Но... три дня пути... и это если знать дорогу... - начал было возражать Критерион. - А как же Творец Миров, который не оставит своей милостью... кого он там обещал не оставить? - не удержался Донэ. - Куда катится мир?! - перешел в контратаку клирик. - Некромант напоминает священнику о необходимости иметь твердую веру и уповать на мудрость Творца Миров... Спорщики не заметили, как гном и эльф переглянулись, после чего Дамиэль медленно и на вид беззаботно двинулся в одну сторону, а гном — в другую. - Не забудьте туда добавить веру в своих ближних, силу их оружия и их чувство боевого братства, - вальяжно кивнул некромант, неожиданно подмигнув рыцарю. - Думаю, пора заканчивать спор, святой отец. - смиренно начал Матиуш, - Увы, я теперь не настолько быстр, как в былые годы, но мой меч послужит нам надежной защитой в пути через эти земли... - Да будет так! И пусть жестокосердный некромант... - что именно должно случиться с некромантом так и осталось тайной, потому что клирика грубо прервал гном, успевший во время спора подобраться к рыцарю. - Защищайся! - прорычал гном, обращаясь к Матиушу. - Хотя бы на последок, покажи на что ты способен! - Какого демона?! - удивился рыцарь. Отец Критерион смиренно поднял взгляд к небесам, пытаясь найти там ответ на вопрос “за что ему все это?”. Ответ пришел в виде метко брошенного камня, который огрел клирика по затылку. Не сильно. Но достаточно, чтобы надолго лишить сознания. - Какого демона? - повторил сэр Матиуш, отступая и разворачиваясь так, чтобы видеть одновременно и гнома и эльфа. Рука недвусмысленно сжимала рукоять меча. - Простите, святой отец, - виновато улыбнулся эльф, - но разве не учит нас Творец Миров уделять внимание не только материям высоким и духовным, но и скучным и земным? - Возьмите поводья вашего гнева в руки благоразумия, благородный сэр рыцарь! - как можно более нейтральным тоном призвал дроу. - Как я уже говорил, молитвы клирика могли бы помешать мне, во-первых, путешествовать с моей армией. Мои воины - довольно своеобразный транспорт, вы согласны? - Или ты хочешь подраться? - с надеждой спросил мастер Хвири. - Я понимаю, но… - ответил ошарашенный рыцарь. На своем веку он видел всяко. И внезапные нападения врагов, и внезапную потерю друзей. И - совсем уж редко - внезапное предательство. Но чтобы за одну минуту случилось столько всего и сразу… - Во-вторых, - с нажимом продолжил дроу, - нас стало довольно много, и нам нужно будет достать дополнительный… “транспорт”. Для этого здесь и сейчас у нас есть только одно средство - проведение ритуала и расширение моей армии. Лично я не хотел смущать верного служителя Творца Миров таким зрелищем. Не говоря уже о том, что во время самого действа он может нечаянно что-нибудь не то воскликнуть. Или упомянуть всуе не те Имена. - Но можно же было как-то… - попытался перехватить инициативу рыцарь. - Усыпить? - кивнул Драм. - К примеру. - Увы, единственный, кому по силам такое заклинание - это я. То есть, опять же, некромант. - Но, например, если бы господин Дамиэль… - Ха! Если бы я начал петь колыбельную, то сначала бы вырубился ты, сэр рыцарь, потом, не дождавшись конца куплета - клирик, а после него гном… - Чего?! - возмутился мастер Хвири, - меня этими вашими колдовскими трюками так просто не возьмешь! - Но можно же было что-нибудь… подмешать… - последнее слово рыцарь выдохнул очень тихо, словно ничего ужаснее на свете он никогда не говорил. - Увы, я не ношу с собой зелья на все случаи жизни. Но, разумеется, я собирался изготовить такой состав. Как только мы прибудем в более подходящее место… - Демоны с вами! - махнул рукой Матиуш. - Но предупреждаю: когда он очнется, он будет недоволен! - Когда он очнется, у него будут более неотложные дела, - усмехнулся Донэ, - И на вашем месте, я бы очень надеялся, что все получится именно так. Иначе он будет не то что недоволен, а скорее в ярости. Или в отчаянии? - Если ваши сородичи что-то сделали принцессе…- угрожающе начал Матиуш. - Так ты драться будешь или нет? - нетерпеливо встрял гном. - Никто драться не будет! - командным голосом отрезал Драм. - Только источников свежей крови во время ритуала мне не хватает! * * * По прибытии к резиденции дома Н'Рин, куда их по дороге доставил некромант, мастер Хвири и Дамиэль снова побывали на допросе у главы Дома. Было видно, что известия о разгроме тренировочного лагеря повергли ее в горе. Поэтому рассказ о событиях у тайника Кад слушала более спокойно. Гнома и эльфа проводили в казармы, где мастер Хвири опять схватился с ракшасами в рукопашную, был неоднократно заброшен в сугроб, после чего наконец-то угомонился и завалился спать. Дамиэль же слушал старую балладу, которую тихо напевало трое воинов, внимательно осматривавших свои походные мешки и перевязи, подтягивавших узлы, а иногда и работающих иголкой и ниткой: Пусть песня вместе с ветром летит к родной земле - Последнее послание из трюмов кораблей. Покачивает парус бездушная волна. За каждого торговцами назначена цена. Пропали за кормою цветущие холмы, Нам рок готовит участь ужаснее тюрьмы. Потомки благородных, известнейших родов - Зверушками ручными мы станем для врагов. Мечи, огонь и стрелы нам были нипочем. Привыкли к звукам битвы и к смерти за плечом. А ныне — только цепи да крысы по углам. И каждый выход в небо шлёт проклятья всем богам. Потомки, нам внемлите, вам завещаем месть! Наследство небогатое. Ну что ж? Какое есть. Пускай дрожит захватчик и молит всех богов, Страшнее пасти ада мы станем для врагов! (ракшасы поют на мотив “Tannahill Weavers – Jamie Raeburn's Farewell”, прим. авт.) - Что это за песня? - после паузы спросил эльф. - Это прощание бойцов, захваченных магами в плен, - тихо ответил один из ракшасов, - И вообще, шел бы ты тоже спать. Я слышал, что завтра у вас много дел... - Каких же? - насторожился эльф. * * * - Ну наконец-то! Милости прошу, - на полном серьезе произнес Драм Донэ, обращаясь к трем лазутчикам, каждый из которых болтался в руках вампира… ракшаса-вампира. - Думаю, вы и так знаете, кто я такой? - Да, ваше сиятельство! - кивнул один из лазутчиков. - Какое я, к демонам, сиятельство?! Ну уж нет! Как говорит одна моя старая знакомая: «Не дождетесь!» - усмехнулся некромант. На звуки из шалаша выполз сэр Матиуш, но в разговор не вступал, стоя в отдалении. Еще не хватало лезть во внутрисемейные разборки дроу. Своих забот тоже хватает. - Мы пленники? - с надеждой спросил лазутчик. - Зачем? Мы же с вами не воюем. Я просто хочу навестить свою племянницу. Поэтому со всей армией остановился здесь, а не пошел в форт. Так что вы сейчас пойдете и доложите, что я бы очень хотел пригласить ее сиятельство на поздний завтрак в семейном кругу. - Кхм-кхм... - прочистил горло Матиуш. - Ах, да. Чуть не забыл! Тут со мной келладийский эмиссар. Он очень интересуется здоровьем принцессы Эвианны. - Ваше сия... господин, я об этом мало что знаю, не того полёта я птица... - начал было лазутчик. - Твоя верность графине похвальна. Ступай, и передай ей моё приглашение. Тебя проводят, - Драм кивнул вампирам и те отпустили своих пленников. К чести лазутчиков надо сказать, что все трое приземлились мягко и сразу же вскочили... * * * Лана Донэ прибыла со всей возможной поспешностью. Конечно, нестись, сломя голову, было бы не очень достойно с ее стороны, но и заставлять старшего родственника ждать сверх меры не хотелось. Тем более такого, который почти ничего плохого ей не сделал (пускай потому, что почти не бывал дома, но это не в счёт). - Здравствуйте, ваше сиятельство! - некромант с легким поклоном приветствовал Лану, спешившуюся с ящера. Таким обращением он сразу дал понять, что признает права племянницы на графскую цепь, но недостаточно глубокий поклон показывал, что он все-таки родственник. - Здравствуй, дядя Драм, - кивнула графиня. Тон, улыбка и наклон головы некромант прочел как «здесь и сейчас я не нуждаюсь в твоей службе дому, и вообще сама со всем справлюсь, поэтому давай оставим всё как есть». - Простите за походную обстановку, но некоторые дела не могут ждать, - некромант жестом показал на некое подобие походного стола. - Дела? - Да, позволь представить тебе благородного сэра Матиуша Дымчатого, келладийского эмиссара, - рыцарь поклонился, а дроу заговорщическим шепотом продолжил. - Представляете, они умудрились где-то потерять свою принцессу, а виноваты во всем, как обычно, дроу. Лана улыбнулась и кивнула. - Также позволь представить тебе осененного благодатью Творца Миров отца Критериона. Он тоже из келладийского посольства. Изрядно позеленевший после своеобразного путешествия, святой отец отвесил подобающий случаю поклон. В конце концов, можно считать происходящее дипломатическим приемом, то есть действом сугубо светским. Лана кивнула клирику, потом изящно уселась на поваленное дерево, застеленное одеялом. Драм поднес ей чашку чая и лепешку. - Чтобы не томить ожиданием наших... гостей, скажу им, что их принцесса живой и здоровой отправлена домой в сопровождении архимага и огненного дракона. Так что к этому моменту она должна бы уже быть во дворце. Или в темнице. Смотря что у вас полагается беглым принцессам. - Хвала Творцу Миров! - не выдержал клирик. - Кхе-кхе... - напомнил о себе некромант. Клирик осёкся. Матиуш встал на одно колено перед графиней и произнес витиеватую придворную речь со словами благодарности. - Пустяки, - кивнула Лана. - И прошу не судить ее высочество слишком строго. Она храбра, верна своим друзьям и своему слову. В общем, ее наставники могли бы ей гордиться. - Я передам... ее наставникам, - ответил Матиуш, а затем, немного поколебавшись, добавил: - А есть ли у вас какая-либо возможность?.. - Понимаю. Вы хотите попасть назад в Келладию? Что ж, можно сказать, вам повезло. В наше расположение вчера прибыли представители острова Империя. Маг, светлый эльф и несколько паладинов. Они здесь также были по поводу текущего местонахождения принцессы. Отбывают они лишь наутро, так что, думаю, согласятся построить портал и для вас. - А на каких основаниях, позвольте узнать, представители этой автономии собирали информацию о ее высочестве? - Личный приказ правителя Келладии. При них были королевские медали эмиссаров. - Вот как? - Матуш постарался не выдать малейших признаков раздражения, - Вы не могли бы устроить нам встречу? - Разумеется. Мои люди проводят вас. - Благодарю. *** Когда Матиуш и Критерион вошли в указанную им комнату полуразрушенного форта, то встретили их пятеро: три рыцаря в ярко отполированных доспехах, маг в подчеркнуто неброских одеяниях и рослый эльф в простых одеждах, однако с бриллиантовым амулетом на шее. Один из паладинов поднялся и гостеприимно указал на громадные пуфики напротив себя: - Прошу, Высокий Наставник, отец Критерион, присоединяйтесь, мы готовы ответить на все ваши вопросы, - через некоторое время он продолжил: - Мое имя - Арес, мои соратники посвящены тем же именем, а эти благородные господа с острова Империя представились нам как Эф и Эм. - Лишь эти господа? Вы и ваши соратники не с Империи? - Отнюдь. Мы состоим в специальной гвардии Келладии… Все же, позвольте прояснить, что произошло после вашего отбытия из столицы. - Уж будьте так любезны. - Король Грегор был невероятно обеспокоен судьбой своей дочери, поэтому, даже доверив столь ответственную миссию вам, Высокий Наставник, он не мог спокойно ожидать воли Творца. И обратился к доверенным людям с Империи, а те неожиданно смогли предоставить нам достаточно сильных магов, способных открыть портал в эти земли. Затем он призвал нас, специальную гвардию, описал ситуацию и приказал начать поиски с противоположной стороны от уже вышедшей миссии, продвигаясь к горам. Но, по выходу из портала, мы не обнаружили ничего, кроме большой группы следов, ведущих на восток. Проследовав по этим следам мы прибыли в этот форт, где и предстали перед графиней Ланой, надеясь, что темные эльфы признают Келладийскую медаль эмиссара. - И они признали? - Как видите. - Не напомните, какое время назад здесь была ее высочество? - Около четырех дней, со слов графини “Все сходится - мысленно кивнул себе Матиуш, - значит, если предположить, что портал был открыт где-то неподалеку от границы зоны с запрещенной портализацией, то ее высочество не могла уйти дальше…” - У нас к вам будет небольшая просьба. - Какая же? - Нам нужно вернуться в Келладию. Я так понимаю, ваш путь лежит туда же? - Нет, мы возвращаемся в Империю. Оттуда уже есть легальный стационарный портал в столицу. - Нет, нам все еще рано в столицу. Наша задача пока что не выполнена. Я бы попросил построить портал на границе зоны запрета порталов. Где-нибудь в окрестностях трактира “Главный тракт”. Если это возможно, конечно. Арес вопросительно посмотрел на эльфа и мага - те переглянулись. Эльф коротко, но пристально взглянул на Матиуша и слегка кивнул. Маг повернулся к рыцарю. - Портал будет готов через несколько часов. Вас позовут во внутренний двор форта. Желаю вам успеха в вашей миссии. - Благодарю. Келладия не забудет помощи Империи.