Случайности не случайны. Я с тобой до конца

— Косел, его ещё называют третьим миром, — продолжала шатенка. Её голос ещё оставался бестелесным, — скажи, что произошло перед тем, как ты услышала мой голос? Ну, говори же! Блондинка упёрлась руками в пол, она попыталась встать и тут же на удивление легко поднялась. Словно перышко… Но всё же, что-то было не так. В теле ощущалась слабость, хоть и безболезненная. — Боль в животе. Ноги подкосило, меня взяли на руки, но кто же? Я смотрела в его лицо, но совершенно забыла кому оно принадлежит. А нет, вспомнила, это твой сын. Потом сражение за собственный разум, — она говорила отрывисто, со заметной усталостью в голосе. Очень отрывисто. С несколько секунд в пространстве иного мира стояла тишина. — Болезнь, — издала, наконец, свой вердикт мать Иккинга, — да, однозначно ты попала сюда случайно. Подойди. Я здесь. Астрид оглянулась на голос. Всё было как тумане. Или даже в дыме. В этом дыме виднелась чья-то тень — молодая девушка, судя по очертаниям. Одета она была достаточно необычно: как воин, но воин прекрасный. А рядом с ней стояло очень странное существо красно-рыжего цвета. У этого существа была слегка приплюснутая морда с большими милыми глазами. Голову украшало что-то наподобие гигантской короны — большая арка, растущая прямо из затылка, с небольшими прожилками. У неведомого зверя было четыре гигантских крыла с не менее гигантскими когтями, оно перебирало ими, как передними лапами (ввиду их отсутствия). Чем бы это ни было… оно было заковано в самую настоящую броню: чешуйчатая на спине, лапах и по верху хвоста; на животе и его продолжении она была отрывистой и гибкой, слоилась одна на другую и была светлой, в отличие от остальных частей тела. Сам хвост был очень длинным. Существо на первый взгляд казалось грозным и свирепым, но вблизи было видно, как оно играется с рядом идущей девушкой. Девушка же эта подходила всё ближе к Астрид. Она шла плавными, летящими шагами. Вокруг неё, словно маленький котёнок, весело скакало четырёхкрылое создание. И вот… дым перед незнакомкой развеялся. Хофферсон увидела свою крёстную — совсем как на фотографии, но только в живую. Астрид заспешила к ней, но бежать у неё не особо выходило. Буквально через пять шагов отчаянного бега она вот-вот упала бы, но гигантский ящер поставил свою милую желтоглазую мордашку, чтобы этого не произошло. — Спасибо, — еле выговорила блондинка, похлопав сею ласковую тварь*. Затем девушку подхватила Валка. — Эх, ну что же ты так? Нельзя ведь отправляться в третий мир если есть проблемы со здоровьем. Блондинка внимательно всматривалась в лицо своей крестной. Она, казалось, не постарела ни на день после того, как сделали ту самую общую фотографию — ей будто всё ещё 27. — Ты так молода, — продолжала крестница Валки. — Да, милая, да. Но ты совсем обессилена, придётся тебе долгое время провести здесь. Думаю около недели. Я знаю того, кто помочь тебе точно сможет. — Кто же? — в Астрид действительно говорила усталость, слабость. — Сама увидишь. Полезай на спину к Грозокрылу, не бойся, он просто дух-стражник. Он тебя не обидит, обещаю. Астрид ступила ногой на край крыла ящера. Перед ней устроилась Валка. «Держись крепче!» — крикнула та. Девушка в мгновение ока ухватилась за сидящую перед ней шатенку. И ящер (даже скорее дракон) стремительно взмыл в небо Косёла. Оно сияло необыкновенной красотой, будто тысячи лун. Лес под ними был густым, но светлым.

***

Девушка уютно устроилась в кресле возле камина. Невысокий беловолосый старичок с небольшой бородой и остроконечной шляпой дал ей какой-то напиток. — Спасибо, Мерлин, — поблагодарила его стоящая у стены Валка. — Кто? — удивлённо протянула блондинка. — Всегда рад помочь, юная стражница, — чуть приглушенно проговорил волшебник, — пейте, светлая леди, это поможет вам в поддержании сил, а я найду способ вернуть вас на земную твердыню живых. — Б-б-благодарю, — протянула удивлённая блондинка. Старичок удалился. — Да-да, не удивляйся. Пока отдыхаешь я объясню тебе что такое Косел... Девушка с увлечением начала слушать рассказ, забыв про зелье, сделанное волшебником. Из её рассказа Валки стало ясно, что третий мир, это одно из двух мест в котором могут встретиться живые и мёртвые. Ещё одно такое место — сон живого. Когда живые и мёртвые попадают в Косел, то живые ослабевают, отдавая жизненную энергию мёртвым (потому не стоило проникать туда будучи болеющей), но лишь от части. Так живые и мёртвые могут общаться. Не всем мёртвым дозволено проникать в Третий мир. В любое время сюда могу зайти лишь те, кто не бежал от смерти, у кого есть соответствующие артефакты, или же те, кто являются так называемыми «стражами». Ещё не мёртвые, но уже и не живые. Как оказалось, Валка проходит сразу по трём этим условиям, хотя и одного вполне достаточного. На вопрос Астрид об артефакте она промолчала. Потом сказала, что иные души приходят лишь по зову любимых и любящих. В Косел можно попасть совершенно разными способами: Астрид — из-за болевого рубежа, кто-то — через специальный портал, кто-то — на пороге смерти. И ещё мать Иккинга сказала, что её кулон может перенести блондинку в Третий мир, если крепко сжать его в кулаке и произнести своеобразную ключ-фразу: «Tertio volo intrare». А главным было то, что вернутся можно только тем же путём, что и пришёл. А так как в Косле невозможно почувствовать боль, для Астрид возвращение окажется весьма затруднительным. Если оно вообще возможно — как выяснилось, над этой загадкой бьётся сам Мерлин. Тут под конец рассказа Астрид вспомнила про зелье и выпила его залпом, уж очень оно показалось ей вкусным. В комнату с камином, как маленький мальчик, радостно вбежал ранее отлучившийся Мерлин. — Я долго бился, — немного сбивчиво начал волшебник, — ведь ответ в загадке. Нужно спровоцировать болевой барьер! — Но ведь, в Косле нет боли! — Ты кое о чём забываешь, Стражница. Я какой-никакой, а всё же волшебник. Косел не соперник Магии! Деточка, тебе придётся выпить болевое зелье, иначе ты отсюда не выберешься. Старик с жалостью взглянул на помрачневшую Астрид. — Ладно, я готова, — в предвкушении боли ответила она. — Видишь ли, его готовить не меньше недели, если не больше. Сейчас в мире живых твоё тело без твоего сознания. Ты просто пролежишь эту неделю дома. — Или её отвезут в больницу, — протянула шатенка. Тут же старичок сделал недоумевающее лицо. — А что такое «болцица»? — неуклюже переспросил он. — На досуге расскажу… Кстати, пока маг варит зелье, мы можем и повеселиться здесь.

***

Доходила середина второй недели пребывания Астрид в третьем мире. Она часто охотилась и проводила время с крёстной, больше узнав о духах драконов. Равновесие её, правда, поддерживали только зелья и снадобья волшебника. Пару дней назад она случайно забрела в его кабинет и увидела книгу: необычную, древнюю, прекрасную. В ней были собраны самые сильнодействующие зелья. Среди них она отыскала одно очень любопытное. Ровно на двое суток оно поменяет местами живого и мёртвого и у того будет возможность прогуляться среди живых людей. Не теряя времени, девушка тогда вырвала страницу — у неё был хитрый план, хоть в этот раз ему и не суждено было сбыться. Так или иначе, девушка решила сохранить листок до следующего раза, а затем отдать волшебнику. — Ну что ж, зелье готово! — торжественно сообщил, однажды, маг. — Теперь ты сможешь вернуться домой, — чуть грустно улыбнулась крёстная мать Астрид. — Не переживай, сюда я тоже вернусь и не одна. Обещаю, — Хофферсон сделала шаг на встречу Валке и обняла её так крепко, как только могла. У Мерлина прошла скупая слеза, когда он наблюдал за ними. — Спасибо тебе, — ответила ей на объятия Вал. — Держи, юная светлая леди, — Мерлин дал Астре флакон с болевым зельем. Она в ответ сделала вполне приличный реверанс, но довольно неуклюже, чем вызвала улыбку и улыбнулась сама. В своей голове она уже давно решила не отступать ни на шаг. Посмотрев немного на ёмкость со своим «билетом» отсюда, блондинка без лишних сомнений выдернула затычку и сходу опрокинула зелье в себя. Вновь дерущая боль! Перед глазами таят Валка, Мерлин и, конечно, чудесное лунное небо третьего мира, сияющее прекраснее любого бриллианта. Боль... Какой-то странный звук. Сознание снова начало медленно возвращаться к девушке. Она в больнице. Поначалу было очень тяжело даже глаза открыть, но ей удалось. Астрид была сильной. Почти ничего не помня о переходе из Третьего мира в этот, она посмотрела налево — там Иккинг заснул прямо возле её больничной койки. Девушка, собрав остатки сил, взглянула на стену, противоположную месту где она лежала. Внимательно присмотревшись к календарю она увидела, что сегодня уже 25 сентября. — Иккинг… Икки… — послышался её тихий стон. Реакция парня не заставила долго себя ждать — шатен сонно дёрнул головой и оглянулся. — А, что? Где? Боже мой, Астрид! Ты очнулась! Ты жива!!! — он сразу взял её руку и встал на колени, — Хофферсон, я сильно переживал за твою судьбу и жизнь! — Нет уж… Так просто вы от меня не отде-кхе-кхе-елаетесь, — с небольшим кашлем и сиплым голосом протянула она. Иккинг был вне себя от радости, ещё бы! Блондинка две недели лежала в отключке без единого движения. А шатен, тем времен, не удержался и начал целовать руку девушки, идя всё выше и выше, мимо плеча, ради поцелуя в жемчужную щёку. Им обоим стало так хорошо, что улыбка больше никогда не была натянутой, ведь Астрид вернулась из опаснейшего приключения. Но ей нужно узнать, что происходило на «земной твердыни живых», во время её прогулок по Коселу, а произошло всего, наверняка, немало.