ᕘᕘᕘ Летиция Д`Аркур ᕚᕚᕚ
Гугл-карты подсказывали мне, что три из десяти кофеен Старбакс находятся на перекрёстках Лондона. Круг поиска сокращался, это к лучшему. Я достала записную книжку Тэмина и отыскала в ней номер профессора Кейлли. На мою радость номер ещё активен, после нескольких долгих гудков на звонок наконец-то ответили. — Алло, — послышался низкий мужской голос, принадлежавший мужчине в возрасте. Я встала из-за стола и начала мерить свою комнату шагами. — Здравствуйте, профессор Кейлли. Как поживаете? — непринуждённо спросила, как будто виделась с ним несколько дней назад. — Хорошо, — озадачено отвечает он. — А с кем я разговариваю? — Простите, что не представилась. Это Летиция Д`Аркур. Помните меня? Я подруга Ли Тэмина. В трубке повисло молчание. — Профессор? — А-а, да-да, припоминаю… Чем Вам обязан? — отчуждённо говорит мужчина. — У меня к Вам есть несколько пустяковых вопросов, касающихся Тэмина. Конечно, я не думаю, что Вы детально можете помнить, всё-таки прошло уже немало времени со дня последней встречи с ним, но всё же… — я оперлась попой о свой письменный стол и уставилась в окно. — Не думаю, что вопросы настолько пустяковые, что спустя пять лет мне звонит пропавшая студентка. Спрашивайте. Помогу, чем смогу. — Перед его смертью… — у меня становился ком в горле всегда, когда начинала об этом говорить, я прочистила горло и продолжила: — Вы уезжали из Академии с Тэмином в Лондон. Не заметили ничего странного? Он отлучался от Вас? Возможно, он говорил куда и зачем? — Хм… Я не очень хорошо помню тот день, — он сделал небольшую паузу. — Однако, с уверенностью могу сказать, что всё было как обычно. Он никуда надолго не отлучался. Мы зашли в лавку за травами на Риджент-стрит, пока я разговаривал с продавцом о новом заказе, Тэмин вышел купить кофе. Затем мы вместе зашли ещё в пару магазинов и поехали обратно в Академию. Так что ничего особенного я за ним не заметил. Я резко развернулась после упоминания одной из улиц из списка, пробежалась глазами по выписанным адресам. Там имелся один, который мог бы быть верным. Я жирно обвела его чёрной пастой и напротив поставила вопросительный знак. — Скажите, а та травная лавка, случаем, была не рядом с перекрёстком Эр-стрит и Риджент-стрит? — закусив губу, начинаю нервно без конца нажимать кнопочку авторучки. — Да, там неподалёку, — сразу ответил профессор Кейлли. — Вопрос прозвучит глупо, но Тэ ходил за кофе в Старбакс на углу? — я затаила дыхание в ожидании ответа. Профессор подумал, наверное, что я совсем ненормальная, что даже спрашиваю, какой именно кофе пил в последний день своей жизни мой парень. — Кажется, да. — Большое спасибо, Вы мне очень помогли, — радостно улыбаясь, протараторила я. Радоваться, безусловно, рано. Неизвестно именно та ли эта кофейня, в тот ли именно день он встречался с загадочной «Она». Но у меня хотя бы появилось что-то, от чего можно было оттолкнуться. Если понадобится, то я переверну все Старбаксы в Англии. — Я рад помочь, если информация была действительно полезной. Мне не хотелось бы прерывать наш диалог, но, к сожалению, мне пора. Сейчас закончится перемена, и мне нужно подготовиться к лекции, — мягко сказал мужчина. — Не смею больше Вас задерживать. Ещё раз большое спасибо. И пожалуйста, сохраните наш разговор в тайне. Поверьте, я в долгу перед Вами не останусь. Я уселась обратно в кожаное компьютерное кресло. — Приму к сведенью, всего хорошего. Я закрыла крышку ноутбука и откинулась на спинку, задумчиво глядя в пустое пространство, подыскивала причину для своего выезда из дворца. Раз Айлен согласилась приехать, то её тоже нужно будет забрать.***
— Водить умеете? — спрашиваю своих стражников, застёгивая молнию кожаной куртки. Бросаю взгляд на наручные часы — 19:42. — Умею, — отзывается Лео. — Но Вам запрещено покидать дворец. Чансон толкнул парня, заставляя заткнуться и обращается ко мне: — Если Вам нужно что-то в городе, только скажите, и это доставят сюда. — Так! Давайте договоримся, меня порядком раздражает ваше обращение на «Вы». Мы не находимся на мероприятии, поэтому попрошу называть меня просто Летиция и на «ты», к тому же вы оба меня старше. Не заставляйте чувствовать меня ещё более неловко. Возражений не принимаю. Мне нужно в Лондон. Сейчас. Так что за мной. Я развернулась и направилась в огромный гараж, где было немереное количество автомобилей моей семьи. Парни проследовали за мной. — Мы должны доложить о выезде, — сказал Ли Чансон. — Я уже оповестила отца об этом, так что волноваться не стоит, — соврала, улыбнувшись. — А не слишком поздно для поездки в город? — поинтересовался Тэгун. — Нет, в самый раз. Я устала от двора, мне нужна хотя бы капля свободы: сходить по магазинам и попить кофе. У меня нет особого желания сидеть тут под замком. Гараж находился в трёхстах метрах от самого дворца, пока я спешно передвигала ногами, искоса поглядывая по сторонам, чтобы быть незамеченной кем-либо из семьи. Благо мама с папой не часто разгуливали по улице, чего не скажешь о моем брате-зануде. — Летиция! — окликнул знакомый голос. Я дёрнулась, словно меня поймали на месте преступления. Это перепугало меня до чёртиков. — Хёнвон, ты меня напугал… — повернулась к парню, натягивая дежурную улыбочку. — Я хотел с тобой поговорить о том, что произошло позавчера… — Ребят, возьмите пока машину. Я подожду здесь, — скомандовала парням. Затем, когда они скрылись в гараже, снова обратилась к Хёнвону: — У меня мало времени. Поговорим, когда я вернусь. — Прости, мне хочется сразу расставить все точки над «i». Я не могу быть в этой неопределённости, да и ты, наверное, злишься. При любом раскладе мне не хотелось обсуждать эту тему. И вообще, с чего он взял, что я злюсь? Разговора не избежать, но, во всяком случае, у меня нет времени беседовать. За спиной по асфальту заскрипели шины выезжающей из гаража машины. Кроссовер Audi Q7 остановился возле нас. Из автомобиля вышел Чансон и открыл заднюю дверь. — Короче, Хёнвон, я не злюсь, всё нормально, — улыбаясь, ответила ему. — Остальное давай потом. Пардон, но я очень спешу. Я похлопала парня по плечу и быстро запрыгнула в машину. Через пятнадцать минут мы уже неслись по трассе в направлении Лондона. — Надо на Риджент-стрит 76. Забей в навигатор, а то заблудимся, — обратилась к сидевшему за рулём Тэгуну. Нам предстояло почти два часа пути, то есть где-то к десяти часам вечера мы должны были попасть в Лондон. Кофейня работает до одиннадцати, значит успеваю. Я написала Айлен сообщение о том, что я выехала и сунула наушники в уши, включив музыку. Я оперлась головой о стекло, наблюдая, как стремительно сменяется пейзаж. Он нёсся, превращаясь в неразборчивое месиво. Спустя примерно тридцать пять минут пути мне удалось задремать. Сон был быстротечен, я не видела никаких сновидений, и вообще мне давно не снилось ничего, кроме того злополучного дня, а так бы хотелось увидеть что-нибудь приятное. Машина остановилась на светофоре, я проснулась. Зевая, я протирала заспанные глаза и не могла понять в каком районе мы находимся. Спуская окно, я вдохнула запах вечернего Лондона. За время пребывания дома уже успела истосковаться по городу, который полюбила. Оглядевшись по сторонам, я не заметила на улице людей, хотя часы на панели показывали — 22:07. Странно. Конечно это не центр города, но тем не менее рановато для безлюдности. Я вытащила наушники, сунула лежавший на коленях телефон обратно в карман. — Мы ещё не доехали? — удивлённо спросила я, просунувшись между пассажирским и водительским сиденьем. — Нет, дорогу перекрыли из-за ДТП, нам пришлось ехать в объезд, — пояснил водитель. — Ясно, но поторопитесь, мы можем не успеть. Да, парней нужно было поторопить, я не знала, удастся ли мне ещё вылезти из дворца. Вдруг это был единственный шанс. Разочарованно надув губы, я плюхнулась обратно. Лео все стал набирать скорость, вжимая педаль газа. Мы со скоростью света пересекали район, игнорируя все сигналы светофора. Шумахер так вошёл во вкус, что мне пришлось пристегнуться и вцепиться руками в подголовник пассажирского сиденья. В одно мгновенье на капот несущейся машины что-то упало. Автомобиль подкинуло, как пустую жестяную банку, сделав сальто в воздухе. Затем машина упала на бок, её несколько раз перевернуло и протащило по дороге, пока тормозом для неё не стал фонарный столб. «Что это, черт возьми, было?» — пронеслось в разрывающейся от боли голове. Я дотянулась и отстегнула ремень безопасности, рухнув спиной на помятый потолок, перевёрнутой вверх дном Audi. Я не слышала ничего, кроме этого противного оглушительного звона в своей голове. — Эй, ребята, — хрипя, пыталась сказать что-то членораздельное. — Вы в порядке? Послышалось едва уловимое шебаршение, первым признаки жизни подал Тэгун. — Летиция, Вы в порядке? — спросил тут же он. — Да, вроде… — я попыталась открыть дверь и выползти наружу. С большим трудом мне удалось это сделать. Ноги совершенно не хотели слушаться, ногами скрепили разбитые стекла. Не выдержав собственного веса, я рухнула на асфальт, в глазах все плыло, голова кружилась. Обеими руками схватившись за свой череп, пыталась сконцентрировать своё зрение и разглядеть, осталось ли на дороге то, что так оглушительно рухнуло к нам на капот. Однако на дороге или тротуаре ничего не было. «Что за чертовщина?» Затем из машины выбрались парни, им повезло больше, они отделались лёгкими царапинами и быстро пришли в себя, в отличие от меня. Ладно, хоть пристегнулась, а то бы вышел из меня кожаный мешок с переломанными костями. — Ты как? — подойдя ко мне, спросил Чансон. — Кости не сломаны? Лео посмотри её, я пока достану оружие. Парень опустился передо мной на колени и стал меня ощупывать в поисках возможных переломов. — Всё в порядке. Идти сможете? — спросил Лео после осмотра. — Думаю, да, — прохрипела, подтирая у себя с виска кровь. — Кажется, левое плечо вывихнуто. — Сейчас вправлю. Не бойтесь, — с пугающим спокойствием, говорим Тэгун. Я изобразила что-то вроде усмешки: — Уж надеюсь. — На счёт три. Раз… Конечно, знаю я эти «на счёт три», как предполагала, парень тут же вправил плечо, не досчитав до двух. Раздался неприятный хруст, и сустав встал на место. Я даже не успела и вскрикнуть. — Спасибо, — морщась от боли, произнесла я. Тэгун поднялся на ноги и помог мне встать. — Ты слышишь? — поинтересовался Чансон, подавая Тэгуну его клинок. — Кажется, тут кто-то есть. Стражи лихорадочно начали вглядываться в тёмную улицу, выискивая источники шума. Лично я ничего не слышала, хоть и звон стал утихать. Они приняли боевые стойки и оголили клинки. Чёрная демоническая сталь отдавала металлическим блеском, идеально заточенное оружие с рукоятью сантиметров пятьдесят. Трёхгранное конусообразное лезвие с острым, как игла, концом. Сталь сама по себе ядовита для любых существ, в чьих жилах есть хотя бы капля магии, поэтому только ручка выполнена из титанового сплава, чтобы обезопасить самого владельца. Много веков назад чернокнижники вывели этот вид металла, дабы обезопасить себя от охотников и других им неугодных. Так же черные маги создавали темных существ, которые владели этим оружием. Эти твари были практически неуязвимы, благо сплочённость нашего народа с другими расами позволила с большими усилиями перебить их, вместе с их создателями. То была жестокая и долгая война. Затем уже и мы овладели технологией производства оружия. Наши расы стали выковывать точно такое же — разнообразных видов и размеров, в самых отдалённых от человеческих глаз уголках земли. Основная часть Цитаделей Смерти, где оно изготавливается, приходиться на Японию и Китай. К сожалению, больше подробностей касательно оружия я не усвоила из основного курса Истории Детей Луны. Короче говоря, если прикоснёшься к лезвию голыми руками, то будет очень хреново, а если оно проникнет в плоть, то начинай задумываться успел ли ты написать завещание. За своей спиной я услышала шорох и тут же обернулась. На меня неслась чёрная фигура с оголённым клинком. Затем последовал толчок, я упала на асфальт. Это был Тэгун. Парень вырвался вперёд и стал нападать на противника. Я в оцепенении смотрела на смертельный бой Тэгуна и неизвестного. Не смотря на свой высокий рост и крупное телосложение, он двигался очень легко, словно бабочка, порхающая над цветком. Парень быстро уклонялся от стремительных атак противника, тут же делая свои выпады. — Держи! — Чансон кинул мне в руки небольшой зачехлённый нож размером с мою ладонь. — Сразу не убьёшь, но замедлишь. Будь осторожна с ним. — Д-да… — кинув взгляд сначала на нож, потом на стражника, ответила я. Я ни разу в жизни не держала в руках оружие, даже пропускала в Академии уроки самообороны, считая их бессмысленными и ненужными, а зря… — Он здесь не один, я чувствую… Ли стал похож на хищника, выжидающего свою жертву: глаза напряжённо сощурились, и рука крепче сжала рукоять клинка. Из-за углов домов и на крышах стали появляться тёмные фигуры. Их становилось больше, они появлялись из ниоткуда, окружая нас в кольцо. У меня лезли глаза на лоб от их количества. Их было человек десять. После того, как Тэгун разделался с первым нападавшим, подлетел к нам. — Чан, это шакалы… — произнёс Лео, вставая передо мной спиной. — Какие ещё шакалы? — пытаясь держаться более уверенно, удивлённо спросила я. — Это охотники, которые не повинуются своему братству и идут наперекор нашему перемирию. А шакалы, потому что они нападают кучей, например, как сейчас, — пояснил мне Чансон. Парни особо не нервничали, не то, что я. Меня всю трясло. Правая рука, в которой я держала нож, ходила ходуном. — Проверьте, телефон в порядке? — спокойным тоном поинтересовался Тэгун. — Позвоните хоть кому-нибудь из охотников. Патрулирующие должны быть. Не думаю, что мы сможем справиться со всеми. — Боишься, что теряешь хватку, а, Леончик? — с усмешкой поддразнил Ли. — Нет, — всё так же спокойно отвечает Тэгун. — Кажется, у всех них оружие из демонической стали. Ладно мы, но с ней всё сложнее… — Красавица, бегаешь хорошо? — обратился ко мне Чансон. — Вроде неплохо, — неуверенно ответила я. А вот настроение у парня явно поднялось, и вся эта ситуация его раззадорила. — Вот сейчас и проверим. Бежим сторону Олд-стрит. Там есть клуб, и наверняка охотники ошиваются. Тэгун крепко взял меня за руку и рванул с места. Бегаю я быстро, но, как оказалась — недостаточно. Откровенно говоря, я ощущала себя трепыхающимся на неистовом ветру листом, который ещё плотно держится за дерево, и порывистый ветер никак не может его сорвать. Казалось, что мои ноги даже не касаются земли. Будь я не после аварии и не в таком бессильном состоянии, то дело бы пошло куда лучше. Мы забежали в узкий переулок, дабы срезать путь. Под ногами хлюпали лужи, мусорные контейнеры забиты или вовсе опрокинуты, достаточно отвратительно пахло, складывалось впечатление, что мы бежим по общественному туалету, в котором не проводили уборку чёрт знает сколько времени. Полагаться на знание приезжего улиц Лондона — был не лучший вариант. Как только мы вырулили из переулка, нас тут же окружили, как выразился Лео, шакалы. Пути отступления перекрыты, нас загнали в ловушку. — Девчонка нужна живой, — донёсся голос сверху. Я подняла голову, чтобы улицезреть говорившего. На крыше двухэтажного здания стоял высокий парень в кепке и капюшоне, лицо было прикрыто маской, лишь в темноте глаза отдавали холодной голубизной, такой, как у вампира. В его левой руке находилось весьма занятное оружие. Таким уже давно не пользовались, оно было из ряда коллекционных, которыми украшают стены оружейных или домов богатых людей. Меч дугообразной формы, похож на спинку лука для стрельбы, чуть больше метра в длину с двухсторонним лезвием и находящейся посередине рукоятью и заострёнными концами, словно клыки кобры. Даже страшно представить, как это орудие убийства сносит головы. Голос мне показался знакомым, я больше чем уверена, что слышала его прежде. Парень смотрел на меня безжалостно, его взгляд наполнен необузданной ненавистью. Мне стало настолько жутко, что по телу пробежали мурашки, и волосы на затылке зашевелились, вставая дыбом. «Кто он? Зачем я им нужна?» — лихорадочно пронеслось в голове.