War Effect

      Короткий электрический импульс, пробежавший по всему телу, разбудил Джона. Тяжесть пронизывала всё тело, вставать не хотелось от слова «совсем», но капитана терзали сомнения на счёт того, проснётся ли он, если заснёт ещё раз, поскольку сон был одновременно ужасающим и заманчивым, и уж больно реалистичным. Перед глазами до сих пор стояла картина странного сада, пребывавшего в запустении, его засохшие лужайки и кустарники, в котором тут и там проглядывались кости, горы окисшей меди, при близком рассмотрении оказывавшиеся столбами монет, бесконечные поля из полуразрушенных статуй. И собеседница, по всей видимости, живущая там… Приятное лицо, розово-фиолетовая кожа, прямо как у некоторых кварианцев, фигура типа «90-60-90», увы, скрытая за балахоном. Не было бы всё так просто, если бы не выяснилось, что вместо правой кисти у неё была клешня. Клешня! Причём здоровая такая, наверное и голову отрубить может. Хотя агрессии она не проявляла.       «Хорошо, что такой будильник точно „услышишь“».       — Дворец? Как будто разрушен войной. Он твой?       — Нет, он моей повелительницы.       — А где она?       — Не знаю, пропала сто тысяч лет назад. С тех пор всё здесь пришло в упадок.       Рука отодвинула занавеску, открывая взору Шепарда затенённый Президиум, в котором по станционному времени была ночь.       «Забавно. Только у элиты галактики есть возможность насладиться искусственной ночью, ведь столице галактики спать не положено».       Сам же Джон себя к элите не относил, просто в связи с недавними событиями получилось перевести альянсовские кредиты в галактические и жалованья за несколько лет службы хватило на хороший двухдневный отдых в Президиуме. Не сказать, чтобы Шепард был сторонником слогана «бери от жизни всё», но полувоенная жизнь заставляла сомневаться в завтрашнем дне.       «Так, что же там интересного по новостям».       На стене засветился большой голо-экран, показывающий до боли знакомый вид Терры Новы с орбиты.       — По последним данным, число жертв перевалило за шестьсот тысяч, количество пропавших без вести увеличивается. Пока никто не взял на себя ответственность за проведение столь масштабного теракта. Так же вызывает вопросы и то, почему астероид был взорван над поверхностью планеты, действительно ли кто-то пытался его затормозить или это было ошибкой захватчиков. Акт агрессии или заговор руководства ООЧ? Об этом и других запутанных моментах расскажет…       Экран погас так же быстро, как и включился.       «Опять эти журналисты, чёрт бы их побрал!»       — Когда-нибудь она вернётся, если всё будет хорошо — скоро.       — Что значит «хорошо»?       — Понимаешь, мы воюем с древним Врагом по вашим меркам уже миллиарды лет…       «Жнецы!»       — …и никто не может победить, но с каждым разом мы становимся слабее. Видишь, Враг — создание Порядка и Смерти и допустить нашего состояния просто не может, мы же наоборот — провозглашаем вечную Жизнь и Хаос.       Несмотря на раннее утро по местному времени на ресепшене уже была молоденькая азари — все серьёзные организации предпочитали вместо голограмм ВИ использовать обычных разумных — в общем-то, на это влияет куча факторов, от психологического восприятия ВИ до того, чтобы просто показать, что фирма может себе позволить нанять специально обученного органика.       — Ой, а вы уже сдаёте номер? Нужна помощь с вещами?       — Они все на мне. — Смысла приносить сюда свой чемодан Шепард не видел, так что просто стоял сейчас перед азари в полном комплекте брони.       — Эх, бедный солдатик, наверняка ещё собранные за несколько лет деньги потратил! А сейчас опять в холодный космос уходишь, так может задержишься на полчасика? — Инопланетянка игриво подмигнула.       Шепард молчаливо снял шлем.       — Ой-йо, это же сколько выпить надо было-то?!       — Нисколько, просто я увидел «хороший» сон.       — И чего же такого может присниться бравому солдату?       — Разрушенный и забытый почти всеми сад с одной хорошенькой, кхм, искусительницей.       Азари поменялась в лице, мгновенно посерьезнев.       — Кофе будешь?       — Значит, жнецы угрожают не только нам, но и вам?       — Да, но вот только и мы — в какой-то степени вы.       — А помочь вы нам можете?       — Когда-то наши Владыки обладали большой силой и делились ей с достойными, сейчас же… Тебе придётся провести несоизмеримо большую работу, чтобы быть одарённым.       Как оказалось, ту азари регулярно, не меньше раза в месяц терроризирует подобный сон, с той лишь разницей, что та искусительница напоминает ей об увлечении рисованием в прошлом и большую часть времени подталкивает на разврат и просто жизнь для получения максимума удовольствия.       «Неспроста это, неспроста! Потусторонние сущности, какая-то своя „сила“, вот только ни джедаев, ни ситхов я пока что здесь не видел. Биотики не в счёт, это другое».       — Не желаете ли приобрести благотворительный билет? Половина стоимости пойдёт в фонд восстановления Тучанки. — Так как времени оставалось достаточно, Шепард решил зайти в музей Рахнийских Войн и теперь думал о том, какой билет лучше приобрести.       «Шесть кредитов против четырёх, так что…»       — Желаю.       Музей поражал неискушённого посетителя — у каждого экспоната описание на разных языках галактики, аудиоописание, проигрываемое при помощи уни-инструмента, голографическое изображение и т.д. Прямо на входе туриста встречала экспозиция из древней левитирующей БМП совета с ракетной установкой на крыше. Из задней дверцы выпрыгивали азари и саларианцы в белой с зеленоватым оттенком броне, вооружённые стрелковым оружием и огнемётоподобными распылителями токсинов. С каждого борта застыли в боевых позах четырёхногие дроны-разведчики, имеющие по мелкокалиберной пушке каждый. В зале царила гнетущая атмосфера: крыши и стен не было видно из-за их затенения, а звуковая аппаратура издавала слишком знакомые звуки выстрелов, взрывов и стонов гибнущих людей и уже менее знакомый визг умирающих инсектоидов. Посетителей в столь ранний час было мало, что дополнительно утяжеляло атмосферу.       Быстро проскочив галерею с личными вещами, Шепард отправился к стендам с оружием. Больше всего его заинтересовало кроганское оружие: в начале войне это были огнестрельные винтовки и ружья, крупнокалиберные и автоматические, с крайне простым устройством, у некоторых автоматов даже не было газоотвода — затвор двигался назад под действием газов, выходящих из гильзы, как у автоматических пистолетов. К середине же войны самым распространённым оружием стал… Боевой клинок, больше похожий на меч урук-хаев из экранизации Властелина Колец за авторством Джексона — тяжёлое прямоугольное лезвие с грубой обработкой, для человека бывшее бы полуторным или даже двуручным. Судя по описанию, в рукопашную сражались до семидесяти процентов бойцов кроганов. Из тяжёлого оружия имелись ранцевые огнемёты с огромным баком, нередко по объёму большего, чем сто литров и ракетомёты, один в один повторявшие конструкцию «Базуки», с поправкой на расу, конечно же.       Дальше располагался зал с боевой техникой — начиная от разной «лёгкой» колёсной техники типа байков, трайков и лёгких джипов, переходя к большим квадратным, словно диковинной помеси немецких и советских тяжёлых танков. Однако после первых нескольких десятков лет войны кроганские инженеры сконцентрировались на конструировании машин, направленных на массовое опустошение поля битвы — это были четырёхметровые моноколёсные, кхм, пилы, для стабилизации оснащённые двумя лезвиями по бортам, как тримаран, штурмовые и огнемётные танки, похожие на САУ Второй и Первой Мировых, и даже катапульта, стреляющая бочками с напалмом! Стоявшие напротив машины, левитирующие при помощи нулевого элемента, может, и выглядели продвинутее, и использовали более современное оружие напополам с газовыми ракетами и гранатами, но в плане брутальности и, как готов был поспорить Джон, по надёжности сильно уступали своим варварским «братьям».       «Да, кто бы мог подумать, что инженерная мысль и полёт фантазии характерны для кроганов! Такие силы, да в мирное бы русло!»       Дело шло к местному полудню и разумных становилось всё больше. Капитан решил не задерживаться и пройти к голо-панораме, решив посетить часть зала, посвящённую рахни в другой раз.       Вход в зал был относительно большим, под арку могли бы влезть три «Мако» в ряд. Голосовое предупреждение постоянно вещало о том, что подросткам требуется сопровождение взрослых и о том, что представление начнётся через полторы минуты.       «Как раз вовремя!»       Изнутри голо-панорама представляла из себя полусферическое помещение площадью в пару теннисных кортов, пол которого был стилизован под каменистую поверхность. Через всё помещение были проложены дорожки, растянутые между несколькими огороженными едва видимыми масс-полями островками. В нескольких местах лежали манекены трупов бойцов азари, саларианцев и рахни. Джон поспешил занять место на самом «возвышенном» островке в центре — благо никто не пытался загородить путь человеку в броне.       Голос сверху попросил всех занять свои места и не толкаться, арка закрылась, свет погас. Не прошло и минуты как на горизонте появилось зарево, вскоре разразившееся в рассвет. Вокруг расстилалась скалистая равнина, с запада переходившая в холмы и скалы, на востоке тоже виднелись какие-то возвышенности. Из-за одного из холмов выскочила пресловутая БМП и, изрядно дымя, упала на землю. Тотчас из-под земли вылез десяток рахни и направились к боевой машине, из которой уже вылез десант. Единственный боец-химик получил меткий плевок в голову и упал, объятый пламенем. Остальные же дали отпор при помощи биотики и плотного огня, после чего солдаты залезли в БМП, после чего их увёз прилетевший большой челнок, по очертаниям больше напоминающий помесь самолёта и грузового дрона, подцепив подбитую машину себе под «брюхо».       Тем временем глубокое зелёное небо расчертили трассеры противокосмических орудий, что вызвало у Шепарда крайнее удивление — он никогда не задумывался о том, какие технологии использовали рахни. Пока зрители любовались развернувшимся «салютом», на поле боя начали выходить бойцы с обеих сторон: с одной вдали показались многочисленные солдаты и клановые воины рахни, с другой же, выбивая из поверхности пустыни пыль, неслись диковинные машины кроганов, облепленные десантом.       Через пару минут зал наполнился стальным грохотом, отвратительным чавканьем рваной плоти, звуками выстрелов и взрывов, сквозь которые можно было различить кроганский мат и пронзительный визг рахни.       Шепард был глубоко поражён и обескуражен увиденным шоу.       «Неужели кроганы действительно уже не те или это только такая работа художников? У рахни было огнестрельное оружие и оружие на нулевом элементе? И откуда…»       Размышления были прерваны улавливанием знакомого пришельца взглядом.       — Рекс?       — Шепард?       В воздухе повисло неловкое молчание.       — Не ожидал встретить тебя тут.       — Хм, капитан, ты как-то резко, без протокола…       — Мы же в увольнительной, так зачем же париться?       — Твоя правда, человек. Я так понимаю у тебя много вопросов?       -…тебя это не смущает?       — Что должно меня смущать?       — Капитан, ты меня удивляешь. Некая правительственная секретная организация набирает бывших военных, в том числе пришельцев для выполнения странной миссии, связанной со спектром, при этом давая нам слабое по их меркам снаряжение, и это тебе не кажется странным?       — Нет.       — Тьфу! Нас ведь кинут в расход после выполнения миссии!       «Забавно, конечно, что он-то пока не знает всей картины».       — А сам-то что не уйдёшь тогда?       — Платят неплохо, да и не из таких передряг вылазил. Но если честно — из «нашей» команды получилась бы неплохая наёмничья банда. Пойми, такое быстрое становление команды я вижу впервые, но Калрос вас побери, вы все такие идеалисты! Даже Вакариан!       «Ого, да чтобы этот тысячелетний одиночка собрался создать свою банду!..»       — А что с костомордым не так?       — Впервые вижу турианца, о которого Иерархия вытерла ноги, а он и дальше готов ей служить. В былые времена у нас такая шутка про них ходила, а тут — смотри-ка… Отморозок. В принципе, как и все остальные, «случайно» отобранные в команду.       — Может не стоит так категорично относиться к разумным, тем более к напарникам. Остальные-то тебя чем не устраивают?       — Хорошо. Эшли — дитя какого-то значимого генерала во втором поколении, дерзкая, видно что всё легко давалось, но не из-за кумовства, а благодаря хорошим генам…       «Ха, с её-то корректированным зрением».       -…и стервозному характеру. Хороший боец, могла бы быть отличным кроганом, но как личность — ничего не стоит. Кто дальше? Кайден — один из первых человеческих биотиков, верно? — Рекс пристально взглянул на Джон, дождался его кивка и продолжил. — Ужасно горделив, хоть и скромен на первый взгляд, ему его собственное мученичество доставляет неимоверное мазохистское удовольствие. Почти как Гаррус. Кто дальше? Лиара — пытается казаться тихой милашкой, но внутри — холодный и расчётливый маньяк, который любит наслаждаться тем, как паникует жертва.       — А-а-а…       — Что же до тебя — задатки лидера есть, но, не сказать, конечно что бесхребетный, да вот только колеблешься ты много. Вот потаскать тебя по боям лет сто-двести, получился бы отличный вожак.       «Если мне повезёт и я выживу в ближайшие два года».       — Стой, стой, Рекс! Я не о личных оценках. Эм, понимаешь, я сейчас от тебя слов услышал больше, чем за всё время нашего знакомства. Почему?       — Понимаешь, капитан… — Голос крогана спустился до низкого утробного рокота. — Сколько бы ни говорили о том, что старшее поколение всегда недовольно молодым, нынешнее общество гниёт. Может быть медленно, но гниёт. Та битва — в ней участвовал мой дед и ещё несколько десятков тысяч соклановцев. Выжил почти никто. Раньше кроганы были доблестными воинами, спасшими Галактику. Раньше… Война изменила всё. Хотя теперь-то это называется «восстания». Тьфу, проклятые азари всегда делают вид будто бы всё под их контролем. Они же и совершили самый подлый удар. Конечно, теперь это выглядит как «спонтанная культурная реакция», — Урднот начинал потихоньку закипать, — если хоть кто-то упоминает что мы совершили благое дело, то в экстранете, да и не только в нём, найдётся пара десятков особей, которые скажут ехидно «кроганы воевали». Понимаешь, им не важно то, как отважно мы бились, какие у нас были идеи и то, что в среднем на каждого крогана пришлось по пять-шесть бойцов рахни — по их мнению, мы закидали их мясом! Хоть нынешние кроганы уже не те, но от этого ещё больнее — величественную расу опустили до уровня дикарей. Проклятый Совет… И не только Совет. Батарианцы из гордых феодалов превратились в террористов-рабовладельцев, кварианцы создали железяк и просрали свою планету, азари просто мудаки, саларианцы им подлизывают, турианцы — прислуживают. Аралахом проклятая Галактика… Пошли отсюда, а то кулаки так и чешутся, жду не дождусь следующую высадку!       «Спросил про одно, получил про другое, чтоб вас, старики!»       — Послушай, Рекс…       — Шепард, только попробуй пожалеть нас — ебало сломаю.       Из окон офиса причала открывался вид на Нормандию — приготовления окончены, по доку не снуют многочисленные грузовики и экипаж, всё замерло в ожидании отлёта. За столом сидели два человека, один попивал коньяк, второй же просто скрестил кисти, облокотившись на стол. Любителю алкоголя можно было спокойно дать сорок лет, с оценкой возраста второго мужчины дела обстояли труднее — лицо было скрыто капюшоном.       — Может быть, вы тоже желаете выпить?       — Нет.       — Да что же вы все такие правильные… Тем не менее, я не понимаю, зачем понадобилась эта проверка — Разрушительным Силам нечем питаться, спасибо жнецам, так что порчи можно не опасаться.       — Он настоял. Море волнуется.       — И всё же Шепарду не стоит знать что есть ещё кто-то в этой игре. Он ведь получит подтверждение того, что я что-то скрываю, это разовьёт его недоверие. Это недоверие может привести к гораздо большим последствиям, чем просто его уход от меня.       — Он просил не волноваться об этом.       — Он, Он, Он, Он! Сколько можно?! Обладает силами и способностями вести за собой всю Галактику, а в итоге всё это политическое дерьмо надо разгребать мне!       — Ему нельзя показываться раньше времени…       — Да знаю я!