Лаборатория некроманта Нерона
— Когда мы отсюда выберемся, он пожалеет, что при рождении не умер… — зло прошипела наёмница, мечась из одного угла комнаты в другой, словно тигрица в клетке. — Остынь, Генри, — строго осадил ее коренастый наемник, развалившийся в большом кожаном кресле. — Опасения Нерона можно понять. Особенно, учитывая репутацию нашего маленького отряда. Полученную, не в последнюю очередь, усилиями Рекса. — А я и не спорю, Гром, — Генриетта остановилась и пронзительно впилась в него своими холодными кибернетическими глазами. — Но это не отменяет того факта, что он нас запер в сраном подвале! — Ань, не надо сгущать краски — вполне себе комфортабельный бункер. Уж точно получше некоторых наших, с позволения сказать, «баз», — фыркнул наемник, поерзав на своем «троне». Из-за сочетания маленького роста и развитой мускулатуры Гром напоминал своей фигурой шкафчик для обуви, и сидя в большом мягком кресле, рассчитанном на гораздо более крупную фигуру, неуклонно начинал со временем в нем тонуть. В очередной раз окинув их вынужденное пристанище придирчивым взглядом, Анна Генриетта вынуждена была признать частичную правоту карлика. Говоря начистоту, и причины их временного заточения, были ей более чем понятны. Что ещё оставалось делать не имевшему серьёзных боевых навыков магу, ставшему косвенной причиной возможной смерти командира одного из самых отмороженных наёмничьих отрядов? Учитывая, что в первое время после перерождения даже куда более миролюбивые люди весьма остро реагировали на малейшие раздражители, попытка объясниться, с не славящимися этим качеством наемниками не выглядела хорошей затеей. Особенно, беря во внимание тот небольшой нюанс, что согласно «правилам» некробизнеса, некромантам запрещалось иметь в лаборатории системы защиты с летальным вооружением — во избежание возможного «недопонимания». Так что и вариантов у Нерона в сложившейся ситуации оставалось не особо-то и много. Изоляция клиентов в комфортабельном частном бункере с мини-баром была тут довольно-таки гуманным решением. Вот только Генриетте на обоснованность его опасений было глубочайше плевать. — Да даже если бы эти стены были из золота — нора все равно останется норой! — выпалила наемница, больше от нежелания оставлять последнее слово за Громом. — Вот все время поражаюсь, Генри, как тебя вообще взяли в разведку с клаустрофобией? — небрежно поинтересовался сидящий на диване напротив карлика штурмовик, сосредоточенно вертя в руках найденную в шкафу головоломку. — Так же, как тебя взяли в инженерный корпус с двухзначным айкью, Рат, — зло прошипела в ответ наемница. — Ну мне хотя бы хватает смелости признавать собственные недостатки, — вызывающе ухмыльнулся наемник. — Нет у меня клаустрофобии! — рявкнула на него Анна. — Просто не люблю, когда за мной следят. А тут камер натыкано больше, чем в порностудии! — А можно узнать, откуда у тебя такие познания? — На хер иди! — Вечно у тебя все через постель… В следующую секунду выскочившее из ложбины между указательным с средним пальцем лезвие застыло перед глазом наемника. — Ну-ка повтори, мразь, — угрожающе прорычала Генриетта. — Вечно. У тебя. Все. Через. Постель, — мерно, делая паузу после каждого слова, произнес Рат, в ритм покачивая «раскрывшимся» перед носом у наемницы указательным пальцем, внутри которого скрывалась миниатюрная рельсовая пушка. — Остыли. Оба, — низко пророкотал Гром, выпустив волну магической энергии, которая начала буквально давить всех присутствующих в комнате. — Тихо-тихо, человек-снаряд, — защелкнув палец, поднял руки ладонями вперед Рат. — Виноват, перегнул, извиняюсь. Генри, без обид. Мы все знаем, что ты у нас образец морали и нравственности. Да ребят, все же согласны? — Трепло, — презрительно бросила наемница, отходя от него. Гром облегченно выдохнул и снова свернул свои магические поля, предварительно бросив осуждающий взгляд на инженера. Все члены отряда прекрасно знали о личных симпатиях «богини войны» к их отбитому на всю башку командиру. Равно, как знали и то, что шутки на эту тему могли очень дорого всем им обойтись. — Расслабьтесь и восстановите лучше силы, — продолжил наемник. — После того как Нерон нас выпустит, нужно будет обстряпать пару делишек с заказчиком. — И когда же, по-твоему, эта будущая жертва несчастного случая собирается выпустить нас? — с нескрываемым скепсисом вновь завелась наемница. — Ну, уж всяко не раньше, чем ты прекратишь вслух заявлять о желании выпотрошить Нерона, предварительно сыграв его яйцами партию в крикет, — рыкнул Гром. — Твои хождения из угла в угол и фантазии на тему его зверского убийства нам никак не помогут отсюда выбраться. Заткнись, сядь и жди! — Сидеть и ждать? — наемница смерила карлика гневным взглядом. — И тебя ничего в этом плане не смущает? — Нет, — отрезал Гром, не поведя бровью. — Чем быстрее мы все успокоимся, тем быстрее некромант соберет свои аугментированные яйца в кулак и спустится поговорить. — Можно слегка поцарапать твои розовые очки? Ты не забыл, что произошло, когда Рекс в прошлый раз задержался на «том» свете? — Стоило Анне напомнить о том случае, как Гром и все остальные присутствующие в помещении наёмники помрачнели. — Я, как раз, того и боюсь, что мы к его прибытию не успеем подготовиться! Что если, когда Рекс вернётся, нас не будет в лаборатории? — Или еще хуже — мы в ней будем, — тихо произнес Рат, но под гневным взглядом наемницы поспешил добавить: — В смысле без брони и пушек, я хотел сказать. — М-да… да и найти нового некроманта при таком раскладе будет довольно проблематично, — скривив лицо от «приятных воспоминаний прошлого», признал Гром. — Вот именно, — с нажимом произнесла Генриетта, нагнувшись над ним. — Ну, так и что? Выбираться будем или подождем начала шоу? — Предложения? — вздохнув, сдался наемник. — Есть одно… — Бога-душу-мать… ну и что мне теперь делать? — Нерон в очередной раз перевёл взгляд на монитор, куда транслировалось видео со скрытой камеры, прямо перед которой в тот момент злобно дефилировала наемница. — Что же делать, что делать… На факт своего заточения и известие о «пропаже» командира наёмники отреагировали с должным хладнокровием и профессионализмом, внешне продемонстрировав полную готовность к конструктивному диалогу. Все… Кроме одной горячей особы. Нерон даже подумывал выпустить своих клиентов, но это благое намерение постоянно откладывалось после очередного комментария Генриетты, относительно того, какие чудовищные пытки ждут «рукозадого некроманта», если тот в кратчайшие сроки не вернёт командира. И если с прочей частью команды вполне можно было договориться, предоставив им не вполне законные, но совершенно бесплатные услуги по выводу денежных средств отряда с банковского счёта, привязанного к ИЭС безвременно почившего Рекса, то вот госпожу Генриетту устроило бы лишь возвращение её ненаглядного командира… Или же отправка Нерона следом за Рексом, максимально болезненным способом. Однако, некромант не мог и пропустить мимо ушей замечание Генриетты о возможном возвращении Рекса. Хотя, отыскать сигнал от его ИЭС так и не удалось, но полностью отметать в сторону вариант с внезапным возвращением наёмника в мир живых было нельзя. Равно как и то, что после возвращения Рекс будет настроен на мирное решение произошедшего казуса еще меньше своей разгневанной пассии. — Что же де… — Нерон вновь попытался задать этот обращённый куда-то в пространство вопрос, но замолк, услышав раздавшийся где-то позади тихий скрежет металла. Несмотря на то, что вентиляция бункера имела выделенный контур, со своим выходом к поверхности, она всё равно была, на всякий случай, связана с общей системой комплекса. Что, чисто теоретически, могло бы дать возможность условному диверсанту пробраться по ней из лаборатории в убежище и обратно… Если не учитывать тот факт, что ее диаметр в сечении был менее четверти метра, а внутренние поверхности были сплошь утыканы датчиками. К сожалению, Нерон, с головой уйдя в повторное изучение теорий прикладной некромантии, как-то позабыл, что скелет Генриетты представлял собой, по сути, один сплошной аугмент, позволявший своей владелице пролезать везде, где проходила голова. Добавив к этому встроенную систему электронного подавления, и слой кожи-хамелеона в виде укрытого под естественным эпителием жидкого мимикрирующего покрытия, «вытекающего» на поверхность тела через поры, получаем существо, которому вполне по силам незаметно пролезть по напичканной сигнализацией вентиляции бункера. Короткий взгляд на картинку с камеры мгновенно заставил зашевелиться волосы на заднице некроманта. Изображение на экране циклически повторялось. Следом за скрежетом раздался грохот упавшей на пол решётки. Медленно повернув голову, некромант увидел, как из-за стола, выгибаясь в совершенно неестественных позах, мерзко скрипя и щёлкая суставами поднимается ужасная фигура. Лабораторный комбинезон был принесен в жертву для улучшения «проходимости», так что наемница была абсолютно обнажена. С учетом взъерошенных и спутанных волос, исцарапанной кожи и толстого слоя грязи виделось это зрелище весьма далеким от эротичности. Зато очень пугающим. — Нерон! — кое-как выпрямившись, прошипела наёмница, сверкая полным ярости взглядом. — П-привет, Генриетта, — пискнул Нерон, глядя как из ее тонких изящных пальцев выдвигаются острые металлические когти. — Давай я тебе ха-л-л-латик д-д-дам… А-а-а-а-а! — с полным ужаса воплем некромант внезапно подскочил с кресла и бросился к боковой двери. — Стоять, сука! — заревела наемница, с грацией хищной кошки бросаясь следом.Где-то в сателлите города Токио
— …к другим новостям: префектура содрогнулась от серии жутких убийств священнослужителей, захлестнувшей город. Полиция все еще разыскивает маньяка, на счету которого уже более… — Господи, нет! Пресвятая дева Мария, прошу, помоги мне вынести это! — в очередной раз завопил привязанный к стулу экзорцист, заглушая своими визгами радио. — Пусть лучше поможет мне вынести твоих дружков, — стряхивая с ножа капли крови, проворчал Рекс. — А то они уже вонять начинают. Посмотрев за спину наёмника, «святоша» вновь наткнулся взглядом на облаченные в рясы тела, сваленные в кучу неподалеку. Никто из них не подавал признаков жизни, а сами тела пребывали в состоянии столь ужасном, что было бы пыткой даже просто описывать все те изуверства, которым их подвергли. — Ты — чудовище! — истошно завопил экзорцист. — Больной ублюдок! — Щито поделать, дэсу? — развёл руками Рекс. — Не мы такие — жизнь такая. Давай ты уже начнёшь говорить по делу, а? Если, конечно, не хочешь, чтобы я отрезал тебе и второе яичко. — Наёмник демонстративно помахал окровавленным ножом для резки картона перед бледным лицом прислужника падших ангелов. — Ты ничего от меня не добьешься, выродок! Господь низвергнет твою проклятую душу в самые темные глубины преисподней! — В очередной раз отказавшись от сотрудничества, экзорцист, собрав остатки сил, попытался плюнуть в лицо своему мучителю, но смог достать лишь до груди, запачкав сгустком кровавой слюны полиэтиленовый комбинезон, в который с ног до макушки был одет Рекс. — Как это грубо и некультурно… — задумчиво произнёс наёмник, стирая плевок куском ткани. — Ну, раз уж я от тебя всё равно ничего «не добьюсь», как ты выразился, то давай-ка лучше посмотрим, как ты, сраный верблюд, будешь плеваться без губ и языка! — Нет, нет! Боже, не-е-ет! — завопила несчастная жертва, отчаянно замотав головой. — Ты больная тварь! В тебе нет ничего челове… — Заткни… свою… пасть… и не… дёргай… башкой! — Сопровождая каждое слово ударом кулака, Рекс в итоге смог зафиксировать экзорциста и сделать тому «макияж». Спустя несколько минут созерцания преисполненной агонии оперной арии в исполнении Скелетора, истошные вопли экзорциста потеряли свою музыкальность и начали действовать наемнику на нервы. Взяв уже ничего не соображавшего от шока церковника за голову, Рекс резко повернул её, проводив экзорциста на тот свет под веселый хруст шейных позвонков. — Так, кто там сле… — прикончив очередную жертву, наёмник уже собрался приступить к допросу следующей, но, обернувшись, к вящему неудовольствию увидел лишь кучу безмолвных трупов. — А, точно, никого же не осталось… Черт. Тяжело вздохнув и решив, что искать новые источники информации уже поздновато, Рекс, снял с себя полиэтиленовый костюм и бросил его на груду тел. Обильно полив место злостного преступления над человечностью бензином, наемник вышел из «временно арендованного» им подвала, небрежно метнув себе за спину небольшой шарик плазмы. Попав на улицу складского района и убедившись, что за ним никто не следит, Рекс направился к месту, где оставил свой велик. Повторно убедившись в отсутствии хвоста, под рев приближающихся пожарных сирен он оседлал своего железного коня и погрёб к дому, любуясь алеющим закатом и напевая под нос очередную песенку. — … Пила вонзилась ей в ребро, по милой башне звонко молоток поддал! В спину — топор, в ногу — сверло. В пах впился нож, которым режут металл. Вот это, чем я дорожу, чем я до… «Так, маэстро, и что мы имеем в итоге?» — оборвал куплет на полуслове Херм. «Ну, чтобы получить ответ на этот вопрос, нужно представить, что мощь всех контрразведок нашего мира собрали в один мощный средний палец, которым ткнули нам в морду», — невесело подвел итог их мероприятиям наемник. «Вежливо распрощавшись» с Гремори, Рекс на следующей же день принялся исполнять утверждённый всеми правомочными жителями его головы план, заключавшийся в постепенном устранении угрозы со стороны падших. И первым делом, он решил полностью посвятить себя поиску их базы, чему невероятно поспособствовало решение родителей Иссея устроить себе маленький отпуск и уехать на горячие источники на несколько дней. Поначалу, взяв в расчёт патологическую тупость обитателей этого мира, Рекс решил обследовать местную заброшенную церковь на предмет наличия в ней больших скоплений пернатых вредителей. Но так ничего и не добился, не найдя в ней никаких следов падших. Не подтвердив при этом, их в ней отсутствие, так как оставалась немалая вероятность того, что где-то был запрятан потайной проход, который наёмник просто не смог обнаружить. В итоге, облепив внутренности и периметр церкви камерами скрытого видеонаблюдения, честно спёртыми из местного магазина охранных систем, Рекс переключился на более динамичную и весёлую задачу — поимку и допрос агентов падших. Поначалу всё шло гладко, ведь что может быть проще для семнадцатилетнего юноши, чем вызвать к себе интерес, пусть и бывшего, но, всё же, служителя церкви? Но дальше начались некоторые трудности. Так как уровень синхронизации ИЭС с телом Иссея был все ещё удручающе низок, то о чтении мыслей или поглощении душ и речи не шло, так что Рексу пришлось прибегнуть к старым добрым пыткам. Учитывая состояние наемника, это могло бы быть и к лучшему, обеспечив ему некоторую психологическую разрядку, но внезапно на пути его следственных мероприятий встала одна маленькая, но едкая проблема — религиозный фанатизм. Слуги падших кричали, плакали, молили о пощаде и обильно марали собственные штаны, тоннами вываливая на наёмника бесполезную, неактуальную, а то и ложную информацию, иногда и вовсе пытаясь вместо ответов покончить жизнь самоубийством. Так, итогом следственно-розыскных мероприятий наемника, в конечном счете, стали несколько заваленных трупами священнослужителей заброшенных подвалов и ни одной стоящей зацепки. А еще гигантская головная боль для местных патологоанатомов и следователей, которым ввиду большого опыта, неуемной фантазии и крайне скверного расположения духа Рекса приходилось особенно тяжко. «Проще говоря, узнали мы чуть меньше, чем нихрена, — сухо подытожил Херм. — А что насчёт нашей старой темы?» «Возвращаться к ней сейчас у меня желания нет», — мрачно отмахнулся Рекс. «Как, собственно, и выбора, — усмехнулось подсознание. — Так, когда ты собираешься на поклон к Гремори?» Рекс тяжело вздохнул. За последние несколько дней, благодаря Драйгу, с которым Херм, вопреки острому нежеланию наёмника, все же начал налаживать контакт, удалось выяснить много интересного. В частности, что Риас не просто высший демон, а никто иная, как сестра нынешнего правителя ада — его сатанинского величества, Сазекса Люцифера. Эта маленькая деталь вынудила наемника серьёзно пересмотреть свои приоритеты и отношение к аловолосой проблеме. Не говоря уже о том, что, со слов того же дракона, Рекса, в случае «дезертирства» со службы, могли ждать не только вполне предсказуемые преследования со стороны демонов и прочих мифологий, но ещё и возможное превращение в безмозглого мутанта из-за неконтролируемого перетекания демонических энергий в теле. Завязанных, как это ни печально, непосредственно на Риас. «Я не хочу возвращаться к ней, — тяжко вздохнул наемник. — Мне претит находиться в подчинении у существа, чей уровень интеллекта ниже, чем у среднестатистического прапорщика». «Напомнить тебе наш девиз в этом мире?» — ехидно подметил хранитель. «Выбора нет», — ещё более мрачно ответил Рекс. «Вот именно. Так, когда возвращаемся?» — А вот сейчас и выясним, — уже вслух продолжил наёмник, заприметив около входа в свой дом две знакомые фигуры. — Иссей! — окликнула парня Риас, помахав ему рукой. — Хёдо, — более холодно поприветствовала Сона. — Черти, — не то поздоровался, не то выругался Рекс. — Вообще-то мы демоны, — поправила его Ситри. — Иссей, почему тебя так долго нет в школе? — перебила ее Гремори. — Мы с Соной начали волноваться за тебя. Особенно на фоне всех недавних убийств… — Хёдо, может, все-таки повернёшься к нам? — Слегка повысив голос, президент студсовета вновь попыталась привлечь к себе внимание парня, как раз, когда тот собирался войти в дом. — Иссей, ты не можешь просто игнорировать нас! — Могу.— отрезал Рекс, захлопнув за собой дверь, предварительно выставив на пороге большой мешок с надписью «СОЛЬ». — Или не могу… — устало пробурчал наемник, уперев тяжелый взгляд в двух демонесс, возникших посередь его комнаты. — Вам знакомы понятия личного пространства и частной собственности?.. А к черту — излагайте свои претензии. Только быстро, пока я не вызвал полицию и вас не начал бить ногами спецназ. — Иссей, ты уже два дня не появлялся в клубе… — взяла слово Риас. — Как и в школе, — продолжила Сона. — За прогулы извините, президент. Обещаю завтра прийти в школу и придумать оправдания для всех этих пропусков. — Ответив на вполне обоснованные претензии Ситри Рекс, затем, задал вопрос Гремори: — А вот почему я должен посещать твой клуб, мне не вполне ясно. — Потому, что ты являешься его членом, — удивлённо произнесла Гремори. — И потому, что ты мой слуга! — Сука, тварь… Кхэм… Вот только есть одно «но»: и членом клуба, и твоим слугой я стал против своей воли, — заметил Рекс, попутно начав снимать с себя спортивную форму. — Ты не пробовала спрашивать людей, хотят ли они становиться демонами, прежде чем вносить необратимые изменения в их организм? Хотя, что-то мне подсказывает, что при такой кадровой политике ты бы до сих пор сидела без команды и гордо руководила клубом из одной себя. — Я спасла тебе жизнь! — возмущённо воскликнула Риас. — Тебе знакомо понятие благодарности? — Спасла, — согласно кивнул Рекс. — Предварительно позволив падшей меня прикончить. И не надо сейчас отрицать, — опередил уже собравшуюся возразить демоницу наемник, — что именно ты позволила им свободно перемещаться по своей территории. И именно ты дала им тем самым возможность подготовить и провести моё устранение. Другими словами, Гремори — это ты прикончила меня! Причем сделала это чужими руками. — Я не… — Риас застыла с приоткрытым ртом, явна желая что-то сказать, но не находя подходящих слов. — Нет, я тебя даже не обвиняю, — вдохновенно продолжил наемник. — В чем-то я даже восхищен твоим безжалостным цинизмом, бесспорно достойным демона… Но, если уж ты хотела сохранить эту информацию в тайне, то не надо было в открытую сообщать мне, что, ещё до нападения на меня Юмы, ты и твоя команда следили за ней! Или я по-твоему совсем клинический идиот, Риас? Ответом ему послужило красноречивое молчание. — Короче, уважаемые, посещение занятий возобновлю завтра, но участвовать в деятельности организации, опосредованно причастной к моей весьма мучительной смерти я не намерен! — С этими словами, наёмник снял с себя штаны и подштанники, заставив демониц покраснеть и отвернуться, а затем, взяв полотенце и обернув его вокруг пояса, продолжил: — На этом наш разговор и закончим. Если вы не собираетесь составить мне компанию в душе, то будьте любезны свалить к херам собачьим из моего дома! Желательно, тем же маршрутом, что и проникли сюда. Адье! Когда дверь за вышедшим Иссеем закрылась, а из душа послышалась разносящаяся на фоне шума воды песня «О, Палмолив, мой нежный гель!», Сона, наконец, повернулась к Гремори и задала очевидно терзавший ее вопрос: — Ты правда ему рассказала о том, что твои слуги следили за той падшей? — Да, — нехотя ответила красноволосая, опустив глаза. — И что за ним ты тоже следила? — Да… Тяжелов вздохнув, Сона сняла очки и начала усиленно тереть переносицу. — Прости, Риас, — наконец, переварив услышанное, произнесла президент студсовета, — но ты — идиотка. — Ты почему ещё здесь? — Выйдя из душа, Рекс не слишком удивился, обнаружив в комнате сидящую на кровати Риас. — Извини меня, — немного помявшись и собравшись с духом, произнесла Гремори. — Прости за то, что с тобой произошло. — Извини? — глаз Рекса мелко дернулся. — Из-ви-ни?.. Так, позволь уточнить, Риас — за что именно ты «извиняешься»? — Я правда не хотела, чтобы ты так пострадал, — скорбно выдавила демоница. — Думала, что успею помешать падшей до того, как она… — Выпотрошит меня заживо? — ехидно подсказал Рекс, нагнувшись и впившись в нее взглядом. — А ты, значит, планировала, аки рыцарь на белом коне, появиться в последний момент и спасти меня от страшной злой чародейки. И потом я бы в порыве благодарности страстно отдался бы тебе в услужение прямо там, под звездами. Так? Демонесса в ответ лишь продолжила молча смотреть в пол. — Отличный план! Надежный, блять, как швейцарские часы! — воскликнул наемник, выпрямляясь. — Так позволь же узнать, ангел-хранитель ты мой недоделанный, что же помешало этому героическому спасению? Скидки на краску для волос в супермаркете или долго готовящийся смузи в кафе? «Полагаю, никто не был готов к тому, что девушка захочет вывернуть Хедо кишками наружу уже после первого свидания», — заметил Херм. «А по-моему, это было более чем ожидаемо», — возразил на это Рекс. — Извини, мне искренне жаль, — вновь произнесла Гремори, осторожно подняв взгляд с выражением нашкодившего щенка. — Риас, — потерев виски, ответил наёмник, — «извини» говорят, когда кому-то на ногу наступили или локтем случайно пихнули, а в этой ситуации одним «извини» ты не отделаешься! Из-за твоей авантюрной задумки меня убили! Убили, понимаешь? Жестоко, унизительно и крайне болезненно, спешу заметить. А после всего этого ты, не слишком-то обеспокоившись узнать мое мнение, еще и превратила меня в «демона» — внесла в тело и душу необратимые изменения, лишив даже такой мелочи, как право умереть человеком! И все, что ты можешь после всего этого сказать: «Прости, мне жаль?!» — Я-а… — Хорошо, — перебил ее наемник, внутренне смирившись с тем, что ничего более осмысленного из нее уже не вытянет. — Предположим, что я тебя «извиняю». Только вот даже так — у меня всё равно не появляется ни капли желания работать с… существом, наградившим меня столь внушительной порцией отборного геморроя! — Я понимаю, как всё это выглядит с твоей стороны, — собравшись, наконец, с мыслями, начала Риас, — но моя ошибка лишь приблизила неизбежное. Так или иначе, падшие не оставили бы в покое носителя священного механизма, и тебе всё равно пришлось бы примкнуть к нам. Нападение должно было наиболее наглядным образом продемонстрировать тебе, кто друг, а кто враг. — Ну, охренеть, блин! — взорвался Рекс. — Предельно доступно и совершенно нисколько не попахивает гнусной психологической манипуляцией! Я, видимо, должен сказать тебе "спасибо" за то, что твои слуги не подкараулили меня в подворотне после школы и под видом падших не забили насмерть бейсбольными битами?! Продемонстрировать она хотела! А если тебе нужно объяснить человеку, что опасно прыгать с большой высоты, ты ему сразу ноги ломаешь? Знаешь, мне начинает казаться, что ваша фракция настолько непривлекательна, что в неё соглашаются вступить только те, кто в качестве единственной альтернативы имеют смерть! Пока Риас, выслушивая всё это, судорожно напрягала мозг, в попытках подобрать нужные слова, чтобы убедить наемника, Рекс размышлял насколько может обнаглеть, чтобы не вызвать при этом лишних подозрений. При попытке превратить Хедо Иссея в демона, Гремори должна была испытать лёгкий когнитивный диссонанс, поскольку сам парень был в тот момент уже немножко мертвым, а Рекс еще не до конца воскресшим. Узы заклятия… или скорее проклятия, которое должно было бы подчинить наемника демонице, оказались ловко перекинуты Хермом на хвост отлетающей в мир иной души Хедо Иссея, а значит, через какое-то время Гремори должна была почувствовать, что парень окончательно и бесповоротно сдох. В то же время канал, отвечающий за регенерацию и изменение физической оболочки, крепко впился в ИЭС наемника и должен был радостно сигналить, что в теле всё ещё есть душа и процесс воскрешения проходит успешно. Ну, или что-то похожее на душу. Ибо ИЭС Рекса, уже давно представлявший собой кривой витраж из сотен осколков поглощённых им сущностей, вообще мало походил на что-то, имеющее хотя бы отдалённое родство с человеческой душой. Не говоря уже о наличии отпечатка похожей на демоническую силы, появившийся после первого неудачного возрождения. И на фоне всего этого, наемника волновал лишь один вопрос: знает ли Риас, кто он такой на самом деле? — Иссей, пойми, — Риас, наконец, собралась с духом для очередного раунда переговоров, — теперь ты демон, и этого уже не изменить. Но, что куда важнее — ты часть клана Гремори, репутация которого, в немалой степени, зависит от действий каждого из его членов. Мой отец — нынешний глава клана, он делает все для поддержания высокого положения нашей семьи в иерархии преисподней, в том числе, устраняет тех, кто может запятнать его репутацию. И сейчас, Иссей, я не пытаюсь сделать из тебя своего раба, а лишь хочу уберечь от страшной ошибки и сохранить тебе жизнь! «А она молодец, — заметил Херм. — С такой невинностью и заботой заявить в лицо человеку, что у него нет выбора, и он либо подчинится, либо сдохнет, это надо суметь». «Ага, особенно если учесть, что мой отказ подчиняться явно ударит в первую очередь по ее же собственной репутации», — хмыкнул Рекс, вслух же грозно продолжив: — Вот это уже звучит, как угроза, Гремори. — Иссей, я не угрожаю тебе. Меньше всего я хочу принуждать тебя к вступлению в ряды демонов, но, к сожалению, реальность такова. Судьбе было угодно, чтобы ты стал носителем священного механизма, и это стало решающим моментом, определившим твой путь задолго до твоего рождения. Но конец этого пути всё ещё зависит только от тебя. — Под «концом» ты случайно не мою скорую смерть из-за чьего-то безалаберного руководства имеешь в виду? — по-своему продолжил мысль Рекс. — Давай-ка вернемся к событиям чуть более актуальным: ты, зная, что по округе шляется толпа падших, послала меня выполнять контракт. Не дав при этом никакой реальной защиты, кроме сраной бирки на ошейник, — наемник помахал у нее перед лицом меткой на руке, — и не объяснив мне ни как пользоваться своими новыми силами, ни что делать в случае нападения. Это вот так ты заботишься о сохранении моей жизни? Если да, то справляешься ты явно так себе! Ответом наемнику послужило молчание и вновь потупленный взор девушки. — Блеск, — снова принялся тереть виски наемник. — То есть, на этом твой запас оправданий подошел к концу? Эх… Итак, Риас, подведем некоторые промежуточные итоги нашей «приятной» беседы. По факту, у меня сейчас есть два варианта — сдохнуть или сдохнуть, работая на тебя. Как ты сама понимаешь, первый вариант для меня куда предпочтительнее, в силу его очевидной простоты и меньшей мучительности. — Но я… — Поэтому! — резко перебил ее наемник. — Если ты хочешь, чтобы я работал на тебя, а не бросился прямо сейчас под машину, давай мы немного проработаем условия нашего возможного сотрудничества, чтобы мне был хоть какой-то резон вступать в твою гоп-компанию. — Условия? — в голосе скрестившей руки на груди, вернее под ней, демонессы, явственно послышались нотки недовольства тем, что кто-то смеет ставить ее величеству условия, но отчаянное желание получить в свою команду обладателя священного механизма возобладало над гордостью: — И чего же ты хочешь? — Не так уж много, не переживай, — алчно заулыбавшись, начал Рекс: — Первое: я тебе не слуга, не раб и не домашнее животное, так что свою БДСМ-терминологию со всякими там «госпожами» припаси для других холопов. — Я не… — попыталась возразить демоница. — Второе, — решительно продолжил Рекс, — и оно же самое важное: так как мы уже выяснили, что с таким талантом к руководству беспрекословное выполнение твоих поручений приведёт меня разве что к преждевременной кончине, то каждое порученное задание ты предварительно будешь подробно обсуждать со мной. А если я узнаю, что ты пытаешься меня обмануть, скрыть важную информацию или как-то еще манипулировать, то я, зафиксировав нарушение своих прав и несоблюдение тобой условий сделки, сразу же приму ряд адекватных ответных мер. По примеру самых цивилизованных и прогрессивных народов этого мира. — Это каких таких «мер»? — спросила немного ошарашенная этим монологом Риас. — Начну жечь покрышки перед зданием клуба, кидаться «коктейлями Молотова», разбивать лица окружающих цепью и… А-а-а, чёрт! Оборвав себя на полуслове, Рекс схватился за голову, которую внезапно пронзила острая, словно наконечник гиперзвукового снаряда, боль. Спустя секунду, сосредоточившись на источнике шума, наёмник начал различать в тошнотворном гуле целый сонм разноголосых воплей. «Херм, что это за дерьмо?!» — Рекс с трудом сдержал собственный крик боли от особенно громкого выкрика. «А на кой ляд ты в политику то полез, идиота кусок?! — с трудом перекрикивая царящий в голове наёмника гвалт, огрызнулось подсознание, возвышавшееся над несанкционированным сборищем осколков ИЭС в голове наемника на огромной обсидиановой кафедре. — После просмотра местных новостей в нашей башке образовался целый, мать его, институт специалистов в области геополитики. Мне теперь этот срач неделю унимать придётся! — хранитель заревел, гулко стуча каблуком воображаемого ботинка по столешнице. — К порядку, сукины дети! К порядку!» — Иссей, ты в порядке? — испуганно произнесла Риас, встав на ноги и приблизившись. «Херм, живо наведи тут порядок! За неделю эти уроды меня в могилу сведут!» —кое-как абстрагировавшись от открывшихся у себя голове дебатов, Рекс снова переключился на Риас: — Просто мигрень от общения с тобой. Пройдет. Продолжим. На чём я остановился? — На разбивании чьих-то лиц цепью… — пролепетала всё ещё пребывающая в легком недоумении Гремори. — Точно! Итак, пункт третий: личное пространство. Если ещё хоть раз попытаешься вломиться ко мне в комнату без спроса — выкину в окно! Ну и четвёртый: никаких идиотских заданий, вроде раздачи листовок, и контрактов с подставами. — Подставами? — Да. Подстава — это если я, например, прихожу к заказчику, а дверь мне открывает существо наподобие Кибы. — Чем тебе так не нравится Юто? — заострила внимание на этом моменте Риас. — Тем, что мне страшно поворачиваться к нему спиной. — Иссей… — И раз уж мы коснулись этой темы, вот пятый пункт: никаких совместных заданий с Кибой. — Он надёжный соратник, — вступилась за своего слугу Риас. — И всегда готов прикрыть спину своим товарищам. — Нет уж, спасибо! Лучше нож в спине, чем такое… прикрытие. И это не обсуждается! — Хорошо, хорошо, — вымученно вздохнув, согласилась Риас. — Это всё? — Последнее, — кивнул Рекс. — Касаемо оплаты. Не надо делать круглые глаза, красавица, я прекрасно понимаю, что не за «спасибо» и кусок магической энергии демоны дворцы себе в аду отстраивают. Сейчас от меня толку не особо много, поэтому набивать цену себе не стану. Но по мере наработки стажа я рассчитываю на адекватное повышение оплаты своих услуг. Компренде? — Х-хорошо, теперь все? — Эмм… Пожалуй, да. Всё, что хотел, я сказал. Ты согласна с моими условиями? — Да, — с отвратительно плохо скрываемой радостью кивнула демоница. — Отлично! — изобразил ответную радость Рекс, открывая по ходу дверь. — Поздравляю с покупкой! А теперь выметайся из моего дома. — Тебе следует научиться разговаривать с женщинами, — надулась Гремори. — Ты подстроила моё убийство, пыталась манипулировать мной и сделать своим рабом, — вновь начал закипать Рекс, — а теперь, без приглашения ворвавшись в мой дом, имеешь наглость учить меня манерам?! — Пока, Хёдо, — прервала очередной поток претензий Риас, сразу же исчезнув во вспышке портала. — Вот и славненько, — наемник тут же затушил вспышку притворного гнева и, подойдя к кровати, расслабленно рухнул на неё безжизненным бревном. Но в следующую секунду всё его ранее собранное в кулаке сознание заполнил нестройный хор голосов, выяснявших под какой цветной тряпкой в этом мире живут самые счастливые, богатые и просвещённые народы. — Пошли прочь из моей головы! — застонал наемник, зажимая голову подушкой.По дороге к академии Куо
«Херм, а каковы шансы того, что в этом мире тоже есть магион?» — задал давно интересующий его вопрос Рекс, неспешно идя по парку в направлении академии. «На мой взгляд, никаких, так как…», — решил срубить на корню все надежды наёмника Хермеус. «Так как явно выраженную предрасположенность к магии имеют лишь представители так называемых мифологий…» — продолжил за Херма и сам предполагавший такой ответ Рекс. «Из чего следует вывод, что магические способности, вероятно, их первые представители получили в ходе длительного контакта с магионом в другом мире…» «А сюда, согласно известным нам легендам, они прибыли, уже имея огромный магический потенциал, благодаря которому впоследствии смогли обзавестись большим количеством последователей». «Используя уже их духовные силы в качестве источников энергии». «Хреново…» И чтобы осознать всю степень угнетенности наемника, следовало понимать, что почти все технологии в мире Рекса зависели от пресловутого магиона даже больше, чем местные от углеводородов. Когда кристаллические колонии странных наноорганизмов несколько веков назад впервые появились на родине Рекса, его родной мир был похож на тот, в котором он пребывал сейчас — и по уровню технического развития и по полному отсутствию магии. Так что, неожиданное появление наноскопических существ, главной особенностью которых являлась способность воздействовать на любые виды материи и антиматерии с помощью ранее неизвестных элементарных частиц, привело к радикальному изменению мироустройства. Постепенное изучение новой формы жизни и создание технологий на ее основе позволило решить большую часть насущных проблем человечества. Нехватка пищи и воды, грозившая планете экологическая катастрофа, перенаселение, неизлечимые болезни — все это отправилось на страницы учебников истории, позволив людям сосредоточиться на стержневой образующей цели всей их цивилизации — бескомпромиссной нескончаемой войне всех со всеми по любым надуманным поводам. А уже спустя несколько лет после появления магиона у активно использовавших его людей начали проявляться хоть и не очень выдающиеся, но, всё же заметные способности к самостоятельным манипуляциям с магией. Причем способности эти не только наследовались потомством, но и понемногу усиливались с каждым поколением. Опираясь на этот опыт, Рекс и Херм с полной уверенностью предполагали, что сюда предки нынешних наделённых магическими способностями существ прибыли из другого мира. Что, в свою очередь, ставило наёмника перед малоприятным фактом отсутствия каких-либо шансов обзавестись хоть чем-то отдалённо похожим на привычное магионовое оборудование. К счастью, это частично компенсировалось «подаренными» ему демоническими способностями и священным механизмом, которым некие неадекватные высшие силы этого мира одарили прежнего владельца этого тела. «Значит, таки будем налаживать взаимоотношения с нашим драконом головного мозга?» — продолжил ненадолго прервавшийся диалог Херм. «Ага, конечно, — саркастично прокомментировал Рекс. — «Взаимодействовать». Вымажи его морду гуталином и отправь на плантацию, возделывать наши магические способности! Если бы он не был столь же материален, как триповая галлюцинация, то работал бы за еду. Так что…» Но в следующую секунду внутренний диалог был прерван донесшимся сзади коротким вскриком и последовавшим за ним глухим ударом. Взору обернувшегося наёмника открылся вид на выглядывающее из-под задравшейся длиннополой рясы белоснежное нижнее бельё, которое, судя по миниатюрным пропорциям его владелицы, принадлежало девушке лет четырнадцати. «I, I, I love little girls. They make me feel so good… — влёт, выдал идеально подходящую к ситуации композицию Херм. — О, да-а. Двухсотлетний дедок любуется труселями маленькой девочки. Классика…» Порой, судьба наносит удар в самый неожиданный момент и приходит он с наименее ожидаемого направления. Никто не мог знать Рекса и особенности его характера лучше, чем Херм. Но проблема была в том, что наёмник, ставший за свою долгую военную карьеру идеальной машиной для убийств, и в бою проявляющий чудеса хладнокровия и расчётливости, был неприспособлен к мирной жизни от слова «совсем», что, вкупе с расшатанной психикой, не позволяло даже сдерживающему его подсознание ментальному механизму наверняка предугадать, где и в какой момент можно подорваться на очередной заложенной в выжженной нервной системе Рекса мине. Так что для Херма вырвавшийся в ответ на, казалось бы, безобидную шутку поток безудержной ярости стал полной неожиданностью, вылившейся в локальный армагеддон на узком участке сознания наемника. И лишь испуганный взгляд побледневшей от страха девушки, на которую пал пропитанный ненавистью взгляд наемника, заставил Рекса взять себя в руки. Позволив Херму скрыться от льющихся на него потоков карающего пламени экстерминатуса, занявшись тушением окружающего пространства и своей «тыльной стороны» в частности. — Вы в порядке? — улыбнувшись в попытке изобразить столь нехарактерную для него черту характера, как доброжелательность, Рекс протянул руку всё ещё сидящей на земле девушке. — Благодарю, — поднявшись, пролепетала девушка. — Простите, вы не поможете мне?