Окраина одного из саттелитов г. Токио
Вечер
— Усиление! Вжух! — Усиление! Вжу-у-ух! — Усиление! Вжу-у-ух!!! — Ну как? — с опаской произнесла Рейналь, глядя, как Рекс один за другим со свистом отправляет в полет мячи для гольфа, выложенные длинной цепочкой вдоль края бетонной площадки. — Тебе полегчало? Усиление!!! — А что, не видно?! — рявкнул Рекс, со злостью шарахнув по мячику и отправив тот в практически настильный полет с крыши недостроенной высотки. — Десять дней! Десять ебучих дней на всю чертову подготовку! Десять, Рейналь! Хотя регламент официальных игр предусматривает уведомление сторон о матче минимум за месяц! Что я, блять, должен сделать с этими недоразумениями за десять дней?! Под аккомпанемент драконьего рыка и многоэтажного мата наемника, в полет усвистал очередной белый мяч. «Херня этот твой гольф, Херм! Нихрена не успокаивает!» — рявкнул Рекс, стискивая рукоятку. «Ну, мы же все согласились, что тебе пора завести какое-нибудь хобби для психологической разрядки? — ответил ему сгусток. — Причем хобби не связанное с алкоголем и наркотиками, и не предусматривающее необходимость избавляться потом от трупов!» «Да лучше бы я этой клюшкой чью-нибудь башку проломил! Например, Риас!» «Может, тогда попробуешь что-нибудь другое? — предложил Драйг. — Бейсбол, например!» «Бита и много людей вокруг», — предостерег Херм. «Боулинг?» «Тяжелый шар и много людей в закрытом помещении». «Бильярд?» «Кий и много людей в тесном закрытом помещении». «М-м-м… Дартс?» «Ты, блять, издеваешься?!» «Заткнулись оба! У меня идея!» — снова крикнул Рекс. Наемник замер, положив оружие на плечо, и начал хищно оглядываться вокруг. Полный ненависти взгляд скользнул по Рейналь, отчего та, испуганно пискнув, шарахнулась назад, приложившись спиной о толстую железобетонную колонну несущей конструкции, торчащую из пола. — Идеально, — маниакально оскалился Рекс, занося инвентарь над плечом. — «Драйг, помнится, ты говорил, что можешь усилить, что угодно?» «Было дело» — с опаской ответил дракон. «Можешь упрочнить клюшку раз в восемь?» «Не вопрос, — с интересом кивнул дракон. — Усиление! Усиление! Усиление! Передача!» Клюшка в руках наемника воспылала ярко красным светом. — Банза-а-ай! — наемник с боевым кличем бросился в сторону соседнего несущего столба и с грохотом обрушил свой инвентарь на бетон. Рейналь, едва не заработавшая сердечный приступ, в ужасе сползла спиной по своей колонне, наблюдая, как под ударами наемника толстенный блок армированного бетона напротив нее разлетается на куски, словно бамбуковый. Во все стороны полетела каменная крошка и рваные куски погнутой арматуры. Жертвы наемнику хватило минуты на три, из которых последние секунд тридцать он крошил особо крупные обломки, валявшиеся на полу, оставляя в нем выщерблены размером с кулак. — Хуу… Вот теперь немного полегчало, — выгнувшись назад и хрустнув позвонками, произнес Рекс. «Ну-у-у… формально никто не пострадал», — заметил Драйг. «Не уверен, что это то, что мы имели ввиду, — с сомнением произнес Херм, глядя на фарш строительного мусора под ногами Рекса. — Ну, помогло и ладно. Заодно потренировались». — П-п-п… — Что «П-п-п»? Где мой чай?! — рявкнул наемник на заикающуюся падшую, которая дрожащими руками выудила из своей сумки термос и протянула наемнику. Налив в крышку крепкого ароматного напитка, наемник вышел на край площадки, глядя на закатывающееся за водную гладь солнце. — Как же все плохо, — хмуро произнёс Рекс, отхлебывая из исходящей паром кружки. — Так зачем ты тогда согласился на этот матч? — осторожно спросила Рейналь, немного придя в себя. — Потому, дорогая моя, что будь у меня в запасе хотя бы месяц — я бы худо-бедно, но смог слепить из этого долбаного «кружка по интересам» боеспособное подразделение, а заодно вбить в куриные мозги Гремори хотя бы азы оперативного руководства! — Рекс поставил термос на пол и, снова закинув клюшку на плечо, принялся нарезать круги по крыше. — Однако, я не учел того факта, что свою собственную родню Риас своими капризами, похоже, умудрилась достать еще больше чем меня! И потому ее дражайший братец решил превратить этот матч в показательную порку для непослушной сестрички, дав ей десять сраных дней на подготовку к первой в жизни «Рейтинговой игре»! — Голос наемника снова начал срываться на рык. — И я бы был совершенно не против такой кармической справедливости… Но не за мой, сука, счет!!! Пинком подбросив в воздух чудом уцелевший в погроме мяч для гольфа, Рекс максимально скрутился вокруг своей оси в мощном замахе. «Драконий выстрел!!!» — громогласно проревела перчатка на левой руке. Сгусток энергии, сформировавшийся перед костяшками амуниции, в момент касания мяча промчался по клюшке, как дуговой разряд, перекинувшись на шар и окутав его плотной багровой аурой. Превратившийся в пылающий болид, снаряд с возвестившим о прохождении звукового барьера рёвом устремился в небеса, оставляя за собой яркий трассер плазмофицирующегося воздуха. Спустя несколько мгновений багровая комета скрылась в надвигающемся на город фронте облаков. — Воу, — присвистнул Рекс. — А так тоже можно? «Ну… в принципе да. Хотя я еще ни разу не видел, чтобы кто-то из моих носителей так делал, — задумчиво произнес Драйг. — Всем обычно хватало и простого энергетического выстрела. Хотя погоди: был один Секирютей-лучник, который пытался так делать… пока у него стрела в руках не взорвалась». «Надо будет учесть печальный опыт этого семпая» — задумчиво почесал подбородок наемник. — Знаешь, тебе следует быть чу-у-уточку осмотрительнее, — сглотнув произнесла Рейналь, проводив взглядом огненный снитч. — Я всегда осмотрителен, так что засунь свои ценные советы себе в… — Договорить наемнику не дал жуткий грохот, раздавшийся в небесах. Облака изнутри осветила яркая вспышка, после чего из них, закручиваясь вокруг своей продольной оси, «выпал» объятый пламенем пассажирский авиалайнер. Оставляя за собой длинный шлейф дыма, покореженная машина камнем устремилась к водной глади, стремительно набирая скорость. — Упс, — несколько сконфуженно произнес Рекс. — Упс?! Это все, что ты можешь сказать на этот счет?! Упс?! — взвизгнула Рейналь, схватившись за голову. — Там же была куча людей!!! «М-да, — многозначительно протянул Драйг, глядя как огромный небесный корабль разлетается на куски об водную гладь. — Надо признать, давненько никто из моих носителей не убивал стольких «случайно». «Рекс, ты может хоть для приличия немного пожалеешь о содеянном?» — со слабой надеждой произнес Херм, аккуратно потыкав палкой лежащее в углу сознания бездыханное тело, когда-то звавшееся «Совесть». — О, боже мой, да кому не насрать?! — крикнул Рекс, направившись к двери и попутно швырнув клюшкой в недостроенную стену, в которую та успешно и воткнулась. — В задницу это все! Я в бар! Когда до лестничной клетки оставалось всего несколько шагов, Рекс внезапно услышал странный звук, напоминавший лязг частотного генератора. Обернувшись, наемник увидел, как рядом с воткнутой в бетон клюшкой появился мерцающий зеленым светом зев портала, сотканного из некой напоминавшей желе субстанции. По крайней мере, других аналогий ему в голову не приходило. — Боже, Рик! Слава богу, мы оттуда ушли! — громогласно возопил мальчик, примерно возраста Конеко, вынырнув из портала вместе с худощавым синеволосым стариком в белом халате. — Этот парень… Он… Он лапал и… сосал грудь той девушки… п-п-прямо у нас на глазах! Прямо посреди боя! Это… какое-то безумие! — Морти-Морти… Ты так сосредоточен на внешнем облике, что, как всегда, не видишь сути! — возбужденно произнес старик, размахивая руками. — Важны не их эксгибиционистские наклонности! Этот парень… Он вытягивал из груди девушки какую-то энергию! Огромное количество энергии! — Старик начал что-то усиленно вбивать в появившийся на запястье планшет. — Ты-ты видел это свечение?! Этот спектр излучения просто потрясен! Я-я даже не могу предположить, что это было! Биоэлектрические колебания? Психическая энергия? Информационно-энергетическое поле? Это… это совершенно новый тип энергии! Мы должны внимательнейшим образом его изучить, Морти! — Господи, Рик! Только не говори, что мы опять вернемся в эту вселенную «Стреляющих энергией сисек»! — Отбрось уже свои примитивные и никчемные моральные рамки, Морти! — рыгнув, перешел на поучающий тон старик. — Наука не может себе позволить отказываться от знаний, только из-за того, что они кому-то кажутся субъективно аморальными или не укладываются в картину мира! Это бесконечно тупо! Неважно насколько «что-то» странно, глупо, мерзко или аморально, задача ученого — отбросить глупые предрассудки и досконально изучить это! Вот что такое наука, Морти! Это объективное познание вселенной! — Правда, субъективными, иногда неверифицируемыми методами, — продолжил Рекс, вклиниваясь в беседу. — А теперь позвольте прервать ваш интереснейший дискус и задать скромный вопрос: вы, блять, еще кто такие? — О, судя по истеричным воплям и окружающим разрушениям это наш клиент, — хмыкнул Рик, оглядывая засыпанный крошевом пол и торчащую из стены клюшку. — Слышь, тебя случаем не Рекс зовут? — Допустим, — напряженно произнес наемник, заводя руку за спину и готовясь к атаке. — Может и вы представитесь, господа? — Я Рик Санчез, а это мой внук Морти, — примирительно произнес ученый. — И спрячь свой воинственный стояк, мы тебя не убивать пришли. — Нас попросили передать вам одну вещь, — осторожно произнес парень, доставая из кармана какое-то устройство размером с чехол для очков. — И кто же, позвольте узнать? — скептически ответил Рекс, внимательно следя за руками парнишки. — Один клешнерукий уебан по имени Нерон. Знакомое имечко? — фыркнул Рик, скрестив руки на груди. — Он очень хочет вас отсюда вытащить и поэтому попросил нас отвести вам этот маяк, — сбивчиво начал объяснять парнишка. — Благодаря ему он сможет вас засечь… Правда пока он не может вас телепортировать обратно, но просил вас держать его при себе, пока придумает, как это сделать… Вот. — Допустим, — задумчиво произнес Рекс. — «Подозрительно. С какой такой радости Нерону так напрягаться ради нас? И откуда у него взялись дружки, путешествующие по другим измерениям? Особенно в ебаных джинсах вместо скафандров!» «Ну, по крайней мере, мы можем их не опасаться. Если бы их послали от нас избавиться, они бы уже напали», — хмыкнул Херм. «Поясни». «Биологически, они абсолютно точно люди, хотя их тела нашпигованы таким количеством наномашинных комплексов и еще какой-то мути, которую я не могу распознать, что мне сложно сказать — относятся ли они к привычному пониманию слова «человек». Говоря по-простому: по предварительной оценке, они вполне могут надрать нам зад, но пока не собираются». — Послушай свою маленькую шизофрению — она дело говорит, — внезапно произнес старик, пронзительно глядя на Рекса. «Почему ты нас слышишь?! — взвизгнул Херм, расправляя все свои щупальца. — Как ты незаметно пробил мой псионический панцирь?!» «А я ничего и не пробивал, — высокомерно подумал старик. — Мне показалось странным, как у тела двигаются глаза, и пока мы болтали, я просканировал его мозг, а теперь просто считываю изменения конфигурации магнитных полей в нем и встраиваю туда свои сигналы». «Это невозможно! Чтобы такое рассчитать нужен гипер-когитатор и томограф в кармане!» «Ха! Я самый умный человек во вселенной — для меня нет слова «невозможно». «Вышвырни его отсюда! — испуганно рявкнул Рекс, в следующую секунду почувствовав подступающую мигрень. — А-а-а… это еще что?» «Я создал вокруг нашей головы двухслойное переменное магнитное поле стохастической конфигурации. Посмотрим, как он теперь подберет нужную частоту и амплитуду!» — зло произнес сгусток. — А он у тебя сообразительный, — с уважением в голосе произнес вслух синеволосый. — В любом случае, нам уже пора. Морти, оставь эту игрушку на полу, чтобы его не нервировать. И да, это не бомба, и твой дружок не собирался от тебя избавиться. Хочешь верь, хочешь нет — мне плевать. Чао! — Погодите-ка, господа! — резко крикнул Рекс. — Возьмите меня с собой! — Че? — Прошу, заберите меня из этого ебаного ада! Этот мир сплошь населен идиотами и ненормальными! Клянусь, они тут просто повсюду, от них нет спасения! — М-да, искренне сочувствую, — кивнул Рик. — Но я не бесплатное такси. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих… И не смотри на меня, Морти! Твои талончики на приключения закончились! — Я вам заплачу! — не сдавался подскочивший к ним Рекс, с горящими глазами вцепившись в грудки ученого. — У меня есть золото! Много золота! — Знаешь, ценность этого металла в галактических масштабах сильно переоценена. В космосе его полно, — рыгнул Рик, пытаясь отцепить от себя наемника. — Сомневаюсь, что у тебя есть флаптроны, швифткредиты или еще какая-нибудь полезная валюта. — А как насчет подопытных? — не сдавался Рекс. — У меня есть девчонка, умеющая генерировать антиматерию голыми руками! И парень, способный создавать кристаллические конструкции из ниоткуда! И-и-и, черт с ним, девчонка способная по информационному слепку возвращать поврежденный биологический организм в исходное состояние! Ты же ученый, они должны тебя заинтересовать! — Неплохо, но я уже нашел себе развлечение на ближайшее время. Кроме того — не люблю работорговлю. Слишком много пустой мороки… А еще мой внук — жалостливый слюнтяй, который будет канючить — «отпусти их», «это неправильно» и так далее. Короче — нет. Удачи, всего хорошего. — Стоять, говнюк, — рыкнул Рекс, притянув лицо старика к себе. — Ты вытащишь меня отсюда: по-хорошему или по-плохому. БУМ! Внезапная вспышка света отбросила наемника от Рика, в результате чего Рекс, чуть не вылетел с крыши, чудом успев ухватиться за ее край и подтянуться. — Ты до сих пор жив только потому, что я не люблю бессмысленную работу, — заносчиво произнес старик, отряхивая халат. — Просто было бы крайне тупо привезти эту хрень, только чтобы потом вышибить тебе мозги. — Поверь, мне терять нечего, — прохрипел Рекс, вися на крае, и внезапно выстрелил в парочку мощным потоком плазмы, собранным в заведенной за спину свободной руке. — Ложись! — закричал Рик, в последний момент толкнув парня и увернувшись от струи, «слизавшей» стену позади них. — Ри-и-ик! — истошно завопил скрывшийся в клубах пыли пацан. — Морти, где ты?! Какого… О, блять, ну просто восхитительно! — влепил себе фейспалм ученый, глядя на зависшую в воздухе Рейналь, приставившую к горлу паренька копье света. — Отличная работа, детка! — торжествующе усмехнулся наемник. — Ну что, старик? Не хочешь еще разок обсудить вопрос моей экстрадиции? — Да делай ты с ним, что хочешь, — равнодушно произнёс Рик, отряхиваясь. — В бесконечном потоке бесконечных вселенных существует бесконечное количество моих внуков. Кроме того, кажется, у меня еще не истек действия купона на бесплатную замену Морти… — Ах, ты уебок, — прошипел паренек. — Надеюсь, что в Цитадели тебя посадят нахер. — Очаровательные у вас взаимоотношения, — сочувствующе произнесла Рейналь. — И не говори, — тяжко вздохнув, осторожно кивнул парень. — Эмм… — Даже Рекс несколько опешил от столь восхитительной практичности. — Ну, ты ведь не хочешь, чтобы он излишне мучительно отправился на тот свет? Не думал, что реально буду это кому-нибудь предлагать, но тем не менее: давай вы меня все-таки подвезете, а я в обмен не посажу этого парня на кол, предварительно обколов противошоковыми? — Интересное предложение, — задумчиво произнес Рик. — С другой стороны, поиски нового Морти это лишний головняк. Внезапно из часов старика в сторону висящей в воздухе парочки ударил мощный разряд электричества. С коллективным визгом Рейналь вместе со своим ценным грузом рухнула на площадку, сопроводив свое приземление звучным хрустом. — Мое крыло-о-о!!! — истошно заорала падшая. — Нога! Моя нога! Господи, как больно! Рик, еб твою мать! — вторил ей Морти. — А вот не будешь в плен попадаться, Морти, — фыркнул старик, разворачиваясь к забравшемуся на карниз Рексу. — А теперь, говнюк, пора преподать тебе небольшой урок «Риктикета». — Че? — Это был каламбур: «Рик» плюс «этикет»… А, забудь, я просто надеру тебе задницу. — В таком случае, может пари: если я надеру твой сморщенный зад, ты отвезешь меня домой. По рукам? — хитро улыбнулся Рекс, готовясь к бою. — «Херм, состояние?» «К бою готовы, — доложил сгусток. — Но будь бдителен — этот старик чертовски опасен». — Ха-ха, ну попробуй, молокосос, — смачно рыгнув, ответил старик, утерев рот рукавом халата. — Смотри не сдохни сразу. Поехали! Наемник немедленно сорвался навстречу противнику швырнув перед собой заряд плазменной картечи, однако старик остался на месте, лишь не спеша подняв свои часы, на кромке которых вспыхнуло яркое бирюзовое свечение. Инстинктивно рухнув на пол, Рекс разминулся с энергетическим лучом в считанных сантиметрах, наблюдая, как плазменные шарики разбиваются о мерцающий вокруг Рика щит. — Дерьмо, — рыкнул наемник, акробатическими кувырками начав метаться вокруг старика, уворачиваясь от луча, кромсавшего бетонные конструкции поля боя, как раскаленный нож масло, попутно закидывая старика нестабильными огненными минами. — Неплохо скачешь, парень! А как тебе такое? — усмехнулся старик, совершенно игнорируя попытки наемника отстреливаться, и выпустил из часов второй луч, рванувшийся ему наперерез. — Идиот, — злорадно усмехнулся Рекс, в последний момент подпрыгнув вверх с помощью своих демонических крыльев. Этаж огласил громогласный хруст крошащегося бетона. — Бля-я-я-я… — с истошным криком Санчез исчез из поля зрения, вместе с куском пола, не выдержавшим такого количества надрезов. Сквозь собственное сбитое дыхание Рекс с удовлетворением услышал, как проломился один «подрезанный» этаж, а следом за ним второй, третий и, наконец, четвертый. Сквозь облако пыли магический сонар показывал на полу пятого по счету уровня распростертое в груде обломков тело. «Драйг — усиливай перчатку! Херм — плазму на когти! Температуру на максимум!» — скомандовал Рекс и, воспользовавшись пылевой завесой, резко спикировал вниз. Усиление! «Да делай ты это молча, чешуйчатую твою душу мать!!!» — рявкнул наемник, нырнув в пыль. Свист рассекаемого воздуха быстро сменился шипением, когда облаченные в плазменный кокон когти пронзили живот старика… и тут же со вспышкой ушли глубоко в бетон, растёкшийся под ними, как масло. «Это ловушка!» — завопил Херм, бросая тело наемника назад, и как раз вовремя, поскольку место, на котором он стоял секунду назад, прошило несколько энергетических импульсов. — Вабу-лабу-даб-даб! — пропел выскочивший из-за угла Рик, расстреливая наемника из небольшого бластера, несмотря на свой скромный размер, пробивавшего в стенах этажа сквозные дыры размером с голову наемника. Закатившись за угол и швырнув дальше по коридору какую-то канистру, Рекс замер, включив невидимость и проверяя оставшуюся в памяти локатора карту этажа, чтобы обойти старика с тыла. Внезапно стена рядом с его головой взорвалась фонтаном осколков, оцарапав наемнику висок. «Он нас видит, двигайся! Одно попадание, и мы трупы!» — рявкнул Херм, старательно высчитывая маршрут по этажу. — Да моя бабушка лучше прячется! — усмехнулся откуда-то из лабиринта комнат Рик. — Зато моя лучше стреляет! — огрызнулся перекатившийся от стены Рекс, вскинув руку со вспыхнувшим камнем. «Драконий выстрел!!!» — огласила перчатка, но на этот раз уже только в сознании Рекса. Луч алой энергии прошиб несколько стен и вылетел из здания, оставив за собой огромную пылающую дыру. Согласно локатору, проклятый старик в последний момент резвым прыжком ушёл из-под удара. «Давайте еще один! Похоже, эта атака ему не по зубам!» — злорадно воскликнул наемник, снова перейдя в режим ниндзя и продолжив противолазерные маневры. «Губу закатай! — рыкнул Херм. — Нас хватит еще на три-четыре залпа, а потом мы просто рухнем!» «Значит, уменьши мощность выстрелов до минимума и сократи накачку!» «О, может, ты еще расскажешь, как это сделать? — огрызнулся сгусток. — Мы с этой штукой еще и двух дней не работали! Я понятия не имею, как у нее мощность регулируется!» «Драйг?» «На меня не смотри! Я вообще плохой специалист в дозировании энергии, как ты помнишь, — мгновенно открестился от проблемы дракон. — Моя задача — обеспечить передачу, регулирование — вопрос навыков и опыта носителя!» «Бесполезный ты кусок дерьма!» Бросившись по длинному коридору, разделявшему половины этажа, Рекс начал напоминать участника бега с препятствиями, то и дело перескакивая через столы, леса, недостроенные перегородки комнат и просто груды мусора, лишь на считанные мгновения опережая выстрелы. Прыгая через очередной стол, наемник зацепился за что-то ногой и, поскользнувшись, нырнул мордой в пол, что удачно спасло его затылок от встречи с очередным метко выпущенным зарядом. «Блядь … — рык застрял у наемника в горле, когда он понял, обо что запнулся, сверзив предмет со стола. — Эврика, нах!» Этим самым «что-то» оказался увесистый пневмопистолет для забивания гвоздей. Быстро схватив его и рванув со стола пояс с «магазинами», наемник бросился дальше, на ходу застегивая импровизированную портупею. «Драйг! Мы можем передать энергию драконьего выстрела в предмет, как с тем мячом?» «Эмм…» — дракон глубоко призадумался. «Сможем, — уверенно ответил за него Херм. — Я все понял, жги!» Спустя несколько вспышек перчатки, перед ее костяшками зажегся знакомый шар энергии. «Передача!» Магазин, набитый толстыми монтажными гвоздями, покрылся багровой аурой, а упрятанные в пластик металлические стержни мерно засветились. — Сожри-ка это! — рыкнул наемник, во время очередного акробатического номера и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, припал на одно колено, несколько раз выстрелив в сторону Рика, по пеленгу сонара. Разогнанные магнитным полем гвозди из двадцатизарядного магазина, и имевшие, соответственно, одну двадцатую общего заряда, прошили стены, как мелкокалиберные бронебойки, оставив в бетоне слегка дымящиеся аккуратные дырочки. — А-а-а!!! Говна ты кусок! — разнесся по этажу болезненный крик Рика. Однако, спустя считанные секунды, по позиции наемника вновь полетели заряды. Погоня мгновенно превратилась в ожесточенную перестрелку. Но в динамичности процесс не потерял: никакое укрытие на этаже просто не могло остановить прошивающие бетонные стены, словно картон, боеприпасы. Таким образом, спустя несколько десятков минут, в решето превратилось еще несколько этажей многострадальной высотки. — Черт бы тебя побрал, старик! Ты какой-то слишком живучий для своих лет! — вжавшись в самую толстую несущую колонну, прохрипел Рекс, вбивая в пистолет последний магазин и заряжая его предпоследним зарядом. — Взаимно, сучий ты акробат! — раздался из другого конца зала запыхавшийся голос Рика, после чего до слуха наемника донесся звук, напоминавший характерный лязг магнитного затвора. — Так, может, мирно разойдемся, Санчез? Так сказать, статус-кво? — дружелюбно произнес Рекс, очистив голову от мыслей и отрубив сонар, пытаясь определить местоположение старика исключительно на глаз. — Ты — направо, я — налево. Мир, дружба, жвачка? — Интересное предложение. Можно было бы и согласиться… — устало протянул ученый, как раз в тот момент, когда наемник смог, наконец, его найти и взял на мушку место, где была его голова. — Будь я идиотом! Глухо шикнула пневматика, после чего столб, за которым прятался ученый, прошило несколько «драконьих гвоздей». Однако, Рик за мгновение до этого успел бросится в сторону, начав поливать укрытие Рекса очередями из хрен пойми откуда взявшегося у него лазерного карабина. — А-а-а-а-а-а!!! Блядь!!! — истошно заорал наемник, рухнув на пол и выронив пистолет из руки, по плечу которой вскользь прошелся лазерный луч. Небольшая рана почему-то скрутила всю руку судорогой и начала активно исходить темным маревом. — «Херм, что за дерьмо? Почему нам так адски больно?!» «Свет! — взвизгнул сгусток, больше от удивления, чем от боли. — Он атаковал нас светом, частота которого резонирует с нашей демонической аурой! Этот ублюдок настроил свое оружие на стрельбу чем-то похожим на «ангельский» свет!» «Невозможно! Чтобы смертный воспроизвел силу ангелов Небес?!» — Драйг также оказался шокирован услышанным. — Что, уже все? — наемник услышал ехидный голос Рика, и, с трудом перевернувшись на другой бок, увидел подошедшего старика, одной рукой целящегося в него висящим на плечевом ремне карабином, в то время как вторая плетью висела вдоль тела. На рукаве халата расплылось большое кровавое пятно. — Похоже, один-один, — криво улыбнувшись, прошипел Рекс, перевернувшись на спину и продолжив зажимать рану рукой. — Вот только я на ногах и у меня пушка, — усмехнулся ученый, наставив ствол на наемника. — Нена-дОлго! — Рекс, подавив чувствительность нервных окончаний, резко извернулся на полу, практически встав на голову, и пнул вытянутой ногой ствол карабина, отчего луч яркого белого света прошел по полу в считанных сантиметрах от головы наемника, опалив тому ухо. Перекатившись через голову, наемник швырнул под ноги ученому свето-шумовую гранату, одновременно бросаясь за колонну. Воспользовавшись вспышкой, он немедленно подскочил к старику, полоснув облаченным в плазму когтями перчатки наотмашь. Раскаленные лезвия со скрежетом прошлись по щиту, не нанеся Рику серьезного урона, но отбросив его в стену, выиграв Рексу еще несколько мгновений. «Всю оставшуюся энергию в электрозаряд! Драйг — максимальное усиление!» — рявкнул наемник, сжимаясь как пружина. «УСИЛЕНИЕ!!!» — с оглушительным драконьим ревом перчатку обволокло плотной паутиной зеленоватых молний, после чего Рекс, словно таран, бросился вперед и от всей души впечатал ее в живот не успевшему опомнится старику. С грохотом проломив толстую несущую стену, тело ученого кубарем пролетело добрых пару десятков метров, после чего остановилось в считанных метрах от края этажа. Мерцавший вокруг его тела щит слабо моргнул, после чего с хлопком рассеялся. — Ну и кто теперь орел? — прохрипел Рекс, прислонившись к краю пролома и сжимая снова вспыхнувшую огнем руку. — Бля… Гхе-гхе… Ладно. Это был хороший удар, признаю, — прокашлял старик, волосы которого превратились в искрящийся синий панк. — А теперь… вези…меня… домой… — медленно, тяжело вздыхая на каждом шаге, наемник приблизился и навис над лежащим ученым. — Да-да, ладно! Твоя взяла… сейчас-сейчас, только портальную пушку найду, — мирно подняв руки, произнес Рик, перевернувшись на спину, и начал шарить по внутренним карманам своего халата. — Стоять, держи руки на виду! — рыкнул наемник, пытаясь схватить ученого за кисть. — Нашел! — радостно изрек Рик, нажав на что-то под халатом. «Назад!» — истошно заорал Херм, но было поздно. Маленькая звуковая пушка, оказавшаяся в руке старика тихо, на грани инфразвука, загудела. Тело наемника мгновенно пронзила чудовищная боль, словно саму его душу засунули в блендер с затупившимися лезвиями. С истошным воем Рекс рухнул на колени, судорожно вцепившись в рубашку на груди, испытывая при этом адские страдания даже от простой попытки дышать. «Херм… что это?» — проскулил Рекс, скрутившийся в подсознании в позу эмбриона. «Частицы… зла… — простонал в ответ сгусток, корежащийся и извивающийся, как клубок змей. — Они… резонируют между собой… А-а-а-а… Боги, меня разрывает на куски!» «Как такое… вообще возможно?» «Излучение… частота… это… — с трудом прохрипел Херм. — Рекс, они из… магиона… А-а-а…» «Вот срань…» — Ой, как погляжу, тебе немного больно? — с усмешкой произнес старик, повесив излучатель на стену, после чего закатал рукав халата и всадил себе в плечо какой-то шприц. Раненная рука конвульсивно дернулась, после чего ученый начал уверенно разминать ее. — Ух, все нервы перебил, сволочь. Впрочем, сейчас тебе должно быть гораздо больнее, чем мне, — старик достал из внутреннего кармана флягу и прильнул к горлышку. — Ха, нет, ну ты только подумай! Прибивать душу к телу с помощью кристаллических резонаторов… да еще нескольких! Надо быть либо идиотом, либо полнейшей мразью, чтобы такое придумать! Хотя, для вас, «самодельных демонов», в самый раз. Чертова вселенская ирония! — Что ты несешь? — проскрипел Рекс, пытаясь встать на ноги. — Пока мы с тобой тут бегали, я успел бегло проанализировать твое тело и нашел «их». Ну, я про те восемь штуковин внутри тебя. «Частицы зла», да? Знаешь, как они работают? Нет, конечно же, не знаешь. А хочешь расскажу? Очень занятные игрушки на самом деле! — старик расслабленно сел на стопку гипсовых листов и принялся разглагольствовать. — Понимаешь, эти штуки обладают настоящей суперпозицией бытия. Ну, то есть, являются одновременно материей, энергией и информацией, и в то же время не являются ничем! То есть, их нет — не существует! Пока мы не попытаемся на них воздействовать… И, в то же время, они непрерывно существуют! И… ха-ха, сейчас подожди минуту… будет самый сок: твоя… твоя душа как бы прибита ими к этому телу! Ну, понимаешь, как Иисус к своему кресту! — Рик безумно захохотал, едва не упав на пол. — Ваше… ваше существование — это просто вселенская ирония, понимаешь? Вы — ходячие големы! Просто ожившие трупы, возомнившие себя выше людей! Это настолько нелепо, что даже смешно! Ха-ха-ха! — Ты бредишь… — не веря, прошипел Рекс, внутри у которого тем не менее все внутри сжалось. — С другой стороны, как это чертовски удобно, — философским тоном продолжил Рик. — Сильные, а главное очень послушные рабы. Пока эти «игрушки» контролирует «настоящий» демон-хост, они будут делать тебя сильнее, крепче, могущественнее… а еще начнут медленно, каплю за каплей, промывать тебе мозги. Впрочем, ты, наверное, этого даже не чувствуешь — внушение идет очень медленно, осторожно, не повреждая личность. Тот, кто создал эту программу просто мастер манипулирования… — Ложь!!! — прорычал Рекс. — Я знаю, кто я! Я себя контролирую! — Знаешь, кто так обычно говорит? — с легкой издевкой произнес ученый. — И я ведь не сказал самого главного: что будет, если этот контроль убрать? — Отступники… — медленно произнес наемник, с ужасом осознавая, что Рик прав. — Думаю, — призадумавшись продолжил старик, — сначала будет возникать пьянящее чувство свободы и всемогущества, из-за того, что хост перестанет поглощать излишки энергии. Затем в местах «прибивания» душа начнет «обгорать» и… допустим «гноиться». Мутировать. И тогда ты начнешь ме-е-едленно сходить с ума. Так медленно, что даже не сможешь этого заметить. К примеру, комплекс нейронных поощрений у тебя в голове, начнет стремительно деградировать, и, чтобы почувствовать удовлетворение, ты будешь искать все более и более ярких ощущений. Из раза в раз, из раза в раз… «Каковы вы будете на вкус?» — раздался в голове Рекса голос убитой им «отступницы». — Со временем мутации ИЭС начнут отражаться и на физическом теле. У себя на родине ты такое, наверное, видел. Но здесь, изменения будут носить более целенаправленный характер — превращая тебя в совершенную машину для поиска наслаждений. Скорее всего, крайне уродливую — эволюция практична, но далеко не всегда эстетична. «Черт! Черт! Черт!» — к боли наемник постепенно привык, но теперь его скрутило еще более сильное чувство животного страха и отчаяния, крепко взяв задыхающееся тело за горло. «Мать твою, Рекс! Соберись!!! — пророкотал в подсознании голос Херма. Обернувшись, Рекс увидел родной сгусток, который, опираясь на Драйга, неуверенно встал на щупальца и принял «сформированный» вид. — Пока цел наш ИЭС мы не умрем! От Риас Гремори мы сможем избавиться, но если сейчас не встанем на ноги, этот старик нас просто прикончит! Вставай, наемник!!!» «Ты прав», — с мрачной решимостью произнес Рекс, прокусив себе нижнюю губу чуть ли не насквозь и чувствуя соленый привкус крови. Как ни странно, боль от раздираемой на куски души оказалась чем-то более далеким, чем жгучее ощущение страданий физического тела. «Драйг, давай последний», — зло прошипел наемник, осмотрев здание локатором. — И что, снова будешь пытаться меня подстрелить? Брось, — отмахнулся Рик, глядя на поднявшегося на трясущиеся ноги наемника, артефакт которого снова начал исходить зелеными вспышками. — Тебе меня не победить. — Я… не сдаюсь… никогда!!! — проревел наемник, после чего, неожиданно для старика выстрелил куда-то в потолок над его головой. — Мимо, тупой ты… — договорить Рику не дал сильный толчок, после которого искалеченное дракой здание с грохотом начало заваливаться на бок. Проклятый излучатель после толчка свалился со стены и покатился по начавшему крениться полу, прекратив «душевные терзания» демона. Ученый же, потеряв равновесие, схватился за стену и повис, второпях засунув руку во внутренний карман за своей портальной пушкой. Пришедший в себя наемник, не теряя ни секунды, рванулся вперед с помощью крыльев, и, вцепившись в загривок старика, со всей силы ударил его по руке перчаткой. Однако, не рассчитав сил, в итоге полетел вниз вместе с ним. — Бля-я-я!!! — под аккомпанемент вопля Рика парочка покатилась по полу, по направлению к центру этажа, из последних сил обмениваясь ударами, пинками и укусами. Пролетев кубарем несколько комнат, Рекс оттолкнулся от пола и со всего разгона пробил спиной Рика двери лифтовой шахты. Здание к тому моменту уже накренилось настолько, что шахта стала напоминать изрытый провалами горнолыжный склон, по которому два комка ненависти немедленно начали катиться вниз на доске из металлической двери. Разменяв пинок по своим яйцам на сломанный нос оппонента, наемник, наконец, отлепился от него, попытавшись снова взлететь. Но ровно в этот момент наклонный участок здания закончился, и их «доска», застряв в месте разлома шахты, швырнула тела сражающихся о противоположную стену, как катапульта. А затем они бессильно упали в вертикальный зев провала трех оставшихся уцелевших этажей. Мешком рухнув с высоты нескольких метров, наемник, действуя на чистых инстинктах, схватил ученого за шкирку и полетел в сторону выхода. Вышибив плечом раздвижные двери, Рекс кубарем вылетел из здания, в обнимку со своим билетом домой, и приземлился точно в мягкую землицу незасеянной клумбы. — А…а-а-а… сука… Мы что, живы?! — прохрипел Рекс, глядя на переломленное практически пополам и стремительно осыпающееся здание, «легшее» на соседний с ним склон горы. — Вабу-лабу-даб-даб, сучечка! — вскинув руки вверх, захохотал Рик. — Это было просто охуенно! — Ты больной психопат, — медленно произнес наемник, после чего тоже не выдержал и разразился безумным хохотом. — Но это правда было охуенно! Так они и пролежали какое-то время — искалеченные, изможденные, грязные. Хохоча, как умалишённые, иногда обмениваясь рваными обрывками фраз, вызывающими лишь новые приступы смеха. — Так, — кое-как отдышавшись, попытался вернуться к серьезности Рекс. — Ты меня все-таки подвезешь до дома, или сначала разнесем еще что-нибудь? — Слушай, ты меня правда развлёк, — дружелюбно ответил Рик. — Но я не стану. — Слушай, хватит ломаться… — Ты не понял, портал не проблема, — Рик демонстративно достал из кармана свою пушку, коротко прошелся по клавишам и нажал на спуск, после чего рядом с ними открылся зеленоватый искрящийся омут. — Но, моя пушка плохо контачит со всякой магической хуеборой, вроде демонов, ангелов, духов и прочей херни. Если ты попытаешься через него пройти, то с вероятностью процентов в сорок твою душу выдерет из тела и потеряет где-то по дороге. — Ну не так уж плохо… — Если повезет и этого не случится, то с вероятностью процентов в семьдесят, твой ИЭС будет поврежден портальной средой, из-за того, что физическое тело его не полностью экранирует. Ну и если тебе и тут повезет, то, с вероятностью процентов в шестьдесят, твой ИЭС может потерять значительную часть информации. «Херм, и сколько шансов у нас в итоге?» — устало произнес Рекс. «Семь целых, две десятых процента», — ответил ему сгусток. — Негусто… Знаешь, Рик, ну его нахер, — кивнул наемник, разлегшись на холодной землице и глядя на высыпавшие на небе звезды. — Ну, ты не переживай, — произнес ученый, падая рядом. — Этот Нерон вроде неплохой парень. Думаю, он тебя тут не бросит. Не потому, конечно, что так уж тебя ценит — просто ему это интересно, как учёному. — Остается надеяться, — тяжко вздохнул наемник. — Только меня через десять дней ждет рандеву с высшим демоном, который хочет запечь меня заживо. А все мои союзники — бесполезные тупые куски дерьма… А где там этот маяк, кстати? — Эмм… — старик внезапно застыл, после чего они оба, переглянувшись, посмотрели на здание. — Дай угадаю, — уткнулся лицом в руку Рекс. — Он остался на крыше… вместе с этими двумя. — Да-а… неудобно получилось, — почесав затылок, изрёк ученый. — Вы конченные ублюдки! Оба! — раздался у них за спиной истошный вопль. Обернувшись, Рик и Рекс обнаружили своих спутников, которые забившись за бульдозерный отвал, в обнимку рыдали, периодически выкрикивая оскорбления в их адрес. — Полагаю, маяк вы не захватили? — со слабой надеждой поинтересовался наемник. — Пошел ты к хуям!!! — прорыдала Рейналь. — Нас там чуть не раздавило, а ты только об этом куске электроники думаешь! — Так что с маяком? — Да подавись ты! — Рейналь швырнула в наёмника столь вожделенное им устройство, следом вновь погрузившись в рыдания. Увидев, что его потенциальное спасение цело и невредимо, Рекс, забыв о всех травмах, выставил руки навстречу летящему ему в лицо маяку. Правда изувеченные конечности подвели хозяина, и устройство, пролетев между пальцами, с характерным хрустом угодило наёмнику прямо в лицо. Но тот, ничуть не меняя радостного настроения и не обращая внимания на разбитый нос, поймал приторможенный лицом маяк. — Рейналь, ангелочек ты мой! — нежно прогнусавил Рекс. — Как же я тебя люблю! — Да иди ты к чёрту, психопат! Любит он! Да мы едва живы остались! — А-а-а! Если бы не ты, я бы там вообще помер! — вторил падшей мальчишка, которого она прижимала к себе, как подушку. — Морти, а я смотрю, ты там хорошо устроился… — Пошёл и ты к хуям, Рик!!! — Да забей на них, — махнул рукой наёмник, полностью сосредоточившись на своей маленькой межпростраственной прелести. — Ну как ты там, счастье моё? Как и ожидалось, на нижней стороне маячка была обнаружена надпись: «Пароль №3 для обозначения готовности. К отправке готов». — Так, отлично, осталось найти укромное местечко для получения «посылочки» и… стоп, что за… Взгляд Рекса неожиданно зацепился за подозрительно мигающий индикатор. Присмотревшись к тревожно сигналящему огоньку, Рекс разглядел в нём значок опустевшей батареи. — Эмм… Рик? — Ну, что опять? — уже успевший подняться и отряхнуться старик отвлёкся от бесплодных попыток оторвать своего внука от Рейналь. — Почему эта хрень сигналит о нехватке заряда? — Бля-я-я-я… — старик, как будто вспомнив что-то, сокрушённо ударил себя рукой по лбу. — Ну, конечно же… — Рик? — Ну, я немного доработал поделку твоего Нерона, чтобы местоположение маяка определялось поточнее, но устройство из-за этого начало требовать чуточку больше энергии. — Чуточку? — Рекс зашевелившимися на загривке волосами начал ощущать затаившуюся в этом «чутке» угрозу. — Да всего на пару пару-тройку терраватт. — Сколько?! Да все АЭС этого сраного мира настолько не скинутся! Верни, как было! — Да легко, — легко согласился Рик. — Вот только, сигнал, достигнув твоего родного мира, рассеется настолько, что Нерон сможет определить твоё местоположения с точностью, максимум, до звёздной системы. — Шикарно… — Рекс полным безысходности взглядом посмотрел на маяк, но, подумав немного, тяжело вздохнул: — Ну, пусть уж он лучше жрёт много энергии, чем не работает вовсе. И на том спасибо, Рик. — Обращайся, — усмехнулся ученый, в очередной раз попытавшись отлепить своего внука от падшей. — Психам нужно держаться вместе. Несмотря на все многообразие этой бескрайней вселенной, действительно интересного в ней не так уж много, как хотелось бы. — Аминь, — кивнул наемник, глядя на звезды. — Заходи в гости. — Посмотрим, наемник. Махнув на прощание рукой, Рик, с трудом вытащив из объятий Рейналь Морти, открыл очередной портал и скрылся в нем, насвистывая что-то себе под нос. «Ну и как ты собираешься решать вопрос энергопотребления?» — решил поинтересоваться Херм. «Ну-у… есть у меня одна идейка…»Здание клуба оккультных искусств
Вечер того же дня
— Иссея нет слишком долго. — Риас без устали курсировала по главной комнате из угла в угол, то и дело поднося к уху телефон, лишь для того, чтобы в очередной раз услышать осточертевшую фразу, о выключенном аппарате вызываемого абонента. — И до него никак не дозвониться! — Ну, он сказал, что ему надо всё хорошенько обдумать, — решила успокоить президента Акено. — А учитывая, для сколь тяжёлой ситуации он пытается найти решение, неудивительно, что его нет так долго. — Но скоро уже ночь! И почему у него выключен телефон? — Чтобы его не донимали звонками. — Да никто бы и не ста… — Риас оборвала фразу на полуслове, встретившись со скептическим взглядом своего ферзя, направленным на поставленный на автонабор телефон. Тяжело вздохнув, Гремори швырнула девайс на стол. — И сколько его ещё ждать?! — помолчав несколько секунд, вновь вспыхнула Риас. — Нам нужно подготовиться к игре, придумать план и тренироваться! Вместо этого, приходится ждать, пока Иссей… — Вабу-лабу-даб-даб, сучечки! — Неожиданно, дверь распахнулась от мощного пинка с обратной стороны, и в комнату, жутко улыбаясь и прихрамывая, вошёл Рекс. — Можете выдохнуть — я добыл нам шанс на победу! — Иссей, что с тобой стряслось?! — Гремори с ужасом посмотрела на своего слугу: одежда была испачкана и изорвана, а сам парень был жутко изранен и избит. — На тебя кто-то напал?! — Никогда не падай в общественном транспорте в час пик, — ощупав рукой рёбра и поморщившись, ответил Рекс. — Но это сейчас не важно. — Наёмник в театральном жесте воздел левую руку вверх, держа в ней маяк: — У меня есть то, что даст нам шанс на победу! — И что это? — Даже не пытаясь скрывать своего скепсиса, Риас посмотрела на невзрачное устройство в руке своего слуги. — А вот это тебя сейчас не должно сильно беспокоить, — отмахнулся от Гремори Рекс. — Если я сказал, что это спасёт нас, значит спасёт. Если вкратце, при помощи этой штуки, я смогу призвать один крайне мощный артефакт. Но для вызова потребуется огромное количество энергии. А единственный достаточно мощный генератор поблизости — это ты, Риас, так что у тебя есть шанс сделать серьёзный вклад в спасение тебя же от рабства патриархального брака. Так что… — Иссей, поубавь пыл, — Гремори властным жестом прервала речь своего слуги. — Не забывай, что я глава клуба. И все решения здесь принимаю тоже я… — А, ну, конечно же. Надо ведь помериться яйцами, — закатил глаза Рекс. — Риас, давай так, у тебя их нет. Как в прямом, так и в переносном смысле. Так что ты проиграла автоматом. — Да? — Риас ненавязчиво поигрывала сгустком энергии разрушения. — Вот только мне кажется, что твои шансы на победу тоже стремительно падают. — Ну, да, давай, изувечь свой единственный шанс не оказаться в анальном рабстве у Райзера, чтобы после твоего поражения мне ничто не помешало танцевать на вашей с ним свадьбе. — Я не проиграю! — Риас резко подошла к Рексу и практически вспыхнула алым цветом. — Моя команда способна одержать победу и без помощи пешки! — Команда? — наёмник бросил насмешливый взгляд на «бойцов» Гремори. — Риас, извини, я забыл, а чем закончилась последняя попытка этой «команды» напасть на упомянутую тобой совершенно ненужную пешку? — Если бы я хотела… — …убить, то убила бы? Да? — прервав демонессу, закончил за ней фразу Рекс. — Вот только задача была меня проучить и приструнить, с чем ты и твои бандерлоги не справились. Риас почти слышимо заскрежетала зубами. И пока она судорожно напрягала мозг, в попытках придумать ответ, Рекс продолжил свою речь: — Риас, давай посмотри правде в глаза: ты сделала всё, чтобы твоя горе-команда проиграла в предстоящей битве. Используя влияние и ресурсы своей семьи, ты набрала себе фигур с уникальными способностями, и посчитала, что этого достаточно. Ты не занималась ни коллективной подготовкой, для повышения уровня взаимодействия членов твоей команды, ни индивидуальными тренировками, для совершенствования уже имеющихся или выработки новых способностей своих фигур. И, в итоге, мы имеем нынешнюю ситуацию, которая, в свою очередь, имеет нас, а именно, неспособность твоих инвалидов справиться даже с одним противником! И это не говоря о том, что ты, ко всему прочему, просто дерьмовый инструктор, лидер, организатор, тактик и стратег. Так что повторю ещё раз: я могу дать нашей команде шанс выбраться из той задницы, в которую ты нас по-прежнему с маниакальным усердием продолжаешь утягивать. Но для этого мне надо, чтобы ты, наконец, поубавила своё необоснованно высокое ЧСВ, и, хотя бы на время игры, начала прислушиваться к советам людей, которые, в отличие от тебя, имеют хоть минимальную компетенцию в области твоей деятельности. — И кто же, по твоему мнению, лучше меня справится с обязанностями лидера моей команды? — Риас, кое-как подавив желание убивать, с насмешкой посмотрела на парня. — Или это ты о себе? — Блиц. — Что? — Гремори на секунду растерялась, не поняв сразу смысл короткого ответа. — Блиц. Шахматы, — указав на доску с фигурами, как раз лежащими на столе рядом, пояснил Рекс. — Учитывая значимость этой игры в кругах высшей демонической аристократии, результат нескольких партий позволят тебе составить впечатление о моих способностях. Так что, пять секунд на ход, десять партий. Обыграешь меня хоть в одной, и тут же извинюсь за всё, что сейчас наговорил, и впредь в твою сторону не кину ни взгляда косого, ни слова дерзкого. — А если проиграю? — Во всём, что касается подготовки к игре, мой авторитет и моя воля становятся непререкаемыми для всей команды и для тебя, в том числе. — Согласна, — Риас почти мгновенно приняла решение, соблазнившись возможностью раз и навсегда заткнуть излишне говорливого слугу. — Десять партий? — Мне и одной хватит. — Как скажешь. Но ты, всё же, не спеши с решением.Один проломивший крышу шахматный столик спустя
— Риас, шевелись. — Да пошёл ты… — Не понял?! — Так точно, герр командир, — проскрипела Гремори. — Так-то лучше. И давай не филонь. Проиграла — отрабатывай. Вся команда полным составом разместилась на цокольном этаже здания клуба оккультных искусств и внимательно наблюдала за тем, как сокрушённая поражением демонесса выводила сложный магический узор вокруг устройства Рекса. -Тебе просто повезло! — Ага, тридцать пять раз подряд, — скептически покачал головой Рекс. — Причём, речь идёт об игре, где единственным проявлением везения может быть лишь глупость и невнимательность противника. Так что давай сойдёмся на том, что я чёртов гений, иначе тебе придётся признать, что ты полная идиотка. — Да пошёл ты… — Не понял?! — Да пошли вы, герр командир! — Так-то лучше. И ты скоро там закончишь возиться? — Всё готово. — Как только замкнулась последняя линия узора, выросшего вокруг установленного в центре комнаты устройства, Риас тут же отошла в сторону и посмотрела на Рекса: — Может, расскажешь, что за артефакт должен появиться? — Сейчас сама увидишь. Гремори попыталась было возмутиться подобным ответом, но лишь успела открыть рот, как ощутила резкий отток сил, поглощённых загадочным устройством. — Да что же это такое? — балансируя на грани потери сознания, прошептала демоница.Тем временем в лаборатории Нерона
— Нерон, я просто хочу уточнить и убедиться, что ничего не упустила из твоего рассказа. Насколько я поняла, вчера, пока нас не было, двое неизвестных лиц, а именно, синеволосый старик в обрыганом халате и несовершеннолетний подросток, появились из выросшей в стене лужи зелёного желе, разнесли половину твоей лаборатории и реквизировали один из нейропроцессоров. А затем, после того, как ты их просто вежливо попросил, запросто согласились занести созданный тобой межпространственный маяк Рексу. По пути, так сказать. Я ничего не упустила? — Да, всё примерно так. Но, Генри… — Нет уж, Нерон, хватит! — Генриетта властным жестом оборвала некроманта. — Мне это надоело! Ты уже готов придумать любую хрень, чтобы потянуть время и оправдать факт своего бесполезного существования! Теперь ты хочешь, чтобы я поверила в то, что Рекса нам ты вернёшь при помощи пускающего слюни старпёра и малолетнего пиздюка, путешествующих по мультивселенной?! Да пошёл ты в задницу! А ну пустите меня! Пустите, я начищу ему его аугментированное хлебало! Но, как и в прошлый раз, когда Генриетта смогла вырваться из заточения и открыть двери остальным, другие члены команды вовремя смогли удержать её от убийства некроманта. Вот и сейчас, беснующуюся и страшно матерящуюся наёмницу аккуратно отволокли в сторону. — Слушай, Нерон, — убедившись, что «правую руку» Рекса надёжно держат его товарищи, слово взял Гром. — Это ведь действительно звучит, как полный идиотизм. — Вот именно! — тут же схватился за брошенную карликом фразу некромант. — Если бы я хотел вам наврать, то придумал бы что-нибудь поубедительнее. Сам посуди. Да, чёрт, если не верите мне на слово, то хоть память считайте! — Не, не, не, спасибо, — тут же замахал руками Гром. — О твоих увлечениях разные слухи ходят, и находить им подтверждений я не хочу. Да и сам знаешь, что человек субъективен и помнит то, что хочет помнить, так что аргумент так себе будет. Да и если эти два описанных тобой индивида реальны, то ты, по сути, отдал ключи от капсулы с бронёй Рекса каким-то левым людям. — А вот нихрена, — торжествующе улыбнулся Нерон. — Для вызова капсулы необходимо морзянкой вбить пароль, давно говоренный между мной и Рексом. Так что никто кроме него её не вызовет. — Ладно, это ты предусмотрел, — устало потёр лоб карлик. — Но всё равно, в то, что этот старик… Рик и его внук существуют, мы поверить просто не можем. Разве что только капсула прямо сейчас возьмёт и отправится в другое измерение. Внезапно, стоило прозвучать последним словам наёмника, свет в лаборатории на секунду потух, после чего тут же включилось аварийное питание. Затем, перезагрузились все системы, а ИИ лаборатории быстро восстановил нормальное энергоснабжение, после чего, нежным женским голосом оповестил всех о причине перебоя: — Зафиксирована экстренная отправка посредством телепортации содержимого контейнера под номером M-17. — Координаты конечного пункта? — довольно изрек Нерон. — Ошибка выполнения операции. Размерность вектора курса за пределами координатной сетки системы. — Да, сука, да! Так у кого тут субъективные воспоминания?! А?! Съели?! — Нерон прямо-таки танцевал от радости, но вдруг, как будто вспомнив что-то, неожиданно застыл на месте: — Стоп… Вот чёрт… А кто-нибудь переключил капсулу в стандартный режим?И вновь здание клуба оккультных искусств
— Ничего не появилось? Странно… — Риас, уже начавшая от потери сил бледнеть, резко остановила ритуал. Мультиграмма немедленно потухла и исчезла, перестав получать энергию. — Ну, может, чтобы что-то появилось, это что-то надо нормально вызвать? Какого чёрта ты оборвала подачу энергии до… — Я смогла вызвать твой чёртов артефакт! — Огрызнувшись из последних сил, Риас устало села на стул. — Я абсолютно точно ощутила, как то, что я призывала прорвалось в наш мир. — И где же оно? — Рекс с наигранным недоумением обвёл комнату взглядом. — Объект вызова должен был появиться в двух метрах от маяка. Абсолютно точно, без вар… Неожиданно наемник замолчал на полуслове и замер с широко раскрытыми глазами. — Иссей, ты… — Все заткнулись! Слушайте… Хоть и недоумевая, но вся команда беспрекословно подчинилась, и, как только в комнате наступила тишина, все тут же услышали доносящийся откуда-то издалека свист. — Что это? — Конеко недоумённо уставилась вверх, как будто пытаясь разглядеть источник шума сквозь потолок. — Доносится словно сверху… — Твою мать, десантный режим! Все нахер из дома! Быстро! — И прежде, чем присутствующие успели понять смысл вопля наёмника, Рекс сорвался с места и бросился в окно. Но расположенная у самого потолка комнаты рама оказалась слишком узкой. — Чёрт, застрял! Жопа толстая! — Тут свист перешёл в тяжёлый и громкий рёв. — Нет! Нет! Нет... АААааааа!.. Сверху донесся гул проломленного защитного барьера, быстро сменившийся жутким треском ломающихся перекрытий, после чего всё помещение цокольного этажа потонуло в адском грохоте, а, казалось, безнадёжно застрявшего наёмника выбросило наружу мощной ударной волной и отправило в дальний полёт. Вот так, с объятой пламенем задницей, Рекс по красивой параболе пронёсся над территорией академии, оглашая её истошным воплем. Впрочем, полет горящего шмеля быстро оборвался неизбежным контактом с земной твердью. Чудом пережив полёт и пропахав лицом неплохую борозду, Рекс, с трудом сохраняя сознание и превозмогая боль, попытался хоть немного приподняться, чтобы оценить полученные повреждения, но его внимание неожиданно привлёк доносящийся откуда-то сзади и быстро приближающийся топот и звук работающих сервоприводов. Когда наёмник, наконец, смог оторвать голову от земли, топот стих где-то совсем рядом. Обернувшись, наёмник обнаружил стоящего над собой одного из уцелевших дронов-пожарных. Тот, замерев около своего создателя, внимательно осмотрел его, после чего, резко направил на ещё тлеющую задницу Рекса раструб огнетушителя и произнёс: — Обнаружен очаг возгорания. — Нет! Стой, дубина! — Быстро сообразив, что повреждённый взрывом стальной истукан вознамерился сделать, наёмник отчаянно попытался отползти, но оказалось слишком поздно. — Не на…!!! — Возгорание нейтрализовано. — Аааа!!! Как же жжётся!!! Ассия…! — Ассия… Ассия… Апотекарий!!! — Рекс лежал на столе в уголке всё того же цокольного этажа и изнемогал от боли в изувеченном теле, ожидая избавления, в виде целительного дара монашки. Но та всё никак не приходила, занятая другими членами клуба, пребывающими в не менее плачевном состоянии, чем он. Меньше всех пострадали Риас, Акено, и Ассия, спрятавшаяся за созданным королевой и ферзём магическим барьером. Конеко, не смотря на всю свою стойкость, лежала в полубессознательном состоянии, после того, как получила мощнейшую контузию и ожоги третей степени всей фронтальной части тела. Киба, уповая на свою скорость, попытался покинуть зону поражения, но был догнан ударной волной и, переломанный где только можно, погребён ею под осыпавшимися с потолка обломками здания, кое пострадало едва ли не больше, чем его жильцы. После того, как «артефакт» разорвал защищающие дом заклятия, их жалкие лоскутки и остатки проломленных перекрытий остались единственным, что позволило устоять изрядно покосившемуся особняку. Прямо посередине крыши некогда прекрасного строения теперь зияла огромная дыра, от которой тянулся прошивающий все этажи вертикальный туннель. А прямо в центре цокольного этажа, на котором тоннель и оканчивался, исходя жаром и маревом, красовался тот самый похожий на огромное стальное яйцо «артефакт», обозначивший место своего приземления огромной воронкой. И теперь, внимание, как и злобные взгляды, почти всех присутствующих в комнате и прибывающих в сознании демонов были в равной степени сосредоточены на этом «яйце» и виновном в его появлении наёмнике. — Ассия… — Нет уж, Иссей, тебя она будет лечить последним! — злобно сверкая глазами, оборвала очередной стон парня Риас. — Сам виноват! — Моя задница… как же она горит… — Моя, знаешь ли, тоже! — не выдержав, вспылила Риас. — Ты разворотил почти весь дом, чтоб тебя! — Задница… — Иссей, может, пока Ассия занята Конеко, воспользоваться мазью от ожогов? — не выдержав стенаний товарища, произнёс очнувшийся благодаря стараниям Ардженто Киба. — Не смей трогать мою задницу! — Рекс тут же разглядел в безобидном предложении страшную угрозу. — Я и не собирался. Просто хотел… — Срать мне, что ты хотел! Не трогай её, не подходи к ней, не смотри на неё, не говори и даже не думай о ней! Я за тобой слежу, пидр! — Да пошёл ты… — не обнаружив понимания в отношении своего благородного порыва, Юто махнул рукой на агонизирующего товарища. — И тебя туда же! Ассия, золотце, поторопись… — Да, Иссей-сан. Я сейчас. Наконец, исцелив Конеко, Ардженто переключилась на страдающего демона. И тут же, как только над наёмником разнеслось зелёное свечение, боль отступила. А спустя несколько секунд, от ожога не осталось ни следа, и на место чёрной, сочащейся корки вернулась нежная, розовая кожа. — Спасибо, радость моя, — убедившись, что полученные травмы исцелены, Рекс соскочил со своего лежбища и уверенной походкой направился в сторону капсулы. — Ой, Иссей-сан, в… ваши брюки… Обернувшись на оклик монашки, Рекс, увидев, как та покраснела и отвернулась, перевёл взгляд на упомянутые ею штаны. И обнаружил, что после термической обработки от них остался лишь висящий на обуглившемся ремне лоскуток ткани, выставляющий напоказ всё, что брюки должны были скрывать. — Вот чёрт. А, впрочем, насрать, — оглядев свой гардероб, Рекс, приняв решение, что восстанавливать особо нечего, сорвал с себя остатки одежды и, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь. — Всё равно снимать бы пришлось. Когда до капсулы осталась всего пара шагов, её казавшийся монолитным корпус неожиданно раскрылся перед наёмником, явив на свет заполненное причудливой аппаратурой нутро. В которое, без лишних раздумий, Рекс и ступил. И прежде, чем кто-либо успел спохватиться, демон исчез за захлопнувшимися следом за ним створками, не оставившими даже намека на щель. — Наконец-то, — облегчённо вздохнул наёмник. — Родная телепортационная капсула. Как же я по тебе соскучился. «Эмм, Рекс, а что это за устройства? — Подавший голос Драйг с интересом рассматривал всё, что транслировали в мозг глаза наёмника. — И что занимает остальную часть этой хреновины? Этот отсек максимум четверть от всего объёма занимает». «Потом увидишь. А сейчас есть дела поважнее, — отмахнулся от дракона наемник, а затем произнёс уже вслух: — Подготовить оборудование для аугментации тела. Задача: восстановление исходного уровня модернизации тела. — Команда принята, — по тесному отсеку разнёсся женский машинный голос. — Подготовка оборудования. Внимание! Непрочитанное системное сообщение. — Игнорировать. Потом прочту. — Принято. Прикажете начать? — Начать операцию, — нетерпеливо произнес Рекс, в предвкушении. — Принято. Операция начинается. — И как только ИИ подтвердило принятие команды, всё вокруг пришло в движение, тело Рекса тут же оказалось надёжно зафиксировано, а через несколько пронзивших кожу шприцов в тело поступила насыщенная нано-машинами жидкость. Внезапно, вновь зазвучал голос машины: — Внимание, срок оплаченной лицензии «Астромед Инк» на использование программного обеспечения полной и местной анестезии для наномашинных комплексов НКМ-3014 истёк. Полная и местная анестезия временно недоступны. Продление лицензии недоступно — нет соединения с производителем. Приносим свои извинения. Будьте здоровы и хорошего вам настроения! — Господи, за что… — всхлипнул Рекс, понимая, что капсула его уже никуда не отпустит до конца операции.